Trương Hy Mạnh và Chu Huệ Nương trò chuyện thêm vài câu. Hắn nhận ra người đàn bà này quả nhiên ăn nói tao nhã, kiến giải khác thường, đầu óc lại rất sắc sảo. Chuyện lớn của quốc gia, nàng cũng có thể mở miệng bàn luận vanh vách.
Nhưng chẳng bao lâu, Trương Hy Mạnh đã nhận ra một vấn đề. Mỗi khi nhắc đến các nhân vật trong triều, nàng có thể nói chuyện nhẹ nhàng như không, chỉ dăm ba câu đã phác họa được hình ảnh sinh động như người thật.
Thế nhưng hễ bàn đến tiền bạc, lương thực, binh khí cụ thể, nàng lập tức cứng họng. Có cố nói được đôi câu thì cũng chỉ khiến người hiểu biết nghe xong phải bật cười.
Trương Hy Mạnh tức thì hiểu ra. Những kẻ đứng sau dạy dỗ Chu Huệ Nương, tài học cũng chỉ đến thế mà thôi.
Hơn nữa, tuy Chu Huệ Nương có chí khí cao, nhưng tầm nhìn bị giới hạn, rốt cuộc vẫn chưa thể đạt đến cảnh giới ấy. Nàng đúng là biết sự việc là như vậy, nhưng chẳng hiểu vì sao lại thành ra như vậy.
Trong lúc trò chuyện, Chu Huệ Nương liên tục dò hỏi về Ngô Đầu To. Xem ra nàng rất quan tâm đến người sắp cùng nghề này. Dù sao theo nàng thấy, nói chuyện với Trương Hy Mạnh có hợp ý đến đâu cũng chưa đủ khiến nàng hoàn toàn buông bỏ đề phòng. Chỉ có Ngô Đầu To mới là người an toàn, đáng tin.
Nghe đến cuối, Trương Hy Mạnh đã nhìn thấu Chu Huệ Nương.
- Ngô Bách hộ đang làm một việc lớn vô cùng, cũng nguy hiểm vô cùng. Nhưng một khi thành công, việc ấy sẽ đem phúc đến cho thiên hạ, công đức chẳng biết lấy gì đong đếm. Dẫu trăm năm sau, người đời vẫn còn truyền tụng.
Chu Huệ Nương giật mình.
Nàng tán thưởng chủ trương ai ai cũng có thể trở thành bậc thánh hiền mà Trương Hy Mạnh vừa nói, nhưng nàng không tin chuyện ấy thật sự làm được. Cũng như khi từ Dương Châu đến Sở Châu, điều nàng nghĩ đến chẳng phải một bước vươn tới đâu đâu. Nàng chỉ mong mỗi ngày không phải cố nặn ra nụ cười, không phải gặp ai cũng diễn trò cho vừa lòng người ấy. Ngoài những lúc lên sân khấu mua vui, nàng còn có được một khoảng trời riêng, tự nắm lấy đôi phần vận mệnh của mình, thế là đủ rồi. Những điều xa hơn, nàng chưa từng dám nghĩ.
Đó chính là mâu thuẫn của người đàn bà này. Trong bụng rõ ràng chứa đầy tài học bàn chuyện thiên hạ, nhưng đến lượt bản thân, nàng lại trở nên nhỏ bé và thực tế đến đáng thương. Vì thế, nàng đặc biệt quan tâm đến Ngô Đầu To, xem hắn như một tấm gương trước mắt.
- Tiên sinh, ngài có thể tiết lộ đôi điều xem Ngô… Bách hộ rốt cuộc đi làm gì không?
Trương Hy Mạnh ngẫm nghĩ giây lát rồi cười:
- Hắn đến Đại Đô.
- Đại Đô?
Sắc mặt Chu Huệ Nương lập tức biến đổi.
Ngô Đầu To đến Đại Đô thì có thể làm gì? Trước kia hắn từng xông vào Hoài Viễn, bắt sống Triệt Lý Bất Hoa.
Chẳng lẽ lần này hắn đến Đại Đô cũng để làm chuyện như thế?
Mục tiêu lần này chắc chắn không phải Triệt Lý Bất Hoa. Người hắn nhắm đến hẳn phải lớn hơn nhiều. Lẽ nào là tên hoàng đế chó kia?
