Chu Tiêu đã được một tuổi rưỡi. Thằng bé lẫm chẫm chạy loạn khắp nơi, bên mép còn vương một sợi dãi trong veo. Thấy có người bước vào, nó chẳng hề sợ hãi, cứ thế nhào tới, giơ cả hai tay chộp lấy vạt áo Trương Hy Mạnh.
Trương Hy Mạnh thuận tay đỡ dưới nách, bế bổng thằng bé lên. Chu Tiêu cười khanh khách, đôi mắt nhỏ nheo lại như vầng trăng khuyết, hàng mi dài chớp chớp, nom hết sức đáng yêu. Trương Hy Mạnh bế nó xoay hai vòng, sau đó mới giao cho người khác.
Rồi hắn bước vào đại sảnh. Mã thị đã chờ sẵn ở đó.
- Làm phiền tiên sinh phải chạy về đây, ta thật áy náy quá.
Trương Hy Mạnh mỉm cười:
- Phu nhân khách sáo rồi. Chuyện này vốn nằm trong phận sự của tại hạ. Nay kịp thời ngăn ngừa từ lúc manh nha, còn gì thích hợp hơn nữa. Nói ra, tại hạ phải cảm ơn phu nhân mới đúng, nhờ người sớm phát hiện chuyện này.
Trên mặt Mã thị hiện lên vẻ vui mừng, nhưng sau đó nàng lại thở dài:
- Ta nào nghĩ được nhiều như vậy. Chỉ là chuyện này thật quá ức hiếp người. Muốn làm chút việc thôi, sao lại khó đến thế!
Mã thị lại hỏi:
- Trương tiên sinh, người đã bàn bạc ổn thỏa với Lý tướng chưa? Ông ấy chịu ra tay rồi sao?
Trương Hy Mạnh vội đáp:
- Phu nhân, theo ý tại hạ, chuyện này thật sự không thể trách Lý tướng. Ông ấy cũng đang ở thế tiến thoái lưỡng nan. May mà ông ấy đã quyết tâm rồi, phu nhân cứ chờ xem là được!
Mã thị lúc này mới gật đầu:
- Ta cũng mặc kệ những chuyện ấy. Chỉ cần xưởng dệt của ta có thể mở cửa đúng hạn, ta sẽ không nói gì nữa. Bằng không, ta nhất định không chịu!
Trương Hy Mạnh hết lời bảo đảm. Cuối cùng hai bên cũng bàn bạc xong, phần còn lại chỉ còn xem Lý Thiện Trường định thu xếp ra sao.
Sau khi quở trách một phen sáu bộ cùng Đô Sát viện, Lý Thiện Trường lại sai gọi Lý Tập, người chuyên coi việc Hình bộ, đến nói chuyện riêng.
- Lý Thượng thư là bậc nhà nho già có tiếng ở Giang Nam, môn sinh học trò đi khắp nơi. Về điểm ấy, ta thật không thể sánh bằng.
Lý Tập nghe giọng điệu ấy liền thấy chẳng lành, vội phân bua:
- Lý tướng, hạ quan quả thật có vài môn sinh học trò, nhưng bọn họ đều làm quan, xử sự theo phép tắc. Hạ quan tuyệt đối không dám bao che.
Lý Thiện Trường cười:
- Lý Thượng thư hiểu lầm ta rồi. Ý ta là môn sinh học trò đều là người trẻ tuổi. Không thể cứ nuông chiều bọn họ mãi, cũng phải cho họ rèn luyện, va vấp, để họ biết đương đầu với khó khăn mà giải quyết công việc. Chẳng lẽ gặp chuyện khó, họ chỉ việc xòe hai tay, đẩy lên trên, rồi mặc các bậc trưởng bối đi thu dọn hậu quả hay sao? Cứ để họ mạnh dạn làm. Nếu xảy ra chuyện, chúng ta sẽ xét tình mà xử lý. Còn nếu vì tiếc không dám giao việc cho họ, chẳng phải là ngồi không hưởng bổng lộc đó sao?
Lý Tập hít sâu một hơi. Sắc mặt lão đã khó coi đến cực điểm.
Giọng Lý Thiện Trường vẫn bình thản, nhưng câu nào cũng sắc như dao, rõ ràng nhằm thẳng vào lão.
- Lý tướng nói rất phải. Chỉ là có những việc chưa có điều luật nào quy định, quả thật khó xử. Đừng nói bọn trẻ, ngay cả hạ quan cũng chẳng biết phải làm sao.
