Lời khẳng định ấy của lão Chu cuối cùng cũng cứu được Thang Hòa. Nghĩ lại, hắn vẫn còn thấy sợ. Chuyện này đâu phải trò đùa, sơ sẩy một chút là đắc tội hoàn toàn với phu nhân.
Mã thị xưa nay vốn hiền hậu, chị em cùng lấy một người cũng chẳng phải chuyện lạ lùng gì. Nghĩ chắc bà sẽ không giận lây sang mình… Nhưng đừng quên, dưới trướng lão Chu có rất nhiều người một lòng hướng về Mã thị.
Chưa nói đến đám con nuôi, chỉ riêng Trương Hy Mạnh, vì sao hắn lại cuống quýt đứng ra bênh vực Mã thị? Đừng quên, thuở trước chính Mã thị và Chu Nguyên Chương đã cùng cứu Trương Hy Mạnh. Công ơn của hai vợ chồng ngang nhau.
Nếu Trương Hy Mạnh không đứng ra nói giúp Mã thị, ấy mới là chuyện lạ!
Những người cùng chung suy nghĩ với Trương Hy Mạnh đâu phải số ít. Nếu tất cả đều cố ý làm khó Thang Hòa, lão Thang ắt chẳng yên thân nổi!
Chuyện này xem như đã dạy cho Thang Hòa một bài học. Từ đó về sau, hắn ngoan ngoãn hẳn, không còn dám nghĩ mình là bạn thuở nhỏ, lại từng có ơn với lão Chu, nên chuyện gì cũng có thể nhúng tay. Nếu không, hậu quả thật khó lường.
Thang Hòa chẳng dám nói thêm gì, vội chạy về doanh trại, chuyên tâm luyện quân Trung quân của mình. Ngay cả công phá trại, giết được Thiệu Vinh, hắn cũng chẳng buồn nhận. Chỉ mong mọi người mau quên béng chuyện này đi là tốt nhất.
Tiễn Thang Hòa đi rồi, trong phòng chỉ còn lại Trương Hy Mạnh và Chu Nguyên Chương.
Lão Chu khẽ thở dài:
- Ta hiểu rõ trong lòng. Không có muội tử thì cũng chẳng có ta của ngày hôm nay. Dù thế nào đi nữa, ta cũng không thể làm chuyện bạc nghĩa ấy. Tiên sinh không cần lo.
Nghe vậy, Trương Hy Mạnh vội đứng dậy, vẻ mặt thấp thỏm:
- Chúa công, thần đội ơn sâu của phu nhân, lại sợ chuyện trong nhà chúa công gây xáo trộn, ảnh hưởng đến quân tâm, nên mới cả gan vượt phép. Xin chúa công trách phạt.
Lão Chu lắc đầu:
- Phạt cái gì? Tiên sinh làm vậy là vì muốn tốt cho ta. Lời nói, việc làm đều đúng cả. Chẳng lẽ làm đúng cũng phải chịu phạt hay sao? Đó là phép tắc gì vậy?
Trương Hy Mạnh vẫn kiên quyết:
- Chúa công, còn một câu nữa, người không ở địa vị ấy thì không nên lo việc của địa vị ấy. Việc nhà của chúa công vốn không phải chuyện thuộc hạ có thể can dự. Chúa công chưa hỏi, thần đã tự tiện quyết định, như vậy chính là phá phép tắc!
- Đừng nói bậy!
Chu Nguyên Chương ngắt lời hắn, rồi bỗng bật cười:
- Tiên sinh đúng là thú vị. Rõ ràng đã làm đúng, ta còn mang ơn, vậy mà tiên sinh cứ nhất quyết ôm tội vào mình. Rốt cuộc tiên sinh nghĩ thế nào?
Trương Hy Mạnh nghiêm mặt đáp:
- Chúa công, chuyện này không thể chỉ nhìn vào đúng hay sai. Thần can dự vào việc nhà chúa công vốn đã là sai. Dù kết quả đúng hay sai, thần cũng phải chịu phạt. Đó mới là phép tắc!