Ngô Đầu To định học theo Kinh Kha, Yêu Ly, làm một phen ám sát chấn động như cú đánh ở Bác Lãng Sa?
Nếu thật vậy, Ngô Đầu To quả là một bậc anh hùng đáng nể.
Chỉ tiếc, bất kể thành bại ra sao, hắn cũng chẳng thể sống mà trở về.
Một nhân vật như thế sắp tan biến khỏi cõi đời…
Chu Huệ Nương bỗng liếc Trương Hy Mạnh đầy ẩn ý.
Đây là cách các người đối xử với Ngô Đầu To sao?
Cho hắn lễ ngộ chưa từng có, mua lòng người, rồi đẩy hắn đi liều mạng ám sát?
Lòng người quả nhiên đều như vậy. Có ai thật sự quan tâm đến những dân nghèo khốn khổ đâu?
Những lời nói ra thì nghe thật hay ho. Chính nàng cũng hồ đồ, để lòng mình bị che mờ, cứ ôm chút hy vọng hão huyền.
Chỉ trong thoáng chốc, Chu Huệ Nương đã nghĩ đến quá nhiều điều. Nàng định đứng dậy cáo từ, tìm một nơi yên tĩnh để thu xếp tâm trạng, ngẫm lại sai lầm của mình.
- Cô nương không muốn biết cụ thể Ngô Bách hộ đi làm gì sao?
Chu Huệ Nương sững lại, cúi đầu im lặng.
Trương Hy Mạnh cười nói:
- Ta có thể nói cho cô nương biết. Hắn đến đó để hát tuồng.
- Hát tuồng?
Chu Huệ Nương kinh hãi.
Đây chẳng phải chuyện đùa sao?
Nhọc công sắp xếp, đưa cả một đoàn người đến Đại Đô hát tuồng, chẳng lẽ là để làm phong phú đời sống tinh thần của triều đình Đại Nguyên?
Chuyện này cũng quá hoang đường rồi!
- Tiên sinh, xin thứ cho tiểu nữ thật sự không sao hiểu nổi!
Trương Hy Mạnh lại cười:
- Có gì mà khó hiểu? Từ xưa đến nay, muốn đối phó kẻ địch, muốn đạt được mục đích, người ta vẫn thường mượn lời sấm và đồng dao. Mấy năm trước chẳng phải đã dùng câu “người đá một mắt, khiến thiên hạ bên Hoàng Hà nổi dậy” để xúi giục dân chúng nổi loạn hay sao? Nay ta cũng chỉ học theo người xưa mà thôi.
Chu Huệ Nương vẫn chưa hiểu:
- Tiên sinh muốn Ngô Bách hộ đi rải lời sấm ư?
- Cũng gần như vậy. Có điều, nói chính xác thì hơi khác một chút. Ta mong bọn họ diễn vài vở tuồng thật hay, giúp Thoát Thoát nổi danh.
- Thừa tướng Thoát Thoát?
Chu Huệ Nương kinh ngạc hỏi.
- Đúng, chính là hắn. Cô nương học nhiều như vậy, ta muốn hỏi cô nương một câu. Giờ tình thế của Thoát Thoát ra sao?
Chu Huệ Nương trầm ngâm hồi lâu rồi đáp:
- Có lẽ không được tốt lắm. Bề ngoài, hắn đang ở thế dầu sôi lửa bỏng, vinh hoa rực rỡ. Nhưng quyền thế quá nặng, địa vị quá cao, trong triều ngoài triều đều có những kẻ kiêng dè hắn, coi hắn là cái gai trong mắt. Theo ta thấy, kết cục của Thoát Thoát sẽ chẳng tốt đẹp gì.
- Quả nhiên thông minh!
Trương Hy Mạnh khen nàng:
- Vậy cô nương có nhìn ra khi nào Thoát Thoát sẽ sụp đổ không?
- Chuyện này…
Chu Huệ Nương trợn tròn mắt.
Xem tướng đoán mệnh xưa nay đều phải chừa đường lui, làm sao có thể khẳng định chắc nịch một thời điểm? Nàng và mấy vị thầy đồ uyên bác của mình cũng chưa có bản lĩnh ấy.
