Trương Văn Quý vốn chẳng phải người có danh tiếng gì. Thế nhưng hắn từng góp mặt trong trận vây giết hòa thượng Bành. Dẫu phần lớn khả năng hắn không phải kẻ tự tay hạ sát Bành hòa thượng, công lao hắn lập được trong trận ấy quả thật chẳng nhỏ.
Mấy năm sau, thống soái Thiên Hoàn đổi thành đại tướng quân Nghê Văn Tuấn. Còn bọn Trương Văn Quý khi ấy đã trở thành tù binh trong tay quân Chu gia. Trớ trêu thay, thân phận tù binh lại cho họ cơ hội so tài với kẻ thù cũ một lần nữa. Quả đúng là duyên phận kỳ lạ.
Lần trước đã đại thắng, lần này càng chẳng có lý do gì để thua!
- Giết!
Trương Văn Quý dẫn người ngựa, nhằm thẳng đài đất nơi Dã Tiên đang trấn thủ mà xông tới. Dọc đường, bọn hắn chém giết dễ dàng như bổ dưa thái rau, cứ thế phá tan từng lớp quân Thiên Hoàn. Đám binh mã Thiên Hoàn giận dữ điên cuồng. Chúng không cam lòng nhìn quân Chu gia lợi hại đến mức ấy tồn tại trên đời.
Bọn chúng dốc sức xông lên, định dùng biển người nhấn chìm Trương Văn Quý.
Nhưng mọi cố gắng đều uổng công.
Sau quãng thời gian lao động vừa qua, thể trạng binh sĩ quân Nguyên chẳng những không suy yếu mà còn tốt hơn trước. Dường như bọn hắn thật sự đã thay da đổi thịt, hiểu được chiến đấu rốt cuộc có ý nghĩa gì.
Lúc này, bọn hắn đánh đấm giỏi hơn ngày trước, đoàn kết hơn ngày trước, liều mạng cũng hơn ngày trước!
Trương Văn Quý xông tới chân đài đất, ngẩng đầu quát lớn với Dã Tiên ở bên trên:
- Chúng ta đánh về hướng nào?
Dã Tiên vội chỉ về phía tây, cách đó ba dặm.
- Tuyết Tuyết ở bên ấy. Nếu ngươi đánh không nổi nữa thì giao cho ta, ngươi cứ ở lại giữ thành!
- Hừ!
Trương Văn Quý cười lạnh.
- Chút bản lĩnh của ngươi thì đừng đem ra làm trò cười. Một mình ta cũng đủ diệt sạch lũ giặc ấy!
Nói rồi, Trương Văn Quý chẳng nghỉ ngơi, quay đầu dẫn người giết về phía Tuyết Tuyết.
Nhìn khắp tuyến phòng thủ của quân Chu gia dọc bờ sông, có thể thấy nơi đây được bố trí rất đặc biệt.
Cứ cách ba đến năm dặm lại dựng một đài đất. Phía sau đài đất là một hoặc vài tòa pháo đài, dùng để đóng quân, chứa lương thảo và binh khí. Sau những pháo đài ấy mới đến thành trì.
Từng lớp nối tiếp nhau, tạo thành một hệ thống phòng thủ hoàn chỉnh.
Cách bố trí này thực ra rất giống tuyến Trường Thành. Điểm khác biệt là giữa các tòa thành không có tường nối liền. Tuy vậy, quân Chu gia lại đào hào rãnh giữa những pháo đài, cũng đủ tạo thành tác dụng phòng ngự.
Đại quân Thiên Hoàn tràn vào nơi này, chẳng khác nào kỵ binh Mông Cổ thời Minh mạt vượt qua Trường Thành, đánh úp vùng nội địa.
Bản thân hệ thống phòng thủ ấy không có vấn đề gì. Pháo đài cũng đủ kiên cố, chẳng dễ gì bị công phá.
Nhưng nếu thiếu đội quân tinh nhuệ dám giao chiến với kỵ binh ngoài đồng trống, quân giữ thành sẽ rơi vào cảnh trớ trêu. Địch tràn vào thì bọn chúng đóng chặt cửa, vét sạch lương thực trong vùng rồi chui vào thành cố thủ, mặc cho quân địch đốt phá, giết chóc, cướp bóc, làm hại dân chúng. Đợi đến khi địch rút lui, bọn chúng mới giả vờ đuổi theo, chẳng biết kiếm đâu ra vài cái đầu người để đem về báo công với triều đình.
