Từ khi biết Thoát Thoát đã bị tước binh quyền, Trương Sĩ Thành đâu chỉ phổng mũi, mà gần như đã bay lên tận trời. Nếu hỏi phương bắc ở đâu, có lẽ hắn còn biết. Nhưng bảo hắn phân biệt đông, tây, nam thì chắc chắn mù tịt.
Thắng lợi kỳ diệu ấy chẳng phải nhờ bản lĩnh dụng binh của Trương Sĩ Thành cao siêu gì. Chẳng qua vận may đứng về phía hắn, ông trời cũng ra tay phù hộ. Nói trắng ra, ấy là thiên mệnh đã định!
Trương Sĩ Thành hắn đúng là con cưng của thời đại, người được trời cao ưu ái, kẻ sinh ra để dẫn đầu thiên hạ.
Anh hùng trong thiên hạ tuy nhiều, tiếc rằng thiên mệnh lại ở nơi ta!
Lúc này, độ tự phụ của Trương Sĩ Thành cũng chẳng kém gì đám người trên hòn đảo phía đông kia, nhờ một trận gió thần mà đánh bại được Hốt Tất Liệt.
Chu Nguyên Chương ư? Không tồn tại!
Dám chạy tới kiếm chác trên đầu lão tử, ngươi chán sống rồi!
Nếu Trương Sĩ Thành còn phân biệt được đông tây nam bắc, thì đám thuộc hạ dưới trướng hắn đã phát điên cả bốn phía. Đặc biệt là Trương Sĩ Tín. Hắn cho rằng Chu Nguyên Chương dám phô trương thanh thế, chạy tới lên mặt dạy đời anh mình, đó chính là hành vi vượt quá phận sự.
Đã thế còn dám đòi phân cao thấp, đúng là coi trời bằng vung!
Ngươi đâu biết bọn ta lợi hại đến mức nào!
Hôm nay ta sẽ lấy mạng ngươi!
Ngay khoảnh khắc Chu Nguyên Chương vừa xoay người, Trương Sĩ Tín đột ngột rút cung, lắp tên, nhắm thẳng vào lão Chu rồi kéo căng dây.
Gã nghiến răng, thầm mắng:
- Đừng giả vờ nữa! Lão tử bắn chết ngươi!
Chu Nguyên Chương quay đầu trở lại, dường như chẳng hề để tâm. Nhưng Chu Văn Chính, người vẫn theo sát phía sau hắn, bỗng ngẩng đầu, lạnh lùng cười với Trương Sĩ Tín.
Gương mặt Chu Văn Chính còn non trẻ, ban đầu chẳng ai để ý đến hắn. Nào ngờ nụ cười đột ngột ấy lại khiến Trương Sĩ Tín giật mình. Bàn tay hắn khẽ run lên, mũi tên bắn ra cũng lệch đi.
Chỉ sai một ly, đã đi xa ngàn dặm. Mũi tên chệch gần một trượng, hoàn toàn không chạm được vào lão Chu.
Nhưng một tiếng kêu đau lập tức vang lên. Trên cánh tay Trương Sĩ Tín đã cắm phập một mũi tên!
Người bắn chính là Chu Văn Chính.
Mũi tên của thằng bé vừa hiểm vừa chuẩn, xuyên thủng cánh tay đang cầm cung của Trương Sĩ Tín. Theo lẽ thường, hắn đường đường là đại tướng, bị thương thế này vẫn phải gắng gượng chịu đựng, không đến nỗi kêu thành tiếng.
Khổ nỗi cánh tay ấy từng bị thương trong lúc thủ thành. Vết thương cũ nay lại tái phát, đau đớn lập tức dâng trào.
Trương Sĩ Tín không chịu nổi, bật tiếng kêu thảm. Thế là mất sạch mặt mũi.
Gương mặt Trương Sĩ Thành đen sì. Hắn thầm rủa, mang cái đồ vô dụng này theo làm gì, đúng là mất mặt!
Lúc ấy, lão Chu đã đi xa hơn mười bước. Hắn đột ngột quay đầu ngựa, nhìn lại Trương Sĩ Thành.
- Thành vương, sở dĩ chúng ta nể tình đều là quân Khăn Đỏ nên mới đến gặp ngươi, muốn cùng bàn chuyện lớn khôi phục giang sơn nhà Hán. Ngươi đã ngồi trên cao, hống hách lên mặt trước. Sau đó còn ngấm ngầm giở trò tính toán. Dù chúng ta đều là nghĩa quân Khăn Đỏ, đều mang chí lật đổ triều đình nhà Nguyên, nhưng cách làm của ngươi như vậy, e rằng khó lòng khiến mọi người tâm phục.
