Lão Chu quý đứa con trai cả đến mức nào?
Chỉ một chuyện cũng đủ thấy rõ. Hắn nhất quyết không cho Trương Hy Mạnh vào Kim Lăng, cứ thế nán lại suốt một tháng trời!
Một tháng đấy!
Thời gian quý giá biết bao. Bên kia vừa chiếm được Kim Lăng, trăm công nghìn việc đang chờ giải quyết, vậy mà lão Chu lại để cánh tay thân tín số một ở nhà chăm nom đứa con vừa chào đời.
Có người sẽ hỏi, sao không bế thằng bé đến Kim Lăng?
Không được. Con còn bé thế kia, đi đường xa xóc nảy, lỡ nhiễm lạnh thì sao?
Còn đống công việc chính sự rối rắm ấy, lão Chu đành chịu khó thêm chút nữa. Hắn cũng sai Lý Thiện Trường mau chóng qua sông, tiện thể mời cả Giả Lỗ đến.
Cùng lúc đó, Chu Thăng, Đào An, Lý Tập và mấy người khác đều được gọi tới Kim Lăng.
Lão Chu dẫn họ cùng xử lý mọi việc. Gặp chuyện khó giải quyết, Chu Nguyên Chương sẽ viết thư, sai Quách Anh phi ngựa suốt ngày đêm đến gặp Trương Hy Mạnh hỏi ý kiến.
Thế là trong suốt một tháng, Quách Anh có nửa tháng ở trên lưng ngựa. Hai chân hắn cọ đến chai sần, khổ sở than trời: Đúng là mình xui hết chỗ nói.
Thằng nhóc kia nào biết mình đã gây phiền toái cho bao nhiêu người. Nó cứ vô tư ăn no rồi ngủ, ngủ dậy lại ăn. Thỉnh thoảng khóc ré lên đôi tiếng để luyện phổi, chẳng khác gì trẻ con nhà thường, không có gì lạ lùng cả.
Trương Hy Mạnh ngắm nó vài lần rồi cũng hết hứng. Thằng bé nhăn nheo, nom chẳng hơn khỉ con là bao.
Thế nhưng bên ngoài đâu đâu cũng truyền tụng chuyện đứa trẻ này. Ngay cả Lục Châu, kẻ từng giả mạo chữ ký của Trương Hy Mạnh, cũng liều mạng tìm đến cầu xin một ít nước tiểu trẻ con.
- Đầu óc ngươi có vấn đề à? Muốn nước tiểu trẻ con thì bảo Chu Anh tè cho. Không thì ra phố mà mua, một quan tiền một bãi, muốn bao nhiêu cũng có. Đừng rảnh rỗi đến đây quấy rầy ta!
Lục Châu than thở:
- Đâu phải tôi muốn! Người già trong nhà bảo nước tiểu trẻ con bình thường chẳng có tác dụng. Phải là nước tiểu của rồng con ngậm ngọc mà sinh mới giúp sống lâu trăm tuổi, kéo dài tuổi thọ! Bây giờ ngoài kia còn có cả chợ đen nữa.
- Chợ đen? Chỉ vì một bãi nước tiểu thôi sao?
Trương Hy Mạnh nghe mà thấy lạ tai.
- Đâu chỉ có nước tiểu. Còn có chậu gỗ đã dùng, nước tắm, áo nhỏ bị bẩn. Nói chung, thứ gì liên quan đến cậu bé cũng đem ra bán cả!
- Toàn đồ lừa người!
Trương Hy Mạnh chẳng khách sáo, nói:
- Có ta ở đây trông nom, đồ dùng của đứa trẻ lấy từ đâu, mua sắm thế nào, dùng xong xử lý ra sao, ta đều ghi chép từng món. Không thể có sơ suất. Lỡ có kẻ muốn hại công tử thì sao?
Lục Châu nghe đến ngẩn người. Trời đất, bên ngoài đồn đại có ly kỳ đến mấy cũng chẳng bằng chỗ tiên sinh! Hóa ra mọi việc đều được trông nom kỹ càng thế này, xem ra những thứ ngoài chợ quả nhiên chẳng đáng tin.
- Vậy tiên sinh có cách nào kiếm cho tôi một ít đồ thật không?
Lục Châu khẩn khoản cầu xin.
Trương Hy Mạnh chỉ đáp gọn hai chữ:
- Cút đi! Còn không đi nữa, ta sẽ trị ngươi tội giả mạo chữ ký!
