Trương Hy Mạnh cầm bức mật thư trong tay, nhất thời chẳng biết nói gì. Lư Thu Vân đã trộm của bao nhiêu nhà, đến chuyện cơ mật thế này cũng không thoát khỏi tay gã. Rốt cuộc bản lĩnh của gã cao đến đâu? Chẳng lẽ thần trộm nhập xác thật rồi sao?
- Lư Thu Vân, ngươi kể ta nghe xem, bức thư này ngươi trộm bằng cách nào?
Lư Thu Vân lập tức phấn chấn. Trương tướng đang hỏi về nghề trộm của mình, nghĩa là ông ta để mắt đến mình rồi! Đây đâu phải trò lén lút vặt vãnh, rõ ràng là một bản lĩnh có thể đem ra giữa thanh thiên bạch nhật mà khoe.
Đầu óc gã quả thật có vấn đề. Trương Hy Mạnh vừa hỏi một câu, gã đã định kể hết mọi chuyện. Biết đâu sau này thiên hạ đều hay, gã sẽ trở thành đại biểu của phường trộm nghĩa hiệp, rồi sẽ có thêm nhiều người noi theo, cùng nhau đi trộm của nhà giàu!
Phải kể. Một chữ cũng không được giấu!
Đem tính mạng ra làm quảng cáo, quả là một kẻ tận tâm với nghề.
- Thật ra cũng chẳng khó lắm. Thuở đầu, ta học nghề trộm từ những người trong giang hồ. Trước tiên phải dò xét địa bàn, chọn sẵn mục tiêu, tìm hiểu rõ thói quen ăn uống, đi đứng, sinh hoạt của nhà ấy. Đợi lúc không có ai ở nhà thì lẻn vào. Không giấu gì Trương tướng, ta từng ở trong tiệm thợ khóa hơn hai năm. Muốn học được bản lĩnh, ngày nào ta cũng xách rượu đến chuốc cho mấy lão thợ cả say bí tỉ, rồi học sạch nghề giữ nhà của họ. Nói cho Trương tướng biết, trong thiên hạ này chẳng có ổ khóa nào ta không mở được! Nếu không tin, ngài cứ tìm vài ổ khóa đến đây. Ta nhắm mắt cũng mở được!
Khá lắm, tự tin thật!
Trương Hy Mạnh chẳng buồn thử tài nghề của gã. Mở khóa, cạy cửa chỉ là ngón nghề nhỏ. Gã có thể trộm đồ của Phương Quốc Trân, lại trộm được cả thư của Tả Quân Bật, hẳn không thể chỉ nhờ chút bản lĩnh ấy.
Quả nhiên, Lư Thu Vân nói tiếp:
- Sau này ta nhận ra nhà giàu nào cũng canh phòng nghiêm ngặt, gia đinh người hầu đông đảo. Với bản lĩnh khi ấy, ta chỉ trộm được những nhà giàu tầm thường. Thế là ta vắt óc nghĩ cách, cuối cùng tìm ra một con đường mới. Ta cứ đường đường chính chính bước vào, rồi ung dung mang đồ ra. Chẳng hạn như Phương Quốc Trân. Mẹ hắn vừa tin Phật pháp, lại tin phong thủy. Ta giả làm thầy xem phong thủy, xúi bà cụ quyên một pho tượng Phật bằng vàng để cầu phúc cho con trai, phù hộ nhà họ Phương đời đời con cháu đều làm quan công hầu. Bà cụ tin ngay, sai người lấy pho tượng Phật bằng vàng mà Phương Quốc Trân cất riêng ra. Kết quả, pho tượng rơi vào tay ta.
- Còn Tả Quân Bật thì thú vị hơn nhiều. Gã ấy ngày nào cũng mời người xem tướng, đoán chữ, hỏi chuyện lành dữ, họa phúc. Ta bèn giả làm đạo sĩ núi Long Hổ. Nói là giả cũng không đúng, vì ta từng ở núi Long Hổ thật. Bản lĩnh của Đạo gia, ta đã học đến nơi đến chốn. Hắn tưởng ta là thần tiên sống, còn mời ta vào thư phòng giúp hắn trừ tà. Thế là ta tiện tay lấy luôn bức thư này!
