Trương Sĩ Thành lại dám trộm bản thảo của mình, còn muốn nghiên cứu xem phải đối phó với mình ra sao. Chưa hết, hắn còn lôi ra bốn tài tử đất Ngô, định dựng một sàn đấu để tranh tài với mình…
Tin ấy khiến Trương Hy Mạnh ngẩn người hồi lâu. Khá lắm! Đầu óc Trương Sĩ Thành quả nhiên không tệ, thế lực phô ra cũng chẳng nhỏ. Nghe nói trong bốn tài tử đất Ngô còn có Cao Khải, người được nhắc tên ngang hàng với Lưu Cơ và Tống Liêm. Đó cũng là một bậc tài hoa tuổi trẻ, không dễ đối phó.
Phen này phải lên tinh thần mới được.
Trương Hy Mạnh nói với Quách Anh:
- Trương Sĩ Thành dùng sắc đẹp và tiền bạc để mua chuộc tay sai. Còn chúng ta phải dùng lý tưởng, chủ trương của mình mà thu phục lòng người. Ngươi hiểu sự khác nhau giữa hai con đường ấy chứ?
Quách Anh nghiêm mặt đáp:
- Tôi hiểu. Dạo này tôi vẫn thư từ qua lại với huynh trưởng Quách Hưng. Huynh ấy kể tường tận chuyện trong trại tù binh, kể cả cách cảm hóa và cải tạo tù binh. Tôi cũng hiểu rồi. Tiền bạc với đàn bà đẹp có thể mua chuộc một hai kẻ hèn hạ, nhưng tuyệt đối không thể mua được lòng trung thành thật sự. Trông cậy vào hạng người ấy thì chẳng thể làm nên việc lớn.
Trương Hy Mạnh gật đầu:
- Ngươi hiểu được như vậy là tốt. Nhớ lấy, dù là dò la quân tình hay thu thập tin tức, cũng phải đi đường ngay nẻo chính. Đừng tưởng cứ hèn hạ, vô liêm sỉ là có thể muốn làm gì thì làm. Mọi việc chúng ta làm đều phải chịu sự soi xét của thiên hạ. Ngươi đang ngồi ở vị trí này, phải luôn giữ mình cẩn thận từng ly từng tí. Nhiều người đều nói hạng người như ngươi sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp. Nhưng ta có thể bảo đảm, chỉ cần ngươi giữ vững lòng mình, cả đời này sẽ được bình yên.
Quách Anh vội cúi đầu. Có lời bảo đảm của Trương tiên sinh, trong lòng hắn đã nhẹ đi quá nửa.
- Trương tiên sinh, bây giờ chúng ta bắt người luôn, hay chờ xem tình hình thế nào đã?
Trương Hy Mạnh trầm ngâm giây lát rồi nói:
- Đã bắt người thì phải đường đường chính chính, bắt ngay tại trận. Ta sẽ viết một mảnh giấy cho Chu Anh, bảo nó phái người đến đây lĩnh một bộ sách. Nếu Du Phương tới, lập tức bắt hắn. Sau đó lần theo manh mối, tóm hết những người trong căn nhà kia.
Quách Anh lập tức gật đầu, nhanh chóng bố trí người giăng lưới, bảo đảm không để xảy ra sơ sót.
Du Phương vẫn chưa biết mình đã rơi vào lưới trời giăng sẵn. Nhưng điều đó chẳng thể làm nỗi sợ trong lòng hắn vơi đi.
Muốn ám sát Trương Hy Mạnh, dẫu thật sự thành công, hắn cũng chưa chắc còn mạng mà rút lui!
Du Phương cố nhớ lại xem rốt cuộc mình đã bước lên con đường này từ lúc nào.
Ban đầu, hắn nghe tin quân Chu gia mở khoa thi tuyển người tài, liền từ Hàng Châu chạy tới. Chẳng ngờ hắn đến chậm một bước, không kịp dự thi. Sau đó, hắn ở nhờ trong một ngôi chùa suốt một thời gian. May sao đúng lúc Chu Nguyên Chương đang tìm thầy cho Chu Anh, mà tài viết chữ vẽ tranh của hắn lại khá vững, cuối cùng hắn cũng được nhận làm thầy dạy Chu Anh như mong ước.
