Tôn Viêm lên đường. Trước khi đến Hàng Châu, hắn tìm gặp Trần Địch, người phụ trách vận chuyển quân nhu cho quân Chu gia. Hai người chuyện trò suốt một đêm. Sáng hôm sau, Tôn Viêm ra đi, túi áo căng phồng, bên trong chứa đầy “lòng tin”. Hắn hớn hở tiến vào thành Hàng Châu, xin được yết kiến Dương Thông Quán.
Muốn khuyên người ta đầu hàng, chẳng qua phải dùng đủ bốn cách: nói lẽ phải cho người ta hiểu, đem tình nghĩa lay động, dùng lợi lộc dụ dỗ, rồi phô sức mạnh để uy hiếp.
Tôn Viêm vốn là một văn nhân. Nếu không có lợi ích đủ lớn, hắn mà dám trông vào ba tấc lưỡi để thuyết phục thống soái mấy vạn binh mã, e rằng người ta đã băm hắn ra từ lâu!
Tôn Viêm đâu có ngu ngốc đến vậy. Vừa đến Hàng Châu, hắn lập tức xin gặp Dương Thông Quán, nhưng lại bị chặn ngoài cửa. Người ta căn bản không chịu gặp hắn.
Tôn Viêm cũng chẳng lấy làm lạ. Hắn thầm nghĩ: Cứ làm cao đi, để xem ngươi còn làm cao được đến bao giờ!
Từ đó, hắn không vội nữa. Mang danh sứ giả của quân Chu gia, hắn đi khắp nơi bái phỏng, mời khách uống rượu dùng cơm.
Tôn Viêm vung tiền rất rộng tay. Chẳng bao lâu, hắn đã kết giao được với một số tướng lĩnh chủ chốt của họ Dương, trong đó có cả Dương Chính Nhân, thúc phụ của Dương Thông Quán.
Tôn Viêm mang lễ hậu đến bái kiến, rồi mời Dương Chính Nhân dự tiệc.
Thấy Tôn Viêm nhiệt tình như vậy, Dương Chính Nhân cũng khó lòng từ chối.
Huống hồ thế lực quân Chu gia đang lớn mạnh, quả thật không thể xem thường. Cháu mình không chịu gặp thì ông ta đi gặp thay.
Ngoài Dương Chính Nhân, còn có sáu viên đại tướng được Tôn Viêm mời tới. Mọi người ngồi quây quanh, nâng chén đổi cốc, chuyện trò rôm rả.
Tôn Viêm đã quá rành những chuyện này. Hắn như trở lại thời gia đình mình còn hoành hành một phương, đem đủ mọi thủ đoạn ra thi triển. Hắn uống rượu, cười nói cùng mọi người, tiếp đãi sáu vị tướng quân hết sức chu đáo, khiến ai nấy đều hài lòng.
Tiệc tàn, Dương Chính Nhân định đứng dậy ra về. Tôn Viêm bỗng mỉm cười.
- Lão tướng quân khoan đi đã. Vãn sinh còn chuẩn bị một món đồ chơi nho nhỏ.
Nói rồi, Tôn Viêm mời mọi người vào một căn phòng phía sau. Giữa phòng đặt một chiếc bàn bạc, trên bàn bày sẵn xúc xắc. Bên cạnh còn có mấy cô gái trẻ đứng hầu.
Nhìn cảnh ấy, Dương Chính Nhân khẽ nhíu mày. Ông ta vốn thích đánh bạc, chỉ tiếc vận may quá kém, chưa bao giờ thắng được ván nào ra hồn. Quan trọng hơn, trong người ông ta cũng chẳng còn bao nhiêu tiền. Nếu thua sạch thì thật mất mặt!
Chi bằng dắt gái xuống dưới vui vẻ còn hơn.
Tôn Viêm nhìn ra vẻ do dự của Dương Chính Nhân. Hắn bước lên hai bước, vén tấm vải phủ trên bàn bạc.
Một lớp vàng thỏi dày cộp lập tức hiện ra.
Dương Chính Nhân sững sờ, hoàn toàn không hiểu chuyện gì. Ông ta chỉ ngây người nhìn đống vàng, mặt mày đờ đẫn. Mấy người còn lại thì càng kém cỏi hơn. Nước miếng cứ thế chảy ra mà chẳng ai hay.
Tôn Viêm cười lớn:
- Các vị đừng nóng ruột, ai cũng có phần!
