Đường Túc bị bắt, giam vào một ngục tối bí mật với chế độ canh gác vô cùng nghiêm ngặt. Hắn lại chẳng học được ngón nghề phá khóa của Lô Thu Vân, cũng chẳng có tiếng tăm hay vận may như Ngô Đại Đầu, nên chỉ đành ngồi xếp bằng trong tù, nhắm mắt tĩnh tâm, ngẫm nghĩ lại những chuyện đã qua.
Mười năm đèn sách, dẫu chưa dám nhận là bụng chứa đầy kinh lùn, nhưng hắn cũng thu về không ít tâm đắc.
Thế nhưng, những trang sách thánh hiền ấy lại chẳng địch nổi vài bài văn ngắn của Trương tướng, chẳng địch nổi những ngộ nhận khi tự mình bước chân ra chốn dân gian, tận mắt chứng kiến cảnh chia ruộng.
- Lao đầu đại ca, không có gì khác, ta ở đây có một cây trâm ngọc cổ, thế nào cũng đổi được chút tiền... Ngươi kiếm cho ta dấy tờ giấy với một cây bút là được.
Tên ngục đầu liếc nhìn hắn, bỗng cười lạnh: - Ngươi còn muốn viết thư ra ngoài ư? Nói cho ngươi biết, đã vào đến chốn này thì chỉ có đường chết, chưa ai có thể bước ra ngoài sống sót đâu! Nhìn ngươi tuổi còn trẻ, thật là đáng thương!
Đường Túc thản nhiên cười: - Ta cầu nhân được nhân, sống chết đã chẳng còn quan trọng nữa. Ta chỉ muốn viết lại những văn từ thánh hiền, chân lý ngàn đời trong lòng mình. Giả như ta có chết, cũng để những con chữ này theo ta xuống cửu tuyền, coi như cho tổ tông nhà họ Đường ta thấy, con cháu bất hiếu vì đạo lý này mà chết, chết cũng không hối hận!
Tên ngục đầu ngẩn người hồi lâu, cuối cùng chỉ thốt ra hai chữ: - Đồ điên!
Hắn giật phắt lấy cây trâm ngọc, quay đầu bỏ đi.
Bút mực giấy nghiên gì chứ, mơ mộng hão huyền!
Đường Túc chỉ đành cười khổ đầy bất lực, hạng người như bọn chúng vốn dĩ chính là thế.
Thế nhưng đến ngày thứ ba, dưới chiếc khay đựng cơm mang vào, lại xuất hiện thêm mấy tờ giấy cùng bút mực. Đường Túc sững sờ, toan cất tiếng hỏi thì phát hiện tên ngục đầu đã quay phắt đầu đi nơi khác, hắn vội vàng vươn tay chộp lấy chỗ giấy bút trong tay.
Đường hoàng có được giấy bút trong tay, cái nhìn của Đường Túc đối với tên ngục đầu cũng thay đổi lớn, quả nhiên trong thẳm sâu con người ai cũng có thiện niệm.
Lòng người hướng thiện, chính vì thế nên cảnh giới mà chúng ta hằng mong mỏi mới có thể thành hiện thực!
Dựa vào trí nhớ trong đầu, ngay trong ngục tối, Đường Túc cúi rạp người xuống đất, miệt mài chép lại những bài văn của Trương Hi Mạnh... Con người sống giữa trời đất, trời đất lấy ruộng đất để nuôi dưỡng ức vạn sinh linh, không câu nệ nghèo sang, chẳng phân biệt cao thấp, ai cũng có chỗ đứng chân, có mảnh ruộng qua ngày, ai nấy đều được no ấm, đều được sung túc, đó chính là thế giới đại đồng.
Đại đồng ngày nay, khác với đại đồng ngày xưa, đại đồng hôm nay, trước hết ở việc chia đều ruộng đất, áo cơm của dân chúng, thảy đều trông cậy vào ruộng đồng... Việc chia ruộng được thực thi, thiên hạ là của chung, mở trường dạy học, giúp nước trị dân. Thế nên chẳng phân già trẻ, người tận dụng hết tài năng, vật dùng hết công dụng, đất vét sạch sức lực, phép thực thi triệt để... Đó gọi là đại đồng ngày nay!
