Trương Hy Mạnh cảm thấy mình chẳng khác nào một bông tuyết nhỏ. Người khác đều xông pha khắp chốn, hắn đâu thể ngồi yên!
Nói cho cùng, cảm xúc dâng lên, hắn chẳng kịp nghĩ ngợi gì, cứ thế xông ra ngoài. Hắn cắm đầu chạy, chẳng ngờ mình chạy cũng chẳng chậm hơn đám binh sĩ bao nhiêu.
Hay là hắn cũng có tài làm võ tướng?
Chẳng lẽ Trương Hy Mạnh hắn cũng là người văn võ song toàn?
Nhưng chạy được một lúc, hắn mới nhận ra có điều không ổn. Binh sĩ ai nấy khoác trên người bộ giáp nặng hàng chục cân, còn hắn chỉ mặc một chiếc áo giáp da mỏng. Người thì gánh nặng mà tiến, người thì nhẹ nhàng chạy nhanh, sao có thể đem ra so sánh.
Hơn nữa, tường thành trước mặt mỗi lúc một gần. Khói đặc cuồn cuộn, lửa đỏ bốc cao. Bước chân Trương Hy Mạnh dần chậm lại. Công việc này hình như thật sự không hợp với hắn!
Chu Đức Hưng vừa hay trông thấy hắn, vội lên tiếng:
- Tiên sinh, Hàng Châu bé tí thế này, cần gì ngài đích thân ra trận? Đợi đánh Đại Đô rồi ngài đi cũng chưa muộn!
Ban đầu Chu Đức Hưng được giao nhiệm vụ đánh nghi binh. Giờ hắn đang nghỉ dưỡng ở phía sau, nghe tin tổng công kích bắt đầu liền nóng lòng chạy tới, nào ngờ vừa khéo bắt gặp Trương Hy Mạnh. Hắn sợ đến tái mặt.
Trương tiên sinh là báu vật của quân ta. Nếu ngài ấy bị thương, mười tòa Hàng Châu cũng chẳng đền nổi.
Có người đưa bậc thang, Trương Hy Mạnh cũng thuận thế dừng chân. Hắn nhìn binh sĩ dũng mãnh xông qua biển lửa, giết vào thành Hàng Châu. Cảnh tượng ấy khiến hắn chấn động hồi lâu, mãi không bình tâm được.
Từ Đạt điều binh khiển tướng bình tĩnh, quả nhiên tài giỏi.
Hắn đã nắm lấy một sơ hở của quân giữ thành, tuy nói là sơ hở nhưng cũng chẳng hẳn là sơ hở. Từ Đạt cố ý không cho quân địch có cơ hội dọn dẹp chiến trường. Hắn lợi dụng những mảnh vụn của xe công thành cùng các khí cụ khác, chất đống ngoài thành, tạo điều kiện thuận lợi để phóng hỏa.
Suốt hơn ba ngày qua, hắn thay phiên quân sĩ đánh thành ngày đêm, đến lúc tạm ngừng cũng dùng máy bắn đá nã vào trong.
Khi công thành, hắn còn sai một số binh sĩ mang củi đốt, ném xuống chân thành. Cứ thế, chẳng hay biết lúc nào, họ đã tạo nên một nơi phóng hỏa tuyệt hảo ở ngoài thành.
Nhưng chỉ vậy vẫn chưa đủ. Phải chờ hướng gió đổi, lửa mới có thể mượn sức gió, cháy thẳng vào trong thành.
Chẳng lẽ Từ Đạt cũng biết xem thiên tượng, hiểu rõ địa thế, có tài chưa ra khỏi lều đã đoán được thiên hạ chia ba?
Thật ra chẳng phải vậy. Từ Đạt chỉ tìm gặp nhiều lão nông trong vùng, lại hỏi han cả những ngư dân thường ra khơi, nhờ thế đại khái nắm được quy luật thời tiết.
Tuy đang mùa hè, gió đông nam thường thổi, nhưng đôi khi hướng gió cũng đột ngột đổi chiều. Gió tây bắc nổi lên dữ dội, nhiệt độ hạ xuống trong chốc lát.
