Không rõ từ bao giờ, mọi người đã quen với phong cách của Trương phu tử, quen với tầm nhìn khoáng đạt cùng khí độ của hắn, mặc nhiên coi hắn là bậc hiền tài đương thời phò tá cho minh chủ.
Thế nhưng, cũng giống như người ta thường quên mất sức chiến đấu đáng sợ của Khổng Tử, đám đông dường như cũng phớt lờ sự thật rằng Trương Hi Mạnh chính là kẻ đề xuất chiến thuật bốn giai đoạn. Mọi thủ đoạn của Lý Thiện Trường hắn đều nắm trong lòng bàn tay, nói thẳng ra, hai kẻ đó chính là đồng mưu.
Ngay lúc này, đối mặt với Lưu Phúc Thông, kẻ đang muốn vơ vét hiền tài để tranh giành chính thống với Chu Nguyên Chương, Trương Hi Mạnh chỉ muốn ngửa mặt cười lớn. Cứ yên tâm đi, Lưu thái bộc, đám nhân tài kim lăng đảm bảo sẽ thỏa mãn nhu cầu của ngươi!
Muốn bao nhiêu có bấy nhiêu, thậm chí không đủ, ta cũng sẽ lùng sục ra cho bằng được!
Rất nhanh sau đó, dưới trướng Trương Hi Mạnh đã quy tụ vài nhân vật đặc biệt. Đứng đầu là kẻ phụ trách trại tù binh Hồ Duy Dung, một quan văn có sắc mặt hơi vàng, phần thân trên hơi chồm về phía trước, dáng vẻ vô cùng cẩn trọng từng li từng tí.
Nhưng nếu ngươi biết những thủ đoạn hắn từng dùng trong trại tù binh, chắc chắn ngươi sẽ không còn nghĩ thế nữa. Nói không ngoa, lượng nhân mạng nằm trong tay chín phần mười tướng lĩnh nhà họ Chu còn chẳng nhiều bằng một mình hắn.
Hắn chẳng khác nào một con độc rắn đang trườn bên dưới tấm da cừu.
Đương nhiên, hắn vẫn chưa đủ lớn mạnh để tung hoành, lúc này đành phải nơm nớp lo sợ, cúi rạp người xuống đất, chẳng dám nhúc nhích nửa bước.
Bên cạnh Hồ Duy Dung lại còn có Tham chính Chu Thăng, cùng với Thi Bá Nhân, Lưu Tam Ngô… Mấy kẻ này tụm lại với nhau trông thật chẳng ra làm sao, hệt như cảnh bốn vị Ma gia lạc bước vào nhóm bốn Thiên vương vùng Đông Bắc, toàn những kẻ thuộc hai trường phái hoàn toàn khác biệt mà lại ngồi bàn bạc chung một chuyện được sao?
- Chuyện này thì cần mấy vị ra một bản danh sách.
Lưu Tam Ngô liếc nhìn xung quanh, đoạn nơm nớp lên tiếng:
- Trương tướng, ta… ta vẫn nghĩ đất Lĩnh Nam vốn dĩ ít nho sĩ sĩ phu, mà ngài lại đang muốn hưng thịnh việc học, chắc chắn không thể thiếu nhân tài. Ta thấy… ta thấy liệu có thể giơ cao đánh khẽ được không?
- Được chứ!
Trương Hi Mạnh đáp gọn lỏn, khiến Lưu Tam Ngô ngẩn cả người chẳng biết đường nào mà lần, tự hỏi không lẽ mình lại nói sai gì nữa rồi.
Lần này Chu Thăng liền lên tiếng, lão lấy từ trong tay áo ra một tập danh sách đưa cho Trương Hi Mạnh.
- Trong này có hơn hai mươi gia tộc sĩ phu nho sĩ ở Giang Châu, toàn bộ bọn họ đều mang lòng bất mãn với chủ thượng. Nếu Trương tướng thấy thỏa đáng, cứ việc gom hết bọn chúng giao cho hắn đi.
