Chu Nguyên Chương đọc xong bài văn tế, hít sâu một hơi, gập lại tấm chiếu thư vàng óng trong tay. Đứng bên cạnh, Trương Hy Mạnh cung kính nâng chiếc mâm dát vàng, đón lấy văn bản quan trọng ấy.
Nếu không có gì thay đổi, đây sẽ được xem như bảo vật quốc gia cấp cao nhất, được đời đời thờ phụng và lưu truyền mãi mãi để hậu thế kính ngưỡng.
Lão Chu đọc xong văn tế suôn sẻ, vậy mà toàn thân đẫm mồ hôi, thở hổn hển.
Đứng trước gió biển, đối diện với muôn vàn tướng sĩ cùng bách tính mà cất cao giọng đọc, công việc này quả thực chẳng nhẹ nhàng chút nào. Nếu không có một thể lực bền bỉ thì khó lòng gánh vác nổi.
Trương Hy Mạnh chỉ chịu trách nhiệm điều phối mà cũng thấy mồ hôi ướt đẫm lưng áo, đầu óc quay cuồng giữa cái nóng oi bức. Nếu cứ kéo dài thêm lát nữa, y thật sự sợ mình không chống đỡ nổi.
May là mọi chuyện đều suôn sẻ không xảy ra sự cố. Cả đoàn người quay về hành doanh, uống chút nước trà mát, ăn vài miếng trái cây, lúc này Trương Hy Mạnh mới lấy lại được hơi sức.
Đúng lúc ấy, Chu英 hớ hở bước vào, lớn tiếng gọi:
- Đại ca, bài văn tế đại ca viết cho nghĩa phụ của đệ đỉnh thật đấy! Muội thấy ai nấy cũng đều bàn tán, ngay cả mấy tên lính tạt ngang trong quân cũng bảo rằng Ngô Vương rất có khí phách, đi theo thủ lĩnh là có tương lai xán lạn...
Trương Hy Mạnh thoáng ngẩn người, đoạn đáp:
- Ta tuy có nhuận sắc thêm chút ít, nhưng bài văn tế này vẫn do một tay chủ công chấp bút. Khí chất đế vương, tấm lòng thiên tử, gộp lại mới thành công chuyện lớn. Mà này, đệ chạy đến đây làm gì, có việc gì sao?
- Có chứ, nghĩa phụ bảo đệ qua xem thử nếu đại ca đã lại sức thì sang bên đó một chuyến.
Trương Hy Mạnh xốc lại tinh thần, theo chân Chu英 đến yết kiến lão Chu.
Chu Nguyên Chương tỏ ra khá thoải mái, cứ để trần đôi chân, ngồi bệt ở đó, bên cạnh còn đặt một quả dưa hấu khá to. Thấy Trương Hy Mạnh bước vào, lão vội vã cợt nhả gọi:
- Tiên sinh, mau qua nếm thử miếng dưa cho hạ cái nóng oi bức này xem nào.
Trương Hy Mạnh mỉm cười:
- Chủ công, thần vừa ăn mấy quả vải, thật sự không còn chỗ chứa nữa rồi. Không biết chủ công cho gọi thần đến có việc chi phân phó?
Lão Chu gật đầu:
- Phân phó thì không dám nhận, chẳng qua ta có chút suy nghĩ thế này. Ngươi thấy những chuyện chúng ta bàn bạc ở Lĩnh Nam, những bài viết chúng ta làm ra, rốt cuộc có tốt hay không?
Trương Hy Mạnh vội gật đầu, há lẽ nào y lại bảo là không tốt!
Lão Chu lại tiếp lời:
- Đã là tốt, ta tính toán phải để nhiều người biết hơn nữa mới được.
Trương Hy Mạnh khựng lại giây lát, lập tức đáp:
- Chủ công cứ yên tâm, những nội dung này Bộ Lễ nhất định sẽ cho khắc in, phát hành đi khắp nơi, đồng thời còn để dân gian bàn thảo, các chốn học đường đọc hiểu và trình bày kiến giải. Mọi việc đều đã có sắp xếp cả rồi.
Lão Chu ngập ngừng, tâm tư rõ ràng không nằm ở chuyện đó.
- Ý của ta là, liệu có thể gửi những thứ này cho mấy kẻ kia không, để bọn chúng cũng được mở rộng tầm mắt?
Mấy kẻ kia ư?
Mở rộng tầm mắt?
Trương Hy Mạnh ngẫm nghĩ một lúc, rồi mới thử hỏi:
- Ý của chủ công là muốn gửi cho Trương Sĩ Thành, Lưu Phúc Thông mấy người bọn họ sao?
- Bao gồm cả Trần Giữu Lượng nữa, nếu triều đình nhà Nguyên muốn, ta cũng có thể gửi cho chúng một phần!
Lão Chu cười ha hả nói.