- Vậy sao?
Nụ cười trên mặt Lý Thiện Trường biến mất, thay vào đó là vẻ cười nhạt lạnh lùng.
- Lý Thượng thư nói vậy, ta nghe không hiểu. Lập pháp, lập pháp. Từ xưa đến nay chẳng phải đều vì đã xảy ra chuyện rồi mới đặt ra luật hay sao? Dù là Khổng Thánh nhân hay Mạnh Thánh nhân, cũng đâu thể đoán trước mọi việc xấu trong thiên hạ?
Trán Lý Tập rịn mồ hôi. Đối diện một viên quan lão luyện như Lý Thiện Trường, lão còn định dùng dăm ba câu để lấp liếm thì đúng là nằm mơ.
- Lý tướng, hạ quan… hạ quan hổ thẹn.
- Lý Thượng thư, ta đã nghĩ kỹ rồi. Nay thiên hạ vừa đổi chủ, càn khôn đang được sắp đặt lại, những vụ án mới liên tiếp xuất hiện. Chỉ dựa vào luật cũ và thói quen bao năm thì tuyệt đối không thể được. Phải yêu cầu quan lại bên dưới căn cứ đạo lý, phép nước mà xử án, sau đó đưa hồ sơ lên Hình bộ. Các vị ngoài việc xét lại đúng sai, còn phải sửa sang toàn bộ luật hình. Gặp loại án nào thì đúc kết thành điều khoản, chỗ nào không thích hợp phải lập tức sửa đổi, chỗ nào còn thiếu thì đặt riêng quy định. Hãy thu thập án lệ từ các nơi, sau đó biên soạn thành văn bản, khắc in ban hành chính thức.
Nói đến đây, Lý Thiện Trường nhìn Lý Tập rồi tiếp lời:
- Có vài việc, Trương tướng đã nhiều lần giãi bày với thượng vị. Chúng ta nói đến chuyện khôi phục Hoa Hạ, dựng lại cơ nghiệp thiên hạ. Chúng ta sẽ chia đều ruộng đất, cứu giúp dân chúng, cùng bá tánh chung hưởng thiên hạ, chứ không phải cùng đám sĩ đại phu chia nhau thiên hạ. Đó là ý nghĩa của việc sắp đặt lại mọi phép tắc trong nước. Trương tướng đã nói đi nói lại bao lâu, trình bày bao nhiêu điều. Hình bộ nắm giữ luật lệnh, vậy mà mãi chẳng có động tĩnh gì, vẫn ôm khư khư lề lối cũ. Chẳng lẽ các vị còn chần chừ, đến mức làm hỏng việc nước?
Nghe đến đây, khuôn mặt già nua của Lý Tập trắng bệch. Lão nhìn Lý Thiện Trường, vẻ không sao tin nổi.
Lý Thiện Trường vẫn chưa dừng lại:
- Ta biết có nhiều người thích đoán già đoán non, cho rằng ta và Trương tướng công bất hòa. Nói cho các ngươi biết, ta và Trương tướng công quả thật có tranh luận. Nhưng đó là cuộc tranh luận giữa những người quân tử, tranh xem phải làm thế nào mới lo liệu công việc cho tốt, phải phò tá thượng vị ra sao để thống nhất thiên hạ, dựng lại non sông Hoa Hạ. Nếu có kẻ tưởng rằng mình có thể thừa khe hở mà kiếm lợi, vậy thì tính toán sai rồi! Cũng đừng nghĩ thượng vị khao khát người tài, trong triều thiếu người, mỗi củ cải chỉ có một cái hố, rồi cứ thế ngồi không hưởng bổng lộc. Nói cho các ngươi hay, khoa thi lần trước đã tuyển hơn năm trăm người. Về sau muốn mở khoa thi bất cứ lúc nào cũng được. Bất kể nam nữ, chỉ cần thật sự có tài học, đều có thể ra làm quan! Trương tướng nghĩ như vậy, ta, Lý Thiện Trường này, cũng nghĩ như vậy!
…
Khổ thân rồi! Trương, Lý đồng lòng, sức mạnh đủ chẻ đôi vàng đá!
Trương Hy Mạnh vạch rõ phương hướng, Lý Thiện Trường vung dao chém xuống. Hai người phối hợp ăn ý, ra tay chuẩn xác, gọn ghẽ, tàn nhẫn. Chưa cần nói đâu xa, chỉ riêng những lời Lý Thiện Trường vừa nói với Lý Tập đã đủ chụp lên đầu lão bao nhiêu tội danh.