Một hệ thống phòng ngự tốt đến mấy, rơi vào tay một lũ hèn nhát thì cũng vô dụng.
Nhưng nếu gặp được những chiến binh thật sự gan góc, biết phát huy uy lực của hệ thống ấy, kết quả sẽ hoàn toàn khác.
Trương Văn Quý dẫn đội giáp sĩ phá tan quân Thiên Hoàn, giết tới chân pháo đài, rồi lập tức đưa một loạt binh khí vào trong.
Áo giáp, đao kiếm, cung nỏ, thậm chí cả hỏa khí… Chỉ trong khoảnh khắc, Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi như được thay toàn bộ trang bị. Lưng hắn lập tức thẳng lên.
Hắn cầm một cây cung cứng, ướm thử trong tay. Cây cung vẫn nặng vừa phải như trước, chỉ chẳng biết tài bắn cung của mình còn được bao nhiêu. Bấy lâu nay hắn chỉ lo sửa móng cho trâu.
Nghĩ vậy, hắn tự giễu rồi cầm cung bước tới lỗ châu mai. Nhìn xuống bên dưới, cách chừng bảy mươi bước có một tướng Thiên Hoàn dường như đang chỉ huy binh mã.
Dã Tiên ngắm sơ qua, lập tức giương cung bắn tên.
Bốp!
Mũi tên cắm thẳng vào vai viên tướng kia. Chỉ nghe hắn kêu oái một tiếng, thân hình gần như ngã nhào.
- Thần tiễn!
Trên đầu thành lập tức vang lên tiếng reo hò.
- Đại nhân quả nhiên vẫn còn phong độ, bảo đao chưa cùn!
Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi liếc mắt, thầm nghĩ bọn chúng nói nhảm gì vậy?
Anh trai hắn là Thoát Thoát bị cách chức, nay hắn mới vừa qua tuổi bốn mươi, đang lúc thân thể cường tráng, sự nghiệp cũng ở độ sung sức. Bảo đao nào đã cùn chứ!
- Tất cả nghe cho kỹ! Cưỡi ngựa bắn cung là vốn liếng của chúng ta. Đừng để người ta chê cười!
Binh sĩ đồng thanh đáp lời. Được bổ sung cung nỏ, quân Nguyên lập tức phô bày bản lĩnh hơn người của dân du mục. Mũi tên bắn ra không dày đặc, nhưng gần như phát nào cũng trúng đích.
Hơn nữa, những mũi tên nặng trong tay họ có sức sát thương kinh người.
Quân Thiên Hoàn tổn thất tăng vọt, đến mức chẳng còn dám tùy tiện áp sát.
Đúng lúc ấy, Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi lại nảy ra một ý. Hắn lập tức gọi hai đứa cháu tới.
- Các ngươi từng nói không thể làm mất mặt cha mình. Bây giờ chính là lúc thể hiện bản lĩnh. Ta giao cho các ngươi hai trăm người. Hãy giết ra ngoài, đánh thẳng vào pháo đài của Biệt Bất Hoa. Làm được không?
Ha Lạt Chương và Tam Bảo Nô nhìn nhau, lập tức gật đầu.
- Cháu làm được. Nhưng thúc phụ, trận này chúng ta phải đánh thế nào?
Dã Tiên cười lớn.
- Chuyện ấy có gì khó? Thấy lá cờ đỏ bên này chứ? Khi ta giương cờ đỏ, các ngươi lập tức tấn công. Ta chỉ về hướng nào thì đánh về hướng ấy. Đến pháo đài của Biệt Bất Hoa, các ngươi cũng nói với hắn như vậy. Tất cả pháo đài đều lấy cờ hiệu làm lệnh. Khi thì tấn công, khi thì phòng thủ, cần là lập tức xuất quân hỗ trợ lẫn nhau, khiến lũ giặc kia trở tay không kịp, mặt mũi xám ngoét!
