- Chuyện cỏn con thế này mà các ngươi cũng không dám tra xét ư? Rốt cuộc lại để ta gánh tội thay sao?
Lý Thiện Trường tức đến phát điên. Chuyện này chẳng liên quan gì đến đạo lý, phép tắc hay việc nâng cao địa vị phụ nữ cả. Chẳng qua chỉ là mấy kẻ tiểu nhân vì lợi riêng mà giở trò bên dưới, vậy mà cuối cùng ngọn lửa lại cháy lan đến đầu ông. Tiền đồ suýt nữa cũng tiêu tan. Bảo sao lão Lý không nổi trận lôi đình cho được?
Sau cơn giận dữ, Lý Thiện Trường dần bình tĩnh lại. Ông phải ngẫm cho thật kỹ, rốt cuộc sai sót nằm ở đâu. Đám thuộc hạ kia, ông nhất định phải tính sổ đến nơi đến chốn!
…
- Đại ca, chuyện này đâu có phức tạp! Vì sao nha môn cấp huyện không dám xét, nha môn phủ cũng không dám xét, cuối cùng lại đưa lên tận Bộ Hình? Bọn họ rốt cuộc đang làm gì vậy?
Chu Anh vô cùng tò mò. Hắn biết vụ án này đã khiến mẹ nuôi tức giận đến mức nào, nhưng tập hồ sơ do phủ Ứng Thiên trình lên lại đơn giản đến lạ. Vậy đám quan lại kia còn sợ hãi điều gì?
Chu Anh nghĩ nát óc vẫn không sao hiểu nổi.
Trương Hy Mạnh bật cười.
- Xem ra cũng đến lúc dạy đệ chút bản lĩnh thật sự rồi. Hãy nhớ một câu: mọi chuyện trên đời đều có liên hệ với nhau.
- Câu ấy nghĩa là sao? Có liên quan gì đến vụ án này ư? Đại ca, huynh không lừa đệ đấy chứ?
Trương Hy Mạnh khẽ thở dài, trong bụng cũng thấy phát rầu. Đứa nhỏ này sao mãi chưa chịu hiểu ra? Vài năm nữa hắn sẽ phải cầm quân. Với bản lĩnh hiện giờ, hắn làm sao thu xếp nổi vùng Vân Nam rối ren kia?
Còn trông mong hắn mở mang bờ cõi nữa chứ!
Thôi vậy, phải chọc cho hắn một nhát thật đau để hắn sáng mắt ra mới được.
- Một vụ án trông chẳng lớn lao, thoạt nhìn cũng không có gì ghê gớm. Nhưng nếu chưa biết trước kết quả sẽ đi đến đâu thì không thể tùy tiện tra tiếp. Một khi đã mở đầu, mọi chuyện có thể vượt khỏi tầm kiểm soát, chẳng biết bao nhiêu người sẽ bị vạ lây. Nay tướng quốc Lý đã quyết định điều tra, bên dưới cũng bắt tay vào làm, kết quả sơ bộ đã được trình lên. Ta có thể nói cho đệ biết, đó chưa phải hồi kết, mà mới chỉ là khởi đầu. Cứ chờ mà xem, chuyện nhỏ này sẽ khiến các nha môn lớn nhỏ trong phủ Ứng Thiên mất đi một, hai phần mười số người.
- Cái gì?
Chu Anh thật sự sững sờ. Hắn không thể ngờ một vụ án chẳng có ai mất mạng lại đáng sợ đến thế. Chẳng lẽ đại ca chỉ đang dọa mình?
- Đệ không tin ư? Vậy chúng ta đánh cược. Đệ thua thì ngoan ngoãn trả lại số bổng lộc đã lén lấy của ta. Nếu đệ thắng, mọi món nợ trước kia xóa sạch.
Chu Anh chớp mắt.
- Được! Đệ đồng ý. Nhưng phải để mẹ nuôi làm người chứng kiến…
Trương Hy Mạnh xòe hai tay.
- Tùy đệ, miễn đừng giở trò quỵt nợ là được!
Hắn vốn tràn đầy tự tin. Nếu vụ này thật sự đơn giản thì đã chẳng có chuyện các nha môn chuyền tay nhau đùn đẩy trách nhiệm, cuối cùng đẩy cả sang cho Lý Thiện Trường.
Thật ra, đôi khi Trương Hy Mạnh cũng thấy khó hiểu. Những kẻ ngồi trên cao kia thật sự biết hết mọi chuyện hay sao?
Nếu từ nhỏ đã bị nhốt trong cung, bên dưới đem một đống lá khô nát đến, bảo đó là loại trà hảo hạng, ngươi cũng chỉ còn biết tin. Người ta nói một quả trứng giá mười lạng bạc, ngươi cũng chẳng buồn nghi ngờ.
