Trương Hy Mạnh vừa bước vào phòng trực của Ty Độ Chi, đã nghe tiếng bàn tính lách cách vang lên không ngớt. Tiếng gảy hạt nhanh như mưa rào, dồn dập như bắp rang. Tay nghề của đám người này cao đến nỗi hắn cũng phải chép miệng thán phục.
Con bé này kiếm đâu ra lắm bàn tính sắt thế nhỉ?
Nghe tin Trương tướng tới, chẳng ai dám chậm trễ. Mọi người vội ra đón, mời hắn sang gian phòng bên cạnh. Giang Nam đang mặc quan phục đỏ, đầu đội mũ có dải ngang, ngồi trước chồng sổ sách, tay thoăn thoắt khoanh tròn, đánh dấu. Thỉnh thoảng nàng còn ghi thêm vài chữ.
Trông cảnh ấy, Trương Hy Mạnh chợt ngẩn ra. Cách ăn mặc của nàng chẳng khác hắn là bao, chỉ thiếu chiếc đai lưng. Dáng vẻ bận rộn kia cũng có mấy phần giống hắn.
Lão Tống Liêm cứ khăng khăng nam nữ làm việc chung sẽ bất tiện. Thế này xem ra có khác gì đâu?
- Giang đề cử, bận lắm à?
Trương Hy Mạnh cất tiếng như tiện miệng hỏi thăm người khác.
Giang Nam lập tức ngẩng đầu. Thấy Trương Hy Mạnh, nàng vội hỏi:
- Trương tướng có việc gì ạ?
- Ừ, ta qua xem thuộc hạ làm việc, có ai lười biếng không.
Giang Nam nghe vậy, vội đưa mấy tờ kê khai đến trước mặt hắn.
- Đây là kết quả tính toán vụ án nhà họ Vương. Bên Hình bộ có khoản chênh lệch mười hai vạn lượng, chủ yếu sai ở khâu định giá. Còn có việc kiểm tra thuế ruộng và thuế buôn bán ở Hàng Châu, cùng với thuế muối, thuế quan các năm trước… Thuế ruộng ở Giang Bắc, sản lượng đồn điền quân đội và thuế buôn bán các nơi vẫn đang tính. Nhưng những sổ sách này đều do Trung Thư tỉnh và các nha môn khác chuyển tới, mà chỉ là một phần nhỏ. Muốn nắm được tình hình chính xác, nhất định phải phái người đi kiểm tra. Tạm thời, thuộc hạ chưa thể đưa ra kết luận.
Trương Hy Mạnh há hốc miệng. Vừa mới bắt tay vào đã tính rõ được ngần ấy việc. Con bé này đúng là tài giỏi đến khó tin! So với nàng, hiệu suất làm việc của hắn chẳng đáng là bao.
Hắn tiện tay cầm tập sổ lên xem qua. Những phép tính được trình bày gọn ghẽ, không hề sai sót. Càng khiến người ta kinh ngạc hơn.
- Giang… đề cử, cô tính thế nào vậy? Có thể chia sẻ kinh nghiệm với ta không?
Giang Nam mỉm cười:
- Đương nhiên là được. Nhưng tính rõ những khoản này, thuộc hạ phải cảm ơn vương phi.
- Vương phi?
Lúc này Trương Hy Mạnh mới sực nhớ ra.
- Ta nhớ vương phi vẫn thường giúp chúa công tính sổ riêng. Cô từng làm việc ấy cho vương phi à?
Giang Nam không phủ nhận. Trương Hy Mạnh lập tức hiểu ra, nàng quả là người trong nghề lâu năm.
Hắn mỉm cười:
- Ta còn lo cô chịu áp lực, chưa quen được việc. Giờ xem ra ta lo thừa rồi. À, uống thử món này đi, để lâu nguội mất.
Trương Hy Mạnh lúc này mới nhớ đến thùng trà sữa mình vừa nấu. Hắn đưa cho Giang Nam.
- Trà thêm đường, vui gấp đôi. Món này hợp với người phải động não, vừa thư thái tinh thần, vừa làm việc nhanh hơn.
Giang Nam nhìn thùng trà sữa, nhất thời chẳng biết nói gì.
