Trương Hy Mạnh và Lý Thiện Trường cùng nhau lo việc, mọi chuyện đều trôi chảy hơn hẳn người khác. Dẫu sao, Trương Hy Mạnh có con mắt nhìn xa, tầm nghĩ rộng; còn Lý Thiện Trường lại thiên về thực tế. Hai người ghé vai chung sức, quả là một cặp ăn ý hiếm có.
Dĩ nhiên, điều kiện trước hết là lòng dạ phải cùng hướng. Nếu hai người quay sang tranh đấu, ngáng chân nhau, thì mọi chuyện lại thành một cảnh khác hẳn.
Trùng hợp thay, trong việc chiêu mộ người tài đất Ngô, hai người lại hoàn toàn đồng lòng.
Trước tiên, Lý Thiện Trường mượn vụ án Hàn Tú Nương để thanh lọc một loạt quan lại già cỗi ở Kim Lăng. Đây mới chỉ là khởi đầu. Có thể đoán được rằng, đám quan cũ của triều Nguyên ở các nơi khác hoặc phải đổi cách nghĩ, hoặc lập tức cuốn gói ra đi. Một khi bọn chúng rời khỏi, sẽ có hàng loạt chức vị bỏ trống, cần người thay thế.
Nếu cứ tuần tự mà làm, vậy thì phải thông qua các trường học do Trương Hy Mạnh chủ trì để bổ sung quan lại.
Làm như thế, với lão Lý chẳng phải chuyện tốt lành gì.
Còn nếu thu nạp người tài đất Ngô về đây, tuy họ kính trọng chủ trương của Trương Hy Mạnh, nhưng sau cùng vẫn sẽ quy phục dưới trướng Lý Thiện Trường. Như vậy chẳng khác nào mở rộng thế lực cho lão Lý.
Riêng Trương Hy Mạnh thì lại khá thản nhiên. Quả thật, hắn đã xem nhẹ quyền thế, cũng chẳng để tâm tiền bạc. Tâm thế của hắn đã vượt khỏi những thứ ấy từ lâu.
Hắn đã nhìn thấy sức mạnh của tư tưởng. Làm thế nào xây dựng được một hệ thống tư tưởng có thể đem ra thực hành, rồi từ đó ảnh hưởng lâu dài đến vận thế thiên hạ, ấy mới là điều Trương Hy Mạnh quan tâm.
Nói thẳng ra, hắn đã đứng trên dòng sông dài của lịch sử mà nhìn xuống. Tần Hoàng, Hán Vũ hay đế vương, tướng lĩnh, rốt cuộc cũng chỉ như mây nổi, thoảng qua rồi tan biến.
Ít nhất cũng phải vượt khỏi giới hạn của một triều đại, lấy thước đo hàng nghìn năm để cân nhắc việc thiên hạ. Đúng vậy, tầm mắt của hắn phải rộng đến thế!
Nhưng nói đi nói lại, trước mắt vẫn phải tìm cách thông suốt con đường liên lạc.
- Lý huynh, bên Tô Châu hiện giờ đang cần gấp hai thứ. Thứ nhất là thêm nhiều bài viết giải thích tường tận hơn, để người bên ấy thật sự hiểu chủ trương của chúng ta. Thứ hai là một con đường an toàn, để những ai muốn quy thuận chúng ta có đường mà đi, Trương Hy Mạnh hạ giọng nói.
Lý Thiện Trường mỉm cười:
- Việc trước, Trương tướng tự nghĩ cách đi, ta không giúp được. Nhưng việc sau thì ta lại có một ý.
- Ồ? Lý huynh định làm thế nào?
Lý Thiện Trường cười:
- Trương tướng còn nhớ một người không?
- Ai?
- Chính là vị nữ quan coi lương năm xưa!
- Giang Nam? Bà ấy giúp được gì?
Lý Thiện Trường lắc đầu cười:
- Một mình bà ấy thì không làm được gì, nhưng bà ấy có một người họ hàng tên là Thi Bá Nhân, hiện đang dạy học ở Kim Lăng!
Bấy giờ Trương Hy Mạnh mới nhớ ra. Thi Bá Nhân vừa là chồng của nữ thi nhân nổi tiếng Trịnh Uẩn Đoan, vừa là phú hộ giàu có nhất nhì Tô Châu. Tuy đã bị Trương Sĩ Thành vét kiệt hết lần này đến lần khác, các mối quan hệ của hắn vẫn còn nguyên.