- Trương tướng, thật ra trộm đồ chẳng khó đến thế. Ngài nhìn phủ đệ của mình xem, bề ngoài tưởng như người canh gác khắp nơi, phòng thủ nghiêm ngặt lắm. Nhưng người trong nhà vẫn phải ra ngoài mua gạo, mua lương thực, mua củi. Đến mùa xuân, mùa thu còn phải sửa mái nhà, tu bổ tường vây. Không giấu gì ngài, những việc như thợ mộc, thợ lợp ngói, thợ sơn, xem phong thủy, dò mạch nước, đào giếng… ta đều biết cả! Làm nghề này, học được càng nhiều nghề càng tốt. À phải rồi, vừa nãy ta nghe nói quý phủ đang tìm đầu bếp. Ta biết nấu ăn! Hay là Trương tướng công nhận ta làm đầu bếp đi? Tay nghề của ta thật sự rất khá. Trong cả thành Kim Lăng, người nấu ngon hơn ta không quá mười người đâu!
Gã thao thao bất tuyệt. Đừng nói Trương Hy Mạnh, đến Tôn Viêm cũng nghe đến ngây người.
Tên này đúng là nhân tài!
Việc gì cũng biết làm, chẳng khác nào một chiếc kính vạn hoa. Làm chuyện gì chẳng được, gã lại cứ nhất quyết đi trộm đồ. Chỉ có thể nói đây là một đóa hoa lạ giữa cõi đời!
Nhân tài thế này mà giết đi thì phí của trời.
Trương Hy Mạnh quả thật đã muốn nương tay.
- Tôn Viêm, trước hết ngươi đưa gã đến doanh trại tù binh, giao cho Biệt Bất Hoa trông coi. Nói với Biệt Bất Hoa, nếu để gã chạy mất thì ta sẽ hỏi tội hắn.
Tôn Viêm lập tức vâng lời, vui vẻ dẫn Lư Thu Vân đi. Trên đường, hắn còn nói với gã:
- Ngươi đúng là gặp may rồi. Trong doanh trại tù binh có toàn nhân tài. Có vị Ngự sử đại phu biết nuôi ngựa, có quan Tri Khu mật viện biết nuôi chim bồ câu, có một người trong tông thất nhà Nguyên ngày ngày chuyên tâm sửa sử, lại có cả một Vạn hộ đại thần nhà Nguyên chuyên dạy các tướng lĩnh chiến pháp kỵ binh. Ngươi ở cùng bọn họ, vừa hay có thể trò chuyện, cùng nhau rèn luyện tiến bộ. Biết đâu một ngày nào đó ngươi thật sự ngộ ra đạo lý gì thì sao!
Lư Thu Vân hoàn toàn ngơ ngác. Gã nằm mơ cũng không ngờ trong quân Chu gia lại có một nơi kỳ quặc đến vậy.
Một kẻ kỳ quặc rơi vào một nơi kỳ quặc. Hai bên gặp nhau, ắt sẽ nảy sinh những chuyện chẳng ai đoán được, cùng phát huy hết giá trị của nhau.
Trong Long Trường được quân Chu gia chỉ định, Lư Thu Vân có thể ngộ ra được điều gì, còn phải xem số phận của gã ra sao.
Trương Hy Mạnh cầm bức thư của Tả Quân Bật gửi qua lại với triều Nguyên, tìm đến chỗ lão Chu.
Chuyện này chẳng phải việc nhỏ. Quân Chu gia phải phản ứng thế nào, quả thật cần lập rõ thái độ.
- Chúa công, nếu là trước lễ tế Tông Trạch, thần nhất định sẽ khuyên người dành cho Lưu Phúc Thông mọi sự ủng hộ, trừ việc trực tiếp giúp đỡ. Nhưng nay chúng ta đã giương cao ngọn cờ đuổi quân Hồ, khôi phục non sông Trung Hoa, thì những người chống Nguyên dưới trướng Lưu Phúc Thông, những hào kiệt đang tiến quân đánh Bắc, cũng là những người chúng ta cần tranh thủ. Nếu cứ để Tả Quân Bật cấu kết với triều Nguyên, kẻ chịu tổn hại sau cùng vẫn là tướng sĩ người Hán và lực lượng chống Nguyên.
Tầm nhìn khác đi, cảnh giới nhìn nhận sự việc cũng khác hẳn.
Nước Hàn Tống của Lưu Phúc Thông đương nhiên là kẻ thù của quân Chu gia. Nhưng nếu chỉ xem Lưu Phúc Thông là kẻ thù thì chẳng khác nào nhìn sự việc quá nông cạn. Hơn nữa, Hàn Tống cũng không phải một khối sắt liền.
Ai là kẻ thù, ai có thể lôi kéo, ai có thể thu dụng, đó là chuyện đòi hỏi trí tuệ hơn người.
Trước kia, Chu Nguyên Chương chưa từng nghĩ sâu xa đến vậy. Mọi người phân ranh giới rõ ràng, chỉ cần dựa vào bản lĩnh mà tranh đấu, sống chết mặc bay, ai thắng thì làm vua, kẻ thua mất mạng, thế là xong.
