Kẻ không giỏi chạy trốn như Dã Tiên Thiếp Mộc Nhi cũng bị bắt sống.
Nói thật, việc này vượt ngoài dự liệu của Chu Nguyên Chương và Trương Hy Mạnh. Một quan nhất phẩm của Đại Nguyên, em ruột thừa tướng Thoát Thoát, từng hai lần thoát chết dưới tay Lưu Phúc Thông, dẫu đánh không lại thì ít ra cũng phải chạy được chứ!
Đã không chạy thoát, chẳng lẽ không thể tự sát hay sao?
Vậy mà người này lại thành tù binh. Chức vị của hắn cao hơn Trung Thư Tả Thừa, Thượng thư Bộ Công Giả Lỗ rất nhiều, sức ảnh hưởng cũng lớn hơn hẳn.
Phải xử trí hắn thế nào đây?
Giết ư?
Có lẽ đó là cách đơn giản nhất, cũng dễ làm nhất. Chém một viên quan lớn của triều Nguyên, quân tâm phấn chấn, sĩ khí dâng cao. Chẳng gì tốt hơn thế.
Nhưng Chu Nguyên Chương chần chừ mãi chưa quyết. Hắn còn nảy ra một ý khác.
- Chúa công, nếu tôi đoán không lầm, chúa công muốn thu phục người này?
Chu Nguyên Chương cười khẩy hai tiếng:
- Ta cũng mơ mộng viển vông thật. Hắn là quan lớn triều Nguyên, lại thuộc dòng dõi quý tộc Mông Cổ, sao có thể cải tà quy chính? Ta chỉ lo nếu giết hắn, Thoát Thoát sẽ liều mạng báo thù. Đến lúc ấy, chúng ta có chống đỡ nổi không?
Trương Hy Mạnh lại khích lệ:
- Chúa công, cũng tiên thiếp mộc nhi còn ham sống, chứng tỏ hắn chưa phải kẻ ngoan cố đến cùng. Chúa công ôm chí lớn vì thiên hạ. Từ ngày triều Nguyên dựng nước đến nay, trên đất Trung Nguyên có không dưới mấy chục vạn người Mông Cổ. Khi làm quan trong triều, cũng tiên thiếp mộc nhi từng giúp Thoát Thoát chỉnh đốn quan trường, giám sát bá quan, cũng đã làm được vài việc tốt. Nếu có thể thu phục một người như vậy, lòng người khắp thiên hạ sẽ đổi khác đến mức nào, chẳng cần nói cũng rõ!
- Hơn nữa, chúa công lo Thoát Thoát sẽ liều mạng. Tôi không dám nói hắn nhất định sẽ không làm thế, nhưng đang ngồi ở vị trí này, Thoát Thoát chịu nổi thêm một phen thất bại nữa ư?
Một câu ấy khiến lão Chu trầm ngâm hồi lâu. Đúng vậy. Đại quân thua thảm ở Lục Hợp, mất hai vạn tinh binh, một viên đại thần trong triều bị bắt, mà người bị bắt lại chính là em trai Thoát Thoát.
Đến em ruột còn không bảo vệ nổi, lấy gì thống lĩnh ba quân?
Có thể đoán trước, tình cảnh của Thoát Thoát sắp tới sẽ vô cùng khó khăn. Kẻ thù trong triều nhất định sẽ kéo nhau công kích hắn.
Hắn làm gì cũng bị đem ra bắt bẻ, kể cả có lo cho đứa em này hay không. Nếu có lo, người ta sẽ bảo hắn bao che anh em, trong lòng chẳng có triều đình. Nếu mặc kệ, lại bị chụp mũ là lòng lang dạ sói, lạnh lùng vô tình, đức hạnh không xứng cầm quân. Nói cho cùng, muốn chửi thì lúc nào cũng kiếm được cớ.
Nếu lúc này chém đầu cũng tiên thiếp mộc nhi, biết đâu Thoát Thoát sẽ lập tức kéo quân đánh tới. Hai bên trở mặt, cùng nhau liều đến cùng, khi ấy ngược lại còn dễ xử lý hơn.