Đến lúc ấy, hắn mới lần lượt vén hết những tấm vải phủ trên bàn. Tổng cộng có sáu phần, mỗi phần đủ ba trăm lượng vàng. Những thỏi vàng xếp san sát, ánh vàng chói mắt, rực rỡ đến hoa cả mắt.
- Các vị cứ chơi trước đi. Vốn liếng đều do ta bỏ ra. Nếu chừng ấy chưa đủ, phía sau vẫn còn!
Mấy người nhìn nhau. Có người ngây ngô hỏi:
- Tôn tiên sinh, số vàng này là tạm thời cho chúng ta mượn sao?
- Mượn gì mà mượn? Mọi người đều là bằng hữu. Nay ta có tiền, đem ra cho mọi người tiêu, chẳng phải chuyện đương nhiên hay sao? Các vị cứ việc đánh bạc. Thắng thì mang hết về. Thua rồi cứ đến tìm ta. Yên tâm, hôm nay nhất định ta sẽ để các vị vui chơi thỏa thích!
Có người nuốt nước bọt đánh ực.
Ánh mắt họ nhìn Tôn Viêm đã đổi khác hẳn. Những hiềm khích trước đây, dù lớn đến đâu, giờ cũng tan biến trước những thỏi vàng lấp lánh.
Dương Chính Nhân ngồi vào bàn bạc, bên cạnh lại có mỹ nữ hầu hạ. Vận may của lão tướng quân hôm nay quả thật tốt lạ thường. Bất kể đánh thế nào, ông ta cũng thắng tiền. Chưa đầy một canh giờ, vàng thỏi trước mặt đã chất thành một đống nhỏ, e rằng phải hơn một nghìn lượng.
Đó là hơn một nghìn lượng vàng!
Mắt Dương Chính Nhân đã dính chặt vào đống vàng, không sao rời ra được.
- Tôn, Tôn tiên sinh, ngài có việc gì cứ việc sai bảo. Dù phải liều mạng, lão phu cũng nhất định giúp ngài làm cho bằng được!
Tôn Viêm mỉm cười. Số vàng này rốt cuộc cũng không uổng phí.
- Không giấu gì lão tướng quân, chúa công nhà ta nay đã thống nhất miền Giang Tả, thế lực hùng mạnh, không ai địch nổi. Quý quân hà tất phải tiếp tục theo triều đình nhà Nguyên, chịu sự khống chế của Trương Sĩ Thành, một kẻ tiểu nhân? Chúa công nhà ta thành ý mười phần. Chỉ cần các vị chịu quy thuận, lợi ích đương nhiên không thiếu. Muốn tiền bạc, lương thực hay binh khí, quân Chu gia ta thứ gì cũng có. Lão tướng quân còn do dự điều gì?
Dương Chính Nhân trầm ngâm một lát, rồi thở dài:
- Lòng ta vốn hướng về Chu tướng quân, cũng biết rõ bản lĩnh của các vị. Nhưng ta nghe nói quân ngũ bên ấy kỷ luật nghiêm minh, ràng buộc rất chặt. Chúng ta mà sang đó, e rằng chưa chắc đã có kết cục tốt đẹp.
Tôn Viêm cười nhạt:
- Lão tướng quân, quân luật nghiêm khắc là để đánh trận giành thắng lợi. Xin hỏi lão tướng quân, chẳng lẽ ngài lại muốn đầu quân dưới trướng một kẻ bất tài vô dụng hay sao? Huống hồ với thành ý của chúa công nhà ta hiện nay, ngài nghĩ người sẽ bạc đãi các vị ư?
Dương Chính Nhân bắt đầu suy tính. Ông ta lại nhìn đống vàng trước mắt, trái tim đập thình thịch.
Cho dù quân Chu gia có quản thúc nghiêm hơn đôi phần, chỉ cần nghĩ đến số vàng này, ông ta cũng bằng lòng quy thuận Chu Nguyên Chương.
Cùng lắm thì sau này trở về quê làm một phú ông, sống những ngày an nhàn cũng được.
Ít nhất bao nhiêu năm nay, ông ta chưa từng gặp ai hào phóng đến thế.
- Được! Lão phu nhất định sẽ khuyên cháu ta bỏ chỗ tối theo chỗ sáng, ra sức phục vụ quân Chu gia!
Dương Chính Nhân nghiến răng quyết định, chẳng còn bận tâm điều gì nữa.
- Tốt lắm!
Tôn Viêm mừng rỡ, rồi lại nói:
- Mang thêm một phần vàng ra đây, để mọi người chơi cho vui, đánh cho thật đã!
