Lão Chu xử lý Chu Lượng Tổ xong, lại đưa mắt nhìn đám người còn lại. Hắn ngẫm nghĩ hồi lâu. Nói thật, theo tính khí của hắn, giết sạch cả bọn mới hả dạ. Nhưng lão Chu hiểu rất rõ, ngồi ở địa vị này, điều tối kỵ nhất là tùy hứng làm càn. Muốn giết người thì được, nhưng phải có lý do chính đáng.
Bằng không, người ta đã đầu hàng, mình quay lại giết sạch, chẳng còn lẽ phải gì nữa. Khi ấy, còn ai dám quy thuận? Thiên hạ rộng đến nhường nào? Chu Nguyên Chương hắn mới chiếm được mấy châu mấy huyện?
Hoài Tây cộng với Giang Nam, gộp lại còn chưa bằng một tỉnh của nhà Nguyên. Chẳng lẽ mới được vài phần đất đã tưởng mình là ông trời sao?
Vì vậy, dù trong lòng ghê tởm, Chu Nguyên Chương vẫn nhẫn nhịn, lên tiếng:
- Tiên sinh họ Trương, theo tiên sinh thì mấy người này nên xử trí thế nào?
Trương Hy Mạnh lập tức đáp:
- Bẩm chúa công, Biệt Bất Hoa chủ động mở cửa thành, nghênh đón quân ta, theo lẽ phải xem là khởi nghĩa theo chính nghĩa. Dương Trọng Anh cùng mấy nhà giàu kia bị cuốn vào cuộc tranh chấp nội bộ, chưa trực tiếp giúp được gì cho chúng ta, chỉ có thể tính là đầu hàng quy thuận. Còn Chu Lượng Tổ, hắn bị bắt làm tù binh. Chúa công sai hắn khai khẩn đất hoang, như vậy đã là thỏa đáng lắm rồi.
Mấy câu ấy vừa thốt ra, thân phận của từng người đã được phân định rành rẽ. Nên xử lý ra sao, ai cũng nhìn thấy ngay.
Lão Chu bèn nói:
- Thế này đi. Biệt Bất Hoa, tạm thời giao cho ngươi quản lý doanh tù binh. Làm việc phải cẩn thận, chớ có lặp lại những thói quen trước kia.
Biệt Bất Hoa vội vàng tạ ơn:
- Xin thượng vị yên tâm, hạ chức nhất định tận tâm tận lực.
Được cai quản cả một doanh trại, bất kể mang danh nghĩa gì, cũng vẫn là chuyện tốt. Biệt Bất Hoa vui mừng ra mặt. Chỉ tiếc hắn còn chưa biết doanh tù binh của quân Chu gia là nơi thế nào. Đợi đến khi thật sự gặp đám người tài giỏi như thần tiên kia, e rằng vị này sẽ được siêu sinh ngay tại chỗ.
Lão Chu không muốn mất thêm tâm sức, bèn chuyển sang Dương Trọng Anh. Hắn đang bị thương, Chu Nguyên Chương nói:
- Ngươi cứ dưỡng thương trước. Sau đó vào quân doanh học tập. Ta sẽ đích thân khảo hạch, rồi sắp xếp chức vụ cho ngươi.
Dương Trọng Anh vội vã bái tạ.
Còn mấy nhà giàu kia, Chu Nguyên Chương đưa mắt nhìn Trương Hy Mạnh, giao hết cho hắn định đoạt.
Trương Hy Mạnh nói:
- Các ngươi hẳn đã nghe qua, quân Chu gia thi hành phép chia ruộng đều. Về chuyện ruộng đất, không có chỗ cho ai thương lượng. Các ngươi phải tuân theo quy định, giao ruộng ra để dân chúng kiểm tra. Còn những cơ nghiệp của các ngươi trong thành…
Hắn dừng lại một lát rồi hỏi:
- Các ngươi có xưởng làm giấy không?
Vừa nghe hỏi, lập tức có hai người bước ra.
- Có chứ! Xưởng của tiểu nhân là xưởng làm giấy Tuyên tốt nhất thành Tuyên Thành. Giấy Tuyên do xưởng chúng tôi làm ra, thiên hạ không đâu sánh bằng!
Một người khác cũng vội nói:
- Tiểu nhân còn làm bút Tuyên, mực Huy Châu và nghiên mực, món nào cũng là hàng thượng hạng. Đại nhân cần bao nhiêu, cứ việc sai bảo!
