Suốt dọc đường, Trương Hy Mạnh ủ rũ không vui. Hắn thề với trời, quả thật chỉ thèm mấy lá trà ngon ấy thôi. Giờ trà bị Lý Thiện Trường khóa kín mất rồi. Lỡ sau này sung công, chẳng phải thiệt to sao?
Trà Long Tỉnh đỉnh Sư Phong thượng hạng, vừa nhú búp đã được người ta hái giữa đêm khuya, tranh thủ lúc sương còn đọng. Đó quả là thứ trà ngon bậc nhất. Vậy mà hắn còn chưa kịp nhấp một ngụm. Trên đời còn có lẽ công bằng nào nữa không?
Trương Hy Mạnh tiếc trà, Lý Thiện Trường lại ngỡ hắn buồn vì vụ án. Mấy lần lão Lý định mở miệng, nhưng chẳng biết nói gì.
Quả thật, chuyện này cũng khó mà nói.
Chỉ vì tiện tay lấy một gói trà của ông ta, lại giấu tấm vé cầm đồ, thế mà kéo theo chuyện lớn đến vậy.
Nếu bảo Lý Thiện Trường thanh liêm, e rằng chính ông ta cũng chẳng tin.
Trương Hy Mạnh giấu lão Chu, đem chuyện này nói cho ông ta biết, đã là ơn nặng tựa núi.
Thử đặt mình vào hoàn cảnh ấy mà nghĩ, nếu Lý Thiện Trường nắm được điểm yếu của Trương Hy Mạnh, liệu ông ta có nói cho hắn biết không? E là chưa chắc!
Đến đây mới thấy, phẩm hạnh Trương Hy Mạnh quả thật đáng nể.
- Trương tướng, ơn cứu mạng như ban cho ta một đời mới, ân tình sâu nặng ấy, Lý Thiện Trường xin khắc cốt ghi tâm. Ta… ta chẳng biết lấy gì báo đáp. Hay để con trai ta bái ngài làm nghĩa phụ nhé?
Trương Hy Mạnh đảo mắt, thong thả hỏi:
- Con trai ông bao nhiêu tuổi rồi?
- Hai mươi… mốt!
Trương Hy Mạnh cười khẽ:
- Đúng là đang độ tuổi đẹp nhất. Nó còn lớn hơn ta gần ba tuổi!
Mặt già của Lý Thiện Trường thoắt đỏ bừng. Quả thật, chuyện này có phần ngượng ngùng.
- Trương tướng, ta chỉ muốn bày tỏ chút lòng thành, để hai ta gần gũi nhau hơn.
Trương Hy Mạnh mỉm cười:
- Lý huynh, lòng tốt của ông, ta xin nhận. Nhưng hai ta mỗi người một chức phận, vẫn nên giữ khoảng cách vừa phải. Chuyện này không chỉ riêng hai ta. Các quan văn võ khác cũng vậy, ai nấy lo tròn việc mình, đừng vô cớ kết bè kéo cánh, thế đã là điều tốt nhất rồi. Chúa công vừa lên ngôi, người mới nhậm chức thường có ba đợt chấn chỉnh. Với tính khí của chúa công, chưa biết ai sẽ bị đem ra khai đao đâu! Ta cũng sợ chúa công vừa đăng cơ đã lấy đầu tả tướng tế cờ kia đấy!
Mấy câu ấy chẳng khác nào dội thẳng một chậu nước lạnh lên đầu Lý Thiện Trường, trong nước còn lẫn cả đá băng.
Lão Lý càng thêm hoảng sợ. Không sai, Chu Nguyên Chương nói cười đôi câu đã cách chức Đào An.
Trong mắt người ngoài, đó đã là một phen ra tay sấm sét.
Nhưng Lý Thiện Trường hiểu rõ, chừng ấy còn xa mới đủ. Nói cho đúng, đó chỉ là món khai vị. Chu Nguyên Chương chắc chắn còn đòn lớn hơn. Nếu chuyện của ông ta bị khui ra, đem ông ta tế cờ cũng chẳng phải không thể.
Đã có chứng cứ xác thực thì chẳng ai cứu nổi ông ta.
Lý Thiện Trường càng nghĩ càng tức. Rốt cuộc là kẻ nào?
Kẻ nào muốn hại ông ta?
