- Đại ca, đại ca… huynh giúp đệ một việc được không? Chu Anh gấp gáp van nài Trương Hy Mạnh.
Trương Hy Mạnh chẳng thèm ngẩng đầu, lười nhác đáp:
- Đệ đã hứa là thi đỗ, giờ đỗ không nổi thì cầu ta cũng vô ích… Hay là đệ thi lại lần nữa đi?
Chu Anh sốt ruột, phịch một cái vỗ bàn, mông nhảy phốc lên ngồi luôn trên mặt bàn, hậm hực nói:
- Đại ca, huynh đừng coi thường người ta, đệ thi đỗ rồi đấy!
- Đỗ rồi á?
Câu ấy làm Trương Hy Mạnh giật mình. Hắn vội đặt bút xuống, nhận tờ bài thi từ tay Chu Anh, soi kỹ từ đầu đến cuối… Quả nhiên, thằng nhóc này tiến bộ hơn trước nhiều lắm, có thể nói là một trời một vực, thật đáng mừng.
- Xem ra cũng không hẳn là khúc gỗ mục. Nhưng đệ xếp hạng có bảy chứ mấy? Cái hạng nhất đệ hứa đâu? Đệ tưởng ta là thằng ngốc à?
Chu Anh vội cười lấy lòng:
- Đại ca, đó chỉ là điểm thi viết thôi. Bọn đệ học võ học, còn có phần khảo hạch khác nữa.
Trương Hy Mạnh hơi nhíu mày, hắn mới chợt nhớ ra. Hồi trước Chu Anh học ở trường bình thường, sau được lên võ học, mà còn là nhờ lão Chu viết thư gửi riêng, chứ nếu không thì với trình độ của thằng nhóc này, vào được cũng hơi khó.
- Từ chỗ đứng bét lên được hạng chót, coi như đệ học cũng tạm được. Nhưng cứ với bản lĩnh này mà đòi qua khảo hạch, đoạt hạng nhất, e là không dễ đâu nhỉ?
Chu Anh cúi đầu, ngập ngừng một lúc mới nói:
- Đại ca, khảo hạch tốt nghiệp võ học của bọn đệ, hơn phân nửa là các môn thực hành trên sa trường: cưỡi ngựa bắn cung, chỉ huy binh mã, diễn tập đánh trận với nhau. Mấy môn này đệ mạnh lắm, bảo đảm đoạt hạng nhất. Vốn đệ định mời nghĩa phụ đi xem, nhưng giờ người bận lắm. Không riêng người, nghĩa mẫu cũng bận… Cả nước Ngô này hình như chỉ có mình đại ca rảnh… À mà đại ca, huynh nhàn rỗi thế này có thấy ngại với bổng lộc của nghĩa phụ đệ không? Bổng lộc năm của huynh bây giờ là hai trăm thạch, ngoài ra còn năm trăm quan bảo sao, lại có xe ngựa, phu xe, đầu bếp, thị vệ đi kèm… Đại ca, đời huynh bây giờ còn sướng hơn xưa nữa đấy!
Trương Hy Mạnh nhăn mặt, càng nghe càng thấy sai sai.
- Thằng ranh con kia, bổng lộc của ta mà ta còn không biết, sao đệ rành thế?
Một câu hỏi làm Chu Anh trợn mắt nghẹn lời.
- À, đại ca ơi, nghĩa mẫu gọi đệ, bảo đệ sang chơi với Chu Tiêu, đệ xin phép…
Đứng lại đó cho ta! Trương Hy Mạnh chụp luôn cổ áo Chu Anh.
- Thằng ranh con, hôm nay ta nhất định phải tính sổ với đệ một thể. Không ai cứu được đệ đâu, ta nói đấy!
Trương Hy Mạnh ấn Chu Anh nằm ngửa trên bàn như tù nhân, tiện tay vớ lấy một cây thước gỗ, chuẩn bị cho thằng nhóc nếm mùi gia pháp. Ta vất vả bao năm nay, chẳng lẽ làm công không à!
…
Từ miệng Chu Anh, Trương Hy Mạnh mới hiểu đại khái bổng lộc mới được phát ra sao.
