Tín điều sống của Tả Quân Bật có lẽ là: chỉ cần chân đạp lên đủ nhiều thuyền, thì sóng lớn đến mấy cũng chẳng chết đuối được ta. Từ sau khi thủy quân Sào Hồ xuất chinh, gã đã kết giao với Chu Nguyên Chương; đến khi nước Hàn Tống dựng lên, gã lại gửi đến lễ vật hậu hĩnh.
Nay gã lại tiếp nhận sắc phong của Thiên Hoàn. Nếu tính thêm cả việc gã ngầm thông với triều Nguyên và Trương Sĩ Thành, thì vị này xem như đã hầu hạ tất tật mọi thế lực trên đời hiện nay.
Niềm vui nhất của Tả Quân Bật là tay cầm chén rượu của Hàn Tống, uống mỹ tửu của Thiên Hoàn, tiện thể thưởng thức đại xái của Chu Nguyên Chương, tráng miệng xong lại thêm chút điểm tâm của Trương Sĩ Thành. Quả thật bận tay bận chân!
Tinh ranh đến thế, chắc gã nằm mơ cũng tỉnh dậy mà cười, tưởng rằng cả đời này chẳng bao giờ lật thuyền. Nào ngờ lại để một tên giặc bắt bài, phơi bày toan tính của mình ra trước thiên hạ.
Rồi vì Lưu Phúc Thông đang ở thế khó xử, sốt ruột tìm cách phá cục, lại tiếp nhận đề nghị của lão Chu, hai bên hội minh. Ngày chết của Tả Quân Bật đã hiển hiện trước mắt.
Nhưng khi hai vị đại lão gặp nhau, lại ăn ý đến lạ, chẳng ai nhắc đến chuyện Tả Quân Bật. Thứ tạp nhạp nhỏ nhen ấy, không đáng đưa lên miệng!
Chúng ta đến là để kết giao bằng hữu!
- Ngô quốc công, có rượu ngon không?
Lưu Phúc Thông vừa gặp mặt đã đòi rượu ngay. Chu Nguyên Chương bật cười:
- Chẳng những có rượu, còn có cả món ngon, đang chờ Thái bảo nếm thử!
Lưu Phúc Thông cũng cười vang:
- Vậy tốt, ta đây không khách khí đâu nhé.
Hai người kéo tay nhau vào Hào Châu, cùng nhau thưởng thức yến tiệc.
Trương Hy Mạnh ngồi hầu bên cạnh. Thoạt nhìn, Lưu Phúc Thông và Chu Nguyên Chương có phần giống nhau: cả hai đều là hán tử vạm vỡ oai phong, đi đứng như rồng như hổ, khí tràng mười phần.
Nhưng soi kỹ lại khác nhau trời vực. Chu Nguyên Chương rõ ràng là người chắt ra từ nước hoàng liên, mang trong mình nỗi khổ lớn hận sâu, tính lừa bướng bỉnh thà chết không khuất, một hán tử sắt thép trăm lần chịu ép không cong.
Còn Lưu Phúc Thông thì anh hào rộng rãi, có sự ung dung của kẻ ở ngôi cao, tự tin như đứng trên nhìn xuống, thuộc dạng trời sinh đã mang khí phách bậc vương giả.
Chênh lệch giữa hai người rất rõ. Xuất thân của lão Chu thì khỏi phải bàn, còn Lưu Phúc Thông lại là con nhà đại phú, ruộng đất mênh mông nối liền bờ cõi. Cớ gì hắn quyết định phản lại triều Nguyên? Là vì khi trị Hoàng Hà, đường sông mới đào chiếm mất đất đai nhà họ Lưu. Tức quá, Lưu Phúc Thông quyết chí khởi binh.
Đương nhiên, hắn tham dự vào việc điều hành giáo Bạch Liên từ sớm cũng là sự thật.
Chỉ có thể nói là thiên thời địa lợi họp đủ một chỗ, không phản cũng không được.
Xét xuất thân của hai người, rõ ràng Lưu Phúc Thông mới phải là kẻ ung dung khoan hồng. Vậy mà trên thực tế, chính hắn lại là người ngầm hạ độc giết chết Đỗ Tuân Đạo.
Trái lại lão Chu, kẻ xuất thân nghèo khổ, đâu ra đó đi đường ngay nẻo chính, làm gì cũng nói cho danh chính ngôn thuận.
