Trương Sĩ Thành quả thật cao, cao đến mức phải ngang mấy tầng lầu.
Bấy giờ, lão Trương đã nhận ra mình tính sai nước cờ. Hắn chọn vùng Hoài Đông, nhưng nơi ấy phía đông đã là biển cả.
Hắn vượt sông, chiếm phủ Bình Giang. Ngặt nỗi phía tây lại là Kim Lăng của Chu Nguyên Chương.
Trương Sĩ Thành chẳng khác nào con mèo chui vào ống, hết đường xoay xở. Hắn chỉ biết trơ mắt nhìn Chu Nguyên Chương thôn tính từng tấc đất, lớn mạnh nhanh chóng. Cứ đà này, sớm muộn gì hắn cũng bị Chu Nguyên Chương bắt về nấu thịt.
Bởi thế, hắn phải phá vỡ thế bế tắc. Chiếm được Hàng Châu, hắn sẽ có vốn liếng tiếp tục tiến xuống phía nam, lại có thể uy hiếp Chu Nguyên Chương từ bên sườn. Biết đâu ván cờ tưởng đã chết lại còn xoay chuyển được.
Còn Dương Hoàn Giả ư? Xin lỗi nhé. Các ngươi là quân Miêu, vốn chẳng chịu nghe ta, vậy ta cũng chẳng cần khách sáo!
Đen ăn đen, xem ai cao tay hơn. Đầu óc các ngươi không đủ dùng, trách được ta sao?
Trương Sĩ Thành đường đường chính chính, càng nghĩ càng thấy mình thật sáng suốt.
Thế nhưng trong đám thuộc hạ của hắn, cũng có người nhìn ra chuyện chẳng lành. Người ấy chính là Thi Nại Am!
- Điện hạ, xin chớ làm vậy! Vừa mới nhận chiêu an, nay lại lập tức làm phản, e lòng người dao động, quân tâm bất ổn!
Trương Sĩ Thành cười đáp:
- Tiên sinh cẩn thận quá rồi. Ta nhận chiêu an, ai chẳng biết chỉ là kế tạm thời? Huống hồ Dương Hoàn Giả chẳng qua chỉ là tướng quân Miêu, đâu phải dòng chính của Đại Nguyên. Thạch Mạt Nghi Tôn, ta đâu có nhân lúc hắn gặp nạn mà giậu đổ bìm leo. Trái lại, ta còn dẫn người đến tế lễ, coi như đã hết lòng hết nghĩa với triều Nguyên. Loạn thế này, ngươi hại ta, ta hại ngươi, người người đấu đá, lừa lọc lẫn nhau, chẳng phải chuyện thường tình sao?
Thi Nại Am nghe vậy, thầm thở dài. Lời ấy dường như chẳng sai. Loạn thế quả thực là như thế. Nhưng thử hỏi, trong thiên hạ có được mấy người kết thúc loạn lạc, thống nhất giang sơn mà lại đê hèn vô sỉ, chẳng màng đạo nghĩa, tùy tiện ám toán, trở mặt vô tình, quay lưng phản bội?
Lưu Bang vốn chẳng phải vị vua khai quốc có phẩm hạnh cao đẹp gì. Có những việc ông làm quả thật rất quá đáng, nhưng ông có tùy tiện đâm sau lưng đồng minh không?
Dẫu buộc phải dùng mưu gian, ông cũng có lý do đầy đủ.
Còn Trương Sĩ Thành thì khác. Hắn trở mặt vô tình chỉ vì lợi riêng, vậy lấy gì mà ngồi lên ngôi thiên tử?
Vì sao phần lớn các vị vua đều coi trọng chính thống, danh phận, ra quân phải có cớ? Bởi thiên hạ rốt cuộc là của người trong thiên hạ, đâu phải một hai người muốn che trời bằng một bàn tay là được.
Đối với một người đang gây dựng cơ nghiệp, danh tiếng đã xấu thì còn làm sao thu hút nhân tài, mở rộng đội ngũ?
Hơn nữa, người đứng đầu quen phản bội, thuộc hạ có thể một lòng trung thành với hắn sao?
Một khi phản bội trở thành thói quen, hậu quả sẽ khó mà lường được.
Chuyện này chẳng phải vấn đề cổ hủ hay không. Trương Sĩ Thành vừa tốn bao công sức quy thuận triều Nguyên, nhận chiêu an, lại hóa giải xung đột với Phương Quốc Trân.
Mới qua được mấy ngày?