Lão Lý tức đến phát điên. Chẳng khác vụ án Hàn Tú Nương lần trước, lần này ông ta còn bị giăng bẫy sâu hơn, hiểm cảnh lớn hơn. Gần như đã đứng sát mép vực, chỉ cần bước thêm một bước là tan xương nát thịt.
Cứ chờ đấy! Chỉ cần tra rõ ngọn ngành, dẫu chúa công không giết người, ta cũng sẽ khiến các ngươi sống chẳng bằng chết!
Trong lúc nghiến răng căm giận, cuối cùng họ cũng đến bên Tây Hồ. Lý Thiện Trường xuống xe trước. Ông ta ăn mặc như một nhà giàu, còn Trương Hy Mạnh thì lam lũ hơn. Vì tuổi còn trẻ, hắn thay bộ áo người hầu, lẽo đẽo theo sau Lý Thiện Trường. Nếu không phải người cực kỳ thân thuộc, chẳng ai liên hệ được gã tiểu đồng áo xanh này với “Trương Tử” lừng danh.
Hai người trước sau bước đến trước cổng một tiểu viện.
Nhìn từ ngoài, nơi đây chẳng có gì đặc biệt, chỉ là một căn nhà gạch ngói bình thường. Một lão bộc đứng đợi sẵn ngoài cửa. Lý Thiện Trường đến nơi, tiện tay đưa giấy nhà đất ra. Lão bộc vừa trông thấy liền vội quỳ xuống.
- Tiểu nhân cung nghênh lão gia hồi phủ!
Nói rồi, lão mở cửa, kính cẩn mời Lý Thiện Trường vào.
Hóa ra tặng cả trang viên còn kèm theo người hầu, đúng là chu đáo hết mức!
Trương Hy Mạnh theo sau bước vào.
Vừa nhìn cảnh bên trong, hắn lập tức sáng bừng mắt. Quả là một nơi tuyệt đẹp!
Giữa khu vườn nhỏ có một hồ nước. Người xây vườn khéo léo dẫn dòng nước đọng về đây, nạo vét thành hồ. Hơi nước bốc lên, lan khắp bốn bề, lững lờ phủ mặt hồ, chẳng khác nào tiên cảnh trong truyền thuyết.
Ven hồ điểm xuyết luống hoa, bụi trúc, cây ăn quả và rừng đào. Nhà cửa thì nằm rải rác, gồm sảnh, lầu, đình, hiên, tất cả đều thoáng đãng, giản dị mà tự nhiên.
Điều kỳ diệu nhất là khu vườn nhỏ hòa làm một với cảnh sắc quanh đó. Phóng mắt ra xa, lại thấy Tây Hồ soi bóng, tạo thành lối mượn cảnh nổi tiếng. Tựa như cả phong cảnh Tây Hồ đã được thu gọn vào trong sân. Nhìn quanh, lòng người khoan khoái; vẻ khéo léo tinh tế ấy chẳng cần lời nào tả hết.
Trương Hy Mạnh từng thấy không ít thứ quý giá, nhưng đứng trước khu vườn này, trong đầu hắn chỉ còn một ý nghĩ: muốn có nó.
Đúng vậy, hắn đã quên khuấy chuyện trà từ lâu.
Thậm chí hắn còn mơ tưởng sẽ ngồi trong khu vườn này, đọc hết sách hay, vung bút viết văn, thỏa sức múa bút vẩy mực. Thật là khoan khoái biết bao.
Đang lúc Trương Hy Mạnh mải mê tưởng tượng, một làn hương thơm bỗng thoảng đến. Tám thiếu nữ tuổi xuân phơi phới từ trong nhà ùa ra, chạy thẳng về phía Lý Thiện Trường.
- Cung nghênh lão gia hồi phủ!
Giọng các nàng mềm mại, ngọt lịm. Trương Hy Mạnh vô thức lùi liền hai bước. Mọi viễn tưởng tươi đẹp lập tức tan biến.
Hỏng bét!
Đúng là hỏng bét!
Đám mỹ nhân xuất hiện quả là một nước cờ vụng về của kẻ đem quà. Người này cũng chỉ có thế thôi. Ngọc quý họ Hòa đâu cần tô vẽ sắc màu, ngọc quý họ Tùy nào cần dát bạc dát vàng.