Hai đứa trẻ suy nghĩ một lát, rồi cũng hiểu dụng ý của Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi. Cả hai không nhịn được mà kinh ngạc.
Thì ra thúc phụ cũng chẳng phải đồ bỏ đi!
Nếu Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi biết hai đứa cháu nhìn mình như thế, chắc chắn hắn sẽ lôi chúng ra đánh một trận. Thúc phụ của các ngươi từng thống lĩnh mấy chục vạn quân. Cho dù là một con lợn, cũng phải là thần lợn cấp Thiên Bồng nguyên soái.
Chẳng lẽ đến chút chiến trận này mà hắn còn không chỉ huy nổi?
Pháo đài kiên cố kết hợp với một số lượng tinh binh nhất định sẽ tạo ra hiệu quả kỳ diệu, giống như liên tục luồn qua các cứ điểm để đánh phá.
Cờ hiệu phối hợp với việc điều động quân mã lại có thể tạo ra thế lấy đông đánh ít ở từng khu vực.
Trương Văn Quý dẫn quân đánh vào đám địch đang vây bên ngoài pháo đài Tuyết Tuyết.
Dã Tiên phất cờ đỏ, ra hiệu cho phía bên kia. Tuyết Tuyết cũng lập tức phái quân phối hợp. Hai mặt giáp công, quân Thiên Hoàn nhanh chóng tan vỡ. Trương Văn Quý nhân cơ hội giết tới, vừa đưa binh khí vào pháo đài, vừa đưa những binh sĩ bị thương vào trong.
Quân tiếp viện được Tuyết Tuyết cung cấp. Hắn lại dẫn người đánh sang pháo đài tiếp theo.
Cứ thế, tướng sĩ bị thương được chữa trị kịp thời, quân số hao hụt được bổ sung, sức chiến đấu luôn giữ ở mức sung mãn. Mấy đài đất liên tiếp gọi nhau từ xa, phối hợp ăn ý như một thể.
Cách đánh này là kết quả của những lần suy ngẫm, tổng kết và diễn tập không ngừng trong trại tù binh.
Bọn hắn vốn tưởng sẽ chẳng bao giờ có dịp dùng đến, ai ngờ lại được vận dụng trên chiến trường Thiên Hoàn. Vật được dùng đúng chỗ, người cũng phát huy đúng tài, có thể xem là không uổng công khổ luyện.
Nếu nhìn xuống toàn bộ chiến trường từ trên cao, sẽ thấy quân Chu gia khi ẩn khi hiện, đánh ra bốn phương tám hướng. Dựa vào sự che chở của đài đất và pháo đài, chúng chia cắt, bao vây quân Thiên Hoàn tràn tới, rồi lần lượt nuốt gọn từng toán.
Chưa đầy nửa ngày, đã có hai, ba nghìn người bỏ mạng tại Đinh Gia Châu.
- Ha ha ha! Lũ giặc Thiên Hoàn, các ngươi còn dám tới nộp mạng nữa không?
Nghê Văn Tuấn tức đến méo cả mũi. Từ ngày khôi phục Thiên Hoàn đến nay, hắn chưa từng chịu thiệt thòi đến mức này!
- Là ai? Kẻ nào đang chỉ huy ở đây?
Nghê Văn Tuấn gầm lên. Một hồi lâu vẫn chẳng có ai trả lời, khiến hắn tức đến phát điên.
- Thế nào? Bị người ta đánh lén một trận mà đến kẻ đánh mình là ai cũng không biết hay sao?
Triệu Phổ Thắng đành đáp:
- Bẩm đại tướng quân, thuộc hạ nghe binh sĩ bên dưới báo lại, nơi đây chỉ có một thiên hộ tên Quách Hưng trấn giữ!
- Thiên hộ? Quân ở đây ít nhất cũng phải một, hai vạn, vậy mà chỉ có một thiên hộ?
Triệu Phổ Thắng càng thêm bất đắc dĩ.
- Nghe nói… nghe nói chúng là tù binh quân Nguyên. Bọn chúng giúp quân Chu gia giữ thành!
- Cái gì?
Giọng Nghê Văn Tuấn cũng biến đổi. Chuyện này quả thực quá mức khó tin, hoang đường đến cực điểm!