Trương Hy Mạnh hít sâu một hơi, rồi nói tiếp:
- Xin chúa công thử nghĩ xem. Lần này thần làm đúng, vậy lần sau thì sao? Cứ tiếp tục như thế, ắt sẽ nảy sinh lòng kiêu ngạo, tưởng mình nắm quyền lớn trong tay, chuyện gì cũng dám nhúng vào, lời nào cũng dám nói. Lâu dần, người ta sẽ đánh mất chừng mực, quên cả khuôn phép. Chúa công nay địa vị ngày một cao, uy quyền ngày một lớn. Bề tôi văn võ dưới trướng cũng càng phải hiểu rõ phép tắc mới được.
Chu Nguyên Chương lặng lẽ nghe hắn nói. Những lời ấy, lão Chu nghe lọt tai, hơn nữa còn rất vừa ý.
Thế lực trong tay lão Chu lúc này đã trải rộng đến ba phủ, dân chúng dưới quyền lên đến mấy chục vạn, binh mã có hàng vạn. Hắn đã nghiễm nhiên trở thành một phương chư hầu.
Nhất là lần này hắn đã xin được chức Đô chỉ huy sứ. Bước kế tiếp, khoảng cách đến việc xưng vương chỉ còn một bước.
Lão Chu không muốn trở thành kẻ đứng mũi chịu sào, nhưng trong đội ngũ của mình, hắn nhất định phải dựng nên uy quyền tuyệt đối. Chỉ có vậy, trên dưới mới một lòng, sai đâu làm đó.
Nói thì dễ, làm mới khó.
Lấy chuyện Thang Hòa lần này mà xét, hắn dám nhận lời với bà Trương, đưa hai mẹ con đến đây, vậy mà trước đó không hề xin phép Chu Nguyên Chương. Đó chính là hậu quả của việc không có phép tắc.
Thật ra, đứng trên lập trường của Thang Hòa mà xét, hắn cũng chẳng làm điều gì quá đáng.
Hắn là bạn thuở nhỏ, cũng là tâm phúc của Chu Nguyên Chương, lại từng giúp đỡ lão Chu, coi như có ơn.
Chưa nói đến chuyện khác, ít nhất hắn cũng có thể xem như người nhà.
Bà Trương lại là mẹ vợ của Chu Nguyên Chương. Bà dẫn con gái đến gặp con rể, Thang Hòa quả thật chẳng có lý do gì để ngăn cản.
Nhưng đổi sang góc nhìn khác, lão Chu là người thống lĩnh ba quân, đã sai Thang Hòa đưa Triệu Quân Dụng đến chỗ Quách Tử Hưng xử trí.
Đã nhận nhiệm vụ như vậy, hắn còn có thể tự tiện đưa bà Trương về hay sao?
Chu Nguyên Chương trầm ngâm hồi lâu, rồi thở dài:
- Tiên sinh suy tính chu toàn, một lòng lo liệu cho ta, ta thật sự rất cảm kích. Nhưng những huynh đệ này cũng đều là bà con đồng hương của ta. Nếu ta dựa vào quyền thế, muốn sai khiến thế nào thì sai khiến, liệu có ổn không?
Trương Hy Mạnh dứt khoát đáp:
- Chúa công, quân kỷ và phép tắc không phải là quát tháo, cậy quyền bắt nạt thuộc hạ. Đó là khuôn phép để mọi người làm việc. Người đông, việc nhiều, ai cũng không chịu theo quy củ thì chẳng mấy chốc sẽ rối tung. Khi chấp hành nhiệm vụ mà gặp biến cố, chẳng hạn Thiệu Vinh dẫn người bỏ chạy, Thang Hòa có thể tùy cơ quyết định. Nhưng nếu gặp chuyện phu nhân đại soái muốn đến Trừ Châu, hắn nhất định phải viết công văn, trình bày rõ tình hình, chờ được chấp thuận rồi mới hành động. Nếu không, tất cả đều rơi vào cảnh khó xử, ngay cả người bên dưới cũng phải mang tiếng oán trách.
Lão Chu vẫn im lặng. Trương Hy Mạnh tiếp lời:
- Chúa công, phép tắc không chỉ để ràng buộc, mà còn để bảo vệ mọi người. Các tướng lĩnh dưới trướng ngài phần lớn đều là huynh đệ đồng hương, quan hệ với nhau thân thiết, vinh cùng hưởng, họa cùng chịu. Nhưng càng thân thiết, người ta càng dễ trao đổi riêng tư, mở cửa thuận tiện cho nhau. Hiện giờ có lẽ chưa xảy ra chuyện gì, nhưng sau này địa bàn mở rộng, quyền thế nặng hơn, ai biết rồi sẽ thành ra thế nào? Chúa công chẳng lẽ lại muốn ra tay với những tướng lĩnh tâm phúc của mình?
