Vừa giết người, vừa đánh vào lòng người.
Đòn này quả thật đủ độc.
Nhưng quân ta giàu lên, ăn uống đầy đủ hơn, vũ khí cũng tốt hơn. Chẳng lẽ như thế lại là sai hay sao?
Ngoài chuyện chia ruộng làm rất ổn, quân Chu gia còn cực kỳ giỏi việc lập đồn điền trong quân.
Ban đầu, quân Chu gia chỉ yêu cầu các doanh hạng B phải ra sức cày cấy. Sau khi vượt sông, đến một số doanh hạng A cũng không chịu thua. Chẳng cần nói ai khác, riêng Từ Đạt đã là người hăng hái nhất.
Hắn bảo với thuộc hạ:
Đánh giặc phải giỏi, mà cày ruộng lại càng phải giỏi hơn!
Người ta hễ giỏi việc gì thì làm việc ấy cũng giỏi. Làm nghề nào ra nghề ấy, việc nào cũng làm nên chuyện. Còn kẻ bất tài thì làm gì cũng hỏng, nghề nào cũng chẳng xong…
Đánh giặc, cày ruộng, việc nào chúng ta cũng phải đứng đầu!
Từ Đạt tự mình xuống ruộng, dẫn đầu việc cày cấy.
Hắn không phải nổi hứng nhất thời. Cái việc làm ruộng này thực sự đem lại quá nhiều lợi ích.
Bấy giờ bên Lý Thiện Trường đã đủ sức cung ứng lương thực cho quân đội. Số thóc gạo do các đồn điền trong quân sản xuất ra, hoàn toàn có thể dùng vào việc khác.
Chẳng hạn như Thường Ngộ Xuân. Hắn đề nghị Chu Nguyên Chương cho phép quân đội nấu rượu. Kết quả, chỉ vì chuyện ấy mà lão Chu mắng hắn suốt nửa canh giờ.
Như thế vẫn chưa xong. Lão Chu còn bắt Thường Ngộ Xuân viết bản kiểm điểm dài ba nghìn chữ, rồi đứng trước mặt tất cả các chỉ huy sứ đọc cho mọi người nghe.
Phải tự kiểm điểm sâu sắc, nhận lỗi cho triệt để!
Đã là tướng cầm quân, chẳng lẽ không hiểu quân lệnh quan trọng đến mức nào hay sao?
Không được nấu rượu tức là không được nấu.
Không ai được phép phá lệ.
Vụ Hồ Tam Xá còn sờ sờ ra đó. Sau này cũng vậy, kẻ nào dám tự tiện nấu rượu, nhất định chém đầu, quyết không tha!
Thái độ cứng rắn của Chu Nguyên Chương khiến đám tướng lĩnh bên dưới sợ xanh mặt. Nhưng cũng chẳng sao, không nấu rượu thì nuôi thêm gà, vịt, ngan, ngỗng, chó. Có thịt mà ăn, lại nuôi cho binh sĩ người nào người nấy cường tráng.
Phần lớn trai tráng vừa gia nhập quân Chu gia, chỉ trong nửa năm đã tăng thêm hơn hai mươi cân. Những người chưa đủ mười tám tuổi, vóc dáng thậm chí còn cao vọt lên một đoạn.
Đến lúc trở về quê nhà, họ hàng láng giềng ai nấy đều phải giật mình.
Cứ như biến thành một người khác!
Cao lớn oai phong, đi đứng ngồi nằm đều ngẩng cao đầu, khí thế hừng hực. Một chàng trai như thế, biết tìm đâu ra đây?
Rất nhiều binh sĩ quân Chu gia, hễ về đến nhà là có cả đám mối lái chủ động tìm tới, người đến hỏi cưới nối nhau không dứt.
Phải nói thế nào nhỉ? Chỉ cần gia nhập quân Chu gia thì cơ bản chẳng còn lo không lấy được vợ!
Khoác lên người chiếc áo chiến màu đỏ rực như than hồng, ngươi chính là trai làng sáng giá nhất!
Hết cách rồi, đó chính là chỗ dựa của quân Chu gia.
Trận công thành Hồng Đô chẳng bao lâu đã biến thành sân khấu khoe của của quân Chu gia.
Ngày nào cũng vậy, máy bắn đá nã ầm ầm vào thành. Ngày nào cũng đủ ba bữa ngon lành. Ngoài thành Hồng Đô, nồi sắt bếp lò nối thành hàng, mùi thịt thơm bay khắp nơi. Quân giữ thành bị hành hạ cả thể xác lẫn tinh thần.