Ngay cả chút thời gian để người dưới chuẩn bị, thích nghi cũng không cho. Hắn đã lập tức đâm sau lưng Dương Hoàn Giả, kẻ cũng là bề tôi trung thành của Đại Nguyên. Cú ngoặt này quá gấp, quá đột ngột, chẳng để thuộc hạ kịp trở tay.
Cứ thế này, tai họa ắt sẽ ập đến. Thuộc hạ ngày càng coi chuyện phản bội là thường, người có thể tin cậy thì ngày càng ít. Cuối cùng e rằng chỉ còn mấy anh em nhà họ Trương. Đến nước ấy, hắn còn lấy gì tranh hùng thiên hạ?
Thi Nại Am không dám nói toạc ra, chỉ hết sức khuyên can:
- Điện hạ, thế lực của Chu Nguyên Chương đang lên như mặt trời ban trưa. Nếu Dương Hoàn Giả quả thật muốn liều mạng đánh Chu Nguyên Chương, sao ta không giúp hắn một tay? Nếu có thể giáng cho Chu Nguyên Chương một đòn nặng, tình thế của chúng ta ắt sẽ dễ thở hơn nhiều.
- Ha ha ha!
Trương Sĩ Thành bỗng cười vang.
- Tiên sinh thật thà quá! Tục ngữ có câu, lòng hại người không nên có, nhưng lòng đề phòng người thì chẳng thể thiếu. Vế đầu ấy à, ta thừa nhận mình có lòng hại người. Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Dương Hoàn Giả chưa chắc đã không có ý hại ta! Hắn thắng được Chu Nguyên Chương, ắt sẽ bất lợi cho ta. Nếu để Chu Nguyên Chương chiếm Hàng Châu thì càng là mối họa lớn ngay trước mắt. Tính đi tính lại, chỉ có ta nhân lúc sơ hở mà đánh chiếm Hàng Châu mới là ổn thỏa nhất!
Nghe Trương Sĩ Thành nói xong một tràng lý lẽ ấy, Thi Nại Am nghẹn lời.
Thi Nại Am tuy không hiểu lý thuyết trò chơi, nhưng suy tính của Trương Sĩ Thành quả thực cũng có lý. Nhất là khi hắn cho rằng ai cũng tính toán như mình, đánh úp Hàng Châu đúng là lựa chọn tốt nhất.
Thậm chí, Thi Nại Am chẳng biết phải nói gì. Không phải vì những lời ấy quá có lý, mà bởi ông không thể chỉ thẳng vào mặt Trương Sĩ Thành mà mắng: ngươi là kẻ tiểu nhân, trong mắt ngươi, khắp thiên hạ chẳng có ai không phải tiểu nhân!
Nói cho cùng, tầm mắt quyết định tất cả. Trương Sĩ Thành chỉ nhìn được đến đó, bảo hắn phải làm sao? Chính hắn cũng khó xử lắm!
Thi Nại Am đành tiu nghỉu ra về, lòng đầy bất lực.
Nhưng vừa bước ra ngoài, ông chợt nhớ đến một chuyện. Hỏng rồi! Đệ tử của ông vẫn còn ở Hàng Châu. Trương Sĩ Thành đã quyết định đánh úp, vậy mà ông lại chưa nhắc đệ tử mình, La Quán Trung vẫn đang ở đó!
Thi Nại Am lập tức toát mồ hôi trán. Khuyên Trương Sĩ Thành e là vô ích, còn muốn cứu La Quán Trung thì ông lại chẳng có cách nào. Đứa trẻ ấy tốt biết bao, tuổi trẻ tiền đồ rộng mở. Nếu chết trong tay Dương Hoàn Giả, tổn thất ấy thật lớn biết chừng nào!
Thi Nại Am đang cuống quýt, nào hay một người khác còn sốt ruột hơn, chính là Tôn Viêm.
Hắn đã bỏ ra bao nhiêu tiền, cứ ngỡ mọi việc sẽ thành. Nào ngờ triều Nguyên xen vào, Dương Hoàn Giả lại thành bề tôi trung thành của Đại Nguyên, còn sắp xuất binh tử chiến với lão Chu. Vậy hắn phải làm sao đây?
Liệu hắn có bị bắt, rồi lấy đầu tế cờ không?
Đúng lúc Tôn Viêm lo đến toát mồ hôi trán, chợt có người tìm đến.
- Tiên sinh, mau theo tôi!
- Ngươi là ai?
