Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi đã trải qua quá nhiều chuyện. Từ oán hận thuở ban đầu, đến giận dữ điên cuồng, rồi rơi vào cảnh bất lực, thất vọng như hôm nay… Trong lòng hắn chẳng còn chút tình cảm nào với triều Đại Nguyên nữa. Mệt mỏi rồi, cứ để nó diệt vong đi!
Còn bản thân hắn, dường như cũng chẳng có dự định hay mục tiêu gì. Ở trong trại tù binh hay được thả ra ngoài, với hắn cũng chẳng khác nhau là bao. Chỉ cần thấy người khác gặp xui xẻo, hắn đã vui rồi.
Hạng người như Lưu Bá Ôn, một khi được thả ra, những chuyện vui mắt ắt chẳng thiếu. Trại tù binh cũng sẽ bớt đi một vị khách quý. Đây chẳng phải chuyện tốt lành hay sao?
Nhưng Trương Hy Mạnh rõ ràng không định làm vậy. Hắn nghĩ ngợi một lát rồi hỏi:
- Dã Tiên, ngươi có biết làm gì không? Ý ta là, ngươi có tài lẻ hay nghề riêng nào không?
Dã Tiên liếc mắt:
- Tỉa hoa bằng sợi hành có tính không?
Trương Hy Mạnh tức đến bật cười:
- Nói chuyện nghiêm túc đi. Y thuật thì sao? Nghề thủ công, cầm kỳ thư họa gì đó? Dù thế nào, ngươi cũng phải biết làm một việc chứ?
Đúng lúc ấy, Tuyết Tuyết bỗng lên tiếng:
- Hắn biết đỡ đẻ cho gia súc!
- Cái gì? Ngươi biết chữa bệnh cho gia súc à?
Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi lúc này mới sực nhớ ra, hắn quả thật có nghề ấy.
- Chuyện là thế này. Trước kia trong phủ ta có rất nhiều ngựa tốt, phải đến mấy trăm con. Không ít con được đưa từ vùng Tây Vực, Ba Tư tới, con nào con nấy đều thần tuấn khác thường. Ta sợ người dưới tay chăm nom không chu đáo, bèn tự mình lo liệu. Từ phối giống, đỡ đẻ, chữa bệnh đến sửa móng ngựa, đóng móng sắt, ta đều biết cả. Yên ngựa cũng tự tay làm được. Nói về nuôi ngựa, ta là tay sành sỏi đấy. Như vậy cũng không đến nỗi làm mất mặt tổ tiên Mông Cổ đâu!
- Xì! Đồ mặt dày! Tổ tiên Mông Cổ của ngươi biết đánh trận, còn ngươi chỉ giỏi đưa đầu cho người ta chém!
Tuyết Tuyết chẳng hề nể nang mà châm chọc.
Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi nghiến răng:
- Ngươi cũng chẳng tốt đẹp gì hơn ta đâu! Đừng tưởng ta không biết. Trước năm ba mươi tuổi, ngươi mê nuôi bồ câu. Trong nhà có đến hơn nghìn con, ngày nào cũng ngồi ngắm chúng bay kín trời, vui đến quên cả đất trời. Về sau triều đình định bổ nhiệm cho ngươi một chức quan, ngươi vì muốn nuôi bồ câu mà còn định từ chối, khiến cha ngươi tức điên. Ông ta thả sạch cả đàn bồ câu. Ngươi thì khóc ròng mấy ngày, rồi đổ bệnh một trận!
Hai người thi nhau moi vết đau của nhau, chẳng ai chịu nhường ai. Đột Kiên, Phúc Thọ, A Lỗ Hôi và những người khác đều quay mặt sang bên. Cùng làm quan trong một triều, lại cùng bị nhốt trong một trại tù binh, nay chứng kiến cảnh này, đúng là mất hết thể diện!
Trương Hy Mạnh thì nghe đến say sưa. Hắn nhận ra cái trại tù binh be bé này quả thật nhân tài đông đúc.
- Dã Tiên, thế này được không? Ta mời ngươi về trông nom gia súc trong quân. Nói thật, chuyện nuôi bò nuôi ngựa, gia súc mắc bệnh thì chữa thế nào, bên ta đang rất thiếu người có kinh nghiệm. Trước mắt ngươi vẫn tính là tù binh, nhưng ta có thể sắp xếp cho ngươi một chỗ ở riêng. Đãi ngộ thì tính theo cấp Tổng kỳ. Ngươi thấy sao?
Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi ngẩn ra hồi lâu, rồi chậm rãi hỏi:
- Bảo ta nuôi ngựa nuôi bò ư?
- Đúng vậy!
- Sau đó dùng bò ngựa để đối phó với triều Đại Nguyên?
- Chuyện đó… cũng chưa chắc. Dù sao chúng ta vẫn phải bảo vệ quê nhà mà!
Trương Hy Mạnh cân nhắc từng lời.
Nào ngờ Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi lập tức mừng rỡ:
- Được! Tuyệt quá! Cuối cùng ta cũng có việc để làm rồi! Bao giờ ta đi? Lúc nào nhậm chức cũng được!
Tên này còn hăng hái hơn cả người được bổ nhiệm!
Trương Hy Mạnh bật cười:
- Qua rằm tháng Giêng hãy đi. Trước hết cứ cùng mọi người ăn Tết đã!
- Không được! Việc cấp bách không thể chậm trễ. Gia súc mà mắc bệnh, bỏ mặc vài ngày là chết. Ta… qua mùng năm sẽ đi!
Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi còn cố ý liếc những người khác, vẻ mặt như muốn hỏi: Thế nào? Có thấy ngưỡng mộ không?
Cuối cùng ta cũng thoát khỏi bể khổ, có việc mà làm rồi!
Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi chẳng bận tâm chức vị cao thấp. Điều hắn quan tâm là cả nửa đời mình đã đủ thất bại. Làm quan thì chẳng nên thân, còn khiến đất nước sắp sửa diệt vong.
Kết cục lại bị chính đất nước ruồng bỏ, phải gánh chịu oan khuất.
Hắn đúng là một con chó, nhưng triều đình nhà Nguyên còn khốn nạn hơn cả chó. Hắn căm hận Đại Nguyên, có thể nói là chó cắn chó.
Còn đàn bò ngựa này, hắn nhất định phải nuôi cho thật tốt!
Thấy Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi bừng bừng khí thế, Tuyết Tuyết vốn đã đấu khẩu với hắn suốt một thời gian dài rốt cuộc không chịu nổi nữa. Hắn cũng muốn tìm một việc để làm!
Tuyết Tuyết chợt hỏi:
- Trương Kinh lịch, bên ngài có cần dùng bồ câu đưa thư không?
Trương Hy Mạnh ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Đương nhiên là cần. Chỉ có điều bên ta chẳng có mấy ai biết nuôi. Bồ câu thì gầy yếu, bay không khỏe, lại nhát gan…
Nghe hắn nói vậy, Tuyết Tuyết lập tức phấn chấn:
- Trương Kinh lịch, chuyện đó không thể trách những người nuôi bồ câu được. Ta nói cho ngài biết, muốn nuôi bồ câu thì phải chọn ngay từ lúc còn là trứng. Cha mẹ phải tốt, hình dáng quả trứng phải đẹp, lúc ấp cũng phải chăm chút cẩn thận. Bồ câu non nở ra rồi, cho ăn gì, huấn luyện ra sao, tất cả đều có phép tắc. Quan trọng nhất là phải chịu bỏ tiền, cho chúng ăn thức ăn tốt! Có vậy, bồ câu nuôi lớn mới to khỏe, bay giỏi, gan dạ, lại thông minh. Nhiều nhà dân nuôi bồ câu, cứ vốc một nắm thóc lép ném ra là xong, thế thì làm sao được? Bồ câu tốt cũng giống ngựa thiên lý, nhất định phải để tâm chăm sóc. Chúng phải được ăn ngon, được nhìn thấy nhiều thứ, phải biết thế nào là đồ tốt…
Tuyết Tuyết thao thao bất tuyệt, chỉ thiếu nước nói thẳng rằng: Để ta nuôi cho!
Trương Hy Mạnh cũng không nhịn được cười:
- Đã vậy thì ngươi cứ thử xem! Có điều nuôi bồ câu không có biên chế chính thức, ta cũng chẳng thể phong cho ngươi chức quan.
- Không cần!
Tuyết Tuyết đầy tự tin:
- Chỉ cần cho ta chút thời gian, ta sẽ nuôi được một đàn bồ câu tốt. Từ Đại Đô đến Kim Lăng, tin tức có thể đưa tới nơi trong vòng ba ngày. Trường Giang rộng thì đã sao? Bồ câu biết bay cơ mà. Cứ chờ xem ta làm được thế nào!
