Nào ngờ có kẻ tên Trần Hữu Lượng đứng ra, công khai chống lại hắn.
Chuyện ấy khiến Nhi Văn Tuấn càng thêm uất nghẹn. Vì vậy, hắn điều Trần Hữu Lượng đến Hoàng Châu. Nhưng như thế mới chỉ là phạt nhẹ, chưa đủ làm hắn hả giận. Bởi vậy, hắn mặc kệ Chu Nguyên Chương vây đánh Hồng Đô, không chịu đem quân cứu viện. Hắn muốn Trần Hữu Lượng phải trả giá đắt hơn nữa. Hồ Đình Thụy, Khang Thái, những huynh đệ của Trần Hữu Lượng, tất cả đều phải chết.
Nói trắng ra, hễ kẻ nào không chịu ngoan ngoãn làm huynh đệ của hắn, kẻ đó đều phải chết!
Huynh đệ còn bị đối xử như vậy, huống chi kẻ thù.
Vì thế, Nhi Văn Tuấn quyết định xuôi dòng đánh xuống, chiếm lấy Kim Lăng, tiêu diệt Chu Nguyên Chương.
Kế hoạch vốn hoàn hảo, chẳng ngờ bước đầu tiên đã hỏng bét.
Hắn định đánh thẳng vào Thái Bình, rồi từ đó mới đổ bộ. Nhưng theo bản đồ, đội tiên phong của hắn lại đổ bộ ở Đinh Gia Châu. Nơi này còn cách Thái Thạch rất xa. Bản đồ cũng có thể nhầm được sao? Tấm bản đồ ấy phải tốn cả nghìn lạng vàng mới mua được!
Nhất định là đám quân tiên phong quá vô dụng. Lũ này càng ngày càng chẳng nên cơm cháo gì.
Đổ bộ đường sông, chọn nhầm vị trí, xét cho cùng cũng chưa đến mức trời sập.
Trước mặt Nhi Văn Tuấn có hai con đường. Một là cho quân lên thuyền trở lại, tiếp tục xuôi dòng, tìm đúng nơi đổ bộ. Hai là đâm lao thì phải theo lao, cứ ở nguyên chỗ này mà đánh lên, dựa vào sức chiến đấu của thuộc hạ để mở một đường máu. Kết quả sau cùng cũng vẫn vậy.
Nhưng chẳng bao lâu sau, Nhi Văn Tuấn đã không còn lựa chọn.
Đội tiên phong vội vàng đổ bộ, quân Chu gia bị kinh động, lập tức chuyển sang trạng thái chiến đấu. Dọc theo bờ sông, lửa hiệu bốc cao, khói báo động cuồn cuộn. Thủy quân Chu gia cũng xuất động, từng đoàn thuyền lớn bày trận chờ sẵn, phong tỏa cả dòng Trường Giang.
Đến lúc này, Nhi Văn Tuấn muốn thu quân, đưa binh mã trở lại thuyền rồi tiếp tục xuôi dòng đã không còn kịp nữa.
Đã vậy thì cứ đánh lên!
Đại quân Thiên Hoàn ta tung hoành thiên hạ, nào có ai địch nổi!
Nhi Văn Tuấn đâu hay, lần này hắn đã chọc đúng vào một tổ ong vò vẽ.
Điểm yếu của thủy quân Chu gia vốn rất rõ ràng. Gặp quân Nguyên ở Giang Nam là vậy, mà gặp quân Thiên Hoàn cũng thế. Cũng vì biết mình có chỗ yếu, Chu gia đã sớm chuẩn bị đầy đủ để đề phòng đánh úp. Khi còn ở Hòa huyện, họ đã cho dựng cả một dãy đài báo động dọc bờ sông.
Bây giờ tiền của và nhân lực đều gấp mười thuở trước, tài xây dựng cơ sở phòng thủ của Chu gia cũng được dịp phát huy đến cùng.
Lý Thiện Trường đích thân bố trí công việc. Tại những nơi hiểm yếu ven sông, hắn cho dựng đài canh, đắp lũy, xây thành, bố trí quân lính nghiêm ngặt.