Lão Chu nói với giọng hết sức bình thản.
Trương Sĩ Thành biết mình đuối lý, nhưng thói tự phụ ngất trời đã khiến hắn không tài nào cúi đầu.
- Chu Nguyên Chương, ngươi khỏi cần nói những lời dễ nghe ấy. Kháng Nguyên gì chứ, quân Khăn Đỏ gì chứ? Bổn vương chẳng thèm nhận mấy thứ rối rắm đó. Trong thời buổi này, chỉ cần binh mạnh ngựa khỏe. Bổn vương đã đánh bại trăm vạn đại quân của Thoát Thoát, lẽ nào lại không đánh nổi ngươi?
- Hay lắm!
Chu Nguyên Chương ngửa mặt cười vang.
- Trương Sĩ Thành, ngươi đã bất nhân thì đừng trách ta bất nghĩa. Triều đình nhà Nguyên sắp diệt, tên lái muối như ngươi cũng phải đánh. Cứ chờ đấy!
Nói rồi, Chu Nguyên Chương thúc ngựa lao nhanh, trở về đội ngũ.
Chu Văn Chính lập tức theo sát, dùng thân mình che chắn cho người chú, hộ tống lão Chu bình an trở về.
Đặt chân vào đội hình của mình, Chu Nguyên Chương mới thật sự yên tâm. Nhìn đứa cháu này, hắn hài lòng đến mức chẳng biết còn có thể hài lòng hơn được nữa hay không.
Tốt! Đúng là một đứa trẻ ngoan!
Vừa trung thành tận tụy, tài bắn cung lại giỏi. Ông trời quả thật không bạc đãi ta, còn đưa đến một đứa cháu tốt như vậy để giúp đỡ ta!
Chu Nguyên Chương cười đến nở cả ruột gan. Còn Chu Văn Chính thì hơi buồn bực. Thật ra ngay sau khi bắn tên, hắn đã thấy hối hận. Đáng lẽ phải nhắm vào cái gã Thành vương chó má kia, bắn chết hắn mới phải. Như vậy chẳng phải chú mình sẽ lập tức thành vương hay sao?
Vẫn là hành động quá vội vàng!
Nếu Trương Sĩ Thành biết được suy nghĩ ấy của Chu Văn Chính, chẳng rõ hắn có phun máu ngay tại trận hay không. Có điều, cảnh tượng diễn ra tiếp theo cũng đủ khiến hắn thổ huyết.
Chu Nguyên Chương bảo Trương Sĩ Thành cứ chờ đấy, nghe chẳng khác gì một đứa trẻ con hẹn nhau ra bìa rừng quyết đấu. Tiếc rằng lão Chu đã học xong cái trò ấy từ lâu rồi. Vừa bước vào đội hình, hắn lập tức liếc mắt ra hiệu cho Hoa Vân.
Ngay sau đó, một nghìn kỵ binh đột ngột phóng ra, lao thẳng về phía quân của Trương Sĩ Thành.
Không báo trước, cũng chẳng cho đối phương thời gian chuẩn bị. Lưỡi kiếm vừa tuốt khỏi vỏ đã chĩa thẳng vào quân Trương Sĩ Thành!
Lão Chu nắm bắt thời cơ chuẩn xác đến từng khoảnh khắc.
Hai bên gặp nhau nói chuyện, nói không thành thì quay về chuẩn bị, sau đó mới giao chiến, ấy mới là cách làm thông thường. Nhưng vừa trở mặt đã lập tức ra đòn hiểm cũng chẳng phải chưa từng có. Chỉ là lần này, Trương Sĩ Thành đang tự mãn đến mức mất cảnh giác, hoàn toàn bị đánh úp.
Nói cho cùng, hắn vẫn đang dựa vào uy thế đánh bại Thoát Thoát, cứ tưởng chẳng ai dám mạo phạm mình nên đã sơ suất.
Hơn nữa, trong những tháng bị vây khốn, Trương Sĩ Thành đã ăn hết số chiến mã trong thành. Hắn vốn chẳng còn kỵ binh. Về sau tuy chiêu hàng được khá nhiều kỵ binh Mông Cổ, lại lấy thêm được một số ngựa, nhưng thời gian gấp gáp, chưa kịp huấn luyện phối hợp, sức chiến đấu còn lâu mới khôi phục.