Từ Đạt nắm lấy đúng cơ hội ấy, phóng hỏa đốt thành.
Trên đời chẳng có mấy chuyện trùng hợp, nhất là giữa chiến trường. Thoạt trông có vẻ tình cờ, nhưng phần nhiều đều là kết quả của sự tính toán kỹ càng, sắp xếp rồi diễn tập hết lần này đến lần khác.
Từ Đạt chính là như vậy. Trông hắn chẳng dùng mưu kế gì cao siêu, vậy mà chỉ trong mấy ngày đã thuận lợi giết vào Hàng Châu được phòng thủ nghiêm ngặt.
Chỉ người tận mắt chứng kiến mới hiểu sự sắp xếp ấy khéo léo đến nhường nào.
Trương Hy Mạnh thậm chí cảm thấy mình tới đây là để học bản lĩnh của Từ Đạt.
Dĩ nhiên, dù tính toán khéo đến đâu, thời cơ thuận lợi thế nào, đến phút cuối vẫn phải xáp lá cà, dốc toàn lực liều mạng mới mong đánh bại quân địch.
Là chủ tướng, Từ Đạt xông lên trước. Hắn lao tới chân thành, chẳng màng ngọn lửa vẫn đang bùng cháy, giẫm lên thang mây, vượt khói xông lửa, là người đầu tiên trèo lên thành.
Các tướng sĩ phía sau cũng chẳng chút chần chừ, lần lượt theo sát. Họ phá tan màn khói lửa, tựa những ác quỷ vừa thoát khỏi địa ngục sen đỏ, khiến quân giữ thành sợ hãi, nhìn bóng đã bỏ chạy.
Thành đang cháy đã đủ đáng sợ, vậy mà lại có cả một đám điên xông tới. Quả thật không còn đường sống!
Từ Đạt xông lên đầu tiên, áo trận dính phải tàn lửa, chớp mắt lửa đã bén bùng lên, biến hắn thành một người cháy rực. Hắn chẳng kịp nghĩ gì, vội giật áo trận ném sang một bên rồi tiếp tục xông tới.
Hắn giết thẳng đến cổng thành. Trông thấy cánh cổng, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Sau đó, Từ Đạt dẫn đầu, phá tung cổng thành.
Lúc này, Lục Trọng Hanh, Đường Thắng Tông cùng vô số tướng sĩ đều đã giết vào trong.
Đến đây, thành Hàng Châu rốt cuộc đổi chủ.
Từ nay chẳng còn thế lực nào ngăn nổi quân Chu.
Thế nhưng anh em họ Phan, nhất là Phan Nguyên Thiệu, vẫn không chịu phục.
- Đại ca, chúng ta chưa thua đâu! Chỉ cần bắt binh sĩ đánh bật Từ Đạt ra ngoài, chúng ta vẫn còn cơ hội thắng!
Phan Nguyên Minh nghiến răng. Nghe em trai nói vậy, hắn chẳng còn cách nào khác, đành gật đầu:
- Được, đệ dẫn quân đi. Ta điều binh tiếp ứng phía sau.
Quả nhiên, Phan Nguyên Thiệu dẫn tám trăm thân binh mặc giáp, ào ạt xông ra.
Ngay trước mặt hắn là một toán quân đang tháo chạy.
Phan Nguyên Thiệu nổi giận:
- Không được lui! Tất cả quay lại giết!
Hắn cầm đao xông lên đầu tiên, chém phăng tên lính chạy trước. Máu tươi bắn tung tóe, vấy đầy người Phan Nguyên Thiệu. Hắn lập tức phát điên, vung đao chém liền hai người nữa.
- Không được lui! Tất cả quay lại, giết! Giết! Giết!
Bị tên điên giám sát phía sau, đám lính bỏ chạy buộc phải quay đầu, nhào về phía quân Chu.
Phan Nguyên Thiệu nhìn cảnh ấy, còn lấy làm đắc ý.
