Lại mất đồ rồi. Trương Hy Mạnh cũng chẳng hiểu nổi, vì sao phủ mình cứ bị trộm nhòm ngó. Sau lần trước, hắn đã gọi Quách Anh đến mắng cho một trận. Từ đó, phủ họ Trương canh phòng nghiêm ngặt hơn hẳn. Theo lẽ thường, người bên ngoài không thể nào lẻn vào được. Huống hồ hắn còn mang tiếng là vị quan thanh liêm. Nếu kẻ trộm nhắm vào tiền bạc, sao không đi trộm nhà Lý Thiện Trường?
Đã không phải vì tiền, vậy ắt hẳn kẻ trộm có mục đích riêng. Sách bản thảo bị lấy đi, sau lưng chắc chắn có người sai khiến, phần nhiều là muốn dò la cơ mật của quân Chu gia.
Nghĩ đến đây, Trương Hy Mạnh gần như có thể khẳng định kẻ trộm là người do một thế lực thù địch phái tới. Chuyện ấy khiến hắn rợn cả người. Đã có thể lẻn vào trộm sách, vậy cũng có thể tìm cách hành thích.
Trương Hy Mạnh đưa tay sờ lên đầu mình. Dù thế nào đi nữa, hắn cũng không thể để mất cái cần câu cơm được!
Phải tăng cường bảo vệ an toàn cho Trương thừa tướng, việc này không thể chậm trễ.
Nhưng trở lại với vụ mất trộm, trong phủ Trương Hy Mạnh chỉ có vỏn vẹn ba người: một người quét dọn, một phu xe và một đầu bếp.
Cả ba đều là người Hoài Tây, theo quân Chu gia vượt sông mà tới. Bọn họ một lòng trung thành, tuyệt đối không thể có vấn đề.
Vậy thì lạ thật. Rốt cuộc kẻ nào có bản lĩnh lớn đến mức lẻn được vào phủ họ Trương?
Trương Hy Mạnh vắt óc suy nghĩ hồi lâu mà vẫn chẳng tìm ra manh mối.
Không còn cách nào khác, hắn đành tìm người am hiểu chuyện này đến hỏi…
Đúng lúc ấy, Lư Thu Vân cũng tới nơi. Vừa trông thấy Trương Hy Mạnh, hắn đã cảm động đến mức suýt khóc.
- Trương tướng, ngài đâu biết rằng, sau khi Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi được tha tội, hắn tự mở trường dạy nghề thú y. Hai người cháu của hắn lại mở trại nuôi ngựa, chuyên chăm nom gia súc, làm ăn phát đạt lắm. Còn A Lỗ Hôi, nghe nói Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi nuôi gia súc, hắn bèn mở xưởng đồ gỗ, đóng xe ngựa, làm cày bừa. Dương Trọng Anh thì mở lò rèn, Đột Kiên lại viết sách… Ai nấy đều có tương lai sáng sủa!
Lư Thu Vân ủ rũ nói:
- Chỉ có tôi là chẳng có việc gì làm. Chẳng lẽ cứ tiếp tục dạy người ta ăn trộm mãi hay sao?
Trương Hy Mạnh liếc hắn một cái.
- Đồ ngốc! Ngươi không biết đổi cách nghĩ à?
- Đổi cách nghĩ thế nào?
- Trước kia ngươi học trộm đồ, nay chuyển sang nghiên cứu cách chống trộm. Chẳng hạn làm cửa nẻo chống trộm, nghiên cứu khóa, giúp người ta xây hầm ngầm, xem phải làm thế nào mới ngăn được kẻ trộm.
Nghe vậy, Lư Thu Vân mừng rỡ ra mặt. Quả nhiên là Trương tướng, đầu óc linh hoạt hơn người.
- Đa tạ Trương tướng chỉ bảo. Tôi, tôi đi ngay đây!
- Khoan đã!
Trương Hy Mạnh giữ hắn lại.
- Chuyện phòng trộm hết sức quan trọng. Ta định để ngươi hợp tác với quan phủ.
- Hợp tác ư? Hợp tác thế nào?
- Ta có thể xin cho ngươi chức Thiên hộ Ty Củng Vệ, chuyên lo bảo vệ các nha môn, phủ đệ quan lại, kho lương và kho tàng. Ngăn kẻ trộm lẻn vào, giữ gìn những cơ mật quan trọng.
Lư Thu Vân cười đến nở cả mặt.
Giao việc này cho hắn thì còn gì thích hợp hơn nữa. Chẳng khác nào bọ hung gặp phải đống phân ngon, đúng là đôi bên hoàn toàn hợp ý!