Tù binh quân Nguyên giúp quân Chu gia đánh bại bọn hắn.
Rốt cuộc hắn đã thua ai?
Kẻ nào đánh bại hắn?
Nghê Văn Tuấn gần như phát điên. Thua người khác còn có thể nói là gặp cường địch, nhưng thua một đám tù binh thì dù thế nào hắn cũng không nuốt trôi!
- Truyền lệnh của ta! Lập tức đánh lên lần nữa. Trương Định Biên, ngươi dẫn đầu!
Trương Định Biên lắc lư thân hình vạm vỡ, gật đầu nhận lệnh. Chính hắn cũng chẳng ngờ sự việc lại thành ra thế này. Đến cả đám Thát tử quân Nguyên cũng dám cưỡi lên đầu bọn hắn rồi!
- Theo ta!
Trương Định Biên dẫn ba nghìn người, hợp với số quân vừa tháo chạy trở về, rồi phát động đợt tấn công thứ hai.
Kẻ này nổi tiếng hung dữ khắp nơi. Ngay cả Thường Ngộ Xuân cũng từng chịu thiệt dưới tay hắn. Trương Định Biên thống lĩnh binh mã, khí thế hùng hổ như sấm, lần nữa đánh thẳng tới.
Phía bên kia, Quách Hưng đã đem toàn bộ binh khí ra dùng. Ba nghìn tù binh khoác giáp, lại được trang bị đủ loại cung nỏ, đao kiếm.
Trương Văn Quý cùng những người liên tục xung phong giết địch tuy đã mỏi mệt, nhưng trong lòng lại phấn khích lạ thường. Cảm giác chiến đấu sảng khoái, liều mình đến cùng ngày trước, dường như đã trở về.
Khi nghe tin quân Thiên Hoàn vẫn không chịu rút lui, bọn hắn lại càng vui mừng.
Trương Văn Quý ngửa mặt cười lớn:
- Tới rất đúng lúc! Hôm nay chúng ta đường đường chính chính đánh một trận với chúng!
Quách Hưng có phần lo lắng. Quân Thiên Hoàn là tinh nhuệ, còn bọn hắn chỉ là một đám tù binh đã nhiều năm không cầm đao đánh trận. Huống hồ ngay cả lúc trước, bản lĩnh của bọn hắn cũng chẳng có gì đáng kể. Liệu thật sự có thể đánh được sao?
Hay là cứ dựa vào thành lũy, chờ quân địch mệt mỏi rồi tính?
- Không được! Lũ giặc Thiên Hoàn kia hung hăng ngạo mạn. Chúng ta là quân của triều đình, là đội quân chính nghĩa, lẽ nào lại để giặc dọa sợ?
Trương Văn Quý vừa dứt lời, Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi, Tuyết Tuyết, Biệt Bất Hoa và những người khác nhìn nhau. Rồi tất cả cùng gật đầu.
Bọn hắn đều muốn liều một phen!
Tâm trạng ấy, người ngoài không thể nào hiểu nổi.
Bọn hắn là tù binh, lại trải qua quãng thời gian cải tạo dài đằng đẵng. Nói là đã sửa đổi làm lại cuộc đời cũng được, nói là đã học cách sống như người mới cũng chẳng sai.
Nhưng trong cuộc đời này, có lẽ bọn hắn sẽ mãi mãi là những kẻ thất bại, mang trên lưng nỗi nhục, trở thành trò cười trong mắt người khác.
Nay cuối cùng cũng có một cơ hội để chứng minh rằng bọn hắn không phải lũ hèn nhát, không phải thứ trò cười.
Cho dù phải chảy cạn máu nóng trong người, bọn hắn cũng cam lòng.
Đây là trận chiến bảo vệ tôn nghiêm của bọn hắn. Là lời từ biệt với con người trước kia. Là canh bạc đặt cược tất cả để đổi thay số phận.
Tóm lại, trận này tuyệt đối không được lùi!
- Thiên hộ Quách, hãy cho chúng ta một cơ hội!
Trương Văn Quý cùng mấy người khác nhìn Quách Hưng. Trong mắt bọn hắn lộ rõ vẻ van nài.
Tim Quách Hưng lại rung lên.