Quả nhiên đã ra chiến trường thì phải đủ tàn nhẫn.
Chỉ cần ra tay đủ quyết liệt, đám dưới quyền sẽ phải sợ. Chúng đều là lũ cứng đầu, phải thấy đao rìu kề cổ mới biết khiếp.
Cứ thế, Phan Nguyên Thiệu liên tiếp đuổi theo mấy toán quân tan tác, ép họ quay lại chiến đấu.
Lúc này, hắn lại gặp một toán người khác. Dẫn đầu là một lão binh, một cánh tay đã đứt, máu me đầm đìa, nhuộm đỏ nửa người.
Phan Nguyên Thiệu cũng chặn cả lão lại.
- Không được chạy! Không ai được chạy, tất cả quay lại giết!
Lão binh trố mắt nhìn hắn.
- Tôi… tôi bị thương rồi!
Phan Nguyên Thiệu trợn mắt:
- Ngươi chưa chết thì quay lại giết cho ta!
- Ngươi… ngươi không thể đối xử với ta như vậy! Ta theo hầu điện hạ Thành Vương từ lâu rồi. Lần này giữ thành, ta bắn hết cả một ống tên, chém chết mấy tên quân Chu. Giờ ta bị thương, ta phải chữa trị!
Phan Nguyên Thiệu nhìn lão, rồi nhìn đám binh sĩ phía sau, cười lạnh:
- Ngươi bị thương, chẳng lẽ bọn họ cũng bị thương hết?
Lão binh sững sờ.
Phan Nguyên Thiệu lại cười nhạt:
- Ta thả ngươi đi, bọn họ cũng sẽ theo ngươi bỏ chạy. Ngươi đã là thuộc hạ cũ của Thành Vương, giờ là lúc ngươi tận trung với ngài ấy. Quay lại giết ngay!
Lão binh ngẩn người. Đó là đạo lý gì?
Chẳng lẽ ta liều mạng bao năm, rốt cuộc chỉ để chết ở đây sao?
Lão nắm chặt thanh đao bằng một tay, nghiến răng ken két.
- Đi! Còn không đi, ta giết ngươi!
Phan Nguyên Thiệu giơ đao lên.
Mắt lão binh dần đỏ ngầu.
- Ngươi muốn giết ta ư? Vậy ta giết ngươi trước!
Dứt lời, lão một tay vung đao, bổ thẳng về phía Phan Nguyên Thiệu.
Cảnh ấy khiến Phan Nguyên Thiệu sợ khiếp vía. Sao lại thế này? Tên hèn mọn kia dám chống lại ta ư? Ta là con rể Thành Vương, sống chết của các tướng trong thành đều do ta định đoạt. Các ngươi ăn gan hùm mật gấu rồi sao?
Là một kẻ điên có thể không chút do dự giết chết bảy nàng thiếp, hắn chẳng hiểu nổi thế nào là cơn giận của kẻ thấp cổ bé họng.
Trong lòng nổi giận đùng đùng, nhưng trước nhát đao liều mạng của lão binh, hắn lại chẳng dám đỡ, chỉ liên tiếp lùi bước, quay sang đám tay chân hai bên quát:
- Giết! Giết hắn đi!
Giọng Phan Nguyên Thiệu run lên. Hắn sợ rồi!
Đám tay chân hai bên lập tức xông lên. Trên người lão binh nhanh chóng hằn thêm mấy vết thương sâu đến tận xương, máu tuôn không ngừng. Lão ngồi phịch xuống đất, chỉ nhe răng cười lạnh.
- Thằng cháu con! Nếu cánh tay này của ông đây còn nguyên, ông chặt đầu chó của mày rồi!
Lão binh đổ gục. Lúc ấy Phan Nguyên Thiệu mới thở phào.
Đồ đáng chết, cuối cùng cũng chết rồi.
Hắn quay sang đám lính bỏ chạy, gầm lên:
- Thấy chưa? Đây là kết cục của kẻ nào dám trái lệnh! Tất cả quay lại giết!
