Tôn Viêm nghĩ mãi không ra vì sao Trương Sĩ Thành lại làm thế. Nhưng Trương Sĩ Đức là em ruột của Trương Sĩ Thành, hắn hiểu quá rõ anh mình đang tính toán điều gì.
Trương Sĩ Đức dẫn đại quân lặng lẽ áp sát Hàng Châu. Dương Hoàn Giả chẳng hay biết gì, cứ thế điều bốn cánh quân ra khỏi thành, khiến bên trong trống rỗng.
Quân Miêu dưới trướng Dương Hoàn Giả vừa ra khỏi thành, các hào thân, đại tộc trong Hàng Châu lập tức liên lạc với Trương Sĩ Đức, khẩn cấp kéo quân đánh vào thành, tiêu diệt Dương Hoàn Giả.
Đến nước này, mọi chuyện đã rõ. Quân Miêu của Dương Hoàn Giả rốt cuộc đắc tội với ai?
Họ vốn là quân khách, từ vùng Tây Nam vượt mấy nghìn dặm đến Chiết Giang. Xa quê nhà, lại rơi vào một nơi hoàn toàn xa lạ.
Kỷ luật trong quân của Dương Hoàn Giả vốn chẳng ra sao. Triều đình nhà Nguyên lại cạn kiệt tiền bạc, không lo nổi vũ khí lẫn lương thảo, họ đành tự tìm cách xoay xở.
Còn cách nào nữa?
Chẳng phải chỉ có thể vơ vét của dân sao?
Nhưng dân chúng cũng có lúc khánh kiệt. Đến khi dân nghèo chẳng còn gì để moi, họ chỉ còn cách chìa tay vòi tiền nhà giàu. Đến bước ấy, Dương Hoàn Giả đã chọc giận thế lực lớn mạnh nhất trong thành Hàng Châu.
Theo lẽ thường, đám nhà giàu ấy cũng có thể xin hàng Chu Nguyên Chương, đem Dương Hoàn Giả dâng cho quân họ Chu.
Khổ nỗi, lão Chu chủ trương chia đều ruộng đất, đụng trúng giới hạn cuối cùng của đám đại hộ. Dù có chết, họ cũng không thể mời quân họ Chu vào thành. Chẳng khác nào dẫn người về đào mồ tổ nhà mình.
Trên đời có kẻ ngốc đến thế sao?
Không còn cách nào khác, họ đành nhờ Trương Sĩ Thành đem quân đến.
Trương Sĩ Thành thật sự đã tính toán nhiều đến thế ư?
Có lẽ có. Nhưng điều khiến hắn động lòng nhất vẫn là món lợi buôn bán khổng lồ ở Hàng Châu. Nắm được Hàng Châu trong tay, lượng hàng hóa trao đổi với bên ngoài ít nhất cũng tăng gấp đôi.
Buôn bán, thuế khóa, tiền bạc nhiều hơn thì nuôi được thêm quân. Quân đông, thế lực mạnh, biết đâu một ngày nào đó sẽ có vốn liếng đọ sức với Chu Nguyên Chương.
Đó là lối tính của Trương Sĩ Thành. Không thể nói hắn tính sai, chỉ là trong đó thiếu quá nhiều chi tiết. Muốn biến tính toán thành sự thật, khó khăn chồng chất, rất có thể càng làm càng lệch xa mục đích ban đầu.
Cũng chẳng lạ. Mưu lược của lão Chu được Trương Hy Mạnh nghiền ngẫm, Giả Lỗ chỉnh đốn, Chu Thăng gọt giũa, Lưu Bá Ôn bổ khuyết, rồi lại có Lý Thiện Trường cùng những người khác ra sức thực hiện. Đó là cả một kế hoạch hoàn chỉnh, sau cùng mới gây dựng nên cơ nghiệp hiện thời của lão Chu.
Trong số các thế lực nổi lên cuối đời Nguyên, chẳng ai có đội ngũ mưu sĩ hùng hậu như Chu Nguyên Chương. Họ không đấu nổi với hắn, cũng là chuyện dễ hiểu.
Quả nhiên, giữa tiếng reo hò vang dậy, Trương Sĩ Đức dẫn quân tiến vào Hàng Châu.
