Chu Nguyên Chương vì muốn vào thành mà tốn chưa đầy hai ngày. Phát lương cho dân, xử lý tù binh, tốn chừng hơn một ngày. Dọn dẹp lầu xanh, cũng chừng hơn một ngày.
Cộng lại còn chưa tới năm ngày, tính ra chỉ bận rộn từ thứ hai đến thứ sáu mà thôi.
Mà chỉ trong năm ngày ngắn ngủi ấy, lão Chu đã dựng nên uy quyền tuyệt đối trong lòng người dân Dương Châu.
Nhiều cụ già đã gọi quân nhà Chu là Bồ Tát sống.
Giữa thời loạn thế mà mạng người như cỏ rác, phút trước giây sau đã âm dương cách biệt này, bách tính thực ra chẳng có mấy tâm tư phức tạp, đa số đều đơn thuần đến mức đáng thương.
Mọi người chỉ muốn được bình an, người thời loạn chẳng bằng chó thời bình. Quân nhà Chu đã làm được. Bọn họ kiểm soát suôn sẻ Dương Châu, duy trì kỷ luật nghiêm ngặt, thà chịu ngủ trong lều dựng bên đường phố chứ tuyệt đối không chiếm nhà dân.
Ngoài chuyện đó ra, bách tính chỉ mong có miếng ăn qua ngày, không phải chết đói.
Chu Nguyên Chương cũng đã đưa lương thực tới. Tuy không nhiều, nhưng ai nấy đều có phần, được cái công bằng, hơn nữa sau đó còn có một lượng lớn lương thực được chuyển vào, bảo đảm không ai phải chết đói.
Làm được hai điều này, hắn đã thu phục được lòng của chín phần mười dân chúng.
Còn việc đóng cửa lầu xanh, cấm tuyệt thuyền hoa, sức cản cho những việc này không quá lớn.
Ít nhất đối với bách tính bình thường, họ không đủ khả năng lui tới, lại thừa biết đó chẳng phải chốn tốt lành gì. Cấm đi chỉ giúp Dương Châu trong sạch hơn, chẳng ai muốn quê hương mình mang tiếng là chốn phong trần lầu xanh cả.
Đó là suy nghĩ rất đơn giản, rất trực diện. Khi chuyện lầu xanh buôn bán nhân khẩu, hãm hại con nhà lành bị phanh phui, việc dẹp bỏ cũng trở thành chuyện nước chảy thành sông.
Chỉ là đám văn nhân tài tử, quan lại hào buôn kia, bọn họ tuyệt nhiên không muốn mất đi chốn tiêu khiển hưởng lạc, trải nghiệm cuộc sống, thậm chí là học hỏi kiến thức ấy. Thế nên vào những năm tháng thái bình, muốn cấm tiệt lầu xanh là điều hoàn toàn không thể.
Nhưng bây giờ thì khác. Chu Nguyên Chương chẳng màng gì đến những âm thanh hỗn tạp đó, lại chẳng có ai dám tìm chuốc bực mình với lão Chu. Không phục thì cứ đem chém đầu, đừng có mà bày đặt lên mặt dạy đời trước mặt lão tử.
Thế nên mọi thứ mới diễn ra bình lặng và suôn sẻ đến vậy. Trong khi đó, Trương Hy Mạnh lại đang toan tính một bước xa hơn. Triệt phá lầu xanh ở Dương Châu thì không khó, nhưng muốn cấm tiệt ở những nơi khác thì độ khó khỏi phải bàn.
Hoặc nói thẳng ra, là không thể nào.
Nhưng hành động lần này ở Dương Châu lại có thể dùng làm một hình mẫu. Sau này khi lão Chu thống nhất thiên hạ, ví dụ này hoàn toàn có thể đem ra áp dụng.
Nói chung, cứu được bao nhiêu, giải quyết được bao nhiêu, đành phó mặc cho ý trời và lòng người vậy!
Không còn nghi ngờ gì nữa, đây là một khởi đầu tuyệt vời.
Trương Hy Mạnh rất hài lòng với thành quả này.
- Chủ công, tiếp theo phải đưa những nhân viên không quá quan trọng trong thành Dương Châu phân thành từng đợt rời đi, chuyển đến các trang trại đồn điền quân sự. Tám mươi vạn dân, ít nhất phải phân đi một nửa mới ổn.
Con số này không phải Trương Hy Mạnh nói bừa. Lão Chu hiện đang nắm giữ hai vùng đất chính là Trù Châu và Hoà Châu, còn những nơi như Tứ Châu, Hào Châu đều vì chiến loạn mà chẳng còn lại mấy móng.