Nhưng nếu cũng tiên thiếp mộc nhi còn sống, hắn sẽ thành con tin trong tay quân Chu gia. Vừa có thể kiềm chế Thoát Thoát, vừa gây ảnh hưởng đến triều Nguyên, lại còn khích lệ lòng người, nâng cao sĩ khí.
Dùng người tài tình đến thế, cốt ở lòng người!
- Chúa công, cầm đao giết người để hả giận, rốt cuộc chưa phải thượng sách. Kẻ đáng giết là lũ ác ôn hung tàn, mất hết nhân tính, nhất định phải trừ khử. Còn những người khác, xin chúa công nghĩ kỹ. Cho phép tôi nói một câu quá phận, nếu bắt được Thoát Thoát, tôi cũng mong chúa công rộng lòng tha cho hắn, để hắn cải tạo cho tốt là được!
Chu Nguyên Chương không nhịn được cười:
- Tiên sinh đúng là dám nghĩ thật! Được, ta hứa với tiên sinh. Đừng nói Thoát Thoát, dù có bắt được hoàng đế triều Nguyên, chỉ cần hắn chịu cải tà quy chính, ta cũng không giết!
Chu Nguyên Chương nói vậy, nhưng chẳng mấy để tâm. Cứ bắt được rồi hẵng tính.
Sở dĩ cũng tiên thiếp mộc nhi còn đường sống, hoàn toàn nhờ người anh Thoát Thoát của hắn. Dẫu sao lúc này Thoát Thoát vẫn là thủ lĩnh của thế lực quân sự lớn nhất, nắm trong tay bốn mươi vạn binh mã. Tùy tiện giết em trai hắn, hậu quả thật khó lường.
- Nếu chúa công đã đồng ý, vậy chi bằng nhốt cũng tiên thiếp mộc nhi chung với lão Trương. Vừa hay để lão Trương dạy dỗ hắn.
Trương Hy Mạnh cười hề hề nói.
Chu Nguyên Chương nghe xong, suýt bật cười thành tiếng. Hắn cố nhịn một hồi, cuối cùng vẫn không nhịn nổi.
Ta được huấn luyện nghiêm chỉnh, nhưng cũng có lúc không nén được cười chứ!
Ý này buồn cười quá. Nếu ta là cũng tiên thiếp mộc nhi, e rằng đã tự sát ngay, quyết không chịu nỗi nhục ấy.
Cũng tiên thiếp mộc nhi là quý tộc Mông Cổ, ngự sử đại phu của Đại Nguyên, chuyên giám sát bá quan.
Còn lão Trương là người Sắc Mục, bị bắt sau trận thua ở núi Hoành Giản, rồi chịu cải tạo.
Giờ lại để lão Trương dạy dỗ cũng tiên thiếp mộc nhi. Chỉ nghĩ cảnh hai người đứng cạnh nhau thôi, đã thấy ngượng thay.
Lão Chu nghĩ thông rồi. Dù chỉ để xem náo nhiệt, trước mắt hắn cũng không thể giết cũng tiên thiếp mộc nhi!
- Được, cứ làm theo ý tiên sinh!
Không ngờ khi nghe tin này, cũng tiên thiếp mộc nhi trợn tròn mắt, buột miệng:
- Lão Trương làm Tri viện, chịu ơn hoàng ân mà còn dám sống lay lắt đến nay ư? Hắn đáng lẽ phải lấy thân đền nợ nước mới phải!
Hắn vừa gào lên, mọi người đều nhìn hắn bằng ánh mắt kỳ quái.
Cũng tiên thiếp mộc nhi ngẩn ra, rồi mặt già đỏ bừng. Nếu lúc ấy có ai đặt nhiệt kế lên mặt hắn, e rằng thủy ngân đã vọt khỏi thang đo.
Trương Hy Mạnh vội nói:
- Ngươi đừng nghĩ nhiều. Chúng ta làm việc có phép tắc. Nếu ngươi thật sự tội nặng, bị băm vằm cũng là đáng đời. Còn nếu chưa phạm tội đến mức phải chết, chỉ cần chịu cải tạo, ăn năn sửa lỗi, vẫn có ngày được tự do. Nhớ kỹ, chúng ta mới thật sự là quân đội vì dân, không giống triều Nguyên!