Vị thầy của thiên hạ, đến Ngô Vương điện hạ cũng phải kính trọng gọi một tiếng tiên sinh, lại tự tay đem món này cho thuộc hạ uống. Cảnh tượng ấy khó mà hình dung. Chẳng khác nào một nữ thần hàng đầu bỗng ngồi bên đường ăn xiên nướng, ăn đậu phụ thối.
Trông hơi trái khoáy, nhưng cũng thú vị!
- Trương tướng, ngài… sao lại nghĩ ra món này?
Trương Hy Mạnh đáp:
- Ta có lệ thế này. Thường sẽ cùng mọi người ăn một bữa, chuyện trò đôi câu, để đôi bên thân thuộc hơn, sau này tiện làm việc. Nhưng tình cảnh của cô hơi đặc biệt, ta không biết cô có muốn ăn cùng mọi người hay không, nên trước hết đến hỏi cô. Hôm nay là lần đầu chúng ta chính thức gặp nhau với thân phận đồng liêu, ta cũng không thể đến tay không. Thế là ta làm tạm ít trà sữa. Cứ yên tâm, nguyên liệu sạch sẽ, bảo đảm vệ sinh. Sữa ngựa tươi, mật trăm hoa trên núi Tử Kim, trà Long Tỉnh Tây Hồ hạng nhất, toàn đồ quý cả!
Giang Nam lườm hắn một cái. Nguyên liệu thì tốt thật, nhưng trộn chung lại chưa chắc đã thành món ngon.
Dẫu vậy, nàng cũng không dám phật ý cấp trên. Nàng lấy một ống tre, rót cho mình non nửa chén, nhấp môi thử. Không ngờ hương vị cũng khá.
Vị trà ngọt đậm xua tan mệt mỏi, bực bội. Giang Nam vội uống thêm mấy ngụm. Tâm trạng chán chường vì suốt ngày tính sổ cũng dịu đi đáng kể.
Đúng là hợp với người phải động não. Trương tướng không nói dối!
- Đường đường là thừa tướng, sao ngài còn biết pha đồ uống vậy?
Giang Nam cười hỏi.
Trương Hy Mạnh nghiêm mặt lại. Chẳng lẽ nàng cho rằng hắn không lo việc chính sự?
- Cô từng nghe câu này chưa? Bậc thánh nhân chẳng giữ lòng riêng, lấy lòng dân làm lòng mình.
Câu ấy lại có thể hiểu như vậy sao?
Giang Nam xem như được mở mắt, vội cúi đầu rót thêm hơn nửa chén. Thôi thì cứ uống trà sữa vậy. Cảnh giới của thầy Trương, một cô gái phàm tục như nàng sao hiểu nổi.
Thấy nàng không nói nữa, Trương Hy Mạnh lại lấy làm lạ. Quả nhiên làm việc với nữ đồng liêu vẫn có chỗ bất tiện. Hắn dứt khoát chuyển sự chú ý sang công việc.
Trương Hy Mạnh lật qua kết quả vụ án nhà họ Vương. Sắc mặt hắn lập tức nghiêm lại.
Ban nãy Giang Nam có nhắc khoản chênh lệch mười hai vạn lượng. Quả thực là có chuyện đó. Nguyên nhân chính là ba vạn mẫu ruộng dâu bị tính thành ruộng lúa, rồi định giá theo ruộng lúa.
Ruộng dâu vốn đắt hơn ruộng lúa nhiều, nên mới tạo ra khoản chênh lệch ấy.
- Giang đề cử, theo quy định, bên ta phải hạn chế nghiêm việc xuất khẩu, mọi thứ đều lấy lương thực làm trọng. Vì vậy, có một số ruộng dâu cần phải nhổ bỏ, trả lại thành ruộng lúa. Hình bộ tính như thế cũng không phải hoàn toàn vô lý.
Giang Nam mỉm cười, đặt chiếc chén tre xuống.
- Trương tướng, ruộng dâu là ruộng dâu, ruộng lúa là ruộng lúa. Nếu đã công nhận ruộng dâu biến thành ruộng lúa, vậy sau này ruộng lúa biến lại thành ruộng dâu, chẳng phải cũng thuận lẽ hay sao?
