Trương Sĩ Tín từng giao đấu với Chu Nguyên Chương. Có chết cũng chỉ mất một mạng quèn. Từ một tên buôn muối đi tới ngày hôm nay, hắn đâu phải kẻ sợ chết.
Nhưng mặc cho hắn nghiến răng trợ gan, tự cổ vũ mình thế nào, đứng trước lão Chu lúc này, hắn vẫn chẳng có lấy chút tự tin. Có mời anh trai hắn tới đây, e rằng cũng chẳng khá hơn.
Chuyện này không đơn thuần là quân nhiều hay ít. Năm xưa Thoát Thoát đem bốn mươi vạn quân, ngoài miệng xưng trăm vạn, vây thành Cao Bưu. Anh em họ Trương đều từng chứng kiến cảnh ấy.
Quân đội của Chu Nguyên Chương hôm nay chưa chắc đã đông hơn quân Thoát Thoát năm đó, nhưng Trương Sĩ Thành lại mạnh hơn xưa quá nhiều. Ít nhất, trên giấy tờ là vậy.
Khổ nỗi Trương Sĩ Tín vẫn không đủ gan đối đầu với lão Chu. Trước mắt hắn, người này dường như không chỉ là Ngô vương, mà còn đại diện cho thời thế, lòng người và một sức mạnh mênh mông không gì ngăn nổi.
Có lẽ nhận sắc phong của hắn cũng là chuyện tốt. Bằng không, một khi thật sự khai chiến, chắc chắn sẽ thua.
Ý nghĩ ấy vừa nảy ra, Trương Sĩ Tín đã giật mình.
Mình cũng hèn quá rồi chăng?
Trương Sĩ Tín hít sâu một hơi, cúi mình thật thấp trước Chu Nguyên Chương.
- Đa tạ Ngô vương ưu ái. Xin cho phép tôi về bẩm với anh trai, rồi sẽ quay lại tạ ơn.
Hắn cũng khôn khéo lắm, không nói thẳng là nhận lời.
Lão Chu chẳng buồn nói thêm. Dù sao ngươi cũng phải về báo với Trương Sĩ Thành. Nếu hắn dám không nhận, cứ chờ đấy!
Lão Chu chuyển mắt sang Trần Hải. Vừa rồi Phương Quốc Trân đã nhắm mũi dùi vào cha con họ.
- Ta biết lệnh tôn vẫn trung thành với triều Nguyên, lại còn vận chuyển lương thực bằng đường thủy cho họ. Dù thế nào, chuyện ấy cũng không thể tiếp diễn. Ta không làm khó các ngươi. Ngươi cứ về ngay, nói cho rõ lợi hại, bảo lệnh tôn suy nghĩ thật kỹ xem nên theo đường nào. Một tháng sau mà vẫn không có hồi âm, ta sẽ có lời đáp. Khi ấy đất trời rung chuyển, e rằng ông ta chẳng thể lường trước.
Trần Hải hít mạnh một hơi. Vừa dụ dỗ, vừa uy hiếp, khi cứng khi mềm, quả thật chẳng chừa cho người ta chút đường lui nào!
Hắn đắn đo hồi lâu rồi mới đáp:
- Bẩm Ngô vương điện hạ, gia phụ được triều đình sắc phong, cai quản tám phủ, dưới trướng văn thần tụ hội, dũng sĩ đông đảo. Mọi người đều một lòng trung thành với triều đình. Dẫu có ý quy thuận Ngô vương, quay giáo đánh lại, cũng chẳng dễ dàng. Mong Ngô vương rộng lòng cho thêm ít lâu, để gia phụ có thời gian chuẩn bị.
Lão Chu bật cười. Trần Hữu Định quả là kẻ ngoan cố, một lòng muốn làm tôi trung cho nhà Đại Nguyên!
Theo tính nết trước kia của lão Chu, hẳn hắn đã lập tức phát binh, tiêu diệt nghịch tặc rồi.
Nhưng từ khi lên ngôi vương, nhất là sau nhiều lần bàn bạc với Trương Hy Mạnh, tầm nhìn của lão Chu đã rộng hơn. Những nguyên tắc cốt lõi vẫn phải giữ, nhưng cách làm có thể linh hoạt hơn. Dù sao cũng phải đối đãi cho trọn tình trọn nghĩa.