- Đừng hỏi nữa, dù sao tôi cũng không đến hại tiên sinh. Tướng quân chúng tôi sắp bắt tiên sinh, tôi đến báo trước đấy.
Nói xong, người kia kéo Tôn Viêm ra ngoài. Vừa bước chân khỏi cửa, họ đã nghe tiếng chân dồn dập.
- Hỏng rồi, người đến rồi! Đi cửa sau!
Hắn kéo Tôn Viêm chạy ra cửa sau, leo lên một cỗ xe ngựa rồi phóng đi thật nhanh. Họ vừa rời khỏi, người của Dương Hoàn Giả đã đuổi tới.
Bọn họ vồ hụt. Kẻ phụ trách bắt người xông đến bên chiếc ghế, sờ tay lên mặt ghế, vẫn còn hơi ấm!
- Đuổi theo!
Bọn chúng lập tức đuổi ra ngoài. Tôn Viêm đành chịu, hoàn toàn chẳng biết phải chạy đi đâu.
May mà người đến cứu hắn rất thạo việc, dẫn hắn đổi xe ngựa ba lần, cuối cùng chạy thẳng tới cổng thành.
- Làm gì đấy? - lính gác hỏi.
Người kia lạnh lùng quát:
- Mù cả rồi sao? Đây là xe của Dương lão tướng quân, ra ngoài dâng hương.
Lính gác vẫn muốn nhìn cho rõ, bèn ghé lại gần trước xe. Người kia cười lạnh mấy tiếng:
- Ta mở rèm xe ngay đây, các ngươi cứ nhìn cho kỹ! Nhưng ta nói trước, trong xe là một tiểu thiếp mới được Dương lão tướng quân nạp. Nếu các ngươi mạo phạm nàng, có mười cái đầu cũng không gánh nổi đâu!
- Á!
Đám lính gác sợ xanh mặt. Dương lão tướng quân ham mê nữ sắc, ai mà chẳng biết? Mới cách đây không lâu ông ta vừa cưới một người, sao giờ lại có thêm một người nữa?
Đúng là già mà còn sung sức!
Mạo phạm ái thiếp của lão tướng quân, đến ông trời cũng chẳng cứu nổi bọn họ.
Thôi khỏi nói nhiều, mau mau cho xe qua!
- Phu nhân đi thong thả! Chúc phu nhân vạn phúc bình an, sớm sinh quý tử!
Tôn Viêm trong xe suýt nữa thì chửi ầm lên.
Ta là đàn ông!
Ta chẳng có dây mơ rễ má gì với lão già ấy cả!
Nhưng hắn cũng đành chịu. Dương Chính Nhân ham mê nữ sắc, ai nấy đều biết. Hắn còn từng thuận theo sở thích ấy mà lấy lòng ông ta, ai ngờ giờ thành ra tự bê đá đập chân mình. Nhịn đi vậy!
Tôn Viêm cuối cùng cũng thoát khỏi Hàng Châu. Người kia thấy hắn đã an toàn, bèn nói:
- Tiên sinh cứ chờ một lát, sẽ có người đến đón ngay. Tôi phải vòng về bằng cổng khác, báo tin cho lão tướng quân.
Người kia vừa đi, lập tức có người khác tới, dẫn Tôn Viêm tiếp tục chạy trốn.
Người trước vừa rời, người sau đã đến. Phối hợp liền mạch, quả là nhanh nhẹn đến khó tin.
Họ lại đưa Tôn Viêm đi gặp một người khác.
Người này cũng thuộc nhà họ Dương, tên là Dương Thông Thái. Hắn và Dương Hoàn Giả, tức Dương Thông Quán, cùng thuộc thế hệ có chữ Thông, là anh em họ. Hôm ấy, hắn cũng nằm trong số các tướng lĩnh được Tôn Viêm mời đến.
- Tôn tiên sinh, vừa rồi có điều thất lễ, mong ngài thứ lỗi!
Tôn Viêm cười khổ:
- Mạng nhỏ của ta giờ nằm trong tay các vị, mặc các vị xoay vần thế nào thì cũng đành chịu, ta chẳng có gì để nói. Nhưng ta nhắc các vị một câu, dưới trướng chủ công nhà ta có mấy chục vạn quân hùng mạnh. Các vị thật sự đánh thắng nổi sao?
- Ôi chao!
Dương Thông Thái vội xua tay.