Trương Hy Mạnh vốn đã biết trong chuyện này có điều khuất tất. Nghe Giang Nam nói vậy, hắn lập tức hiểu ra.
- Ý cô là Hình bộ muốn ghi sổ thành ruộng lúa, rồi khỏi phải đổi lại thành ruộng dâu… sau đó cứ giữ nguyên ruộng dâu để kiếm lời?
Giang Nam đáp:
- Chỉ dựa vào sổ sách thì thuộc hạ chưa thể khẳng định. Nhưng chuyện trái lẽ thường như vậy, Hình bộ khó tránh khỏi trách nhiệm.
Trương Hy Mạnh ngẫm nghĩ một lát. Lý Mộng Canh bên Hình bộ là người cũ đã theo Chu Nguyên Chương từ thời ở Trừ Châu, lại là thân tín của Lý Thiện Trường. Từ Hộ bộ chuyển sang Hình bộ, gốc rễ của hắn cũng rất sâu. Người như thế không phải kẻ Giang Nam có thể đối phó.
- Thôi, việc này cô giao cho ta. Nói chuyện cô sẽ nắm quyền gì sau này đã.
Giang Nam vội đứng nghiêm, chắp tay lắng nghe.
Trương Hy Mạnh nghĩ một lúc rồi nói:
- Ty Độ Chi là tiền thân của Hộ bộ. Việc của các cô có hai phần, tính thu vào bao nhiêu, rồi chi ra bao nhiêu. Nhưng Ty Độ Chi hiện nay không được lấn át các nha môn khác. Nhiệm vụ của các cô chỉ là tính toán. Nếu phát hiện vấn đề, cũng đừng tự quyết định, cứ báo lên cho ta. Tuyệt đối không được tự ý làm theo ý mình, càng không được tùy tiện để lộ tình hình.
Giang Nam nghe đến đó, bỗng hỏi:
- Trương tướng, nếu phát hiện có quan tham ô làm trái phép nước, ngài có lập tức xử trí, đưa kẻ phạm tội ra công lý không?
- Không!
Câu trả lời của Trương Hy Mạnh khiến Giang Nam sửng sốt. Nàng ngây người nhìn hắn.
- Trương tướng, thuộc hạ… không hiểu ý ngài.
- Đó là lý do ta đến đây. Hãy nhớ lời ta. Nếu chưa biết trước kết quả sẽ ra sao, đừng dễ dàng mở cuộc điều tra. Luôn nhớ mình chỉ là… một chiếc bàn tính. Tính rõ sổ sách là đủ, những việc còn lại đừng nhúng tay.
Giang Nam cau mày, ngập ngừng ngẩng lên, như thể người trước mặt chỉ là kẻ giả mạo Trương Hy Mạnh.
Đây mà là thầy Trương được người người kính trọng sao?
Thấy nàng sững sờ, Trương Hy Mạnh mỉm cười:
- Mỗi người chúng ta có nhiều thân phận, nhưng một khi bước chân vào quan trường, cô và ta chỉ có một thân phận: quan lại của chúa công. Chẳng hạn như Ty Độ Chi của cô, nhiệm vụ cốt yếu không phải bắt quan tham. Dù kiêm nhiệm việc đó, Ty Độ Chi, Đô Sát viện hay Củng Vệ ty… trách nhiệm quan trọng nhất vẫn là giữ cho triều đình vận hành. Phải bảo đảm mỗi nha môn đều có thể làm tròn chức trách của mình.
Giang Nam lần đầu nghe được đạo lý ấy.
- Trương tướng, vậy gặp quan tham ô làm bậy, chúng ta cũng mặc kệ hay sao?
Trương Hy Mạnh lại cười:
- Chẳng có ai hoàn toàn tốt, cũng chẳng có nha môn nào khiến tất cả mọi người hài lòng. Chỉ cần họ vẫn làm tròn nhiệm vụ, thì đừng dễ dàng phá vỡ mọi thứ. Bởi một khi bộ máy ngừng chạy, cô cũng không biết sẽ tổn thất đến mức nào. Chỉ khi đã đến lúc không thể nhẫn nhịn thêm, ta mới ra tay, nhanh gọn dứt khoát, cắt bỏ khối ung nhọt!