Trương Hy Mạnh lại nói:
- Nhưng ngươi đừng vội mừng. Trước mắt đã có một việc lớn. Phủ ta vừa bị trộm lần nữa. Nếu ngươi tìm ra thủ phạm, chứng tỏ được bản lĩnh của mình thì chúng ta còn bàn tiếp. Còn nếu tài cán chẳng ra sao, ta đành tìm người khác.
- Không thể nào! Tuyệt đối không thể nào!
Lư Thu Vân cuống lên. Hắn tung hoành trong nghề trộm bao năm, chưa từng thất thủ. Sở dĩ đôi lần bị bắt chẳng qua là hắn tự ra đầu thú, bằng không thì ai bắt nổi hắn?
Kẻ nào dám trộm đồ của Trương tướng ngay dưới mí mắt hắn, đúng là chán sống rồi.
Lư Thu Vân nghiến răng thề độc. Đã là người trong nghề, quả nhiên chẳng giống kẻ tầm thường.
Hắn đi một vòng quanh phủ họ Trương, rồi cẩn thận tra hỏi đám hộ vệ cùng ba người làm trong phủ. Cuối cùng, hắn đưa ra kết luận gần giống Trương Hy Mạnh: không phải người bên ngoài lẻn vào, cũng chẳng phải do ba người kia ra tay.
Thế thì càng kỳ quái. Không phải người ngoài, cũng không phải ba người này, vậy rốt cuộc là ai đã trộm đồ?
Lư Thu Vân hỏi:
- Trương tướng, phía tây phủ ngài có một nhà nằm sát bên. Đó là chỗ ở của ai vậy?
- Chu Anh.
Trương Hy Mạnh đáp.
Lư Thu Vân hỏi tiếp:
- Vậy Trương tướng có biết tình hình trong phủ hắn không?
Trương Hy Mạnh ngẫm nghĩ một lát.
- Người trong phủ Chu Anh cũng không nhiều, gần giống bên ta.
- Thế có người ngoài nào thường xuyên tới đó không?
Trương Hy Mạnh nghiêm túc suy nghĩ. Bên Chu Anh có lẽ phức tạp hơn bên hắn đôi chút. Thằng nhóc ấy thích tụ tập bạn bè, đám bạn học thường xuyên đến chơi. Nhưng chuyện đó vốn chẳng có gì đáng ngại. Ngoài ra còn mấy vị sư phụ đang dạy Chu Anh đủ thứ bản lĩnh.
Trương Hy Mạnh bận trăm công nghìn việc, đương nhiên không thể chăm nom hết mọi chuyện. Dù vậy, hắn vẫn hết lòng với đứa trẻ. Định kỳ, hắn đều lập cho Chu Anh một danh sách sách vở, bắt thằng nhóc phải chăm chỉ đọc. Tiếc rằng thành tích học tập của Chu Anh trước sau vẫn khiến người ta đau đầu.
Không chỉ Trương Hy Mạnh, ngay cả hai vợ chồng lão Chu cũng biết rõ chuyện ấy. Vì vậy, họ đặc biệt mời mấy vị tiên sinh đến dạy Chu Anh. Người dạy văn hóa, người dẫn hắn luyện cung ngựa cưỡi bắn. Tóm lại, cuộc sống của Chu Anh vẫn rất phong phú.
Trương Hy Mạnh hỏi:
- Lư Thu Vân, giả sử ngươi là thầy giáo của Chu Anh, ngươi sẽ làm thế nào để sang đây trộm đồ?
Lư Thu Vân suy nghĩ kỹ càng rồi bỗng nói:
- Trương tướng, nếu thật sự là vậy thì tôi chẳng cần trộm. Tôi cứ đường đường chính chính đến lấy là được!
- Lấy thế nào?
Lư Thu Vân cười khẽ.
- Trương tướng, để tôi kể ngài nghe một câu chuyện… Ngày trước có một phú hộ lừa lấy giấy tờ ruộng đất của cả một nhà, rồi chiếm luôn ruộng vườn nhà họ. Những người mất đất bèn lên quan kêu oan. Nào ngờ viên quan chó má của triều đình nhà Nguyên chẳng chịu phân xử công bằng. Hắn nói, nếu không lấy ra được giấy tờ ruộng đất, không có bằng chứng trên giấy trắng mực đen thì không thể chứng minh mảnh đất ấy là của họ. Dù bà con trong làng đứng ra làm chứng cũng vô ích.
