Trịnh Ngộ Xuân cười ha hả giới thiệu với anh em… Trịnh Ngộ Xuân không phải Thường Ngộ Xuân, hắn là một trong những lão hương Hoài Tây đầu tiên theo Chu Nguyên Chương, thuộc hàng tâm phúc của lão Chu.
Nói đến đánh trận, đám hán tử Hoài Tây này khỏi phải bàn, còn Trịnh Ngộ Xuân lại là người biết chữ nhiều nhất, đọc sách chăm nhất trong bọn quân nhà Chu thời ấy.
Điều này tuyệt không nói quá. Trước khi qua sông, hắn thường xuyên đến thỉnh giáo Trương Hy Mạnh, lại mượn sách, chép sách. Một gã đại hán râu ria xồm xoàm ôm quyển sách nhỏ ngồi đọc dưới ánh trăng, gần như đã thành chuyện cười thú vị của doanh trại hồi đó.
Chỉ có điều Trịnh Ngộ Xuân làm việc kín đáo khiêm tốn, mọi người ít để ý đến hắn.
Cũng chính không lâu trước đây, sau khi Quách Hưng được thăng làm huấn đạo viên đầu tiên, lão Chu đích thân khảo sát vài người, trong đó có Trịnh Ngộ Xuân, điều hắn khỏi chức phó chỉ huy sứ, thăng làm huấn đạo viên thủy sư.
Lần này hắn đến chuyên để giúp tiếp quản thủy sư.
Trịnh Ngộ Xuân rất thú vị, dưới vẻ ngoài thô kệch là một trái tim vô cùng tế nhị.
- Chư vị huynh đệ, mảnh đất lớn này, năm xưa vốn thuộc về Trương Tuấn, một trong tứ đại danh tướng Trung hưng nhà Tống. Người ta nói ruộng nghìn năm, chủ tám trăm. Mua bán thôn tính ruộng đất dường như là chuyện thường, thế tại sao quân nhà Chu chúng ta lại quản chặt đến vậy? Chiếm thêm vài mẫu chẳng tốt sao?
- Theo tôi thấy, các người tuyệt đối đừng nghĩ thế. Buông tha ra thì chỉ có hạng người như Trương Tuấn mới chiếm được nhiều đất. Đất đai của họ bao la, mỗi năm riêng tiền tô đã thu mấy chục vạn thạch. Kẻ thường dân có bản lĩnh gì mà giữ nổi đất của mình? Chẳng phải vẫn đi thuê ruộng người ta, ngoan ngoãn đóng tô sao?
- Chúng ta chủ trương ai cũng có một thửa ruộng, không lớn lắm, không để các người ngồi mát ăn bát vàng, nhưng ít nhất sẽ không chết đói, không phải bị ép đi thuê ruộng kẻ khác. Một nhà mấy miệng ăn, để vài sức khỏe ở nhà cày cấy, ai có khả năng thì ra ngoài kiếm tiền, cho con vào học đường. Nếu may mắn, đứa con đủ thông minh, học hành nên nết, thì có thể làm rạng danh tổ tông, đổi đời gia môn. Nếu không có bản lĩnh ấy thì về nhà cày ruộng nuôi lợn, vẫn sống được. Đó là chủ trương của quân nhà Chu chúng ta. E rằng không thể khiến các người một bước lên mây, nhưng cũng chẳng để các người rơi xuống địa ngục, vẫn có thể ưỡn thẳng lưng làm một con người, một con người đường đường chính chính.
Trịnh Ngộ Xuân kiên nhẫn giảng giải, dẫn đám thủy binh đi trên các bờ ruộng, nhìn từng tấm biển đánh dấu. Thì ra ruộng đất đã chia xong, chỉ cần xác nhận lần cuối là có thể nhận điền khế của riêng mình. Đúng như lời Trịnh Ngộ Xuân, một thửa ruộng thế này không thể khiến người ta đại phú đại quý, nhưng quả thật đủ cho no cơm ấm áo.
Hơn nữa quân nhà Chu chỗ nào cũng đề cao công bằng. Lẽ đó rất đơn giản, vì mỗi người nhận được ruộng đều sẽ đứng chung một hàng. Nếu có kẻ nào muốn dựa vào quyền thế chiếm thêm đất, những người khác vì lo lắng cũng sẽ đứng ra phản đối thôn tính.