- Lý huynh định làm thế nào?
Lý Thiện Trường xoay người lấy một tấm bản đồ, rồi cười với Trương Hy Mạnh:
- Huynh nhìn xem. Ta định chuẩn bị thuyền bè ở Trường Hưng, sau đó đưa người tài đất Ngô từ hồ Thái qua đây.
Trương Hy Mạnh gật đầu:
- Con đường này quả thật không tệ. Nhưng thủy quân của Trương Sĩ Thành không yếu, trong hồ Thái lại có đám cướp nước. Ta e rằng không được an toàn.
Lý Thiện Trường bật cười lớn:
- Trương tướng mải miết viết bài, lo chuyện cứu giúp thiên hạ, thành ra quên mất những việc ngay trước mắt. Cướp nước hồ Thái cũng phải ăn, cũng phải sống chứ! Sau khi chiếm cứ Tô Châu, Trương Sĩ Thành cắt nguồn muối của chúng, định ép bọn chúng phải cúi đầu nghe lệnh.
- Còn có chuyện ấy sao?
- Đúng lúc chúng ta đã thương lượng xong với Phương Quốc Trân, nguồn muối không thiếu. Chúng ta giao muối cho đám cướp nước hồ Thái. Chúng không những dùng cho mình, mà còn đem bán vào Tô Châu, kiếm được không ít tiền.
Trương Hy Mạnh quả thật sửng sốt:
- Lý huynh, Trương Sĩ Thành giữ vùng Hoài Đông, nơi ấy là đất trọng yếu về muối. Hắn không thiếu muối, vậy sao còn để cướp nước hồ Thái buôn muối lậu?
Lý Thiện Trường lại cười. Bởi lẽ mức độ ly kỳ của tình thế trước mắt, người viết sách có tưởng tượng đến đâu cũng không theo kịp.
Trương Sĩ Thành quả thật có muối, nhưng hắn vẫn nối tiếp cách làm của đám lái buôn muối ngày trước. Từ trên xuống dưới, tầng tầng lớp lớp đều chia phần. Thêm vào đó, hắn phải nuôi mấy chục vạn quân, khiến giá muối đắt hơn trước không biết bao nhiêu, ít nhất cũng gấp đôi.
Hắn dùng muối để vắt kiệt dân chúng, nhưng người dân cũng không phải hoàn toàn bó tay.
Muối quan mua không nổi, vậy thì ăn muối lậu.
Việc buôn muối lậu vốn vẫn tồn tại từ trước đến nay. Mà Trương Sĩ Thành lại xuất thân từ nghề buôn muối lậu.
Nói cho đúng, Trương Sĩ Thành lẽ ra phải là người hiểu rõ chuyện muối nhất. Thế nhưng hắn không tìm ra được con đường nào vừa thuận cho quan, vừa lợi cho dân, trái lại còn khiến những tệ nạn của triều Nguyên thêm trầm trọng.
Hắn đã tăng giá gấp đôi, người bên dưới liền dám tăng gấp bội nữa.
Đến tay dân chúng, chẳng còn cách nào khác ngoài việc tiếp tục mua muối lậu với giá cắt cổ.
Điều đáng cười là quân họ Chu nắm trong tay lương thực, có đủ sức mặc cả, ép Phương Quốc Trân bán muối với giá thấp.
Không cần nói cũng biết, quân Chu hiện giờ gần như là đội quân liêm chính và hiệu quả nhất thiên hạ.
Muối được vận chuyển qua tay họ, không bị hết tầng này đến tầng khác chồng thêm giá.
Vì thế, sau khi bán cho cướp nước hồ Thái, đám cướp lại chuyển muối vào Tô Châu bán cho dân chúng. Kết quả là giá vẫn rẻ hơn muối quan của Trương Sĩ Thành hơn ba phần.
Bởi vậy mới nói, sự bất tài của Trương Sĩ Thành thể hiện ở mọi mặt, đã hết thuốc chữa.
Kẻ thù tưởng như nước lửa chẳng thể dung hòa, sau lưng lại thông qua những đường buôn bán kỳ quặc mà âm thầm nối liền với nhau. Đó chính là trò châm biếm đen tối chỉ thời loạn mới có.
Nghe đến đây, Trương Hy Mạnh đã nắm chắc phần thắng.
