Phương Quốc Trzhen cũng chẳng biết bản thân nên mừng vì thuận theo lòng người, hay nên khóc lớn vì nhân tâm đã mất sạch từ lâu. Chẳng qua thủ hạ ai nấy đều là tay sai lợn gạo, nếu còn ngâm dà dưa kéo dài thêm nữa, quỷ mới biết bọn chúng có đem chủ soái ra lột da xẻ thịt như Đổng Trác thuở trước hay không.
- Ngươi nói xem, vi huynh thực sự kém cỏi đến thế sao?
Phương Quốc Chương cười hề hề đáp:
- Huynh trưởng, ngài đang nói nhún nhường gì thế, ngay cả Ngô Vương cũng cực kỳ tôn kính ngài, còn xem ngài như bối phận tiền bối của nghĩa quân. Ân huệ lớn nhường này, người nhà họ Phương chúng ta ai nấy đều cảm thấy vô cùng vinh hạnh đấy!
Phương Quốc Trzhen ngẫm nghĩ lại, thấy quả thực là vậy, nhưng trong lòng vẫn ấm ức không cam tâm:
- Chẳng lẽ đời này của ta chỉ có thể bám víu vào một kẻ như Chu Nguyên Chương, tự mình không thể làm nên nghiệp lớn sao?
Phương Quốc Chương ngập ngừng giây lát, dường như đang cân nhắc gì đó, rồi bỗng nghiến răng:
- Huynh trưởng, mấy lời đáy lòng này, đệ không thể không nói... Quân đội nhà họ Chu dẫu anh tài vô số, nhưng phần lớn đều là đám nam nhi quen đánh giặc trên cạn, còn anh hùng dưới nước thì chẳng có mấy mẩu. Ngài nhìn lại thủy sư nhà họ Chu bây giờ xem, nào là Tiêu Thông Hải, Liêu Vĩnh Trung, Trương Đức Thắng... đám người này chỉ dám hoành hành phách lối trong hồ Sào, bảo chúng tiến ra sông Trường Giang còn miễn cưỡng, lại thêm cả tên Man Tử Hải Ya kia nữa, chẳng qua cũng chỉ là một kẻ bại trận liên miên. Nói thẳng ra, một kẻ thực sự biết đánh trận cũng không có. Chúng ta quy hàng bọn chúng, chẳng khác nào được ban chiếu cứu khát giữa mùa hạn hán.
- Đệ nói một câu không khách sáo, trước kia Ngô Vương từng muốn phong huynh trưởng làm Việt Vương, vốn đã ngầm có ý lôi kéo rồi. Nay huynh trưởng chủ động đầu quân, thuận theo ý trời lòng người, Ngô Vương há lại không coi ngài là tâm phúc? Đến lúc đó, giao toàn bộ thủy sư vào tay ngيار trưởng cũng là chuyện đường hoàng hợp lý. Chỉ cần huynh trưởng lập được công trạng lớn, chiếc tước vị Việt Công thế tập võng nhiệm há chẳng phải ngay trước mắt rồi sao!
Thế tập võng nhiệm?
Lại còn Việt Công nữa?
Phương Quốc Trzhen nghe đến đây bắt đầu dao động:
- Những lời ngươi nói đều là thật chứ?
Phương Quốc Chương càng nói càng hăng:
- Huynh trưởng, không dám giấu gì ngài, đệ còn nghe ngóng được rằng trước kia Ngô Vương từng hứa với Âu Phổ Tường sẽ cho phép hắn lập quốc ngoài hải đảo.
- Cái gì? Hắn ta đồng ý thật á?
- Nào có chuyện đó!
Phương Quốc Chương khinh bỉ cười nhạt:
- Cái tên Âu Phổ Tường đó chỉ là kẻ tầm nhìn hạn hẹp, chỉ dám xưng hùng xưng bá trong cái tổ ổ cũ ở Viên Châu. Cuối cùng bị Ngô Vương gom sạch thủ hạ đi, trơ trọi một mình mặc cho người ta nhào nặn, đó là hắn tự chuốc lấy. Huynh trưởng, chúng ta nào có giống hắn, tung hoành ngang dọc ngoài biển khơi mới là chén cơm manh áo của anh em mình. Chưa nói đến chuyện khác, đi ngược lên phía bắc có nước Nhật Bản, đi xuống phía nam lại có Chiêm Thành, hạm đội của chúng ta đều từng đặt chân tới cả. Những nơi ấy tuy chưa hẳn đã là chốn bồng lai tiên cảnh, nhưng nếu chiếm cứ một phương, làm một vị thiên tử ngoài hải đảo thì cũng không tồi chút nào đâu.