Nhưng nay đã đứng ở một vị trí khác, lão Chu vẫn mong Lưu Phúc Thông có thể chống đỡ thêm một thời gian, làm nên chút việc. Cho dù sau này hai người nhất định phải đối đầu bằng binh đao, thì vào lúc này, hắn tuyệt đối không thể giúp bọn giặc Nguyên đối phó Lưu Phúc Thông.
Còn Trương Sĩ Thành thì lại khác. Gã ta ve vãn qua lại với triều Nguyên, thậm chí còn nhận lời chiêu an của triều đình, đương nhiên chẳng còn gì để nói.
Về chính quyền Thiên Hoàn, bọn chúng đã nhìn quân ta chằm chằm, đưa binh mã đến vùng An Khánh và Trì Châu. Ý định nhòm ngó Ứng Thiên đã quá rõ ràng.
Ngươi đã muốn đánh ta, vậy còn nói quy củ đạo nghĩa gì nữa? Nếu vẫn khư khư giữ lễ thì chỉ là ngu muội.
Bởi vậy, Thiên Hoàn và Trương Sĩ Thành nhất định phải ra tay đối phó. Còn Lưu Phúc Thông, ít nhất vào lúc này, đôi bên vẫn là bằng hữu.
- Tiên sinh, ta định vượt sông lên phía Bắc, đi gặp Lưu Phúc Thông. Nhân tiện, ta cũng muốn đến Hào Châu thăm mộ cha mẹ, sửa sang phần mộ cho họ. Trương tiên sinh, ngài đi cùng ta nhé!
Trương Hy Mạnh khựng lại. Hắn hiểu ý của Chu Nguyên Chương. Chuyện này đã kéo dài mấy năm rồi. Cha mẹ lão Chu chết dưới tay quân Nguyên, nay đã có cơ hội, cũng nên tìm cho họ một nơi yên nghỉ tử tế.
Công việc triều chính trước mắt tuy nhiều, tiền giấy Trung Hoa cũng vừa mới phát hành, nhưng từ trước đến nay có khi nào việc triều chính vơi đi? Bỏ lỡ chuyến này, chẳng biết phải đợi thêm bao nhiêu năm nữa.
- Vậy xin đa tạ chúa công!
Trương Hy Mạnh nhận lời cùng Chu Nguyên Chương lên đường. Đi theo họ còn có Chu Anh. Đứa nhỏ năm xưa nay đã lớn hơn rất nhiều, nhưng trong lòng vẫn chẳng thể quên được chuyện cũ.
Họ đi thuyền vượt sông Trường Giang, từ phía Trừ Châu thẳng tiến đến Hào Châu.
Thế nhưng có một người còn đến sớm hơn họ, đó là Uông Quảng Dương. Từ sau chuyến đi sứ lần trước, hắn đã hiểu rõ tình hình bên trong Hàn Tống, lần này trở lại coi như đã quen đường quen lối.
Uông Quảng Dương gặp Lưu Phúc Thông, kể sơ qua tình hình, đồng thời nói rõ Chu Nguyên Chương đã lên đường vượt sông, định gặp mặt ông ta để bàn chuyện Bắc phạt, cũng như cách giải quyết mối họa Tả Quân Bật.
Nghe xong, Lưu Phúc Thông mừng rỡ vô cùng.
- Ngô Quốc công nhà ngươi quả nhiên là hào kiệt đương thời, khiến ta khâm phục sát đất. Thế này đi, hắn đã vượt sông lên Bắc thì ta sẽ đích thân đến Hào Châu gặp hắn. Hai bên có qua có lại, ý của Uông tiên sinh thế nào?
Uông Quảng Dương mừng rỡ:
- Lưu Thái bảo đã có lòng như vậy, chúa công nhà tôi nhất định sẽ vui lắm!
- Được! Ta lập tức lên đường!
Lưu Phúc Thông dẫn theo ba nghìn tinh binh, từ Bạc Châu đi thẳng đến Hào Châu, hội minh với Chu Nguyên Chương.
Ông ta chẳng hề vòng vo hay làm bộ làm tịch, tốc độ nhanh đến kinh người. Nhìn dáng vẻ ấy, cứ như người đang cần cầu cạnh Chu Nguyên Chương là ông ta, hoàn toàn không còn vẻ kiêu căng như lần xảy ra chuyện Ngô Đại Đầu trước đây.
Mà sự thật đúng là như vậy. Bởi cách đây không lâu, Lưu Phúc Thông đã ra tay đầu độc, giết chết Đỗ Tuân Đạo, vị thừa tướng Hàn Tống cũng là một trong những lão thần khai quốc của nghĩa quân.