- Lý huynh muốn mượn đám cướp nước hồ Thái để đưa người qua, ta cũng định mượn chúng chuyển bài viết sang đó. Huynh thấy thế nào?
Lý Thiện Trường gật đầu:
- Thế thì còn gì bằng! Chúng ta chia nhau mà làm, không được chần chừ. Nghe nói chúa công sắp trở về, chúng ta phải chuẩn bị cho người một món quà lớn.
Trương Hy Mạnh gật đầu, trở về phòng làm việc. Hắn lập tức triệu tập Tống Liêm, Diệp Sâm cùng những người khác, kể lại tình hình một lượt. Mấy người kia nghe xong đều trợn mắt há miệng. Sự kỳ quặc của thế gian này khiến họ chịu một phen kinh hãi.
Đến khi hoàn hồn, ai nấy lập tức bắt tay vào việc.
Bên Tô Châu mới chỉ nhận được một số bài viết, còn những lời giải thích tỉ mỉ hơn, những lập luận sâu sắc hơn thì chưa có. Những thứ ấy vốn là tài liệu Trương Hy Mạnh dùng để dạy học. Nay người bên kia đã nóng lòng chờ đợi, họ liền nhanh chóng chỉnh lý, không dám chậm trễ một khắc, lập tức đưa sang.
Trước hết là phần giáo trình lịch sử do Trương Hy Mạnh biên soạn. Phần này chủ yếu trình bày quy luật phát triển từ thời Tần, Hán, Đường, Tống đến nay, giảng rõ về ruộng đất, nông nghiệp và dân số.
Hiểu được những điều ấy, người ta mới nắm được nền tảng lý luận trong toàn bộ chủ trương của Trương Hy Mạnh.
Tiếp đó, Tống Liêm phụ trách trình bày học thuyết của các nhà tư tưởng thời Tiên Tần, rồi quy nạp những chủ trương ban đầu của Nho gia. Sau đó còn phải nói đến Nho học thời Lưỡng Hán và cốt lõi của Tân Nho học Trình, Chu.
Khi đầu mối đã được sắp xếp rõ ràng, quy luật lịch sử và sự phát triển của tư tưởng lập tức hòa vào nhau, bổ trợ cho nhau.
Đến bước này, nào là thuyết thiên mệnh, nào là thuyết chính thống, kể cả chữ “lý” mà Tân Nho học xem như gốc rễ của sinh mệnh, cũng đều tan thành mây khói.
Không tồn tại thứ “lý” cao hơn hết thảy. Bàn về lý và khí, bàn về tâm tính, bàn đủ thứ trống rỗng ấy, chẳng qua chỉ vì chưa hiểu quy luật biến đổi của lịch sử.
Gạt bỏ mọi điều rối rắm, căn bản nhất chỉ còn hai chữ: sinh tồn!
Trương Hy Mạnh và Tống Liêm hợp sức giảng rõ những điều ấy, gần như đã khám bệnh xong cho một người bệnh.
Tiếp theo phải kê thuốc. Vậy nên làm thế nào?
Việc này vẫn phải do Trương Hy Mạnh đảm trách. Hắn suy nghĩ hồi lâu, rồi cầm bút viết xuống hai chữ: phân công.
Điều Trương Hy Mạnh nói về phân công không chỉ là sự phân chia công việc trong giai đoạn thủ công nghiệp xưởng thợ, một cách hiểu chật hẹp như thế.
Hắn nói đến thời Tiên Tần, khi con người tụ tập trên ruộng công của nhà vua để cày cấy. Sau đó chế độ ruộng tỉnh tan rã, đất đai dần trở thành tài sản của từng gia đình.
Trên nền tảng sở hữu gia đình, sự phân công trong mỗi nhà bắt đầu xuất hiện, tức là đàn ông cày ruộng, đàn bà dệt vải.
Trải qua hơn một nghìn năm phát triển, đến ngày nay, nông nghiệp đã tiến bộ đáng kể. Nếu vẫn giữ mãi tập quán đàn ông cày ruộng, đàn bà dệt vải, thì chẳng khác nào tự trói tay chân mình.
Phải coi mọi người đều là sức lao động, để ai cũng phát huy được sở trường, mọi thứ đều được tận dụng.
Làm ra nhiều lương thực và vải vóc hơn, tạo dựng thêm của cải, từ đó khiến đất nước giàu mạnh, quân đội hùng cường, cứu vùng Trung Nguyên khỏi con đường suy sụp.