Cái ghế của Trương Hy Mạnh thú vị lắm. Khi người khác bận tối mắt thì hắn lại rảnh rỗi. Ví như hắn bàn định với Lý Thiện Trường, phương lược tổng thể đã chốt xong, Lý Thiện Trường lo phần chi tiết rồi tâu lên Chu Nguyên Chương, lão Chu quyết thi hành ngay.
Cả quá trình ấy, Trương Hy Mạnh chỉ cần nắm đại cương là đủ. Có đạt được như kỳ vọng hay không, phải chờ phản hồi sau khi thật sự thi hành.
Thế nên hai tháng cuối năm Chí Chính thứ mười bảy, cả nước Ngô bận rộn khắp nơi. Lý Thiện Trường ngồi chỉnh lý các thứ chính vụ khẩn yếu, viết từng điều từng điều lên thẻ tre, treo lên tại Trung Thư tỉnh.
Rồi Lý Thiện Trường lại liên lạc các bộ, tâu báo tình hình lên Chu Nguyên Chương.
Ví như việc hà công, cần tu đê đập. Trước hết Đô Sát viện phải cử người đi khảo sát tình hình, về trình lên Trung Thư tỉnh, Trung Thư tỉnh nắm rõ rồi xác định những đoạn sông cần tu sửa gấp.
Tiếp đó Lý Thiện Trường triệu cả Công bộ lẫn Hộ bộ đến, cùng vào yết kiến lão Chu. Mấy người quân thần túm tụm lại bàn bạc đi bàn lại, cuối cùng định ra phương án, rồi hạ chiếu truyền xuống, yêu cầu địa phương phối hợp hết sức. Nếu thiếu nhân lực thì điều động cả binh sĩ, thiếu ngân sách thì phải bổ sung, tất cả đều phải tâu lên Chu Nguyên Chương, để lão Chu quyết đoán.
Tình hình rõ như ban ngày: Chu Nguyên Chương trở thành người bận rộn nhất cả nước Ngô. Trước mặt lão Chu chất ít nhất mười mấy hạng chính vụ khẩn cấp.
Việc quân điền trên đất mới chiếm, việc dọn dẹp hào cường, việc lại trị, việc khoa cử, việc giáo dục, sắp xếp quan chức, tiền lương trong phủ khố, cứu tế dân nạn… Ngoài ra còn quân vụ, giám sát, đối ngoại các thứ… Việc nào lão Chu cũng tự mình làm.
Thường thì hắn đem theo Lý Thiện Trường, mấy vị thượng thư hoặc tướng lĩnh, cùng nhau xử lý.
Cả Chu Thăng lẫn Giả Lỗ cũng bị gọi đến.
Hai vị này tuổi đã không nhỏ, Giả Lỗ lại thường đau ốm, nhưng dù vậy cũng không thoát được, đành cắn răng chịu đựng.
Đáng sợ hơn là Chu Nguyên Chương thật sự biết mắng người.
Hễ một hạng chính vụ đẩy không đi nổi, lão Chu liền gọi toàn bộ người liên quan đến, dù râu tóc bạc trắng cũng chẳng nể mặt. Hơn nữa Chu Nguyên Chương có một năng lực học hỏi đáng kinh ngạc. Việc gì hắn nghe vài lượt là nắm được đại cương, chỗ nào đẩy không nổi, ai tư tâm làm quái, ai bề ngoài tuân theo mà trong bụng trái khoáy, lão Chu rõ mồn một.
Đừng có giảng với ta cái gì là văn nhã thể diện. Các ngươi dám không nghe lời, hiện giờ ta chỉ mắng thôi; đến lúc ta lười mắng rồi, ấy là lúc đầu các ngươi rời khỏi cổ.
Lão Chu rất hưởng thụ tình trạng hiện tại, vững vàng, đầy ắp. Ngày nào cũng dõi theo các hạng chính vụ, vì tham gia từ đầu đến cuối nên trong bụng hắn sáng tỏ, rõ như lòng bàn tay.
Đến cả việc quở mắng quần thần cũng vang dội từng tiếng, hợp tình hợp lý, thấm vào tận hồn.
