Chu Anh biết đánh trận không?
Biết, nhưng chỉ biết chút ít.
Hắn đã rõ kẻ địch là Trương Định Biên, một mãnh tướng từng đánh cho Thường Ngộ Xuân phải tay trắng trở về. Chu Anh không có cái khí thế liều lĩnh của nghé con mới sinh chẳng sợ cọp, cũng chẳng muốn liều mạng với nhân vật như vậy. Hắn hiểu rõ, mình không phải đối thủ của Trương Định Biên.
Thừa nhận khuyết điểm chẳng có gì mất mặt. Đó là một trong những điều quan trọng mà hắn học được từ Trương Hy Mạnh. Cũng như Trương Hy Mạnh, xưa nay chưa từng khoe mình biết đánh trận, nhưng khi làm Đại đô đốc thủy quân, hắn chưa từng gây ra sai sót nào.
Hơn nữa, để Trương Hy Mạnh thống lĩnh quân đội thì dù danh tướng thiên hạ có không ít người giỏi mưu lược hơn hắn, muốn đánh bại hắn cũng chẳng dễ dàng.
Có lẽ người thật sự xuất sắc ở một mặt thì những mặt khác cũng không đến nỗi kém cỏi. Cái “không được” trong cách nhìn của hắn hoàn toàn khác với cái “không được” mà người thường vẫn nghĩ.
Học theo cách làm của Trương Hy Mạnh, phát huy sở trường, tránh chỗ yếu, Chu Anh bắt đầu tính toán.
Sở trường của hắn là gì?
Có lẽ là lòng người.
Nếu lòng dân rối loạn, hắn đã chẳng có cơ hội đứng vững ở Phù Lương. Muốn đối phó Trương Định Biên, hắn phải dốc sức củng cố lòng dân, khiến trên dưới toàn thành, quân lính và dân chúng đồng lòng như một.
Cha nuôi Chu Nguyên Chương và đại ca Trương Hy Mạnh đã nêu khẩu hiệu đuổi giặc Hồ, khôi phục Trung Hoa để thu phục lòng sĩ tử; chia đều ruộng đất để được dân chúng ủng hộ; lại cấp ruộng cho phụ nữ, nhờ vậy có lẽ cũng giành được sự ủng hộ của họ. Còn đến lượt mình, làm sao mới có thể thu phục dân chúng Phù Lương?
Lại chia ruộng ư?
Việc ấy đã làm từ lâu rồi.
Vậy còn điều gì có thể lay động lòng dân Phù Lương?
Phù Lương… Phù Lương… Chu Anh chưa nghĩ ra ngay. Nhưng khi liếc xuống mặt bàn, trông thấy ấm trà và chén trà, hắn chợt nảy ra một ý.
Phù Lương không mấy tiếng tăm, nhưng Cảnh Đức Trấn nằm dưới quyền cai quản của nó thì lại quá nổi danh.
Đồ sứ quan diêu mà triều Nguyên sử dụng, những món quý giá được đưa ra nước ngoài, báu vật gần như ngang giá bạc, chẳng phải đều sản xuất ở nơi này sao?
Cảnh Đức Trấn có nhiều thợ lò nhất. Từ thợ làm đồ sứ, thợ nung sứ cho đến phu khuân vác vận chuyển hàng hóa ra ngoài, đâu đâu cũng thấy người làm nghề này. Ngay trong thành Phù Lương, hơn một nửa dân chúng ít nhiều đều có liên quan đến nghề gốm sứ.
Đại ca từng dặn hắn: phải nắm lấy mâu thuẫn chính, tìm ra khâu then chốt của vấn đề, nhắm đúng chỗ đau mà ra đòn liên tiếp, như vậy mới thu được lợi ích lớn nhất.
Thợ lò, thợ làm sứ cần nhất điều gì?
Chẳng phải là được tự mình quyết định, được chia phần lợi ích nhiều hơn sao?
Trọng thưởng ắt có người dũng cảm.
Nông dân ủng hộ quân Chu gia vì có thể được chia ruộng. Tướng sĩ liều mạng vì có thể nhận gấp đôi phần ruộng. Còn với thợ thủ công, quân Chu gia mới chỉ miễn các thứ thuế khóa hà khắc, chưa có chính sách nào hơn thế.
Đã vậy, cơ hội này chính là của ta!