Đồng Lăng là vùng tài nguyên quan trọng, đáng để dốc vào thật nhiều nhân lực và của cải.
Đinh Gia Châu nằm ở hạ lưu Đồng Lăng. Năm xưa, Bá Nhan dẫn đại quân Mông Cổ đánh diệt Nam Tống, nơi đây từng nổ ra một trận đại chiến.
Đối diện với chiến trường cổ ấy, Chu gia điều tới hàng vạn tù binh, bắt họ xây đài, đắp lũy, dốc sức làm việc. Đó chính là nguyên do đám tù binh Mông Cổ xuất hiện ở nơi này.
Theo lẽ thường, chỉ riêng đám tù binh Mông Cổ ấy cũng chẳng đáng ngại. Dù sao họ chỉ là những dân phu đã bị tước vũ khí, trong tay cầm xẻng sắt với cuốc chim, thì làm được gì?
Nấu ăn chăng?
Trớ trêu thay, đúng lúc ấy, việc chế tạo binh khí của Chu gia cũng bắt đầu phát triển mạnh.
Một chính quyền dựng nước bằng nghề cày ruộng và việc luyện binh, một khi đã phát huy hết sức, sẽ tạo ra năng lực chiến đấu đáng sợ đến mức nào? Chỉ cần nhìn việc Mã thị mất mười ngày đã làm ra năm vạn bộ áo giáp chống rét là đủ hiểu.
Ở một mặt khác, việc chế tạo binh khí còn đi trước cả may quân phục, bắt đầu sản xuất hàng loạt. Áo giáp, cung nỏ, đao kiếm, rìu lớn, thậm chí cả hỏa khí và máy bắn đá, đều được cất giữ với số lượng đáng kể trong những đài lũy vừa xây xong.
Riêng áo giáp đã có ba nghìn bộ!
Bởi vậy mới nói, Nhi Văn Tuấn quá xui xẻo. Hắn đã chọc phải một tổ ong vò vẽ.
Trong tổ ong ấy có quân, có tướng, có binh khí, có đài lũy vững chắc. Chỉ tiếc rằng tất cả hiện đang nằm rải rác, cần một người đứng ra gom lại, phối hợp thành một khối.
Quách Hưng hạ lệnh, bảo đám tù binh cầm lấy binh khí, chuẩn bị chiến đấu.
Nhìn những binh lính áo quần mỏng manh, tay cầm đao kiếm đơn sơ cùng giáo dài, lần lượt chạy qua trước mặt, tiến về từng đài lũy, Quách Hưng cau mày.
Ngay cả cung tên cũng không có. Thế này thì chống giặc bằng cách nào?
Trong trại tù binh chỉ có từng ấy thứ. Mà so với hàng vạn tù binh, số binh khí ấy còn thiếu nghiêm trọng. Đó vốn là những món đồ ty Củng Vệ dùng để canh giữ tù binh.
Quả nhiên chẳng bao lâu sau, tù binh chỉ còn cách cầm cuốc, xẻng, đi ngang qua trước mặt hắn.
Quách Hưng nhìn những người không chút do dự xông lên ấy, bỗng thấy mặt già nóng ran. Trong lòng hắn dâng lên một nỗi hổ thẹn.
Hắn phải làm gì đó. Không thể cứ để binh khí nằm chết trong kho. Chẳng lẽ lại để dành cho quân Thiên Hoàn hay sao?
Quách Hưng nghiến răng, quay sang nói với Dã Tiên Thiết Mộc Nhi bên cạnh:
- Ngươi phụ trách đề phòng quân địch. Ta đi lấy binh khí và áo giáp!
Dã Tiên Thiết Mộc Nhi khựng lại. Hắn đương nhiên biết Quách Hưng định lấy số binh khí dự trữ kia. Hắn cũng biết rõ chúng tinh tốt đến mức nào, bởi chính đám người của hắn từng tham gia vận chuyển, đưa chúng vào kho.
