Lão Thượng thư họ Lý chẳng còn biết giữ thể diện là gì. Lúc này, hắn ôm mỹ nhân, uống rượu ngon, hưởng trọn niềm vui bên hai người đẹp, sung sướng đến mức tưởng như bay lên tận mây xanh.
Người ta hễ thả lỏng thì miệng lưỡi cũng chẳng còn kín kẽ.
Ngày thường hắn cẩn thận từng li từng tí, qua sông còn phải nâng niu quả trứng trong tay, sợ lỡ nói sai một câu, làm sai một việc. Vậy mà giờ đây, hắn lại buông thả chẳng chút kiêng dè.
- Hai nàng phải hầu hạ cho chu đáo. Sau này bản bộ được thăng làm tể tướng, đâu còn đến lượt hai nàng hầu hạ nữa… Ta đây chỉ thích những cô nương trẻ trung xinh đẹp thôi!
Hai cô gái vừa tròn hai mươi tuổi sợ đến tái mặt. Họ nép vào người Lý Mộng Canh, nũng nịu thưa:
- Tướng gia, thiếp biết ngài là người trọng tình cũ, nhưng đừng bỏ mặc chúng thiếp chứ!
- Tướng gia?
Lý Mộng Canh sửng sốt. Cô gái mặc áo xanh nhạt cười khúc khích:
- Chẳng phải chính ngài bảo sắp được làm tể tướng sao? Ngài còn lừa được bọn con gái chúng thiếp hay sao?
Nghe vậy, Lý Mộng Canh không kìm được, đưa tay véo má nàng, tiếng cười càng thêm đắc ý.
- Được, chỉ vì nàng lanh lợi như thế, bản bộ… bản tướng sẽ không quên nàng đâu. Cứ yên tâm!
Lý Mộng Canh cười híp mắt, nói tiếp:
- Tể tướng họ Lý đã nói với ta rồi, sẽ tiến cử ta làm Tham tri chính sự. Lý Thiện Trường xưa nay nói được làm được. Có điều, ở chỗ thượng vị, ông ta chỉ có nửa quyền quyết định, chưa thể một lời định đoạt.
- Vậy phải làm sao đây? Thiếp còn đợi được hầu hạ tướng gia mà!
Thấy cô gái nhìn mình với vẻ ngưỡng mộ, trái tim đã ngả màu sương gió của Lý Mộng Canh lại rộn ràng. Hắn càng thêm ngông nghênh, đắc chí.
- Cứ yên tâm, bản tướng nói được làm được. Tự nhiên sẽ có người còn lợi hại hơn Lý Thiện Trường giúp chúng ta! Hai nàng đâu biết… Ta đang soạn bộ luật hình sự, chỉ vài ngày nữa là hoàn thành bản thảo đầu tiên. Ta từng bàn với tể tướng họ Trương. Ý ông ta là pháp lệnh thế nào thì phải đem ra thực tế kiểm chứng… Hai nàng nghe xem, tể tướng họ Trương giỏi đặt lời lẽ biết bao. Chỉ một câu “đem ra thực tế”, đã giúp chúng ta được việc lớn!
Hai cô gái nhìn Lý Mộng Canh, mặt mày ngơ ngác, chẳng hiểu hắn nói gì.
- Các nàng biết gì về chuyện này! Tể tướng họ Trương nói phải đem ra thực tế, nghĩa là ban bố điều lệ tạm thời, cho bộ luật hình sự bắt đầu vận hành, thay hẳn luật lệ triều Nguyên. Đừng thấy thượng vị sắp lên ngôi Ngô vương, tể tướng họ Trương còn đang lo sửa lại phép tắc cương thường. Những điều ấy chỉ nói ngoài miệng thôi, then chốt thật sự vẫn là bộ luật hình sự. Hiện giờ, luật lệ áp dụng bên dưới vẫn là luật của triều Nguyên, chỉ bỏ đi vài điều rõ ràng không thích hợp. Đợi bộ luật của chúng ta ban bố, khi ấy mới thật sự là đổi trời thay đất!
- Ôi chao, tướng gia đúng là lợi hại! Ngài mau kể xem bộ luật mới ấy có gì ghê gớm, để bọn thiếp được mở mang tầm mắt nào!