- Lại có chuyện thế nữa sao?
Lòng Phương Quốc Trzhen dâng trào cảm xúc mãnh liệt. Hóa ra con đường này sớm đã được người ta dọn sẵn cho mình rồi. Đầu hàng Ngô Vương, danh phận có đủ, tiền đồ rộng mở, con cháu đời sau chẳng phải lo nghĩ gì nữa. Muốn lập quốc ngoài hải đảo cũng không phải là chuyện không thể xảy ra.
Đúng là thắng trọn vẹn mọi mặt.
Không còn chút do dự nào nữa, nhất định phải làm thế này thôi!
Phương Quốc Trzhen hạ quyết tâm sắt đá:
- Lập tức chuẩn bị sổ sách bản đồ, dâng biểu đầu hàng, đem đất đai quy thuận! Phải rồi...
Phương Quốc Trzhen bỗng nhớ ra điều gì, trừng trừng nhìn chằm chằm Phương Quốc Chương, râu ria dựng cả lên, nghiến răng nghiến lợi chất vấn:
- Ngươi khai mau! Những chuyện này tại sao ta chẳng hay biết gì hết, vậy mà ngươi lại rõ như lòng bàn tay? Có phải các ngươi sớm đã đi thăm dò ngầm từ lâu rồi không?
Tròng mắt Phương Quốc Trzhen suýt thì rớt ra ngoài.
Không những thuộc hạ toàn là lũ phản trắc, ngay cả con trai với em trai ruột thịt cũng một giuộc như nhau. Sao cái vận của ta lại đen đủi thế này cơ chứ?
Phương Quốc Trzhen muốn khóc mà không ra nước mắt, đành ôm cục tức chịu trận.
Hắn đành sai con trai là Phương Quan mang theo bản đồ binh mã đến thủ đô ứng Thiên, dâng đất quy hàng. Đồng thời ra lệnh cho Phương Quốc Chương chỉnh đốn lại hai cánh quân thủy lẫn quân bộ, kiểm kê lại toàn bộ gia tài vốn liếng, ngoan ngoãn lập sổ sách rõ ràng để đến lúc quy hàng thì dâng lên đầy đủ.
Phương Quốc Trzhen còn không quên dặn dò em trai:
- Ngươi phải nghe cho rõ đây, cách làm việc của quân đội nhà họ Chu tinh ranh lắm đấy, chuyện ăn bớt lương thảo hay gian lận binh huyết đều không thể qua mắt được bọn chúng đâu. Lần này đã quyết định đầu hàng thì phải làm cho đàng hoàng, số liệu phải khớp từng ly từng tí, đến lúc đó đừng để người ta bắt được thóp, và cũng đừng hòng trông mong ta đứng ra che chở cho các ngươi đấy!
Phương Quốc Chương ngẩn người ra một lúc lâu, vội vàng gật đầu dạ vâng liên hồi.
Lúc cáo lui bước ra ngoài, thậm chí hắn còn phải dùng dáng đi chân sáo chạy lom khom.
Đã sắp trở thành người của quân đội nhà họ Chu rồi, tuyệt đối không được lơ là chểnh mảng!
Chuyện Phương Quốc Trzhen dâng đất đầu hàng tuy có chút bất ngờ nhưng ngẫm lại cũng nằm trong tình lý.
Từ mấy năm trước, Phương Quốc Trzhen đã có qua lại với phe Chu Nguyên Chương, lấy muối ăn đổi lấy lương thực, buôn bán vô cùng suôn sẻ tấp nập.
Đến sau này khi Chu Nguyên Chương sắc phong ba vị vương gia, duy chỉ có Việt Vương Phương Quốc Trzhen là kẻ ngoan ngoãn và thuận mắt nhất.
Trong suốt khoảng thời gian đó, Phương Quốc Trzhen cũng vài lần điều động hạm đội giúp đỡ các chiến dịch của quân đội nhà họ Chu.
Trận đánh chiếm vùng Lĩnh Nam lần này, Tiêu Thông Hải có thể thuận buồm xuôi gió đến thế cũng không thể tách rời sự giúp đỡ của Phương Quốc Trzhen.