Chu Anh lập tức tịch thu sản nghiệp nhà họ Dương, tức gia sản của Dương Hữu Phúc. Người đã chết dưới tay hắn, nhà cửa ruộng đất trong thành đương nhiên cũng thuộc về hắn.
Sau đó, Chu Anh tuyên bố: thợ lò và thợ thủ công nào tình nguyện giúp giữ thành đều sẽ được ưu đãi. Đợi đánh lui quân địch, hắn sẽ mua lại các xưởng, giao cho mọi người cùng kinh doanh.
Thoạt nghe, lời ấy chẳng khác nào chuyện nực cười. Xưởng giao cho thợ thủ công điều hành, bao nhiêu người như vậy thì rốt cuộc ai mới là người quyết định?
Rồi lỡ làm ăn xảy ra chuyện, ai sẽ chịu trách nhiệm?
Quả đúng là miệng còn hôi sữa, làm việc chẳng nên thân, chỉ biết nói nhăng nói cuội.
Nhưng chẳng bao lâu sau, những kẻ buông lời mỉa mai đều im bặt.
Chu Anh học được từ Trương Hy Mạnh rất nhiều điều, trong đó có cách nghĩ táo bạo, biến chuyện không thể thành có thể.
Chẳng mấy chốc, các thợ thủ công nhà họ Dương nhận được một văn thư đóng dấu tri châu. Đại ý rằng xưởng sẽ được chia một phần trong tám trăm phần cho mỗi người. Ngoài tiền công, họ còn được hưởng một phần trong tám trăm khoản chia lãi.
Sau này xưởng sẽ vận hành ra sao, tất cả thợ thủ công cùng nhau bàn bạc. Chi tiết cụ thể có thể đợi ý kiến của Trung Thư Tỉnh. Nhưng kể từ hôm nay, mỗi người đã là một trong tám trăm chủ nhân của xưởng này.
Một tờ công văn truyền xuống, đám thợ thủ công vốn lặng lẽ bỗng rục rịch hẳn lên.
Quân Chu gia trước nay giữ chữ tín như sắt đá, nhờ vậy mọi người đều tin rằng lần này họ thật sự định đụng đến chuyện chia xưởng, cuối cùng cũng chịu đáp lại nguyện vọng của giới thợ thủ công.
- Ngô Vương vạn tuế!
- Liều thôi!
Thợ thủ công ùa ra. Có người lo rằng họ biết đánh trận sao?
Xem chừng là không, nhưng họ có thể học!
Chẳng bao lâu, Chu Anh nhận ra mình vừa nhặt được báu vật.
So với con em nhà nông, thợ thủ công có tổ chức hơn hẳn. Phân công nhiệm vụ, phối hợp với nhau, dường như đều là bản năng của họ.
Đáng chú ý hơn cả, đám thợ này vốn làm nghề nung lò, ai nấy đều khỏe mạnh, khéo tay và lanh trí.
Chế tạo khí cụ giữ thành như máy bắn đá, gỗ lăn, đá lăn; đào hào phòng thủ, điều động nhân lực, sắp xếp đủ loại công việc, họ đều làm thành thạo. So với lính chính quy, họ chẳng kém bao nhiêu. Thậm chí ở một số việc, họ còn nghĩ ra cách làm khéo léo hơn, thiết kế cũng tinh tế hơn.
Tuy chưa thật sự trải qua lửa đạn, Chu Anh đã vui mừng khôn xiết. Hắn cảm thấy ông trời cũng đang phù hộ mình!
Chu Anh chọn thẳng mười người cai quản thợ, phong chức Thiên hộ cho họ.
Hắn còn tìm số binh lính ít ỏi trong thành từng tham gia chiến trận, để họ phối hợp với các vị Thiên hộ cùng nhau chống giặc.
Lư Thu Vân trông thấy cảnh ấy, kinh ngạc đến ngây người.
- Ta nói này, Chỉ huy sứ, chiêu này của ngươi cao thật! Không làm mất mặt thiếu niên doanh chúng ta!
Chu Anh liếc hắn.
- Không có bản lĩnh thật, dựa vào đâu ta làm thủ lĩnh của các ngươi? Cứ chờ xem, ta sẽ khiến Trương Định Biên đâm đầu đến sứt trán. Dù Trần Hữu Lượng đích thân kéo quân tới, ta cũng sẽ khiến hắn không dám vượt qua ranh giới nửa bước!
