Từ Đạt trải qua trận hồ khẩu, tên tuổi lừng lẫy thiên hạ, chẳng khác nào mãnh hổ chốn nhân gian. Hắn đại diện cho mấy chục vạn tướng sĩ nhà họ Chu, tiến lên một bước là núi thây biển máu, đao gươm vung lên là máu chảy thành sông.
Đó chính là uy áp của một vị đại tướng hàng đầu. Đứng trước mặt hắn, đám văn nhân yếu ớt tựa như quả trứng gà, chỉ cần một cước giẫm xuống là nát bét chẳng còn hình thù.
Từ xưa đến nay, các tay phong nhã quen lối ngậm máu phun người, bóp méo đen trắng, trước mặt võ tướng vốn chẳng chịu nổi một đòn. Bọn chúng chỉ biết dựa vào gió mà bẻ măng, khua môi múa mép, tung lời vu khống ngập trời. Đến thời Nam Tống thì trò này lại càng tinh vi hơn.
Chiêu thức "mơ hồ chẳng có" vừa ra, đám người kia suốt ngày biến việc hại người thành một môn huyền học. Thuở trước, kẻ muốn hãm hại người khác còn phải nhọc công thêu dệt tội danh, nay thì hay rồi, muốn giết ngươi cứ phán hai chữ không đâu là đủ!
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, dẫu sao thời thế đã khác. Uy thế của văn nhân nay đã rơi xuống đáy vực, chính xác hơn là dòng văn nhân truyền thống. Bọn chúng chẳng thể lay chuyển nổi Chu Nguyên Chương, lại càng không thể ép uổng những vị tướng lĩnh như Từ Đạt, nên đành rơi vào cảnh tiến lùi đều khó. Chỉ là đối mặt với nhát dao cắm thẳng vào gốc rễ tổ tông nhà mình, bọn chúng không thể không phản ứng.
Tiền Đường nén lại nỗi sợ hãi, cố ưỡn ngực, lớn tiếng nói:
- Đọc sách thánh hiền, tự có quy củ nhất định. Thuở nhỏ vỡ lòng, hoặc học tại gia, hoặc ở các lớp học lân cận, cốt để biết mặt chữ, hiểu đôi điều đạo lý. Lớn hơn một chút thì tìm danh sư, kết giao cao bằng, mở rộng kiến thức, tích lũy học vấn. Đến khi vào thư viện, thọ giáo danh gia, thành tựu học nghiệp, chính là để bước chân vào con đường khoa cử, ra làm quan triều đình, phò tá quân vương, trị quốc an dân... Hạ thần bàn về việc Bạch Lộc Động thư viện không thu nhận bừa bãi người ngoài, thiết nghĩ chẳng có gì sai!
Từ Đạt nghe vậy ngẩn ng người, lẽ nào mình đã hiểu lầm hắn ta?
- Đừng nghe hắn khua môi múa mép, tin lời quỷ quái ấy là ngươi sập bẫy ngay.
Chu Anh tiếp tục châm dầu vào lửa. Từ Đạt vẫn trầm ngâm, hắn thừa biết đối phương nói năng có ẩn ý, nhưng ngặt nỗi chẳng rõ vướng mắc nằm ở chỗ nào.
Đúng lúc ấy, Trương Hy Mạnh trừng mắt lườm Chu Anh một cái, tiểu tử kia lúc này mới vội vàng ngậm miệng lại.
Trương Hy Mạnh bấy giờ mới mỉm cười:
- Vừa rồi bàn chuyện tuyển chọn nhân tài, tại hạ hình như có vài suy nghĩ. Các vị danh sĩ nho gia đây chắc hẳn còn nhiều cao kiến hơn, chi bằng ta cùng trao đổi tại đây. Theo ý ta, chốn dạy học trồng người trong thiên hạ đại khái chia làm ba phần... Một là tư học, hai là quan học, ba là thư viện...
Trương Hy Mạnh thong thả bàn luận. Lúc bấy giờ, Chu Nguyên Chương, Tống Liêm, Chu Thăng, Từ Đạt cùng rất nhiều văn thần võ tướng đều vểnh tai lắng nghe. Thử hỏi thiên hạ này còn ai dám gan lỳ phớt lờ lời của Trương phu tử?
Là một người trẻ tuổi sinh ra dưới thời đại hậu Tống, nếu muốn đi theo con đường đọc sách chữ nghĩa, thi cử làm quan, đại khái phải trải qua những bước đi nào?