Nói tóm lại, hai bên vốn dĩ đã đi lại rất gần gũi, từ trên xuống dưới, đặc biệt là tầng lớp bên dưới thì lại càng không cần phải bàn nhiều.
Lời dặn dò của Phương Quốc Trzhen về việc phải làm cho số liệu thật chính xác để quân nhà họ Chu không bắt được bẻ được quả thực rất chuẩn xác. Bởi vì hệ thống tình báo của ty Củng Vệ nắm giữ số liệu e rằng còn rành mạch hơn cả chính chủ tự thống kê nữa kìa.
Ở chỗ Phương Quốc Trzhen đây, quân đội nhà họ Chu đã len lỏi vào sâu như cái sàng rách, minh bạch một chiều đến mức chẳng khác nào thời đại thuộc địa.
Đó là đối với những kẻ nắm rõ nội tình, nhưng không thể phủ nhận rằng, với tư cách là một trong những thế lực tranh bá Trung Nguyên, việc Phương Quốc Trzhen không chiến đấu đến phút cuối cùng mà lại chọn cách đầu hàng một cách trơn tru như thế vẫn tạo ra một cú chấn động mạnh mẽ đối với cục diện thiên hạ.
Người đầu tiên cảm thấy hoảng sợ nhất chính là Trần Hữu Định ở Phúc Châu, hắn không thể không sợ.
Lão Chu đánh xuống Lĩnh Nam, ép hàng Hà Thần, rồi lại thu phục cả Phương Quốc Trzhen. Tám quận ở Phúc Kiến do hắn quản lý bỗng chốc rơi vào vòng vây ba mặt của quân đội nhà họ Chu.
Nếu tính thêm cả lực lượng thủy sư trong tay Phương Quốc Trzhen nữa, hắn thậm chí còn chẳng còn đường lui, toàn bộ lãnh địa đã bị quân nhà họ Chu ôm trọn vào giữa.
- Các ngươi nhìn cho kỹ đây, đây là độc dược chí mạng ta đã chuẩn bị sẵn sàng rồi. Nếu Chu Nguyên Chương thực sự không dung tha cho ta, con đường duy nhất chỉ có chiến đấu đến giọt máu cuối cùng. Ta Trần Hữu Định không giống như Phương Quốc Trzhen, ta thà chết chứ nhất quyết không đầu hàng!
Thủ hạ nghe vậy còn biết nói gì hơn, chỉ đành vỗ ngực cam đoan sẽ huyết chiến đến cùng, tuyệt đối không đầu hàng.
Từ đó trở đi, Trần Hữu Định lúc nào cũng kè kè mang theo bình độc dược bên người, gặp ai cũng ba hoa về chuyện giữ gìn khí tiết, thà chết chứ không chịu khuất phục. Còn đám tay chân bên dưới thì cứ hùa theo phụ họa cho qua chuyện, thế nhưng trong lòng bọn chúng đang mưu tính điều gì thì có quỷ mới biết được.
Trong khi đó, một vị chư hầu khác ở miền Nam là Trương Sĩ Thành lại tức đến lộn ruột!
- Chu Trùng Bát! Ngươi thật là kẻ vô lương tâm! Thành Cao Hưu, trăm vạn đại quân của Thốt Lý Hoa, chính một tay lão tử gánh vác tất cả, các bậc hào hùng khăn đỏ trong thiên hạ dù thế nào đi nữa cũng phải tính phần lão tử chứ! Ngươi ném ta ra tận chín tầng mây, ta với ngươi không xong đâu!
Trương Sĩ Thành giậm chân chửi rủa ầm ĩ.
Hắn vắt óc suy đi tính lại, lại tìm thêm mấy gã văn nhân bút mực để tiếp tục viết tiểu thuyết, viết kịch bản nhằm tuyên truyền về trận chiến Cao Hưu, ca tụng bản thân anh dũng thần võ ra sao.
Nhưng ngặt một nỗi là những hành động lật lọng tráo trở trước kia của Trương Sĩ Thành đã làm mất sạch uy tín rồi. Qua mấy lần chiến dịch tuyên truyền, hắn thua đến mức chẳng còn cái quần mặc.
Đến nước này rồi mà vẫn còn cố đấm ăn xôi đòi đấu tranh tuyên truyền, đúng là cái tội năng lực kém mà ham chơi đồ trội.
