Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi từng nghĩ đến chuyện tự sát, mà không chỉ một lần. Hắn thấy mình quá vô dụng. Trận Sa Hà thất bại, làm mất ba mươi vạn quân mã; nay lại thua trận, bị bắt sống. Hắn còn mặt mũi nào sống trên đời?
Đã là bề tôi trung thành của Đại Nguyên, lẽ ra phải lấy thân đền nợ nước, hiên ngang đi vào chỗ chết!
Có một bài thơ rất dài, tên gì nhỉ?
“Trời đất vun chính khí,
Muôn loài kết nên hình!”
Đúng rồi!
Ta phải làm một luồng chính khí của triều Đại Nguyên!
Sau khi bị bắt, Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi đã dùng đủ cách để tự tìm cái chết: treo cổ, đập đầu, cắt cổ tay… Chẳng cách nào bỏ qua. Cuối cùng, hắn quyết định tuyệt thực, cứ để mình chết đói. Làm vậy cũng là noi theo Bá Di, Thúc Tề.
Dã Tiên không ngừng lấy chuyện các bậc thánh hiền ngày xưa ra khích lệ bản thân, quyết đấu trí đấu dũng với quân Khăn Đỏ.
Nào ngờ thứ khiến hắn suy sụp lại không phải những lời dụ dỗ hay đe dọa của quân Khăn Đỏ. Đòn hiểm độc nhất, trái lại, đến từ triều đình mà hắn một lòng phò tá!
Chuyện quái quỷ gì thế này?
Huynh trưởng hắn trung thành tận tụy như vậy, ai phản loạn thì huynh trưởng có thể phản loạn sao?
- Cung tham nghị, năm xưa huynh trưởng ta làm tể tướng hơn ba năm, sau đó lấy cớ bệnh tật, chủ động giao lại quyền tể tướng… Chuyện ấy ông biết rõ mà. Huynh trưởng ta đâu có muốn làm quyền thần!
Cung Bá Toại thở dài não nề, chẳng biết phải làm sao.
- Ai bảo không phải! Triều đình, triều đình thật quá hồ đồ!
- Hồ đồ thôi chưa đủ, phải nói là đáng chết! Trước kia ta không hiểu, vì sao các hoàng đế nhà Tống lại tự tay chặt đổ cột trụ của mình? Ta còn cười người Hán ngu ngốc. Nào ngờ người Mông Cổ chúng ta còn ngu hơn! Đã ngu lại còn độc ác! Tên súc sinh Hà Ma ấy, nếu không nhờ huynh đệ chúng ta cất nhắc, hắn làm gì có ngày hôm nay?
Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi đã mở miệng thì mắng từ trên xuống dưới, chẳng chừa một ai.
Nhiều khi, đạo lý nói cả vạn lần cũng chẳng bằng một trận đời vùi dập. Chỉ một lần thôi, người ta đã tỉnh ngộ.
Có điều lần này, Dã Tiên bị đời đánh hơi nặng tay.
Từ nhỏ, hắn đã sùng bái người anh ấy. Sau khi vào triều làm quan, hắn lại được Thoát Thoát che chở. Dù có phạm lỗi, Thoát Thoát vẫn đứng ra bảo vệ.
Người anh ấy còn thân thiết với hắn hơn cả cha ruột.
Vậy mà một người anh gần như hoàn hảo như thế lại bị chính người phe mình hãm hại. Hoàng đế cũng chẳng phân biệt phải trái, cứ thế nghe lời gièm pha.
Gần như chỉ trong chớp mắt, mọi thiện cảm của Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi dành cho triều đình nhà Nguyên tan sạch. Hắn thậm chí còn quay sang thái cực ngược lại, căm ghét triều Nguyên, căm ghét tất thảy mọi thứ!
Hắn còn muốn giúp quân họ Chu tiêu diệt triều Nguyên!
Chỉ cần có thể hủy diệt Đại Nguyên, bảo hắn làm gì cũng được.
Nếu không đau lòng đến tột cùng, hắn tuyệt chẳng thể nảy ra ý nghĩ ấy.