Trương Hi Mạnh nhận lấy, tỉ mỉ lật xem rồi khẽ nhíu mày:
- Vẫn còn hơi nhiều. Tỉ như cái gia tộc họ Dương ở phủ Cát An này, bọn chúng vốn không hùa theo nhà họ Yết để mưu đồ thương vụ ở sông Cám, chí ít vẫn còn chút tự lượng sức mình. Vừa rồi Lưu tham nghị nói rất đúng, chúng ta muốn mở trường dạy học thì vẫn cần đến đám người đọc sách. Mấy kẻ trong này dù có mang lòng bất mãn thì cũng phải phân ra ba bảy loại. Cùng lắm thì đày ra Lĩnh Nam bắt bọn chúng dạy học cũng là một cách hay, chẳng việc gì phải tống hết cho Lưu Phúc Thông. Dù sao ở chỗ ta, người tài vẫn phải được dùng đúng việc, vật dụng phải phát huy hết công năng. Cho dù là một con trâu, chúng ta cũng phải tìm cách lột cho bằng được hai lớp da!
Đối mặt với tuyên bố đầy máu lạnh ấy, Lưu Tam Ngô thiếu điều ngây dại, chẳng lẽ đôi mắt này của mình mù thật rồi sao?
Nhưng nghĩ lại, lão cuối cùng cũng vỡ lẽ. Hóa ra Trương Hi Mạnh chẳng có ý định tống khứ hay thanh trừng đám sĩ nhân, mà là muốn lọc ra những kẻ cứng đầu không chịu nghe lời để ném sang cho Lưu Phúc Thông.
Ít ra thì không phải đổ máu, đó cũng coi như chuyện tốt.
- Trương tướng, ta… ta ở Lĩnh Nam mấy năm, ngược lại cũng có thể lập ra một bản danh sách, chỉ là…
Thấy lão ta khó xử, Trương Hi Mạnh liền cười bảo:
- Ngươi không phải lo tổn hại tình nghĩa bằng hữu. Lần này tuyệt đối không phải dùng kế hãm hại, chỉ là chúng ta đang tiến hành chia đều ruộng đất cùng muôn vàn cải cách, quả thực có kẻ không vừa mắt. Đã vậy, chúng ta vẽ cho bọn chúng một con đường, cho phép mang theo chút tài sản đi thẳng đến Bạc Châu nương nhờ Lưu Phúc Thông. Sau này nếu Lưu Phúc Thông thắng… bọn chúng vẫn còn cơ hội vinh hiển áo gấm về quê. Còn nếu Lưu Phúc Thông thua… chúng ta cũng sẽ chiếu theo luật pháp mà xử lý, miễn là không làm điều ác, tối đa cũng chỉ trở lại làm thứ dân vô danh, tuyệt đối không có chuyện gì khác xảy ra cả.
Trương Hi Mạnh nói nhẹ tựa lông hồng, ngẫm lại cứ như chẳng có chuyện gì to tát. Thế nhưng trên dọc đường di cư, hay khi đã đến Bạc Châu mà phải đối mặt với cảnh quân triều đình nhà Nguyên bao vây càn quét, đến mức mất mạng, thậm chí liên lụy cả họ hàng chu di cửu tộc, thì đó không còn là chuyện mà Trương Hi Mạnh có thể bận tâm nữa.
Tóm lại, thái độ của Trương Hi Mạnh chính là: Ta thì tùy duyên, còn tụi bay cứ việc tất tay đi!
Vậy nên việc gọi mấy vị này đến đây, đáp án đã quá rõ ràng. Chu Thăng cung cấp danh sách ở Giang Tây, Lưu Tam Ngô cung cấp danh sách ở Lĩnh Nam, còn về phần Thi Bá Nhân, lão mang đến danh sách ở vùng Chiết Đông.