Đường Túc vừa chép lại những dòng chữ ấy, đến lúc xúc động, thậm chí không kiềm được mà cất giọng ngâm đọc.
Ban đầu tên ngục đầu còn tưởng hắn có bệnh, bệnh không hề nhẹ. Thế nhưng những lời lẽ ấy cứ vang lên như tiếng ma chú bên tai, cách nào cũng không sao xua đuổi đi được.
- Ngươi bớt đánh rắm đi! - Tên ngục đầu không kìm được mà nổi giận quát lớn với Đường Túc. - Ngươi gào thét mấy thứ này thì có ích cái rắm gì, tổ tiên đời đời kiếp kiếp của lão tử cũng làm ngục đầu ở đây, cái gì mà không phân cao thấp, so với mấy vị đại lão gia kia thì bọn ta chính là tiện dân, nhưng so với các ngươi, lão tử chính là người bề trên! Hiểu chưa?
Đường Túc ngửa cổ cười ha hả: - Nói hay lắm, thế ngươi đã kỹ càng soi lại gương mặt của chính mình chưa?
- Ý ngươi là gì?
- Chẳng có ý gì cả, ngươi đối với đám quý nhân bên trên là một bộ mặt, đối với những kẻ trong ngục lại là một bộ mặt khác...
- Ngươi mắng lão tử là mặt dày hai lớp chứ gì? Ngươi muốn ăn đòn à! - Tên ngục đầu vung nắm đấm to tướng, định lao vào nện cho Đường Túc một trận.
Đường Túc điềm nhiên mỉm cười: - Thật ra trong lòng ngươi cũng biết, làm vậy là không đúng, phải không?
Tên ngục đầu khựng lại, bỗng cười nhạt, rồi ngồi thụp xuống đất, thò đầu nhìn Đường Túc, tự giễu cợt: - Không làm thế thì sao? Lẽ nào lại giống như ngươi, thân hãm ngục tù, tính mạng khó giữ?
Đường Túc sắc mặt không đổi: - Người ai cũng có một cái chết, giả như ta chết đi, mà có thể giúp ích dù chỉ một phần mười cho đại nghiệp, ta chết cũng không hối tiếc, ngọt bùi cam chịu!
- Ngươi, ngươi đúng là một tên điên! - Tên ngục đầu lầm bầm chửi bới rồi bỏ đi, thế nhưng hắn không bao giờ ngăn cản Đường Túc ngâm đọc những văn từ ấy nữa, dần dà, cơm nước của Đường Túc cũng khá hẳn lên.
Thỉnh thoảng còn có thêm một bầu rượu: - Uống đi, uống say rồi, sẽ không còn nói sảng nữa.
Lại qua mấy ngày, tên ngục đầu bỗng xoa xoa hai tay, ngượng ngùng nói với Đường Túc: - Cái đó... Đường huynh đệ, có thể cho ta xin một bản những thứ ngươi viết không!
- Cho ngươi? Ngươi, ngươi muốn làm gì?
Tên ngục đầu nhe răng cười khổ: - Không, chẳng có gì khác, chỉ, chính là thằng con trai hỗn hào nhà ta, lúc về nhà ta lỡ miệng nói hớ, thế là nó cứ gặng hỏi ta nghe lén ở đâu. Bọn chúng, bọn chúng có rất nhiều đứa thích đọc cái này...
Đường Túc trầm ngâm giây lát, không nhịn được mà lắc đầu cảm thán: - Quả nhiên là thế, lòng người hướng thiện, nhân tính chưa diệt! Ta hiện giờ nắm chắc mười phần! Được, ta viết cho ngươi, không những viết, mà còn viết cả những cảm ngộ tâm đắc của ta vào đó nữa. Về bảo với con trai ngươi, so với việc vơ vét của cải vô số, thỏa mãn tư dục cá nhân, việc giúp bách tính chia ruộng, phát cho họ khờ điền địa, cùng họ khóc, cùng họ cười, cảm giác thành tựu thu lại được mới là thứ không thể diễn tả bằng lời. Sáng nghe đạo lý, chiều chết cũng đành. Chính là nói về cái cảnh giới này đấy!
Tên ngục đầu ngẩn người, chỉ biết lắc đầu, cuối cùng cũng không chế giễu Đường Túc nữa, mà nhét xấp giấy hắn viết vào ngực áo, cẩn thận cất kỹ rồi mang về nhà.