Nhưng Dã Tiên cũng hiểu, đó là trang bị chính quy của quân Chu gia, không phải thứ bọn họ có thể tùy tiện sử dụng.
Cho dù Chu gia cho phép họ ra trận, giữa hai bên vẫn chưa thể hoàn toàn xóa bỏ ngăn cách, càng không thể bỏ hết đề phòng. Nếu giao binh khí tốt nhất cho tù binh, lỡ đám người này quay giáo đánh ngược lại, chẳng phải sẽ hỏng việc lớn hay sao?
Dã Tiên bình thản nói:
- Quách Thiên hộ, nếu ta nhớ không nhầm thì với địa vị của ngươi, e rằng vẫn chưa đủ quyền điều động số binh khí ấy. Có điều cũng chẳng sao. Dù tay không, chúng ta vẫn có thể đánh lui đám giặc Thiên Hoàn!
Quách Hưng sa sầm mặt, bỗng cười lạnh:
- Các ngươi quả thật gan dạ, nhưng ta không đồng ý!
Nói rồi, Quách Hưng sải bước bỏ đi. Hắn còn quay đầu quát lớn với Dã Tiên Thiết Mộc Nhi:
- Các ngươi có nhiều quân hơn ta, tài đánh trận cũng hơn ta. Phải giữ nơi này thế nào, các ngươi tự quyết định!
Quách Hưng dẫn người rời đi, không chút chần chừ, lao thẳng về phía đài lũy đặt kho binh khí.
- Mở cửa! Lấy hết áo giáp ra đây!
Quách Hưng thở hổn hển, lớn tiếng ra lệnh cho viên Bách hộ đang canh kho.
Viên Bách hộ sa sầm mặt, ra sức lắc đầu:
- Không được! Chưa có lệnh của cấp trên, không ai được tùy tiện điều động số binh khí này. Càng không thể giao chúng cho tù binh sử dụng!
Quách Hưng nén giận, quát:
- Họ không phải tù binh! Chúng ta cần sát cánh chiến đấu. Chúng ta coi họ là huynh đệ, họ chính là huynh đệ. Coi họ là tù binh, họ mới là tù binh!
Viên Bách hộ cũng gầm lên:
- Ta không tin! Quách Thiên hộ, ta phụng lệnh canh giữ kho, tuyệt đối không giao binh khí cho ngươi tùy tiện mang đi! Hơn nữa, ta nói cho ngươi biết, gia đình ta đã chết trong tay lũ Thát tử chó má. Cả đời này ta cũng không tin bọn chúng!
Mặt Quách Hưng sắt lại.
Theo quy củ của quân Chu gia, kho binh khí quả thật thuộc một hệ thống khác. Trừ phi là chủ tướng cấp Chỉ huy sứ, được giao toàn quyền phụ trách một khu vực, bằng không không ai có quyền tự ý điều động.
Một Thiên hộ ty Củng Vệ như hắn, địa vị chưa đủ, lại chẳng phải tướng lĩnh chính quy chuyên đánh trận. Viên Bách hộ từ chối cũng có lý của hắn.
Nhưng dù lý lẽ của viên Bách hộ có đầy đủ đến đâu, quân Thiên Hoàn đã đánh tới nơi. Từ đài lũy gần bờ sông nhất đã vọng ra tiếng hò giết chóc!
Trận chiến bắt đầu rồi!
Quách Hưng trợn tròn mắt, giận dữ quát:
- Có tránh ra không?
- Không tránh! Nhất quyết không tránh! Quân pháp như núi. Ngươi không có quyền, chính là không có quyền!
Quách Hưng nghiến răng. Bỗng hắn rút phắt thanh đao bên hông.
Viên Bách hộ sợ đến biến sắc, nhưng vẫn trợn mắt nhìn hắn:
- Ngươi, ngươi định làm gì?
- Chẳng làm gì cả! Huynh đệ của ta đang đổ máu!
Quách Hưng đẩy mạnh viên Bách hộ sang bên. Hắn vung đao chém xuống, bổ thẳng vào ổ khóa kho. Cả miếng giấy niêm phong trên đó cũng bị chém đứt làm đôi.
