Lần phân binh khiển tướng này của Chu Nguyên Chương hoàn toàn khác với tác phong tập trung binh lực thường ngày. Ông chọn cách xuất kích toàn tuyến, thoạt nhìn có vẻ đi ngược lại phương châm "mặc ngươi xông xáo mấy ngả, ta chỉ một đường tiến lên".
Vì sao không tập trung binh mã, đánh nhanh thắng gọn?
Thực ra, chỉ cần mở bản đồ ra là thấy rõ. Địa bàn của nhà họ Chu chia làm hai phần: Hoài Tây và Giang Nam, ở giữa bị sông lớn ngăn cách. Nếu Chu Nguyên Chương muốn tập trung binh mã, bắt buộc phải điều động quân đội Hoài Tây vượt sông.
Việc điều động mười mấy vạn người, làm sao có thể giấu nổi mắt của Trương Sĩ Thành.
Nếu để Trương Sĩ Thành hay biết, hắn có thể chọn cách tấn công vùng Hoài Tây trống hoác, có thể điều binh về cứu viện, thậm chí tập hợp thủy sư mai phục hạm đội ngay trên Trường Giang.
Nói chung, Trương Sĩ Thành nắm giữ hoàn toàn quyền chủ động.
Thế nhưng theo tình hình hiện tại, Chu Nguyên Chương tung đòn tấn công toàn tuyến khiến Trương Sĩ Thành chẳng biết đường nào mà đỡ, chỉ đành phơi mình chịu đòn khắp nơi, chỗ nào cũng phải gồng mình phòng thủ.
Nói một cách phũ phàng hơn, đây chính là hành vi bắt nạt kẻ khác: lấy nhanh đánh chậm, lấy mạnh chọi yếu, lấy đông hiếp ít... Sao hả? Ta đánh ngươi đấy, ngươi không phục chắc?
Không phục thì cứ đánh đến khi nào ngươi phục mới thôi!
Hai cánh quân của Bành Tảo Trụ và Phùng Quốc Dụng có gần mười vạn người, tính cả phu phen đinh phu thì xấp xỉ ba mươi vạn.
Chỉ riêng chừng đó thôi cũng đủ thấy nền tảng thâm hậu của quân Chu gia đến nhường nào.
Vùng đất Hoài Tây vốn chịu ảnh hưởng từ nạn vỡ đê Hoàng Hà, hạn hán lụt lội liên miên, trăm họ khốn cùng đến cực điểm.
Nếu còn đường sống, nào có ai muốn đi cướp cờ khởi nghĩa!
Khổ nỗi sau khi vùng lên làm phản, chiến tranh liên miên, hoàn cảnh dân chúng lại càng thê thảm hơn, kẻ trốn chạy người chết đói đếm không xuể.
Mãi đến khi lão Chu nắm quyền ở Hoài Tây, người dân mới được sống những ngày tháng yên bình.
Sau khi chia ruộng, nông dân Hoài Tây vừa có ruộng lúa miễn thuế đủ ăn, vừa có ruộng lưu chuyển dư dả, lại thêm một lượng lớn ruộng trồng dâu nuôi tằm... Cực nhọc một năm là đủ no bụng, vất vả hai năm có áo mới mặc, nhà mới ở, cày cuốc ba năm trong nhà có dư gạo, con trai lấy được vợ hiền!
Từ Hào Châu đến Định Viễn, từ Trừ Châu tới Hợp Dương, đâu đâu cũng truyền tụng câu nói này.
Sự thật cũng đúng là thế. Vào các năm Chí Chính thứ mười bốn, mười lăm, mười sáu, tính ra chỉ trong ba năm ngắn ngủi ấy, có tới hơn bảy phần mười người dân Hoài Tây cải thiện được đời sống. Thương mại phồn vinh, thị trường tấp nập, khắp các thôn xóm đâu đâu cũng có chuyện xây nhà dựng vợ, trống chiêng kèn kèn rộn rã từ đầu năm đến cuối năm chẳng lúc nào dứt.
Không nói đâu xa, chỉ riêng mấy ông thợ múa lân múa rồng, bận rộn suốt một năm cũng kiếm đủ tiền dựng cái nhà mới.
Chưa hết, ngân hàng lương thực do Trương Hi Mạnh lập ra ở Hoài Tây đã tích trữ được trọn vẹn ba triệu thạch lương thực!