Hai người này đã tìm được lối sống mới. Những người khác trong trại tù binh ai nấy đều hâm mộ. Khổ nỗi họ không có tài riêng nào như vậy. Biết trước con em nhà giàu cũng có lúc hữu dụng, thuở trẻ họ đã nên chịu khó học thêm vài nghề linh tinh, để sau này còn có thứ mà dùng!
Trương Hy Mạnh nhìn những người còn lại, rồi dừng mắt trên người Đột Kiên:
- Ngươi là tông thất nhà Nguyên. Hoàng tộc vàng của các ngươi sinh sôi quá đông, lại chia thành bao nhiêu nước, người ngoài rất khó nói cho rõ. Hay là ngươi chịu khó sửa sang lại gia phả dòng họ vàng, coi như giúp chúng ta hiểu thêm về tình hình Mông Cổ?
Đột Kiên sững người, cuối cùng gật đầu:
- Được thôi. Ta nhìn ra rồi, Đại Nguyên sớm muộn gì cũng mất nước. Đám con cháu bất hiếu như chúng ta cũng nên làm chút việc gì đó.
Chớp mắt, mọi người đều đã có việc làm. Chỉ còn Nạp Ha Xuất, A Lỗ Hôi và những người khác. Bọn họ có thể làm gì đây?
Trương Hy Mạnh bỗng nảy ra một ý:
- Hiện giờ chúng ta đang xây dựng trường quân sự. Chúa công đích thân giảng dạy cho không ít tướng lĩnh. Các ngươi từng chỉ huy kỵ binh, hẳn phải có kinh nghiệm riêng. Hay là cũng đến giảng dạy thử xem?
- Giảng bài?
Nạp Ha Xuất nghe mà ngây người. Hắn là tướng bại trận, chạy đến trường dạy học, ai chịu nghe hắn chứ?
- Không thể nhìn như vậy được. Thước có chỗ ngắn, tấc có chỗ dài. Huống chi quân ta không giỏi dùng kỵ binh, muốn học hỏi các ngươi cũng là chuyện hợp lẽ. Để ta nói với chúa công. Có chúa công ngồi trấn giữ lớp học, chẳng ai dám không nghe đâu.
Nghe Trương Hy Mạnh nói vậy, mắt mấy người kia đều sáng lên. Cũng được đấy chứ! Trên chiến trường tuy thua trận, nhưng biết đâu lại tìm được thể diện trong lớp học.
Nhất là những trận đánh ở Thái Bình lộ và Tập Khánh lộ, bọn họ bị lão Chu đánh cho không còn sức chống trả. Nói thật, chẳng phải bọn họ kém cỏi, mà là lòng quân khí thế đã tan nát từ lâu. Dù có tiên nhân hạ phàm cũng khó lòng cứu vãn!
Nhất định phải mổ xẻ kỹ hai trận ấy trong lớp học, coi như lấy đó làm chiến lệ kinh điển.
Bên này mọi người đang hào hứng bàn bạc, bên kia Lưu Bá Ôn ôm một bản sớ can gián bước ra.
Suốt mười tám điều kiến nghị, tất cả được dâng lên trước mặt Trương Hy Mạnh.
- Tội nhân lòng đầy sợ hãi, chẳng biết phải báo đáp ân điển của thượng vị thế nào. Tội nhân chỉ có chút kiến giải vụng về này. Nếu may ra giúp được thượng vị một phần vạn, dẫu chết cũng cam lòng!
Nói rồi, Lưu Bá Ôn cung kính dâng bản sớ cho Trương Hy Mạnh.
Đây là tác phẩm Lưu Bá Ôn dốc hết tâm sức viết ra. Đúng là lão thần tiên dù có buông một câu cũng khác người, quả nhiên chẳng phải chuyện tầm thường!
Trương Hy Mạnh đón lấy, trịnh trọng gật đầu:
- Ta sẽ giao cho chúa công ngay, để người đọc thật kỹ. Tiên sinh Bá Ôn cũng đừng quá cố chấp. Đây là thời đại trời long đất lở, càn khôn thay đổi. Tầm nhìn của chúng ta nhất định phải rộng hơn, phải nhìn xa hơn và lâu dài hơn. Đừng chỉ nghĩ đến bản thân, hãy nghĩ nhiều hơn cho thiên hạ!
Lưu Bá Ôn hít sâu một hơi, cúi người hành lễ:
- Đa tạ Trương Kinh lịch, tội nhân đã hiểu.