Trương Hy Mạnh mỉm cười:
- Ta cần gì ư? Nếu chỉ dùng cho riêng mình, ta ra phố mua là được. Sở dĩ nói chuyện này với các ngươi là vì quân Chu gia muốn mua đủ bút, mực, giấy, nghiên với số lượng lớn.
Hai thương nhân nhìn nhau, cùng hỏi:
- Cần bao nhiêu?
- Ít nhất năm vạn bộ!
- Cái gì?
Mấy người kia ngây ra như phỗng.
- Đại nhân, thế này… thế này nhiều quá rồi!
Trương Hy Mạnh cười:
- Nhiều gì mà nhiều? Quân Chu gia có hơn mười vạn tướng sĩ. Trước đây, muốn học chữ, mọi người phải viết lên ván gỗ, viết trên đất cát, hoặc dùng nước, dùng cành cây mà tập. Điều kiện khổ sở vô cùng. Nay đã đánh tới Tuyên Thành, phát cho mỗi người một bộ bút mực giấy nghiên cũng là việc nên làm. Chỉ riêng trong quân đã cần không dưới mấy vạn bộ. Hơn nữa, chúng ta đã chiếm được bao nhiêu châu huyện, việc mở mang giáo hóa nay cấp thiết như lửa cháy. Mỗi châu huyện đều phải dựng trường học, khuyến khích trẻ nhỏ đọc sách. Mỗi năm lại tăng thêm quy mô vài vạn người. Rồi quân Chu gia còn tiếp tục đánh thành chiếm đất, chẳng bao lâu nữa địa bàn sẽ rộng thêm. Ngoài việc chia ruộng đều, việc quan trọng nhất của chúng ta là mở mang giáo hóa, đào tạo nhân tài. Tính ra, vận may của các ngươi tốt lắm. Việc buôn bán sau này sẽ tăng gấp trăm, gấp nghìn lần!
Mấy thương nhân nghe mà đầu óc mụ mị. Không thể nào chứ? Cái bánh vẽ này lớn quá rồi!
Ăn vào, e rằng sẽ chết căng bụng mất!
Hơn nữa, phát bút mực giấy nghiên cho binh lính bình thường học chữ, rồi dựng trường học khắp nơi để mở mang giáo hóa, nhìn thế nào cũng thấy chẳng thực tế. Phải bỏ ra bao nhiêu tiền của mới làm nổi chuyện ấy?
Trương Hy Mạnh nhìn ra vẻ nghi hoặc của họ, chỉ mỉm cười nhạt, không giải thích thêm.
Thời thế đã mở ra, cơ hội cũng trao tận tay các ngươi. Không nắm được thì còn trách ai?
Thật ra, nếu làm như Trương Hy Mạnh tính toán mà không đào tạo nhân tài, mọi chuyện tuyệt đối không thể thành công.
Mà nhân tài ấy không thể chỉ một người, hai người, ba người hay năm người. Phải có hàng trăm, hàng nghìn, hàng vạn, thậm chí vài chục vạn, vài trăm vạn người biết chữ. Sau cùng, số người đọc được sách trong cả nước phải nâng lên đến hàng chục triệu.
Không có một tầng lớp đông đảo biết chữ, lấy đâu ra đủ quan lại để dùng?
Chưa nói chuyện khác, riêng chia ruộng, định mức thuế, thu thuế buôn bán, việc nào chẳng cần đến rất nhiều người?
Trong lịch sử, suốt một thời gian dài, lão Chu chiếm được nơi nào thì lập tức chiêu mộ người hiền tài tại địa phương, trao chức quan cho họ, để họ cai quản vùng đất ấy.
Những người như Lưu Bá Ôn cũng là sau khi quân Chu gia đánh tới vùng Chiết Giang, các nhân tài ấy mới quy thuận.
Đám quan văn thời kỳ đầu quả thật là những người điển hình của kiểu quan cai quản một phương. Một khi làm quan ở đâu, đám lại dịch bên dưới đều do họ tự chọn, cũng chỉ nghe lệnh họ.
Dù lão Chu có tinh lực lớn đến đâu, cũng không thể tự tay can thiệp đến việc dùng người trong từng huyện nha. Mà đám người ấy lại thường theo chủ nhân của mình, cả nhà cùng được thơm lây, rồi chiếm giữ những vị trí then chốt.
Không chỉ võ tướng hô một tiếng là trăm người hưởng ứng, quan văn thời kỳ đầu cũng có bản lĩnh ấy. Sở dĩ án ấn giả và án Quách Hoàn về sau liên lụy đến nhiều người như vậy, là vì lão Chu muốn chặt sạch đám tay chân. Nhổ cỏ phải nhổ tận gốc, đó vốn là phong cách của hắn.