Mẹ kiếp, đám quân Chu gia này sao mà giàu thế?
Ngày nào cũng ăn thịt, ăn cho nghẹn chết đi!
Một tên lính há to miệng, nhét mạnh một vốc cơm vào.
Rắc!
Hắn cắn trúng một hạt cát, gãy mất một chiếc răng.
Sao mình lại xui xẻo đến thế này?
Tên lính gần như bật khóc.
Thật ra trong thành Hồng Đô cũng không phải thiếu thức ăn. Trần Hữu Lượng liên tiếp thắng trận, chiến lợi phẩm thu được nhiều vô kể.
Lương thực trong thành Hồng Đô vẫn đủ dùng.
Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Dù kho lương còn đủ, quân Thiên Hoàn vẫn bóc lột qua hết tầng này đến tầng khác. Thứ đến tay binh sĩ bao giờ cũng chẳng còn bao nhiêu.
Tiền quân bị xén bớt, lương quân trộn cát.
Trước kia còn có thể cắn răng chịu đựng. Nhưng trong tình cảnh hiện giờ, những chuyện ấy chẳng khác nào cực hình.
Ăn no uống đủ, tinh thần sung mãn, quân Chu gia quả thực đáng sợ.
Bọn họ khiêng những viên đạn đá nặng từ một trăm đến hai trăm cân, liên tiếp bắn vào trong thành Hồng Đô, cứ như chẳng bao giờ hết.
Những phần xây nhô ra trên tường thành, từ lầu cổng, lỗ châu mai cho đến bức tường thấp chắn phía trên, thứ gì phá được đều bị phá sạch không còn sót lại. Gạch đá bên ngoài tường thành cũng bong ra từng mảng lớn, để lộ lớp đất nện bên trong.
Dưới những đợt nã pháo dữ dội, đất đá trượt xuống từng mảng, chẳng khác nào tuyết lở.
Nhưng thế vẫn chưa đủ. Quân Chu gia còn chế ra rất nhiều đạn nổ.
Đến ngày thứ mười, cứ hai viên đạn thì có một viên là đạn nổ. Loại đạn này nhẹ hơn, bắn được xa hơn, dễ dàng vượt qua tường thành rồi lăn vào trong thành. Sau đó thuốc nổ bùng lên, lửa bén khắp nơi, khói đặc mịt mù, ngọn lửa dựng cao ngùn ngụt.
Cả thành Hồng Đô chẳng khác nào địa ngục trần gian.
- Cậu ơi, chúng ta không thể cứ chịu đòn thế này mãi được. Cháu muốn ra khỏi thành!
Người cháu gọi cậu là Khang Thái tức tối kêu ca với Hồ Đình Thụy. Hôm qua, hắn đến kiểm tra cửa Phủ Châu. Một viên đạn nổ rơi xuống cách đó không xa, thuốc nổ vỡ tung, luồng khí nóng táp thẳng vào mặt.
Râu và lông mày của Khang Thái bị đốt sạch.
May mà hắn còn đứng cách xa một quãng. Nếu gần hơn nữa, e rằng cả người đã bị ngọn lửa nuốt chửng.
Dù vậy, bộ dạng hiện giờ của hắn vẫn nhếch nhác vô cùng. Trước khi lông mày và râu mọc lại, khuôn mặt hắn chẳng khác nào quả trứng luộc bị lột vỏ, vừa buồn cười vừa đáng thương.
Không thể tiếp tục thế này nữa. Nếu kéo dài thêm vài ngày, có lẽ mười ngày, cũng có lẽ nửa tháng, thành Hồng Đô nhất định sẽ thất thủ!
Hồ Đình Thụy cau chặt mày.
- Cháu muốn ra khỏi thành ư? Nhưng cháu phải biết, quân Chu gia không dễ đối phó. Chúng đã sửa sang xong tường thành. Nếu tự chui đầu vào lưới thì phải làm sao?
Khang Thái cười khẩy.
- Cậu vẫn chưa nhìn ra sao? Quân Chu gia chẳng qua ỷ vào tiền của dồi dào, bắt nạt chúng ta mà thôi. Xét về đánh trận, chúng chắc chắn chẳng ra gì. Cứ để cháu dạy cho chúng một bài!
Hồ Đình Thụy đắn đo mãi, cuối cùng vẫn gật đầu. Nhưng hắn còn dặn:
- Cháu chớ coi thường địch. Từ ngày Chu Nguyên Chương vượt sông đến nay, hễ đánh là lấy được thành, hễ giao chiến là giành phần thắng. Hắn không dễ đối phó đâu.