Hồi ấy từng có kẻ hoài nghi, Trương Hi Mạnh đưa ra mức lãi suất mười phần trăm, vừa phải xây kho lúa vừa phải trả lãi.
Chẳng phải là lỗ chổng vó hay sao?
Liệu có trụ nổi không?
Thực tế là chẳng có mấy ai đến ngân hàng lương thực để rút hối lộ hay đòi đổi tiền cả, bởi vì nhà nhà đều dư dả lương thực, gạo lúc này ngược lại không còn là thứ quá khẩn thiết nữa.
Mọi người muốn cất nhà, muốn cưới vợ, thứ họ cần là tiền mặt. Thay vì rút lúa ra rồi đi thuê thợ thuyền, sắm sửa sính lễ, chi bằng cầm thẳng tiền mặt cho tiện.
Nói cách khác, từ sau khi chiếm được Kim Lăng và cho lưu hành bảo sao, Trương Hi Mạnh đã đổi toàn bộ các loại thẻ thị trường trước kia thành bảo sao.
Ngân hàng lương thực cũng biến thành một nơi có tính chất tương tự như kho chứa bình ổn giá.
Dân chúng đem thóc gửi vào, đổi lấy bảo sao... Chỉ là mức lãi suất mười phần trăm vẫn được Trương Hi Mạnh giữ lại, coi như chút phúc lợi dành cho bá tính.
Dân chúng có chịu thiệt không?
Gửi vào một trăm cân thóc, nhận về số tiền tương đương một trăm mười cân thóc, mang ra chợ vẫn đổi lại được ngần ấy gạo. Không những chẳng thiệt thòi chút nào mà lại vô cùng tiện lợi.
Thế còn quân Chu gia thì sao?
Thứ họ bỏ ra chỉ là những tờ tiền giấy, nhưng thu về lại là lương thực thật đà chắc nịch... Trả lãi mười phần trăm thì tính là gì? Chuyển tay bán lại cho Lưu Phúc Thông là đã lãi chênh lệch năm phần, còn như gặp đám người Phương Quốc Trân thì hét giá gấp đôi tại chỗ!
Ngươi ngẩng cổ lên mà xem bây giờ còn tìm đâu ra hạt gạo nào? Đây toàn là gạo mới chính gốc đấy, ngươi chê đắt thì ta còn thấy đắt đây này!
Có mua hay không?
Không mua thì lần sau ta trộn thêm cát sỏi cành cây, cho thêm xẻng phân gà vào đấy, muốn lấy thế nào thì tùy!
Thời buổi này, trong tay có lương thực, khí thế còn cứng hơn cả tường đồng vách sắt.
Bên phía Phương Quốc Trân đến một tiếng cũng chẳng dám ho, ngoan ngoãn móc tiền ra trả, quay đầu lại độn thêm gấp đôi giá trị, chất đầy thuyền rồi chở thẳng đến Đại Đô.
Cứ thế mà đám quý tộc triều đình ở Đại Đô vẫn phải cảm ơn rối rít, khen ngợi Phương Quốc Trân trung thành tận tụy!
So với vùng đó, khu vực Giang Nam tuy được đưa vào bản đồ Chu gia quân muộn hơn, nhưng nhờ đất đai màu mỡ, điều kiện khí hậu ấm áp mưa hòa nên tốc độ phục hồi và phát triển còn nhanh hơn nữa.
Dọc theo tuyến Trường Giang, phía đông hồ Bà Dương, tất cả đều là vựa lúa của quân Chu gia.
Cùng với việc triệt để thi hành chính sách chia ruộng, những nơi ở tuyến đầu như Trường Hưng, Vô Hưng, Thường Châu, người dân đều hăng hái tham gia đội phu phen.
Mỗi một thôn xóm đều chọn ra những chàng trai tráng kiện nhất để thành lập các đội vận chuyển.
Hơn nữa để họ yên tâm chiến đấu, các làng đều có quy định: nhà nào có người đi phu nhiều nhất, thì dân làng phải xúm vào giúp nhà ấy cày cấy gặt hái trước. Bao giờ xong xuôi ruộng nhà người ta thì mới được động đến ruộng nhà khác.
Nói tóm lại, nhất định phải để mọi người an tâm theo quân Chu gia đánh trận.
Trận chiến này chúng ta không thể thua được!
Mấy tên sĩ phu địa chủ kia, không ít kẻ đã chạy trốn sang Tô Châu, trên người chúng còn mang theo cả khế đất khế điền!