Lục Châu sợ đến ba chân bốn cẳng chạy mất. Nhưng chẳng bao lâu sau, hắn cũng nghĩ thông. Nhất là khi Chu Anh bảo hắn rằng có những thứ chỉ có tác dụng trấn an tinh thần. Người già trong nhà đã muốn thì cứ kiếm ít nước tiểu mèo cho họ, chẳng sao cả. Con mèo nhà hắn là mèo mướp, cũng đủ sức đóng vai thái tử.
Lục Châu bị lừa đến mê muội, quả nhiên kiếm một vò nhỏ đem về nhà.
Hơn nửa tháng sau, hắn nhận được thư nhà. Trong thư nói thuốc này thần kỳ vô cùng, uống xong ngay ngày hôm ấy, lưng hết đau, chân hết mỏi, đi đứng cũng có sức hơn.
Người nhà còn dặn hắn: Thằng bé này hiếu thảo quá! Cả gia đình sau này đều trông cậy vào con. Hãy theo Trương tiên sinh làm việc cho tử tế, đừng lười biếng, cố gắng thể hiện thật tốt, biết đâu tiên sinh lại ban cho con ít nước tiểu rồng nữa!
Trước cảnh ấy, Lục Châu chẳng biết nên khóc hay nên cười, chỉ đành cười mà như mếu. Hay là nhờ con mèo mướp lớn cố thêm một phen vậy!
Đúng là lần đầu hắn biết nước tiểu mèo lại có công hiệu đến thế!
Chuyện này nghe thì hoang đường, nhưng chẳng phải ngay cả nước rửa chân của Gia Tĩnh cũng có người tranh nhau mua đó sao? Về sau, biết bao thứ như ngự y trong cung, món ăn cung đình… Hoàng đế đã mất hơn trăm năm mà người ta vẫn đem ra làm biển hiệu, huống hồ là thời nay!
Nói trắng ra, trong mắt nhiều người, Chu Nguyên Chương đã là bậc hoàng đế tương lai. Còn cậu Chu nhỏ tuổi chính là thái tử tương lai, trên người có khí rồng. Bởi vậy, người ta mới gọi nước tiểu trẻ con của cậu là nước tiểu rồng.
Trương Hy Mạnh có cảm giác như tự mình bê đá đập chân. Kế hoạch tạo thế của hắn xem ra đã thành công, nhưng thành công quá mức rồi!
Thậm chí có người còn nói: Hàn Lâm Nhi là cái thá gì, cũng dám tự xưng Tiểu Minh Vương?
Miệng hắn có ngậm ngọc không?
Chẳng qua là đồ giả. Công tử Chu nhà ta mới là Tiểu Minh Vương thật sự. Chu Nguyên Chương là Phật Di Lặc giáng thế, đến cứu vớt dân nghèo chúng ta!
Lão Chu xem ra sắp được thơm lây nhờ con, chỉ một bước là thành thần thánh.
Những lời đồn ấy lan truyền rộng đến đâu, ảnh hưởng lớn đến mức nào, đến nỗi người ta gần như quên mất chiến công lẫy lừng của Chu Nguyên Chương: đánh chiếm Kim Lăng, bắt sống hàng vạn người.
Trương Hy Mạnh đương nhiên không muốn lão Chu đi theo con đường tự phong thần thánh. Hắn càng lo lão Chu vì thế mà sinh lòng kiêu ngạo, tưởng mình thật sự là tiên Phật giáng thế, không việc gì không làm được…
Bởi vậy, Trương Hy Mạnh chỉ mong thời gian trôi nhanh, để hắn mau đến Kim Lăng xem tình hình cho rõ.
Mong rằng mọi việc đừng chệch khỏi dự liệu.
Dẫu sao, công tử Chu mới là nhất!
Trương Hy Mạnh đợi suốt một tháng, Mã thị cũng đợi suốt một tháng.
Bà sáng tai thính mắt, nghe được không ít lời đồn nhảm nhí, vừa tức cười vừa bất lực.
Biết thế này thì lúc trước bà đã chẳng hùa theo Trương Hy Mạnh nói bừa.
Con mình sinh ra thế nào, chẳng lẽ bà lại không biết?
Thằng bé có lẽ đẹp đẽ hơn một chút, thông minh hơn một chút, hiếu thuận hơn một chút… nhưng đâu đến nỗi thần kỳ như người ta đồn!
Quá lời rồi, thật sự quá lời rồi!
Sau một tháng, Mã thị đã hồi phục. Bà nóng lòng ôm con, ngồi lên cỗ xe ngựa rộng rãi, cẩn thận lên đường tới thành Kim Lăng.
Cuối cùng cũng được gặp cha đứa trẻ rồi.
Đoàn người rầm rộ tiến về Kim Lăng.