Kỵ binh bên Chu Nguyên Chương tuy vẫn còn cách đội quân thiết kỵ thượng hạng một quãng dài, nhưng sau khi được dốc hết vốn liếng để huấn luyện, bọn họ đã có sức chiến đấu rất mạnh, trang bị cũng đầy đủ.
Lệnh vừa ban xuống, đội kỵ binh sắt thép ầm ầm xông ra, khí thế rung chuyển đất trời, chẳng gì cản nổi.
Trương Sĩ Thành chỉ cảm thấy mặt đất dưới chân cũng đang run lên.
Đáng sợ hơn, đội kỵ binh đối diện đã khơi dậy nỗi kinh hoàng từ mấy tháng trước. Khi ấy, chính Thoát Thoát chỉ huy thiết kỵ đánh úp Cao Bưu. Quân dưới trướng hắn liên tiếp thua trận, cuối cùng phải co cụm cố thủ trong tòa thành đơn độc, suýt nữa mất cả mạng.
Tên Chu Nguyên Chương này rốt cuộc là thế nào?
Sao hắn lại có đội thiết kỵ hùng mạnh đến vậy?
Không đúng rồi!
Trương Sĩ Thành cảm thấy mọi chuyện quá đỗi hoang đường. Vừa mới đánh bại một Thoát Thoát, nay lại lòi ra thêm một kẻ nữa!
- Xông lên! Chặn bọn chúng lại cho bổn vương!
Hắn gào khản cả giọng. Binh lính dưới quyền vội vàng ùa lên. Một người anh em khác của hắn là Trương Sĩ Đức cũng lập tức chỉ huy quân mã nghênh chiến.
Dù Chu Nguyên Chương bất ngờ ra tay, phía Trương Sĩ Thành cũng không phải hoàn toàn không có chuẩn bị.
Chỉ cần hiểu biết sơ qua cũng biết, thuộc hạ cũ của Trương Sĩ Thành phần lớn là phu muối. Sức chịu đựng và sự gan góc của những người này, trong thiên hạ đương thời tuyệt đối thuộc hàng đầu.
Sau mấy tháng giao chiến liên miên, bọn họ đã tôi luyện cứng cỏi như sắt, không hề sợ quân Chu gia. Thậm chí nhiều người còn nóng lòng muốn thử, định xem quân Chu gia rốt cuộc có bản lĩnh đến đâu.
Đã muốn thử thì cứ thử đi, thử một lần rồi chết luôn!
Hoa Vân dẫn đầu đội hình. Một viên tướng dưới quyền Trương Sĩ Thành định xông tới ngăn cản. Hoa Vân chỉ quát vang:
- Cút ra!
Thanh trường đao trong tay hắn quét ngang. Lồng ngực kẻ kia lập tức bị rạch toạc một đường dài, máu tươi bắn tung, ruột gan trào ra. Gã đổ vật khỏi lưng ngựa.
Hoa Vân không hề giảm tốc, liên tiếp vung đao chém chết thêm hai người.
Đúng lúc ấy, một toán lính Trương Sĩ Thành ở bên cạnh giương trường thương, định đâm vào Hoa Vân. Đám hộ vệ đi sát hắn phản ứng cực nhanh. Một người vung đao chém gãy cán thương, người khác giương cung bắn thẳng sang. Chỉ trong chớp mắt, cả một mảng quân địch đã ngã xuống.
Thuộc hạ Trương Sĩ Thành bất ngờ chịu tổn thất, hoảng hốt lùi lại.
Nắm lấy khoảng trống ngắn ngủi ấy, Hoa Vân lập tức thúc kỵ binh xông vào giữa trận!
Bọn họ giẫm lên xác chết mà tiến. Tiếng binh khí va chạm, tiếng kêu thét của kẻ hấp hối, tiếng chiến mã hí vang hòa trộn vào nhau. Máu tanh nồng, tay chân đứt lìa, xác người ngổn ngang khắp lối quân đi qua.
Quân Chu gia mang khí thế dữ dội, đâm thủng đội hình quân Trương Sĩ Thành.
Bọn họ sĩ khí ngút trời, cứ thế lao tới không gì ngăn nổi. Ngựa chạy nhanh, giáp trụ kiên cố, lưỡi đao sắc bén. Chẳng ai cản được bước tiến của họ.