Không tuyệt thực để chống triều Nguyên nữa. Ăn cho thật no, ăn như để báo thù!
Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi cũng nhanh chóng hồi phục sức lực. Thoát Thoát mới ngoài bốn mươi, còn hắn chỉ hơn ba mươi tuổi, đang lúc trai tráng khỏe mạnh. Tự dưng đòi sống đòi chết làm gì? Việc khác hắn không làm được, chứ làm phu phen thì chẳng lẽ không xong?
- Cung tham nghị, ông biết không? Lão Trương người Sắc Mục kia nay đã thành dân phu của quân họ Chu rồi. Hắn làm việc khỏe lắm, xem ra định làm lại cuộc đời!
Cung Bá Toại từng nghe Trương Hy Mạnh nói qua, nhưng giờ nghe lại vẫn thấy chuyện ấy thật khó tin.
- Rốt cuộc quân họ Chu định làm gì vậy? Vì sao chúng không giết chúng ta?
Dã Tiên đặt đũa xuống, ngẫm nghĩ hồi lâu.
- Ta cũng chẳng biết làm vậy là đúng hay sai. Nhưng ta cảm thấy chúng muốn đối xử với tất cả mọi người như con người.
- Hả?
Cung Bá Toại càng nghe càng ngơ ngác.
- Ông nói gì vậy? Chẳng lẽ xưa nay có ai không xem người ta là người?
Dã Tiên trợn mắt.
- Còn ai nữa? Triều Đại Nguyên chứ ai!
Cung Bá Toại cười khổ. Gã này thật sự đã hận triều Nguyên đến tận xương, lời nói ra nghe như sấm sét.
Nhưng chuyện một người lính bình thường chăm chỉ học chữ khiến hắn chấn động mạnh.
Xưa nay, những danh tướng trị quân nghiêm cẩn chẳng phải hiếm. Nhưng tướng lĩnh dạy binh sĩ nhận mặt chữ, hiểu đạo lý, biết viết công văn thì hắn chưa từng nghe nói. Nếu ai nấy đều biết chữ, vậy chẳng phải thật sự đã xem họ là con người hay sao?
Chỉ có điều, nếu quân họ Chu làm được đến mức ấy, thì một nghìn năm qua của triều Đại Nguyên e rằng cũng phải chịu thua.
Sĩ, nông, công, thương; sang hèn, cao thấp… những thứ ấy vốn đã tồn tại từ lâu đời.
Xem ra quân họ Chu quả thật có khí phách lớn!
Cung Bá Toại nghĩ tới nghĩ lui, lòng dạ rối bời. Chiếc bánh bao trong tay đã nguội từ lúc nào, hắn cũng chẳng biết mùi vị ra sao.
Đúng lúc ấy, bên ngoài có người bước vào. Người kia còn vác theo hành lý. Không phải ai khác, chính là Tuyết Tuyết!
Lúc chạy trốn, hắn quá vội vàng, lại nhiễm lạnh, đêm nào cũng phải đi tiểu nhiều lần, khổ sở vô cùng. Sau khi trình báo, quân họ Chu đặc biệt cấp cho hắn một tấm đệm da.
Tuyết Tuyết hớn hở vác hành lý đến đây. Nghe nói sắp gặp mấy người bạn cũ, hắn vừa bước vào đã đụng ngay Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi và Cung Bá Toại.
Đúng là khéo thật!
Lần trước gặp nhau, họ còn ở trong trướng của Thoát Thoát.
Nay cả đám lại tụ họp tại đây!
- Tuyết Tuyết!
Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi bật dậy. Gân xanh nơi thái dương nổi lên cuồn cuộn. Hắn sấn tới mấy bước, túm lấy vạt áo Tuyết Tuyết, định liều mạng với gã.
- Đồ súc sinh! Ngươi là đồng đảng của Hà Ma. Các ngươi hãm hại huynh trưởng ta, hôm nay ta phải liều với ngươi!
Tuyết Tuyết bị đánh túi bụi. Trong lúc cuống quýt, hắn ngã lăn xuống đất, rồi hai người quấn lấy nhau vật lộn.