Đặc biệt là Tứ Châu thê thảm nhất. Đầu tiên là Triệu Quân Dụng và Bành Đại tấn công Tứ Châu, tiếp theo là hai cánh quân Khăn Đỏ thanh trừng lẫn nhau, rồi đến lượt Triệu Quân Dụng bị đánh bại. Chiến loạn liên miên khiến dân số trong thành Tứ Châu chưa nổi một nghìn người, kẻ thì chết, người thì trốn chạy về vùng quê lánh nạn. Tình hình ở Hào Châu cũng chẳng khá khẩm hơn là bao, đang cực kỳ cần thời gian nghỉ ngơi lấy sức.
Không tính những nơi đó, khu vực dưới quyền quản lý của lão Chu có khoảng một triệu người, trong đó dân số thành thị chưa đến mười vạn.
Tỷ lệ cung ứng vào khoảng chín chọi một.
Vào thời nhà Tống khi nông nghiệp tương đối phát triển, một nông dân làm lụng vất vả chỉ sản xuất đủ lương thực cho ba người ăn. Tỷ lệ này vẫn duy trì như vậy cho đến trước khi phân bón hóa học, thuốc trừ sâu và máy móc nông nghiệp được phổ biến rộng rãi trên quy mô lớn.
Một đôi vợ chồng vất vả suốt một năm, ngoài việc nuôi sống bản thân, nuôi con cái, thì nhiều lắm chỉ dư ra được phần lương thực của một người đem ra chợ đổi chác.
Chính vì thế, ở nông thôn, dù đã bảy mươi hay tám mươi tuổi, hễ còn nhúc nhích được là phải lao động, bằng không chẳng ai nuôi nổi một kẻ chỉ biết ăn bám.
Thực tế vốn tàn khốc như vậy, nên ở một số nơi mới có chuyện dăm ba anh em chẳng ai muốn phụng dưỡng cha mẹ già. Nguyên nhân mỗi nhà có thể rắc rối khác nhau, nhưng suy cho cùng vẫn là do lượng nông sản thặng dư quá ít, không gánh nổi gánh nặng này.
Tình hình này dưới thời lão Chu có lẽ sẽ khá hơn đôi chút. Nguyên nhân chủ yếu là do chiến loạn để lại vô số ruộng hoang, cộng thêm việc khuyến khích làm thủy lợi, đẩy mạnh đồn điền, một nông phu có thể làm ra lượng lương thực đủ nuôi năm người.
Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi. Đợi khi thiên hạ thái bình, dân số sinh sôi nảy nở, diện tích ruộng đất luân canh của mỗi nông dân ngày càng thu hẹp, thì tỷ lệ ấy sẽ lại tụt giảm trở lại như cũ.
Cho nên tính tới tính lui, một nông phu nuôi ba người, một hộ nông dân nuôi một thị dân. Tính theo tỷ lệ này, thành Dương Châu chỉ nên giảm xuống còn bốn mươi vạn dân, dân số thành thị dưới quyền lão Chu tổng cộng là năm mươi vạn, tổng dân số vượt một triệu tám trăm nghìn, chưa đến hai triệu.
Như vậy mới coi là hợp lý, có khả năng gánh vác nổi.
Hơn nữa vào thời điểm hiện tại, tầm quan trọng của nông nghiệp là không gì sánh bằng, thế nên vẫn phải tìm mọi cách đưa dân thành thị về lại vùng quê càng nhiều càng tốt.
Những ngành nghề thuần túy tiêu xài như lầu xanh, sòng bạc, lại mang năng lượng cực kỳ tiêu cực, chắc chắn phải xếp vào nhóm đối tượng cần dọn dẹp đợt đầu tiên.
Tiếp theo, do lượng người tiêu dùng giảm sút, phần lớn các tửu lầu lớn nhỏ, quán trà, tiệm tạp hóa trên phố ở Dương Châu cũng buộc phải đóng cửa.
Đối với những người này, triều đình không ép buộc di dời, nhưng sẽ đưa ra chính sách khuyến khích. Ví dụ như ngươi mở quán trà mà cảm thấy không sống nổi, có thể chủ động nộp lại quán trà, rồi nhận lấy một tờ khế đất, kèm theo một khoản hỗ trợ vay vốn dưới hình thức phiếu thị trường, phát cho thương nhân để giúp họ an cư lạc nghiệp ở nông thôn, cày cấy ruộng nương.
Nếu sau năm năm mà vẫn muốn quay về thành làm ăn, ruộng đất ở quê vẫn giữ nguyên và không bị thu hồi.
Nhờ vậy, đại đa số những người không thể buôn bán nổi nữa sẽ buộc phải quay về vùng quê.
Tuy nhiên, có một số xưởng thủ công và cửa hiệu tuyệt đối không được đóng cửa.