Đám thương nhân giàu có khom lưng chào đón. Các thân sĩ, danh gia quỳ bên trong cổng thành, nghênh đón Trương Sĩ Đức.
Người đứng đầu tên là Vương Giác, một thương nhân lớn nhất Hàng Châu, trong tay còn có mấy chục chiếc thuyền biển lớn. Nói hắn giống ai ư? Đại khái cũng như Trần Đăng ở Từ Châu.
- Trương tướng quân, cuối cùng ngài cũng đến! Ngài vừa tới, Hàng Châu đã có ngày ngẩng đầu rồi!
Trông thấy đám đông nồng nhiệt ấy, Trương Sĩ Đức cũng xúc động khôn nguôi. Họ Chu lúc nào cũng tự nhận được lòng dân, cứ tưởng mình tài giỏi lắm sao?
Chẳng phải chuyện trong trở bàn tay thôi ư?
Dễ như bỡn!
- Mọi người cứ yên tâm. Quân Miêu đã khiến bà con Hàng Châu khốn khổ, ta dẫn quân tới đây là để thay trời trừng phạt kẻ ác, trút giận cho mọi người!
- Hay lắm! Trương tướng quân quả là nhân nghĩa chi sư, vương giả chi sư!
Vương Giác cũng hài lòng, vội nói:
- Trương tướng quân, mời ngài đi lối này. Phủ nha cũ chính là nơi Dương Hoàn Giả đang ở.
Trương Sĩ Đức nhận lời, lập tức dẫn quân theo đường chỉ dẫn, xông thẳng tới phủ nha.
Còn lúc này, Dương Hoàn Giả thật sự đã đến ngày tận số. Hắn cảm thấy tai họa ngập đầu đang ập xuống.
- Trương Sĩ Thành, đồ tiểu nhân! Ngươi là kẻ mặt dày vô liêm sỉ!
Dương Hoàn Giả nhảy dựng lên chửi mắng, nhưng hắn còn biết làm gì hơn? Bốn cánh quân đã ra khỏi thành, bên cạnh hắn chưa đầy ba nghìn quân.
Muốn gọi quân trở về cũng không thể.
Đám nhà giàu trong thành đều đã trở mặt. Hàng loạt cặp mắt đang dán vào hắn. E rằng muốn trốn khỏi Hàng Châu cũng chẳng xong.
Hắn thật sự đã vào đường cùng, chỉ còn nước chờ chết!
Sao mọi chuyện lại thành ra thế này?
Hắn nhận ân thưởng của triều đình nhà Nguyên, quyết một phen đối đầu với Chu Nguyên Chương. Dù sao hắn cũng không thể chấp nhận chủ trương của Chu Nguyên Chương. Lựa chọn ấy đâu có sai!
Sai là sai ở chỗ không nên chọn Trương Sĩ Thành làm đồng minh!
Tên súc sinh vô tình vô nghĩa, không giữ chữ tín, trở mặt còn nhanh hơn lật sách ấy, sao trời không đánh chết hắn đi!
Dương Hoàn Giả tức đến phát điên, chỉ muốn tìm người trút giận.
Đúng lúc ấy, anh ruột của hắn là Dương Bá Nhan, cái tên Bá Nhan cũng do triều đình ban cho, túm một người lôi tới trước mặt hắn.
Người đó chính là La Quán Trung!
Lão La gần như phát điên. Trên đời sao lại có kẻ hại người đến thế? Ban đầu, ông khuyên Dương Hoàn Giả hợp tác với Trương Sĩ Thành, cùng chống Chu Nguyên Chương. Mọi chuyện đều thuận lợi, Dương Hoàn Giả đã xuất binh, chỉ chờ Trương Sĩ Thành phối hợp để hai bên liên thủ, đánh cho lão Chu một trận tơi bời!
Ai ngờ Chu Nguyên Chương còn chưa động thủ, hai người kia đã quay sang cắn xé nhau.
Trương Sĩ Thành thẳng tay đem quân đánh Hàng Châu. Chuyện đáng sợ nhất là hắn không hề báo trước cho La Quán Trung.
Trong mắt Trương Sĩ Thành, Hàng Châu rộng lớn đến đâu chứ!
Một La Quán Trung sống chết thế nào, có đáng kể gì?