Trương Hy Mạnh dặn dò vài câu, lập tức có người áp giải cũng tiên thiếp mộc nhi đi.
Lại chia người thành hai tốp, thay nhau canh chừng hắn suốt ngày đêm, sợ hắn nghĩ quẩn rồi tự sát.
Cách sắp xếp này quả thật thú vị. Mọi người thậm chí còn nghĩ bụng, nếu bắt được Thoát Thoát, nhốt hắn chung với em trai thì đúng là rồng nằm phượng đậu, cảnh ấy hẳn vui biết mấy!
Trong lúc xử lý chuyện cũng tiên thiếp mộc nhi, tình hình toàn chiến trường cũng đã được nắm rõ.
Hai vạn hộ quân Nguyên khi tấn công Lục Hợp đã tổn thất gần hai nghìn người. Trong số một vạn tám nghìn quân còn lại, ba nghìn người chết trong trận vừa rồi, hơn bảy nghìn bị bắt. Vẫn còn mấy nghìn tên chạy tán loạn. Một số chạy về phía Trường Giang, định trốn đến Chân Châu; số khác chạy về hướng Thiên Trường, tính trốn về Cao Bưu.
Quân ta đã có bố trí ở cả hai hướng, nhưng chỗ Từ Đạt đang phải đối mặt với ba vạn đại quân của Tri viện Xuết Xuết, tình thế hết sức nguy cấp.
Lão Chu không dám chậm trễ dù chỉ nửa khắc. Chiến sự ở đây còn chưa hoàn toàn kết thúc, hắn đã thu quân, để Thang Hòa và Hoa Vân làm tiên phong, dẫn tổng cộng một vạn năm nghìn người lập tức đi tiếp ứng Từ Đạt.
Chu Nguyên Chương đích thân cầm quân, đủ thấy hắn coi trọng việc này đến mức nào.
Còn công việc dọn dẹp tàn cuộc ở Lục Hợp, Chu Nguyên Chương giao cho Trương Hy Mạnh. Chỉ cần không phải chuyện đánh trận, Trương Hy Mạnh xử lý còn thành thạo hơn cả hắn.
Hai cha con Cảnh Quân Dụng và Cảnh Bỉnh Văn có công giữ thành, cũng đang cần nghỉ ngơi chỉnh đốn. Lão Chu động viên họ mấy câu, rồi bảo hai người giúp Trương Hy Mạnh lo liệu hậu sự.
Sắp đặt xong xuôi, lão Chu lập tức lên đường đến chiến trường kế tiếp, ra đón vị khách thứ hai.
Trương Hy Mạnh cũng chẳng thấy tiếc nuối gì. Công việc của hắn vốn là thế.
Vị quân sư giỏi nhất sắp sửa ra tay!
Trương Hy Mạnh giao cho cha con họ Cảnh dẫn quân quét dọn chiến trường, đồng thời huy động dân binh quanh vùng, bắt tù binh, cố gắng không để lọt một tên nào.
Sau đó, Trương Hy Mạnh bắt đầu chiêu hàng tù binh. Thoát Thoát tập hợp bốn mươi vạn đại quân, trong đó có quân từ Tây Vực, nhưng phần đông là quân được rút từ các tỉnh đưa về. Thậm chí rất nhiều người còn bị bắt làm phu lính.
Họ đang làm ruộng ngoài đồng, chẳng hiểu đầu đuôi thế nào đã bị bắt đi, lấy dây trói lại, đưa đến Đại Đô. Rồi cũng chẳng hiểu sao, họ cứ thế theo đại quân xuôi xuống phía nam.
Những người đàn ông cả đời chỉ ra khỏi huyện thành vài lần, cứ thế vượt đường xa nghìn dặm, đến một vùng đất xa lạ đánh trận, rồi lại hồ đồ thành tù binh.
Họ chẳng khác nào ngọn cỏ dại đáng thương, bị gió cuốn đi đâu thì bay đến đó, chẳng thể tự quyết định đời mình.