Chu Nguyên Chương rốt cuộc cũng lay động. Hắn đứng bật dậy, đi đi lại lại trong phòng, đôi mày nhíu chặt.
Một lúc lâu sau, hắn mới lên tiếng:
- Theo ý tiên sinh, chúng ta nên làm thế nào?
Trương Hy Mạnh lập tức đáp:
- Chúa công vừa được thăng làm Đô chỉ huy sứ. Tiếp theo phải sắp xếp các chức quan trực thuộc Đô chỉ huy sứ ty. Vừa hay có thể nhân dịp này hoàn chỉnh chế độ quan lại, chấn chỉnh quân kỷ, dựng phép tắc cho rõ ràng! Đội ngũ ngày một lớn, quy củ lại càng phải minh bạch. Có vậy mới giữ được lòng người, không để xảy ra loạn lạc.
Đã nói đến mức ấy, Chu Nguyên Chương đương nhiên tán thành cả hai tay.
Chỉ có điều, Đô chỉ huy sứ ty nên tổ chức ra sao?
Theo đề nghị của Trương Hy Mạnh, bên dưới đặt ba ty.
Ty thứ nhất gọi là Ty Lý sự, cũng có thể gọi là Ty Lý chính, chuyên lo việc cai trị trong địa bàn, phụ giúp Đô chỉ huy sứ.
Nói dễ hiểu thì chức năng của ty này gần giống như tể tướng trong một nước.
Trương Hy Mạnh tiến cử Lý Thiện Trường đảm nhiệm, đồng thời trao cho hắn chức Tham nghị Đô chỉ huy sứ ty, giữ quyền điều hành Ty Lý chính. Như vậy, Lý Thiện Trường sẽ trở thành người đứng đầu danh chính ngôn thuận dưới trướng Chu Nguyên Chương.
Ty thứ hai gọi là Ty Giám sát hình ngục, phần nào giống Ngự sử đài, phụ trách giám sát quan văn võ, xử lý án hình, tiếp nhận đủ loại vụ án. Ty này trước mắt có thể giao cho Dương Nguyên Cảo.
Ty thứ ba là Ty Kinh lịch.
Ty này không nắm thực quyền gì, chủ yếu lo việc qua lại công văn, sắp xếp lễ nghi, dự các cuộc họp, tham gia bàn việc quân, ghi chép những chuyện quan trọng… Đại khái chỉ phụ trách những việc vụn vặt như thế.
Trong ba ty, Ty Kinh lịch cũng đứng cuối cùng.
Vì chuyện bà Trương, Trương Hy Mạnh tự xin giáng chức, nhận chức Kinh lịch trong Ty Kinh lịch, không còn giữ danh vị Chưởng thư ký nữa.
Ngoài ba ty, còn đặt một chức Tham quân Đô chỉ huy sứ, giao cho Giả Lỗ đảm nhiệm. Lại lập một chức Hộ vệ thân quân Thiên hộ, giao cho Quách Anh phụ trách.
Cộng thêm năm chức Chỉ huy sứ quân đã được cất nhắc từ trước, bộ máy văn võ bá quan dưới trướng lão Chu xem như bước đầu hoàn chỉnh.
Đại khái, Lý Thiện Trường tương đương tể tướng, Dương Nguyên Cảo tương đương Ngự sử đại phu, Giả Lỗ là trọng thần trong nội các chuyên để hỏi kế, còn Quách Anh vừa bảo vệ Chu Nguyên Chương, vừa dò la quân tình, gần như tương đương chức Chỉ huy sứ Cẩm Y vệ.
Còn Trương Hy Mạnh, chức Kinh lịch của hắn trong Ty Kinh lịch tương đương Thông chính sứ. Chỉ vì bên trong phủ chưa có cơ quan nội đình, nên hắn còn phải kiêm luôn công việc của Ty Lễ giám.
Dù những việc cụ thể phải gánh vác vẫn chưa được quy định rõ, nhưng chính sự mơ hồ ấy lại cho Trương Hy Mạnh rất nhiều khoảng trống để phát huy. Tóm lại, đây là kết quả khiến hắn hài lòng vô cùng.