Vật đã đẹp đến tột bậc thì chẳng cần trang sức thêm.
Cũng như nhiều món ngọc thạch, phỉ thúy, càng chạm trổ rườm rà thường càng cho thấy bên trong có chỗ sứt mẻ, phải dùng tay nghề khéo léo để che đi.
Thứ thật sự quý giá chỉ cần vài nét đơn sơ là đủ làm nên vẻ đẹp.
Khu vườn tốt như thế này, bỗng dưng đưa tám mỹ nhân vào, chẳng khác nào đang ngắm bức Thanh Minh Thượng Hà Đồ, người xem còn chìm đắm trong cảnh sắc thì chợt thấy các cô gái trong tranh biến thành Marilyn Monroe. Bầu không khí đẹp đẽ thế là tan tành.
Trương Hy Mạnh tự hỏi, nếu để hắn sắp đặt, hắn sẽ mở cửa thư phòng trong khu vườn này. Bên trong đặt vài cuốn sách hiếm, trên bàn là đồ rửa bút của Tô Đông Pha, trên tường treo tranh của danh họa đời Đường đời Tống. Mỗi thứ đều là báu vật hiếm có, mà lại được bày biện tự nhiên, chẳng phô trương… Nếu có người thật sự dựng một khu vườn như thế rồi tặng hắn, hắn có giúp người ấy không?
Trương Hy Mạnh cũng chẳng dám nói chắc!
Vấn đề là sao chẳng ai đánh trúng chỗ yếu của hắn vậy?
Mau ra tay đi chứ!
Đừng cứ nhắm vào Lý Thiện Trường. Ông ta già cả rồi, chịu không nổi đâu.
Trương Hy Mạnh mải nghĩ ngợi trong bụng. Tiếc rằng hắn chỉ là một gã tiểu đồng, đám mỹ nhân kia đến nhìn hắn cũng lười. Tâm trí các nàng đều đặt cả lên người Lý Thiện Trường.
Nhưng lão Lý chẳng buồn để ý đến các nàng. Ông ta lạnh lùng hừ một tiếng, mặt nặng như chì. Đám mỹ nhân lập tức sợ hãi lui sang một bên. Lý Thiện Trường hít sâu một hơi rồi quát:
- Ra đây! Rốt cuộc là kẻ nào hãm hại lão phu?
Tiếng quát vừa dứt, một người đàn ông trung niên mặc áo lụa liền hớt hải chạy ra khỏi phòng. Gã bước nhanh đến trước mặt Lý Thiện Trường, quỳ xuống dập đầu.
- Tiểu nhân Vương Hoàn bái kiến Lý thừa tướng!
- Vương Hoàn? Ngươi là người nhà họ Vương à?
Người kia ngẩn ra, vội dập đầu đáp:
- Bẩm Lý tướng công, đúng là người nhà họ Vương.
Lý Thiện Trường lạnh lùng nói:
- Ngươi còn dám nhận ư? Lão phu nghe nói có kẻ tên Vương Giác đã theo về với Trương Sĩ Thành. Gã chống đối Ngô Quốc Công của chúng ta, chẳng lẽ không sợ liên lụy đến gia đình?
Sắc mặt Vương Hoàn thoáng biến đổi. Hóa ra Lý Thiện Trường đã biết chuyện.
Nghĩ đến đó, gã vội dập đầu, mông chổng lên cao hơn.
- Bẩm Lý tướng công, Vương Giác đã bị gia tộc trục xuất. Cả gia sản của nhánh nhà gã cũng bị họ tịch thu. Khu vườn trước mắt này chính là một trong những nơi Vương Giác từng ở, vốn là trang viên từ đời Tống để lại. Tiểu nhân quê mùa, chẳng hiểu gì về nghệ thuật làm vườn, chỉ biết dâng nơi này cho Lý tướng công mới không phụ vẻ đẹp của nó.
Lý Thiện Trường sững người, nhìn quanh. Quả nhiên đây là một nơi rất đẹp.
- Lão phu chẳng phải người tao nhã gì, có tặng ta cũng vô ích. Trái lại, Trương thừa tướng là bậc hiền tài đương thời, lại uyên bác, hẳn sẽ thích nơi này hơn.
Vương Hoàn nhếch miệng. Tưởng gã không muốn đem tặng Trương Hy Mạnh chắc?