Còn tấm khế điền trong tay chúng ta đây, đóng dấu đỏ chói của quân Chu gia.
Nếu Ngô Quốc công mà thua trận, thì chúng ta cũng tiêu đời!
Dù có phải liều cái mạng này, chúng ta cũng không thể thua!
Cần người có người, cần súc vật có súc vật, già trẻ gái trai thà bị vắt kiệt sức đến chết, cũng quyết không để mất mảnh ruộng vừa vặn tay cầm.
Tuyệt đối không!
Trải qua mấy ngàn năm truyền đời, sự kiên cường bền bỉ cùng tính chịu thương chịu khó của người nông dân được phô bày trọn vẹn.
Vận chuyển lương thảo, bắc cầu sửa đường, khuân vác quân nhu... Bất cứ nơi đâu, người dân cũng đã chuẩn bị sẵn sàng từ trước. Các ngươi cứ việc đánh trận, còn lại mọi việc cứ để chúng tôi lo.
Điều khiến người ta xúc động hơn cả là trong đội ngũ phu phen còn xuất hiện rất nhiều phụ nữ. Họ tự nguyện đến nơi tuyến đầu để giúp đỡ cứu chữa, chăm sóc thương binh.
Chính sách về phụ nữ của quân Chu gia cuối cùng cũng phát huy tác dụng.
Tất cả những chuyển biến tốt đẹp ấy đều thu hết vào mắt Trương Hi Mạnh. Nếu như trận đánh Hồng Đô coi như buổi diễn tập, thì lần này chính là lúc lên sân khấu lớn, từ Nam chí Bắc, từ Đông sang Tây, kiểm tra một cách triệt để thực lực của quân Chu gia.
Đến thời điểm này, Trương Hi Mạnh vẫn cảm thấy vô cùng hài lòng.
Có lẽ thắng bại của cuộc chiến, ngay từ khoảnh khắc này đã được định đoạt rồi.
Trương Hi Mạnh cùng các văn thần võ tướng theo hầu Chu Nguyên Chương, đóng quân tại Lịch Dương, tổng đốc ba đạo đại binh... Không còn nghi ngờ gì nữa, trong ba đạo quân này, lấy Từ Đạt làm chủ, Thường Ngũ Xuân và Hồ Đại Hải làm phó.
Chỉ cần chiếm được Hồ Châu, mười vạn đại quân lập tức xuôi nam, đánh thốc vào Hàng Châu.
Một khi Hàng Châu đã nằm trong tay, móng vuốt của con rồng lớn sẽ vươn sâu ra biển lớn, từ đây tung hoành ngang dọc, bay lượn giữa đất trời, không còn gì cản nổi!
Các hướng khác có thể không lập được công trạng cũng chẳng sao, riêng Hàng Châu thì nhất định phải hạ cho bằng được.
Chu Nguyên Chương càng thêm hăng hái sục sôi: "Lòng quân về ta, lòng dân về ta, lòng trời... cũng về ta!"
"Cho nên... trận này ắt thắng!"
Sự hào sảng của Chu Nguyên Chương đã truyền cảm hứng cho tất cả mọi người.
Vào lúc thế này, dường như nên ngâm một bài thơ để cổ vũ lòng người mới phải!
Trong quân Chu gia, ai có văn tài tốt nhất đây?
Không phải bàn cãi, Trương Hi Mạnh học thức đứng đầu, nhưng vị thế của hắn có phần giống một vị đại nho, gánh vác trọng trách truyền thụ đạo lý. Ngoài Trương Hi Mạnh ra, văn tài của Tống Liêm và những người khác cũng không tồi, chỉ là thân phận hơi kém một chút. Hay là thỉnh cầu Chu Nguyên Chương làm một bài xem sao?
Hình như hắn ta thật sự từng làm thơ rồi đấy...
Đúng lúc mọi người đang trầm ngâm suy tính, bất chợt Uông Quảng Dương hớt hải chạy tới, trong tay còn cầm một bức thư.
- Thượng vị, là thư do Lưu Phúc Thông sai người đưa tới.
Chu Nguyên Chương khựng lại, Lưu Phúc Thông ư?
Hình như từ năm ngoái tên này đã rùm beng chuyện Bắc phạt, chẳng lẽ bọn chúng đã đạt được chiến quả gì rồi sao?