Quách Hưng quay phắt lại, quát lớn với những người phía sau:
- Vào trong! Mau chuyển binh khí đi!
Viên Bách hộ nổi giận, dang hai tay chắn trước cửa, tiếp tục ngăn cản:
- Không được mang đi! Quân pháp của cấp trên nghiêm minh, nhất định sẽ không bỏ qua cho ngươi! Đám súc sinh Mông Cổ ấy làm đủ chuyện trời không dung đất không tha. Một khi có áo giáp và cung nỏ, chúng nhất định sẽ làm phản!
- Câm miệng!
Quách Hưng bất ngờ túm lấy cổ áo trước ngực viên Bách hộ, nhấc bổng hắn lên gần khỏi mặt đất.
Viên Bách hộ hoảng hốt, mặt mày biến sắc, tay chân quờ quạng:
- Ngươi, ngươi muốn làm gì? Đừng tưởng mình là Thiên hộ thì muốn giết ta cũng được. Quân pháp không nể tình đâu!
- Hừ!
Quách Hưng cười khẩy:
- Ta không giết ngươi. Nhưng ta phải nói cho ngươi biết, chúng ta cải tạo tù binh, thật ra cũng là cải tạo chính mình. Là để chúng ta nhìn lại lòng người, nhìn lại thiên hạ. Ta biết trong quân từ trên xuống dưới có rất nhiều người phản đối chủ trương của Trương tướng, không muốn bỏ công sức cải tạo tù binh. Các ngươi cho rằng bọn họ đã hết thuốc chữa, cứ giết sạch là xong. Những kẻ như các ngươi, thật ra còn cần được cải tạo hơn cả một số tù binh!
Quách Hưng ném mạnh viên Bách hộ sang bên, khinh khỉnh nói:
- Ngươi cứ việc đi tố cáo với Lý tướng. Cứ việc xin cấp trên trị tội ta, dù có chém đầu ta cũng được! Nhưng hôm nay, huynh đệ ty Củng Vệ chúng ta sẽ cùng mọi người đánh bại quân địch, cùng nhau đánh một trận thắng vẻ vang!
Quách Hưng khinh miệt liếc nhìn viên Bách hộ đang tái mét mặt, sau đó chỉ huy thuộc hạ nhanh chóng chuyển binh khí ra ngoài. Từng kiện áo giáp, từng bó cung nỏ được đưa với tốc độ nhanh nhất đến những đài lũy khác.
Đúng lúc Quách Hưng đang vận chuyển binh khí ra ngoài, Trương Văn Quý cùng vài trăm người cũng quay đầu trở lại. Hai bên vừa vặn chạm mặt nhau.
Tình cảnh ấy hơi khó xử.
Trương Văn Quý lên tiếng:
- Các ngươi quay lại làm gì?
Quách Hưng cũng ngạc nhiên:
- Ngươi, ngươi lấy hết số binh khí này ra làm gì?
Hai bên nhìn nhau, thoáng chần chừ. Đúng lúc ấy, tiếng hò giết chóc lại vang lên. Quân Thiên Hoàn đã tiến đến gần hơn.
Trương Văn Quý đảo mắt, lập tức nhận ra tình hình chẳng lành. Hắn vội gào lên:
- Quách Thiên hộ, mau đưa áo giáp cho chúng ta! Để chúng ta ra trước chặn quân địch!
Quách Hưng nhìn ra phía xa. Hắn đâu phải kẻ ngốc, đương nhiên hiểu chuyện gì đang xảy ra.
Đại quân Thiên Hoàn đánh tới. Nếu quân Chu gia chỉ dựa vào đài lũy mà cố thủ, sớm muộn cũng bị quân địch chia cắt, bao vây. Đến lúc ấy, từng đài lũy sẽ bị nhổ bật, quân trong lũy lần lượt bị đánh tan.