Khang Thái chẳng buồn để tâm.
- Chẳng qua hắn chưa gặp phải chúng ta thôi. Cậu cứ chờ xem!
Gã này điều động ba nghìn tinh binh, ai nấy mang theo dao ngắn và lưỡi bén. Nhân lúc đêm tối, bọn chúng lặng lẽ trèo xuống khỏi thành Hồng Đô.
Sau đó, cả bọn nhanh chóng lội qua hào nước, xông thẳng về phía tòa thành quân Chu gia vừa dựng lên.
Hai bên vốn chỉ cách nhau vài trăm bước. Sau khi vượt qua hào nước, khoảng cách càng rút ngắn. Chỉ cần một đợt xung phong là có thể áp sát quân Chu gia, đánh cho chúng trở tay không kịp.
Khang Thái dẫn đầu đoàn quân xông lên. Đúng lúc tưởng chừng thắng lợi đã nằm trong tay, bỗng từ trong ra ngoài tường thành quân Chu gia vang lên tiếng ngỗng kêu inh ỏi.
Khang Thái ngơ ngác.
Đáng lẽ phải là tiếng chó sủa chứ?
Sao lại thành tiếng ngỗng?
Khang Thái không biết, chuyện này chính là do Trương Hy Mạnh bày ra.
Trong quân nuôi vài con chó để canh đêm, đề phòng địch tập kích, đó vốn là cách làm rất đỗi bình thường. Nhưng Trương Hy Mạnh phát hiện, sau khi quân Chu gia nuôi thật nhiều gà, vịt, ngỗng, chúng cũng có thể phát huy tác dụng tương tự.
Đặc biệt là giống ngỗng lớn tính khí hung dữ!
Hẳn nhiều người thuở nhỏ từng có ký ức đau thương vì bị ngỗng đuổi cắn.
Ngỗng đực to khỏe, ở trong làng tuyệt đối là hạng đầu gấu. Nó đá ngang quẫy dọc, chuyện gì cũng dám làm.
Đừng nói người, ngay cả chó con hay bò vàng, hễ ngỗng nổi nóng là nó cũng vươn cổ lao tới, há mỏ cắn thật mạnh. Đánh thắng hay không chưa cần biết, cứ phải có khí thế liều mạng trước đã!
Xét riêng sức chiến đấu, ngỗng cũng chẳng hề yếu. Chồn có thể lẻn vào bắt gà, nhưng đã ai từng thấy chồn đi bắt ngỗng chưa?
Trong mỏ ngỗng có răng cưa, sức cắn lại khỏe. Một cú ngoạm rơi vào người cũng đủ để lại mảng bầm tím lớn. Loài vật nhỏ hơn thậm chí còn có thể chết dưới mỏ ngỗng.
Trương Hy Mạnh suy nghĩ mãi, cuối cùng nghĩ ra một kế khá thất đức: dùng ngỗng lớn để canh gác.
Ban đầu mọi người đều không tán thành. Nhưng sau khi thử qua, ai nấy đều phải khen một câu, dùng ngỗng quả là quá tiện!
Ngỗng rất nhanh nhạy, chẳng kém chó là bao. Hơn nữa, ngỗng rẻ hơn, ăn ít hơn, số lượng lại đông, còn biết đi thành đàn.
Thử nghĩ xem, nếu có kẻ lén đến gần doanh trại mà nơi đó chỉ nuôi lơ thơ vài con chó, hắn có rất nhiều cách xử lý chúng trước khi chúng kịp sủa.
Nhưng nếu đổi thành ngỗng thì tình hình lại khác hẳn.
Ít nhất cũng phải có tám, mười con ngỗng lớn. Hễ phát hiện có người đến gần, chúng sẽ đồng loạt kêu inh ỏi. Ai có bản lĩnh một lúc giết sạch được mấy con ngỗng?
Dùng cách gì cũng vậy, nhất định sẽ có ngỗng lọt lưới.
Xét về việc canh gác, ngỗng quả thực hữu dụng hơn chó.
Mà ngỗng không chỉ hữu dụng, còn ăn rất ngon!
Có thể đưa chúng theo lương quân để làm thức ăn dự trữ. Khi muốn ăn thì bắt một con đem hầm. Trước lúc bị nấu thành món, nó còn có thể ngoan ngoãn đi canh đêm. Thử hỏi trên đời còn thứ thức ăn nào đáng tiền hơn thế?
Đấy, hôm nay những người anh em họ ngỗng đã lập công lớn.