Thế là lão La chẳng hay biết gì, đã bị Bá Nhan túm đến trước mặt Dương Hoàn Giả.
- Hiền đệ, chính tên súc sinh này lừa chúng ta! Cứ lột da hắn trước, rồi triệu tập anh em, liều mạng với tên chó đẻ Trương Sĩ Thành!
La Quán Trung chỉ muốn khóc thét lên. Ông bị Trương Sĩ Thành vứt bỏ rồi. Ta hết lòng trung thành với ngươi như thế, vậy mà ngươi lại đối xử với ta thế này ư?
- Dương tướng quân, ta bị oan! Ta thật sự không có ý đồ gì khác, một lòng muốn tốt cho các vị!
- Ngươi nói láo!
Dương Bá Nhan giơ nắm đấm, đánh La Quán Trung một trận. Lão La đau đến nỗi tưởng chừng xương cốt sắp gãy vụn.
La Quán Trung sống dở chết dở. Nhờ lòng ham sống mãnh liệt, ông vừa gắng chịu đòn của Dương Bá Nhan, vừa ra sức giải thích:
- Ta thật sự không lừa tướng quân. Tất cả đều do Trương Sĩ Thành! Hắn là kẻ nay thế này mai thế khác, ta cũng đã nhìn rõ bộ mặt hắn rồi… Dương tướng quân, con đường sống duy nhất của ngài bây giờ là đầu hàng Chu Nguyên Chương!
La Quán Trung vừa hét lên câu ấy, bỗng thấy trời đất rộng mở, trong đầu cũng nảy ra một lối thoát.
- Dương tướng quân, ta quen Ngô quốc công! Ta với ngài ấy là chỗ quen biết cũ. Ta còn quen Trương Hữu thừa. Chúng ta cùng đầu hàng Ngô quốc công, có Ngô quốc công che chở thì cũng chẳng cần sợ Trương Sĩ Thành nữa.
- Ngô quốc công là người tốt! Ngài ấy tài trí hơn người, biết quý trọng thuộc hạ, nặng tình nặng nghĩa, tuyệt đối không tùy tiện bán đứng người dưới trướng… Phải rồi, mau đầu hàng Ngô quốc công đi!
Bốp!
La Quán Trung còn chưa nói hết, Dương Bá Nhan đã tát thẳng vào miệng ông.
- Ngươi còn muốn lừa chúng ta à? Đừng hòng! Lão tử đánh chết ngươi!
Hắn đá liền hai cái vào bụng La Quán Trung. Lão La đau đến gần như ngất đi. Ta chỉ là một thư sinh, cần gì phải đối xử với ta như vậy?
Dương Bá Nhan vẫn chưa hả giận, rút đao ra, định giết người.
Bên ngoài lúc này tiếng hò hét giết chóc đã vang trời. Trương Sĩ Đức dẫn quân càng lúc càng áp sát phủ nha. Một số quân Miêu ra sức chống cự, nhưng quân số quá ít, chẳng thể địch nổi thế trong đánh ra, ngoài đánh vào.
Gia đinh của các nhà quyền quý đều xông ra, nhập bọn săn giết quân Miêu.
Cả thành như sắp sôi lên.
Trước cảnh tượng ấy, Dương Bá Nhan cũng hoảng hồn, vội quay sang nhìn em trai.
- Hiền đệ, phải làm sao đây? Chúng ta chạy trốn thôi!
Dương Hoàn Giả cười buồn, bất lực nói:
- Chạy ư? Chạy được đến đâu? Hàng Châu cách quê nhà chúng ta hơn nghìn dặm! Ta… ta chẳng thể về nhà được nữa rồi!
Lại một hào kiệt cuối đời Nguyên đi đến bước đường cùng.
Ban đầu, Dương Hoàn Giả cũng khởi binh chống triều đình nhà Nguyên. Nhưng chẳng bao lâu, hắn nhận ra mình không thể cùng đi một con đường với quân Khăn Đỏ, đành dẫn quân Miêu dưới trướng quy phục triều đình, làm tay sai chém giết quân Khăn Đỏ.
Trong những năm ấy, cha hắn cũng chết trận. Biết bao bà con quê nhà lần lượt bỏ mạng, người chết trận, kẻ chết vì không quen thủy thổ.