Kết bè vì lợi riêng, ngồi không hưởng lộc, chẳng làm nên trò trống gì, u mê tắc trách…
Lý Thiện Trường có đến hàng vạn cách khiến ngươi thân bại danh liệt.
Trước đây ông ta vẫn luôn che chở, dung túng. Một khi đã trở mặt, quả thật đáng sợ đến cùng cực.
Mồ hôi thấm ướt áo, Lý Tập chẳng dám nghỉ ngơi. Lão lập tức chạy đi tìm Hạ Dục, quan phủ doãn Ứng Thiên.
- Vụ án Hàn Tú Nương giao cho ngươi thẩm tra!
Mặt Hạ Dục xanh mét:
- Tiên sinh, việc này… hay là đổi người khác đi? Nếu không thì giao cho huyện Giang Ninh?
- Không! Ngươi không làm thì có thể từ quan ngay bây giờ. Lập tức để quan huyện Giang Ninh thay ngươi làm phủ doãn Ứng Thiên. Vụ án này nhất định phải do phủ Ứng Thiên đứng ra giải quyết. Ngươi thấy khó, ta sẽ dâng thư lên Lý tướng, xin bãi chức ngươi!
Hạ Dục nhăn nhó như cha mẹ chết. Một vụ án thế này, xử kiểu gì cũng khiến hắn thân bại danh liệt.
- Tiên sinh, ta…
- Ngươi cái gì mà ngươi!
Lý Tập cười lạnh:
- Thượng vị chỉ có một vùng đất làm căn cơ, vậy mà đã giao Kim Lăng, nơi quan trọng nhất, cho ngươi cai quản! Ăn lộc vua thì phải hết lòng vì vua. Ngươi còn tưởng đây là triều Đại Nguyên hay sao? Nói cho ngươi biết, lần này không trốn được đâu! Trong vòng năm ngày, phải mở công đường xét xử. Hơn nữa, phải để dân chúng Kim Lăng đến dự thính, xem ngươi phán xét có công bằng hay không. Ngươi cứ yên tâm, chỉ cần xảy ra dù một sơ suất nhỏ, ta sẽ lấy danh nghĩa Hình bộ dâng sớ đàn hặc ngươi!
Lý Tập nói xong, phất tay áo bỏ đi, để mặc Hạ Dục đứng ngây ra đó, vừa sững sờ vừa than thở.
Điều khiến người ta sợ hãi nhất rốt cuộc vẫn xảy ra.
Trương Hy Mạnh nói đến mức hoa trời rơi xuống, tác dụng cũng chẳng được bao nhiêu. Chu Nguyên Chương có trợn râu trừng mắt, xem chừng cũng chỉ khiến người ta sợ một lúc.
Nhưng khi từng tầng mệnh lệnh nặng như núi Thái Sơn lần lượt đè xuống đầu, không chừa cho người ta bất cứ chỗ nào để né tránh hay xoay xở, đó mới là điều khiến đám quan lại sợ nhất.
Phải làm sao đây?
Lập tức bắt người ư? Bắt cha mẹ Hàn Tú Nương, buộc tội họ ức hiếp con gái, ghép cho một trọng tội, lưu đày đi lính cũng được, tống vào ngục cũng xong. Làm vậy có thể cho Hàn Tú Nương một lời công bằng, khép lại vụ án hay không?
Hạ Dục đâu phải kẻ ngốc. Nếu chuyện đơn giản như vậy thì hà tất vụ án này phải bị đẩy từ dưới lên trên hết tầng này đến tầng khác?
Dù thế nào đi nữa, đó cũng là chuyện một người con gái đưa cha mẹ ruột vào đại lao. Lại đúng lúc này, chẳng biết bao nhiêu người đang chực chờ giẫm lên kẻ đã ngã. Đến khi ấy, Hàn Tú Nương sẽ chẳng có kết cục tốt đẹp, còn bản thân Hạ Dục, kẻ xử án, cũng sẽ bị người đời chửi rủa.
Nhưng không bắt người, không thẩm án, bên Hình bộ lại đè xuống. Hạ Dục biết phải làm sao?
Hắn buồn rầu đến mức hai ngày liền không chợp mắt. Nghĩ đi nghĩ lại, cuối cùng hắn quyết định mặc kệ tất cả. Hạ Dục sai gọi toàn bộ thư lại, nha dịch trong nha môn đến, rồi đưa hết bọn họ vào gian nhà phía sau công đường.