Có lẽ sẽ có người cho rằng chỉ kẻ ngu mới tin những lời nhảm nhí ấy. Nhưng Lý Thiện Trường là kẻ ngu sao? Nếu ông cũng là kẻ ngu, vậy trên đời này còn ai được xem là người thông minh?
Thế nhưng vì sao lão Lý lại mắc bẫy?
Trương Hy Mạnh chỉ cần suy nghĩ một chút là đoán ra được. Hẳn đã có kẻ nói với ông rằng phụ nữ ra ngoài làm việc, để lộ mặt nơi đông người, càng ngày càng trở nên trái phép tắc. Dân gian oán giận ngút trời. Nào là con dâu không giữ đạo làm vợ, nào là con gái không chịu nghe lời, tất cả đều ùn ùn nhảy ra, khiến thiên hạ rối loạn.
Lý Thiện Trường không cần tin hoàn toàn. Chỉ cần trong đầu ông nảy ra ý nghĩ ấy, rồi bên dưới lại đưa lên một vụ con gái đã xuất giá kiện cha mẹ, ông nhất định sẽ lập tức liên tưởng theo hướng đó. Ông sẽ lo sợ có chuyện lớn xảy ra, sau đó tìm cách ém vụ án xuống…
Nếu có người không chịu ém đi, cứ nhất quyết đối đầu với lão Lý, chuyện này rất có thể sẽ biến thành cuộc tranh giành phe phái, đấu đá trong triều.
Trương Hy Mạnh lặng lẽ tính toán. Biết đâu Lưu Bá Ôn và lão Lý cũng bắt đầu đối đầu với nhau theo cách ấy. Thật ra hai người bọn họ có gì đáng để tranh đấu?
Địa vị khác xa, cách nhìn nhận cũng chẳng giống nhau. Chỉ tiếc là cả hai đều bị người bên dưới cuốn đi, hồ đồ bước lên chiến trường.
Nghĩ đến đây mới thấy, cái gọi là những người ngồi trên cao, rốt cuộc cũng chỉ là món đồ trong tay kẻ bên dưới. Ai là người giật dây, ai là con rối, thật sự rất khó nói!
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, vì sao từ trên xuống dưới đều muốn lừa lão Lý? Vì sao ai cũng muốn đẩy Lý Thiện Trường đối đầu với Trương Hy Mạnh, tốt nhất là khiến ông bác bỏ một số pháp lệnh?
Những nguyên do ẩn phía sau quả thật đáng để nghiền ngẫm.
Thời thế chuyển giao giữa cũ và mới, tuyệt đối không phải chỉ ban xuống vài đạo chính lệnh là xong. Cũng chẳng phải dựng một trại tù binh rồi đưa người vào đó cải tạo là có thể thay đổi hết thảy. Những thứ triều Đại Nguyên để lại vẫn còn len vào mọi mặt, tiếp tục phát huy ảnh hưởng. Muốn quét sạch chúng, e rằng chẳng dễ dàng gì.
Trương Hy Mạnh lặng lẽ suy tính. Hắn đang nghĩ xem phải nhân cơ hội này cùng Lý Thiện Trường đổi mới từ trên xuống dưới ra sao, để sau khi chỉnh đốn quân đội, ngay cả quan trường và phép cai trị của nha lại cũng được thay đổi tận gốc, như lột xác mà sống lại.
Trong lúc hắn mải nghĩ ngợi, Chu Anh đã hí hửng chạy đi tìm mẹ nuôi Mã thị. Nghe Chu Anh kể lại, Mã thị cũng bật cười.
- Nếu là lời Trương tiên sinh nói, chỉ e không phải chuyện bịa đặt vô căn cứ. Thế này đi, ta cũng đến xem thử vụ án ấy.
Mã thị gọi Giang Nam đi cùng. Hai người không đến thẳng nha môn phủ Ứng Thiên, mà vòng qua mấy con đường, tìm đến nhà Hàn Tú Nương.
Sau khi họ xưng rõ thân phận, cha mẹ chồng của Hàn Tú Nương sợ đến mức quỳ sụp xuống.
- Đừng quỳ nữa, mau đứng lên.
Mã thị bảo Giang Nam cùng mình đỡ hai người dậy, rồi cười niềm nở:
- Chuyện này nói ra cũng tại ta nhiều chuyện, vì thế mới khiến nhà các người náo loạn cả lên. Ta thật sự thấy áy náy.