- Trần Hải, lệnh tôn mượn danh nghĩa triều Nguyên để sai khiến thuộc hạ, tất nhiên chẳng thể lập tức thay đổi. Ta hiểu điều đó. Nhưng các ngươi hãy nghĩ cho kỹ: triều Nguyên đã tối tăm suy yếu, ngày mất nước chẳng còn xa. Ba đường đại quân Bắc phạt đã khiến triều đình ấy rối như tơ vò, chẳng còn sức chi viện… Sớm muộn gì quân ta cũng sẽ kéo lên phía bắc, quét sạch giặc Nguyên! Đến lúc ấy, e rằng hối hận cũng đã muộn.
Lão Chu nói tiếp:
- Triều Nguyên tàn bạo, giày xéo Trung Nguyên, coi dân chúng như cỏ rác chỉ vì họ là người phương Nam. Lệnh tôn làm tôi trung cho triều Nguyên, tức là nghịch trời trái lẽ, chống lại lòng người. Ngươi có biết kết cục sẽ ra sao không?
Mồ hôi rịn trên trán Trần Hải. Hắn nghiến răng đáp:
- Ngô vương dạy phải. Thần nghĩ rằng tôi trung, con hiếu xưa nay ai cũng kính trọng. Phép nước cũng phải xét đến tình người. Xin Ngô vương rộng lòng thông cảm.
Chu Nguyên Chương thầm lắc đầu. Đúng là kẻ ngoan cố, đến chết vẫn không chịu đổi ý.
Phương Quốc Trân đã nghiến răng chờ sẵn, nóng lòng muốn ra tay. Ngay cả các tướng lĩnh dưới trướng Chu Nguyên Chương cũng phấn chấn hẳn lên. Món ngon tự đưa tới cửa, đâu thể bỏ qua!
Công đầu sau khi xưng vương, nhất định phải giành lấy!
Đúng lúc mọi người đang xoa tay chờ đợi, Chu Nguyên Chương lại cất tiếng:
- Người đâu, khiêng tượng Triệu Cấu quỳ tới đây!
Chẳng bao lâu sau, mấy chục người cùng hợp sức mới khiêng nổi pho tượng sắt đang quỳ ấy đến nơi.
Đó chính là pho tượng của tên Triệu Cấu đã được chuẩn bị từ trước!
Thấy vậy, Trần Hải cau chặt mày, tim đập thình thịch, trong lòng bất an khôn xiết.
Lão Chu đứng dậy, đi một vòng quanh pho tượng rồi quay lại, bước tới trước mặt Trần Hải.
- Ngươi nghe cho rõ những lời sau đây, về nói lại với cha ngươi, không được sót một chữ. Tống Cao Tông Triệu Cấu nghịch lại thời thế, giết hại trung thần, khiến đại nghiệp Bắc phạt tan thành mây khói, để Trung Nguyên rơi vào tay giặc, dân chúng lầm than. Tội nghiệt nặng nề, trời đất không dung! Dẫu quý thân đế vương, hắn vẫn có lỗi với tổ tiên Hoa Hạ, có lỗi với dân chúng hai bờ sông, lại càng có lỗi với sử sách nghìn thu! Ta đã sai đúc tượng Triệu Cấu quỳ, quay mặt về phía tây bắc, quỳ trước đất Trung Nguyên và muôn dân, đời đời mang tiếng xấu, muôn đời chịu người đời nguyền rủa!
Chu Nguyên Chương lại nhìn Trần Hải. Mồ hôi trên trán hắn càng lúc càng dày, cả người cũng khẽ run lên.
Quả nhiên, Triệu Cấu rốt cuộc đã phải quỳ. Người ấy còn là thiên tử kia mà!
Nếu đến lượt cha con họ, e rằng chẳng còn điều gì để băn khoăn nữa.
- Đó chính là kết cục của kẻ chống lại thời thế, đối nghịch lòng dân, để tiếng xấu muôn đời. Ngươi về nói với lệnh tôn, bảo ông ta suy nghĩ cho kỹ nên chọn thế nào. Trước thế cuộc này, chẳng có cái gọi là tôi trung con hiếu. Không ai kính nể kẻ mang tội với đời, vẫn một lòng theo giặc Nguyên!