Đó là lò rèn, xưởng mộc, y quán, tiệm thuốc, xưởng dệt, lò gạch, lò gốm, xưởng làm giấy, hiệu sách... Tóm lại, những ngành nghề liên quan đến sản xuất đều phải được giữ gìn thỏa đáng.
Dù Dương Châu có nuôi không nổi, cũng có thể dời đi Trù Châu, Hoà Châu, thậm chí là Hào Châu.
Đây đều là những ngành nghề then chốt liên quan đến sự phát triển tiếp theo của quân nhà Chu, dù thế nào cũng không thể để bị hủy hoại.
Thực ra đây chính là điểm lợi hại của Trương Hy Mạnh. Ngay cả khi Lý Thiện Trường tự mình ra tay, hắn cũng dứt khoát không thể làm việc tỉ mỉ đến mức này.
- Ngoài ra, những nơi như tư thục, tiệm cầm đồ, cùng với các tiệm đổi tiền và ngân phiếu, cũng không thể tùy tiện đóng cửa. Ta sẽ sắp xếp người đi điều tra tình hình, chuẩn bị cho việc phát hành bảo triếu tiếp theo. Còn một chuyện nữa, đó là đám hào phú lớn! - Trương Hy Mạnh đổi sang vẻ mặt nghiêm nghị, Chủ công, e là ngài lại phải đắc tội với nhiều người rồi.
Lão Chu lập tức lắc đầu.
- Ta không sợ! Hơn nữa ta thừa biết những kẻ ngươi sắp nhắc tới, chưa chắc đã được tính là con người!
Cảm giác được tin tưởng quả thực rất tuyệt. Trương Hy Mạnh mỉm cười nói:
- Chủ công, trong thành Dương Châu chẳng phải còn không ít đạt quan quý tộc hay sao? Bọn họ nuôi dưỡng rất nhiều nô bộc trong nhà. Theo lời khai của một số tù binh, trong thành có cái gọi là chín đại hộ, nhà nào nhà nấy giàu sụ đã đành, mà gia nhân tay sai, nha hoàn tỳ nữ nuôi trong nhà đều lên tới cả ngàn người. Thiết nghĩ chúng ta nên hạ lệnh phóng thích nô tỳ, thu hẹp quy mô của đám đại hộ này lại...
Chu Nguyên Chương nghe xong, chợt hỏi:
- Chỉ vậy thôi sao?
Trương Hy Mạnh khựng lại. Thế này đã là quá đáng lắm rồi, sao còn chê chưa đủ đã thèm?
Lão Chu nhíu mày nói:
- Theo lý mà nói, đám người này đều là cường hào, lại còn có mối quan hệ dây mơ rễ má với triều đình nhà Nguyên. Hồi ở Trù Châu, đối với đám đại hộ chúng ta vẫn luôn kiên quyết quét sạch, sao lần này tiên sinh lại mềm lòng?
Chu Nguyên Chương cười như không cười, ngoài mặt tỏ vẻ chê bai thủ đoạn của Trương Hy Mạnh chưa đủ cay độc.
Theo ý nghĩ của lão Chu, chi bằng cứ đem ra chém hết cho xong, rồi tịch thu gia sản, đó mới là cách làm đơn giản nhất.
Trương Hy Mạnh cười khổ lắc đầu:
- Chủ công, phú hộ ở Dương Châu quá nhiều, thế lực lại lớn mạnh... Hơn nữa trong số đó có không ít thương nhân, họ không giống với đám địa chủ cường hào ở nông thôn. Bọn địa chủ giữ ruộng đất không chịu nhả ra thì chỉ có nước tiêu diệt. Nhưng những phú thương kinh doanh này, có kẻ giỏi buôn bán, có kẻ quan hệ rộng rãi, tạm thời xoa dịu họ sẽ có ích cho đại nghiệp của chủ công. Chỉ cần họ chịu từ bỏ phần lớn ruộng đất, tuân thủ quy tắc làm ăn và đóng thuế, thì nên giữ lại. Nếu họ quả thực có hành vi phạm pháp, tốt nhất cũng nên đem ra xử tử công khai theo luật pháp. Trật tự thương mại một khi đã bị phá hủy thì rất khó khôi phục.
Lão Chu lẳng lặng lắng nghe. Nói thật, hắn cực kỳ căm ghét thương nghiệp, luôn cho rằng thương nhân chỉ giỏi mua đi bán lại, đầu cơ tích trữ, chẳng làm nổi việc gì tốt.
Nếu để lão Chu tự tay phán xử, e rằng cái đầu của mỗi kẻ bọn chúng đều đã trở thành vật trang trí treo trên cửa thành rồi.
Dám đầu cơ tích trữ ư, khép tội diệt tộc ngay lập tức!