Giang Nam càng thêm nản lòng. Sắc mặt nàng thoáng tái đi, các ngón tay siết chặt chiếc chén. Nàng trầm giọng hỏi:
- Trương tướng, đã vậy thì cần Ty Độ Chi làm gì?
Trương Hy Mạnh mỉm cười:
- Cô cho rằng dọn sạch khối ung nhọt là chuyện nhỏ sao? Lấy nhà họ Vương làm ví dụ. Họ chiếm cứ Hàng Châu hơn một trăm năm, phụng sự triều Nguyên. Dưới trướng có mười vạn mẫu ruộng dâu và vườn trà. Những người sống nhờ họ có nông dân trồng dâu, thợ dệt lụa, thợ nhuộm, thợ sao trà, rồi đội buôn vận chuyển hàng hóa, thuyền buôn bán hàng ra nước ngoài. Còn có những trạm hàng, tiệm cầm đồ, hiệu đổi tiền, hiệu phát phiếu để việc buôn bán được thông suốt. Thêm tửu lâu, khách điếm, kỹ viện, rạp hát…
Trương Hy Mạnh kể một tràng dài. Giang Nam nghe mà sững sờ. Nhưng nghĩ kỹ, nàng cũng hiểu ra. Nhà nàng vốn là một thương hộ bậc trung, những chuyện ấy dĩ nhiên nàng không thể không biết.
- Ý Trương tướng là tất cả những người ấy đều sống nhờ nhà họ Vương, nên không thể tùy tiện động đến họ?
Trương Hy Mạnh cười đáp:
- Cũng không phải không thể động đến… Chẳng phải bây giờ chúng ta đã nhổ tận gốc nhà họ Vương rồi sao? Đó là vì thời cơ đã đến!
- Xin ngài nói rõ.
- Đơn giản thôi. Chúa công vừa đặt chân đến Hàng Châu, thế lực của Trương Sĩ Thành đã bị dẹp sạch. Nhà họ Vương muốn mua chuộc các quan trong triều ta, nhưng vẫn chưa thành công. Trong triều chẳng có mấy ai muốn che chở cho họ. Đúng lúc ấy, trong tay chúng ta lại có thanh gươm sắc mang tên chia ruộng bình quân… Đám đông nhân công vận chuyển lương thực kia, ta hoàn toàn có thể cho họ về quê cày ruộng, mà ruộng ấy lại thuộc về chính họ! Họ vui vẻ làm việc cho bản thân, bỏ nhà họ Vương cũng chẳng khó gì. Trên không có quan lại che chở, dưới không thể lôi kéo dân chúng. Vậy mà họ còn tự tìm đến cửa, đâm ngay vào lưỡi đao. Đã đến nước này mà còn thoát chết thì trời đất cũng chẳng dung!
Giang Nam ngẩn người hồi lâu, rồi cúi đầu lẩm bẩm:
- Thuộc hạ cứ tưởng làm quan, có quyền trong tay là có thể thay dân chúng làm chủ, làm một vị quan thanh liêm được người đời ca tụng. Ai ngờ chuyện này lại phức tạp đến thế!
Trương Hy Mạnh bật cười:
- Ta không ngờ cô còn có lòng muốn làm nữ hiệp. Đó là điều tốt, nhưng ta phải nhắc cô, ở chốn quan trường, nhất là ở vị trí hiện giờ, không được hành xử theo lòng hiệp nghĩa, càng không được tùy hứng!
Giang Nam liên tục gật đầu:
- Thuộc hạ hiểu rồi… À, Trương tướng, ngày mai thuộc hạ xin nghỉ một canh giờ được không?
- Xin nghỉ?
- Vâng… thuộc hạ muốn đến cửa chợ rau.
- Cái gì? Trương Hy Mạnh kinh ngạc kêu lên. - Cô đến đó làm gì? Ngày mai cả nhà họ Vương sẽ bị xử tử!
- Vâng, thuộc hạ muốn đến xem kẻ xấu bị đền tội, chính nghĩa được sáng tỏ!
Lần này đến lượt Trương Hy Mạnh kinh ngạc. Con bé này sao lại ngây ngô đến thế chứ?