Đối mặt với món thưởng trời rơi xuống này, Cao Khải ngẩn người ra.
Hắn đã xé bỏ mặt nạ, lên tiếng tôn Chu Nguyên Chương là minh chủ, khen Trương Hy Mạnh là thánh hiền, khuyên người sang Kim Lăng… Làm vậy mà không bị giết chết, chỉ có thể nói Trương Sĩ Thành ngu quá.
Dù hắn có danh tài tử vang dội đến đâu, cũng chẳng chắn được lưỡi dao của người ta.
Cho nên Cao Khải đã chuẩn bị hai đường. Chạy được thì chạy, việc này hắn nhờ Diêu Quảng Hiếu dàn xếp giúp. Còn chạy không được… thì đành thôi, ít nhất cũng phải sắp đặt vợ con cho chu toàn.
Chỉ có điều Cao Khải nghĩ mãi không ra, Trương Sĩ Thành chẳng những không trị tội hắn mà còn ban thưởng vàng, gã này rốt cuộc có mưu đồ xấu xa gì chăng?
Cao Khải vô thức đưa tay sờ lên gương mặt trắng trẻo tuấn tú của mình, người nổi da gà.
Đang lúc ấy, chợt lão hữu Vương Hành đến thăm.
-Thanh Khâu huynh, rốt cuộc là chuyện gì thế?
Cao Khải đờ người. Chuyện gì chứ, quỷ mới biết chuyện gì!
-Trương, Trương Sĩ Thành chẳng lẽ giăng bẫy ta?
Vương Hành liếc mắt. Dùng năm trăm lượng vàng để hại người, sao không đưa cho ta?
Hắn ngồi xuống đối diện Cao Khải, chụp lấy một ấm trà, tu ừng ực, rồi quệt miệng, mới nói:
-Có người tâng bốc ngươi trước mặt Trương Sĩ Thành đấy…
-Ai?
-Là Lý Bá Thăng. Người này là một trong mười tám gã gánh đòn theo Trương Sĩ Thành thuở khởi binh, lại lập đại công trong trận giữ Cao Bưu, là tâm phúc ái tướng của Trương Sĩ Thành. Đến cả ca kỹ yêu thích nhất của gã cũng ban cho người này.
Nghe đến đây, Cao Khải càng luống cuống, tim đập thình thịch. Rốt cuộc là sao? Rõ ràng hắn đã hại Trương Sĩ Thành không nhẹ, sao còn có người nói tốt cho hắn?
-Vị Lý Bá Thăng này nói thế nào? Cao Khải nhíu mày hỏi.
-Hắn nói ngươi trở tay là mưa úp tay là nắng. Đầu tiên mắng Trương Hy Mạnh cuồng vọng, thấy hiệu quả chẳng là bao liền đổi chiêu, dốc sức tâng bốc Trương Hy Mạnh, kết quả làm cho heo dê cũng phải biến sắc. Giờ chẳng những sĩ thân Tô Hàng mắng nhiếc Trương Hy Mạnh, mà còn chủ động đứng ra quyên lương hưởng. Lại thêm đám phú hộ ở Trường Hưng, Nghi Hưng không ngừng kéo đến, toàn là công của ngươi cả!
Vương Hành lại nói:
-Hắn còn dâng cho Trương Sĩ Thành cả những bài văn trước sau khác hẳn nhau của ngươi, nói với gã rằng văn nhân coi trọng thể diện nhất, ngươi vì đại nghiệp của gã mà sáng nắng chiều mưa, đủ thấy trung tâm có thừa, là nhân tài hiếm có. Hắn còn khuyên Trương Sĩ Thành trọng dụng ngươi nữa! Bảo ta qua đây, cũng là để mời ngươi qua dự tiệc.
Cao Khải lúc này mới vỡ lẽ, hoá ra là thế. Trách nào Trương Sĩ Thành ban thưởng cho hắn.
Chỉ là hắn đâu có dụng tâm khổ sở gì, thuần tuý là đang đào chân tường của Trương Sĩ Thành mà thôi!