Về sau, trong chùa, hắn gặp một cô gái đến dâng hương. Hai người qua lại dần dà rồi vướng vào nhau. Chẳng ngờ chuyện ấy bị cha cô gái bắt gặp. Ông lão tức giận đến mức định đánh chết cả hai, mắng rằng con gái mình đã có hôn ước, vậy mà lại làm ra chuyện đồi bại này, khiến gia đình mất mặt, tổ tiên hổ thẹn.
Du Phương sợ đến quỳ sụp xuống đất van xin, dập đầu đến toạc cả trán. Cuối cùng, ông lão đồng ý tha cho hai người. Hôn sự trước kia có thể hủy bỏ, nhưng hắn phải đối xử tử tế với cô gái, đồng thời phải hiếu kính nhạc phụ.
Khi ấy, hồn vía Du Phương gần như bay mất. Ông lão không những không trừng phạt hắn, lại còn thuận nước đẩy thuyền, gả người hắn thương cho hắn, giúp hai người nên duyên vợ chồng. Ơn nghĩa lớn đến nhường nào!
Du Phương coi ông lão chẳng khác nào cha ruột, ra sức phụng dưỡng.
Gia đình hai bên sống với nhau đầm ấm. Đến hôm nay, vợ hắn lại đang mang thai đứa con của hắn.
Nếu không xảy ra chuyện ám sát, Du Phương thậm chí còn nghĩ mình là người may mắn nhất thiên hạ.
Nhưng giờ ngoảnh đầu nhìn lại, hắn bỗng cảm thấy ngay từ đầu mình đã rơi vào một cái bẫy, một cái bẫy được người ta dày công giăng sẵn.
Từ chuyện hắn vào chùa ở nhờ, gặp người đàn bà kia, rồi nên duyên vợ chồng… Mọi thứ trùng hợp đến mức chẳng khác gì một vở tuồng được viết sẵn.
Thôi Oanh Oanh gặp Trương Quân Thụy, từ đó hai người sống với nhau hòa thuận, kính nhau như khách. Chuyện ấy nghĩ thế nào cũng thấy khó tin… Vậy mà Du Phương lại tin sái cổ. Một chân đã bước vào, giờ muốn quay đầu thì đường lui ở đâu?
Du Phương đi vòng quanh trước phủ Trương Hy Mạnh ba lượt, mắt không ngừng liếc vào bên trong. Hắn muốn bước vào, kể hết mọi chuyện. Có lẽ như vậy hắn sẽ được giải thoát.
Nhưng dù sao hắn cũng đã trộm bản thảo. Chỉ riêng tội ấy thôi, e rằng đã đủ để chém đầu.
Đằng nào cũng chết, cần gì tự tìm đến cái chết?
Cuối cùng Du Phương vẫn không bước qua cánh cửa ấy. Hắn quay về phủ Chu Anh, định lên lớp dạy học. Đúng lúc đó, mảnh giấy của Trương Hy Mạnh được đưa tới, bảo hắn sang phủ lĩnh sách.
Du Phương không hề nghi ngờ đây là cái bẫy nhằm vào mình, chỉ là trong lòng còn do dự, chưa biết có nên ra tay hay không.
Nhưng được đến phủ Trương Hy Mạnh lĩnh sách, lại có cơ hội gặp Trương tướng, chuyện ấy người khác cầu còn chẳng được. Du Phương đâu dám chậm trễ, vội vàng chạy tới.
Mọi việc diễn ra êm thấm. Chẳng bao lâu, hắn đã đến trước cửa thư phòng.
Bước chân Du Phương dừng lại.
Cách đây không lâu, hắn cũng từng bước vào thư phòng như thế này, mở tủ sách của Trương Hy Mạnh, lấy đi một tập bản thảo rồi vội vã rời khỏi đây.
Khi ấy, hắn còn nghĩ nhạc phụ vì ngưỡng mộ Trương tướng, nhất quyết muốn có bản thảo viết tay của ngài, nên hắn mới phải dùng đến hạ sách ấy.
Sau này hắn mới biết, nhạc phụ lấy bản thảo ấy để tặng bạn. Mà người bạn kia lại là thuộc hạ của Trương Sĩ Thành.
Chuyện đã đến nước này, Du Phương còn biết làm sao?
Dù sao đây cũng là lần cuối. Chỉ cần bỏ thuốc thành công, hắn sẽ lập tức chạy trốn. Trương Hy Mạnh sống hay chết cũng mặc, hắn chỉ cần được giải thoát.
Nghĩ vậy, Du Phương không do dự nữa. Hắn bước vào, quả nhiên trông thấy một chồng sách đặt trên bàn.