Cứ đóng cửa tự sướng một mình cho xong chuyện là được. Rõ ràng Trương Sĩ Thành lúc này cũng chẳng khác nào kẻ khoanh tay chờ chết, khó lòng mà giở ra được mưu mẹo gì nữa.
Thế nhưng đối diện với cảnh tượng này, vẫn có kẻ không phục.
Kẻ đó chính là Lưu Phúc Thông!
- Chu Nguyên Chương, ngươi quá đáng lắm rồi đấy!
Lão Chu trong bài văn tế tuy cũng nể tình mà chừa lại cho Lưu Phúc Thông chút thể diện, nhưng suốt thời gian qua, tôn chỉ tuyên truyền của quân nhà họ Chu toàn là phủ định tri thế đại Tống.
Trớ trêu thay, quốc hiệu phe Lưu Phúc Thông lại là Tống, ngọn cờ giương cao cũng là khôi phục lại cơ nghiệp nhà Tống.
Chu Nguyên Chương mắng chửi nhà Tống thì có ý gì hả?
Chẳng phải là đang bôi gio trát trấu vào mặt bọn ta hay sao!
Hơn nữa họ Chu ngươi cũng quá mức tiểu nhân bỉ ổi. Ngươi chạy đến nhai Sơn đọc văn tế, ngươi thề non hẹn biển sẽ khôi phục Trung Hoa, đuổi sạch giặc Hồ... Mẹ kiếp ngươi có giỏi thì mang quân Bắc phạt đi!
Bọn ta ở đây đánh nhau sứt đầu mẻ trán, máu chảy thành sông, còn ngươi thì hay ho thật đấy, chẳng làm cái tích sự gì ngoài việc củng cố thực lực, rồi chỉ dùng dăm ba tấc lưỡi để vơ vét hết công lao Bắc phạt về cho mình, ngươi nằm mơ giữa ban ngày à!
Thêm nữa, cái bài văn tế chó má gì do ngươi viết ra, ta thèm vào mà công nhận!
Mấy lời ngươi dùng để chửi rủa nhà Tống, ta cũng chẳng thèm lọt tai câu nào.
Đại Tống tốt đẹp biết bao, bọn ta nhất định phải khôi phục lại đại Tống, mở lại bầu trời của nhà Tống.
Lưu Phúc Thông uất nghẹn không nuốt nổi cục tức này, quyết định phải đối đầu trực diện với lão Chu cho ra ngô ra khoai.
Nhưng nói thật lòng, xung quanh hắn làm gì có nhân tài nào cỡ như Trương Hi Mạnh. Đừng nói đến Trương Hi Mạnh, ngay cả Chu Thăng hay Tống Liêm hắn còn chẳng với tới nổi... Đối diện với bài văn do Chu Nguyên Chương có lòng gửi tới, bọn chúng nghiên cứu chán chê mà chẳng rút ra được cái quái gì.
Cũng chẳng thể đứng từ tầm cao chiến lược nào để thấu triệt được bộ chủ trương ấy.
Thôi thì cứ thấy quân nhà họ Chu ủng hộ cái gì là bọn chúng nhảy vào phản đối cái đó cho chắc ăn.
Lưu Phúc Thông dường như đã quên mất một điều: quân nhà họ Chu luôn làm ngược lại với nhà Tống, giờ đây hắn lại giở trò làm ngược lại với họ Chu, chẳng phải lại đi vào vết xe đổ của nhà Triệu Tống đó sao?
Xin lỗi đi, Lưu Phúc Thông lúc này chẳng thèm bận tâm đến chuyện đó nữa.
Hắn ta cho gọi một trong những thủ lĩnh khăn đỏ cũ ở Hào Châu là Triệu Kế Tổ đến bàn bạc. Vị này vốn là kẻ từng đi theo Quách Tử Hưng khởi binh từ những ngày đầu, tư cách lão làng hơn Chu Nguyên Chương nhiều.
- Chu Trùng Bát dám nguyền rủa thiên tử triều Tống, lại còn bắt vua phải quỳ gối trước bầy tôi, đúng là hành vi đại nghịch bất đạo. Theo ta thấy, chúng ta nên tổ chức tế lễ cho Cao Tông hoàng đế mới phải đạo.
Vừa mở miệng, vị này đã tung ngay một chiêu hiểm hóc.
Lưu Phúc Thông nghe xong liền nhíu mày chặt lại. Trình độ chính trị của hắn tuy không cao, nhưng đem Tống Cao Tông ra mà tế lễ thì làm sao còn mặt mũi nào nhìn thẳng vào Nhạc Phi đại tướng quân nữa?