Lư Thu Vân gật đầu lia lịa.
- Ta phục rồi! Cơ hội để chúng ta vang danh thiên hạ đã đến!
Ngay cả hắn cũng xoa tay, lòng đầy mong đợi.
Chỉ cần Phù Lương không thất thủ, kế hoạch dụ chủ lực quân Chu gia ra ngoài của Trần Hữu Lượng sẽ tan thành mây khói. Hắn cũng không thể xuôi nam chiếm Nhiêu Châu, rồi đánh úp Hồng Đô.
Chu Nguyên Chương dẫn đại quân tiến về Giang Châu.
Nhưng tin truyền đến tay Trần Hữu Lượng không chỉ nói về đại quân Chu Nguyên Chương. Còn có một cánh quân khác từ hướng núi Đại Biệt đánh xuống Giang Châu.
- Là… là quân của Lưu Phúc Thông ư?
Trần Hữu Lượng kinh hãi.
Hai viên đại tướng thân tín nhất của hắn, Trương Định Biên vẫn đang đánh Phù Lương, còn Trương Tất Tiên lại không ở bên cạnh. Đến một người để bàn bạc cũng chẳng có, Trần Hữu Lượng chỉ biết than trời trách đất.
Trước hết phải nói rằng Chu Nguyên Chương quả thật đã kết minh với Lưu Phúc Thông. Nhưng một bên chuyên tâm đánh xuống phương nam, một bên dốc sức bắc phạt, hai người chưa từng thật sự hợp quân.
Dẫu sao minh ước vẫn còn đó, chẳng thể xem như chưa từng có.
Thử đặt mình vào chỗ Lưu Phúc Thông mà nghĩ, lẽ nào hắn không muốn nhòm ngó vùng đất trù phú Giang Nam? Hắn đang bắc phạt, khoản lương thảo thiếu hụt lớn đến thế, không có lý do gì bỏ qua miếng mồi ngon ngay trước mắt.
Hơn nữa, Lưu Phúc Thông binh nhiều tướng giỏi. Rút một phần quân đội, cùng Chu Nguyên Chương đánh tới cũng là chuyện hợp tình hợp lý.
Trần Hữu Lượng bất giác tin thêm mấy phần.
Nhưng nếu Lưu Phúc Thông làm vậy thì đúng là ngu hết chỗ nói. Chu Nguyên Chương có dáng dấp của một kẻ làm nên nghiệp lớn, lại đầy dã tâm. Cứ mặc cho hắn lớn mạnh, sớm muộn gì hắn cũng diệt Hàn Tống.
Sao Lưu Phúc Thông lại có thể liều mình giúp Chu Nguyên Chương?
Trần Hữu Lượng tuy thù dai, nhưng không phải kẻ ngu. Đến lúc cần cúi đầu, hắn vẫn biết phải cúi. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn quyết định chuẩn bị một phần hậu lễ, sai người mau chóng đi gặp Lưu Phúc Thông. Dù thế nào cũng phải khuyên Lưu Phúc Thông đừng nhúng tay vào cuộc tranh đấu giữa hắn với Chu Nguyên Chương.
Đợi đánh bại Chu Nguyên Chương rồi, hắn sẽ tính sổ với Lưu Phúc Thông sau.
Người đã phái đi, Trần Hữu Lượng ngồi tại chỗ, mồ hôi lạnh túa ra từng hồi. Hắn bồn chồn, rối trí, đứng ngồi chẳng yên.
Trong hàng ngũ nghĩa quân, ba nhà mạnh nhất là Lưu, Trần và Chu.
Nếu Lưu Phúc Thông thật sự bắt tay với Chu Nguyên Chương, cùng nhau đối phó mình…
Tự hỏi lòng mình, Trần Hữu Lượng biết phần thắng của hắn chẳng lớn. Chẳng lẽ phải kết minh với triều Nguyên, hoặc lấy lòng Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi, xin y xuất binh kiềm chế Lưu Phúc Thông?
Trần Hữu Lượng suy đi tính lại, vẫn chẳng tìm được manh mối nào.
Khi chưa hiểu rõ ý đồ của Lưu Phúc Thông, hắn tuyệt đối không dám tùy tiện điều quân. Cứ thế, suốt một ngày rưỡi trôi qua, tin tức các nơi lần lượt truyền về.