Đầu tiên là bước thứ nhất, trong tay ngươi phải có chút tiền, gia đình lại hết lòng ủng hộ chuyện đèn sách. Xung quanh nhà nếu có lớp học tư thục, ngươi liền có thể bước chân vào để học mặt chữ. Tất nhiên, nếu gia cảnh giàu có cỡ Lâm Đại Ngọc, ngươi hoàn toàn có thể mời hẳn một vị tiến sĩ về nhà để dạy học riêng.
Những lớp học, tư thục hay gia tộc học ấy vốn do tư nhân tự bỏ vốn, có khi do phú thương quyên góp, tông tộc phụ cấp, hoặc thầy giáo dựa vào danh tiếng để thu học phí duy trì sinh kế.
Thế nên bước đầu tiên của việc nhập học, chính là cửa ải vỡ lòng, ngươi phải tự lực gồng gánh hoàn toàn.
Chỉ riêng bước này thôi, đã đủ sức loại bỏ chín phần mười những kẻ nghèo khó.
Khi đã hoàn thành việc vỡ lòng, đọc thông viết thạo, bước tiếp theo ngươi phải học những thứ thâm sâu hơn. Dù là sách lược thi phú hay văn bài bát cổ, chẳng có kỹ năng nào tự nhiên nắm bắt được, cũng chẳng phải chuyện ngẫu nhiên ngộ ra, bắt buộc phải có danh sư chỉ điểm.
Từ đó nảy sinh nhu cầu tiến cấp học hành.
Con đường tiến cấp chia làm hai ngả: một là quan học, hai là thư viện.
Hệ thống quan học rất rõ ràng, bắt đầu từ Thái học triều đình cho tới các cấp quan học ở phủ, châu, huyện.
Đơn cử như cuộc Duy tân Khánh Lịch nổi tiếng từng ban hành hưng học lệnh, yêu cầu sinh viên phải nhập học trên ba trăm ngày mới được tham dự kỳ thi khoa cử.
Vụ việc ấy khiến địa vị quan học bỗng chốc tăng vọt, sĩ tử khắp nơi tranh nhau chen chân vào quan học, từng có lúc khiến các thư viện dân gian tiêu điều quạnh quẽ, suýt thì đóng cửa.
Nhưng chẳng mấy chốc, các thư viện đã tìm ra lối thoát để hồi sinh, thậm chí còn phát triển rực rỡ hơn xưa, tựa như lửa nấu dầu sôi.
Cách làm vô cùng đơn giản: thuyết phục triều đình thừa nhận các thư viện do dân gian lập ra cũng mang tính chất như quan học, học trò từ thư viện xuất thân có thể trực tiếp tham gia khoa cử.
Thông minh như ngươi, chắc cũng đoán ra chuyện gì xảy ra tiếp theo.
Triều đình có thể hạ lệnh cho các địa phương lập quan học, nhưng lại chẳng giải quyết nổi chất lượng giảng dạy. Quan học ở nhiều nơi chẳng màng học trò học hành ra sao, thậm chí có đến hay không cũng mặc kệ, hễ nộp tiền là lập tức cấp cho ngươi một suất dự thi khoa cử.
Mức giá thông thường được ngầm hiểu là: mười lăm lượng bạc thì có chí cọ xát đèn sách, ba mươi lượng được ngồi nghe giảng, bốn mươi lượng mới có quyền đặt câu hỏi, năm mươi lượng thấu triệt thiên ý, sáu mươi lượng thảnh thơi vượt ải, đến bảy mươi lượng thì dù làm gì cũng thuận buồm xuôi gió tốt nghiệp.
Nói tóm lại một câu: phải thêm tiền!
Quan học biến thành cái dạng này thì đã mất sạch năng lực truyền thụ kiến thức, chẳng khác nào một cửa ải thủ tục để bước vào kỳ thi khoa cử. Muốn đỗ đạt qua khoa cử, vẫn phải dựa vào bản lĩnh thật sự.
Thư viện lúc này liền nổi bật hẳn lên.
Bởi vì những thư viện có quy mô lớn, từ cơ cấu biên chế cho đến phương pháp giảng dạy, đều rất giống với quan học của triều đình.
Hơn nữa, thư viện lại do những bậc túc nho danh tiếng lẫy lừng trong sĩ lâm trực tiếp nắm giữ, được cả triều đình lẫn dân gian công nhận.
Lời nói của bọn họ tựa như thần tiên giáng thế, vang dội xa gần. Chủ khảo khoa cử rất có khả năng chính là bạn học đồng song hoặc môn sinh cố cựu của đám người này... Đi theo họ đọc sách, khả năng đỗ đạt khoa cử chắc chắn tăng lên gấp bội.