Hoa Vân gầm lên:
- Giết! Giết chết Trương Cửu Tứ!
Đội thiết kỵ khí thế như sấm sét, nghe tiếng hô liền gượng dậy tinh thần, thậm chí còn tăng tốc lao tới.
Ngón tay Trương Sĩ Thành khẽ run. Hắn chẳng khác nào con cá nóc vừa bị chọc thủng lớp da, thân hình đang xẹp xuống trông thấy.
Sao lại thế này? Chẳng phải thiên mệnh đã đứng về phía mình hay sao?
Tại sao người bên kia lại có thể chống lại cả ý trời?
Giữa lúc Trương Sĩ Thành còn ngơ ngác, Hoa Vân đã phá tan từng lớp ngăn cản, chỉ còn cách hắn chưa đầy năm mươi bước.
- Kỵ binh doanh, xông lên!
Toàn thân Hoa Vân nhuộm máu, khí thế ngút trời.
Đám binh lính đồng thanh gầm thét, tiếng vang chấn động tận mây xanh.
Bọn họ mang một khí thế không gì cản nổi, hung hăng đâm thủng trận địa. Trong khoảnh khắc, dường như đội quân ấy đã thấp thoáng phong thái của người Mông Cổ năm xưa.
Thật ra, những lời như dân du mục giỏi cưỡi ngựa bắn cung vô song, sinh ra đã là chiến binh, vốn chỉ là chuyện bịa.
Chỉ cần để tâm nhìn lại những trận chiến trong các triều đại trước đây, sẽ thấy ngay một điều.
Hễ là kỵ binh nhà nghề do các triều đại Trung Nguyên dốc hết tiền của gây dựng, một khi đối đầu với kỵ binh thảo nguyên thì kết quả nhất định là nghiền nát đối thủ, chẳng có gì phải nghi ngờ.
Ngay cả nhà Triệu Tống yếu hèn, trong những năm đầu dựng nước, đội thiết kỵ Tĩnh Tắc cũng dám đánh mười địch thủ mạnh hơn mình gấp mười lần.
Trên đời này chẳng có chiến binh nào sinh ra đã biết đánh trận. Người được huấn luyện nghiêm ngặt nhất định có thể đè bẹp kẻ chỉ đánh đấm nghiệp dư. Đó là lẽ thường!
Thiết kỵ của người Hán chẳng qua trước kia không đủ sức dựng nên mà thôi. Một khi đã thành hình, nhất định sẽ trở thành câu chuyện thần thoại bất bại.
Cùng với đội thiết kỵ xông lên, quân Chu gia sĩ khí dâng cao, lòng người phấn chấn.
Lão Chu lập tức nắm lấy thời cơ, quyết đoán sai Từ Đạt và Hồ Đại Hải đánh ra từ hai bên, nhắm thẳng vào hai cánh quân Trương Sĩ Thành.
Hai người này đều đã trải qua nhiều trận chiến, đặc biệt là Từ Đạt. Sau trận Thiên Trường, hắn như được khai sáng hoàn toàn. Khả năng nắm bắt chiến trường của hắn đã đạt đến mức khiến người ta phải kinh ngạc.
Từ Đạt lao thẳng về phía một đội quân. Quân số bên ấy rất đông, trang bị cũng khá tinh nhuệ, chỉ có lá cờ hiệu là hơi kỳ quặc.
Đó vốn là cờ hiệu của một vạn hộ Mông Cổ. Vì đầu hàng Trương Sĩ Thành quá gấp, bọn họ chưa kịp làm cờ mới, đành vội vã dán lên đó một chữ Chu.
Chẳng biết vì sao, phần chữ tượng trưng cho điềm lành trong chữ Chu lại biến mất, chỉ còn trơ một cái khung.
Từ Đạt bật cười. Như vậy chẳng phải đã biến thành điềm dữ rồi sao? Chẳng qua chỉ là cái vỏ rỗng mà thôi!
- Giết!
Từ Đạt dẫn đầu xông tới. Không riêng gì hắn, tất cả những lão binh của quân Chu gia đều xung phong ở phía trước.
Đó chính là cách Chu Nguyên Chương thu nạp quân đội.
Loại bỏ các tướng lĩnh quân Nguyên, chỉ giữ lại binh lính. Sau đó lấy lão binh dẫn dắt lính mới. Gặp xương cứng thì để lão binh xông lên trước, làm gương cho người sau.