Cách vài ba ngày, hắn lại tranh thủ chút thời gian xuống doanh trại xem tình hình, cùng Từ Đạt bọn họ cưỡi ngựa bắn cung. Tối đến rảnh thì đọc sách, hoặc sang ở với phu nhân.
Thậm chí còn có thì giờ luyện chữ, tả các bia thạch, thỉnh thoảng làm một bài thơ. Với cái khả năng quản lý thời gian thế này, Trương Hy Mạnh đành cam bái hạ phong, năm thể đầu đất.
Nhìn mọi người bận rộn, Trương Hy Mạnh cũng muốn nhúng tay vào, giúp họ gánh bớt một chút.
Nhưng mỗi lần hắn hăm hở đến, mọi người chỉ khách khí bề ngoài, rồi quăng hắn sang một bên, quay lại việc của mình.
Đừng nhìn họ bận đến chết đi sống lại, bị lão Chu mắng cho thành chó lạt, nhưng khi thật sự có người đến đòi gánh bớt, bọn kia lại chẳng chịu.
Không vì gì khác, đó đều là quyền lực chân thật, ai cũng chẳng buồn nhường đi dù chỉ một tí!
Nhất là tuyệt đối không để Trương Hy Mạnh nhúng tay, bằng không hắn chen vào thì bọn mình đều thành đồ chầy cả.
Trương Hy Mạnh nhìn vài lần cũng hiểu ra. Bọn họ bề ngoài kêu khổ, thật ra trong lòng đứa nào cũng nở hoa.
Chu Nguyên Chương tham dự sâu vào triều chính, nắm chắc từng hạng đại chính thi hành, như thế thì sức cản của mọi việc đều giảm xuống mức thấp nhất.
Ý kiến của Ngô vương và trọng thần một khi đã thống nhất, thì kẻ dưới có phản đối cũng vô ích.
Hơn nữa lão Chu còn có một lá bài át trong tay, đó là dân chúng tầng dưới. Cùng với việc quân điền đi vào sâu, uy vọng của Chu Nguyên Chương trong dân gian ngày một tăng.
Thật ra vì khế điền có in ấn đại ấn Ngô vương, dân chúng tầng dưới cùng chỉ nhận mỗi Ngô vương. Kể cả Trương Hy Mạnh, danh vọng của hắn cũng chỉ giới hạn trong giới đọc sách.
Dân chúng bình thường hiểu về Trương Hy Mạnh, cũng chỉ là vị đại thần rất giỏi dưới tay Ngô vương, vậy thôi.
Bản thân Trương Hy Mạnh cũng khá vừa lòng với định vị này. Công cao chấn chủ không phải chuyện tốt đẹp gì.
Về cục diện hiện nay, hắn cũng rõ trong lòng. Thử hỏi được làm tể tướng, trọng thần cấp thượng thư, lại đúng vào thời khắc này, ai mà chẳng muốn tên mình lưu sử sách, rạng rỡ bốn phương?
Ngày xưa mọi người không nghĩ thế, là vì làm việc quá khó. Gặp muôn tầng trở ngại, căn bản không thi hành được. Thà cứ ngoan ngoãn hưởng lạc vàng son gái đẹp, sống vui vầy, còn hơn đắc tội với tất cả rồi thân thủ dị xứ.
Nhưng khi trên dưới đã thông suốt, làm việc trở nên dễ dàng, đương nhiên lòng người sinh ra khát vọng cao hơn.
Lấy việc bổng lộc làm ví dụ, qua một phen thảo luận, cuối cùng cũng có phương án xác định.
Trước hết bổng lộc vẫn chia làm hai loại, một là lương thực, hai là bảo sao.
Nhưng nguyên quan chính nhất phẩm vốn lĩnh ngàn thạch mỗi năm, nay còn ba trăm thạch, rồi cứ thế trừ xuống. Đến quan cửu phẩm được lĩnh bảy mươi thạch một năm, cơ bản không đổi. Đáng nói là kể cả những kẻ không có phẩm cấp, chỉ cần là thư lại, nha dịch chính thức của nha môn, bổng lộc năm thấp nhất cũng là bốn mươi thạch, lì được trên năm năm thì lên năm mươi thạch.