Trương Hy Mạnh cũng ngẩn ngơ, chủ ý này quả là lợi hại!
Tranh giành thiên hạ đâu chỉ dựa vào đánh đấm chém giết. Nếu chỉ cần chiến trường là định đoạt được thiên hạ, thì Hạng Vũ đã là bậc vương giả, Lữ Bố đã thống nhất Tam Quốc từ lâu rồi chứ!
Tranh bá là tranh đoạt nhân tâm, đọ chính là cục diện và khí độ, nhìn vào năng lực nội trị cùng tiềm lực tài chính lẫn dân lực. Kẻ chiến thắng cuối cùng chưa chắc là kẻ đánh giỏi nhất, nhưng chắc chắn phải là kẻ kiên cường nhất.
Cho đến ngày nay, tập đoàn của Chu Nguyên Chương đã được chỉnh đốn từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài đâu ra đấy. Những vấn đề còn lại tuy không nhỏ, nhưng thứ cốt lõi nhất thì đã thông suốt không vướng mắc, có thể băng băng tiến tới, tựa như nước sông Hoàng Hằng đổ từ trên trời xuống, thử hỏi các anh hùng thiên hạ, ai dám đương đầu?
Mà những bài văn tế bài văn chính là tín hiệu mà Chu Nguyên Chương gửi đến quần hùng thiên hạ!
Cao, quả thật là quá cao!
- Kẻ một cước này của chủ công có thể dò xét ra bản lĩnh thực sự của mấy nhà kia, đúng là mưu lược không đánh mà khuất phục được binh lính của địch!
Lão Chu cười thâm trầm:
- Chẳng phải nhờ khí cục của tiên sinh quá cao đó sao? Ta đi theo học hỏi bao nhiêu năm nay, cũng xem như miễn cưỡng bắt kịp bước chân tiên sinh, không đến nỗi mơ hồ để cho thế gian rối ren làm mờ mắt.
- Đó cũng là do chủ công thông tuệ, tấm lòng ôm ấp cả thiên hạ, là chuyện đương nhiên thôi.
Lão Chu vui vẻ đón nhận lời khen, màn quân thần tự tung tự tác khen ngợi lẫn nhau này quả thực rất thú vị. Tuy nhiên chính sự không thể quên được, lão lập tức hạ lệnh chuẩn bị các bản sao chép, rồi phái người dùng ngựa phi nhanh tám trăm dặm đưa về Ứng Thiên, yêu cầu Ứng Thiên lập tức phát hành rộng rãi, tống đạt đến các thế lực khác.
Đại sự do chính tay Chu Nguyên Chương quan tâm, lại diễn ra vào thời điểm này, thử hỏi ai dám lơ là. Lý Tập với tư cách là một đại nho lão làng, đối mặt với những trước tác chấn động nhân tâm này, ngoài sự bàng hoàng ra thì chẳng còn biết nói gì hơn.
Nói thật là, con đường này đã thực sự mở ra rồi!
Mấy năm gần đây những điều Trương Hy Mạnh chủ trương, kết hợp với chuyến đi Lĩnh Nam lần này, đã hoàn toàn hình thành nên một hệ thống hoàn chỉnh. Đó là một hệ thống đủ sức đối kháng và thay thế trọn vẹn Tam cương ngũ thường của Nho gia.
Có lẽ vẫn còn vài chỗ thiếu sót cần bổ sung hoàn thiện. Nhưng chỉ xét riêng về mặt lập ý, việc bộ lý luận này đè bẹp các chủ trương của Nho gia đã không còn là vấn đề nữa.
Xem ra sau này môn đồ Khổng Mạnh chẳng còn đáng giá bao nhiêu, kẻ sĩ e rằng sắp biến thành đệ tử của môn phái họ Trương cả rồi.
Lý Tập cảm thán một hồi, nhưng cũng chẳng có gì để phàn nàn. Ông ta có thể phản đối bất cứ điều gì do Trương Hy Mạnh chủ trương, duy chỉ có một điều ông ta không thể phản đối.
Đó chính là việc hưng học do Trương Hy Mạnh đề xướng.
Trước kia Lý Tập là một nho sĩ, nhưng bây giờ ông ta trên thực tế đảm nhiệm chức Thượng thư Bộ Lễ, cai quản trên dưới một trăm quan lại.
Một nha môn quan trọng cỡ nào, nắm giữ quyền lực lớn bao nhiêu, điều đó không nằm ở lời thiên hạ bàn tán, mà phải nhìn vào việc bộ đó nắm trong tay bao nhiêu quyền lực, bao nhiêu tài nguyên!
Tại sao Bộ Lễ lại kiêu hãnh đến thế?
Toàn bộ quan lại thiên hạ đều thuộc quyền quản lý của Bộ Lễ. Một vị Thượng thư Bộ Lễ đầy quyền uy hoàn toàn có thể đối trọng ngang hàng với tể tướng.