Trương Hy Mạnh sơ lược điểm qua quá trình học tập cốt để Từ Đạt và những người khác dễ bề lĩnh hội. Đoạn, hắn mỉm cười:
- Kỳ thực những năm gần đây tại vùng Giang Nam, chúng ta đã dốc sức hưng tiến việc học, sau đó còn cho phép nữ tử bước chân vào học đường. Chúng ta đã làm ngần ấy việc, vậy nhà nước Đại Ngũ nhà ta rốt cuộc muốn thiết lập một cơ chế bồi dưỡng nhân tài ra sao? Không thể mãi đẩy phần lớn học đồng ra ngoài lề như thế.
Trương Hy Mạnh vừa dứt lời, Tống Liêm liền tiếp lời ngay:
- Không sai, đây cũng là chủ trương mà Trương tướng vẫn hằng xướng nghị. Ở chỗ chúng ta, tất cả mọi người đều bình đẳng, dù là kẻ bần cùng khốn khó, cũng có quyền bước vào trường học để thọ nhận giáo hóa. Các vị không lẽ thấy điều này có gì không thỏa đáng ư?
Tiền Đường cùng đám người chết lặng không nói nên lời. Bọn họ đương nhiên cảm thấy cực kỳ không thỏa đáng, ngặt một nỗi làm sao tìm cách phản bác đây? Lời này quả thật không tài nào thốt lên nổi!
Mọi người đành im lặng nuốt giận.
Trương Hy Mạnh nói tiếp:
- Trên nền tảng vỡ lòng cơ bản nhất, chúng ta sẽ thiết lập các cấp quan học... Nhắm vào mọi hệ thống quan học, bắt buộc phải có chế độ khảo hạch nghiêm ngặt, đề ra yêu cầu办学 rõ ràng, kiên quyết bồi dưỡng ra những nhân tài đạt chuẩn. Trên các cấp quan học chính là Thái học, tức học phủ tối cao, chuyên môn đào tạo nhân tài đỉnh cao, bao gồm cả các bậc đại thần cao cấp.
Tiền Đường bỗng cất giọng hỏi:
- Trương tướng, thế còn... thế còn thư viện thì sao?
- Dẹp bỏ!
Trương Hy Mạnh đáp gọn lỏn:
- Chúng ta sẽ không dung thứ cho sự tồn tại của những thư viện bị thao túng bởi vài kẻ sĩ lâm danh tiếng! Học phải ở học đường, học tại quan phủ!
Sắc mặt Tiền Đường đại biến, trầm giọng nói:
- Lẽ nào thư viện thực sự không còn chút giá trị nào sao? Quan học không phải chưa từng có tiền lệ, như vụ Hưng học Khánh Lịch, các nơi đều lập trường học, kết quả kẻ tài người dốt lộn xộn, căn bản không đào tạo nổi nhân tài trị quốc an dân, cuối cùng vẫn phải dựa vào thư viện đấy thôi! Thảo dân cả gan cho rằng đây là một thứ tâm lý viển vông!
- Viển vông hay không, còn phải xem có các biện pháp đồng bộ đi kèm hay không...
Chúng ta mở rộng số lượng trúng tuyển khoa cử vượt xa trước kia, chỉ riêng một lần ở Kim Lăng đã tuyển năm trăm người. Ví dụ như ngươi trúng tuyển vào Kim Lăng phủ học, liền có cơ hội trở thành lại viên của phủ Kim Lăng. Quan học và quan lại được gắn kết chặt chẽ với nhau, thử hỏi quan học như thế sao lại gọi là tệ hại? Thêm nữa, cứ theo đà này, số lượng nhân tài chúng ta cần mỗi năm e rằng lên tới con số vạn. Thử hỏi thư viện trong thiên hạ liệu có đủ tầm vóc để dung nạp ngần ấy người hay không?
Trương phu tử nở nụ cười, từng chút một tung ra ý tưởng của mình. Những lời ấy lọt vào tai đám người Tiền Đường, không chỉ riêng họ mà ngay cả Chu Thăng, Tống Liêm, Diệp Sâm cùng rất nhiều người khác đều chấn động tâm can, mở rộng tầm mắt.
Bọn họ rốt cuộc đã hiểu rõ Trương Hy Mạnh đang giăng ra một ván cờ gì. Ngay từ đầu, việc phổ cập chữ nghĩa trong quân đội, rồi sau đó dốc sức hưng học, chính là đặt ra một nền tảng vững chắc. Một nền tảng mà bất cứ ai cũng có thể đọc sách, việc học chữ từ nay không còn là đặc quyền của riêng một nhóm người thiểu số.
Và nếu muốn thỏa mãn yêu cầu ai ai cũng được đọc sách học chữ, bắt buộc phải do quan phủ đứng ra gánh vác.