Trong tình thế này, nhất định phải có một đội quân cơ động, vừa liên lạc giữa các đài lũy, vừa phối hợp với nhau. Có vậy mới thật sự ngăn nổi quân địch.
Ban đầu, Quách Hưng muốn để huynh đệ ty Củng Vệ đảm nhận việc này. Dù sao họ cũng là quân chính thống của Chu gia.
Nhưng đám người Trương Văn Quý đã quay lại, còn muốn giành lấy nhiệm vụ ấy. Quách Hưng nhất thời do dự.
Trương Văn Quý thúc giục:
- Đừng đứng ngây ra nữa! Ngày trước, lúc vây đánh Bành hòa thượng, ta cũng là một trong số những người tham gia. Nếu không có chút xương cứng, chúng ta đã chẳng sống được đến hôm nay!
Lời ấy không sai.
Đã vào trại tù binh mà vẫn cắn răng chống chịu đến cùng, đám người này quả thật xứng đáng là tinh binh của quân Nguyên. Từ thể lực đến tinh thần, ai nấy đều rắn rỏi hơn người.
Cơ mặt Quách Hưng giật nhẹ hai lần. Cuối cùng, hắn gật đầu.
- Được!
Chỉ một tiếng ấy thốt ra, Quách Hưng bỗng thấy nhẹ nhõm chưa từng có.
Trương Văn Quý ở phía đối diện sững người trong giây lát, rồi mặt đỏ bừng lên. Hắn không nói thêm, lập tức lấy một bộ áo giáp khoác lên người. Một tay hắn cầm khiên, tay kia xách rìu lớn. Sau đó, hắn quay đầu gầm lên với những binh lính còn lại:
- Năm xưa ông đây đã đánh chết Bành hòa thượng. Hôm nay giết đám học trò, tay chân của lão ta lại càng chẳng đáng kể! Tất cả theo ta xông lên!
Trong lúc bọn họ mặc áo giáp, quân Thiên Hoàn đã ồ ạt đánh tới. Có mấy đài lũy đã rơi vào cảnh giao chiến dữ dội.
Tù binh tuy khí thế ngút trời, nhưng vì thiếu cung nỏ nên chỉ có thể dùng gỗ lớn và đá tảng lăn xuống đánh quân địch. Phía Thiên Hoàn lại có khá nhiều cung thủ. Chúng trà trộn trong đội ngũ công thành, hễ thấy tù binh nhô đầu lên là lập tức giương cung bắn tới. Chớp mắt, đã có không ít tù binh chết thảm.
Đúng lúc ấy, Trương Văn Quý dẫn vài trăm giáp sĩ gào thét xông ra, đâm thẳng vào đội quân Thiên Hoàn.
Cây rìu lớn trong tay hắn vung lên. Một tên quân Thiên Hoàn lập tức bị bổ làm đôi!
Quả nhiên là kẻ từng tham gia chém chết Bành hòa thượng. Ra tay thật độc!
Dã Tiên Thiết Mộc Nhi cất tiếng cười vang, nước mắt cũng trào ra:
- Đánh hay lắm! Không làm mất mặt quân Đại Nguyên chúng ta!
Không phải người của chúng ta là lũ ăn hại, mà là triều đình quá bất tài!
Bao nhiêu dũng sĩ đã bị chôn vùi oan uổng!
Dã Tiên Thiết Mộc Nhi lại gào lớn:
- Mau phất cờ hiệu, chỉ đường cho Trương Văn Quý, bảo hắn giết tới đây! Gom hết gỗ lớn, đá tảng lại. Khiêng cả bình vôi tới đây cho ta. Đánh cho thật mạnh!
Trên dưới các đài lũy, trận chiến diễn ra ngút trời.
Trương Văn Quý liên tiếp chém ngã mấy tên địch. Hắn quệt máu trên mặt, ngẩng đầu nhìn lên, chợt thấy lá cờ son của Chu gia đang phấp phới trên tường lũy.
Trương Văn Quý lập tức nhe răng cười, hưng phấn gầm lên:
- Lại đây! Theo ta xông lên! Giết sang bên ấy!