Hắn vừa dứt lời, đã có người bưng tới một chiếc mâm nặng trĩu. Vàng trong mâm như mang theo ma lực. Ai nhận được vàng, người ấy đều lập tức hướng lòng về quân Chu gia. Mấy viên tướng thậm chí còn vỗ ngực, gọi lão Chu là chúa công.
Quả nhiên, một khi vàng đã lên tiếng, mọi lời khác đều phải im bặt.
Cuộc bạc kéo dài đến quá nửa đêm. Dương Chính Nhân thắng lớn trở về, tổng cộng kiếm được hơn hai nghìn lượng vàng. Những người khác tuy thua tiền, nhưng Tôn Viêm vẫn chu đáo bù lại cho họ. Rốt cuộc ai nấy cũng mang theo đầy vàng, lòng dạ thỏa mãn.
Dương Chính Nhân đã ngoài năm mươi, vậy mà chẳng chịu nhận mình già.
Đánh bạc quá nửa đêm vẫn chưa đủ, ông ta còn ôm hai cô gái trẻ đi xuống phía dưới. Quả thật lão tướng quân vẫn còn khỏe mạnh, phong độ chẳng thua ai.
Tiễn mấy người kia đi rồi, Tôn Viêm ngồi phịch xuống ghế. Toàn thân hắn chỉ còn lại mồ hôi.
Hắn khá hài lòng với màn sắp đặt của mình. Chẳng phải đã thấy mấy tên kia chảy nước miếng dài cả tấc, tranh nhau thề thốt trung thành với chúa công hay sao?
Bộ dạng nịnh nọt ấy quả thật khiến người ta buồn cười.
Chỉ có điều, số tiền hắn phung phí không chút dè dặt này đều là vay của Trần Địch. Nếu chuyến chiêu hàng thất bại, hoặc Trương tiên sinh không vừa ý rồi tìm hắn tính sổ, chuyện ấy sẽ vô cùng rắc rối. Dù có chặt hắn thành ba nghìn sáu trăm mảnh rồi đem bán, cũng chẳng đủ lấp cái hố lớn đến vậy!
Chỉ mong ông trời phù hộ, đừng để xảy ra chuyện ngoài ý muốn.
Ngàn vạn lần đừng xảy ra chuyện gì!
Tôn Viêm không biết rằng, đúng lúc hắn vung tiền mua lòng người, một người khác cũng đã đến Hàng Châu.
Người ấy chính là tay viết chữ siêu hạng đương thời, bậc nhất thiên hạ trong việc dựa vào trí tưởng tượng để tung tin tình báo, La Quán Trung!
Trước đó, hắn đã tung ra không ít tin giả, khiến Thoát Thoát bị dẫn dắt sai lầm.
Sau trận mấy chục vạn quân Nguyên tan tác ngoài thành Cao Bưu, công việc tình báo của La Quán Trung được đánh giá rất cao. Ai còn dám bảo La tiên sinh không làm được việc? Nếu hắn thật sự vô dụng, Thoát Thoát đã thất bại thế nào?
La Quán Trung nhận được sự tán thưởng của rất nhiều người. Trong quân Trương Sĩ Thành, hắn gần như đã trở thành một bậc kỳ tài được người người kính nể.
Nhưng La Quán Trung hiểu rõ bản lĩnh của mình đến đâu. Hắn lại chọn cách âm thầm làm việc, thà tranh thủ thời gian viết thêm vài trang sách, chứ không bước ra nhận việc nữa.
Càng làm như vậy, hắn càng tỏ ra sâu xa khó dò, khiêm nhường mà không tầm thường.
Mỗi khi gặp chuyện khó giải quyết, người đầu tiên Trương Sĩ Thành nghĩ đến đều là hắn.
Không thể để một tên lính người Miêu đầu quân cho Chu Nguyên Chương!
Đó là nhiệm vụ Trương Sĩ Thành giao cho La Quán Trung.
So với Tôn Viêm, La Quán Trung may mắn hơn nhiều. Hắn vừa đến đã được gặp Dương Thông Quán.
- Tướng quân Dương, con người sống giữa đất trời, trước hết phải lấy trung nghĩa làm nền móng lập thân, như vậy mới được người người kính trọng. Họ Dương nhà ngài truyền thừa qua bao đời, đã mấy trăm năm nay luôn nhờ hai chữ trung nghĩa mà vang danh thiên hạ. Nay Thái úy nhà ta đã quy thuận Đại Nguyên, cùng tướng quân đứng chung một triều, phụng sự một vị quân vương. Giữa lúc mưa gió chao đảo, non sông rung chuyển thế này, chính là lúc chúng ta nên nắm tay nhau, cùng cứu giúp xã tắc, giữ yên vùng Đông Nam, trở thành rường cột triều đình. Chẳng hay ý tướng quân thế nào?
