Thường Ngộ Xuân là một mãnh tướng hàng đầu, nhưng chỉ mình dũng vô địch thôi thì chưa đủ để danh chấn thiên hạ. Bởi những kẻ chỉ biết đánh bừa xông loạn thì chắc chắn không trụ qua được mấy trận lớn; dẫu vận may có tốt đến đâu, cũng khó mà leo lên địa vị cao được.
Trong sử sách có ghi rõ việc Thường Ngộ Xuân dùng xe Lữ Công để phá thành. Rõ ràng hắn là kẻ có dũng cả mưu. Dĩ nhiên, người đời thường chỉ chú ý đến sự hung hãn của Thường Ngộ Xuân, điều đó cũng dễ hiểu, vì hắn thật sự lợi hại.
Nhưng đến lúc cần động não, Thường Ngộ Xuân cũng chẳng thua kém ai.
Hắn ấn tay lên trường đao, mắt nhìn hàng xe tường đã nối liền thành dãy, máy ném đá vào vị trí chiến đấu, mà trong thành vẫn im lìm không động tĩnh, cứ như nhắm mắt chờ chịu trận. Thường Ngộ Xuân cũng phải lắc đầu.
Đời nào có cái lý tử thủ không xuất chiến như vậy?
Ít nhất cũng phải cử vài toán ra quấy nhiễu chứ, để lão tử xem thử gốc gác của các ngươi đến đâu nào!
Thấy trong thành mãi không có động tĩnh gì, lòng Thường Ngộ Xuân bỗng lâng lâng không yên... Kẻ ở trong thành kia, hoặc là một kỳ tài dụng binh, còn lợi hại hơn cả hắn; hoặc là một con lợn mập không dùng được, chỉ biết nằm chịu đòn... Không đúng, là còn kém cả lợn nữa, vì lợn bị chọc còn biết quay lại húc một phát cơ chứ!
- Có bao nhiêu bản lĩnh, chẳng mấy chốc sẽ rõ thôi!
- Phóng!
Thường Ngộ Xuân quả quyết hạ lệnh, máy ném đá của quân họ Chu bắt đầu phô diễn uy lực.
Nói thật, kiểu chiến đấu này nhàm chán vô cùng, chỉ là một bên cứ bắn đá không ngừng, những quả đạn nặng một trăm năm mươi cân lượn qua những vòng cung đẹp mắt, giáng xuống tường thành hoặc rơi xuống chân thành. Thỉnh thoảng cũng có viên vượt qua tường rơi vào bên trong, chỉ là số lượng không đáng kể.
Bức tường thành trước mắt dùng kết cấu đất nện, bên ngoài bọc gạch đá, theo tiêu chuẩn thời nay đã coi là thành trì khá vững chắc.
Cũng chính vì vậy mà Lữ Trân mới có tư bản nhắm mắt chờ đón búa.
Nhưng trong thành rất nhanh đã nhận ra điều khác thường.
Máy ném đá của quân họ Chu uy lực mười phần, mỗi phát giáng xuống tường đều gây cảm giác chấn động dữ dội, cứ như mặt đất dưới chân lật nhào lên.
Vậy còn chưa tính, có không ít viên gạch xanh bọc ngoài bị nện nứt vỡ, thậm chí rơi tuột xuống.
Lầu thành cũng bị một quả đá nện sập mất nửa, tường đổ gạch vỡ nhìn thật kinh hãi.
Lữ Trân trong lòng hoảng hốt. Rõ ràng máy ném đá của quân họ Chu còn lợi hại hơn cả pháo Hồi Hồi của quân Nguyên. Cứ đánh thế này, tường thành Giang Âm ắt có ngày chịu không nổi.
Rốt cuộc phải làm sao?
Có nên cầu viện Thành Vương chỉ điểm chiến thuật không đây?
Đang lúc Lữ Trân do dự không quyết, bỗng máy ném đá của quân họ Chu ngừng bắn.
Quân lính phụ trách quan sát vội vã báo lên: quân họ Chu xuất binh công thành, đã xông lên rồi.