Sắc mặt Trần Hải đổi hết lượt này đến lượt khác. Cuối cùng hắn không biết đáp thế nào, chỉ cúi đầu vâng dạ.
Vừa lên ngôi vương, Chu Nguyên Chương đã đối diện với ba đối thủ lớn tiềm tàng, lại dùng những cách khác nhau khiến người ta phải nhìn bằng con mắt khác.
Trước hết là Phương Quốc Trân, kẻ yếu nhất và còn lưỡng lự. Chu Nguyên Chương chân tình giãi bày, lấy lợi mà dụ, thuyết phục hắn quy hàng.
Kế đến là Trương Sĩ Thành, kẻ mạnh nhất. Lão Chu vin vào thời thế, vừa cứng vừa mềm, ép Trương Sĩ Thành khuất phục.
Cuối cùng là Trần Hữu Định, hạng ngoan cố đến cùng. Theo lẽ thường, lão Chu đem quân đánh hắn cũng chẳng có gì sai, thậm chí còn hợp với mong đợi của mọi người.
Thế nhưng lão Chu vẫn chừa cho hắn một cơ hội. Dùng chuyện Triệu Cấu làm gương, Chu Nguyên Chương cảnh cáo Trần Hữu Định rằng nếu còn tiếp tục theo triều Nguyên, kết cục của hắn sẽ thảm hơn Triệu Cấu gấp vạn lần.
Chu Nguyên Chương đã giữ thể diện cho hắn hết mức, đạo lý cũng đã nói rõ ràng.
Có thể nói, hắn đã tận tình tận nghĩa.
Nếu Trần Hữu Định vẫn khăng khăng không đổi, tiếp tục làm tay sai cho triều Nguyên, vậy thì sau này Chu Nguyên Chương điều đại quân vây đánh hắn, ngay cả Trương Sĩ Thành cũng chẳng còn mặt mũi nào giúp đỡ.
Ba kẻ đối đầu, ba cách ứng phó. Lão Chu vẫn ung dung, xoay xở thuần thục.
Tầm vóc ấy quả đã lên một bậc mới. Trương Hy Mạnh nhìn cảnh này, mắt cũng sáng lên, lòng đầy thán phục.
Việc lớn tiếp theo là chính thức hạ chiếu, dựng tượng Triệu Cấu quỳ trước mộ Nhạc Phi.
Đó là lời hứa Chu Nguyên Chương đã đích thân đưa ra với dân chúng Hàng Châu trước ngày lên ngôi.
Sau khi đăng cơ, ngoài việc sắc phong Phương Quốc Trân, đạo chiếu đầu tiên dành cho việc trong nước của hắn chính là đưa Triệu Cấu đến quỳ ở đó! Việc này do tả thừa tướng Lý Thiện Trường đích thân lo liệu.
Dân chúng đã nghe chuyện này từ lâu. Nhưng thú thật, vẫn có không ít người hoài nghi, cho rằng chẳng qua chỉ là nói miệng. Dẫu sao Triệu Cấu cũng là thiên tử, quan lại bao che lẫn nhau, Ngô vương thật sự nỡ bắt hắn quỳ sao?
Mất mặt hoàng đế đấy!
Ngay đến lúc này vẫn còn không ít người nghĩ như vậy.
Mãi đến khi tượng Triệu Cấu quỳ được dựng trước mộ, mọi người mới chẳng còn gì để nói.
Ai nấy đều sửng sốt nhìn pho tượng.
Ngô vương không nói dối!
Ngài đã làm được!
Nhạc gia gia, xin người trên trời linh thiêng hãy mở mắt nhìn xem!
Anh linh của bậc trung thần chưa tan, khí tiết ngời ngời còn mãi!
Kẻ gây nên cái chết oan của người, cuối cùng cũng quỳ xuống rồi!
Trong chớp mắt, tiếng khóc vang dậy trước mộ Nhạc Phi, dội khắp Tây Hồ.
Dẫu đã qua hai, ba trăm năm, trong lòng dân chúng vẫn có một cán cân công bằng.
Ai là trung thần, ai là gian nịnh, ai đối tốt với dân, ai làm hại dân… mọi người đều tự có cách phân biệt đúng sai giản dị của mình.
Việc nghĩa của Nhạc Phi còn đó. Dẫu vẫn có những kẻ tự cho mình kiến thức cao siêu, suy nghĩ khác thường, cứ lải nhải chê bai ông, chút bụi bặm ấy sao che nổi một phần vạn thanh danh của bậc anh hùng hết lòng vì nước!