Nghĩa là chỉ cần cái nền móng căn bản này đủ lớn, đủ vững, thì muốn xáo trộn càng khó.
Đương nhiên, nếu làm cho chế độ ruộng đất rối tung rối mù, có quan điền, có dân điền, lại có một số kẻ được miễn thuế miễn dịch, ai cũng không nói rõ chuyện gì, thì khi chế độ quân điền bị đả kích cũng chẳng hợp được sức mạnh, không giữ nổi thành quả.
Trịnh Ngộ Xuân dẫn mọi người xem ruộng, giảng chính sách, rồi lại đến nhà những hộ dân đã được chia ruộng, xem ăn mặc chỗ ở của họ ra sao.
Sân nhà gọn gàng, tường đất mái ngói, kinh ngạc nhất là thóc gạo trong kho, đầy căng một gian nhà, chỉ nhìn thôi đã thấy lòng đầy ắp.
Hơn nữa nhà nông còn nói với mọi người, sang năm sẽ đổi sang nhà gạch ngói, chờ nhà mới cất xong thì cưới vợ cho con trai, qua một hai năm nữa nhà họ còn thêm miệng ăn, cuộc sống lại càng tốt hơn!
Một ngày đi xuống, đám thủy binh mở rộng tầm mắt, thán phục không thôi.
Đây là cuộc sống mà họ được hưởng. Nói chính xác thì họ sẽ sống còn tốt hơn, vì ruộng đất của binh sĩ gấp đôi nông hộ thường.
Quan trọng nhất, đây không phải ân thưởng riêng cho cá nhân nào, mà là ai cũng có. Như vậy cũng chẳng lo bị tước đoạt dễ dàng, dù sao chẳng ai dám đương đầu với hàng vạn thủy binh.
Sau khi tham quan, ngày hôm sau đã có hơn ba trăm tấm điền khế được phát xuống… Hiệu quả của quân nhà Chu khiến tất cả kinh ngạc. Đám thủy binh cầm được điền khế đều nở hoa trong lòng, ôm điền khế đi lại trên từng chiếc thuyền, kể chuyện quân điền là gì, kể sau này cuộc sống sẽ ra sao… Họ không có nhiều từ ngữ phong phú, chỉ lặp đi lặp lại, nhưng dù vậy, mỗi lần kể, người xung quanh đều nghiêng tai lắng nghe, đến chỗ mấu chốt lại thốt lên tán thưởng vui mừng từ đáy lòng.
Cuối cùng cũng đã vượt qua được, từ nay có điều để mong chờ.
Việc thụ điền còn mang lại một lợi ích bất ngờ, đó là làm rõ triệt để thủy sư có bao nhiêu người.
Phải biết đây là siêu nan đề mà từ triều Đại Nguyên đến Trương Sĩ Thành đều chưa từng giải được.
Ngay cả Man Tử Hải Nha cũng không biết dưới tay mình rốt cuộc có bao nhiêu quân.
- Có gì khó đâu? Tất cả tướng sĩ đều đã ghi danh trên sổ sách của chúng tôi. Chỉ cần hạ một lệnh, tập trung binh lính lại, rồi theo danh sách điểm danh từng người. Đáng có bao nhiêu người, có khuyết ngạch không, có mạo danh không, có một người lãnh mấy phần quân hướng không, tất cả chẳng phải rõ mồn một sao? Ai còn không muốn ruộng đất, không ghi tên thì không được chia, ghi danh hai lần mà điểm danh thiếu một mặt là bị điều tra, hủy tư cách chia ruộng… Trịnh Ngộ Xuân cười ha hả nói: - Man Tử Hải Nha tướng quân, đây chính là cách chúng tôi thanh tra không ngạch, thật chẳng có gì khó, ngài nói có phải không?
Man Tử Hải Nha khóc mất, thế này mà không khó?
Đại Nguyên của chúng ta ngay cả bước đầu tiên cũng không bước nổi! Đương nhiên, Trương Sĩ Thành cũng chẳng khá hơn bao nhiêu. Chỉ có thể nói quân nhà Chu bọn quái vật này, sau khi nắm được quân điền, bất luận với tướng sĩ hay bách tính, năng lực khống chế đều đạt đến mức chưa từng có.