Hai vợ chồng già vừa sợ vừa kính, vội nói:
- Phu nhân là người tốt bụng như Bồ Tát, trách ai cũng không thể trách lên đầu phu nhân. Chỉ là trên đời này có quá nhiều kẻ xấu, lại còn độc ác…
Ông lão định nói thêm, nhưng bà vợ đã vội kéo tay áo ông. Đây là thiên hạ của nhà họ Chu, ông nói toạc những lời thật ấy ra làm gì?
Mã thị chẳng hề để bụng, trái lại còn khen:
- Nói rất đúng. Quả thật đám người xấu xa vẫn còn quá nhiều, chúng ta chưa kịp quét sạch, khiến mọi người phải chịu ấm ức.
- Cả nhà các người đi cùng ta đến nha môn phủ Ứng Thiên. Chúng ta cùng nghe xem rốt cuộc vụ án này là thế nào!
Mã thị dẫn cả nhà Hàn Tú Nương thẳng đến phủ Ứng Thiên. Có phu nhân đứng ra làm chủ, bọn họ chẳng còn sợ hãi. Hàn Tú Nương bị giày vò suốt một thời gian dài, thân thể suy yếu, sắc mặt trắng bệch, trông ốm yếu đến đáng thương.
Mã thị kéo nàng ngồi bên cạnh mình.
- Đừng sợ. Đây không còn là triều Đại Nguyên nữa. Ở đây phải phân rõ phải trái đúng sai!
Hàn Tú Nương nghiến chặt răng, ra sức gật đầu. Giờ nàng chẳng dám mong gì khác, chỉ cầu những lời đồn nhảm nhí kia được làm sáng tỏ, trả lại sự trong sạch cho mình.
Bọn họ vừa đến nơi đã thấy bên trong bên ngoài nha môn phủ Ứng Thiên chật kín người. Ai nấy đều rướn cổ nhìn vào, chờ xem màn kịch giữa cha mẹ và con gái này rốt cuộc sẽ kết thúc ra sao.
Hạ Dục thấy da đầu tê dại.
Bên cạnh hắn là Thượng thư Bộ Hình Lý Tập, cùng ngồi xét xử. Phu nhân ngồi bên ngoài nghe xử. Trong hàng ngũ quan lại còn có Tả tướng Lý Thiện Trường, Hữu tướng Trương Hy Mạnh cùng rất nhiều người khác.
Một vụ án mà có thể khiến từng ấy người chú ý, quả thật xưa nay chưa từng có.
Hạ Dục quát:
- Vợ chồng nhà họ Hàn, các người tìm đến con gái để làm gì? Khai ra!
Sau mấy ngày bị giam, vẻ ngang ngược hung hãn của đôi vợ chồng kia đã biến mất sạch. Giờ đây bọn họ mềm nhũn như sợi bún, đến đứng lên trả lời cũng không nổi, chỉ có thể ngồi bệt dưới đất.
- Vì, vì muốn xin chút lễ cưới cho con trai nhà tôi.
- Muốn bao nhiêu?
- Muốn… muốn hai mươi tấm vải!
Lời vừa dứt, đám đông lập tức xì xào.
Đúng là không biết xấu hổ. Con gái đã gả đi chẳng khác nào bát nước hắt ra ngoài. Dù sau này vẫn qua lại, con gái có lòng hiếu kính cha mẹ thì cũng là chuyện tự nguyện. Đằng này vừa mở miệng đã đòi hai mươi tấm vải. Nhà bình thường nào có thể lấy ra được từng ấy? Rõ ràng là ép con gái vào đường cùng!
Hạ Dục đập bàn quát:
- Xưởng dệt nơi Hàn Tú Nương làm việc chuyên cung cấp vải vóc cho quân đội, nói cho đúng thì đó là công việc phục vụ quân nhu. Các người chạy đến gây rối, làm chậm trễ việc lớn của quân đội và triều đình. Chỉ riêng tội ấy thôi cũng đủ giết cả hai rồi!
Nghe nói sẽ mất mạng, đôi vợ chồng hoảng loạn, lập tức nằm rạp xuống đất dập đầu binh binh, miệng không ngừng xin tha.
Hàn Tú Nương ngồi bên cạnh Mã thị suýt nữa bật kêu lên. Trong lòng nàng đầy oán hận, nhưng chưa đến mức muốn tận mắt nhìn cha mẹ mất đầu. May mà Mã thị nắm lấy tay nàng, ra hiệu bảo nàng đừng kích động. Hàn Tú Nương lúc ấy mới gắng gượng nhịn xuống.
Hạ Dục lại hỏi:
- Một lần đòi không được, các người còn liên tục kéo đến, hết ngày này sang ngày khác gây chuyện ầm ĩ. Đến giờ vẫn thấy mình oan uổng hay sao?