Dân chúng quỳ đen kín mặt đất, khóc đến khản tiếng, chính là minh chứng rõ ràng nhất!
Họ chẳng phải người thân của Nhạc Phi. Cách nhau mấy trăm năm, giữa họ cũng chẳng có lợi hại gì liên quan. Họ chỉ hiểu một lẽ thường tình: không thể để người tốt chịu oan, không thể để kẻ ác nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật!
Dẫu qua mấy trăm năm, đúng sai vẫn phải được phân định!
Chỉ có thế mới an ủi được người xưa, khích lệ được người sau.
Nhạc Phi chết oan, nhà họ Triệu từ đó không còn Nhạc Phi.
Triệu Cấu không quỳ, võ nhân đời sau suốt mấy trăm năm đều chẳng ngẩng đầu lên nổi.
Giờ có pho tượng quỳ này, người ta mới thấy lòng nhẹ nhõm, dễ chịu phần nào.
Nhưng vì sao lại bắt Triệu Cấu quay về phía tây bắc? Sao không cho hắn quay mặt về phía mộ Nhạc gia gia?
Mọi người đều thầm lấy làm lạ.
Đúng lúc ấy, Lý Thiện Trường bước ra, giải thích điều dân chúng còn băn khoăn:
- Tội của Triệu Cấu không chỉ là giết oan Nhạc vương gia. Chính hắn đã dập tắt hy vọng trở về quê nhà của biết bao dân chúng hai bờ sông. Là thiên tử Trung Nguyên, hắn lại cúi gối trước người Kim, làm nhục Hoa Hạ, thẹn với tổ tiên Viêm Hoàng. Vì vậy mới bắt hắn quay về phía tây bắc, quỳ trước cố quốc Trung Nguyên, trước tổ tiên Hoa Hạ.
- Khi còn sống, Nhạc vương gia một lòng Bắc phạt, đánh đuổi người Kim. Nay người Kim tuy đã mất nước, triều Nguyên vẫn còn đó. Chúng ta chỉ có thể giữ trọn tấm lòng trung thành với nước của Nhạc vương gia, người trước ngã xuống người sau tiến lên, đuổi sạch giặc Hồ, khôi phục non sông, mới thật sự an ủi được linh hồn Nhạc vương gia trên trời! Cũng chỉ có thế mới rửa sạch mối nhục Tĩnh Khang!
Lời bày tỏ ấy của lão Lý nhanh chóng lan truyền khắp Hàng Châu. So với bài luận dài của Trương Hy Mạnh, lời này cũng vang vang như tiếng chuông.
Thậm chí còn có người lén bàn với nhau rằng bên cạnh Ngô vương có Ngọa Long Phượng Sồ, rồng bay chín tầng mây, phượng múa khắp bốn phương. Chẳng bao lâu nữa, Ngô vương sẽ bước lên ngôi chí tôn, làm chủ thiên hạ.
Đợi Ngô vương lên ngôi, ngày tháng của chúng ta hẳn sẽ càng tốt đẹp hơn.
Từ Ngô quốc công lên Ngô vương, rồi thành hoàng đế, chẳng lẽ lại khác nhau đến thế sao?
- Tiên sinh Trương, ăn sáng chưa?
Chu Nguyên Chương niềm nở gọi Trương Hy Mạnh. Trước mặt hắn đặt một chiếc chậu đầy mì sợi, bên cạnh là đĩa tỏi, phần tỏi hình như còn nhiều hơn mọi ngày.
- Hôm qua lo lễ đăng cơ, chạy tới chạy lui, lại còn phải đọc lời tuyên cáo, cả ngày chẳng ăn uống được bao nhiêu. Hôm nay ta phải ăn bù mới được.
Trương Hy Mạnh nhìn chiếc chậu, không nhịn được bật cười:
- Chúa công, giờ người đã là Ngô vương điện hạ rồi, sao vẫn ăn uống như trước?
Lão Chu cười ha hả, vui vẻ xua tay với Trương Hy Mạnh.
- Khác chứ, khác chứ! Trước kia ta chỉ ăn hai quả trứng ốp la, hôm nay luộc hẳn năm quả cơ!