- Dã Tiên, ngươi điên rồi sao? Huynh trưởng ngươi là tể tướng. Ta muốn hãm hại hắn thì cũng phải được hoàng đế gật đầu chứ! Ngươi trút giận lên đầu ta thì còn ra thể thống gì? Đây đâu phải doanh trại của huynh trưởng ngươi. Ta cũng chẳng phải kẻ dễ bắt nạt!
- Ngươi nói láo! Ta đánh ngươi, ngươi còn dám đánh trả sao?
Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi vốn được nuông chiều đã quen, quên mất thời thế nay đã khác. Hắn còn định đánh người để trút giận. Tuyết Tuyết bất ngờ đẩy mạnh một cái, cả hai tách ra. Ngay sau đó, Tuyết Tuyết cưỡi lên người Dã Tiên.
- Huynh trưởng ngươi bán mạng cho triều Nguyên, chết cũng đáng đời!
Dã Tiên tức đến nổ phổi. Khổ nỗi hắn đã nhịn đói nhiều ngày, sức lực chẳng còn bao nhiêu, đánh mãi vẫn không thắng nổi Tuyết Tuyết, một kẻ vốn cũng chẳng khỏe mạnh gì. Hai con gà bệnh đánh nhau, dù sao vẫn có một con yếu hơn.
Đúng lúc ấy, bỗng có tiếng cười khùng khục vang lên.
- Hay lắm! Một người là Ngự sử đại phu, một người là quan coi việc Khu mật viện. Đánh đẹp mắt thật đấy. Lát nữa nhớ đưa tiền thưởng cho ta!
Người kia vừa lên tiếng, hai kẻ đang vật nhau cuối cùng cũng chịu dừng lại. Cả hai ngoảnh đầu nhìn. Người đến chính là quan coi Khu mật viện, lão Trương.
Lão kéo một chiếc ghế tới, ngồi trên cao nhìn xuống hai người dưới đất, tặc lưỡi:
- Chẳng trách Đại Nguyên mất nước. Quan to như các ngươi mà chẳng khác gì hai con chó ghẻ. Không mất nước mới lạ!
- Ngươi!
Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi và Tuyết Tuyết tức tối đến đỏ mặt. Ngươi là thứ gì mà cũng dám mắng bọn ta?
Hai người định bò dậy, quay sang gây sự với lão Trương.
Lão Trương chẳng hề hoảng hốt, chỉ chậm rãi giơ nắm đấm to như bao cát lên.
Mấy ngày nay, lão theo mọi người làm lụng, sức lực đã tăng lên đáng kể. Đánh hai gã trai tráng, lão còn nắm chắc phần thắng, huống chi chỉ là hai kẻ yếu ớt.
Cuối cùng, cuộc nội chiến trong triều Nguyên không lan rộng thêm. Tuyết Tuyết và Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi đều gắng gượng bò dậy. Hai người hầm hầm nhìn nhau, rồi lại nhìn lão Trương. Bầu không khí ấy chẳng thể nói là thân mật, mà bảo họ hận nhau đến mức không đội trời chung cũng chẳng sai.
Bốn người này tụ lại một chỗ thì có thể làm gì?
Lão Trương lên tiếng:
- Ta nói rõ cho các ngươi biết. Trước kia cả đám chúng ta đều có tội. Chức càng cao, tội càng nặng. Từ nay về sau, cứ chăm chỉ làm việc, thành thật làm người. Trước mắt đã có một chuyện: quân Nguyên ở Giang Nam tiến đánh Hòa Châu, phá hỏng rất nhiều đài báo lửa, giết hại bao nhiêu dân thường. Lũ súc sinh ấy…
- Câm miệng!
Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi quát vang:
- Ngươi đang mắng ai là súc sinh?
Lão Trương sững ra, rồi lập tức gằn giọng lớn hơn:
- Giết dân, phóng hỏa đốt lúa, có phải súc sinh không? Để người ta chết đói, làm chuyện thất đức hại trời, có phải hành vi của súc sinh không?