Du Phương vội đi tới kiểm lại. Số sách không sai, nhưng ánh mắt hắn lại dừng lâu hơn trên một chiếc chén trà bằng đất tím.
Đó là chiếc chén Trương Hy Mạnh thường dùng. Thành chén bám một lớp cặn trà dày, dấu tích của những ngày tháng ngâm trà lâu năm.
Vì ngày càng phải thức đêm viết lách, Trương Hy Mạnh dần mê uống trà đặc. Hắn thường bỏ cả nắm trà vào ấm, dội nước sôi để chất caffeine trong lá trà tiết ra thật nhiều. Khi uống vào, vị đắng chát lập tức lan khắp miệng, đầu óc cũng tỉnh táo hẳn, có thể viết đến nửa đêm mà không buồn ngủ.
Tim Du Phương đập thình thịch.
Hắn hiểu quá rõ. Nước trà đặc có màu sẫm, vị nặng. Bỏ thuốc độc vào đó, dù uống xong xảy ra chuyện, trong một lúc cũng khó nhận ra. Như vậy hắn có thể cùng người đẹp bình an rời đi.
Đừng do dự nữa. Làm đi!
Du Phương vội lấy gói bột màu sẫm ra, đổ vào chén trà của Trương Hy Mạnh. Sau đó, hắn nhét mảnh giấy gói thuốc vào giữa những trang sách, ôm chồng sách lên rồi đứng dậy định đi.
- Có phải Du tiên sinh không?
Trương Hy Mạnh bất chợt từ ngoài bước vào, mỉm cười chào hỏi.
Du Phương sững người, toàn thân run bắn. Hắn chỉ có thể gắng gượng kìm nén cảm xúc, không để lộ sơ hở.
- Trương… Trương tướng!
Trương Hy Mạnh cười nói:
- Không cần khách sáo. Ta đang định tìm ngươi đây. Người trong phủ ta ít quá, mấy hôm trước thất lạc vài bản thảo, bảo họ đi tìm mà chẳng ai tìm được. Tám phần là bị đem xuống bếp nhóm lửa rồi. Đám người không có học ấy quả thật chẳng dùng được. Ta thấy ngươi dạy Chu Anh khá tốt, chữ nghĩa hội họa đều thuộc hàng xuất sắc. Hay là ngươi ở lại phủ ta, phụ trách việc giấy bút, vừa hay thay chỗ của Lưu Cơ, ngươi thấy thế nào?
Trương Hy Mạnh cười ha hả nói một tràng. Nhưng lọt vào tai Du Phương lại chẳng khác nào sấm nổ giữa trời quang, khiến toàn thân hắn run dữ dội.
Chuyện mất bản thảo, Trương Hy Mạnh không để bụng. Đây là một tin mừng.
Ngài còn định trọng dụng mình. Lại thêm một tin mừng!
Chỉ cần ở bên Trương Hy Mạnh một thời gian, sau này rời đi, ít nhất hắn cũng có thể làm đến chức tri phủ. Hắn xuất thân nghèo khổ, ngày trước phải nhờ người khác chu cấp mới có thể học hành.
Giờ đây chỉ một bước đã có thể lên tận mây xanh, hắn còn mong mỏi gì hơn nữa?
Đúng là cha mẹ sinh ra hắn, nhưng ơn của Trương thừa tướng còn lớn hơn cha mẹ ruột!
Du Phương đang nghĩ xem phải trả lời thế nào thì Trương Hy Mạnh đã lấy ấm nước bên cạnh, rót vào chén trà.
Hơi nóng bốc lên nghi ngút. Du Phương sững sờ.
Phải làm sao đây?
Ngăn lại ư?
Nhưng nếu để lộ thì sao?
Không ngăn, Trương tướng chết rồi, tiền đồ của hắn sẽ thế nào?
Du Phương chưa từng rơi vào cảnh giằng co đến thế. Vì sao ông trời lại bắt hắn phải đứng trước lựa chọn này?
Hắn ngây ngốc nhìn Trương Hy Mạnh nâng chén trà lên. Bất chợt, Trương Hy Mạnh đưa chén trà đến trước mặt hắn.
- Sau này chúng ta cùng làm việc, nơi này lại không có rượu. Ta lấy trà thay rượu, kính ngươi một chén.
Trương Hy Mạnh đưa chén trà tới trước mặt Du Phương.