Họ Trương này cũng là một thằng hồ đồ, sao lại tin cả những lời quỷ quyệt này, hắn làm sao là đối thủ của Ngô Quốc công, xem ra Trương Sĩ Thành cũng sắp gặp vận rủi rồi!
Vương Hành thấy Cao Khải lộ vẻ vui mừng, hắn không nhịn được lắc đầu.
-Thanh Khâu huynh, chuyện này e cũng chẳng đơn giản vậy đâu. Lý Bá Thăng từ Hàng Châu đến, tên hào thương Vương Quyết cũng đã đến. Gã dâng cho Trương Sĩ Thành ba mươi vạn lượng quân hưởng, đổi lấy một chức tham nghị. Ngoài ra còn không ít hào thương cự phú, bọn họ đều túm tụm bên cạnh Trương Sĩ Thành. Theo ta thấy, thật chưa chắc nói được Trương Sĩ Thành thiệt bao nhiêu! Thậm chí nhìn lúc này, gã ở đất Tô Hàng còn đứng vững hơn.
Nghe vậy, Cao Khải không khỏi hít một hơi sâu, sắc mặt ngưng trọng.
Hắn tiện tay cầm lên mấy bài văn của Trương Hy Mạnh. Hắn đã đọc không dưới mấy chục lần, với tài năng của mình, đương nhiên nhìn qua là nhớ, nhưng những chữ này đọc mãi vẫn thấy mới, cảm xúc mỗi lần mỗi khác.
Những điều Trương Hy Mạnh nói, nhìn qua tưởng như ly kinh phản đạo, thế mà tình thế phát triển lại không ngừng chứng minh nơi cao minh của chúng.
Trương Hy Mạnh cho rằng sau nhà Triệu Tống, đất nước càng ngày càng suy yếu vô năng, tội ở sĩ thân, tội ở lý học. Bọn họ thuần hoá bách tính, trói chặt dân thường vào đất đai để bóc lột cho mình.
Mà đám sĩ thân này không biết tiến thủ, đối mặt với người Kim, người Mông Cổ, đều thối lui từng bước, ôm khư khư đồ nát, thậm chí không tiếc quỳ gối hàng địch, phụng vua Mông Cổ làm chủ Trung Nguyên.
Nhìn lại đám sĩ thân địa chủ, hào phú thương nhân ở Tô Hàng hiện nay, bọn họ cũng ưa tụ họp quanh Trương Sĩ Thành. Rõ ràng Chu gia quân đối đãi bách tính tốt hơn, vậy mà bọn họ coi Chu gia quân là giặc cỏ.
Nói trắng ra, Chu gia quân chiếm được đạo nghĩa và lòng dân, còn đám người kia thì vì lợi mà tụ lại.
-Phân biệt quân tử và tiểu nhân, rõ như ngày tháng! Cao Khải không nhịn được thở dài.
Vương Hành trầm ngâm một lát, lại lo lắng nói:
-Thanh Khâu huynh, ngươi nói không sai, nhưng ngươi cũng đọc thuộc kinh điển, ắt phải biết qua bao triều đại, cuộc tranh quân tử tiểu nhân thường là quân tử bại trận, tiểu nhân đắc chí. Xét tình hình hiện nay, từ Tô Châu qua chỉ là mấy thư sinh mà thôi, thế mà một đám sĩ thân hào cường lại tụ về bên Trương Sĩ Thành, có người có tiền. Thực lực gã tăng mạnh, ta thật sợ Ngô Quốc công và Trương thừa tướng không phải đối thủ!
Cao Khải cũng trầm ngâm khẽ thở dài.
Dù không muốn thừa nhận, nhưng nhìn khắp mấy ngàn năm lịch sử, những kẻ hưng nhờ lý tưởng cao thượng mà bại vì nhân tính bỉ ổi, đầy dẫy.
Chu gia quân muốn tranh thủ lòng dân, mà bách tính thì quá nhiều, lại phân tán quá, bế tắc quá.
Sức của mỗi người dân lại quá yếu.