Nếu gán một phép ví dụ không mấy tương xứng: Lưu Phúc Thông sinh ra giàu sang gần với Hạng Vũ, còn lão Chu gốc gác cỏn con thì nghiêng về Lưu Bang.
Thú vị thay, màn kịch từng diễn ra trong sử sách lại sắp tái diễn trên thân hai người này.
Chỉ khác lần này, Chu Nguyên Chương không bày tiệc Hồng Môn cho Lưu Phúc Thông, mà khoản đãi nồng hậu, hai bên uống rượu hả hê, chỉ có mình Trương Hy Mạnh ngồi kè kè bên cạnh.
Ban đầu Lưu Phúc Thông chẳng để ý đến hắn. Nhưng sau nghe nói Trương Hy Mạnh không chỉ là tâm phúc của lão Chu mà còn là người cùng tộc với Vân Trang tiên sinh, Lưu Phúc Thông lập tức nghiêm nét kính cẩn, chủ động bắt chuyện với Trương Hy Mạnh, lại hỏi:
- Trương tiên sinh, đã có biểu tự chưa?
Trương Hy Mạnh cười:
- Tại hạ tuổi còn trẻ, chưa có tự.
Lưu Phúc Thông lập tức nói:
- Sao lại được! Ngài xuất thân cao quý, khác hẳn kẻ tầm thường, gọi thẳng tên thế kia thật quá bất kính. Hay thế này, ta nghe Mạnh tử có câu, quân tử giữ mình thì tu thân mà thiên hạ bình, chi bằng lấy Tử Bình làm tự, nghĩ sao?
Trương Hy Mạnh vẫn chưa tự đặt biểu tự cho mình. Hắn cũng từng nghĩ sẽ nhờ người giúp, nhưng tuyệt nhiên không ngờ người đầu tiên đề xuất lại là Lưu Phúc Thông. Xét cho cùng, Trương Hy Mạnh vốn không thích bị người khác áp đặt, nhưng cử động này lại khiến hắn nhìn rõ cách làm người của Lưu Phúc Thông.
Hắn quả thật sinh ra trong giàu có, rất coi trọng mấy thứ như tên, tự, hiệu, và cũng mang lòng kính nể với môn đệ xuất thân. Trông thì tưởng kẻ gốc rễ tốt như vậy phải rộng lượng khoáng đạt, kỳ thực hắn càng sợ mất thể diện, hết lòng giữ cho vẻ bề ngoài được đẹp đẽ, nhưng lại không chê những thủ đoạn bỉ ổi. Chính vì thế hắn mới chỉ dám lén lút bỏ thuốc, đầu độc chết Đỗ Tuân Đạo.
Thử tưởng tượng đổi lại là Chu Nguyên Chương xử chuyện này, mười phần lão sẽ nắm chỗ xấu của Đỗ Tuân Đạo mà đánh, xử tử thẳng thừng; xui lắm cũng bày ra cảnh chết trận nơi biên trường.
Chứ còn hạ độc hại người, lão Chu tuyệt đối làm không ra.
Hành vi của Lưu Phúc Thông lại hệt như Hạng Vũ không dám giết người quang minh chính đại ngay tại tiệc Hồng Môn, trái lại chỉ khéo bày binh bố trận, phong nước này vương kia, để bọn chư hầu tự đấu đá nhau, cuối cùng làm lợi cho Lưu Bang. Trương Hy Mạnh không khỏi thấy thương xót cho vị bi kịch anh hùng này.
Hắn mỉm cười, nhận lấy chữ tự Lưu Phúc Thông tặng:
- Chúa công, thần e rằng phải đa tạ Lưu Thái bảo mất rồi!
Chu Nguyên Chương cười gật đầu:
- Tử Bình à, Tử của Mạnh tử, Bình là bình thiên hạ, đúng là khớp lắm! Lưu Thái bảo quả nhiên học vấn hơn ta. Ta thay mặt Trương tiên sinh, đa tạ ngài!
Chu Nguyên Chương hồn nhiên không để bụng, trái lại còn cười nhận lời.
Lưu Phúc Thông hơi trầm ngâm, rồi cũng cười theo.