Tuổi hắn còn trẻ, nhưng dám chắc những chuyện xảy ra trong ngày hôm nay đủ để hắn nhớ mãi suốt đời.
- Được! Ta sẽ cho người nổi trống trợ uy!
Mọi người sững ra, rồi lần lượt nở nụ cười nhẹ nhõm.
- Đừng đứng ngây ra nữa, đến lúc xuất chiến rồi!
Biệt Bất Hoa gọi Trương Văn Quý:
- Ngươi đã mệt rồi, cứ để ta đi!
- Nói bậy!
Trương Văn Quý nổi giận quát:
- Hôm nay ta nhất định phải xung phong trước. Không ai được tranh với ta! Bằng không đừng trách ta trở mặt!
Khá lắm, người này đã thật sự nổi giận.
Mọi người hơi chần chừ, còn Trương Văn Quý đã gọi quân mã, giành lên trước, lao thẳng vào chiến trường.
Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi nhìn thấy vậy, trong lòng hiểu rất rõ Trương Văn Quý vẫn luôn chống lại việc cải tạo.
Nói hắn trung thành tuyệt đối với triều Đại Nguyên thì chưa chắc.
Chẳng qua trong lòng hắn vẫn còn một cơn tức chưa nuốt xuống được.
Nếu không để hắn tham gia trận đại chiến này, chỉ e cả đời Trương Văn Quý cũng không thể bước qua được cửa ải ấy.
- Biệt Bất Hoa, Nạp Ha Xuất, A Lỗ Hôi, các ngươi mỗi người dẫn quân đi sau hỗ trợ Trương Văn Quý. Ta và Tuyết Tuyết dẫn quân giữ trung quân. Tóm lại, trận này chỉ được thắng, không được thua! Chỉ được tiến, không được lùi!
Mọi người nhìn nhau, rồi cùng gật đầu.
- Cứ yên tâm, chúng ta hiểu rồi!
Trương Định Biên dẫn đại quân xông tới. Trương Văn Quý chẳng hề chần chừ, cũng nghênh chiến lao lên. Nhìn khí thế, hắn còn dữ dội hơn Trương Định Biên ba phần!
Hai bên va vào nhau bên bờ nam Trường Giang, ngay trên chiến trường cổ nơi quân Mông Cổ từng tiêu diệt nhà Tống.
Sự hung mãnh của Trương Định Biên không cần phải nói nhiều. Mỗi nhát trường đao hắn vung ra đều lấy mạng một người. Trương Văn Quý cũng liên tiếp chém chết mấy tên lính, toàn thân nhuộm máu.
Gần như cùng lúc, hai người nhìn thấy nhau.
Chẳng khác nào hai con thú dữ đã khóa chặt con mồi.
- Giết!
- Chết đi!
Binh khí va chạm. Trương Văn Quý lùi liền hai bước, Trương Định Biên cũng lui nửa bước. Nhưng ngoài dự liệu của Trương Định Biên, Trương Văn Quý mượn đà lùi lại, bất chợt đạp mạnh lao lên, vung đao chém xuống càng dữ dội hơn.
Một kẻ địch liều mạng không tiếc thân như vậy, Trương Định Biên chưa từng gặp bao giờ!
Hắn vội tập trung tinh thần, vung binh khí nghênh đón, đánh nhau sống mái với Trương Văn Quý.
Chẳng bao lâu sau, các toán quân khác cũng xông tới. Trên chiến trường, quân hai bên đan xen như răng chó, đao kiếm chém loạn, không ai chịu nhường ai.
Trương Văn Quý chặn đứng Trương Định Biên, còn những đội quân Mông Cổ khác lại đánh đâu thắng đó, khí thế dâng cao, chém giết quân Thiên Hoàn tơi bời, dần dần chiếm được thế thượng phong.
Nhưng Trương Văn Quý thì chẳng dễ chịu gì.
Một kẻ dũng mãnh như Trương Định Biên đâu phải người dễ đối phó? Trên người hắn đã có thêm mấy vết thương, máu tươi tuôn ra. Trán nóng ran mồ hôi, hai cánh tay run lên không ngừng, thanh trường đao trong tay cũng đã mẻ nhiều chỗ.