Nhiều thì hơn chục nhà, ít thì dăm ba gia tộc, gom đi góp lại cũng thành hơn một trăm con người. Hầu hết bọn chúng đều là những kẻ chống đối chia ruộng đất kịch liệt nhất, chán ghét quân đội nhà họ Chu đến tận xương tủy. Trong số đó có kẻ tự xưng là trung thần nhà Nguyên, có kẻ hô hào làm Bá Di Thúc Tề, lại có kẻ tuyên bố thề chết bảo vệ đạo Khổng Mạnh. Tóm lại đủ mọi thành phần, đảm bảo chủng loại phong phú vô cùng.
Lưu Phúc Thông chẳng phải vẫn luôn muốn bảo vệ chính thống nhà Đại Tống đó sao?
Cứ yên tâm đi, đảm bảo mang hương vị Đại Tống nguyên chất nguyên bản, ngay cả cái thói quen kết bè kết phái, chà đạp lẫn nhau cũng được giữ gìn trọn vẹn, phấn đấu làm cho thật lớn mạnh để sáng tạo ra những kỳ tích huy hoàng mới!
Tuy nhiên đối với Trương Hi Mạnh, đám người này chẳng qua chỉ là món quà kèm theo mà thôi. Thứ hắn thực sự muốn tống đi chính là đống cặn bã đã tích tụ bao năm qua, tốt nhất là một mẻ hót sạch cho xong. Chẳng mong cầu gì nhiều, chỉ cần đổi lấy ba năm năm yên bình tĩnh lặng, thế là quá hời rồi.
Thực ra mà nói, ngần ấy năm qua quân đội nhà họ Chu đã vơ vét và dung chứa biết bao nhiêu thứ tạp nham không tên tuổi, con số thật sự rất khó nói chính xác, nhưng chắc chắn là một con số khổng lồ.
Lấy ví dụ như số binh lính nhà Nguyên bị bắt qua các trận chiến, số lượng chắc chắn vượt quá con số hai mươi vạn.
Trong hai mươi vạn người đó, ngoại trừ những kẻ như Khang Mậu Tài, Chu Lượng Tổ được biên chế vào quân đội nhà họ Chu, hay những người như Dã Tiên Thiết Mộc Nhi đã qua cải tạo và vẫn đang phải chịu án lao dịch, thì vẫn còn sót lại hơn mười vạn người.
Đám người này đều do một tay Hồ Duy Dung quản lý. Thêm vào đó, trong công cuộc thi hành chia ruộng đất ở khắp nơi, những kẻ được hưởng lợi tuy là dân lành trong sạch, nhưng đám hào lân địa chủ, thân tộc vây cánh của chúng, những tên tay sai được nuôi dưỡng, đám sơn tặc thổ phỉ, lưu manh vô lại, cùng với lũ quan lại cũ của nhà Nguyên trong các nha môn, đặc biệt là những kẻ từng nhúng tay vào vô số chuyện ác, gây phẫn nộ lớn trong lòng người dân nhưng tội trạng lại chưa đến mức phải đem ra trảm quyết.
Cộng dồn lại cũng phải lên tới một hai vạn, hoặc thậm chí là hai mươi vạn người.
Dưới quyền cai quản của Chu Nguyên Chương hiện tại, tổng dân số vừa tròn hai vạn lẻ một chút. Trong đó vùng Hoài Tây, tính cả Dương Châu, cũng chỉ có khoảng hai triệu người; còn khu vực Ứng Thiên cộng lại mới vượt quá một nghìn vạn.
Riêng đất Giang Tây, trước khi phong trào Khăn Đỏ nổ ra, vốn có hơn một nghìn bốn trăm vạn dân, nay cũng chỉ còn hơn một nghìn một trăm vạn.
Ba khu vực gộp lại tổng cộng có hơn hai triệu dân, tạo thành nền tảng cơ bản của Chu Nguyên Chương.
Với ngần ấy dân số mà lại đẻ ra hơn ba mươi vạn cặn bã loạn lạc, tính trung bình cứ một trăm người thì có tới một người rưỡi có vấn đề.