Lý Mộng Canh đang định nói thêm vài câu, nhưng liếc nhìn ra ngoài, thấy trời đã ngả tối, nhớ mình còn chính sự phải lo. Hắn bèn cười lớn:
- Mấy thứ chết cứng ấy có gì đáng nói? Bộ luật định thế nào cũng chẳng cản được chúng ta hưởng phúc có hai vợ đẹp bên mình! Nói đi nói lại, muốn mở rộng tầm mắt, muốn hiểu chuyện đời, cứ nhìn Lý tướng công ta đây là đủ!
Vừa nói, Lý Mộng Canh vừa vòng tay ôm một cô, thở hổn hển lao về phía chiếc giường lớn khảm ngà, chạm hoa, thếp vàng. Cô gái giật mình thét lên. Cô còn lại định chạy, nhưng tuổi tác của Lý Mộng Canh chẳng cản được tay chân hắn nhanh nhẹn. Hắn chộp lấy nàng kéo trở lại.
Cô gái áo xanh lúc này đã ngồi dậy, trách yêu Lý Mộng Canh:
- Tướng gia, người ta vẫn bảo tể tướng quyền cao chức trọng, nắm giữ giang sơn xã tắc, bụng dạ rộng đến mức chèo thuyền được. Ngài sao vẫn nóng ruột thế này? Chi bằng để tỷ muội chúng thiếp cùng ngài uống rượu, vừa uống vừa trò chuyện. Thiếp múa một khúc, muội muội đánh đàn, thế mới là đêm vui đẹp đẽ chứ!
Lý Mộng Canh ngẩn ra rồi cười:
- Phải, nói hay lắm!
Hắn ngoảnh ra ngoài gọi:
- Lão Vương, mang vài món ăn vào đây!
Bên ngoài không ai đáp, nhưng dường như có tiếng chân bước tới. Lý Mộng Canh cũng chẳng để tâm. Hắn ngồi xuống ghế thái sư, hai cô gái vội sà tới vây quanh, cười nói đùa vui với hắn.
Đúng lúc ấy, cửa bỗng mở. Có lẽ lão Vương đã mang rượu thức ăn vào.
- Cứ đặt lên bàn rồi lui ra đi!
Lý Mộng Canh chẳng buồn ngẩng đầu.
Người kia nghe lệnh, đặt mấy món ăn cùng một bình rượu lên bàn, nhưng không rời đi, chỉ đứng nhìn xuống Lý Mộng Canh.
Bóng người cao lớn che khuất hắn, khiến Lý Mộng Canh bực bội. Lão Vương này làm sao thế, không thấy ta đang lo chính sự à?
- Ngươi còn không lui ra!
Lý Mộng Canh theo phản xạ ngẩng đầu. Trước mặt hắn là gương mặt sắt lạnh của Chu Nguyên Chương, đang cố nặn ra một nụ cười đáng sợ đến rợn người.
- Lý tướng công, ngươi bảo ta có nên nghe theo hiệu lệnh của ngươi không?
- Thượng… thượng vị!
Lý Mộng Canh há hốc miệng, người tuột thẳng khỏi ghế, ngã đánh rầm xuống đất. Hai cô gái cũng sợ đến hồn vía lên mây, lăn lộn bò đi thật xa rồi phủ phục dưới đất, run cầm cập.
Đầu óc Lý Mộng Canh trống rỗng. Hắn ở đâu? Hắn là ai? Hắn vừa làm gì?
Thấy bộ dạng ấy, Chu Nguyên Chương lại chẳng vội. Hắn đặt thức ăn lên bàn, cầm chén rượu rót cho mình một chén.
Rượu hơi ánh đỏ. Chu Nguyên Chương đưa lên mũi ngửi kỹ, rồi nhấp một ngụm.
- Có pha huyết hươu à? Lý tướng công đúng là biết hưởng thụ!
Dứt lời, Chu Nguyên Chương hắt mạnh chỗ rượu còn lại vào mặt Lý Mộng Canh.
Á!
Một gáo rượu lạnh khiến Lý Mộng Canh tỉnh hẳn.
- Thượng vị, xin thượng vị tha mạng!