Trương Hy Mạnh mỉm cười. Chuyện ấy chẳng khiến hắn bất ngờ. Trong các vụ tranh chấp tài sản, giấy trắng mực đen xưa nay vẫn được xem trọng nhất. Nhưng nếu cứ khăng khăng chỉ nhận giấy tờ, không chịu nghe lời người làm chứng, người chịu thiệt cuối cùng sẽ là kẻ bị hại, có oan cũng chẳng biết kêu ai.
Hắn hỏi:
- Vậy ngươi làm thế nào?
- Dễ thôi. Tôi dò hỏi được tin con trai tên địa chủ kia đang muốn tìm một tiên sinh. Thế là tôi đến xin việc. Nói chuyện qua lại một hồi, hắn mời tôi ở luôn trong nhà. Từ đó, tôi có thể đường đường chính chính ra vào thư phòng, lấy đi vài quyển sách. Tên phú hộ ấy cũng ngu ngốc lắm. Trong thư phòng có một căn mật thất, hắn cứ tưởng chẳng ai biết. Nhưng tôi nhìn bên ngoài, rồi lại nhìn vào trong, thấy kích thước hai bên không khớp nhau là đoán ra được đại khái vị trí mật thất. Sau đó tôi lại quan sát dấu vết trên tường. Hắn thường xuyên ra vào, chỗ cạnh cửa bị mài nhẵn bóng cả lên, còn tưởng có thể qua mặt tôi hay sao? Còn loại khóa tám báu liên hoàn của hắn thì càng chẳng làm khó được tôi.
Lư Thu Vân đắc ý kể tiếp:
- Sau khi vào được bên trong, tôi không chỉ lấy tờ giấy ruộng đất ấy mà còn lấy ra hơn hai mươi tờ khác. Rồi tôi tìm những người từng mất ruộng, cùng họ kiện tên phú hộ kia, xin quan nhà Nguyên trả lại công bằng.
Trương Hy Mạnh gật đầu.
- Xem ra cũng chẳng khó lắm. Viên quan nhà Nguyên kia chịu giúp ngươi sao?
- Sao lại không chịu? Tôi bảo những người kia đem một nửa số ruộng dâng cho huyện lệnh sau khi việc thành. Tên phú hộ không trả nổi giá cao như thế, đành bị đưa ra xử phạt thôi.
Lư Thu Vân rất đắc ý về chuyện ấy. Ngươi bỏ tiền hối lộ huyện lệnh được, ta cũng bỏ tiền. Cứ xem ai chịu chi mạnh tay hơn!
Để các ngươi tự cắn xé lẫn nhau, chó cắn chó.
Hắn nói tiếp:
- Trương tướng, phủ ngài còn đơn giản hơn nhà tên phú hộ kia nhiều. Ở đây thậm chí chẳng có mật thất. Cái tủ sách tuy có khóa, nhưng muốn mở cũng chẳng khó. Thứ khóa ấy chỉ ngăn được người tử tế, chứ chẳng cản nổi kẻ xấu. Ngài thật nên tìm cách sửa sang phủ từ trong ra ngoài, chỉnh đốn lại cho tử tế. Ngài cứ yên tâm, chẳng tốn bao nhiêu tiền đâu. Nếu ngài không có tiền, tôi cũng có thể giúp ngài trộm mà!
- Ngươi nói nhảm gì vậy!
Trương Hy Mạnh tức đến mức buột miệng chửi:
- Ta có nghèo một chút, nhưng cũng không thể sống nhờ trộm cắp! Hơn nữa, sửa sang phủ đệ, tăng cường canh phòng đâu phải chuyện riêng của một mình ta. Trước hết phải lập ra quy củ, sau đó kiểm kê phủ đệ của tất cả quan viên, cuối cùng trình lên chúa công, xin chúa công cấp tiền mới đúng!
Lư Thu Vân sững người.
- Nhưng như vậy chẳng phải sẽ tốn nhiều tiền hơn sao? Người ta chỉ quan tâm đến chuyện bảo vệ phủ ngài. Theo tôi thấy, làm thế chỉ tổ phung phí tiền bạc.
- Ngươi hiểu gì chứ…
Trương Hy Mạnh tức giận lắc đầu.
- Đó là phép tắc. Đừng lắm lời nữa, mau tìm tên trộm trước đi!
Lư Thu Vân vui vẻ nhận lời. Đến bước này, manh mối đã quá rõ ràng. Chỉ cần tìm ra những người từng vào thư phòng của Trương Hy Mạnh là được.
Quả nhiên, sau một hồi tra hỏi, họ phát hiện một người tên Vưu Phương. Hắn là thầy dạy thư pháp cho Chu Anh, trong tháng vừa rồi từng đến phủ Trương Hy Mạnh mượn bản rập chữ khắc trên bia đá.