Trương Hy Mạnh lập tức ra lệnh tìm các viên chỉ huy trong đám tù binh. Người Mông Cổ và người Sắc Mục cũng phải được nhận diện, tất cả đưa vào nơi giam riêng.
Còn số đông là lính thường, Trương Hy Mạnh tập trung họ lại một chỗ.
- Chúng ta hiểu rõ, phần lớn các anh bị ép buộc phải theo quân. Các anh cũng là nạn nhân. Triều Nguyên làm điều ác nhiều không đếm xuể. Chúng khai sông đào kênh, đổi tiền giấy, bóc lột tàn nhẫn, hút máu hút tủy dân lành, khiến nghĩa quân Khăn Đỏ nổi lên khắp nơi. Nay muốn tiêu diệt quân Khăn Đỏ, chúng lại vơ vét khắp chốn, bắt đinh bắt phu, ép dân lành phải tàn sát lẫn nhau, làm tay sai cho chúng.
- Nói cho cùng, chúng ta đánh giết nhau đều là do triều Nguyên gây nên. Phải nhìn rõ điều ấy. Chúng ta không phải kẻ thù của nhau. Trái lại, chúng ta có chung một kẻ thù. Sau khi bị bắt, các anh không cần lo lắng. Cơm áo chúng ta sẽ lo liệu, cố hết sức không để ai phải chịu đói. Đương nhiên, chúng ta cũng sẽ sắp xếp cho các anh lao động, học tập, giúp mọi người đổi cách nghĩ. Ai muốn vào quân Khăn Đỏ, chúng ta hoan nghênh. Ai muốn cày ruộng làm dân thường, chúng ta cũng có thể chia đất cho. Nếu muốn về quê, chúng ta sẽ cấp tiền đường. Nói tóm lại, chỉ cần các anh không làm tay sai cho triều Nguyên, không tự tàn sát lẫn nhau, chúng ta chính là anh em!
Trương Hy Mạnh nói với tù binh rất nhiều, xem như đã nói rõ chính sách đối đãi với họ.
Nhưng dù lời lẽ có hay đến đâu, vẫn có nhiều người chẳng tin.
Chẳng bao lâu, họ đã tận mắt thấy sự khác biệt. Trương Hy Mạnh nói xong liền sai người chuẩn bị bữa tối cho họ.
Nhiều người đã nhịn đói suốt một ngày một đêm, bụng dạ trống rỗng.
Trương Hy Mạnh cho nấu cháo gạo thô, hấp màn thầu và chuẩn bị dưa muối.
Khi từng tù binh nhận được phần ăn, có người run cả tay. Đây là thật sao? Sao lại được ăn ngon đến thế?
Phải biết, ngay trong quân Nguyên, được ăn màn thầu bột mì trắng đã là chuyện chẳng dám mơ.
Đừng nói triều Nguyên có đủ lương thực hay không. Cho dù có gạo ngon, đám quan lại cũng tìm đủ cách cắt xén đem bán lấy lời. Lính thường được ăn no đã là may, còn ăn thứ gì thì chẳng ai dám mong chờ.
Thức ăn mốc hỏng, thậm chí cám vốn dành cho gia súc, cũng đem ra lót dạ được.
Chỉ riêng chuyện ăn uống, quân Chu gia đã hơn họ nhiều.
Trương Hy Mạnh chợt nảy ra một ý:
- Thiên hộ Cảnh, ông nói xem, nếu chúng ta vây quân Nguyên lại, bày màn thầu bột mì trắng với thịt lợn kho rau nóng hổi ngay trước trận, rồi khua chiêng gõ trống mời họ đầu hàng, sang đây ăn no mặc ấm, ông nghĩ họ sẽ thế nào?
Cảnh Quân Dụng cười đáp:
- Còn thế nào nữa, ngoan ngoãn đầu hàng chứ sao! Tiên sinh, lập đồn điền, chia đều ruộng đất, chính sách nào cũng tốt cả. Chỉ khi trong tay có lương thực, lòng người mới vững!
