Bên phía Chu Nguyên Chương, quan chức đã phong xong, lòng người cũng được khích lệ. Trên dưới toàn quân ai nấy đều hừng hực khí thế.
Nhất là bốn vị chỉ huy sứ tạm thời kia. Ai chẳng muốn bỏ hai chữ “tạm thời” đi? Thường Ngộ Xuân dũng mãnh đến mức nào thì khỏi cần nhắc. Chu Văn Chính mang danh dự của nhà họ Chu trên vai, lại càng phải liều mạng.
Đặng Hữu Đức và Trương Đức Thắng cũng chẳng chịu kém. Cả hai đều xắn tay áo, chỉ chờ lập công.
Mười vị chỉ huy sứ chính thức ở phía bên kia cũng bắt đầu lo sốt vó.
Như Từ Đạt thì địa vị đã vững vàng, nhưng Lục Trọng Hanh thì sao? Đường Thắng Tông thì sao? Còn Hồ Đại Hải nữa. Hắn vào quân ngũ cũng chẳng sớm hơn Thường Ngộ Xuân là bao, mà hai người đều nổi tiếng gan dạ, thiện chiến, địa vị cũng ngang nhau.
Đã cùng là tướng dũng mãnh, tất phải phân cao thấp. Một núi có thể có hai hổ, nhưng chẳng ai muốn làm con hổ cái.
Chẳng có gì khác, chỉ là ai nấy đều tranh nhau tiến lên!
Nói gọn lại, lão Chu đã biến đám thuộc hạ thành một đàn sói đói gầm gừ, mắt đỏ ngầu.
Quân Nguyên giữ Kim Lăng phen này e chẳng được yên thân.
Lẽ ra chuyện náo nhiệt lớn thế này, Trương Hy Mạnh dù sao cũng phải đi xem một chuyến.
Tiếc rằng mấy vị đại phu đều nói phu nhân sắp sinh, chỉ trong hai ba ngày tới thôi.
Nghe vậy, Trương Hy Mạnh chẳng còn gì để nói. Trời đất bao la, Tiểu Chu là lớn nhất.
Hắn đành ngoan ngoãn ở nhà trông nom, đừng để xảy ra sơ suất.
Bên phía Trương Hy Mạnh, việc này cũng chẳng kém chuyện đánh trận là bao.
Trước hết là Trần Địch. Gã dốc hết gia sản, lo liệu mọi thứ ở mức tốt nhất. Riêng bà đỡ đã mời đến tám người, ai nấy đều phải giàu kinh nghiệm, thạo việc, tính tình tử tế và đáng tin.
Không ngờ Chu Thăng cũng cầm bút viết mấy lá thư, mời vài người bạn là danh y đến.
Còn những vật dụng cần thiết, thuốc men, dụng cụ thì khỏi phải nói.
Trương Hy Mạnh cũng gọi các bà đỡ đến, dạy họ cách giữ vệ sinh, chỉ rõ làm sao để tránh nhiễm bệnh. Đám người ấy chẳng dám lơ là, ngoan ngoãn nghe theo. Những thói quen xấu từ bao năm, chỗ nào sai thì sửa ngay, không chút chần chừ.
Ngoài ra, còn có người chạy đến các ngôi chùa, miếu mạo, bất kể thần tiên Phật tổ hay thần linh Đạo giáo, đều khấn vái hết, cầu xin chư thần phù hộ đứa trẻ.
Chưa từng có đứa trẻ nào được bao người trông ngóng đến thế! Chẳng lẽ mọi người đều phát điên rồi sao?
Dĩ nhiên là không. Ai nấy đều hiểu đứa bé này quan trọng đến nhường nào, thậm chí còn liên quan đến tương lai của quân Chu gia. Dù là đứa con thứ hai, nó cũng chẳng được đãi ngộ như vậy.
Chu Nguyên Chương năm nay đã hai mươi tám tuổi!