Nhưng Trương tướng công nổi tiếng thanh liêm, ai ai cũng biết. Bọn họ muốn tặng thì cũng phải có người chịu nhận mới được. Hết cách, gã đành lùi một bước, tiện cho Lý tướng công vậy.
Gã biết thừa lão Lý chẳng có mấy tao nhã, nên mới vội mua tám mỹ nhân ở Tô Châu và các nơi khác. Nếu là Trương tướng công, bọn họ ắt sẽ treo trong thư phòng tranh của Diêm Lập Bản, chữ cuồng thảo của Trương Húc, nghiên mực Thanh Tâm Đường của Lý Hậu Chủ, bút mực của Tô Đông Pha… Đó mới là cách tiếp đãi bậc văn nhân.
Còn lão Lý, gã chỉ cần dâng sắc đẹp là đủ!
Dĩ nhiên, Vương Hoàn chẳng dám nói những lời ấy. Gã chỉ biết liên tiếp dập đầu:
- Lý tướng công ở trên, tiểu nhân biết chỉ có Lý tướng công mới cứu được nhà họ Vương. Tiểu nhân xin dâng toàn bộ gia sản cho Lý tướng công, mong ngài che chở cho nhà họ Vương!
Nói xong, gã nằm rạp dưới đất, dập đầu bình bịch.
Đám mỹ nhân cùng lão bộc thấy cảnh ấy đều ngây người, lòng kinh hãi.
Vị Vương lão gia này xưa nay quyền thế ngập trời, hô mưa gọi gió, ai sánh bằng? Vậy mà trước mặt Lý tướng công, gã còn chẳng bằng đám người hầu, nô bộc như họ. Quả thật núi cao còn có núi cao hơn!
Lý Thiện Trường cười lạnh:
- Ngươi muốn dâng thì cứ dâng, nhưng dẫu lão phu có muốn nhận cũng chưa chắc được. Ta nói rõ cho ngươi hay, quyết tâm chia ruộng cho dân của chúa công không thể lay chuyển. Ruộng đất nhà họ Vương các ngươi chẳng bao lâu nữa sẽ bị thu hồi. Nhất là Vương Giác, gã không chỉ theo về với Trương Sĩ Thành, mà còn nói nhiều lời xấu về chúng ta, xúi giục Trương Sĩ Thành chống đối. Chuyện ấy tưởng có thể giấu được chúng ta sao?
- Chúng ta chưa động đến nhà họ Vương, chỉ vì còn việc quan trọng hơn phải làm. Nay mọi việc cũng gần xong rồi, chẳng bao lâu nữa sẽ có người đến điều tra các ngươi!
Lý Thiện Trường nói xong liền quay người.
- Lão phu đi đây. Các ngươi cứ rửa cổ mà chờ!
Lý Thiện Trường vừa định rời khỏi, Vương Hoàn bỗng bật dậy khỏi mặt đất, vòng ra trước mặt ông ta rồi lại quỳ sụp xuống, chặn đường.
Lý Thiện Trường nổi giận:
- Sao? Ngươi định giữ lão phu lại à? Nhà họ Vương các ngươi sắp bị tru di cửu tộc rồi!
Vương Hoàn vội dập đầu:
- Lý tướng công, dù tiểu nhân có mất trí cũng chẳng dám cản đường ngài. Tiểu nhân chỉ có một kế, muốn thưa với Lý tướng công.
Lý Thiện Trường sững lại, kín đáo liếc sang Trương Hy Mạnh. Thấy hắn đang mỉm cười gật đầu, lão Lý mới nói:
- Nói đi!
Lúc ấy Vương Hoàn mới ngẩng đầu, thưa với Lý Thiện Trường:
- Lý tướng công, gia sản nhà họ Vương chúng tiểu nhân rất nhiều. Tiểu nhân nghe nói triều đình đang bàn chuyện bổng lộc. Nếu Lý tướng công có thể giữ lại ruộng chức điền, vậy có thể biến ruộng đất nhà họ Vương thành chức điền của ngài. Đến lúc đó, chúng tiểu nhân thay ngài trông coi, mỗi năm dâng hết mùa màng thu hoạch lên. Ngài sẽ có thể thu được hàng trăm nghìn lượng bạc!