- Oan… oan cho chúng tôi! Chúng tôi thật sự bị oan. Tất cả đều do lão Ngụy sai khiến. Lão ta nói, lão ta nói…
- Lão ta nói gì?
- Lão ta nói phụ nữ ra ngoài làm việc, để người ta nhìn thấy mặt, sẽ làm hỏng nề nếp. Chỉ cần chúng tôi gây náo loạn, kéo con bé về nhà, lão ta sẽ cho hai mươi tấm lụa!
Hạ Dục gật đầu.
- Vậy nghĩa là các người bị người khác sai khiến?
- Đúng, đúng! Chúng tôi bị người ta sai khiến!
- Ký tên điểm chỉ!
Một viên thư lại đem lời khai tới. Hai vợ chồng run rẩy ký tên điểm chỉ, sau đó bị áp giải sang một bên.
Chẳng bao lâu, một ông lão được đưa vào công đường. Đây chính là lão Ngụy trong lời đồn.
Hạ Dục hỏi:
- Ngươi sai khiến bọn họ đến gây rối, còn hứa cho họ hai mươi tấm lụa?
Lão ta chưa đầy sáu mươi tuổi, tinh thần vẫn khỏe mạnh. Lão lạnh lùng đáp:
- Ta chỉ nói với họ rằng con gái ra ngoài làm việc sẽ làm hỏng gia phong. Sau này nếu bị nhà chồng ruồng bỏ, trở về nhà mẹ đẻ, đến tổ tiên cũng phải hổ thẹn. Ngoài những lời ấy ra, ta chưa từng nói gì khác. Còn chuyện hai mươi tấm lụa, đó chỉ là lời nói một phía của bọn họ!
Hạ Dục chẳng nổi giận, chỉ tiếp tục hỏi:
- Quả thật ngươi không đưa lụa cho họ. Nhưng có ai nhận lụa thay ngươi hay không?
- Không có! Tuyệt đối không có!
Lão Ngụy lập tức phủ nhận.
- Lão phu tự xét lương tâm, chưa từng làm chuyện gì thẹn với lòng. Nếu có nửa câu dối trá, xin trời đánh sét giáng!
- Tốt lắm!
Hạ Dục lại gật đầu.
- Đưa người của nha huyện Giang Ninh vào đây.
Chẳng mấy chốc, bảy thư lại và nha dịch xếp thành một hàng, xuất hiện giữa công đường.
Hạ Dục chỉ vào lão Ngụy.
- Các ngươi có nhận ra lão già này không?
Mấy thư lại nhìn nhau, ai nấy đành bất lực gật đầu.
Một người bẩm:
- Bẩm phủ tôn, xưởng dệt của con rể lão Ngụy trước kia hằng năm đều biếu nha môn năm mươi tấm lụa!
Hạ Dục hỏi tiếp:
- Còn năm nay? Đã nhận được chưa?
- Nhận, nhận được rồi!
- Có dặn dò gì khác không?
Hạ Dục trừng mắt nhìn bọn họ.
- Nói ra!
Mấy người run bắn lên, vội đáp:
- Có ạ. Cùng với số lụa ấy, lão ta còn dặn chúng tôi rằng nếu để xưởng dệt do quan phủ mở tiếp tục hoạt động thì bọn họ sẽ chẳng còn đường kiếm lời. Lão ta xin chúng tôi nhân đà ấy mà đẩy thuyền giúp…
- Nhân đà ấy mà đẩy thuyền là thế nào? Đà nào? Đẩy chiếc thuyền nào?
Hạ Dục gặng hỏi hết lần này đến lần khác. Đám thư lại không chịu nổi nữa, đành khai rằng bọn họ đã nói với huyện lệnh Giang Ninh, vụ án của Hàn Tú Nương làm tổn hại phong hóa, trái với phép tắc luân thường, không thể tùy tiện xét xử. Nếu cứ tra hỏi, hậu quả sẽ khôn lường!
Hạ Dục liếc nhìn lão Ngụy, thấy sắc mặt lão bỗng biến đổi, cả người run lên. Có lẽ chính lão cũng không ngờ nha môn lại thật sự bắt sạch những kẻ liên quan đến đây.
Nhưng chuyện ấy vẫn chưa phải điều đáng sợ nhất. Hạ Dục quay sang hỏi Lý Tập:
- Thượng thư, vụ án này có dính đến huyện lệnh Giang Ninh. Có cần bắt hắn đến đây không?
Lý Tập sa sầm mặt.
- Bắt! Lập tức áp giải hắn đến đây! Bất kể liên can đến ai, cũng phải tra xét đến cùng!