Tất nhiên, kể từ khi Trương Hy Mạnh đề nghị thành lập Môn hạ tỉnh, đám thư lại nắm giữ quyền hành ở đó đã bóp nghẹt phần gốc rễ của bộ máy quan liêu. Đừng nói chi đến Bộ Lễ, ngay cả Trung Sư tỉnh cũng bị đè bẹp vững vàng.
Những chuyện này Lý Tập tạm thời chưa với tới được, điều ông ta thật sự quan tâm lúc này chính là việc hưng học!
Trước đó tại Bạch Lộc Động thư院, triều đình đã tuyên bố bãi bỏ các tư thục và thư viện tư nhân. Đến nay lại xuất hiện thêm chủ trương phổ cập sĩ nhân cho toàn dân.
Muốn trở thành kẻ sĩ thì ít nhất cũng phải biết đọc biết viết chữ chứ nhỉ?
Nói là ai ai cũng làm kẻ sĩ, ai ai cũng được đi học, mục tiêu này có vẻ hơi lớn. Muốn làm được điều đó quả thực vô cùng khó khăn, hay là chúng ta giảm bớt tiêu chuẩn lại chút ít được không?
Ví dụ như cho bảy phần dân số biết chữ đi, năm phần cũng được, bằng không thì hạ xuống ba phần vậy!
Dù sao đi nữa thì con số đó cũng cao gấp vài lần, thậm chí vài chục lần hiện tại.
Từ xưa đến nay, Bộ Lễ vẫn luôn bị người đời xem là một nha môn thanh bạch, ngoài khoa cử ra thì chẳng có chút quyền lực thực tế nào đáng kể.
Ngân sách của Bộ Lễ cũng là ít nhất trong lục bộ. Đừng nhìn Bộ Công vất vả làm lụng, nhưng những công trình lớn như trị thủy, đắp đê, xây thành, cái nào chẳng ngốn tới mấy chục vạn, thậm chí cả triệu quan tiền!
Không phải là bọn họ biển thủ công quỹ của triều đình hay tiền thuế của nhân dân, mà là hễ ngươi nắm giữ trong tay một khoản chi tiêu khổng lồ như thế, thì tự khắc ngươi sẽ nhận được sự kính trọng và nể sợ.
Nếu Bộ Lễ có thể đứng ra xây dựng năm ngàn trường học, hoặc vạn trường học, thậm chí là nhiều hơn thế nữa, thì lúc đó còn ai dám xem thường Bộ Lễ nữa?
Đám thư sinh bọn ta cuối cùng cũng chờ được ngày tháng tươi đẹp rồi đây!
Lý Tập không chút do dự mà hành động ngay, vội vã bố trí chuẩn bị sẵn sàng, chỉ chờ lệnh ban xuống là lập tức ra tay!
Chẳng ai có thể cản được bọn ta nữa!
Bộ Lễ là thế, còn các nha môn khác lại càng không cần phải bàn tới. Mọi người đều thấp tha thấp thỏm đánh giá sức ảnh hưởng từ chuyến đi Lĩnh Nam. Ai nấy đều biết là nó rất lớn, nhưng lớn đến mức độ cụ thể nào thì chẳng ai dám khẳng định.
- Ngô Vương thực sự nhắc đến tên ta trong bài văn tế ư?
Phương Quốc Trân đây là lần thứ ba hỏi lại. Con trai hắn là Phương Quan bèn đặt thẳng bài văn tế lên trước mặt cha:
- Cha tự mình xem lấy đi, chẳng phải viết rành rành ở đây sao!
Phương Quốc Trân trừng trừng hai mắt, đọc ngấu nghiến hồi lâu, đoạn lẩm bẩm:
- Chỉ có điều viết hơi ít, giá mà thêm được mấy chữ nữa thì hay biết mấy!
Mặt Phương Quan đen sì lại:
- Cha ơi, Trương Sĩ Thành đánh trận Cao Hưu vất vả thế mà Ngô Vương còn chẳng nhắc tới nổi một chữ. Thế mà ngài lại được đặt ngang hàng với Bành Tổ sư và Quách đại soái, đó là vinh dự lớn đến nhường nào? Nói thật chứ, con cảm thấy gia tộc mình nở cả mày cả mặt rồi đây, mồ mả tổ tiên đúng là bốc khói xanh!
- Đúng thế thật!
Khuôn mặt già nua của Phương Quốc Trân có chút ngượng ngùng, muốn cười nhưng lại chẳng tự nhiên cho lắm.
- Cha, cha bị làm sao thế?