Lão Trương càng nói càng phẫn nộ:
- Năm ngoái, chúa công chia ruộng cho dân. Mấy chục vạn người Hòa Châu chỉ trông vào vụ lúa mùa hè năm nay để có cái ăn. Vậy mà quân Nguyên kéo đến, còn gây ra bao nhiêu chuyện thất đức như thế. Chẳng lẽ không đáng mắng sao?
Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi cũng ngẩn người.
Lời này phải nói thế nào đây?
Quân Nguyên ở Giang Nam tiến đánh quân Khăn Đỏ, vốn là chuyện thuận theo lẽ phải. Phá ruộng lúa, thậm chí giết một bộ phận dân chúng, cũng có thể xem là chuyện thường trong chiến tranh.
Nhưng qua miệng lão Trương, tất cả lại biến thành tội ác trời không dung, đất không tha.
- Quân đội đóng ở đâu, nơi ấy gai góc mọc lên. Sau đại quân ắt có năm đói kém. Đó vốn là lẽ thường trên đời. Sao ngươi lại trách cứ quan quân?
Lão Trương bật cười.
- Không phải ta trách cứ, mà là dân Hòa Châu trách cứ. Là cả vùng đất Hoài Tây này trách cứ! Ta nói cho các ngươi biết, từ Hào Châu đến Định Viễn, rồi tới Trừ Châu, các nơi đều đang gom lương thực trong kho. Dân chúng đông không kể xiết cũng tự nguyện quyên góp lương quân. Từ trên xuống dưới, tất cả đều đã hành động. Mười vạn quân Nguyên kia, ta thấy phen này chúng sẽ chết chẳng có chỗ chôn!
- Cái gì?
Cung Bá Toại đến đây muộn nhất, nhưng cũng là người nắm rõ tình hình bên ngoài nhất. Hắn và Thoát Thoát từng đặt hy vọng vào quân Nguyên ở Giang Nam, nghĩ rằng một khi đội quân ấy xuất trận, quân họ Chu sẽ bị đánh từ cả trước lẫn sau, nhất định thua tan tác.
Sao nghe lão Trương nói, kẻ gặp họa lại sắp là quân Nguyên ở Giang Nam?
- Quân họ Chu thật sự lợi hại đến vậy sao?
Cung Bá Toại kinh ngạc hỏi.
Lão Trương cười khẩy:
- Ta không biết quân họ Chu có bản lĩnh đến đâu. Ta chỉ biết dân chúng đã căm quân Nguyên thấu xương. Các trưởng làng phụ trách thu lương ở khắp nơi đều đứng ra dẫn đầu, quyên góp lương thực, sắt thép, người và sức, nhất định phải diệt sạch đám quân Nguyên kia. Ta cũng nhận một phần việc, phải nướng tám mươi cân bánh bột làm lương quân. Ba vị các ngươi cũng đừng đánh nhau nữa, theo ta đi làm việc!
Cái gì?
Bảo mấy vị quan lớn của Đại Nguyên chúng ta giúp quân Khăn Đỏ nướng bánh? Sao ngươi không giết quách chúng ta đi?
Cung Bá Toại đương nhiên không chịu. Nhưng chẳng ai ngờ Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi lại gật đầu.
- Bất kể là ai, chỉ cần chống lại triều Nguyên, ta nhất định giúp một tay. Đi thôi, chúng ta đi nướng bánh!
Chuyện này đúng là quá quắt!
Đệ đệ của vị tể tướng tiền nhiệm Đại Nguyên, Ngự sử đại phu tiền nhiệm, một quý tộc Mông Cổ thuộc Hoàng kim gia tộc chính thống, vậy mà lại giúp quân Khăn Đỏ đối phó người phe mình…
Cung Bá Toại cảm thấy mình vẫn còn quá trẻ. Ngày trước hắn tham gia biên soạn sử sách, đọc bao nhiêu là sách, rốt cuộc đều uổng công. Hắn hoàn toàn chưa hiểu hết những chuyện hoang đường trên đời.