Ngoài lộc mễ còn có bảo sao, thứ này cũng chia hai phần. Phần thứ nhất là trợ cấp theo giá cả từng địa phương.
Ở kinh thành, từ tam phẩm trở lên được hai trăm quan. Ở huyện thành, tiểu lại bình thường một năm cũng được hai mươi quan. Phần thứ hai là gia tăng theo học vấn.
Vẫn lấy Trương Hy Mạnh làm ví dụ. Hắn hiện giờ là Hữu tướng nước Ngô, theo lý được hưởng bổng lộc năm hai trăm sáu mươi thạch, nhưng hắn phải nộp một khoản thuế. Khoản thuế này có thể khấu trừ bằng lộc mễ, cũng có thể đóng bằng bảo sao. Vì phủ đệ Trương Hy Mạnh chẳng có mấy người, cũng không cần trữ nhiều gạo, nên hắn chọn khấu trừ bằng lương thực.
Vậy là hắn thực lĩnh hai trăm thạch lộc mễ. Vì ở Ứng Thiên, lại từ tam phẩm trở lên nên được đủ hai trăm quan trợ cấp bảo sao. Ngoài ra, tuy hắn chưa từng thi khoa cử, nhưng lúc này ai còn dám phủ nhận học vấn của Trương Hy Mạnh?
Người ta là đương thế phu tử, người vừa giải thích lại cương thường, vừa phán đoán lại lịch sử… Đương nhiên phần gia tăng học vấn được lĩnh trọn, thêm một trăm quan nữa.
Đó là cấu thành bổng lộc của Trương Hy Mạnh. Ngoài ra còn có phòng xá, vải quần áo, thị vệ… Nếu hắn cưới vợ sinh con, việc con cái vào học cũng được an bài thỏa đáng, nói chung không phải lo cho cuộc sống.
Cả một hệ thống như vậy công bố ra ngoài, quan viên không còn ai dám làm loạn nữa. Kiểu như Trương Hy Mạnh, đã gần như đứng đỉnh của quan văn, mà số hắn nhận cũng chỉ ngang thu nhập một năm của khoảng mười gia đình ba miệng ăn.
Nhìn thì vẫn không ít, nhưng mức này đừng nói so với triều Tống, so với bất kỳ triều đại nào cũng chẳng tính là cao.
Thế mà ngược lại, nha dịch thấp nhất một năm cũng có bốn mươi thạch lộc mễ, hai mươi quan trợ cấp, gần ngang thu nhập hai nông phu, cũng trong phạm vi chấp nhận được.
Sắp xếp bổng lộc mới, đại khái là nén thu nhập của quan hồng bào, bảo đảm sinh kế cho tiểu lại tầng dưới, lại tính đến giá cả dân sinh.
Kết quả thế này đưa ra, ai có thể công khai phản đối? Ai lại dám?
Trừ phi người đứng ra nói, chúng ta là sĩ đại phu, phải kiếm nhiều hơn lũ quỷ nghèo một vạn lần, chút tiền này còn chẳng đủ nuôi một con chim! Đào An, kẻ nói câu ấy, giờ đã về quê khóc rồi.
Ai muốn bồi hắn ta thì cứ đi, không ai cản đâu!
Khi một đạo pháp lệnh được đa số công nhận, nó nhất định sẽ vượt lên cả một triều một đại, giống như chế độ biên hộ tề dân, lưỡng thuế pháp vậy. Dù đổi triều đổi đại, hậu thế vẫn sẽ kế thừa tiếp nối, phát dương quang đại.
Cái tên của ai một khi đã gắn với loại pháp lệnh ấy, nhất định sẽ lưu danh thanh sử.
Ví như Lại bộ Thượng thư Dương Nguyên Cảo, người chủ trì thông qua phương án bổng lộc, đi đường cũng mang theo tiếng gió, cảm giác thành tựu tràn ngập… Ai mà chẳng muốn trở thành Dương Nguyên Cảo tiếp theo?
Ai lại sẵn sàng nhường phần chính vụ trong tay cho Trương Hy Mạnh chứ?