Lữ Trân giật mình, liền hạ lệnh cho toán lính đang lẩn trốn dưới chân tường mau leo lên thành. Bọn họ vâng lệnh, kẻ thì lật đật trèo lên, kẻ thì hì hục khuân vác cung nỏ đá tảng, chuẩn bị nện cho quân họ Chu một trận ra trò.
Thế nhưng khi xông lên tới nơi, bọn họ lại thấy một cảnh tượng khó tin: quân họ Chu căn bản chẳng công thành, mà từ hàng ngũ của mình đẩy ra vô số xe cút kít.
Những chiếc xe cút kít này đều buộc bao tải, sọt tre, bên trong chở đầy đá và cát đất.
Lính quân họ Chu dùng tốc độ nhanh nhất, xông tới bờ hào, đẩy xe xuống rồi lập tức quay đầu chạy thục mạng.
Xe cút kít chất đầy cát đá phát huy hiệu quả vô cùng, chỉ cần mười mấy chiếc đã lấp được một mảng lớn.
Quân lính phía sau cũng gánh đòn, mang từng bao cát đất lấp vào những chỗ trống, rồi cũng nhanh chóng rút đi. Chỉ một lượt đi qua, hào thành đã bị lấp mất một phần tư.
Chiến thuật của quân họ Chu cuối cùng cũng lộ diện.
Lấy máy ném đá làm yểm hộ, dội mạnh vào đầu thành, nhân lúc quân giữ thành đa phần đang trốn tránh đá ném mà nhanh chóng lấp phẳng hào thành.
Kiểu chiến thuật này tuyệt đối không thể gọi là thần kỳ, thậm chí có chút giản dị bình thường. Nhưng cũng chính chút giản dị ấy khiến Lữ Trân bó tay.
Thứ nhất, hắn không có cách nào xử lý máy ném đá của quân họ Chu; thứ hai, hắn cũng không thể bắt lính đội đá ném leo lên tường thành mà bắn quân họ Chu.
Nói chung, nhất định sẽ có khoảng chênh lệch thời gian đó.
Mà Thường Ngộ Xuân nhắm trúng chính là khoảng thời gian này: có cách thì cứ nghĩ, không cách thì ngoan ngoãn để lão tử dần dần tiếp cận thành trì.
Lữ Trân thực sự là hết cách, cả một ngày trời cứ lặp đi lặp lại đúng quá trình ấy. Lữ Trân cũng chẳng phải không chống cự, ví dụ hắn bảo lính chuẩn bị sẵn cung nỏ ngay trên thành, không cần tháo gỡ xuống. Đợi máy ném đá của quân họ Chu ngừng bắn là lập tức xông lên, nhấc nỏ ra bắn liên hồi.
Nhưng điều khiến Lữ Trân bất ngờ là, quân họ Chu không chỉ có đá ném, mà còn có cả bao hỏa dược, thậm chí cả dầu mãnh hỏa.
Những thứ này trộn lẫn đá ném, dội mạnh vào trong thành; tường thành chẳng những bốc lửa ngùn ngụt, mà vì bao hỏa dược nhẹ, tầm bắn xa, còn có thể vượt qua tường rơi vào trong thành, nổ tung cháy lên rực rỡ.
Lữ Trân bị giáng đòn đến mức hết hơi thở, chỉ còn biết cho người chuẩn bị xe nước, lúc nào cũng đề phòng sẵn sàng.
Cứ thế một ngày trôi qua, hào thành đã bị lấp đi quá nửa.
Nhìn cái đà này, ngày lấp phẳng hoàn toàn hào thành cũng chẳng còn xa nữa.
Lữ Trân tim đập rần rần, hắn cảm thấy sự tình không đơn giản vậy đâu. Nếu chỉ công thành thông thường thì cần gì phải lấp đường rộng đến thế.
Hơn nữa đối phương dùng xe cút kít, nền đường rất kiên cố, các thứ khí giới công thành cỡ lớn như xe Nga, xe trùy, xe thuẫn gì đều có thể áp sát tường thành.
Rồi sau đó sẽ là cuộc đoản binh tương tiếp đáng sợ; năm xưa ở thành Cao Bưu, bọn họ đã từng tổn thất không nhỏ.
Phải cử người đánh ra ngoài, phá hoại con đường quân họ Chu đã lát ra mới được.
Năm đó chính mình cũng từng dẫn quân xuất thành đánh, có vấn đề gì đâu.