Hắn cưới Mã thị cũng sắp tròn bốn năm.
Nhà thường dân thì có khi đã sinh hai đứa rồi. Đứa trẻ này tuy quý giá, nhưng cũng không thể chậm đến thế chứ!
Đứa bé mau chào đời, mới chứng tỏ cha nó không có vấn đề, quân Chu gia có người nối dõi. Mọi người ra sức phục vụ cha nó cũng sẽ thêm vững lòng.
Dù sao với bất kỳ thế lực quân sự nào, chuyện người kế nghiệp cũng vô cùng quan trọng.
Trong thời gian qua, thậm chí có người đề nghị nhận Chu Văn Chính hoặc Lý Văn Trung làm con nuôi. Nếu chẳng may xảy ra chuyện gì, họ sẽ kế nghiệp lão Chu.
Dĩ nhiên cũng có người nhắc đến Chu Anh, cho rằng tuy không cùng huyết thống, nhưng là nghĩa tử đầu tiên, cũng đủ tư cách.
Nghe được lời ấy, Trương Hy Mạnh lập tức dập tắt chuyện bàn tán về Chu Anh.
Mọi người đừng gây thêm rối nữa, cứ tin lão Chu đi. Sức khỏe hắn tốt lắm, ngoài sáu mươi còn sinh con được. Sau này mọi người sẽ chỉ lo nhà họ Chu đông quá, nuôi không xuể thôi.
Dĩ nhiên, chuyện ấy chỉ có Trương Hy Mạnh biết.
Chỉ khi đứa bé chào đời bình an, mọi lời bàn tán mới có thể dứt hẳn.
Nói quá lên một chút, dù đứa trẻ sinh ra rồi chẳng may mất đi cũng không đáng ngại, có đứa đầu thì ắt sẽ có đứa thứ hai. Điều cần là có người nối dõi.
Không chỉ người trong quân Chu gia nghĩ vậy, vô số dân chúng dưới quyền lão Chu cũng đang mong ngóng.
Khế ruộng của họ đều đóng dấu son của Chu Nguyên Chương. Ngoài lão Chu ra, chẳng ai chịu công nhận. Nói cách khác, lão Chu còn thì họ còn tất cả, lão Chu mất thì số phận họ cũng chẳng biết sẽ ra sao.
Một khi quân Chu gia xảy ra nội loạn, tất cả đều khốn đốn.
Tóm lại, nhất định phải sinh được một đứa con trai bụ bẫm!
Mấy hôm nay, không ít dân thường chạy đến chùa thắp hương cầu khấn. Họ chẳng cầu phúc cho mình, phần lớn là cầu cho Mã thị và đứa bé trong bụng nàng.
Trời cao phù hộ, mọi việc bình an!
Nhất là mấy ngày gần đây, quanh nhà họ Trần có rất nhiều dân chúng thắp đèn suốt đêm. Họ nói ánh đèn có thể xua lũ ma quỷ quấy phá, phù hộ tiểu công tử chào đời thuận lợi, khỏe mạnh, không bệnh không nạn.
Trên dưới đều bận rộn đến mức ấy. Ngay cả Chu Anh cũng không ngồi yên. Cậu lén lút tìm Trương Hy Mạnh, lấy ra một miếng ngọc mỡ dê.
- Anh, huynh xem này, đệ thỉnh được đấy. Nghe nói linh nghiệm lắm.
- Đệ thỉnh được à? Tiền đâu ra? Trương Hy Mạnh cầm miếng ngọc lên xem, quả là ngọc tốt.
- Đệ… đệ có bổng lộc mà.
- Đệ có cái bổng lộc gì? Đệ còn chưa được bổ nhiệm chính thức… Khoan đã! Trương Hy Mạnh sầm mặt. - Nói cho ta biết, có phải đệ lĩnh hết bổng lộc của ta rồi không? Từng ấy năm đấy! Tiền mồ hôi nước mắt của ta, đệ đem đi đổi lấy một cục đá vớ vẩn này thôi sao?