Phương Quốc Trân thở dài nặng nhọc:
- Ngô Vương đề cao cha ngươi, nhưng trong lòng cha hiểu rõ, ta khởi binh là sự thật, nhưng ta lại ba phải cư xử hai lòng, mấy lần đầu hàng rồi lại tự phản bội. Người đời ai cũng xem ta là kẻ tiểu nhân lật lọng tráo trở. Bây giờ nghe Ngô Vương ca ngợi như thế, ta, ta lại thấy hơi chột dạ, không được thoải mái cho lắm.
Phương Quan biết nói gì hơn, đành thầm nhủ cha mình vẫn còn chút tự mình biết mình, chưa đến mức hồ đồ lẫn lộn.
- Cha, dù sao đi nữa, có được sự khen ngợi của Ngô Vương, đời này của cha cũng đáng giá rồi.
Phương Quốc Trân trầm ngâm suy nghĩ hồi lâu, trong lòng bứt rứt không yên, dứt khoát đứng dậy đi tới đi lui. Mãi một lúc sau, hắn mới đột ngột hỏi:
- Theo con, Ngô Vương có thể thống nhất được thiên hạ không?
Phương Quan khựng người, ngẩn ra không nói nên lời.
Phương Quốc Trân bồi thêm một câu:
- Con cứ nói thật đi, không phải sợ gì cả, nghĩ thế nào cứ nói thế ấy!
Lúc này Phương Quan mới dám gom hết can đảm, trầm giọng đáp:
- Cha, Trần Giữu Lượng vừa mới thua trận, Trương Sĩ Thành thì sớm đã mất hết ý chí, Lưu Phúc Thông với triều đình nhà Nguyên thì vẫn đang đánh nhau sứt đầu mẻ trán. Bọn chúng tranh giành lẫn nhau để rồi Ngô Vương ngồi ngư翁 đắc lợi. Cục diện này chẳng lẽ còn chưa rõ ràng lắm sao?
Phương Quốc Trân cạn lời, ngẫm lại hình như đúng là như thế thật. Trình độ của con trai hắn đã tiến bộ hơn trước nhiều, đến cả đại thế thiên hạ cũng nhìn thấu đáo rồi.
Nhưng vấn đề là hiểu rõ thì hiểu rõ, thế bước tiếp theo hắn phải làm sao đây?
Tiếp tục cố thủ ở Đài Châu với Ôn Châu để làm hoàng đế một cõi, chờ đại quân của Chu Nguyên Chương kéo đến đánh úp, hay là sớm tìm đường tính toán khác?
Phương Quốc Trân rơi vào giằng xé nội tâm.
Hắn độc đoán một phương, tự mình quyết định mọi chuyện đã quen, lại thêm quân đội họ Chu quản lý vô cùng nghiêm ngặt, hoàn toàn không được tự do tự tại như bây giờ. Xét từ lập trường của bản thân, hắn thực sự không nên đầu hàng quân Chu chút nào.
Phương Quốc Trân nghĩ xuôi nghĩ ngược, nhưng cho dù trong đầu có bao nhiêu ý niệm đi chăng nữa, thì ánh mắt cuối cùng của hắn vẫn rơi vào bài văn tế kia.
Chu Nguyên Chương là kẻ trọng tình nghĩa cũ, đám tố binh đi theo lão từ thuở ở Hào Châu đều không bị thiệt thòi, cho dẫu có bỏ mạng trên chiến trường thì cũng xem như đáng giá.
Quay lại nhìn bản thân mình, nhìn lại đám huynh đệ theo mình...
Hắn còn có thể nói gì được nữa, ngoài một tiếng thở dài thườn thượt!
Phương Quốc Trân trằn trọc dằn vặt suốt cả một đêm. Đến tận ngày hôm sau, khi chưa kịp ăn uống gì, hắn đã hạ lệnh triệu tập toàn bộ tướng lĩnh cùng binh lính, tuyệt đối không cho phép sót một ai.
Hai canh giờ sau, có khoảng một vạn rưỡi người tụ tập lại một chỗ, bao gồm cả người em trai của Phương Quốc Trân là Phương Quốc Chương cũng có mặt ở đó.
Phương Quốc Trân siết chặt nắm đấm, bước thẳng ra giữa đám đông, hắn hít sâu một hơi:
- Ta, ta chỉ nói một điều duy nhất! Từ nay về sau, ta đầu quân cho Ngô Vương rồi!
Phương Quốc Trân gầm lên một tiếng rõ to:
- Lão Phương ta, đầu hàng rồi! Đầu hàng Ngô Vương rồi đấy! Các ngươi nghe rõ chưa hả?
Sau một thoáng im lặng chết chóc, bất ngờ vang lên tiếng hô vạn tuế vang dội tựa sóng triều biển thét. Thậm chí có kẻ còn mừng đến mức trào nước mắt.
Phương Quốc Trân giật giật khóe miệng, thầm mắng trong lòng:
- Mẹ kiếp, đám chó con này, tâm can đã sớm phản bội từ đời nào rồi!