Phan Nguyên Thiệu quát liên tiếp ba lần, nhưng đám người kia vẫn không nhúc nhích. Không những vậy, ai nấy còn trừng mắt nhìn hắn, có người nghiến răng, căm phẫn không thôi.
- Sao? Các ngươi… các ngươi dám làm phản à?
Đúng lúc ấy, từ một hướng khác, quân giữ thành dẫn quân Chu xông tới.
- Ở bên này! Con rể của Trương Sĩ Thành ở đây!
Trong khoảnh khắc, đầu óc Phan Nguyên Thiệu trống rỗng.
Hắn cảm thấy tình hình chẳng lành.
Chưa kịp phản ứng, đám binh sĩ im lặng phía trước đã bắt đầu nhúc nhích. Họ đồng loạt giơ vũ khí lên.
- Giết!
Tiếng hô vang trời, cuộn lên cơn giận dữ ngút ngàn.
Ngươi chẳng phải luôn ngồi trên cao, coi chúng ta không bằng con người sao?
Ngươi chẳng phải muốn định đoạt sống chết, làm gì thì làm sao?
Vậy để chúng ta cho ngươi thấy, tên con rể Thành Vương như ngươi đáng giá bao nhiêu!
Quân giữ thành trở giáo đánh một đòn bất ngờ. Đám tay chân của Phan Nguyên Thiệu cũng sợ hãi. Đám trâu ngựa khi nãy còn mặc cho chúng chém giết, giờ bỗng hóa thành bầy sói dữ như hổ.
Quân giữ thành dẫn đầu, đưa quân Chu đuổi giết khắp nơi.
Từ Đạt cầm đao, thuận lợi tiến vào phủ nha.
Phan Nguyên Minh đã biến mất. Từ Đạt cũng chẳng để tâm, chỉ đi một vòng rồi dặn người bên cạnh:
- Mau báo tin cho Trương tiên sinh, để ngài ấy tâu tin thắng trận lên chủ công!
Hàng Châu đã lọt vào tay ta!
Khi nói câu ấy, Từ Đạt nhếch môi cười, trông hệt một chàng trai chưa đầy ba mươi. Mà quả thật hắn còn chưa đến tuổi ấy. Năm nay Từ Đạt vừa mừng sinh nhật hai mươi lăm.
Ở tuổi này, hắn đã chỉ huy mười vạn đại quân, công hạ Hàng Châu, lập nên công lao hiển hách!
Chỉ thời loạn mới làm được chuyện như vậy. Nếu đặt vào đời sau, ở cái tuổi này, người ta hoặc đang vắt óc ôn thi cao học, hoặc chạy khắp nơi rải hồ sơ xin việc, hoặc vừa bước chân vào công sở, khúm núm dè dặt làm người…
Từ Đạt đã đủ rực rỡ, nhưng so với Trương Hy Mạnh, người chưa đầy hai mươi mà đã ngồi cao trên ghế hữu tướng, hắn vẫn còn kém xa.
Còn một người khác, cũng chưa đến ba mươi mà đã sắp xưng vương, lại càng chẳng đáng để nhắc tới.
Đúng vậy, Hàng Châu đã nằm trong tay, điều kiện Trương Hy Mạnh đề nghị với Chu Nguyên Chương rốt cuộc cũng được thực hiện.
Đã đến lúc xưng vương!
Cùng với tin thắng trận là bức thư khuyên tiến của Trương Hy Mạnh.
Kính xin chủ công kế vị Ngô Vương, hiệu lệnh hào kiệt, thống lĩnh bốn phương!
Lão Chu nhận được thư, chỉ đọc qua loa rồi đặt sang một bên, hỏi người đưa tin về diễn biến trận đánh. Nghe nói Trương Hy Mạnh lại theo người ta công thành, lão Chu lập tức nổi trận lôi đình!
- Từ Đạt làm ăn kiểu gì vậy? Nếu Trương tiên sinh xảy ra chuyện, ta sẽ hỏi tội hắn!
Nói rồi, lão Chu thúc ngựa phi như bay, vội vã chạy về phía Hàng Châu.