Hạ Dục khóa trái cửa. Mấy chục người đàn ông chen chúc trong gian phòng chật hẹp. Chẳng bao lâu, đã có kẻ bắt đầu toát mồ hôi.
Hạ Dục lên tiếng:
- Ta đã hết đường xoay xở rồi. Vụ án này mà xử không xong, chẳng những chức quan không giữ nổi, tính mạng e rằng cũng khó bảo toàn. Không còn cách nào khác, đành phải nhốt các ngươi ở đây để cùng nhau nghĩ cách. Giải quyết được thì ta yên, các ngươi cũng yên, mọi người đều yên. Không giải quyết được, tất cả cùng chết chung! Từ giờ trở đi, không ai được ra ngoài, không được ăn, không được uống, cũng không được đi vệ sinh. Cứ nhịn hết trong này. Ta muốn xem các ngươi có thể nhịn đến khi nghĩ ra cách hay không!
Đám thư lại, nha dịch tức đến phát điên. Có quan phủ nào lại làm như thế sao?
Bề trên gây áp lực cho ngươi, ngươi liền quay sang bắt nạt chúng ta. Như vậy còn để người ta sống nữa hay không?
Hạ Dục chẳng buồn để tâm. Dù sao hắn cũng quyết ở lì trong đó, xem ai là kẻ chịu không nổi trước.
Phòng vốn đã chật, lại nhốt một đám đàn ông to béo. Chỉ cần một người đánh rắm, cả gian phòng lập tức hôi nồng nặc.
Không cho ăn, không cho uống, thế này biết cầm cự ra sao?
Gần hai canh giờ sau, cuối cùng một viên thư lại già mặt mày xanh mét, ôm bụng, khổ sở lên tiếng:
- Quan phủ, thật ra chuyện này không khó… Chỉ, chỉ cần bắt đôi vợ chồng ấy lại, khép họ vào tội gây rối làm loạn phép nước, nhốt vài ngày là xong.
- Nhốt vài ngày là được sao?
Hạ Dục vẫn chưa tin.
- Hai người ấy vốn chẳng có gan làm gì. Chỉ cần bị nhốt, họ sẽ sợ hãi. Một khi đã sợ, họ sẽ nói ra sự thật.
- Sự thật?
Hạ Dục cau chặt mày:
- Chuyện này còn có sự thật gì nữa?
Mặt viên thư lại già méo xệch. Trong bụng lão réo lên từng hồi như sấm. Lão thật sự sắp không chịu nổi, chỉ còn biết kẹp chặt hai chân.
- Quan phủ, cha mẹ Hàn Tú Nương chẳng qua chỉ là đôi vợ chồng quê mùa ngu dốt. Nếu không có người xúi giục, sao họ dám đến gây chuyện? Là… là…
- Là ai?
Hạ Dục truy hỏi.
- Là… là một nhà nho già ở Kim Lăng. Chính lão ta bảo đôi vợ chồng ấy đến gây rối.
- Nhà nho già? Lão ta lấy gan đâu mà làm chuyện ấy? Lại vì cớ gì?
- Con rể lão… làm nghề buôn tơ sống. Nghe nói phu nhân Quốc Công mở xưởng dệt, dân chúng chẳng ai chịu bán tơ cho hắn… Cho nên, cho nên…
Viên thư lại nghiến răng, không thể nói tiếp được nữa. Một mùi hôi lập tức lan ra từ chỗ lão đứng, nhanh chóng tràn khắp gian phòng. Những người xung quanh sợ hãi lùi cả sang bên, trốn tránh lão chẳng khác nào tránh ôn thần.
Hạ Dục ngẩn người trong chốc lát, rồi cuối cùng đứng dậy, cầm chìa khóa mở ổ khóa. Viên thư lại già lập tức vắt chân lên cổ chạy mất, nhanh đến mức chẳng giống một người đã năm mươi tuổi.
Hạ Dục được hít một hơi thật dài, sau đó nhìn đám thư lại, nha dịch còn lại, cười lạnh:
- Giờ ta hiểu rồi. Có những chuyện vốn chẳng hề phức tạp. Chỉ là không ép các ngươi đến bước đường cùng, các ngươi nhất định không chịu mở miệng!
Đám thư lại còn lại nhìn nhau, trong lòng thầm kêu oan. Đâu phải bọn họ không muốn nói, chỉ là nếu thật sự cho phép phụ nữ ra làm quan, bát cơm của bọn họ liệu có còn giữ nổi hay không?