Lúc ấy Trần Hữu Lượng mới hiểu rõ tình hình.
Mà tình hình ấy khiến hắn rối bời. Căn bản chẳng phải Lưu Phúc Thông phái quân tới. Lão Lưu vẫn đang đánh nhau sống mái với triều Nguyên, hơi đâu bận tâm chuyện phương nam.
Tất cả là trò của Trương Tử Minh.
Không sai, tên này giả làm Chu Nguyên Chương xong thì đâm ra nghiện luôn.
Bảo hắn dẫn một đám ô hợp theo Chu Nguyên Chương đánh Trần Hữu Lượng, chẳng khác nào dâng thức ăn đến tận cửa. Nhưng đã đến đây rồi, cũng không thể chẳng làm gì, chỉ đứng xem náo nhiệt được.
Trương Tử Minh nghĩ mãi một hồi, chợt nhớ ra đại quân Lưu Phúc Thông đang dựa lưng vào núi Đại Biệt, nhìn xuống Trung Nguyên, lấy sông Hoàng Hà làm ranh giới đối đầu với triều Nguyên.
Thế là Trương Tử Minh gọi mấy kẻ cùng chí hướng đến, giương cờ Hàn Tống, từ hướng núi Đại Biệt kéo xuống phía nam, làm như đại quân Lưu Phúc Thông đã vượt núi Đại Biệt, tham chiến.
Không ngờ kế ấy lại khiến thuộc hạ Trần Hữu Lượng kinh hãi, dọa cho hắn không dám hành động suốt một ngày rưỡi.
Thiên hạ ai nấy đều trổ tài, chỉ có Trần Hữu Lượng là liên tiếp ăn đòn.
Hiểu rõ tình hình rồi, Trần Hữu Lượng tức đến nổ phổi.
- Chu Trọng Bát, ta phải giết ngươi!
Trần Hữu Lượng còn chưa kịp quyết định thì Thường Ngộ Xuân đã dẫn quân tiên phong của quân Chu gia đánh đến huyện thành Vọng Giang.
Nơi này nằm ở bờ bắc sông Trường Giang. Phía nam là dòng Trường Giang cuồn cuộn, phía bắc là sông Đại Lôi, còn gọi là Lôi Trì. Thành ngữ “không dám vượt qua Lôi Trì nửa bước” bắt nguồn từ chính nơi này.
Đây là vùng đất phong cảnh đẹp đẽ, mặt hồ cùng cảnh sông nước hòa làm một.
Nhưng Thường Ngộ Xuân chẳng phải người biết thưởng ngoạn cảnh đẹp. Hắn cầm ngọn thiết thương, xông lên trước tiên, mở trận đánh thành.
Quân Trần bị đánh bất ngờ, lại thêm binh lực quá ít, chỉ chống cự chưa đầy nửa ngày đã để Thường Ngộ Xuân đánh thẳng vào huyện thành.
Hắn lau vết máu trên mũi thương, trên mặt hiện lên nụ cười nhẹ nhõm.
Lần trước thua Trương Định Biên, chuyện ấy khiến hắn canh cánh trong lòng mãi. Nay cuối cùng cũng có cơ hội báo thù rửa hận.
- Hãy báo với Thượng vị, con đường hiểm yếu thông tới Giang Châu đã bị ta chiếm rồi!
Thường Ngộ Xuân quay lại, hỏi các huynh đệ dưới trướng:
- Còn đánh được không?
- Được!
Ai nấy tuy đã mệt rã rời, khí thế vẫn hừng hực.
Thường Ngộ Xuân càng hài lòng.
- Tốt, đúng là quân của ta! Theo ta truy sát!
Thường Ngộ Xuân như mãnh hổ, dẫn theo một đàn sói dữ, men bờ bắc sông Trường Giang xông đi vun vút. Từ đó chẳng còn thế lực nào ngăn nổi hắn.
Chu Nguyên Chương và Trương Hy Mạnh cũng dẫn quân đuổi theo. Đúng lúc ấy, một người tìm đến quân Chu gia.
- Kẻ cùng đường Trâu Phổ Thắng xin Ngô Vương thu nhận!
Lão tướng năm xưa của phe Bành lại đến đúng vào lúc này!