Ở địa phương, huy động công dịch, sửa chữa thủy lợi, bắc cầu đắp đường, mở học đường, trị thủy hoạn, đều chỉ là chuyện một lời… Dù sao đất là của mình, làm việc cũng là vì mình, nếu ngay cả đạo lý ấy cũng không hiểu thì ở thôn quê sẽ mất chỗ đứng. Hơn nữa khi nhân khẩu tăng lên, sau này còn có lúc chia lại ruộng đất, lỡ vì vấn đề của mình mà mất quyền được phân lần sau, không ai chịu nổi.
Dân gian thế, trong quân cũng thế.
Đã nhận phần ruộng gấp đôi, nếu đánh trận còn không ra sức thì có xứng đáng với thượng vị không?
Rất nhiều lão binh tòng ngũ từ thời Nguyên vẫn lẩm bẩm, ngày trước ra chiến trường, bắn hai mũi tên lên trời là đã đối đáp xứng đáng với chút lương lộc phát ra.
Dù sao dựa vào chút quân hướng bị khấu trừ tới tấp, quân lương thối mốc mà bảo chúng tôi bán mạng, thì mạng chúng tôi cũng chẳng đáng giá lắm!
Giờ thì khác hẳn, cái gì đáng cho đều đã cho. Nếu vẫn không ra sức thì là chúng ta vô lương tâm, không xứng làm người.
Thật sự, chỉ mới mấy ngày, binh sĩ thủy sư đã đổi xương đổi thay. Người vẫn là những người ấy, nhưng mọi người nghe lời hơn hẳn, quân phục chiến áo mặc lên, người nào người nấy cũng như chú rể.
Lại có kẻ tự giác huấn luyện, cung tiễn đao thương, xoa tay nắm đấm muốn lập công giết địch cho thượng vị.
Cảnh tượng náo nhiệt sục sôi ấy khiến Man Tử Hải Nha cũng cảm thấy lòng dạo dào dật.
- Không phục cũng không được! Quân nhà Chu quả nhiên lợi hại!
Cảm thán xong, Man Tử Hải Nha lại chủ động xin đi đánh.
- Tôi thấy có thể xuất binh rồi, dù không đánh thật cũng dọa cho Trương Sĩ Thành hoảng, bảo hắn biết binh mã Hoài Đông đã không an toàn, khiến hắn ngồi trên đống lửa, không được yên!
Trước đề nghị tác chiến của hắn, Thường Ngộ Xuân, Trịnh Ngộ Xuân, kể cả Vương Bật đều rất tán thành. Đã thế thì làm luôn!
Sau khi chỉnh đốn nhanh chóng, bao gồm cả bộ thủy sư của Liêu Vĩnh Trung, tổng cộng tập kết một trăm năm mươi chiếc chiến thuyền lớn nhỏ, do Thường Ngộ Xuân đích thân thống lĩnh, Man Tử Hải Nha và Liêu Vĩnh Trung làm phó tướng, xuất phát từ Giang Âm, tiến ra cửa sông Trường Giang!
Đến lúc lên thuyền xuất phát, đám binh sĩ lại mở rộng tầm mắt… thịt xông khói cá xông, đủ thứ món cay, gà vịt sống, củ cải cải thảo, đậu đỏ đậu xanh, tất cả đều được chuyển đến.
Chưa hết, còn có những thùng gỗ chuyên dụng, bên trong đựng rượu gạo đã niêm phong.
Tuy lão Chu nghiêm cấm rượu, nhưng có một nơi không thể cấm nổi.
Đó là thủy sư.
Nước sạch thường để trên thuyền rất nhanh sẽ biến chất, chỉ có rượu mới bảo quản được… đây cũng là nguyên nhân vì sao hầu như thủy thủ nào cũng là ma men.
Ít nhất trước khi kỹ thuật khử mặn nước biển xuất hiện thì đều thế.
Nhìn từng thùng gỗ tỏa mùi rượu, thèm rượu của Thường Ngộ Xuân cũng thức giấc… mẹ kiếp, không bằng ta chuyển sang làm thủy sư luôn đi. Ngày nào cũng được uống rượu, phước báu biết bao!
Đám thủy binh quy thuận đối mặt với nguồn cung cấp vật tư dồi dào thế này cũng trợn mắt há mồm. Thế này mà không ra sức thì đúng là không xứng làm người!
- Toàn quân… giương buồm xuất chinh!