- Đưa đây cho ta.
Chu Nguyên Chương nhận lấy bức thư từ tay Uông Quảng Dương, mới xem lướt qua vài dòng mà sắc mặt lão Chu đã trở nên ngưng trọng. Đọc xong, ông liền chuyển ngay cho Trương Hi Mạnh.
Trương Hi Mạnh cầm lấy, nhanh chóng lướt qua... Dần dần, sắc mặt hắn cũng chẳng lấy gì làm đẹp đẽ cho lắm.
Lưu Phúc Thông viết trong thư rằng, năm ngoái nhờ có nguồn lương thực do Chu Nguyên Chương cung cấp, bọn chúng đã thuận lợi đánh sâu vào Quan Trung.
Hiện tại hắn ta đã hạ lệnh chia làm ba đường Bắc phạt, trong đó giao cho Mao Quý thống lĩnh cánh quân Bắc phạt đường Đông, xuất phát từ Hải Châu đổ bộ lên Giao Châu, đánh một trận thắng lớn, tiêu chuẩn tổng quản Xu Mật viện nhà Nguyên là Thuyết Hoan.
Sau đó nghỉ ngơi chỉnhốn trong chốc lát, lại hạ nốt Lão Châu, tiêu chuẩn Phó sứ Tuyên uy sứ ty tỉnh Sơn Đông nhà Nguyên là Thích Gia Nạp. Chưa đầy nửa tháng lại chiếm luôn trọng trấn quân sự Ích Đô, Ích vương Mãi Nỗ của nhà Nguyên tháo chạy, ngay sau đó lại chiếm Bàng Dương lộ, đánh hụt Tân Châu. Ngay trước thời điểm viết thư này, bọn chúng lại vừa chiếm nốt Cửu Châu.
- Mang bản đồ tới đây.
Lão Chu nhận lấy bản đồ từ tay Quách Anh, lập tức ra hiệu cho các đại thần văn võ cùng xem.
Chiếu theo tuyến đường tiến quân trong thư, Mao Quý chỉ dùng chưa đầy hai tháng đã quất roi phi ngựa, một hơi chiếm gọn một nửa Sơn Đông.
Tốc độ tiến quân này, khí thế quét sạch vạn quân này, ngay cả quân Chu gia cũng phải tự thấy hổ thẹn.
Niềm vui vừa dâng lên trong lòng Chu Nguyên Chương bỗng vơi đi không ít.
Không phải vì lão Chu kiêng kỵ Lưu Phúc Thông cái gì, mà là cảm thán trong thiên hạ sao lại lắm anh tài đến thế!
Mọi người Mao Quý này vốn là bộ hạ của Chi Ma Lý, sau đó đi theo Triệu Quân Dụng. Lúc Triệu Quân Dụng làm chuyện càn quấy ngược đời, hắn không quy thuận quân Chu gia mà lại chạy sang chỗ Lưu Phúc Thông.
Hồi ấy chuyện đó chỉ được coi như việc một kẻ chẳng có mấy quan trọng bỏ trốn mà thôi.
Bây giờ nhìn lại, năng lực của Mao Quý tuyệt đối không thua kém bất cứ vị đại tướng nào dưới quyền lão Chu, đây rõ ràng là một con rồng cất cánh!
Cuối cùng thì hắn cũng có đất dụng võ.
Ngẫm lại mà xem, kỳ thực không chỉ riêng Mao Quý, bên phía Thiên Hoàn, Trương Định Biên có lợi hại không? Triệu Phổ Thắng có lợi hại không?
Cho dù là Trương Sĩ Thành, Trương Sĩ Thành... cũng từng là một nhân vật lẫy lừng đấy chứ!
Sinh ra trong thời buổi loạn thế, đây là điều bất hạnh lớn nhất, nhưng cũng là may mắn lớn nhất.
Tranh hùng thiên hạ với một đám người như vậy, sao có thể sinh lòng kiêu ngạo tự mãn?
- Anh tài trong thiên hạ nhiều vô số kể! Truyền lệnh của ta, Bắc phạt là chuyện tốt. Bên phía Lưu Phúc Thông cần gì, chúng ta dốc sức hỗ trợ, quyết không được kéo chân người ta.
Lão Chu ngày càng ra dáng bá khí đại trượng phu.
Mặc dù giữa ông với Hàn Tống và Lưu Phúc Thông tương lai nhất định sẽ có xung đột, nhưng trong đại sự Bắc phạt, lão Chu vẫn không muốn để người khác bắt bẻ điều gì.