Nhưng những lời Trương Hy Mạnh vừa nói, lão Chu vẫn lọt tai.
- Mọi việc cứ giao phó cho tiên sinh toàn quyền xử lý.
- Đa tạ chủ công đã tin tưởng!
Trương Hy Mạnh đang định lui ra để sắp xếp công việc, thì Chu Nguyên Chương đã gọi giật lại.
- Đừng vội đã.
Lão Chu nói:
- Tiên sinh, tính theo thời gian, dù sứ giả truyền chỉ của triều đình nhà Nguyên có rùa bò thế nào, giờ này cũng nên đến đại doanh Cao Hưu rồi. Tiên sinh nghĩ sao, Thốt Thốt liệu có ngoan ngoãn giao ra binh quyền không?
- Chuyện này ư?
Trương Hy Mạnh trầm ngâm chốc lát. Không phải hắn không biết kết quả, mà là chưa biết phải nói thế nào cho có sức thuyết phục.
- Chủ công, ta nghĩ trong quân, kể cả đám binh mã Tây Vực, chưa chắc bọn họ đã chịu nghe theo lệnh của Thốt Thốt. Nếu Thốt Thốt chống lệnh triều đình, quân đội nhất định sẽ đại loạn!
- Thế nếu Thốt Thốt tuân chỉ làm theo, mấy chục vạn đại nhân mã liệu có được bình an vô sự không? - Chu Nguyên Chương truy vấn.
- Không! - Trương Hy Mạnh lắc đầu, Chủ công, từ xưa đến nay nội bộ người Mông Cổ đấu đá cực kỳ tàn khốc, đặc biệt là tranh giành vị trí người thừa kế, quyền thần thất thế, có lần nào mà không máu chảy thành sông, chết vài vạn người là chuyện như cơm bữa. Thốt Thốt nắm quyền triều chính nhiều năm, vây cánh vô số, bộ hạ thân tín đếm không xuể. Hắn đã đổ đài, đám người kia vì muốn bảo vệ tính mạng cũng sẽ liều chết đến cùng. Mấy chục vạn đại quân này chắc chắn sẽ đại loạn, thậm chí là phân rã!
Chu Nguyên Chương hít sâu một hơi, trên gương mặt nghiêm nghị thoáng hiện lên một nụ cười nhạt.
- Tiên sinh, chuyện trong thành Dương Châu ta có thể giao cho ngươi xử lý, nhưng nhất định phải chuẩn bị cho ta quân nhu tiêu hao cho năm nghìn binh mã! Ta muốn bắc tiến đến Cao Hưu!
Trương Hy Mạnh lập tức hiểu ra. Chu Nguyên Chương muốn hớt tay trên. Năm nghìn người thoạt nhìn không nhiều, nhưng bấy nhiêu là đủ rồi, dù sao lực lượng của Trương Sĩ Thành đang bị vây khốn trong thành cũng chỉ có chưa đầy một vạn quân.
Trong lịch sử, chính nhờ chiến thắng trong trận Cao Hưu mà Trương Sĩ Thành uy danh lừng lẫy, thuận thế thâu tóm vùng Chiết Đông, rồi lại nam hạ chiếm lấy Tô Châu, chiếm cứ vùng đất giàu có bậc nhất thiên hạ, một bước có tư cách đối đầu ngang ngửa với Chu Nguyên Chương.
Nhưng nếu lão Chu tiếp thu được di sản thất trận của Thốt Thốt, thực lực bùng nổ, đến lúc đó Trương Sĩ Thành đang bị vây hãm trong Cao Hưu ló mặt ra nhìn, ố giời! Sao thiên hạ đều đổi sang họ Chu cả rồi thế này!
Biểu cảm lúc đó chắc chắn sẽ vô cùng đặc sắc đây!
Dù Trương Hy Mạnh cho rằng việc cai quản Dương Châu cực kỳ khó khăn, áp lực rất lớn, nhưng hắn chẳng thể từ chối sức cám dỗ của chiếc bánh ngọt khổng lồ này.
- Chủ công cứ yên tâm, ta sẽ hết sức sắp xếp, tuyệt không kéo chân chủ công đâu.
Chu Nguyên Chương hài lòng gật đầu.
- Có tiên sinh phò tá, ta chẳng khác nào hổ mọc thêm cánh! Nếu quả thật chiếm trọn hai vùng Hoài Nam rồi vượt sông hạ gò Nam, giang sơn nhà Đại Nguyên này e là chẳng còn sống được mấy năm nữa đâu!
Trương Hy Mạnh vô cùng đồng tình. Chỉ là hiện tại vẫn còn một biến số, đó là hãy xem Thốt Thốt có thể giữ lại hơi tàn cuối cùng cho nhà Đại Nguyên hay không.