Có người cho rằng Chu Nguyên Chương tàn nhẫn, cũng có người thấy làm vậy thật hả dạ. Nhưng dù nói thế nào, lão Chu không phải kẻ điên. Mỗi việc hắn làm đều có tính toán riêng.
Trương Hy Mạnh đã đưa cho lão Chu một lựa chọn khác. Đó là dốc hết sức đào tạo nhân tài của mình, đào tạo hàng nghìn, hàng vạn người, cả trong quân lẫn ngoài dân gian.
Nhân dịp chia ruộng đều, phải cố gắng đưa thật nhiều con em nhà nông vào trường, cho chúng đọc sách, bước vào con đường làm quan, từ đó hình thành một lực lượng hùng hậu.
Vẫn là câu nói ấy, nếu chỉ đơn thuần chia ruộng mà không huy động dân chúng, không giáo hóa, không đào tạo nhân tài… vài chục năm sau, phép chia ruộng không giữ nổi, mọi công sức gây dựng sẽ sụp đổ. Đến cuối cùng, thậm chí chẳng còn ai đứng ra nói giúp ngươi. Bao chính sách đúng đắn cũng sẽ bị người ta giội lên vô số thứ bẩn thỉu, khiến trắng đen lẫn lộn, phải trái đảo điên. Bao cuộc tranh luận về lịch sử nhà Minh, suy cho cùng đều bắt nguồn từ đó.
Quyền lên tiếng quan trọng biết bao!
Về điểm này, Chu Nguyên Chương và Trương Hy Mạnh hoàn toàn đồng lòng. Mấy năm nay lão Chu đã đọc sách, thậm chí còn làm được thơ, trình độ tiến bộ cực nhanh.
- Thật không ngờ, chiếm được Tuyên Thành rồi lại nắm trong tay quê hương của bút mực giấy nghiên. Từ nay, việc giáo hóa binh lính và dân chúng sẽ thuận tiện hơn nhiều.
Trương Hy Mạnh mỉm cười:
- Chúa công nói rất phải… Thật ra còn một chuyện nữa cũng có thể bắt đầu chuẩn bị rồi.
- Chuyện gì?
- Tiền giấy!
Lão Chu sững ra. Hắn vốn chậm hiểu về chuyện tiền nong, nhưng nghĩ kỹ một lúc thì cũng hiểu được.
Sau khi chiếm Trừ Châu, Trương Hy Mạnh từng tốn bao công sức làm phiếu lưu thông trong chợ, lại dựng ngân hàng lương thực. Nói cho đúng, thứ ấy chỉ có thể xem là giấy biên nhận, còn cách tiền tệ thực sự một khoảng rất xa.
Sở dĩ khi ấy hắn không dám phát hành tiền giấy, cũng vì điều kiện chưa chín muồi. Địa bàn quá nhỏ, tài lực yếu, không có tiền dự trữ, bên ngoài lại đầy kẻ địch mạnh. Chỉ cần xảy ra một trận náo động, người người kéo đến đổi tiền, cả hệ thống sẽ lập tức sụp đổ.
Hơn nữa, lúc ấy Trừ Châu cũng chưa có đủ kỹ thuật.
Nhưng nay Dương Châu, Ứng Thiên, Tuyên Thành và những nơi khác đã nằm trong tay quân Chu gia. Quân thế của họ dần lớn mạnh, sau khi chia ruộng, lòng dân cũng quy phục.
Đến lúc này phát hành tiền giấy, mọi chuyện đã thuận theo tự nhiên, nước chảy thành sông.
Một khi xây dựng được hệ thống tiền giấy, tài năng của Trương Hy Mạnh sẽ có đất dụng võ. Hắn có thể làm ra tiền, phát triển kinh tế, thúc đẩy cuộc chiến thương mại, khiến quân Chu gia ngày càng lớn mạnh… Về chuyện này, chẳng ai hiểu rõ hơn hắn!
Sau khi lập quốc, nhất định phải bảo lão Chu phong cho Trương Hy Mạnh cái danh “vua hiểu biết” mới được.
Lão Chu vẫn còn do dự. Hắn vốn không tin tiền tệ cho lắm. Một tờ giấy mỏng dính, làm sao khiến người ta yên tâm bằng vật thật cầm chắc trong tay?