- Uống đi!
Du Phương lập tức biến sắc, hai tay ôm chồng sách cũng sắp không vững.
- Trương… Trương tướng, sao tôi có thể uống chén trà của ngài được? Trà này quý giá lắm.
Trương Hy Mạnh bật cười:
- Quý giá gì chứ? Chẳng qua chỉ là mấy lá trà bình thường thôi, đâu phải Tiểu Long Đoàn. Người ta vẫn nói trà với rượu chẳng tách rời. Hôm nay ngươi uống trà của ta, ngày mai ta uống trà của ngươi. Sao nào, ngươi định từ chối tấm lòng của ta à?
Toàn thân Du Phương run rẩy. Hắn ngẩng đầu nhìn ánh mắt Trương Hy Mạnh, lại cảm thấy trong đó thấp thoáng sát khí.
- Tôi… tôi không dám. Ơn ban của Trương tướng, kẻ hèn này xin ghi lòng tạc dạ. Tôi đem về nhà, từ từ thưởng thức cũng được.
Trương Hy Mạnh thản nhiên nói:
- Không cần. Đem về thì trà nguội mất. Mau uống lúc còn nóng!
- Tôi… tôi… uống!
Hai tay Du Phương run lẩy bẩy. Hắn chậm chạp đặt chồng sách lên bàn, đầu óc xoay chuyển thật nhanh, cố tìm cách giữ mạng. Nhưng Trương Hy Mạnh vẫn đứng ngay bên cạnh nhìn hắn, chẳng cho hắn lấy một cơ hội.
Du Phương nhăn nhó, khó nhọc cầm chén trà lên. Chén trà từ từ được nâng cao, mồ hôi lạnh chảy dọc thái dương hắn.
- Trương… Trương tướng, tôi uống đây.
- Uống đi! Trương Hy Mạnh cười nói. Uống trà là một việc rất thú vị. Uống xong, ta còn có chuyện giao cho ngươi.
Du Phương nhìn chén trà trước mặt, lòng dạ rối bời.
Rõ ràng hắn có thể tự tay đổi vận mệnh, một bước trở thành quan lớn trong quân Chu gia, từ đó hưởng vinh hoa phú quý. Vậy mà hắn lại bị ma quỷ ám tâm, bước lên con thuyền giặc, giờ đã không thể xuống được nữa.
Đờ đẫn hồi lâu, cuối cùng Du Phương ngửa cổ uống một ngụm trà. Sau đó hắn vội nói:
- Trương tướng, kẻ dưới xin cáo lui. Khi khác tôi lại đến.
Du Phương định chạy đi giữ mạng. Có lẽ lúc này nếu tìm cách nôn ra, hắn vẫn còn cứu được.
Nhưng khi hắn chạy đến cửa, Trương Hy Mạnh bỗng lên tiếng:
- Ngần này tuổi đầu rồi mà còn bỏ quên đồ đạc. Sách vẫn ở đây kia!
Du Phương khựng lại. Hắn chỉ đành quay về, ôm chồng sách lên rồi chạy ra ngoài lần nữa. Chẳng hiểu vì sao, trước mắt hắn bỗng tối sầm từng cơn, bước chân cũng loạng choạng.
Thứ thuốc này quả nhiên lợi hại!
Du Phương vừa bước tới cửa thì trước mặt đã xuất hiện mấy người.
Có Quách Anh, Lô Thu Vân, binh lính của ty Cung Vệ, cùng vợ hắn, nhạc phụ hắn và hai người hầu.
Du Phương kinh ngạc hỏi:
- Các người… sao lại ở đây?
Quách Anh cười khà khà:
- Du tiên sinh, nghe người ta nói ngươi vẫn còn độc thân. Không ngờ ngươi đã lén lút lập gia đình, sắp làm cha đến nơi rồi. Chuyện này quả thật khiến người ta bất ngờ!
Du Phương kinh hãi. Dù có chậm hiểu đến đâu, hắn cũng biết tình hình đã không ổn.
Đúng lúc ấy, lại có người đi tới. Bọn họ áp giải mấy nhà sư, cùng nhau tiến vào.
Quách Anh cười tủm tỉm:
- Hai người thành thân thì sao có thể thiếu bà mối lớn được. Ta mới nghe lần đầu đấy, trong chùa còn sắp đặt cho người ta gặp nhau giữa Tây Sương phòng. Du tiên sinh, phúc của ngươi quả thật không cạn!