Nhưng dù chết theo cách nào, Dương Hoàn Giả cũng chưa từng hối hận.
Hắn thậm chí còn cho rằng đó là cái giá tất phải trả.
Hắn hết lòng trung thành với triều đình nhà Nguyên, Đại Nguyên cũng không bạc đãi hắn, ban chức cao, lại đặt cho hắn một cái tên mới. Hắn cũng cam lòng liều chết vì Đại Nguyên.
Nào ngờ, hắn lại bị Trương Sĩ Thành, cũng là bề tôi của triều Nguyên, đâm sau lưng!
Trong khoảnh khắc ấy, hắn chợt nhớ đến Thạch Mạt Nghi Tôn, người vừa mới chết cách đây không lâu. Có lẽ đây chính là báo ứng của mình chăng?
Giá như ngày đó hắn không khoanh tay nhìn Thạch Mạt Nghi Tôn thất thế, mà quyết đoán xuất binh, có lẽ đã không đi đến bước đường hôm nay.
Tất cả đều là báo ứng!
- Huynh trưởng, La tiên sinh là người tài. Chúng ta đã là kẻ sắp chết, hà tất còn phải hại ông ấy?
Dương Bá Nhan sững người hồi lâu, cuối cùng cũng hiểu ý em trai. Mắt hắn đỏ hoe, ngây dại hỏi:
- Thật sự không thể về nhà nữa sao?
Dương Hoàn Giả không đáp. Hắn cúi xuống, nói với La Quán Trung đang nằm dưới đất:
- La tiên sinh, nếu ta đầu hàng Chu Nguyên Chương, chẳng phải sẽ thành kẻ tráo trở như Trương Sĩ Thành sao? Ta không làm loại người ấy. Vừa rồi tiên sinh nói muốn đầu hàng Ngô quốc công. Ta cũng không biết lựa chọn ấy đúng sai thế nào, nhưng ít ra vẫn tốt hơn theo Trương Sĩ Thành. Con đường sau này, tiên sinh tự chọn lấy!
Dương Hoàn Giả nói xong, tháo một sợi dây gân hươu, buộc lên xà nhà rồi treo cổ tự vẫn.
Dương Bá Nhan vốn định cứu em trai, nhưng nghĩ lại, dù em trai sống sót thì họ còn cách nào khác? Chẳng lẽ để Trương Sĩ Thành bắt làm tù binh?
Thà chết còn hơn.
Dương Bá Nhan không dám treo cổ, sợ chịu đau đớn quá lâu, bèn rạch cổ tự sát.
Anh em nhà họ Dương đã chết. La Quán Trung thoát khỏi cửa tử, đứng trước hai thi thể, lòng rối bời, tâm trí chập chờn… Phải làm sao đây, rốt cuộc phải làm sao?
Đúng lúc ấy, Trương Sĩ Đức dẫn người xông vào. Thấy hai thi thể, hắn khựng lại. Nhìn sang La Quán Trung dưới đất, Trương Sĩ Đức thoáng kinh ngạc. Người này mạng lớn thật, vậy mà vẫn chưa chết!
- La tiên sinh, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
La Quán Trung khó nhọc bò dậy, cố nặn ra một nụ cười.
- Anh em nhà họ Dương biết mình đã đến đường cùng nên tự sát… Nhưng ngoài thành còn bốn cánh quân. Ta nguyện đi tìm họ, thuyết phục họ quy thuận điện hạ.
Trương Sĩ Thành tuy đã quy thuận triều đình nhà Nguyên, bỏ quốc hiệu, không còn xưng vương, nhưng trong bóng tối, nhiều người vẫn gọi hắn là điện hạ.
Trương Sĩ Đức suy nghĩ một lúc, miễn cưỡng gật đầu.
- Tiên sinh đi gọi họ về cũng được, đừng để quân của họ rơi vào tay Chu Nguyên Chương. Nhưng dù thế nào cũng không được dẫn họ về Hàng Châu, không thể để họ hại dân trong thành!
La Quán Trung khựng lại, rồi cắn răng gật đầu. Ông nói đầy ẩn ý:
- Điện hạ cứ yên tâm, ta sẽ không dẫn họ về đây để chướng mắt ngài!