Trương Hy Mạnh tức đến phát điên. Bấy giờ hắn mới nhớ ra, hình như đúng là hắn đã định bổng lộc cho mọi người, nhưng bản thân lại chưa từng chính thức lĩnh một đồng nào.
Nói ra cũng dễ hiểu, hắn quanh năm làm việc trong quân doanh, thỉnh thoảng rảnh rỗi thì sang nhà lão Chu ăn chực.
Thế là suốt mấy năm trời, Trương Hy Mạnh chẳng buồn tính xem mình được bao nhiêu bổng lộc. Đúng là nỗi khổ của kẻ độc thân!
Hắn không tính, nhưng có người tính hộ. Bổng lộc của Trương Hy Mạnh đều bị Chu Anh lĩnh mất. Cậu nhóc này ở trường vốn là một tay giàu có, thường xuyên mời bạn bè ăn uống.
- Không đúng, không đúng! Không có chữ ký của ta thì đệ lĩnh tiền kiểu gì được?
Chu Anh nhe răng cười.
- Anh à, huynh quên bạn học của đệ rồi sao?
- Lục Châu?
Trương Hy Mạnh kêu lên, tức đến nghẹn lời!
Hay lắm, hai thằng nhóc các ngươi bắt tay nhau lĩnh sạch tiền của ta?
- Để ta lột da đệ!
Trương Hy Mạnh thật sự nổi giận.
Chu Anh cũng hoảng, vừa chạy vừa cuống cuồng xin tha:
- Đại ca, đừng đánh nữa! Sau này có bổng lộc, đệ trả huynh gấp đôi, được chưa? Đệ… đệ viết giấy nợ cho huynh!
Trương Hy Mạnh đuổi theo một hồi cũng mệt rã rời. Thằng nhóc này chẳng khác nào khỉ thành tinh, thật khó bắt.
- Phải rồi, sao đệ lại nghĩ đến chuyện tìm miếng ngọc này?
- Đệ nghe mọi người nói nó phù hộ bình an… Hay để đệ thỉnh cho huynh một miếng nữa nhé?
- Không cần!
Trương Hy Mạnh nắm miếng ngọc, ngẫm nghĩ một lát rồi chợt nảy ra ý hay.
- Đệ nói xem, đứa con này của chúa công được muôn người mong đợi, đúng không?
Chu Anh gật đầu.
- Đương nhiên rồi!
- Vậy đứa bé có thể có chút gì đặc biệt không?
Chu Anh cau mày.
- Đặc biệt thế nào? Trời rực ánh đỏ, hương thơm ngào ngạt à?
- Thế thì tầm thường quá, người ta dùng mãi rồi. Trương Hy Mạnh cầm miếng ngọc, hỏi tiếp: - Sao trên này chẳng có chữ nào, trơn nhẵn thế?
Chu Anh hừ một tiếng.
- Thứ này gọi là ngọc bài vô sự, tất nhiên không thể tùy tiện viết hay khắc chữ lên!
- À! Vậy ta không viết bừa, khắc bừa là được. Trương Hy Mạnh cười nói: - Đệ nghĩ xem, ta khắc mấy chữ lên đó rồi để đứa bé ngậm miếng ngọc ra đời, thế nào?
Chu Anh trố mắt, ngẩn người.
Trời đất, còn có cách ấy nữa sao?
Anh đúng là thần thông quảng đại!
- Hay đấy, hay đấy! Khắc câu “bình an cát tường, sống lâu trăm tuổi” nhé?
Trương Hy Mạnh khẽ cười.
- Đó là lời chúc bình thường dành cho nhà dân. Con trai của chúa công thì không thể như vậy. Đã khắc thì phải khắc lời quan trọng nhất… “Vâng mệnh trời, trường thọ mãi mãi!”
Trương Hy Mạnh lẩm nhẩm hai lần, rồi nhìn Chu Anh.