Theo lá cờ đỏ rực tung bay trên cột buồm, thủy sư nhà Chu từ Giang Âm tiến ra, đội ngũ mênh mông. Thông Châu ở bờ bắc, tuy là đất của Trương Sĩ Thành, nhưng chỉ còn lại không đầy năm mươi chiếc thuyền, trốn trong cảng mà run rẩy.
Phía nam là cảng Phúc Sơn của Thường Thục, lúc này cũng phúc khí không còn, chỉ còn biết run sợ.
Ai cho ta biết rốt cuộc là sao?
Rõ ràng là thuyền đội của chúng ta, chưa đầy mười ngày sao đã mang họ Chu rồi?
Thật ra từ lúc Man Tử Hải Nha dẫn thủy sư đầu hàng, Trương Sĩ Thành đã nhận được tin gấp. Vốn hắn còn định phái em trai Trương Sĩ Tín đi viện trợ Hàng Châu, kết quả bị ngắt ngang sống sượng.
- Ta biết ngay mà, ta biết ngay Man Tử Hải Nha không dựa vào được! Chu Nguyên Chương, ngươi độc ác quá! Ngươi cướp thủy sư của ta rồi còn đến đánh ta, ta… ta với ngươi thề không đội trời chung!
Trương Sĩ Thành giờ chỉ còn biết gào thét bất lực.
Giờ nỗi lo của hắn không chỉ là Hàng Châu nữa, Tô Châu cũng chẳng an toàn, Hoài Đông còn mười vạn tinh binh, còn bao nhiêu diêm trường nữa! Chết người mất!
Chỗ nào cũng cháy, bảo ta phải làm sao?
Ngay khi Trương Sĩ Thành sắp phát điên, Thường Ngộ Xuân dẫn thuyền đội đã không còn xa cửa sông Trường Giang.
- Chỗ kia là đâu? Hắn chỉ về phía bờ nam, hình như có một con sông đổ vào Trường Giang, bên bờ có một thị trấn.
Man Tử Hải Nha rất am hiểu tình hình Trường Giang, liền chủ động nói:
- Đó là cảng Lưu Gia, bên trong còn có cung Thiên Phi, nghe nói linh nghiệm lắm.
- Thiên Phi?
- Là Má Tổ đấy! Pháp lực cao thâm, đức chiếu nhật nguyệt, chuyên phù hộ thuyền bè thủy thủ trên biển. Đại Nguyên… mỗi lần vận tào từ phương nam lên đều phải đến cung Thiên Phi tế bái, cầu phù hộ, như thế mới bình an thuận lợi.
Thường Ngộ Xuân giật mình:
- Thật linh nghiệm vậy sao?
Man Tử Hải Nha nhe răng, cũng không tiện nói:
- Cũng chỉ là cầu an tâm thôi! Dù sao người trên biển ai cũng tin cái này!
Thường Ngộ Xuân nghĩ ngợi, nghiêm trọng gật đầu:
- Đã ai cũng tin thì chúng ta không thể thất lễ! Ta muốn đi tế!
Thường Ngộ Xuân gã này vậy mà thật sự chỉ huy thủy sư, trước hết chiếm lấy cảng Lưu Gia, rồi mang theo cống phẩm lễ vật xuống thuyền, lên bộ đến cung Thiên Phi.
Hắn còn phủi lại quần áo, trịnh trọng khác thường, bước vào đại đường xong, thành thật quỳ sụp xuống.
- Đệ tử Thường Ngộ Xuân, khởi nghiệp từ đạo tặc, may gặp minh chủ, phá Giang Âm, được thủy sư. Nay đệ tử sắp dẫn chu sư trên sông biển, diệt tên nghịch Nguyên tẩu cẩu Trương Cửu Tứ. Đệ tử khởi binh không phải để giết chóc, chỉ vì cứu dân! Nếu Thiên Phi nương nương hữu tri, kính xin phù hộ đệ tử…
Nói đến đây, Thường Ngộ Xuân lấy ra một trăm đồng Thiên Hữu thông bảo do Trương Sĩ Thành đúc, trầm giọng nói:
- Nếu chuẩn cho lời thỉnh cầu của đệ tử, thì xin khiến một trăm đồng tiền này toàn bộ ngửa mặt chính!
Nói xong, Thường Ngộ Xuân quả nhiên tung lên, đợi tiền rơi xuống đất, một trăm đồng không thừa không thiếu, tất cả đều ngửa mặt chính. Những người theo hắn dâng hương không ai không kinh hãi kính sợ.
- Tướng quân thật thần nhân!