Thứ này mà không đem xử lý sớm, sớm muộn gì cũng phát nổ, hậu quả khi ấy sẽ vô cùng thảm khốc.
- Trương tướng, hạ quan cả gan tẩu ngôn, đám người này dẫu chẳng có tài cán gì, nhưng nếu đặt dưới tay hạ quan thì vẫn có thể ngoan ngoãn làm việc. Chủ thượng muốn tu sửa công trình thủy lợi, xây dựng thành trì, tự khắc không thể thiếu nhân lực. Bọn chúng cứ sai phờ người ra mà dùng, có mệt chết cũng chẳng tiếc, không rõ ý Trương tướng thế nào?
Trương Hi Mạnh nghe vào tai, khẽ mỉm cười:
- Hồ đề cử, ta hỏi ngươi, ngươi có cam tâm làm quản lý trại tù binh suốt đời hay không?
- Chuyện này… hạ quan, hạ quan nguyện vì chủ thượng làm bất cứ chuyện gì, cúi xin Trương tướng minh giám. - Hồ Duy Dung nơm nớp nói.
Trương Hi Mạnh mỉm cười:
- Ta chẳng có ý gì khác. Ngươi đã lập được công lao, được cất nhắc lên một bậc là chuyện tất yếu. Ý của ta là không thể cứ mãi chôn chân ở đây được, dẫu sao thì con người ai chẳng có lòng trắc ẩn, đó là mấy chục vạn con người chứ có phải mấy chục vạn con gia súc đâu. Ngươi trung thành tận tụy, làm việc đâu ra đấy, chủ thượng có ý cất nhắc ngươi, ta cũng rất vui mừng khi thấy ngươi tiến xa… Nhưng đã dấn thân vào chốn quan trường, chung quy vẫn phải để ý đến thanh danh một chút, ngươi nói xem có phải không?
Hồ Duy Dung vô thức trừng lớn đôi mắt, cơ bắp trên má giật liên hồi, vừa sợ vừa mừng, suýt chút nữa không kìm nén nổi bản thân… Được cất nhắc lên một bậc!
Đó là điều hắn hằng mong ước bấy lâu. Quản lý trại tù binh, nói cho cùng cũng chỉ là đi làm những chuyện dơ bẩn. Ở chỗ này quá lâu, tiếng tăm đã sớm thối nát, triều thần chẳng ai muốn chơi cùng hắn. Cho dù muốn leo lên cao, bước chân vào Lục bộ Trung thư tỉnh thì cũng là chuyện viển vông.
Thực ra Trương Hi Mạnh vẫn còn một câu chưa nói. Có một ngày nào đó, để tẩy trắng cho bản thân, rất có thể Hồ Duy Dung sẽ đòi đại xá cho đám người này, rồi lấy đó làm bàn đạp thăng quan tiến chức.
Vẫn câu nói ấy, mấy chục vạn người tuyệt đối không phải chuyện nhỏ, sớm giải quyết được ngày nào hay ngày đó.
- Hồ Duy Dung, làm cho gọn gàng đẹp mắt vào. Chủ thượng hiện tại muốn lập thêm một bộ, chắc chắn rất cần những bề tôi tài giỏi tháo vát.
Trương Hi Mạnh chỉ thản nhiên phun ra một câu, đoạn cầm chén trà lên cúi đầu nhấm nháp.
Hồ Duy Dung mừng rỡ khôn tả. Bộ phận mới thành lập chẳng phải là Bộ Thuế sao?
Lại để cho mình đảm nhận chức Thượng thư Bộ Thuế ư?
Đây quả là chuyện vui lớn bằng trời!
Hắn đang định cúi đầu tạ ơn, thốt vài lời ngon ngọt, nhưng chợt thấy Trương Hi Mạnh nâng chén trà lên, hắn liền vỡ lẽ. Hóa ra Trương tướng không muốn nghe mấy lời này, người ta cất nhắc hắn xem ra hoàn toàn xuất phát từ việc công.