Xem chừng chiêu này không khả thi rồi.
- Ngươi còn cao kiến nào khác không?
Triệu Kế Tổ trầm ngâm suy nghĩ một lúc, bỗng nảy ra một ý tưởng:
- Ta thấy trong bài viết đó, ngoài việc chửi rủa thiên tử nhà Tống, Chu Nguyên Chương còn mắng mỏ cả đám sĩ tử, trút hết mọi tội lỗi lên đầu tầng lớp sĩ phu đại phu! Sao lại có chuyện vô lý thế được? Sĩ phu đều là những kẻ đọc sách thánh hiền, có tài năng, có kiến thức, xứng đáng là phượng hoàng giữa loài người, mà hiện tại thứ chúng ta thiếu nhất chính là nhân tài. Chu Nguyên Chương đã tự tay đuổi nhân tài đi, thì chúng ta cứ việc rộng mở cửa lớn chào đón các vị sĩ phu ấy về phe mình!
Vừa nghe xong chủ ý này, Lưu Phúc Thông không khỏi ngẩn ngơ. Tiếp thu tầng lớp sĩ phu ư?
Nghe chừng cũng là một ý hay đấy chứ, dù sao thì đó cũng là nơi chính thống của nhà Tống ngự trị mà!
Bản thân hắn đang chủ trì công cuộc Bắc phạt, bên người quả thực đang rất thiếu thốn nhân tài. Cứ theo đà này, vừa có thể làm suy yếu Chu Nguyên Chương, lại vừa bành trướng được lực lượng cho chính mình, cớ sao lại không làm chứ!
Xem ra phương án này có thể thử xem sao đây!
Kể từ sau khi ban hành chiếu thư đưa bài văn đi khắp các nơi, Chu Nguyên Chương chỉ xử lý qua loa mấy vụ việc ở Lĩnh Nam rồi rục rịch chuẩn bị quay về ứng Thiên. Đã đem quà biếu đi thì bây giờ chỉ việc ngồi hóng xem phản ứng tiếp theo của thiên hạ thế nào thôi.
Nếu chẳng có lấy nửa tiếng động tĩnh gì, chẳng phải công sức bỏ ra đổ sông đổ bể hết hay sao.
- Chủ công, Phương Quốc Trzhen đã chuẩn bị dâng đất quy hàng rồi. Chỉ bằng một bài văn mà chẳng tốn đến một viên đạn mũi tên nào, thủ pháp lần này của ngài quả thực đủ sức lưu danh muôn thuở đấy ạ.
Chu Nguyên Chương cố kiềm chế lắm rồi nhưng vẫn phì cười thành tiếng:
- Cái tên Phương Quốc Trzhen này cũng biết điều phết đấy chứ. Chỉ có điều tên Lưu Phúc Thông kia thật đáng ghét! Hắn cứ lải nhải cái điệp khúc đãi ngộ sĩ phu với tôn sùng chính thống nhà Tống, rõ ràng là đang cố tình đối đầu với chúng ta.
Trương Hi Mạnh không nhịn được mỉm cười:
- Chủ công, Lưu Phúc Thông đang giúp chúng ta giải quyết một phiền toái đấy chứ ạ.
- Phiền toái? Phiền toái gì cơ?
- Đương nhiên là đám đại tài danh sĩ, tinh hoa của giới sĩ phu đang bị nhốt kín mít trong đại lao của chúng ta rồi... Lưu Phúc Thông đã muốn thì cứ cất nhắc gom hết gửi cho hắn là xong!
Trương Hi Mạnh nheo nheo đôi mắt lại, cười híp mí trông gian như một con cáo già, tâm trạng vô cùng sảng khoái.
Chu Nguyên Chương nhíu mày lẩm bẩm:
- Trong đại lao của chúng ta làm gì có mấy tên sĩ phu nào, toàn là bọn giặc cướp lưu manh đầu trâu mặt ngựa thì có...
Chu Nguyên Chương bỗng chốc ngộ ra điều gì, không nhịn được gật đầu lia lịa, liếc nhìn Trương Hi Mạnh đầy thâm ý. Lão suýt chút nữa thì quên mất, trong cái bụng dạ của tiểu tử nhà ngươi quả thực chứa đầy mưu mô đen tối mà!