Từ đó trở đi, tên ngục đầu đối với Đường Túc vô cùng chu đáo, và hắn cũng dần dần nghe ngóng được tin tức từ bên ngoài.
- Đường tiên sinh, bên phe các người có một vị tướng quân họ Từ phải không, ông ấy rất lợi hại à?
- Có người như thế đấy, ông ấy tên là Từ Đạt, quả thực là ái tướng của Ngô Quốc công!
- Thế thì đúng rồi.
Tên ngục đầu cảm thán: - Ông ấy quả đúng là một con mãnh hổ! Hồ Châu đã bị đánh hạ rồi!
- Cái gì?
Đường Túc mừng rỡ phát cuồng, giật mình nhảy dựng lên: - Hồ Châu, Hồ Châu thực sự đã bị hạ rồi ư?
- Ừm! Trương đại vương phái Lý Bác Thăng qua cứu viện, lại hạ lệnh không được phép loan truyền tin tức, ai dám tung tin ra ngoài chính là sẽ mất đầu đấy, ngươi, ngươi tuyệt đối không được nói nhảm đâu đấy!
Đường Túc nhe răng cười khổ: - Ta dẫu muốn nói, thì ngoài việc nói với ngươi ra, còn có ai nữa đâu?
Tên ngục đầu ngẩn người, ngẫm lại hình như quả đúng là thế.
- Ta chỉ không biết Đường tiên sinh có ra ngoài được hay không, hoặc giả, nhỡ Trương đại vương nổi giận lôi đình... Thôi kệ, ngươi ở đây một ngày, ta sẽ cho ngươi sống thoải mái một ngày, ai bảo ngươi là tiên sinh của con trai ta cơ chứ!
Đường Túc hướng về phía tên ngục đầu cười lớn: - Lại còn bảo ta là đồ điên, ngươi còn điên hơn cả ta! Suy cho cùng thì trong chúng ta, ai mà chẳng là kẻ điên!
Tên ngục đầu cắm cúi lẩm bẩm: - Hừ, triều đại Đại Nguyên dồn ép con người ta phát điên, hắn, cái tên Trương đại vương kia cũng khiến người ta không biết đường nào mà lần, đều là cái đuôi thỏ, dài chẳng tày gang!
Đường Túc nét mặt hớn hở, càng thêm vui mừng, thậm chí còn nhấc chén rượu lên, uống một cách ngon lành, trong đầu toàn là những mảnh vỡ của chiến trận... Trận đánh này rốt cuộc đã đánh thế nào mà sao Hồ Châu lại có thể bị hạ gục nhanh chóng như vậy?
Trương Sĩ Thành đúng là một tên phế vật!
Thật ra Đường Túc không hề hay biết, chuyện này quả thực không thể hoàn toàn trách lên đầu Trương Sĩ Thành, chỉ có thể nói là quân nhà họ Chu đánh tới quá nhanh.
Như trước đó đã nhắc đến, Trương Sĩ Thành có ý định liên lạc với Ni Văn Tuấn, cùng nhau đối phó với Chu Nguyên Chương.
Để tránh làm lão Chu giật mình động tĩnh, Trương Sĩ Thành không hề thông báo cho binh mã ở Hồ Châu.
Kẻ chịu trách nhiệm trấn thủ Hồ Châu chính là đại tướng Trương Thiên Kỳ của Trương Sĩ Thành, nói về bản lĩnh cầm quân đánh trận, cùng với lòng trung thành dành cho lão Trương, thì mọi thứ đều hoàn toàn đủ cả.
Hơn nữa Trương Thiên Kỳ còn phát hiện ra quân nhà họ Chu rất giỏi việc đồn điền, cung ứng quân nhu.
Chính vì quân nhà họ Chu ăn ngon mặc đẹp, thậm chí còn có thể thu hút người ta đầu hàng sang phe đó.
Bọn ta cũng không thể chịu thiệt được.
Thế nên Trương Thiên Kỳ cũng đại lực đẩy mạnh đồn điền ngay tại vùng đất cai quản. Do Hồ Châu nằm sát ngay Thái Hồ, đất đai phì nhiêu xuất hiện ở khắp nơi, Trương Thiên Kỳ bố trí người tiến hành đồn điền ven hồ, lại kiếm thêm rất nhiều thuyền bè ra Thái Hồ đánh bắt cá để cung cấp quân nhu, số thịt cá dư thừa thì đem phơi thành thịt khô.