- Đệ thấy thế nào? Câu này khắc trên truyền quốc ngọc tỷ đấy.
- Truyền quốc ngọc tỷ? Cha đệ còn chưa xưng đế mà?
Trương Hy Mạnh hít sâu một hơi. Đúng thật, khắc tám chữ ấy lên ngọc bài có phần không hợp với kế hoạch chậm xưng vương của lão Chu.
Vả lại, tám chữ ấy vốn phải đặt trên ngọc tỷ. Khắc lên một miếng ngọc bài thì không ổn, mà ngọc tỷ lại quá lớn, chẳng thể nói đứa bé ngậm trong miệng mà chào đời được.
Đã vậy… thì đổi sang tám chữ khác.
- Đừng quên, chớ rời! Thọ lâu, bền mãi! Đừng quên, chớ rời! Thọ lâu, bền mãi!
Trương Hy Mạnh nghĩ thêm một lúc. Hắn thật sự không nghĩ ra câu nào hay hơn, chỉ mong đứa bé đừng trở thành kẻ bất tài nhất xưa nay, vô dụng nhất thiên hạ là được!
Trương Hy Mạnh cũng chẳng phải rảnh rỗi sinh chuyện, cố bày trò mê tín như thế.
Thật sự là trên dưới đều đặt quá nhiều kỳ vọng vào đứa trẻ này. Có thể nói, nó gánh trên vai muôn vàn ánh mắt trông chờ.
Dù không có chuyện này, người ta cũng sẽ đồn nào là trời rực ánh đỏ, mây lành kéo đến.
Đừng tưởng chuyện ấy không thể xảy ra. Bây giờ ở Hào Châu đã có người đồn rằng ngày Chu Nguyên Chương ra đời, chân long giáng thế, hương long diên thơm ngát suốt ba tháng!
Chẳng biết đám người ấy đã ngửi long diên hương bao giờ chưa, nhưng lời đồn thì nói chắc như đinh đóng cột.
Phàm là bậc vĩ nhân, lai lịch ắt phải khác thường. Có người bị sét đánh mà vẫn không chết, đứa bé ngậm miếng ngọc chào đời thì có gì lạ!
Hơn nữa, nếu chuyện này được lan truyền thành sự thật, thanh thế của lão Chu ắt sẽ tăng mạnh. Hắn sắp tiến vào Kim Lăng, những thử thách trước mắt cũng sẽ nhiều lên gấp bội.
Trong thì phải trừ bỏ tệ nạn, dựng nên cả một hệ thống cai trị.
Ngoài thì phải đối phó với thế lực của Lưu Phúc Thông, Trương Sĩ Thành và triều đình nhà Nguyên. Trăm ngàn việc chính sự, muôn vàn chuyện vụn vặt… Lúc này, thêm chút hào quang cho lão Chu và đứa trẻ, chỉ có lợi chứ chẳng có hại.
Trương Hy Mạnh cân nhắc mãi, cuối cùng dặn Chu Anh:
- Nghe ta nói đây. Chuyện hôm nay không được hé răng với ai. Còn vụ đệ lĩnh khống bổng lộc của ta, ta sẽ không truy cứu nữa. Nếu không, ta đánh nát mông đệ, đá một cú cho lòi ruột ra ngoài!
Chu Anh dạ vâng lia lịa. Rõ ràng cậu chẳng sợ lời đe dọa của Trương Hy Mạnh, lần sau vẫn sẽ dám làm!
Trương Hy Mạnh cũng chẳng buồn phí lời, việc chính quan trọng hơn.
Cứ thế, miếng ngọc lớn bằng trứng chim bồ câu, khắc tám chữ chúc lành, được đưa đến tay Mã thị.
Trương Hy Mạnh đã làm hết những gì có thể. Phần còn lại đành trông vào trời xanh.