Có thể thấy hắn muốn dò xét điều gì đó. Hoặc là châm chọc Chu Nguyên Chương chẳng coi vị tâm phúc này ra gì, hoặc là ám chỉ nhắc Trương Hy Mạnh rằng ngươi và Chu Nguyên Chương vốn là hai người xuất thân hoàn toàn khác nhau. Nhưng trên thực tế, Trương Hy Mạnh và Chu Nguyên Chương thân thiết không kẽ hở, đâu phải một chữ tự là ly gián được. Trái lại cả hai đều hài lòng, khỏi tốn chất xám.
Rượu ngày càng vào nhiều, Lưu Phúc Thông là người mở lời trước:
- Ngô quốc công, theo ngài thì giữa thiên hạ này, ai xứng đáng gọi là hào kiệt anh hùng?
Chu Nguyên Chương thoáng nhíu mày, Trương Hy Mạnh cũng nghiêm sắc mặt. Vị này muốn chu tửu luận anh hùng chăng?
Lão Chu không vội trả lời, cười nói:
- Tử Bình tiên sinh, ngài nói thay ta đi?
Trương Hy Mạnh mỉm cười:
- Chúa công, nếu thần nói Lưu Thái bảo thì quả thật nhạt nhẽo. Vậy để thần nói trước. Thần cho rằng có một người xuất thân buôn vải, là kẻ đầu tiên xưng đế, chiếm giữ cương vực mấy tỉnh, quân mặc giáp đến triệu, phi thường lắm. Hoàng đế Thiên Hoàn Từ Thọ Huy, xứng là anh hùng!
- Ha ha ha! Lưu Phúc Thông không nhịn được cười lớn. "Nếu nói Bành tổ sư là anh hùng thì ta còn thấy có lý. Nhưng Bành tổ sư đã chết rồi. Từ Thọ Huy chỉ là thằng tiểu phu buôn bán, được Bành tổ sư đẩy ra làm cái biển hiệu thôi. Nay trong nước Thiên Hoàn, bề tôi mạnh mà vua yếu, lòng người ly tán, sớm muộn gì Từ Thọ Huy cũng chết trong tay bộ hạ. Hắn không xứng gọi anh hùng!"
Trương Hy Mạnh lặng lẽ nghe. Chu Nguyên Chương hình như đã có nhân tuyển, liền nói:
- Trương Sĩ Thành ở Cao Bưu, đối diện đại quân trăm vạn mà vững như núi, nay chiếm giữ Hoài Đông, với tay sang đất Ngô, cũng có thể coi là một anh hùng.
Lưu Phúc Thông cười càng vang:
- Trương Sĩ Thành chỉ là con chó giữ cửa! Hắn giữ được Cao Bưu cũng nhờ sự giúp đỡ của Ngô quốc công đây chứ ai. Nay hắn đầu chuột đuôi gấu, quy phục triều Nguyên, làm sao tính là anh hùng? Chờ ngày ta bắc phạt thành công, chắc chắn sẽ chặt đầu chó của Trương Sĩ Thành!
Vị này quả có khí phách. Lão Chu thầm cười trong bụng: ngươi muốn giết Trương Sĩ Thành thì phải nhanh tay một chút, kẻo ta cướp mất!
- Nếu Trương Sĩ Thành cũng không tính, vậy chư công triều Nguyên thì sao? Chẳng hạn Đáp Thất Bát Đô Lỗ, hay Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi?
Nhắc đến hai người này, Lưu Phúc Thông khựng lại, trầm ngâm nói:
- Đáp Thất Bát Đô Lỗ năm xưa tiêu diệt Vương Tam ở Nam Dương. Ta dưới tay hắn cũng chịu không ít bại trận. Nhưng triều Nguyên hôn ám, nội đấu không ngừng, Thoát Hoan còn chẳng bảo toàn được nổi mình, huống chi là hắn! Ta có nắm chắc sẽ diệt Đáp Thất Bát Đô Lỗ! Còn Sát Hãn Thiếp Mộc Nhi thì dường như có chút quân lược. Ta đã phái tây chinh quân tiến vào Quan Trung, phá hắn không khó!
Lưu Phúc Thông cầm chén rượu lên, trầm ngâm một lúc lâu, rồi uống cạn một hơi, chắc nịch:
- Hai người này tất chết trong tay ta!
Chu Nguyên Chương nghiêm sắc mặt, không nói gì.
Trương Hy Mạnh bỗng cười:
- Lưu Thái bảo, ngài đã kể đủ người như thế, giờ có thể nói một câu: anh hùng thiên hạ, chỉ có Thái bảo và chúa công mà thôi?