Cho nên phải đi sâu vào địa phương, chân thành trao đổi với bách tính, mới có được sự ủng hộ và hiểu biết của họ. Sau đó còn phải đủ trí tuệ, tổ chức sức mạnh của toàn dân thành một đại thế không gì sánh nổi.
Mà tất cả những thứ này đều cần thời gian, cần bỏ ra công sức thực chất.
Cuối cùng nước đến mới thành dòng.
Thế nhưng so với bách tính, thì đám sĩ thân quan lại, hào cường phú thương, bọn họ là minh hữu trời sinh.
Cứ lấy vụ án Hàn Tú Nương mà nói. Để ngăn đàn bà bước ra khỏi cửa, bảo vệ cương thường… từ dưới lên trên, tất cả kẻ không trực tiếp nhúng tay nhưng ai cũng biết phải kéo chân thế nào, xới tung ra sao. Phối hợp thân mật không kẽ hở, ai nấy đều biết mình nên đứng ở đâu.
May mà Trương Hy Mạnh động tác đủ nhanh, trực tiếp hợp tác với Lý Thiện Trường, bằng không chuyện này chắc chắn thất bại.
Cho nên một sự thật bất đắc dĩ là, thuần tuý xét về tốc độ tăng trưởng lực lượng, Trương Sĩ Thành quả thực được lợi lớn.
Còn Chu gia quân được gì?
Một đám thư sinh trẻ không biết có dùng được không mà thôi!
Phải biết rằng, thư sinh khởi nghĩa, ba năm chẳng thành!
Biết đâu Chu gia quân sẽ thua Trương Sĩ Thành…
-Thanh Khâu huynh, ngươi nói, rốt cuộc chúng ta đúng hay sai?
-Đương nhiên là đúng! Cũng nhất định phải đúng! Cao Khải sắc mặt ngưng lại, vô thức nắm chặt nắm tay. -Nếu chúng ta sai, chẳng lẽ muốn nói từ Triệu Tống đến nay, bại lui từng bước, Trung Nguyên sa đọa, con cháu Viêm Hoàng luân thành súc sinh là đúng ư? Là tự chuốc lấy sao?
Vương Hành toàn thân chấn động, lại bất đắc dĩ nói:
-Thanh Khâu huynh, đạo lý là vậy, nhưng ta vẫn lo bên Chu gia quân. Lỡ bọn họ chịu không nổi, ta sợ…
-Ta không sợ! Không sợ! Cao Khải chợt ngoay đầu, lật đật lấy ra một tờ cáo thị, vẫn còn mới tinh vừa được đưa tới, hắn coi như bảo vật.
-Mau xem! Đây là quân điền lệnh mới nhất mà Ngô Quốc công công bố.
Vương Hành tiếp lấy, xem qua rồi không khỏi kinh ngạc:
-Cái này… dường như còn sạch sẽ dứt khoát hơn trước?
-Ừ, ta cho rằng phương lược lần này, dù đặt ở bốn biển cũng đều dùng được. Cao Khải cảm khái.
Vương Hành trầm ngâm:
-Quả thật vậy. Chỉ là chia đều ruộng đất một cách triệt để, giảm lai thuế, còn quy định cả mức gánh nặng tối đa của bách tính, phải để mọi người có đủ lương thực… Ta sợ khó thi hành. Từ Vương Mãng đến Vương An Thạch, có ai làm được đâu?
Cao Khải gật đầu.
-Ngươi nói không sai, nhưng ta cảm thấy Chu gia quân làm được!
-Vì sao? Vương Hành kinh ngạc hỏi.
-Vì Chu gia quân đã phái người xuống làm. Vì đám thư sinh từ Tô Châu các nơi qua, đang làm chuyện này đấy!
-Thật ư?
-Đúng! Đường Túc hiện đang ở trong thôn, theo binh sĩ Chu gia quân cùng đo đạc chia ruộng… Hắn còn nhắc một chuyện, rằng sau khi Trường Hưng quân điền, nhiều thuỷ tặc vốn ngang nhiên làm bậy ngoài Động Đình hồ nhiều năm, lại lén trở về làng, muốn làm một nông phu, sống yên ổn qua ngày!