Không thể phủ nhận, cách này vô cùng hiệu quả.
Đối diện với họ là đội quân cũ của nhà Nguyên vừa đầu hàng Trương Sĩ Thành, chưa được sắp xếp lại. Bản thân họ vốn chẳng còn bao nhiêu sức chiến đấu, nay lòng người lại hoảng loạn, trong bụng không có chút tự tin nào.
Trước đợt xung kích của Từ Đạt, gần như cả một vạn hộ đã tan vỡ!
Đối với Trương Sĩ Thành, cảnh tượng ấy chẳng khác nào sét đánh ngang tai. Đám lính tan hàng chạy trước, vô tình trở thành công cụ cho quân Chu gia. Bọn chúng cuốn theo cả người lẫn ngựa, xô thẳng vào những đội quân khác.
Quân thế sụp đổ như một hàng quân cờ bị xô ngã, đổ dây chuyền từ đầu này sang đầu kia.
Trương Sĩ Thành vẫn không cam lòng. Dù Hoa Vân đã tiến đến cách hắn chưa đầy năm mươi bước, hắn vẫn rút đao bên hông, quyết liều chết với quân Chu gia!
Hắn vẫn là Thành vương được trời cao che chở, trên người mang thiên mệnh. Sao hắn có thể thất bại?
Trương Sĩ Đức cũng liều mạng, chỉ huy đám thuộc hạ cũ sống chết bảo vệ Trương Sĩ Thành. Nhờ vậy, hắn tạm thời chặn được đội thiết kỵ của Hoa Vân. Tuy quân chúng liên tục lùi lại, nhưng đội hình chưa hoàn toàn tan rã.
Bọn chúng vẫn đang tìm cơ hội phản công.
Thế nhưng đòn đánh của Từ Đạt đã dập tắt hoàn toàn hy vọng ấy.
Hoa Vân khoét thủng một lỗ hổng, còn Từ Đạt khiến quân Trương Sĩ Thành triệt để sụp đổ.
- Giết!
Ở phía bên kia, Hồ Đại Hải chẳng cần bày vẽ nhiều như vậy. Hắn là một viên mãnh tướng, hơn nữa còn thể hiện trọn vẹn cái vẻ hung hãn của mình. Dẫn theo thuộc hạ, hắn vung rìu lớn, bổ thẳng vào trận địch.
Lưỡi rìu trong tay Hồ Đại Hải liên tục vung lên, tha hồ chém giết. Toàn thân hắn đẫm máu, trông chẳng khác nào ác quỷ vừa từ địa ngục bò ra.
Quân địch vừa nhìn thấy Hồ Đại Hải đã không nhịn được mà lùi bước tháo chạy, chẳng ai dám đối đầu với hắn.
Cuối cùng, thời cơ đã đến!
Chu Nguyên Chương liếc nhìn đứa cháu Chu Văn Chính.
- Cháu chưa từng ra trận phải không?
Chu Văn Chính nghiến răng đáp:
- Đúng là cháu chưa từng đánh trận, nhưng cháu không sợ!
- Tốt!
Lão Chu mừng rỡ.
- Vậy thì theo chú, nếm thử một phen!
- Xông lên!
Theo tiếng hạ lệnh của lão Chu, lá đại kỳ tượng trưng cho thân phận thống soái đột ngột tiến về phía trước. Chu Nguyên Chương cũng dẫn chủ lực đè lên trận địa quân địch.
Chu Văn Chính thúc ngựa, bám sát người chú, không hề tỏ ra sợ hãi.
Lão Chu đã đích thân xuất trận, cục diện lớn coi như định đoạt.
Một sức ép như núi lở biển cuộn lập tức trút xuống đầu Trương Sĩ Thành.
Vị Thành vương vừa thoát khỏi vòng vây chẳng bao lâu chỉ còn biết được đám thân tín vây quanh, hốt hoảng bỏ chạy. Chẳng mấy chốc, hắn lại quay về thành Cao Bưu.
- Đóng cổng thành! Giữ chặt cho ta!
Trương Sĩ Thành bất đắc dĩ hạ lệnh. Trong bụng hắn không ngừng gào thét:
Rốt cuộc ta bị làm sao vậy? Vừa mới giải được vòng vây, chẳng lẽ bây giờ lại phải trải qua thêm một lần nữa?