- Chúa công, Đỗ Tuân Đạo là lão tướng đi theo Hàn Sơn Đồng từ thuở đầu. Sau khi đón Tiểu Minh Vương trở về, Đỗ Tuân Đạo được giữ chức thừa tướng, địa vị còn cao hơn Lưu Phúc Thông. Hai người hình như có bất đồng về phương hướng Bắc phạt. Lưu Phúc Thông căm ghét Đỗ Tuân Đạo, âm thầm đầu độc giết ông ta, rồi tự mình thăng lên làm thừa tướng, Thái bảo, nắm trọn quân quyền lẫn chính quyền, đẩy Tiểu Minh Vương thành một ông vua bù nhìn.
Lão Chu khẽ nhướng mày, vẻ mặt đầy khinh thường.
- Người đời đều nói Lưu Phúc Thông là hào kiệt đương thời, nhưng hắn lại đầu độc giết Đỗ Tuân Đạo, quả thật chẳng sáng suốt chút nào! Hàn Tống nhất định không phải đối thủ của triều Nguyên. Chuyện Bắc phạt cũng khó mà thành công.
Nói đến đó, lão Chu bỗng bật cười.
- Trước nay ta vẫn xem Lưu Phúc Thông là kình địch. Giờ nhìn lại, hóa ra hắn cũng chỉ có vậy!
Trương Hy Mạnh mỉm cười:
- Đó chính là lẽ cần thiết của việc đi theo chính đạo. Dựa vào sức mạnh để cai trị thuộc hạ thì chưa chắc đã không làm nên chuyện, nhưng lòng người không phục, khác nào chiếc xe cũ kêu cót két. Đã vận hành thì sớm muộn cũng sinh ra trục trặc. Còn danh chính ngôn thuận, đường đường chính chính, chẳng khác nào bôi dầu vào bánh xe, khiến xe chạy êm, chạy nhanh, đi đâu cũng thông suốt.
Chu Nguyên Chương gật gù:
- Nói hay lắm! Việc này đều nhờ công tiên sinh. Nếu không có tiên sinh luôn nhắc nhở, bày mưu tính kế, chúng ta làm sao có thể đồng lòng trên dưới, khiến việc triều chính hanh thông, dân chúng yên ổn? Bên cạnh Lưu Phúc Thông, chỉ thiếu một vị tiên sinh như ngài mà thôi!
Trương Hy Mạnh vội nói:
- Chúa công quá khen rồi. Lưu Phúc Thông là hạng người không chịu nghe lời trung, dù bên cạnh có mưu sĩ cao minh đến đâu cũng chẳng lay chuyển được lòng hắn. Nói cho cùng, chính chúa công có tấm lòng rộng mở, ôm chí lớn trong thiên hạ, mới là bậc chân hào kiệt đương thời!
- Ha ha ha!
Lão Chu không nhịn được cười lớn.
- Hai chúng ta đừng tâng bốc nhau nữa. Vẫn nên nghĩ xem phải đối phó với Lưu Phúc Thông thế nào đã!
Đúng lúc Trương Hy Mạnh và Chu Nguyên Chương đang bàn kế, Lưu Phúc Thông đã tiến vào địa giới Hào Châu.
Ai cũng biết Hào Châu chẳng phải nơi giàu có gì. Nhưng từ ngày sáp nhập vào địa bàn cai trị của lão Chu, nơi đây lại trở nên yên vui, dân chúng khỏe mạnh, ruộng đồng nối tiếp nhau đến tận chân trời, khắp nơi phảng phất cảnh thái bình. Đặc biệt là trấn Lâm Hoài, nay đã thành một trung tâm buôn bán, người qua kẻ lại tấp nập vô cùng.
- Chu Nguyên Chương quả nhiên thủ đoạn hơn người!
Lưu Phúc Thông cảm thán mãi không thôi, thái độ cũng càng thêm khiêm nhường.
Hai vị thủ lĩnh sắp ngồi xuống bàn bạc, chẳng ngờ tin tức bất ngờ truyền đến. Tả Quân Bật đã nhận sắc phong của Thiên Hoàn, trở thành viên quản câu của hành tỉnh Biện Lương.
Cứ tính sơ qua thì Tả Quân Bật đã cấu kết với triều Nguyên, từng giao dịch với quân Chu gia, trên danh nghĩa lại giữ quan hệ hữu hảo với Hàn Tống. Nay gã còn nhận sắc phong của Thiên Hoàn.
Rốt cuộc đây là gia nô của mấy họ vậy?
Đem Lữ Bố ra so với gã, Lữ Bố cũng thành kẻ trung thành tận tụy.
Tên này mà không chết thì đúng là ông trời không có mắt!