Quan hệ giữa Chu Anh và Trương Hy Mạnh vốn chẳng khác nào người một nhà. Bởi vậy, thân phận thầy giáo của Chu Anh chính là tấm bình phong tốt nhất.
Hơn nữa, mỗi lần đến mượn sách gì, trả lại sách gì, Vưu Phương đều có ghi chép đầy đủ.
Nếu không có Lư Thu Vân, mọi người thà nghi ngờ có kẻ từ bên ngoài lẻn vào, chứ chẳng ai nghĩ đến Vưu Phương, một người thật thà chất phác.
Trương Hy Mạnh lập tức ra lệnh:
- Bắt hắn trước đã, xem rốt cuộc hắn làm việc cho kẻ nào!
Đúng lúc ấy, Vưu Phương đang ở trong một khu nhà tao nhã. Bên cạnh hắn là một người đàn bà õng ẹo, vừa cười nói vừa bầu bạn.
Ả nói:
- Những thứ lần trước ngươi trộm được khiến bên kia rất hài lòng. Chỉ cần làm thêm một lần nữa, sau khi xong việc, chúng ta có thể cùng nhau rời đi.
Vưu Phương nghe vậy, mặt mày khổ sở, không nhịn được lắc đầu.
- Trương tướng là người cẩn thận, mất bản thảo rồi, sao có thể không nghi ngờ? Nếu lại bắt ta đi trộm, e rằng phải đem cả tính mạng theo. Ta, ta không làm nổi! Nếu ta xảy ra chuyện, nàng, nàng phải làm sao?
Người đàn bà cười khẽ.
- Cứ yên tâm, lần này không cần ngươi trộm đồ nữa.
- Vậy, vậy phải làm gì?
Ả cười tươi, lấy từ trong ngực ra một chiếc lọ, đặt trước mặt Vưu Phương. Mở nắp lọ, bên trong là một thứ bột màu sẫm.
- Ngươi chỉ cần lẻn vào thư phòng của Trương Hy Mạnh, bôi thứ này lên chỗ dính cặn trà trong chén hoặc ấm trà hắn thường dùng. Chẳng ai phát hiện ra đâu. Chỉ cần Trương Hy Mạnh uống trà, hắn sẽ chết ngay!
- Cái gì?
Vưu Phương kinh hãi đứng bật dậy, mặt cắt không còn giọt máu.
- Nàng, nàng muốn ta hành thích Trương tướng? Ta, ta không làm!
Nụ cười trên mặt người đàn bà vẫn không đổi. Ả cúi xuống, đưa tay xoa bụng mình.
- Ôi, tội nghiệp đứa bé của ta! Còn chưa chào đời đã gặp phải một người cha nhát gan. Biết phải làm sao đây?
Đứa bé? Cha?
Vưu Phương ngây người. Hắn ngơ ngác chỉ vào mũi mình. Thấy người đàn bà gật đầu, đầu óc hắn lập tức ù vang, cả người như bị sét đánh.
Một lúc lâu sau, hắn run rẩy chộp lấy chiếc lọ vào tay.
…
Quách Anh bẩm báo:
- Trương tướng, người của Ty Củng Vệ đã bố trí xong cả rồi.
Sắc mặt Quách Anh hơi đỏ. Dù thế nào, phủ họ Trương để xảy ra mất trộm lần thứ hai cũng là lỗi của hắn.
Nhưng hắn cũng có một tin đáng mừng muốn báo cho Trương Hy Mạnh.
- Có người trong vương phủ của Trương Sĩ Thành sai đưa mật thư tới. Người ấy nói sẵn lòng cung cấp tin tức về Trương Sĩ Thành, nhưng đưa ra mấy điều kiện. Thứ nhất, hắn không cần tiền bạc hay đàn bà, cũng không muốn chúng ta dùng những thủ đoạn thấp hèn để mua chuộc. Thứ hai, hắn sẽ cung cấp dự định của Trương Sĩ Thành cùng tin tức điều động binh mã, nhưng hắn không chịu làm chuyện giết người hại mạng, mong chúng ta thông cảm. Ngoài ra, khi quân ta giao chiến với quân Trương Sĩ Thành, xin nhất định phải kiềm chế binh sĩ, không được tùy ý giết tù binh, càng không được tàn sát cả thành.
Trương Hy Mạnh gần như chẳng cần suy nghĩ, lập tức nói:
- Về sau, hễ có ai đưa ra những yêu cầu tương tự thì cứ nhận lời hết.