Hắn vất vả cày cấy, toàn tâm toàn ý làm đồn điền, vậy mà thực sự làm ra ngô ra khoai.
Hơn ba vạn binh mã trấn thủ Hồ Châu dần dần không còn phải lo chuyện áo cơm, chẳng những được ăn no, mà thỉnh thoảng còn có cả món mặn đổi bữa, dẫu có lẽ không thể sánh bằng quân nhà họ Chu, nhưng trong số các bộ hạ của Trương Sĩ Thành, thì cũng được coi là hàng top đầu.
Trương Thiên Kỳ lấy làm tự hào, vô cùng đắc ý, mỗi khi nhìn thấy lượng dự trữ đầy ắp, hắn lại tràn đầy tự tin, với mức độ chuẩn bị của Hồ Châu, cho dù quân nhà họ Chu có vây đánh ba năm, cũng đừng hòng phá nổi thành.
Vào lúc hắn đang vô cùng đắc ý thỏa mãn, bỗng nhiên Trương Sĩ Thành gửi mật chỉ tới, yêu cầu hắn cẩn thận ứng phó, quân nhà họ Chu đã xuất binh rồi!
Trương Thiên Kỳ giật mình thon thót, vội vã hạ lệnh tập hợp binh mã, thực hiện vườn không nhà trống, chuẩn bị tử thủ Hồ Châu.
Mệnh lệnh thì đã được ban xuống, thế nhưng vì Trương Thiên Kỳ làm quá thành công, không ít binh mã vẫn còn đang bận ở các trang trại đồn điền, số khác thì các binh sĩ đã về nhà thăm thân hoặc đang lăng thang đi dạo trong thành.
Đột ngột hạ lệnh, phải truyền đạt đến tay những người này, đợi bọn họ quay về doanh trại thì mới có thể lâm trận chiến đấu... Điểm này cho dù có đặt vào thời cận đại, thì cũng vẫn như vậy.
Binh lính không phải là máy móc, không thể lúc nào cũng túc trực chờ lệnh trong doanh trại.
Thế nên mỗi khi có chiến sự, đều phải tiến hành động viên trước, tập hợp nhân mã, phân phát vũ khí, kiểm tra hậu vận bổ sung, kiểm tra quân số, bổ sung binh lực, điều chỉnh trạng thái... Lo xong xuôi ngần ấy việc, mới có thể kéo ra chiến trường đánh nhau.
Trương Sĩ Thành bên này do sự chuẩn bị chiến tranh không đủ, mọi chuyện lại càng thêm phiền phức.
Quân số trên sổ sách của Hồ Châu vượt quá ba vạn sáu ngàn người, thế nhưng sau khi Trương Thiên Kỳ tập hợp lại, cẩn thận kiểm tra, thì ngay cả hai vạn rưỡi cũng chưa tới!
Mẹ kiếp, đám người này ăn chặn quân lương đến phát điên rồi!
Trương Thiên Kỳ cũng chẳng còn cách nào khác, đành phải hạ lệnh trưng dụng tráng đinh Hồ Châu để lấp vào chỗ trống.
Dẫu sự việc khiến Trương Thiên Kỳ cáu tiết không thôi, nhưng hắn cũng rõ, trận đánh nào mà chẳng thế này, chỉ cần cho hắn thêm chút thời gian, là sẽ hoàn tất việc chuẩn bị chiến tranh.
Quân nhà họ Chu chẳng lẽ mọc cánh bay được chắc?
Rất không may, lời nói của hắn đã ứng nghiệm.
Từ Đạt sau khi nhận lấy sứ mệnh tiến đánh Hồ Châu, ông đã tự giấu mình trong đại doanh trọn một suốt đêm, chỉ cắm mặt nhìn vào bản đồ, trầm tư suy tính.
Cuối cùng đến sáng hôm sau, Từ Đạt vén rèm lều lên, gọi thẳng Lý Văn Trung vào, đoạn giao cho cậu một nhiệm vụ.