Nghĩ đến đây, lão Chu lại nói: - Cả Trương Sĩ Thành nữa, cũng gửi cho hắn một bức thư đi! Chúng ta cứ tiên lễ hậu binh đã.
Trương Hi Mạnh nghe vậy liền vô cùng tán thành, Chu Thăng cũng đồng ý. Nhiệm vụ viết thư được giao cho Tống Liêm, sau đó đưa cho Trương Hi Mạnh nhuận sắc, rồi cuối cùng giao cho Đường Túc mang đến Tô Châu.
Thành vương Trương công quyến chiếu: Xura kia huynh trưởng tử thủ Cao Hưu, kịch liệt chống cự quân Hồ, trăm vạn hùng binh chẳng bước nổi nửa tấc, nghĩa sĩ trong thiên hạ không ai là không ngưỡng mộ. Nghĩa quân Khăn Đỏ có được uy thế ngày nay, đều nhờ ơn đức của công. Nay Hàn Tống Bắc phạt, đại đao phủi tay, quân Hồ nghe danh cũng phải khiếp vía, vùng Sơn Đông đã được thu phục, quê hương của Khổng Mạnh nay quay về với vòng tay Hán thất. Đây chính là thời khắc khắp nơi ăn mừng, là lúc giương cao ngọn cờ tiến bước.
Công vốn là chí sĩ chống Nguyên, nếu thực sự có thể vứt bỏ chiếc tước hiệu Thái úy do triều đình nhà Nguyên ban cho, thu thu phục nhân tâm, cáo thị thiên hạ, đệ rất sẵn lòng cùng huynh tay dắt tay Bắc phạt, tiêu diệt cái triều Nguyên nghịch tặc, rồi sau đó cùng bàn đại sự quốc gia. Anh em cốt nhục dẫu có lúc cãi vã trong nhà, nhưng ra ngoài vẫn phải chung lưng đấu cật chống ngoại thù.
Vào lúc trọng đại này, huynh chớ nên do dự, hãy sớm tính toán cho thỏa đáng!
...
- Thành vương, Ngô Quốc công nhà ta đã nói rất rõ ràng rồi. Chuyện trước kia dẫu Thành vương có quy hàng triều đình nhà Nguyên thì cũng chẳng tổn hại gì đại cục, chỉ cần lúc này ngài chịu đứng về phe đại nghiệp Bắc phạt, xua đuổi quân Hồ, khôi phục Trung Hoa, thì chúng ta vẫn là bằng hữu, không cần phải đao binh tương kiến!
Ngừa Trương Sĩ Thành nghe đến đây, tròng mắt muốn rực lửa, thất bại ê chề trong chuyện dùng hí khúc tuyên truyền vừa rồi khiến hắn giận quá hóa thẹn.
Bây giờ lại còn bị đến đây đe dọa, rõ ràng là không coi hắn ra gì. Trương Sĩ Thành trừng trừng nhìn bức thư, bất chợt vươn tay giật lấy, xé nát tơi bời rồi ném phắt xuống đất!
- Chu Trùng Bát! Hắn chỉ là một thằng tiểu hòa thượng đi ăn mày, một tên ăn mày đầu đường xó chợ. Giờ lại dám đến giáo huấn bổn vương! Thật đúng là to gan lớn mật! Hắn hết lần này tới lần khác bắt nạt bổn vương, lại còn muốn bổn vương liên minh với hắn ư! Mơ đi! Bổn vương hiện tại là trung thần nhà Nguyên, đang định dùng trong tay tinh binh mãnh tướng để lấy đầu Chu Nguyên Chương dâng lên thiên tử Đại Đô đây!
Đường Túc cười lạnh: - Thành vương, ngài làm thế này chính là muốn chôn cùng lũ thát tử rồi!
Trương Sĩ Thành nghiến răng kèn kẹt: - Kẻ phải chết chưa chắc đã là ta đâu... Người đâu, bắt lấy hắn trước đã!
Quần thần hai bên xông lên tóm gọn Đường Túc.
Thế nhưng từ đầu đến cuối, Đường Túc vẫn mang theo một nụ cười lạnh nhạt phảng phất trên môi, kẻ này quả nhiên là đồ kiến thức cạn mỏng, không thể cứu vãn nổi nữa rồi.