Trương Hy Mạnh cười lớn:
- Thoát Thoát thất bại đã ở ngay trước mắt, nhiều lắm cũng không quá hai tháng. Ta sắp xếp cho Ngô Bách hộ cùng những người kia vào kinh, chính là để họ diễn vài vở tuồng, đổ thêm củi vào ngọn lửa này!
- Tuồng gì?
- Có ba vở: Đài Đồng Tước, Hoàn Ôn Bắc phạt và Điện Trường Sinh.
Chu Huệ Nương nhíu chặt đôi mày:
- Ba vở ấy có ý nghĩa gì?
Trương Hy Mạnh mỉm cười:
- Với tài trí của cô nương, chẳng lẽ không đoán ra?
Chu Huệ Nương nghĩ đi nghĩ lại. Bỗng trán nàng rịn mồ hôi lạnh.
- Vở thứ nhất, Đài Đồng Tước, nói về nhà họ Tào sẽ lên ngôi thiên tử, được trời cao che chở. Vở thứ hai, Hoàn Ôn Bắc phạt, hẳn là mượn danh nghĩa bắc phạt để giành quyền lớn, uy hiếp thiên tử, phế truất rồi lập lại vua mới… Còn vở thứ ba, Điện Trường Sinh, kể chuyện một viên đại tướng dẫn quân phản loạn, đánh ngược về kinh thành, ép thiên tử phải chạy trốn, quý phi mất mạng, non sông tan nát, nước mất nhà tan!
Ba vở nối tiếp nhau, chẳng khác nào ba lưỡi dao sắc, nhát nào cũng chém thẳng vào Thoát Thoát.
Chu Huệ Nương không thể giữ vẻ bình tĩnh được nữa.
Trương Hy Mạnh không hề định tổ chức một vụ ám sát thiên tử mơ hồ, mà đang từng bước tạo dựng dư luận, nhắm thẳng vào trụ cột của Đại Nguyên là Thoát Thoát.
Nhìn theo cách ấy, cơ hội thành công quả nhiên lớn hơn nhiều. Ngô Đầu To cũng chưa chắc phải chết.
Nghĩ đến đây, mặt Chu Huệ Nương nóng bừng. Hóa ra nàng đã lấy bụng tiểu nhân đo lòng quân tử, tự mình hồ đồ mất rồi.
Nhưng suy nghĩ thêm, nàng lại thấy hình như vẫn còn điều gì đó chưa ổn.
- Tiên sinh, dù tuồng của Ngô Bách hộ có hay đến đâu, hắn một mình vào Đại Đô thì sẽ diễn ở đâu, làm thế nào gây thanh thế? Hai tháng e rằng không đủ!
- Tâm tư cô nương quả nhiên nhanh nhạy. Nhưng ai bảo cô nương rằng hắn chỉ đi một mình?
Trương Hy Mạnh thản nhiên nói:
- Bên ta đã sớm sắp xếp cả rồi. Trước khi Ngô Bách hộ vào kinh, sẽ có người tung tin rằng những danh gia sân khấu ở miền Đông Nam vì tránh họa nên vào kinh biểu diễn. Họ sẽ hát liên tục mười ngày, không lấy một đồng, chỉ mong các bậc phụ lão Đại Đô thương tình ban cho một bát cơm. Sau đó sẽ có danh sĩ trong giới học hành, nhà buôn giàu có, tài tử văn nhân, thậm chí cả tông thất triều Nguyên đến cổ vũ. À phải, ngay cả phe cánh của Thoát Thoát cũng sẽ đến góp vui, cổ vũ cho Ngô Bách hộ.
- Cái gì?
Chu Huệ Nương sững sờ.
Nàng học rất nhiều thứ, nhưng dù những sách vở hoang đường đến đâu cũng chẳng thể ghi lại chuyện như thế này!
Rõ ràng là nhắm vào Thoát Thoát, vậy mà còn phải nhờ phe cánh của Thoát Thoát đứng ra ủng hộ, hò hét cổ vũ.
Cõi đời tuy lắm chuyện nực cười, nhưng cũng chưa nực cười đến mức ấy. Dù thế nào đi nữa, chuyện này cũng không thể là thật.
Trương Hy Mạnh vẫn cười hiền hòa. Chu Huệ Nương không sao tưởng tượng nổi, nhưng trong mắt hắn, việc ấy chẳng khó khăn gì.