Trương Hy Mạnh lại trò chuyện với mọi người thêm mấy câu rồi mới rời đi.
Đêm hôm ấy, trong trại tù binh, pháo nổ ran trời, hương bánh chẻo bay ngào ngạt. Một đám đàn ông già với tâm trạng khác nhau ngồi quây quần bên nhau, nhấp từng chén rượu đắng, mỗi người ôm một nỗi niềm riêng.
Bọn họ từng là quan to quyền quý, trong nhà chẳng thiếu rượu ngon. Nhưng đã bao giờ được say một trận cho thỏa thích?
Hôm nay cứ say khướt một phen. Ngày mai làm lại cuộc đời!
Còn ở một nơi khác, Trương Hy Mạnh đến phủ nguyên soái của Chu Nguyên Chương. Mã hoàng hậu đã chuẩn bị bữa cơm tất niên. Chu Anh, Lý Văn Trung, Chu Văn Chính, cả chị dâu và anh rể của lão Chu là Lý Trinh cũng có mặt đông đủ.
Cả nhà sum họp. Chu Tiêu mới sinh chưa đầy mấy tháng cũng được bế ra.
Cái tên này không phải do Trương Hy Mạnh đặt, mà là chính lão Chu tự mình chọn. Chẳng biết hắn đã lật bao nhiêu quyển sách cổ, vậy mà lại tìm được chữ ấy.
Chữ “Tiêu” mang ý dựng cột gỗ làm dấu, cũng gợi điềm trời soi xét.
Nói cách khác, đứa trẻ này vừa là người kế nghiệp của quân Chu gia, vừa là anh cả của các hoàng tử sau này. Nó phải làm gương cho mọi người, đi trước nêu gương. Chỉ nhìn vào cái tên thôi cũng đủ thấy lão Chu đặt nặng kỳ vọng vào đứa con này đến mức nào.
Lão Chu lại một lần nữa nhắc chuyện cũ:
- Trương tiên sinh, thầy dạy của Tiêu nhi, ngoài tiên sinh ra thì không ai thích hợp hơn. Đợi thêm hai ba năm nữa, cứ để nó theo tiên sinh học chữ đọc sách!
Trương Hy Mạnh mỉm cười:
- Chúa công coi trọng ta, đó đương nhiên là phúc của ta. Nhưng theo ý ta, nếu muốn Đại công tử gánh vác cơ nghiệp, chỉ đọc sách thôi thì còn xa mới đủ. Những điều viết trong sách vẫn nằm yên đó, lúc nào cũng có thể lấy ra xem. Nhớ được hay không chẳng phải chuyện quan trọng. Chỉ những gì tự mình trải qua mới thật sự thuộc về mình. Là con của chúa công, kinh sử, thơ phú, cầm kỳ gì đó, nó muốn học thì học, không muốn học cũng chẳng cần ép buộc. Có quá nhiều việc đáng để nó bỏ công rèn luyện, mà những thứ ấy đều không nằm trong sách vở.
Lão Chu giật mình. Đây là lần đầu tiên hắn nghe thấy cách nói như vậy.
Nhưng suy nghĩ thêm một hồi, hắn chợt nhận ra sở dĩ mình có được ngày hôm nay, hơn ba năm lang bạt kia quả thật là một món của cải không thể thiếu.
Không phải chịu khổ tự thân đã là điều đáng ca ngợi. Mà trong cảnh tuyệt vọng ấy, hắn đã rèn được ý chí bền bỉ, học được cách sinh tồn, nhìn người sáng suốt, biết xét thời thế… Những phẩm chất ấy, khi địa vị của lão Chu ngày một cao, thế lực ngày một mạnh, lại càng phát huy tác dụng lớn hơn. Mà tất cả đều không thể học được từ sách vở.
- Tiên sinh nói vậy, trái lại khiến ta chẳng biết phải dạy thằng nhóc này thế nào nữa!
Lão Chu vừa nói vừa cẩn thận đưa Chu Tiêu vào lòng, nâng niu như báu vật.
Trên cổ đứa trẻ còn đeo một miếng ngọc bội trắng muốt. Mặt ngọc khắc tám chữ: Đừng xa đừng quên, sống lâu thịnh vượng!
- Nói thật lòng, đứng trên cương vị một người cha, ta chỉ mong con mình được bình an, sống lâu trăm tuổi. Có phải vậy không?