Hắn quỳ rạp xuống đất, dập đầu binh binh, khóc lóc thảm thiết, nước mắt nước mũi chảy ròng ròng. Chu Nguyên Chương nhìn không nổi nữa, giơ chân, lấy đế giày chạm vào gương mặt già nua của hắn.
- Ngươi là lão thần theo ta vượt sông, cũng đã chứng kiến bao cảnh sống chết. Ta ghét nhất cái thói khóc lóc sướt mướt, chẳng có chút khí phách nào. Ngươi cứ nói gọn gàng đi, đừng bắt ta tốn công. Có khi còn giữ được mạng cho người nhà ngươi. Bằng không, kết cục của ngươi và gia đình ngươi sẽ chẳng khá hơn nhà họ Vương đâu!
Lý Mộng Canh lại sững người. Một lát sau, hắn dập đầu thật mạnh.
- Thượng vị, thần… thần phụ ơn bội nghĩa, thần đáng chết!
…
Chu Nguyên Chương đột ngột đến phủ Thượng thư bộ Hình, bắt quả tang Lý Mộng Canh. Một vị quan lớn từng theo hắn vượt sông, từng nắm bộ Hộ rồi bộ Hình, cứ thế đổ nhào.
Chuyện này khiến bá quan sửng sốt, đến cả hai vị tể tướng cũng kinh ngạc. Trương Hy Mạnh ngẩn ra hồi lâu mới nói với Tống Liêm:
- Ta còn định để bộ Hình đứng ra trước, giảng giải vụ án nhà họ Vương cho bá quan, lấy đó làm gương cảnh tỉnh người đời. Không ngờ Lý Mộng Canh tự mình làm kẻ xấu cho thiên hạ nhìn trước.
Tống Liêm nghe vậy cũng không khỏi thở dài:
- Tể tướng họ Trương, phép trị quan xưa nay đâu phải chuyện nhỏ. Nhất là lúc mới gây dựng cơ nghiệp, nhất định phải trừng trị nghiêm khắc Lý Mộng Canh. Chỉ e thượng vị sẽ giận lây sang ông.
Trương Hy Mạnh cười:
- Chuyện ấy thì không đâu. Nói ra còn phải cảm ơn Giang đề cử. Nàng đã sớm tra được chứng cứ Lý Mộng Canh tham ô, làm trái phép. Lần này ta sẽ trình lên chúa công. Chỉ có tể tướng họ Lý là phiền thôi. Ông ta khá trọng dụng Lý Mộng Canh, hai người lại đồng hương, đồng liêu. Nếu ông ta bị giận lây thì ta cũng mặc kệ.
Tống Liêm cũng cười theo:
- Tể tướng họ Lý tự chuốc lấy, trách được ai.
Trương Hy Mạnh nghĩ ngợi rồi cho gọi Giang Nam đến.
- Cô chưa từng dự cuộc họp trước mặt thượng vị phải không?
- Chưa ạ.
Giang Nam thành thật đáp.
Trương Hy Mạnh cười:
- Được rồi, lần này cô cứ mang tai nghe, mắt nhìn, đến cảm nhận một phen. Chốn triều đình còn thú vị hơn cửa Phật nhiều.
Giang Nam ngoan ngoãn nhận lời, đi theo sau Trương Hy Mạnh. Tống Liêm chỉ biết thở dài bất lực. Ai bảo ông đã già nua, hết được người ta để mắt tới!
Trương Hy Mạnh dẫn Giang Nam đến gặp Chu Nguyên Chương, trình bày vụ án Lý Mộng Canh.
Ở một nơi khác, Lý Thiện Trường đã đến trước, khóc lóc kêu oan với Chu Nguyên Chương.
- Thượng vị, thần… gần đây thần đã tra ra sự thật. Chính tên súc sinh Lý Mộng Canh mua chuộc người hầu bên cạnh thần. Hắn nhân dịp người ấy mang đồ từ Ứng Thiên đến cho thần, lén gửi gói trà Long Tỉnh kia tới Hàng Châu, đặt lên án thư của thần. Sau đó, tể tướng họ Trương lấy đi, từ đó mới dẫn đến vụ án nhà họ Vương. Từ đầu chí cuối thần đều không hay biết, hoàn toàn bị tên súc sinh ấy hãm hại!