Trước hết, Giả Lỗ đã sớm liên lạc với những bạn bè cũ ở kinh thành, dò hỏi được không ít tin tức trong triều Nguyên. Trương Hy Mạnh lại sai người mang lễ hậu đến, hoàn toàn đả thông các mối quan hệ.
Vì vậy, chỉ cần Ngô Đầu To vào kinh, những kẻ kia sẽ đứng ra hò hét cổ vũ, thu xếp mọi chuyện cho họ. Dù sao trong triều Nguyên lúc này, rất ít việc mà tiền bạc không giải quyết được.
Nói thẳng ra, giang sơn đã đến bước này, chẳng lẽ quan lại trong triều đều là những bề tôi hết lòng trung quân báo quốc hay sao?
Cho dù họ thật sự có lòng như vậy, chẳng lẽ họ không có gia đình? Chẳng lẽ họ không sợ quân Khăn Đỏ đánh vào quê nhà, diệt sạch cả họ tộc của mình?
Thời buổi này, ai cũng phải chừa cho mình một con đường lui.
Còn phe cánh của Thoát Thoát, vì sao cũng chịu nghe lời?
Chuyện ấy lại càng dễ giải quyết hơn.
Chẳng phải Trương Hy Mạnh đã thu được con dấu của Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi hay sao? Bên cạnh hắn vừa hay lại có một họa sĩ thiên tài. Người kia lập tức bắt chước nét chữ của Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi, dùng con dấu của hắn, viết mấy phong thư gửi vào kinh.
Đại ý trong thư là: Thoát Thoát sắp đại thắng, bọn giặc Khăn Đỏ chẳng đáng nhắc đến. Thái sư lập được công lao lớn như vậy, triều đình nên ban thưởng thế nào đây?
Hiện giờ Thoát Thoát đã là thái sư, thừa tướng, địa vị cao tột bậc trong triều. Bước tiếp theo, có phải nên phong cho hắn tước vương, hoặc cho phép mang kiếm đi giày vào điện, vào triều không cần chạy, khi bái kiến được xướng thẳng tên hay không?
Dù sao, phần lớn phe cánh của Thoát Thoát đều mong thừa tướng tiến thêm một bước. Còn hoàng đế Đại Nguyên ư? Bọn chúng đã làm được chuyện hai mươi năm thay chín đời vua, phế thêm một thiên tử nữa thì có gì không thể?
Mưu kế này của Trương Hy Mạnh không thể xem là quá cao minh, nhưng hắn vừa khéo nắm đúng tình thế rối ren và nhạy cảm trong triều Nguyên.
Phe cánh Thoát Thoát cùng những thế lực chống lại hắn đang giao tranh quyết liệt. Trong lúc này, chỉ một cọng cỏ cũng có thể quyết định thắng bại, đè sập một bên.
Huống hồ đây còn là đòn lớn mà Trương Hy Mạnh đã sắp đặt từ lâu.
Trong lịch sử, hoàng đế nhà Nguyên từng như bị hồn Hoàn Nhan Cấu nhập vào người, triệu Thoát Thoát trở về, thay tướng ngay trước trận. Nhưng hiện giờ cường địch ở ngay bên cạnh, ngày nào cũng giao chiến. Mỗi trận đánh đều đồng nghĩa với hàng trăm, hàng nghìn sinh mạng mất đi.
Hạ được Thoát Thoát càng sớm càng tốt. Thời gian không chờ đợi ai.
Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Chu Huệ Nương ngây người hồi lâu.
Nàng vẫn quá đơn thuần. Sách vở rốt cuộc dạy được bao nhiêu điều? Hiện thực mới là người thầy giỏi nhất.
Ai có thể tin rằng thừa tướng Đại Nguyên, trụ cột triều đình, lại có ngày ngã xuống dưới tay một người hát tuồng? Mà đứng sau tất cả chuyện ấy lại là một thiếu niên trông bình thường đến mức chẳng có gì đáng chú ý!
Tuy tình thế của Thoát Thoát đã vô cùng nguy hiểm, gần như đứng bên bờ vực.
Nhưng có thể đẩy hắn thêm một bước, khiến hắn thất bại nhanh hơn, đó cũng là một thành tựu phi thường, đủ để lưu danh sử sách.