Lý Văn Trung vội vã vâng lệnh, dẫn theo tám trăm kỵ binh rời khỏi Trường Hưng với tốc độ nhanh nhất, dọc theo bờ Thái Hồ mà cắm thẳng xuống dưới.
Từ Đạt cũng chẳng có bản lĩnh dự đoán trước tương lai, ông chỉ cảm thấy sự phòng bị ở Hồ Châu không được chặt chẽ cho lắm, lúc này qua đó, hẳn sẽ thu được chút chiến quả.
Sự thật chứng minh, phán đoán của Từ Đạt hoàn toàn chính xác.
Lý Văn Trung một mạch đánh thẳng đến bến phò mã của Hồ Châu, vừa vặn đụng độ một nhúm binh mã Hồ Châu đi đánh cá ở Thái Hồ về muộn hơn những người khác.
Không ngờ lại bị Lý Văn Trung chặn đứt đường về.
Hơn một trăm con người, vừa mới lên bờ đã bị bắt sống, đến cả một chút cơ hội phản kháng cũng không có.
Lý Văn Trung quả quyết tra khảo, dò hỏi tình hình phòng thủ trong thành.
Trong lúc gặng hỏi, Lý Văn Trung phát hiện ra một kẻ có biểu hiện ấp úng, dường như biết điều gì đó... Lập tức lôi riêng kẻ này sang một bên để dò hỏi cặn kẽ.
Hóa ra kẻ này bình thường làm nhiệm vụ canh giữ thủy môn, vốn là một tên tổng kỳ... Thời gian cấp bách, cũng chẳng rõ có thể đóng kín thủy môn lại kịp hay không nữa!
Lý Văn Trung nghe xong, mừng rỡ như điên.
Hồ Châu nằm sát Thái Hồ, có thủy môn thì có gì là lạ, nếu có thể luồn lách qua thủy môn mà lọt vào trong, chẳng phải công lớn đã nằm gọn trong tầm tay hay sao!
Lý Văn Trung lập tức bố trí nhân thủ, nhân lúc đêm tối đi thám thính thủy môn.
Cái thủy môn này nằm đối diện thẳng hướng Thái Hồ, lúc bọn họ đến xem xét, quả thực đã bị niêm phong kín mít, muốn trèo vào bên trong là chuyện tuyệt đối không thể.
Lý Văn Trung vẫn chưa chịu từ bỏ, hắn tự thân đến xem xét một lượt.
Sau khi tận mắt quan sát, Lý Văn Trung bật cười.
Thủy môn dẫu đã bị bịt kín, thế nhưng dòng nước vẫn chảy vào trong thành Hồ Châu. Trên mặt nước, tuyệt nhiên không hề bố trí lưới sắt để ngăn chặn.
Lý Văn Trung mừng khôn tả, trong thành quả nhiên làm ăn vội vàng cẩu thả, vậy mà lại để lộ ra một sơ hở lớn nhường này.
Lập tức phái người đi thông báo cho Từ Đạt, sau đó vì sợ lỡ mất thời cơ chiến trận, Lý Văn Trung liền tập hợp toàn bộ số hỏa dược mang theo bên mình, dùng giấy dầu bọc lại, rồi kiếm thêm những chiếc bè tre, đặt thẳng thuốc nổ lên đó.
Cứ như vậy, nương theo dòng nước, chúng đường hoàng trôi thẳng đến trước cửa thủy môn.
- Thành công rồi!
Cùng với mệnh lệnh của Lý Văn Trung, những mũi tên quấn lưu huỳnh, mang theo ngọn lửa được bắn thẳng vào chiếc bè tre trước cửa thủy môn.
Sau vài mũi tên bắn hụt, cuối cùng cũng có mũi hỏa tiễn trúng đích. Đầu tiên là một tiếng nổ không quá lớn, tiếp theo đó là một tiếng sấm rền vang động trời đất.
Cánh thủy môn kiên cố lập tức vỡ vụn, kéo theo cả đoạn tường thành phía trên cũng bị thổi bay sụp đổ, những tảng gạch đá lớn rơi xuống, lại khéo làm sao, rơi tõm xuống dòng nước, vậy mà lại vô tình bắc ra một con đường máu để đánh thẳng vào trong thành.
Lý Văn Trung trẻ tuổi quyết đoán giơ cao thanh đao trong tay.
- Xông lên, cùng ta sát nhập vào trong!