- Tiên sinh, thời cơ hiện nay thật sự đã chín muồi rồi sao? Sẽ không xảy ra sai sót gì chứ?
Trương Hy Mạnh đáp:
- Chúa công, bảo rằng không có sai sót thì không thể. Mấu chốt là phải xem lợi có lớn hơn hại hay không, hơn nữa còn phải lớn hơn hại rất nhiều. Còn thời cơ đã chín muồi hay chưa, ta nghĩ vẫn còn một điều kiện đáng để trông đợi.
- Điều kiện gì?
- Thương nhân Huy Châu!
Trương Hy Mạnh cười vui vẻ, giải thích với Chu Nguyên Chương:
Huy Châu nằm ở rìa đất Ngô, giáp vùng Sở, địa hình phức tạp, núi Hoàng Sơn cũng ở trong địa phận. Điều kiện canh tác nơi này vốn không tốt.
Nhưng cũng giống như Sơn Tây, đất đai khó trồng trọt, người dân chỉ còn cách ra ngoài buôn bán. Kết quả là nơi ấy lại nuôi dưỡng nên một thế lực thương nhân Huy Châu hùng mạnh.
Thương nhân Huy Châu khởi lên từ thời Đường, phát triển vào thời Tống, lớn mạnh dưới triều Minh. Trước sau kéo dài cả nghìn năm. Nhắc đến thương nhân Huy Châu, trong lịch sử luôn có một vị trí vô cùng nổi bật.
Khi mạnh nhất, họ thậm chí đủ sức giằng co với thương nhân Sơn Tây, cùng nhau chi phối triều cục. Thế lực mạnh như Trương Cư Chính cũng chỉ dám thi hành phép thu hai vụ thuế, chứ không dám động đến thuế buôn bán. Điều khiến ông ta kiêng dè chẳng qua là sức mạnh của mấy tập đoàn thương nhân lớn.
Những thương nhân ấy đầu tư trường học khắp nơi, đào tạo người đọc sách, kinh doanh đủ loại sản nghiệp, dệt nên một mạng lưới lợi ích khổng lồ. Tầng tầng lớp lớp bảo vệ lẫn nhau. Đó mới thật sự là những thế lực khổng lồ, những ông vua không ngai.
Dĩ nhiên, hậu thế có rất nhiều tranh cãi về các tập đoàn thương nhân. Nhưng không thể phủ nhận, thương nhân là một lực lượng không thể thiếu.
Đặc biệt, muốn phát triển kinh tế, tích lũy của cải, tranh hùng thiên hạ, thì tuyệt đối không thể bỏ phí nguồn lực thương mại.
Ngay cả lão Chu trong lịch sử cũng không hề đánh chết thương nhân chỉ bằng một nhát búa. Trái lại, hắn nhiều lần hạ chiếu, cho rằng buôn bán giúp trao đổi vật cần thiết, sản xuất những thứ dân chúng đang thiếu, vì vậy phải dành ưu đãi cho thương nhân, thậm chí còn miễn giảm một phần thuế má.
Lấy nghề luyện sắt làm thí dụ, thuế luyện sắt vào đầu triều Minh là cứ ba mươi phần thu hai phần. Nếu như thế mà còn gọi là trọng nông khinh thương, vậy không biết bao nhiêu thương nhân sẽ cười tỉnh cả ngủ. Mau lên, mau tăng mạnh nữa đi!
Điểm Trương Hy Mạnh hơn lão Chu chẳng qua là thế này: Chu Nguyên Chương muốn dựa vào việc cho dân nghỉ ngơi, khôi phục sức lực, không can thiệp nhiều để thương nghiệp tự phục hồi và phát triển. Còn Trương Hy Mạnh chủ trương vừa nâng đỡ vừa quản lý thương nhân. Ta có thể giúp các ngươi phát triển, nhưng trong chuyện thu thuế, đừng ai hòng giở trò.
Phát triển thương nghiệp là để làm giàu ngân khố, khiến đất nước giàu mạnh, dân chúng no đủ.
Tóm lại, Trương Hy Mạnh định sau khi thu phục Huy Châu sẽ nghiêm túc bàn bạc chuyện thuế thương nghiệp, dựng lên một bộ máy quản lý việc buôn bán.
Thương nghiệp phồn thịnh rồi, phát hành tiền giấy mới phát huy được hiệu quả lớn hơn. Chia ruộng, giáo hóa, thương nghiệp, tiền giấy… Trương Hy Mạnh đã vẽ ra trước mắt một bức tranh lớn mạnh nhờ bốn bánh xe cùng vận hành.