Nhưng liệu còn chuyện nào quái quỷ hơn nữa không?
Có thật đấy!
Sau khi tất bật suốt một buổi chiều, hoàn thành vượt mức việc nướng tám mươi cân bánh, Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi lau mồ hôi trên trán, hỏi Cung Bá Toại:
- Cung tham nghị, ông hiểu tình hình quân Giang Nam chứ?
- Biết. Ngươi muốn hỏi khả năng thắng trận của chúng phải không?
Dã Tiên mỉm cười:
- Ta quả có ý ấy. Nhưng ta đang nghĩ, ông có thể viết lại tình hình quân Giang Nam hay không?
- Viết ư? Ta viết chuyện ấy làm gì?
- Đương nhiên là giao cho Chu Nguyên Chương, để hắn đánh một trận thắng lớn.
- Ngươi điên rồi!
Cung Bá Toại tức tối quát lên:
- Ta nói cho ngươi biết, dù thế nào ta cũng không phản bội Đại Nguyên, càng không giúp bọn giặc!
Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi khinh khỉnh cười nhạo:
- Còn giả vờ làm trung thần gì nữa? Ngươi có thể trung thành hơn huynh trưởng ta sao? Nói cho ngươi biết, Đại Nguyên đến lúc phải diệt rồi!
Cung Bá Toại chẳng buồn nghe tiếp, ra sức lắc đầu.
- Đừng nói nhăng nói cuội nữa. Dù thế nào ta cũng không giúp quân Khăn Đỏ.
Lúc này, lão Trương bỗng lên tiếng:
- Ta nói này Cung tham nghị, ông đừng cố chống đỡ nữa. Thế cục đã rõ rành rành. Ông cũng là người Hán, giúp một tay đi, coi như giảm bớt tội lỗi.
- Ta, ta có tội gì?
- Ông phụng sự triều Nguyên, truy quét và giết hại nghĩa quân, chẳng phải tội lỗi sao? Ông bày mưu cho Thoát Thoát, bảo hắn đánh quân ta từ nam lẫn bắc, chẳng phải tội lỗi sao? Ta nói cho ông biết, Lư An Dân đã dựng bia đá ghi tội, bị muôn đời xem là kẻ xấu xa. Ông không sợ sau này trước mộ tổ nhà mình cũng mọc thêm một tấm bia như thế à?
- Ngươi, ngươi đang uy hiếp ta sao?
Cung Bá Toại tức đến nổ tung. Hai kẻ này điên hết rồi chắc? Hắn theo bản năng liếc sang Tuyết Tuyết, thầm mong gã nói giúp một câu.
Tuyết Tuyết lên tiếng:
- Cung tham nghị, ông biết gì thì cứ nói ra. Hãy giúp chúa công đánh thắng một trận, sớm chấm dứt cảnh binh đao. Chúa công là người rộng lượng. Đám binh sĩ bị bắt đều được sắp xếp ổn thỏa. Với các huynh đệ ở Giang Nam, đây cũng là cơ hội bỏ tối theo sáng.
Cung Bá Toại trợn mắt, há miệng, hồi lâu chẳng thốt được lời nào.
Không phải học vấn của hắn kém. Chỉ là thế giới này điên cuồng quá đỗi.
Hắn nhíu chặt mày, mãi sau mới hậm hực nói:
- Ta chẳng có cách nào cả. Chỉ cần thủy quân trên sông Trường Giang còn đó, quan quân Giang Nam muốn tiến thì tiến, muốn lui thì lui, chẳng có gì phải sợ!
- Thủy quân!
Mấy người lập tức nhận ra chỗ then chốt.
Tuyết Tuyết nói:
- Ta nhớ ở Sào Hồ có một đội thủy quân, hình như là bộ hạ của Từ Thọ Huy.
Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi lập tức vỗ tay mừng rỡ:
- Hay quá! Chúng ta viết thư cho Chu Nguyên Chương, bảo hắn thu nhận đội thủy quân Sào Hồ. Có họ trợ lực, lo gì không diệt được mười vạn quân Nguyên!