-Cái gì?
Vương Hành mất hồn. Không thể nào?
Thủy tặc Thái Hồ, đó là chuyện có từ bao nhiêu năm nay rồi. Xa thì không nói, ít nhất cũng truy lên đến thời Hán Cao Tổ… trải qua bao triều đại thay đổi, mặc ngoài kia phong vân biến ảo, trên mặt Thái Hồ, thuỷ tặc xưa nay vẫn xung xướng tự tại.
Ví dụ giống thế còn có hồ Bà Dương, hồ Động Đình, Lương Sơn bạc… Chỉ cần nước hồ còn, có thể tránh được sự khống chế của quan phủ, sẽ không ngừng hấp dẫn người lao vào.
Mấy thứ thuỷ tặc giết người không chớp mắt, sao sánh bằng quan phủ chứ!
Thế mà lại có một bọn người, có thể khiến thuỷ tặc quay về quê hương, cam tâm làm nông phu.
Nghĩ kỹ lại mới thấy kinh tởm đến run sợ.
Vì chuyện này tuyệt không đơn giản là buông dao, nhận một mảnh ruộng, làm nông dân… Lỡ như thân phận thuỷ tặc bại lộ, có gây ra chuyện không?
Trở về nông thôn, có bị người ta ức hiếp không?
Bao nhiêu người cũng muốn cải tà quy chính, cũng muốn làm người tốt, nhưng tiếc thay, chẳng ai tin bọn họ, cũng chẳng chịu tiếp nhận bọn họ, khắp nơi gạt bỏ, ngày đêm chèn ép, cuối cùng không còn cách nào, đành phải lận lưng làm nghề cũ.
Không phải ta không muốn làm người tốt, tiếc là hiện thực không cho phép!
Nhưng dường như chuyện này ở chỗ Chu gia quân lại không thành lập. Bởi đạo lý rất đơn giản, đến cả thứ người như Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi còn có thể mở trường thú y, quản lý trại ngựa, sống yên ổn qua ngày.
Tội danh của ai có thể lớn hơn em trai của Thoát Thoát, ngự sử đại phu của Đại Nguyên?
Chu gia quân tuyệt đối là chỗ có thể tin cậy nương tựa.
Vương Hành nghe đến đây, hắn cũng lộ vẻ phấn chấn.
-Nhân tâm hướng thiện, bách tính mong trị. Chu gia quân biểu lý như nhất, không đổi lòng này. Ta thấy nhất định thành đại sự, chúng ta cũng có thể an tâm rồi.
Hai người lại trò chuyện thêm mấy câu. Vương Hành còn phải đi mời những người khác. Cao Khải cũng động não, nghĩ cách tiếp tục lừa Trương Sĩ Thành.
Rất nhanh đã đến ngày tiệc chính thức. Cao Khải cố ý mặc y phục mới, toát vẻ phong lưu trẻ tuổi, đến dự.
Vương phủ của Trương Sĩ Thành, cao bằng mây khách quý đón tận cửa, học giả danh sĩ nhiều như cá chép qua sông, đếm không xuể.
Trương Sĩ Thành cũng lòng già khoan khoái. Đấy mới gọi là nhân tâm ở ta chứ!
Chỉ là ngoài dự liệu của Trương Sĩ Thành, thật ra còn có kẻ thất hẹn. Chẳng những thất hẹn, còn trả lời Trương Sĩ Thành một lá thư, bên trên chỉ có mấy lời lát đát:
Phản phúc vô thường, loại hề nhảy nhót, ngày khác ắt xách quân mười vạn, lấy đầu chó của ngươi!
-Ai? Ai to gan trời to thế? Trương Sĩ Thành nổi giận đùng đùng.
Thủ hạ cũng mất hồn mất vía. Kẻ viết bức thư này, công khai sỉ nhục Trương Sĩ Thành vào mặt, chính là lão gia họ Dư, mà hắn có một đứa con trai, tên là Dư Nghiêu Thần!