Còn chuyện vẽ bánh hứa hẹn, hắn đúng là dân chuyên nghiệp.
Nghe đến đây, lão Chu không nhịn được cười lớn:
- Tiên sinh quả nhiên suy tính chu toàn. Đã vậy, cứ để Từ Đạt dẫn quân thu phục Huy Châu, Thường Ngộ Xuân dẫn quân đánh Quảng Đức, lại sai Hồ Đại Hải và Đặng Hữu Đức thu lấy Kiến Đức!
Lão Chu vừa mở miệng đã muốn nuốt trọn ba nơi. Khẩu vị của hắn quả thật càng lúc càng lớn.
Nhưng ấy cũng là vì thực lực quân Chu gia đã đến mức ấy. Khắp vùng phía nam sông Trường Giang và phía tây Chiết Giang, nay chẳng còn ai đủ sức ngăn bước tiến của họ.
Điều khiến người ta ngạc nhiên là quân Chu gia vừa chuẩn bị hành động, đã có người phái sứ giả tới.
Phương Quốc Trân!
Kẻ chuyên trở mặt như lật bàn tay này sai con trai là Phương Quan mang theo thư từ, chạy đến yết kiến Chu Nguyên Chương.
Phương Quan quỳ trên mặt đất, dập đầu binh binh trước mặt lão Chu:
- Tiểu điệt bái kiến Chu nguyên soái!
Chu Nguyên Chương mỉm cười:
- Cha ngươi sai ngươi đến đây có việc gì?
Phương Quan ngẩng đầu, ưỡn ngực nói:
- Chu Nguyên Chương ở trên, gia phụ định đem ba vùng Ôn Châu, Thai Châu và Khánh Nguyên quy thuận nguyên soái, cầu xin nguyên soái thu nhận!
Lão Chu bỗng bật cười. Hắn bước tới kéo Phương Quan đứng dậy, vui vẻ nói:
- Cha ngươi sớm phản lại triều Nguyên, cũng là một vị anh hùng trong nghĩa quân chúng ta. So với ông ấy, ta còn là bậc hậu bối. Ta đánh chiếm vùng hữu Chiết Giang là để tiêu diệt thế lực triều Nguyên, chứ đâu có ý định nhắm vào cha ngươi!
Phương Quan ngẩn ra, rồi nói:
- Chu nguyên soái quả nhiên là bậc quân tử, tiểu điệt khâm phục… Chỉ là tình cảnh của gia phụ đang rất khó khăn. Triều Nguyên đòi hỏi không biết đủ, Trương Sĩ Thành lại lăm le nhúng tay vào. Cha con chúng tôi… thật sự khổ sở quá!
Chu Nguyên Chương lặng lẽ nhìn Phương Quan khóc lóc, bụng thầm cười nhạt. Phương Quốc Trân quả chẳng hổ danh kẻ giỏi trở mặt. Hắn thật sự định đầu hàng lão Chu sao?
Đúng là chuyện nực cười!
Bao nhiêu năm qua, có ai từng thấy Phương Quốc Trân thật lòng với ai đâu?
Gã dựa vào thuyền bè thuận tiện, tung hoành dọc bờ biển. Trái lại, thủy quân Chu gia ngay trên sông Trường Giang còn khó tranh hùng, căn bản chưa phải đối thủ của Phương Quốc Trân. Nếu lúc này còn tính chuyện thâu tóm hắn, vậy mới là đầu óc mê muội.
Trương Hy Mạnh mỉm cười nói:
- Chúa công, triều Nguyên dựa vào vận chuyển lương thực bằng đường biển, Trương Sĩ Thành lại lưỡng lự hai lòng, tướng quân Phương quả thật đang ở vào thế khó. Ta đề nghị chúng ta kết minh với tướng quân Phương. Ông ta cung cấp muối biển cho chúng ta, chúng ta cung cấp lương thực cho ông ta. Ngày thường hai bên cùng có lợi, khi chiến sự xảy ra, nếu tướng quân Phương cần, chúng ta có thể phái quân cứu viện. Tóm lại, hai bên trông nom giúp đỡ lẫn nhau, địa vị ngang hàng.
Chu Nguyên Chương gật đầu, rồi quay sang Phương Quan:
- Hiền điệt, cháu thấy sắp xếp như vậy có được không?
Phương Quan ngẩn ra hồi lâu, sau đó mừng rỡ quỳ sụp xuống:
- Đa tạ thúc phụ! Thúc phụ thật nhân từ!