Khi còn cách đích đến ba mươi dặm, người lão Chu phái tới đón đã có mặt. Đi đầu là hai người, một văn một võ. Võ tướng là Từ Đạt, quan văn là Dương Hiến.
Người này quy thuận lão Chu sau khi Chu Nguyên Chương đại phá Kim Lăng. Hắn rất tinh khôn, tháo vát. Nhưng nhìn cách sắp xếp Vương Quảng Dương là đủ hiểu thói quen của Chu Nguyên Chương: mỗi khi định bổ nhiệm quan văn, lão Chu thường để người ấy xuất hiện trước mặt Trương Hy Mạnh một phen. Được Trương Hy Mạnh tán thành rồi, lão Chu mới trao chức.
Không phải Trương Hy Mạnh có quyền thế hơn lão Chu, cũng chẳng phải lão Chu không biết nhìn người.
Chủ yếu vì lúc này Chu Nguyên Chương vẫn chưa định hình được bộ máy hành chính của mình sẽ tổ chức ra sao. Phần lớn đều tùy người mà giao việc, sự sắp đặt còn khá ngẫu nhiên.
Như Trương Hy Mạnh, theo lẽ chỉ là quan coi việc công văn ở Ty Kinh Lịch, vậy mà hiện giờ hắn còn tham gia bàn việc quân cơ, chủ trì chỉnh đốn quân đội, lại phụ trách kiểm tra, đánh giá quan lại… gần như chẳng có việc gì hắn không nhúng tay.
Lý Thiện Trường cũng vậy. Trên danh nghĩa ông phụ trách chính sự, nhưng việc hậu cần, quân nhu ông đều có thể quản; án tụng cũng qua tay ông, đến chuyện bổ nhiệm quan lại địa phương, ông cũng nắm quyền rất lớn.
Hai người đều đã thành những quan lại có quyền hành vượt xa chức phận.
Nay đã vào Kim Lăng, quyền lực phải phân chia thế nào, chức trách cần xác định ra sao… Rõ ràng những việc ấy đều cần Trương Hy Mạnh góp sức.
Dương Hiến dường như cũng hiểu điều đó, bởi vậy đối với Trương Hy Mạnh càng thêm cung kính.
Hắn chủ động giới thiệu:
- Lần này thượng vị vào Kim Lăng, quả thật khí thế ngất trời, thế không ai cản nổi! A Lỗ Hôi, Trương Húc và những kẻ khác đều chịu trói. Ngự sử đại phu Phúc Thọ cũng bị bắt. Người này còn la hét đòi tuẫn tiết vì Đại Nguyên, làm một trung thần. Thượng vị chỉ nói với hắn rằng vị ngự sử đại phu trước kia đã đầu hàng rồi, địa vị còn cao quý hơn hắn nhiều!
Vị ngự sử đại phu trước kia đương nhiên là Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi. So với người ấy, Phúc Thọ quả thật kém xa. Hắn lập tức suy sụp, gào lên rằng mình không tin, quân giặc áo đỏ lừa hắn, vừa hèn hạ vừa vô sỉ.
Đã vậy, Chu Nguyên Chương cũng chẳng cần nói thêm. Lão cho gọi Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi tới. Người ấy không đến một mình, còn dẫn theo hai cháu trai là Cáp Lạt Chương và Tam Bảo Nô. Hai người đều là con trai của Thoát Thoát, Phúc Thọ cũng biết mặt.
Đứng trước cả nhà ấy, Phúc Thọ hoàn toàn suy sụp. Hắn ngồi thụp xuống đất, khóc rống lên.
Xong rồi, hết thật rồi. Đại Nguyên chẳng còn chút hy vọng nào nữa.
Sau đó, hắn khăng khăng đòi xuống tóc đi tu.
Chu Nguyên Chương cũng chẳng khách sáo, đưa cho hắn mấy chục quyển kinh Phật.
- Ngươi cứ đọc kinh cho tử tế, tu thân dưỡng tính đi. Sau đó nộp cho ta một trăm bài thu hoạch, mỗi bài không được dưới một nghìn chữ!
Lão Chu nói bằng giọng bình thản. Hắn chợt hiểu được cái thú mà Trương Hy Mạnh hẳn từng cảm nhận khi giao bài tập ngày trước. Sai người ta làm bài đúng là sung sướng thật!
Còn Phúc Thọ thì chẳng còn tâm trí đâu nữa. Hắn chỉ muốn trốn chạy hiện thực tàn khốc, vậy mà vì sao lão lại dùng kinh Phật để hành hạ hắn?
Giết đi! Giết ta đi!
Lão Chu chẳng chút lay chuyển, cứ thế xử trí Phúc Thọ.
Còn A Lỗ Hôi và những người khác được giao cho Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi, để ông ta lo việc sắp xếp cho đám người ấy học tập, cải tạo.
Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi vui vẻ nhận lời. Đội ngũ của ông ta mỗi ngày một đông, tính đến nay đã gần ba mươi người. Trong số đó có Tuyết Tuyết, người giữ chức Tri Sự Xu Mật Viện; Củng Bá Toại, quan Tham Nghị Trung Thư; Phúc Thọ, ngự sử đại phu; A Lỗ Hôi, quan Hữu Thừa Hành Tỉnh; Nạp Cáp Xuất, Vạn Hộ. Gom cả lại, họ đủ mở một buổi chầu. Chẳng biết đến một ngày nào đó, quan lại Đại Nguyên ở bên này có đông hơn cả bên Đại Đô hay không…
Giữa đám người đầu hàng, còn có hai kẻ rất đáng nhắc đến: Khang Mậu Tài và Man Tử Hải Nha.
Hai người đều là tướng thủy quân. Khi Man Tử Hải Nha cướp phá An Khánh, Du Đình Ngọc phóng hỏa thiêu thuyền hắn. Hắn chỉ còn cách ngồi thuyền nhỏ chạy thoát. Sau đó, hắn thu gom tàn quân, chẳng biết đi đâu, cũng không dám liều mạng với quân nhà Chu, đành sang đầu quân cho Trương Sĩ Thành.
Còn Khang Mậu Tài thì thấy Trương Sĩ Thành nom chẳng giống bậc quân chủ, cuối cùng quyết định quy thuận Chu Nguyên Chương.
Nhưng Khang Mậu Tài có một vấn đề. Hắn cũng khởi nghiệp từ lực lượng địa chủ vũ trang, sau đó lại phục vụ triều Nguyên… Ai cũng biết, xuất thân như vậy ở chỗ lão Chu còn khó được chấp nhận hơn cả quân Nguyên đầu hàng.
May thay, lão Chu không nói gì nhiều, chỉ thu nhận Khang Mậu Tài.
Ngoài ra, khi tiến vào Kim Lăng, lão Chu còn bắt được hơn ba vạn tù binh. Tình hình hỗn loạn, lòng người dao động… Nhiều kẻ đồn rằng Chu Nguyên Chương sẽ giết sạch tù binh. Họ còn nói quân nhà Chu hết lương, không giết tù binh thì tất cả sẽ chết đói.
Chu Nguyên Chương chẳng nói gì. Sau bữa tối, hắn đích thân đến doanh trại, bên cạnh chỉ có Phùng Quốc Dụng. Hắn đi thẳng vào trong quân doanh rồi nằm xuống ngủ ngon lành, một đêm yên giấc, chẳng chút lo âu.
Sáng hôm sau, lòng đám tù binh mới yên lại.
Dương Hiến kể đến đây thì mặt mày hớn hở, phấn khích vô cùng.
- Thượng vị quả là bậc hùng chủ đương thời, hào kiệt hiếm có! Dương Hiến tôi may mắn biết bao, được theo phò thượng vị! Tiên sinh được thượng vị tin cậy sâu sắc, ắt sẽ được phong hầu bái tướng, hưởng vinh hoa phú quý vô cùng!
Trương Hy Mạnh chỉ mỉm cười nhạt.
- Dương Hiến, ngươi khỏi cần nói lời dễ nghe. Kim Lăng rộng lớn thế này, chuyện rối ren chắc chắn không ít. Nói cho ta nghe vài chuyện không thuận lợi đi. Ta tới Kim Lăng, e cũng phải giải quyết không ít phiền phức.
Dương Hiến ngập ngừng, cuối cùng khó xử nói:
- Trương tiên sinh, tôi không biết có nên nói hay không… Hai hôm trước, thượng vị bị trộm ở ngoài chợ.
- Bị trộm ư?
Trương Hy Mạnh khựng lại, rồi bật cười.
- Kim Lăng loạn đến thế sao?
Dương Hiến bất lực gật đầu.
- Từ khi nghĩa quân Khăn Đỏ nổi lên, lộ Tập Khánh chẳng ngày nào yên ổn. Quân triều Nguyên, hào tộc địa phương, phú thương giàu có, hễ kẻ nào có chút thế lực đều tụ tập tay chân, chiêu mộ người đánh thuê. Triều Nguyên cũng chẳng phân biệt trắng đen, cứ thế phong chức cho tất cả. Chẳng hạn như Trần Dã Tiên, hắn là Nguyên Soái; Khang Mậu Tài kia cũng là Đô Nguyên Soái. Quả thật quá rối ren, trăm công nghìn việc, nhất thời vẫn chưa thể sắp xếp cho đâu vào đấy…