Hồ Duy Dung đứng dậy, lặng lẽ bước ra ngoài. Đi chưa được ba bước, hắn bỗng xoay người, quịch xuống đất, dập đầu lạy Trương Hi Mạnh mấy cái rồi mới cúi rạp người lui ra, sự khiêm nhường ngoan ngoãn đã đạt đến cực điểm.
Đợi hắn đi rồi, Trương Hi Mạnh đặt chén trà xuống, nhìn chằm chằm bóng lưng kẻ đó, khe khẽ thở dài.
Quả nhiên, dẫu biết rõ một số kẻ vốn chẳng phải loại tốt lành gì, nhưng vẫn phải dùng bọn chúng. Không chỉ vì bọn chúng biết việc, mà quan trọng hơn là bọn chúng rất biết điều!
Bộ Thuế mới thành lập chắc chắn sẽ tranh đoạt quyền lực tài chính với Bộ Hộ. Phải thu gom thuế thương nghiệp cho bằng hết, khi cần thiết còn phải cướp luôn cả tô thuế ruộng đất để thống nhất tài chính. Còn về phần Bộ Hộ, cứ ngoan ngoãn quay về làm nhiệm vụ thống kê hộ khẩu, chế định quy chuẩn quy tắc, cứu giúp kẻ nghèo khó, làm cho tốt công tác quản lý tầng lớp đáy xã hội là được.
Chỉ là con chó dữ Hồ Duy Dung này sau khi hoàn thành xong nhiệm vụ chắc chắn sẽ bành trướng, đến lúc đó nên dùng ai để tiễu trừ hắn đây?
Trương Hi Mạnh âm thầm tính toán… Dẫu sao đi nữa, hắn đã sắp xếp cho Hồ Duy Dung mọi đường đi nước bước vô cùng rạch ròi rồi.
Mà bản thân Hồ Duy Dung lúc này vẫn chưa hề hay biết, một kẻ như hắn hễ nhìn thấy mối lợi trước mắt thì đến mạng sống cũng có thể vứt bỏ. Quả nhiên, hắn đã lập tức hành động.
Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn, đợt hiền tài đầu tiên đã xuất phát từ Hoài Tây, ào ạt hướng thẳng về Khai Phong.
Hóa ra chiến dịch Bắc phạt của Lưu Phúc Thông đã gặt hái được thành quả, hắn ta cũng dời đô của nhà Hàn Tống từ Bạc Châu đến Khai Phong Biện Lương.
Quả đúng là như vậy, chuyện mà Hoàn Nhan Cấu không làm được thì nay Lưu Phúc Thông đã thay hắn hoàn thành, triều đại Đại Tống rốt cuộc cũng đã quay về kinh đô cũ.
Vốn dĩ Lưu Phúc Thông chẳng mấy bận tâm đến những chuyện này, nhưng ngặt nỗi Chu Nguyên Chương có thể chạy đến Nhai Sơn cúng tế, lại còn viết văn chương khoe khoang, chẳng lẽ lão Lưu ta lại chịu thua kém hay sao?
Hắn lôi xềnh xệch đám văn võ bá quan dưới quyền ra tổ chức một trận ăn mừng linh đình, lại lệnh cho Hàn Lâm Thỏ cúng tế trời đất, tuyên bố trở về kinh đô cũ, khẳng định bọn họ mới chính là chính thống của nhà Đại Tống, còn danh chính ngôn thuận hơn cả Hoàn Nhan Cấu ở Lâm An!
Đúng vào lúc đó, Triệu Kế Tổ hớn hở chạy đến bẩm báo với Lưu Phúc Thông rằng đợt ba vạn trung lương Đại Tống đầu tiên, tức đám hiền tài sĩ lâm, đã đến nơi rồi!
- Thật sao? Lại đến nhiều người thế cơ à! Xem ra Chu Nguyên Chương quả thực mất lòng dân rồi! Ta phải tự mình ra nghênh đón!
Lưu Phúc Thông ngửa mặt cười vang, vui mừng đến mức phát cuồng.