Chu Nguyên Chương sửng sốt:
- Còn có chuyện ấy sao?
- Quả đúng như vậy. Bên thần có cả nhân chứng lẫn vật chứng. Cứ gọi Lý Mộng Canh đến đây, thần sẵn lòng đối chất với hắn… Nói cho cùng cũng là thần sơ suất. Thần nghĩ hắn là bạn cũ, theo thần nhiều năm, tận tâm làm việc nên mới lơ là phòng bị. Thần có lỗi.
Chu Nguyên Chương hừ lạnh:
- Đúng là thế. Ngươi còn định tiến cử Lý Mộng Canh làm Tham tri chính sự kia mà? Mắt nhìn người của ngươi đâu rồi?
Lý Thiện Trường chợt khựng lại, rồi vội đáp:
- Thượng vị nói vậy, thần mới hiểu ra. Có phải Lý Mộng Canh tưởng thần không biết thủ đoạn của hắn, nên mới tính mượn tay người bên cạnh thần để hãm hại thần, rồi thay thế thần không?
Nghe vậy, Chu Nguyên Chương trầm ngâm hồi lâu. Tên Lý Mộng Canh ấy tự xưng mình là tể tướng họ Lý, lời nói cử chỉ đều tỏ vẻ xem thường Trương Hy Mạnh và Lý Thiện Trường. Có lẽ hắn thật sự nghĩ như thế!
Đúng là đáng giết!
- Không ngờ Lý Mộng Canh lại là kẻ gian ác đến vậy. Từ nay ngươi phải cẩn thận hơn, nhất là chuyện nhìn người, không thể sơ ý… Ngay cả tiên sinh Trương cũng bị hắn lừa, còn định đợi bộ luật hình sự hoàn thành rồi tiến cử hắn nữa!
- Cái gì?
Lý Thiện Trường mừng rơn trong bụng.
Trời đất ơi!
Thì ra Trương Hy Mạnh cũng sa chân vào cái hố ấy!
Trời xanh phù hộ, thần Phật mở mắt!
Bao nhiêu năm nay, lúc nào cũng chỉ có Trương Hy Mạnh chèn ép ông. Rõ ràng ông là tả tướng, nắm cả Trung thư tỉnh, vậy mà vẫn luôn phải đứng dưới Trương Hy Mạnh một bậc.
Cuối cùng cũng đến lượt hắn gặp xui xẻo. Lão Lý vui hơn cả lúc nhặt được vàng chó!
Nhưng ngoài mặt ông không thể để lộ ra.
- Thượng vị, Lý Mộng Canh soạn bộ luật hình sự quả thật rất tận tâm. Tể tướng họ Trương vẫn còn trẻ, chưa hiểu lòng người khó lường, thế sự hiểm ác!
Chu Nguyên Chương khẽ gật đầu, không nói gì, coi như đã chấp nhận lời Lý Thiện Trường. Ai mà chẳng có lúc mắc sai lầm?
Đúng lúc ấy, Trương Hy Mạnh và Giang Nam tới.
Sau khi hành lễ, Trương Hy Mạnh đứng yên một chỗ. Giang Nam theo sát phía sau, cúi tay đứng hầu.
- Tể tướng họ Trương, tên súc sinh Lý Mộng Canh bị ta bắt quả tang làm chuyện xấu, hiện đã bị tống vào ngục chờ tra xét.
Trương Hy Mạnh vội đáp:
- Xin chúc mừng chúa công đã bắt được một tên sâu mọt… Thần cũng có việc cần tâu. Trong vụ án nhà họ Vương, Lý Mộng Canh có hành vi biển thủ. Qua điều tra sơ bộ, số bạc lên đến hơn mười vạn lạng, lại còn liên quan đến ruộng đất. Thần cho rằng phải tra xét lại toàn bộ, tuyệt đối không được tha cho tên súc sinh ấy!
Nói rồi, Trương Hy Mạnh đưa một tờ kê khai cho Chu Nguyên Chương. Lý Thiện Trường thoáng hiện vẻ khác thường, trong bụng buồn bã gấp vạn lần lúc cha ruột qua đời!