Nghe câu ấy, Lưu Phúc Thông hơi ngẫm nghĩ, hứng khởi phát lên, cười hào sảng:
- Ngô quốc công xuất thân hàn vi, nhưng trí dũng hơn người, hùng tài đại lược, giữ đất Hoài Tây, đoạt nơi phú quý Giang Nam, nay lại đại đao khoát phủ đánh vào Kim Lăng. Thái Bình lộ, Trấn Giang lộ, Ninh Quốc lộ, Quảng Đức lộ, Huy Châu lộ, Xử Châu lộ… đi đâu phá đó, thế như cầu vồng. Nếu Lưu Phúc Thông ta dám bảo Ngô quốc công không phải anh hùng, thì thiên hạ sẽ cười ta tự đại mất!
Lưu Phúc Thông lại quay mũi lời, chỉ vào mũi mình, cười nói:
- Ngô quốc công, ngài là anh hùng, nhưng Lưu Phúc Thông ta bao năm nay cũng chẳng ít việc! Người khắc bức tượng đá một mắt năm xưa là ta. Kẻ lúc đầu bại trận, rồi vẫn kiên trì khởi sự, đại phá quân Nguyên cũng là ta! Trận Sa Hà, ba mươi vạn quân Nguyên tan thành tro bụi! Nghênh đón Tiểu Minh vương về, khôi phục giang sơn nhà Tống, nay lại đại cử bắc phạt, diệt triều Nguyên. Ngài nói xem, Lưu Phúc Thông ta có xứng là anh hùng không?
Chu Nguyên Chương thản nhiên cười:
- Lưu Thái bảo đương nhiên là hào kiệt đương thời, ta kính nể lắm!
Lưu Phúc Thông phẫn nộ nói:
- Hay! Ngô quốc công nói hay lắm! Nhưng ta chẳng thể nghĩ nổi, Đỗ Tuân Đạo, Thịnh Văn Uất bọn ấy, sao lại cứ cố làm trái ý ta? Ta nói bắc phạt, bọn chúng lại bảo phải kinh doanh đất Hà Nam! Ta vất vả nhọc nhằn, thay Tiểu Minh vương lo chính sự, bọn chúng lại bảo ta dã tâm bừng bừng! Đừng quên, năm xưa chính ta, Lưu Phúc Thông, vãn hết gia tài chiêu mộ binh đinh, mới có được cục diện hôm nay! Bọn chúng đều nhờ ta nuôi sống, vậy mà dám trái lại ý ta, đúng là một lũ vô sỉ quên ân bội nghĩa!
Lưu Phúc Thông mắng chửi không lưu tình, gần như đã thừa nhận chuyện hắn giết Đỗ Tuân Đạo.
Lẽ nào Lưu Phúc Thông không sợ sao?
Có lẽ đúng thế. Hắn đã nắm trong tay toàn bộ đại quyền Hàn Tống. Lúc này nói chuyện ấy với Chu Nguyên Chương, vừa là khoe khoang, vừa là tỏ uy! Tức là bảo lão Chu biết: từ nay về sau, Lưu Phúc Thông hắn là người duy nhất nói một đằng tính một nẻo ở Hàn Tống, đừng bận tâm gì đến cái Tiểu Minh vương.
- Được Thái bảo coi trọng, từ nay về sau, hai nhà chúng ta giữ gìn nhau khi bình dị, giúp đỡ nhau lúc hoạn nạn, kết thành minh hảo!
Chu Nguyên Chương đưa tay ra, Lưu Phúc Thông cũng đưa tay ra, nắm chặt lấy nhau!
Bữa rượu tàn, Lưu Phúc Thông liền cáo từ, không dây dưa thêm. Đại lão chỉ cần định điệu, việc cụ thể hợp tác thế nào, để người dưới bàn.
Nói cách khác, tiếp theo là sân khấu của Trương Hy Mạnh.
- Tiên sinh, Lưu Phúc Thông tự xưng anh hùng, nhưng ta lại thấy kẻ lén hạ độc không xứng anh hùng! Theo tiên sinh, ai mới thật sự là anh hùng?
Chu Nguyên Chương cười hỏi.
Trương Hy Mạnh hơi chần chừ, bỗng thốt ra hai chữ:
- Bách tính!
Chu Nguyên Chương căng thẳng mặt, gật đầu mạnh:
- Tiên sinh nói rất đúng!