Trương Hy Mạnh đọc sơ qua, nhận ra hệ thống lý luận của mình vẫn còn những chỗ chưa thật trọn vẹn, có nơi cũng chưa giảng rõ. Hơn nữa, hắn đang khuyến khích con người thoát khỏi sự trói buộc của ruộng đất, bước vào xưởng dệt, phường thủ công.
Nhưng hiện giờ lấy đâu ra nhiều xưởng như vậy? Muốn phát triển nghề dệt, nguyên liệu ở đâu, thị trường ở đâu? Những vấn đề ấy đều rất thực tế, mà chẳng vấn đề nào dễ giải quyết.
Tuy vậy, xét trên toàn cục, lý luận của Trương Hy Mạnh vẫn tự nó đứng vững. Nói cách khác, những tài tử Tô Châu có thể nhận ra đến mức này đã là rất đáng quý.
Những vấn đề còn lại chỉ có thể vừa đi vừa tìm cách giải quyết trong những ngày sắp tới.
Các tài liệu ấy nhanh chóng được in thành sách nhỏ. Đợt đầu đã có đủ ba trăm quyển.
Những quyển sách còn vương mùi mực được cướp nước dùng thuyền chở qua hồ Thái, tiến vào địa phận Tô Châu, men đến bờ sông Ngô Tùng, rồi đưa thẳng tới trường học của Cao Khải.
- Trương công quả thật là bậc thánh hiền đương thời!
Đọc xong những nội dung ấy, Cao Khải bái phục sát đất, lòng tin không còn mảy may lay chuyển.
Quả nhiên đây là một con đường mới!
Hắn lập tức chép lại những điều tinh túy trong sách, rồi giao cho mấy người bạn thân.
Lúc này Cao Khải cũng chẳng buồn che giấu nữa. Hắn chỉ muốn mau chóng đưa những bài viết ấy ra ngoài.
Bởi trong những cuộc tranh luận gay gắt suốt thời gian qua, có một số văn nhân ngoan cố nhất quyết không thừa nhận chủ trương của Trương Hy Mạnh. Bọn họ mắng hắn là kẻ rời bỏ đạo lý thánh hiền, cố tình lập dị, xúc phạm bậc tiên thánh, tâm thần điên loạn, tội lỗi chất chồng, viết hết竹簠 cũng không xuể.
Thậm chí, họ còn nói Trương Hy Mạnh là kẻ độc ác đáng sợ, xấu xa hơn Thiếu Chính Mão gấp một vạn lần.
Có người còn bảo rằng tên khốn lớn nhất thiên hạ hiện giờ không phải hoàng đế nhà Nguyên ở Đại Đô, mà chính là tên giặc họ Trương ở Kim Lăng!
Không ít bậc lão nho còn chạy đến tìm Trương Sĩ Thành, dâng lời can gián, khuyên hắn lập tức dâng tấu lên hoàng đế nhà Nguyên, xin triều đình cho quân từ Tô Châu xuất binh thảo phạt nghịch tặc. Trong danh sách những kẻ nhất định phải giết của bọn họ, thứ hạng của Trương Hy Mạnh thậm chí còn đứng trên cả Chu Nguyên Chương. Đãi ngộ ấy quả thật chẳng ai sánh kịp.
Có điều, bọn họ mắng càng dữ dội, càng chứng tỏ lời Trương Hy Mạnh đã chạm vào những điều sâu kín nhất. Nếu không hận đến tận xương tủy, sao lại phát cuồng đến thế?
Đã vậy thì cứ để các ngươi phát điên triệt để hơn nữa!
Cao Khải không che đậy gì thêm, trực tiếp lớn tiếng kêu gọi những người có chí nên đến Kim Lăng, mở mang học vấn, tăng thêm hiểu biết, theo phò thánh hiền, giúp sức minh chủ!
Sau một thời gian chuẩn bị, nhóm đầu tiên gồm hơn hai mươi người đã cùng bước lên thuyền. Hai người đứng đầu là Đường Túc và Dư Nghiêu Thần. Họ ôm trong lòng niềm hy vọng, hướng mắt về phía Kim Lăng, hào khí dâng trào.
- Chuyến đi này nhất định sẽ làm nên nghiệp lớn, không phụ tuổi xuân, không phụ những năm tháng thiếu niên!