- Truyền lệnh của ta, ai nguyện ý xuất thành tác chiến, thưởng năm mươi lượng bạc! Ngoài ra, ngoài ra nữa... thăng quan ba cấp!
Thưởng nặng ắt có dũng phu.
Quả nhiên trong thành tuyển ra ba trăm mãnh sĩ.
Lữ Trân bưng một chén rượu, quay về phía mọi người nói:
- Các huynh đệ, năm xưa, chính ta năm xưa đã phụng mệnh Thành Vương, xuất thành đại sát quân Nguyên, mới có được ngày hôm nay. Các ngươi... cố gắng lên!
Lữ Trân cùng mọi người uống một chén rượu, rồi vội vã bỏ đi.
Ba trăm người khoác giáp da, tay cầm lợi nhận, trèo xuống từ trên tường thành... Động tác của bọn họ rất nhẹ, chỉ sợ kinh động quân họ Chu. Xuống tới nơi, lội nước qua hào, định bụng ra tay.
Nhưng ngay lúc đó, bỗng có một mảng đồ vật trắng bạc, đến khi còn cách ba mươi bước thì bỗng nhiên chúng réo lên!
Là đàn ngỗng!
Thì ra sau khi trời tối, quân họ Chu đã dồn đàn ngỗng tới khu vực vừa lấp xong, để chúng đảm nhiệm vai trò cảnh giới.
Vừa nghe tiếng ngỗng réo, Vương Bật đang khoác giáp liền phóc nhảy đứng dậy, tay xách trường đao xông ra ngoài.
Quân lính phụ trách canh gác lập tức vào vị trí chiến đấu, cung nỏ, bao hỏa dược, tất thảy đều đổ dồn về hướng tiếng ngỗng kêu. Ba trăm dũng sĩ đánh lén còn chưa kịp phản ứng đã bị nện cho kêu cha gọi mẹ, thi thể nằm ngổn ngang tứ phía, thảm trạng vô cùng.
Còn về phía quân họ Chu, chỉ có hai mươi mấy con ngỗng lớn bị thương và chết trong chiến đấu. Vương Bật tuyên bố: tổn thất của chúng ta nặng nề lắm!
Sau khi đánh lén thất bại, Lữ Trân cũng ngơ ngác hồi lâu... Chuyện gì thế này? Năm xưa ở Cao Bưu, cách trăm lần dùng trăm lần linh nghiệm, sao nay bỗng không còn tác dụng?
Bọn này so với bọn mình, chênh lệch quá xa.
Đợi trời vừa tảng sáng, trận công thành lại mở màn, quân lính trong thành bỗng phát hiện con đường quân họ Chu lát ra sao lại rộng hơn, xa hơn thế kia; chẳng những vậy, phía trên còn trải thêm một lớp ván gỗ!
Thì ra mượn cái lúc đêm qua truy sát binh mã đánh lén, quân họ Chu lại quả quyết lấp tiếp hào thành.
Đến hôm nay, một con đường bằng phẳng thông thẳng tới tường thành Giang Âm đã hình thành.
Lữ Trân tim đập kinh hãi; đợi hắn nhìn xa hơn nữa, về phía sau hàng xe tường của quân họ Chu, bỗng thân mình chòng chành, suýt ngã ngửa!
Thì ra ban đêm quân họ Chu còn khuân tới mấy thứ khổng lồ, xếp ngay ngắn trước mặt.
Chỉ cần nhìn thân hình dài ba mươi trượng ấy, nhất định là xe Lữ Công không nghi ngờ!
Hay lắm, một đêm thôi, vừa mai phục binh mã trong thành, vừa lấp hào thành, vừa khuân vác xe Lữ Công, các ngươi đúng là chẳng để phí công sức chút nào!
Mặt Thường Ngộ Xuân toàn là nụ cười đắc ý. May nhờ trong thành phái binh đánh lén, hắn mới mượn cơ hội loạn mà bố trí; nếu không, lấy đâu ra chuyện lặng lẽ không một tiếng động như vậy!
Cho nên nói, Lữ Trân là một lòng cầu chết.
Đã vậy, phá thành chính là hôm nay!