Chuyển mắt sang lão Chu. Lúc này, hắn đã chỉ huy mười hai vị chỉ huy sứ quét sạch vùng ven Kim Lăng, mũi nhọn quân tiên phong chĩa thẳng vào thành!
Đất hiểm núi sông, Kim Lăng đã ở ngay trước mắt!
Lão Chu vừa tiến hành động viên trước trận. Trong thành Kim Lăng vẫn còn một số quân Nguyên, đứng đầu là Hành tỉnh Hữu thừa A Lỗ Huy, Trương Húc từ Thái Bình lộ chạy đến, cùng Trần Triệu Tiên, em trai Trần Dã Tiên.
Ngoài mấy viên tướng thống quân, còn có một quan văn là Ngự sử đại phu của triều đình nhà Nguyên, tên Phúc Thọ.
Trong tay Trương Hy Mạnh đã có hồ sơ chi tiết về bọn họ. Họ là hạng người nào, lão Chu có khi còn rõ hơn chính họ.
Đúng là như cơ quan tình báo của Liên Xô nắm hết chuyện của cơ quan tình báo Anh, phía bên kia hoàn toàn không hay biết.
Với trận chiến này, lão Chu vẫn tràn đầy tin tưởng. Hắn cũng chẳng biết phu nhân đã sinh cho mình một đứa con trai chưa?
Đúng lúc Chu Nguyên Chương chuẩn bị nghỉ ngơi, chợt có người vội vã chạy vào.
- Chúc mừng chủ công!
- Chuyện gì? Thấy người đến là Quách Anh, lão Chu biết ngay là tin nhà. - Sao, phu nhân sinh rồi à?
- Bẩm chủ công, sinh rồi, sinh được một bé trai!
- A!
Trong khoảnh khắc, niềm vui lớn tràn ngập lòng lão Chu. Hắn ngồi phịch xuống đất, đầu tiên ngẩn ra, rồi nhe răng cười lớn.
- Có con trai rồi! Ta có con trai rồi!
Hắn mừng đến phát cuồng, lớn tiếng reo hò. Các tướng nghe tin, lập tức vây quanh chúc mừng chủ công.
Cuối cùng đứa bé mà mọi người ngày đêm mong đợi cũng chào đời!
Lại đúng lúc quân ta tiến đánh Kim Lăng. Đứa bé quả là điềm lành từ trời giáng xuống, báo trước vận may!
- Quách Anh, có điều gì khác thường không? Mấy người liền hỏi hắn.
Quách Anh nhe răng cười.
- Cũng chẳng có gì ghê gớm, chỉ là đứa bé ngậm một miếng ngọc!
- Ngọc à? Ngọc gì?
Lúc này Quách Anh mới cẩn thận lấy ra một tờ giấy, đưa cho lão Chu.
- Trương tiên sinh nói miếng ngọc đang che chở công tử, không tiện mang tới. Trên đó có tám chữ, xin chủ công xem qua!
Tay Chu Nguyên Chương run lên. Hắn gần như không dám tin vào mắt mình.
- Đừng quên, chớ rời! Thọ lâu, bền mãi! Đừng quên, chớ rời! Thọ lâu, bền mãi!
Đọc xong, Phùng Quốc Dụng là người học rộng nhất trong các tướng. Hắn bỗng biến sắc, kinh ngạc kêu lên:
- Chủ công, câu này sao… sao lại giống những chữ khắc trên truyền quốc ngọc tỷ đến vậy?
Lão Chu cũng kinh ngạc hít sâu một hơi. Đúng rồi, ngọc của con trai giống truyền quốc ngọc tỷ… Vậy ngọc tỷ thật sự phải thuộc về ai?
- Bề tôi xin chúc mừng chủ công!
Phùng Quốc Dụng là người đầu tiên quỳ xuống. Gần như cùng lúc, Từ Đạt, Phí Tụ, Lục Trọng Hanh cũng đồng loạt quỳ theo, chẳng ai nói thêm lời nào!