Hơn nữa, trong triều Đại Nguyên, Thoát Thoát gần như là người duy nhất trong hàng quý tộc Mông Cổ còn có thể gánh vác được việc lớn.
Một khi hắn sụp đổ, triều Đại Nguyên này thật sự chẳng còn hy vọng gì nữa.
Nhận ra điều đó, Chu Huệ Nương bỗng thấy máu nóng sôi lên trong lồng ngực.
Hạng người như nàng chỉ là chưa tỉnh ngộ mà thôi. Một khi đã nghĩ thông, ý chí bùng lên sẽ chẳng phải thứ người thường có thể sánh được.
Việc nàng từng gảy tỳ bà, đánh trống trận cho quân phòng thủ Lục Hợp chính là minh chứng rõ ràng nhất.
Nay Ngô Đầu To làm được, điều kiện của nàng còn tốt hơn hắn!
- Tiên sinh, ta… ta cũng muốn đi theo Ngô Bách hộ, góp một phần sức lực diệt trừ Thoát Thoát!
Trương Hy Mạnh mỉm cười, chẳng hề bất ngờ.
- Chu cô nương, chuyến này e rằng không được an toàn.
- Ta không sợ! Thà liều mạng một phen còn hơn mơ màng sống qua ngày, làm cánh bèo trôi dạt giữa thời loạn mà chẳng biết sẽ bị cuốn về đâu. Dẫu có chết, ta cũng chết một cách hào sảng oanh liệt, không thẹn với lòng.
Chu Huệ Nương cười nói:
- Tiên sinh, chỉ là ta còn hai yêu cầu, mong tiên sinh chấp thuận.
- Yêu cầu gì?
- Thứ nhất, ta muốn xin tiên sinh giao phần ruộng đất thuộc về ta cho con bé hầu Tiểu Quất tạm thời quản lý. Thứ hai, sau này khi đánh vào Dương Châu, nếu có những cô gái trong lầu xanh muốn thoát khỏi cảnh khổ, mong tiên sinh ra tay giúp họ một lần. Những người ấy đều là kẻ đáng thương!
Trương Hy Mạnh khẽ gật đầu:
- Hai yêu cầu này đều không khó. Bây giờ ta có thể lập khế ruộng ở Lục Hợp giao cho cô nương.
Nói là làm, hắn lập tức viết cho Chu Huệ Nương một tờ khế ruộng.
Hơn nữa, vì nàng đã gia nhập quân ngũ, lại sắp vào Đại Đô chấp hành nhiệm vụ nên thuộc diện đặc biệt. Riêng ruộng cấp lương thực, nàng đã được nhận ba phần, tổng cộng đủ mười lăm mẫu!
Chu Huệ Nương cầm tờ khế ruộng, bàn tay bất giác run lên. Vui mừng quá đỗi, một giọt nước mắt lăn xuống. Nàng lắc đầu, cố nặn ra nụ cười:
- Tiên sinh, bao năm qua tiểu nữ kiếm được toàn là những đồng tiền nhơ bẩn. Còn phần này… phần này cuối cùng cũng sạch sẽ rồi!
Chu Huệ Nương không nấn ná lâu. Ngay trong đêm, nàng lên đường về phía bắc. Người hộ tống nàng chính là Tam thúc họ Tưởng.
- Trương kinh lịch, ta biết nếu không nói rõ mọi chuyện, ngài sẽ không yên tâm. Ta họ Tưởng, tên là Tưởng Phổ Tín. Giờ ngài biết ta là ai rồi chứ?
- Người của phe họ Bành?
Trương Hy Mạnh kinh ngạc hỏi.
- Đúng!
Tam thúc họ Tưởng cười vang đầy hào khí:
- Tổ sư họ Bành đã chết bao năm, vậy mà vẫn còn người nhớ đến phe họ Bành. Năm xưa ta thua trận, phải chạy trốn khắp nơi, may nhờ Chu cô nương thu nhận. Ta bèn làm phu xe cho nàng, che giấu thân phận. Dù thế nào đi nữa, phe họ Bành chúng ta với bọn giặc Thát, mối thù sâu như biển máu, không chết không thôi! Lần này Trương kinh lịch đã yên tâm rồi chứ!