Dương Thông Quán trầm ngâm một lát rồi nói:
- Ta vốn là trung thần của Đại Nguyên. Nếu không phải vậy, sao ta lại ngăn sứ giả của Chu Nguyên Chương ở ngoài cửa, chỉ chịu gặp riêng tiên sinh?
La Quán Trung liên tiếp gật đầu:
- Tướng quân quả là người sáng suốt, nhìn người tất nhiên không sai.
- Vậy, vậy các ngươi có thể cấp cho ta bao nhiêu lương thực?
Dương Thông Quán sốt ruột nói:
- Trong quân ta đang thiếu lương, binh sĩ phải chịu đói. Người xưa đã nói, triều đình còn không để quân lính chịu đói, huống hồ các ngươi muốn ta ra tay giúp sức. Đương nhiên ta có thể giúp, nhưng ít nhất cũng phải đưa lương quân tới đây, để binh sĩ của ta được ăn no chứ!
La Quán Trung đành miễn cưỡng đáp:
- Đó là lẽ đương nhiên, đương nhiên… Chờ ít hôm nữa, sẽ có ba nghìn thạch lương thực đưa tới.
- Cái gì?
Dương Thông Quán tức đến trợn tròn mắt, bật phắt dậy.
Ông ta nhìn chằm chằm La Quán Trung, trong đầu chỉ có một ý nghĩ: Người này có phải đầu óc hỏng rồi không?
Muốn khuyên ta đầu hàng mà chỉ đưa ba nghìn thạch lương thực? Chẳng lẽ các ngươi xem người họ Dương ta là kẻ ăn mày hay sao? Ba nghìn thạch mà cũng dám mở miệng nói ra?
La Quán Trung bị hỏi đến ngây người. Hắn đương nhiên biết số lương ấy quá ít ỏi, nhưng hắn cũng đâu còn cách nào khác. Dù viết chữ tài đến đâu, hắn cũng không thể từ hư không biến ra lương thực!
- Tướng quân Dương, đất nước đã gian nan đến mức này, ngài cũng nên thông cảm đôi phần. Ba nghìn thạch lương thực ấy là số còn sót lại từ phần ăn của binh sĩ, do Thái úy nhà ta chắt chiu mãi mới có. Thật sự không còn cách nào khác, chính quân lương của chúng ta cũng chẳng đủ dùng!
Dương Thông Quán tức đến bốc hỏa. Ông ta lớn tiếng quát tháo, giận dữ nói:
- Ta bằng lòng trung thành với Đại Nguyên, bằng lòng liên thủ với Thái úy nhà các ngươi. Nhưng Thái úy của các ngươi đừng có xem người khác là trẻ con mà đem ra đùa bỡn!
La Quán Trung chỉ còn cách cố hết sức giải thích:
- Tướng quân Dương, nói thật thì số quân lương này quả là không nhiều, nhưng cũng đủ giúp các vị chống đỡ được một thời gian. Thái úy nhà ta đã chuẩn bị xuất binh đánh Trấn Giang, quyết chiến với Chu Nguyên Chương. Chỉ cần tướng quân đưa quân ra kiềm chế quân Chu gia, sau khi giành thắng lợi, lương thực, binh khí cùng đủ loại chiến lợi phẩm của quân Chu gia tự nhiên đều thuộc về tướng quân. Hà tất phải bận tâm đến chút chuyện trước mắt ấy?
La Quán Trung nói năng khéo léo, hết lời khuyên giải. Nhưng Dương Thông Quán chỉ biết lắc đầu thở dài. Không có lợi ích thiết thực, ông ta biết phải thuyết phục thuộc hạ thế nào đây?
Quả nhiên, ngay trong cuộc họp ngày hôm sau, đám tướng lĩnh đứng đầu là Dương Chính Nhân đã trở mặt.
Cái gì? Chỉ có ba nghìn thạch lương thực?
Còn chẳng bằng tiền vốn của một ván bạc!
Trương Sĩ Thành làm ăn đến mức ấy, lòng dạ cũng hẹp hòi thật!
Dương Chính Nhân siết chặt nắm tay, giận dữ nói:
- Hiền điệt, đừng do dự nữa. Mau đầu hàng Ngô Quốc Công đi, đó mới là lẽ phải!
Những viên tướng khác cùng gật đầu, đồng thanh hô lớn tán thành.