Nhưng có người lại chẳng vui vẻ gì, hơn nữa còn cực kỳ không vui.
Người đó chính là Mã thị!
Bà không nói gì cả, chỉ sai Chu Anh đến mời Trương Hy Mạnh tới phủ. Mã thị đích thân xuống bếp, chuẩn bị hơn mười món ăn cho hắn, còn mang ra hai vò rượu lâu năm mà ngay cả Chu Nguyên Chương cũng không nỡ uống.
Đáng nói nhất là bà thậm chí không mời lão Chu.
Bữa ấy chỉ có ba người Mã thị, Chu Anh và Trương Hy Mạnh ngồi bên nhau chuyện trò.
Họ nhắc đến chuyện ở Hào Châu, kể vài chuyện lạ nghe được trong dân gian.
Tiếng cười nói vang lên không dứt, giữa ba người chẳng hề có vẻ nặng nề.
Mã thị cũng uống hai chén rượu. Bà cười hỏi Trương Hy Mạnh:
- Tiểu tiên sinh, hồi nhỏ ngươi đọc sách thế nào? Có vất vả lắm không?
Trương Hy Mạnh đặt chén rượu xuống, mỉm cười:
- Không đến mức vất vả. Thật ra, thuở nhỏ học vỡ lòng, điều cần học không phải là biết thật nhiều, mà là đặt nền móng, học cách tự học, tự tiến bộ. Chuyện đời hiểu rõ thì đâu đâu cũng là học vấn, đối nhân xử thế thành thạo thì mỗi lời nói đều có ý nghĩa. Việc học không có điểm dừng, phải học đến tận lúc nhắm mắt xuôi tay.
- Chuyện đời hiểu rõ, đối nhân xử thế thành thạo…
Mã thị lặp lại hai lần, rồi bỗng bật cười:
- Tiểu tiên sinh tuổi còn trẻ, lời nói lại chẳng trẻ chút nào. Chuyện lần này, ta ghi nhận ân tình của ngươi!
Nói rồi, Mã thị nâng chén kính hắn.
Trương Hy Mạnh vội nói:
- Phu nhân, chính người và chúa công đã cứu thần. Nếu không, giờ thần chỉ còn là bộ xương trắng bên vệ đường. Hôm ấy, nếu chỉ có chúa công một mình, thần cũng chẳng nhúng tay vào chuyện này, như vậy vừa khỏi phải chịu phạt, lại không bị giáng một bậc quan.
Mã thị không nhịn được cười:
- Ngươi tự giáng chức cho mình đấy sao? Rõ ràng là muốn lười biếng, tìm cách né việc! Chuyện khó khăn đều đẩy sang cho Lý tiên sinh… Có điều, như vậy cũng tốt. Chẳng bao lâu nữa, ngươi sẽ bận tối mắt.
Trương Hy Mạnh sững ra:
- Bận… bận việc gì?
Mã thị cười đáp:
- Còn việc gì nữa? Bận làm thầy cho con trai ta!
- Cái gì?
Trương Hy Mạnh kinh hãi.
Mã thị có thai rồi sao?
Chẳng lẽ cậu nhóc Chu Tiêu kia đã bắt đầu thành hình?
Vị thái tử quyền thế nhất thiên hạ, ngoài việc yểu mệnh ra thì chẳng có khuyết điểm hay nỗi tiếc nuối nào khác?
Tính theo thời gian, quả thật cũng sắp đến lúc rồi.
Chỉ cần cậu bé ấy chào đời, mọi chuyện sẽ được định đoạt.
- Vậy thần xin chúc mừng phu nhân trước.
Trên mặt Mã thị nở nụ cười. Bà và Chu Nguyên Chương kết hôn đã hơn hai năm, vậy mà bụng mãi không có động tĩnh. Mọi áp lực đều đè lên vai bà. Nếu vẫn không có con, cho dù Chu Nguyên Chương không nghĩ đến chuyện nạp thiếp, bà cũng phải tự mình khuyên hắn.
Đến lúc ấy, tâm trạng sẽ buồn bã, uất ức đến mức nào, chẳng cần nói cũng biết.
May mà cuối cùng bà đã chờ được đứa con này. Mã thị có linh cảm, đó sẽ là một bé trai!
Một đứa trẻ tốt mà trên dưới mọi người đều mong ngóng.