- Tôn tiên sinh, ngài tưởng chúng ta đều là kẻ ngốc chắc? Chẳng qua người anh em kia của ta bị ma xui quỷ khiến, cứ khăng khăng muốn làm công thần triều Đại Nguyên. Hắn thì thành Hoàn Giả, còn chúng ta đều sắp tiêu đời theo hắn!
Nghe hắn nói vậy, Tôn Viêm dường như đã hiểu ra. Hắn nhận thấy đám quân Miêu này chẳng hề một lòng một dạ. Ngay trong nhà họ Dương cũng có không ít người tính toán riêng.
- Đến nước này rồi, còn biết làm sao? Chủ công nhà ta đã dốc hết sức, nhưng các vị cứ không chịu hiểu lẽ phải, ta còn biết làm gì! Đừng tưởng chúng ta không đánh nổi các vị. Sức chiến đấu của quân nhà họ Chu mạnh đến đâu, chẳng mấy chốc các vị sẽ được nếm thử!
Sắc mặt Dương Thông Thái chợt biến đổi, tim đập thình thịch.
Hắn đương nhiên kiêng dè sự lợi hại của quân nhà họ Chu. Người của hắn rời quê hương, vượt nghìn dặm đi đánh trận. Nếu chết nơi đất khách, chẳng thể quay về, vậy thì thiệt thòi quá.
- Tôn tiên sinh, ta nói thật nhé! Ta không muốn liều mạng đánh với quân nhà họ Chu. Ta cũng biết trận này không nên đánh. Ngài xem, ta có thể đầu hàng không?
Tôn Viêm cười khẽ:
- Đầu hàng ư? Được thôi. Ngươi định sang ngay bây giờ à? Ta sẽ giúp ngươi liên lạc!
- Đừng!
Dương Thông Thái vội ngăn Tôn Viêm lại. Chuyện này không thể làm như vậy!
- Ta nói thật, ngoài ta ra còn có Dương Thông Tri, Lý Tài Phú và Tiêu Ngọc. Bốn chúng ta chia làm bốn đường tiến quân. Nếu ta đột ngột đầu hàng, bọn họ kéo đến đánh ta thì rắc rối to!
Tôn Viêm ngẫm nghĩ một lát, lập tức hiểu ra tính toán của hắn.
- Ta hiểu rồi. Ngươi bắt được ta, là muốn giữ một lá bùa hộ mệnh phải không? Nếu thắng, các ngươi đương nhiên được chia phần. Nếu thua, ngươi giả vờ đầu hàng. Tính toán của ngươi khôn thật đấy!
Bị nói toạc tâm tư, mặt già của Dương Thông Thái không khỏi đỏ bừng, nhưng hắn cũng chẳng định đổi ý.
- Tôn tiên sinh, thật sự đã khiến ngài chịu thiệt. Xin hãy hiểu cho nỗi khó xử của ta.
Dương Thông Thái sai người canh chừng Tôn Viêm, sau đó nhổ trại, chuẩn bị khai chiến với quân nhà họ Chu. Tôn Viêm hết cách, đành đi theo trong doanh, cũng chẳng thể trốn thoát. Cứ thế, ngày này qua ngày khác.
Quân đội đi qua huyện Phú Dương. Tôn Viêm cứ ngỡ trận đánh đã gần kề, nào ngờ Dương Thông Thái đột nhiên xông vào, sắc mặt thay đổi hẳn. Hắn quỳ phịch xuống trước mặt Tôn Viêm.
- Tôn tiên sinh, ta… ta muốn đầu hàng! Xin ngài cứu mạng!
Tôn Viêm sững sờ.
- Dương tướng quân, chẳng phải ngươi còn muốn đánh một trận với quân nhà họ Chu sao? Sao chưa đánh đã xin hàng rồi? Hay là ngươi đang giở trò gì?
Dương Thông Thái quệt nước mắt, khóc nức nở:
- Không có, thật sự không có! Tất cả đều tại tên Trương Sĩ Thành khốn kiếp ấy. Hắn phái quân đánh vào Hàng Châu… Dương Hoàn Giả, hắn treo cổ rồi!
Tôn Viêm kinh hãi. Chẳng lẽ đây là kế trá hàng? Nhưng diễn cũng đâu cần diễn đến mức này!
Hay Trương Sĩ Thành là người của chúng ta? Hắn giả vờ quy thuận triều Nguyên, chỉ để giúp chủ công? Nếu không, người còn tỉnh táo thì ai lại làm chuyện như thế này? Chẳng phải hắn đang dâng không mấy vạn quân Miêu cho chúng ta hay sao?