Bằng không, dẫu Chu Tử có tài giỏi đến đâu cũng chỉ lập nổi vài cái thư viện, một viện Bạch Lộc Động thì dạy được bao nhiêu đệ tử? Trong số những đệ tử ấy, rốt cuộc có bao nhiêu người đủ khả năng gánh vác việc nước? Không đủ, bọn họ hoàn toàn không kham nổi!
Thuở trước, triều đình dẫu nắm quyền khoa cử, dân gian cũng có câu "học đắc văn võ nghệ, bán dịch với đế vương", nhưng thực chất cục diện ra sao ai nấy đều rõ mười mươi.
Khoa cử tuy thuộc về triều đình, nhưng việc học hành lại nằm trong tay tư nhân.
Một khi kỳ thi khoa cử mang tính chủ quan rất lớn này rơi vào tay những kẻ chủ khảo cũng xuất thân từ thư viện, kẻ có chung lợi ích với tầng lớp tư nhân, thì khoa cử khi ấy chẳng còn là đại điển tuyển chọn nhân tài của quốc gia nữa.
Điều thú vị là định kỳ ba năm hoặc bốn năm tổ chức một lần, mỗi lần chỉ lấy đỗ mấy trăm người. Con số ấy lại khéo léo khớp đến hoàn hảo với quy mô giảng dạy của các tư viện dân gian.
Một vòng tròn khép kín hoàn hảo lại được thiết lập.
Thế nên muốn thúc đẩy cải cách trong xã hội cổ đại tuyệt đối không phải chuyện đơn giản. Phát triển qua hàng ngàn hàng vạn năm, các mối lợi đã sớm bị chia chác sạch sành sanh, toàn bộ xã hội đan cài khăng khít, động đến một sợi là kéo động cả toàn thân. Kẻ nào dám nhúng tay, chắc chắn sẽ bị vạn người phỉ nhổ, chết không có chỗ chôn, thậm chí vạ lây đến đời con cháu!
- Tiền Đường cùng tất cả các vị ở đây, xin cứ bày tỏ đi, chủ trương của ta liệu đã thỏa đáng chưa?
Trương Hy Mạnh mỉm cười hỏi.
Mọi người đưa mắt nhìn nhau, chẳng ai dám hé răng.
Muốn chỉ trích bừa bãi, phun lời xằng bậy sao? Đừng quên ngay bên cạnh, Từ Đạt đang tì tay lên chuôi đao kìa!
Nhưng muốn dùng lý lẽ để bác bỏ lời Trương Hy Mạnh, lại khó như lên trời.
- C-chẳng lẽ cách này không quá mức nhũng nhiễu dân chúng, hao tổn tiền của hay sao?
Yết Văn An lấy hết can đảm lẩm bẩm.
Trương Hy Mạnh ngửa cổ cười lớn:
- Ta đã nói từ trước rồi, đây là lấy của dân, dùng cho dân. Chỉ xem bách tính có nguyện vọng để con cháu mình vinh hiển bảng vàng, thay đổi vận mệnh gia tộc hay không mà thôi!
Lần này chẳng cần ai phải lên tiếng trước, tiểu tử Chu Anh đã nhảy cẫng lên cao ba thước, lao thẳng đến trước mặt những tướng sĩ có công.
- Các người nghe thấy chưa? Trương tướng đem ruộng đất của thư viện chia cho các người, tạo điều kiện thuận lợi cho con cháu các người đi học, đây là ân huệ lớn lao nhường nào! Các ngươi có thấy không, mấy tên thư sinh kia rõ ràng tay không tấc sắt, vậy mà vẫn dám liều mạng chạy đến phá rối, chúng há chỉ vì lợi ích của riêng mình đâu!
- Các ngươi có biết không, từ nay về sau, con cháu các ngươi mới thực sự được đứng chung một chiến tuyến, đường hoàng so tài cao thấp với con cháu bọn chúng! Phần thưởng lần này không phong tước phong hầu cho các ngươi, nhưng lại mang đến lợi ích vô cùng tận cho đời sau!
Chu Anh gân cổ gào lên khản đặc. Những kẻ ban đầu vẫn còn mơ hồ lúc này dần dần tỉnh ngộ.
Bịch, bịch!
Từ Trương Tử Minh trở đi, từng người một quỳ rạp xuống đất, nước mắt giàn giụa vì xúc động. Dẫu bọn họ đã mường tượng ra phần nào, nhưng phải đến giây phút này, mới thực sự thấm thía giá trị to lớn của phần thưởng ấy!
- Cúi tạ thiên ân của thượng vị! Thượng vị vạn tuế!