Sau một hồi kêu vang trời, bỗng đuốc sáng rực khắp nơi, soi rõ như ban ngày. Từ trên tường thành quân Chu gia, hàng trăm chiếc nỏ đồng loạt chĩa ra.
- Bắn!
Mưa tên dày đặc trút thẳng vào mặt quân Thiên Hoàn.
Khang Thái sững sờ. Để tiện đánh úp, đám lính dưới quyền hắn đều mặc áo đen, mang vũ khí ngắn, đến áo giáp cũng không khoác, nhiều lắm chỉ mặc giáp nhẹ.
Chút bảo hộ ấy làm sao chống nổi mưa tên nỏ kín trời?
Gần như trong chớp mắt, hơn trăm người đã trúng tên ngã xuống đất. Tiếng kêu la đau đớn vang lên không dứt.
Vai Khang Thái cũng bị cắm một mũi tên, đau đến mức suýt ngất đi.
- Mau, rút về!
Đúng lúc ấy, từ đại doanh quân Chu gia vọng ra tiếng vó ngựa dồn dập.
Một đội kỵ binh đã sẵn sàng chờ lệnh lập tức xuất quân!
Thường Ngộ Xuân dẫn đầu đánh thốc ra từ cánh trái.
Mắt hắn sáng lên.
Lũ nhãi kia, ông đây chờ các ngươi bao nhiêu ngày rồi, cứ tưởng các ngươi không dám ra ngoài chứ!
- Theo ta giết!
Thường Ngộ Xuân xông lên trước. Ở phía bên kia, Hồ Đại Hải cũng dẫn ba trăm giáp sĩ giết ra. Tay hắn xách lưỡi đao sắc bén, thân khoác trọng giáp, cả người như một khối sắt lao thẳng vào giữa đội quân Thiên Hoàn.
Trận chiến nhanh chóng biến thành cuộc tàn sát.
Thường Ngộ Xuân tung hoành giữa đám quân địch, chẳng khác nào xua một đàn dê hoảng loạn, chia quân Thiên Hoàn thành từng mảng nhỏ. Ngay sau đó, Hồ Đại Hải dẫn quân tràn tới. Những lưỡi rìu lớn vung lên vun vút, màn chém giết diễn ra như một cuộc thu hoạch đầu người xa xỉ.
Máu tươi bắn tung, tiếng kêu thảm thiết vang trời. Đầu người lăn lóc, máu chảy thành sông!
Ngay ngoài thành Hồng Đô, quân Chu gia dùng thế áp đảo dạy cho quân Thiên Hoàn một bài học: chúng ta không chỉ giàu hơn các ngươi, mà còn đánh giỏi hơn các ngươi!
Trống trận nện ầm ầm. Trận đánh diễn ra vô cùng sảng khoái.
Quân Chu gia mặc sức truy sát. Tàn quân Thiên Hoàn hoảng hốt chạy đến trước hào nước. Người người chen lấn nhảy xuống, trông chẳng khác nào từng mẻ bánh trôi bị đổ vào nồi.
Vì quá kinh hoảng, bọn chúng giẫm đạp lên nhau. Có kẻ rơi xuống nước rồi mắc chân trong bùn, chẳng thể nhúc nhích, chỉ đành để người phía sau giẫm lên đầu, sống sờ sờ mà chết chìm.
Phía sau còn có quân Chu gia đuổi giết ráo riết. Bọn chúng chỉ biết cắm đầu chạy trốn, cảnh tượng khắp nơi đều là tiếng than khóc, tiếng giãy giụa liều mạng, người chết vì nước cuốn, kẻ chết vì bị giẫm đạp.
Ba nghìn tinh binh xuất chinh, số người trở về được thành Hồng Đô chưa đầy tám trăm.
Trái tim Hồ Đình Thụy đau như vỡ nát. Những người ấy đều là đồng hương của hắn và Trần Hữu Lượng, chẳng những là tinh binh, mà còn là thân tín của hai người.
- Khang Thái! Khang Thái đâu rồi? Ông đây phải giết chết hắn!
Hồ Đình Thụy đỏ ngầu mắt, gào lên giận dữ. Trước mặt hắn tối sầm từng cơn, đau đớn đến mức gần như phát điên.
Lúc này trời đã sáng. Có người chợt phát hiện trên giá máy bắn đá phía quân Chu gia treo một người.
Chính là Khang Thái bị trói chặt như bánh tét!
Chu Văn Chính cười ranh mãnh:
- Nói một câu dứt khoát đi, đầu hàng hay không đầu hàng? Nếu ngươi không chịu đầu hàng, chúng ta sẽ coi ngươi như đạn đá, ném thẳng vào trong thành!