Trương Định Biên lại dồn sức bổ xuống một đao.
Trương Văn Quý cố hết sức đỡ lấy, nhưng vẫn không chống nổi. Hắn bị đánh lui liên tiếp mấy bước, cuối cùng ngã phịch xuống vũng bùn.
Trương Định Biên sải bước đuổi theo, giẫm lên bùn nước, định chém chết Trương Văn Quý.
Nào ngờ Trương Văn Quý lại ném thẳng thanh đao trong tay về phía hắn. Nhân lúc Trương Định Biên chững lại, Trương Văn Quý liên tục lăn người, lăn sâu vào vùng bùn nước.
Trương Định Biên dường như cũng do dự một thoáng, nhưng rồi vẫn xông tới. Hắn quá muốn giết chết kẻ này!
Hơn nữa, binh sĩ phía sau đang cuồn cuộn tràn lên. Quân hai bên chen chúc đối đầu, chẳng còn mấy đường lựa chọn. Trương Định Biên bị dòng quân đẩy tới, càng lúc càng lún sâu vào bãi bùn.
Nhìn cảnh ấy, Trương Văn Quý bỗng thở phào.
Hắn đã dụ được Trương Định Biên vào vùng bùn lầy. Đất ven sông vốn mềm nhão, bùn nước trải khắp nơi, càng vùng vẫy càng nặng nề.
Người trước mặt dẫu lợi hại đến đâu, một khi mắc kẹt trong đó cũng chẳng thể phát huy được bao nhiêu sức lực.
Trương Định Biên dường như cũng nhận ra mình đã mắc bẫy. Hắn gầm lên, nhằm Trương Văn Quý mà xông tới. Nhưng đúng lúc ấy, hai binh sĩ chắn ngang đường.
Trương Định Biên vung đao chém ngã cả hai người, nào ngờ lại có thêm mấy kẻ khác nhào lên.
Quanh bãi bùn, từng toán người không ngừng xông vào. Trương Định Biên hết lần này đến lần khác vung đao. Thuộc hạ của hắn cũng liều mạng lao tới, định phá tan thế giằng co.
Nhưng mọi cố gắng đều vô ích. Tất cả chẳng khác nào rơi vào một cái hố không đáy, cứ lặng lẽ bị bùn nước nuốt chửng.
Bùn dưới chân dần dần chuyển đỏ, rồi hóa đen, tỏa ra mùi tanh hôi nồng nặc.
Trương Định Biên vốn cứng như sắt đá, giết mãi giết mãi rồi cũng thấy hai bàn tay rã rời. Thanh đao trong tay nặng đến mức hắn gần như không nhấc lên nổi. Hai chân đã lún sâu vào bùn nước, chỉ còn gắng gượng chống đỡ.
Hắn ngơ ngác nhìn quanh, rồi phát hiện hai cánh quân Chu gia đã phá tan lớp ngăn cản, đánh thẳng vào phía sau quân hắn. Trước mặt, ngày càng nhiều giáp sĩ ùn ùn xông tới!
Trương Định Biên đành dồn chút sức lực cuối cùng, khó nhọc thoát khỏi vùng bùn nước.
Có thể nói, người này quả thật không phải hạng tầm thường. Nếu đổi thành kẻ khác, chỉ e đã sớm mất mạng.
Hắn từng đánh bại Thường Ngộ Xuân, vậy mà hôm nay lại thua dưới tay một kẻ vô danh!
Cũng chẳng thể trách ai khác. Kẻ kia đang dùng mạng sống để đánh cược!
Trương Định Biên cố nhìn lần cuối, muốn ghi nhớ gương mặt kẻ địch. Đáng tiếc, hắn đã không còn trông thấy Trương Văn Quý nữa.
Trương Định Biên hốt hoảng tháo chạy, đại quân Thiên Hoàn nhếch nhác rút lui.
Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi cười đến rạng rỡ, không nhịn được mà gào lên:
- Mau phái người về Kim Lăng báo tin thắng trận! Chúng ta thắng rồi!
Nhưng ngay sau đó, Biệt Bất Hoa bước nhanh tới. Trên gương mặt hắn phủ đầy vẻ thê lương, khiến trái tim Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi lại chìm xuống.