Trương Hy Mạnh gật đầu. Đúng lúc ấy, Cảnh Bỉnh Văn bước tới, trong lòng còn giấu một món đồ. Hắn ra vẻ bí mật, đến trước mặt Trương Hy Mạnh rồi nói:
- Tiên sinh xem thử.
Trương Hy Mạnh cau mày nhận lấy. Đó là một quyển sách, độ dài chừng mấy vạn chữ. Trang giấy đã ngả đen, xem ra thường được lật đọc, nhưng sách lại không có tên.
Trương Hy Mạnh mở ra xem. Mới đọc được hai trang, mặt hắn đã sa sầm.
- Đây… từ đâu mà có?
Cảnh Bỉnh Văn đáp:
- Trong lều chỉ huy của cũng tiên thiếp mộc nhi. Tên ngốc Hồ Đại Hải chỉ lo bắt người, chẳng mang theo công văn giấy tờ. Tôi thu hết những thứ ấy về. Lúc kiểm đếm thì phát hiện quyển này.
Hắn hạ thấp giọng:
- Tiên sinh, những điều viết trong này có nhắc đến chủ công của chúng ta phải không?
Trương Hy Mạnh sững người hồi lâu. Nhìn văn phong trong sách, hắn dường như đoán ra được phần nào, sắc mặt thoáng đổi. Người kia làm việc quả thật quá tốt, đã lừa triều Nguyên một vố thảm hại.
- Ngươi phải kín miệng, đừng để lộ tin này. Chuyện ấy ta sẽ bàn với chủ công. Còn việc gì nữa không?
- Có! Hiện giờ còn hai chuyện quan trọng. Thứ nhất, tôi bắt được không ít thân hào danh sĩ ở Trừ Châu. Họ đầu quân cho quân Nguyên, còn bày mưu tính kế cho cũng tiên thiếp mộc nhi trong doanh trại. Phải xử trí bọn họ thế nào?
- Điều tra cho rõ, nghiêm trị không tha!
Trương Hy Mạnh dứt khoát nói:
- Mọi người phải phân biệt cho rành mạch. Lính thường trong quân Nguyên là anh em của chúng ta, có thể tranh thủ. Một số tướng lĩnh quân Nguyên chỉ phụng mệnh làm việc, chúng ta cũng có thể cải tạo họ. Nhưng lũ bán đứng tổ tông, cam tâm làm tay sai, là thứ súc sinh phản đối chia ruộng, không muốn người nghèo ngóc đầu lên. Chúng còn mơ dựa vào thế lực triều Nguyên để tiếp tục hoành hành, bóc lột dân lành, biến mọi người trở lại thành trâu ngựa. Hạng người ấy còn đáng ghét hơn cũng tiên thiếp mộc nhi nhiều. Với chúng, không cần nương tay!
Mấy câu của Trương Hy Mạnh đã nói rõ mấu chốt. Cảnh Bỉnh Văn liên tục gật đầu, lòng hết sức kính phục. Hắn sợ có người sẽ hỏi: đến cũng tiên thiếp mộc nhi còn chưa giết, cớ gì lại giết bọn họ?
Giờ Trương Hy Mạnh đã giảng rõ, hắn cũng hiểu phải làm thế nào.
- Tiên sinh, còn một chuyện nữa. Trong lúc giữ thành, chúng tôi thu nhận một nữ binh. Nàng đúng là bậc kỳ tài. Nàng đánh trống trận khúc Tần Vương phá trận, tiếng trống hào hùng, khiến sĩ khí quân ta dâng cao. Tiên sinh xem nên sắp xếp nàng thế nào?
Trương Hy Mạnh cũng kinh ngạc. Còn có người như vậy ư?
- Mời nàng đến đây, để ta gặp thử.
Chẳng bao lâu sau, Chu Huệ Nương vội vã đến nơi trong bộ áo trận đỏ thắm. Hai tay nàng giấu trong tay áo. Đánh trống tuy không giống gảy tì bà, nhưng muốn tiếng trống vang dội thì phải nắm chặt dùi, liên tục nện xuống. Những vết thương trên ngón tay nàng đã bị chấn động đến bật miệng, máu thấm qua lớp vải trắng. Cơn đau buốt tận xương khiến nàng nhíu chặt mày.