- Đánh hết tất cả bao hỏa dược ra cho ta, đánh cho thật mạnh!
Bên phía máy ném đá quả nhiên toàn lực ứng phó, vì sắp đến lúc đổi vai chính rồi, bọn họ nắm chặt mọi thời gian mà diễn hết mình.
Trên đầu thành lửa bốc phá trời, khói đạn mờ mịt.
Dưới những vụ nổ kịch liệt, gạch vụn bay tứ tung.
Quân giữ thành đã rụng rời tim can, lo lắng bất an.
Ngay khi đợt ném đá còn chưa kết thúc, ba chiếc xe Lữ Công đã được đẩy ra.
Cao hơn hai trượng, dài ba mươi trượng, mấy trăm quân sĩ, lại thêm trên trăm con trâu đực... cùng cấu thành khí giới công thành khổng lồ nhất.
Lữ Trân đã nứt gan vỡ mật, vội hạ lệnh:
- Dùng cung nỏ, bắn! Dùng hỏa tiễn!
Hắn liều mạng la hét, quân giữ thành cũng thực sự làm theo, nhưng xe Lữ Công của quân họ Chu đâu phải dễ đối phó vậy.
Trên xe chẳng những phủ đủ năm lớp da bò, ngoài lớp da còn trát lớp bùn dày, đồng thời có cả tấm sắt; cung nỏ căn bản không bắn xuyên nổi, hỏa tiễn cũng không sao đốt cháy được.
Nhìn sang các thủ đoạn khác, hình như cũng chẳng có tác dụng gì.
Chỉ còn cách trợn mắt nhìn... những cỗ khổng lồ này tiếp cận tường thành, có lẽ thành phá ngay trong giây tiếp theo.
Lữ Trân cuối cùng nghiến răng, hình như chợt nhớ ra, chính mình năm xưa cũng là một trong mười tám cây gánh mềm. Muốn đoạt Giang Âm từ trong tay ta, không dễ dàng vậy đâu!
Lữ Trân nín thở lấy hết dũng khí, rút binh khí ra, giơ cao giữa không trung, phất cánh tay hô vang, gào đến khản giọng, kêu gọi thuộc hạ nghênh đón quân họ Chu xông lên!
Xe Lữ Công vừa đâm trúng đầu thành, cửa xe phía trước mở ra, quân lính bên trong lập tức lao ra, va thẳng vào Lữ Trân, chớp mắt đã có mấy binh sĩ bị thương.
Nhưng may mà quân lính phía sau quả quyết thế vào vị trí, hai bên quanh đầu thành triển khai cuộc tranh đoạt kịch liệt. Lữ Trân phấn lực chém giết, thở dốc không ngừng, hắn dần dần cảm thấy lồng ngực như bốc cháy, thanh đao trong tay càng lúc càng nặng, thân thể ngày càng vô lực.
Đột nhiên phía trước có một giáp sĩ xông tới, hắn vội bổ một đao, nhưng người bên kia không né không tránh, cũng dùng tư thế y hệt, cùng lúc đáp trả một đao, binh khí va chạm tóe lửa khắp nơi, Lữ Trân liên tục lùi mấy bước.
Viên tướng quân họ Chu bên kia lại mắt sáng lấp lánh, như thấy được con mồi, lại xông lên lần nữa. Sự hung hãn của người này khiến Lữ Trân khá kinh hãi, cứ như nhìn thấy chính mình năm xưa... Lữ Trân sợ rồi, chân cứ liên tục lùi lại, còn Vương Bật thì dẫn bộ hạ thuận lợi leo lên thành, sau đó mở rộng chiến quả, chiếm cứ tường thành, mở toang cửa thành.
- Lão tử còn chưa ra tay mà các ngươi đã xong đời rồi!
Thường Ngộ Xuân có chút thất vọng; rồi đột nhiên hắn nhớ ra một chuyện đáng sợ: quân họ Chu là phải viết tổng kết chiến dịch, rốt cuộc trận này đã thắng kiểu gì đây?
- Quân giữ thành ngoài một lần đánh lén bất thành, chưa hề chủ động xung phong, lần nào cũng bày ra bộ dáng chịu đòn. Hành động chậm chạp, cử chỉ không tích cực, đều ngoài dự liệu của ta...