Thang Hòa nhận lệnh, đích thân chọn năm trăm binh sĩ khỏe mạnh, oai phong. Họ cưỡi ngựa cao lớn, mình khoác giáp sắt, khí thế hừng hực, áp giải Triệu Quân Dụng chỉ còn thoi thóp đến Hoài Viễn.
Chuyến đi vừa để dâng tù binh, vừa để thị uy.
Nếu không nể Quách Tử Hưng là nhạc phụ của lão Chu, chuyến này hay ho như vậy, lão Chu đã muốn tự mình đi rồi. Hắn muốn để Quách Tử Hưng thấy rõ, hạng người bụng dạ hẹp hòi, chỉ biết bon chen cầu lợi như ông ta, chẳng thể làm nên nghiệp lớn.
Các hào kiệt đất Hoài Tây, phải xem Chu Nguyên Chương ta đây!
Nhưng rốt cuộc lão Chu vẫn không đi. Đến Trương Hy Mạnh, hắn cũng chẳng phái theo, chỉ giao việc ấy cho Thang Hòa.
Quả thực không còn cách nào khác. Dù đã diệt được Triệu Quân Dụng, mấy chục vạn quân Nguyên vẫn còn đó, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể thua sạch.
Chế độ thiên hộ cũ còn phải cải cách, tướng với quân cũng cần thời gian để phối hợp ăn ý.
Chu Nguyên Chương đau đầu đến độ phát sầu.
- Bây giờ thứ chúng ta thiếu nhất là thời gian, nhưng quân Nguyên đâu chịu cho ta thời gian?
Lão Chu nhịn không được, buột miệng than.
Trương Hy Mạnh ngồi ăn cùng lão Chu. Hắn nghĩ ngợi một lát, bỗng nảy ra ý định.
- Chúa công, ta có một kế, chỉ có điều hơi thất đức một chút.
- Gài ai?
Lão Chu vội hỏi.
- Tất nhiên là gài Trương Sĩ Thành.
Lão Chu suýt bật cười. Gài hắn ta thì có gì không phải?
- Tiên sinh mau nói, định làm thế nào?
Chu Nguyên Chương vui đến mức quên cả ăn.
Trương Hy Mạnh đành đặt chiếc bánh bao trong tay xuống, nói với lão Chu:
- Ta nghĩ thế này, có thể đem ấn tín và tiền của triều Nguyên ban cho Triệu Quân Dụng trả lại cho họ không?
- Trả lại?
- Phải. Cứ nói với quân Nguyên rằng chúng ta chỉ dựng trại tự giữ mình, mong có miếng ăn qua ngày. Kẻ cướp lớn đang chiếm Cao Bưu, triều đình cần gì bỏ dưa hấu mà đi nhặt hạt vừng?
Chu Nguyên Chương nhướng mày. Muốn tỏ ra yếu thế trước triều Nguyên ư?
Cũng không phải không được.
Hắn có ý chí vững vàng, nhưng chẳng phải kẻ cứng đầu không biết xoay xở.
Chỉ là nói vậy, liệu quân Nguyên có tin không?
Nhỡ kế chẳng thành, còn để quân Nguyên nhìn thấu thực lực của mình thì sao?
- Chúa công, chúng ta tự đứng ra làm việc này chắc chắn không ổn. Nhưng nếu để thiếu soái Bành đi, biết đâu lại được!
- Để hắn đi?
- Phải. Thiếu soái Bành có mối thù giết cha với Triệu Quân Dụng. Diệt được Triệu Quân Dụng, hắn cũng có lý do để phân bua. Nếu cần, chúng ta thậm chí có thể đồng ý để thiếu soái Bành chống lại mình, giả vờ hợp tác với triều Nguyên.
Chu Nguyên Chương hít sâu một hơi. Kế của Trương Hy Mạnh nghe có vẻ quá sức tưởng tượng. Bành Tảo Trụ có diễn tròn vai được không?
Hơn nữa, nếu hắn sang đó, lỡ quân Nguyên trông thấy cơ hội rồi ồ ạt đánh tới thì phải làm sao?
- Bành Tảo Trụ có thừa lỗ mãng, nhưng thiếu cẩn trọng. Hắn không phải người thích hợp làm việc này.
- Ta có thể phái người phụ tá hắn.
- Ai?
- La Bản, La Quán Trung!
Trương Hy Mạnh nheo mắt, cười tủm tỉm. Đây chính là La Quán Trung cuối thời Nguyên, một tay viết truyện Tam Quốc. Để hắn đi giúp Bành Tảo Trụ lừa quân Nguyên, kéo dài thời gian một chặp hẳn không khó.
Nếu thất bại, cùng lắm cũng chỉ mất một mưu sĩ dưới trướng Trương Sĩ Thành, chẳng đáng tiếc làm gì.
Chỉ có điều, có khi bộ Tam Quốc Diễn Nghĩa sẽ chẳng bao giờ ra đời… Nhưng cũng không sao. Đợi khi mình già, không muốn làm quan nữa, viết một bộ Tam Quốc là được. Vả lại mình từng nam chinh bắc chiến, bảo đảm không viết nhầm đường nhầm lối, quá hoàn hảo!
Thế là La Quán Trung, khi ấy đang ở Trừ Châu, đêm ngày vùi đầu viết sách bên người đẹp, bị gọi đến, nhận một nhiệm vụ nặng nề.
- Ngươi lập tức cùng thiếu soái Bành đến Mân Huy, xin hàng quân Nguyên, trình bày rõ nguyên do. Nói rằng chúng ta không có ý chống đối triều đình, chỉ vì mối thù nhà sâu nặng, không thể không báo, nên mới giết Triệu Quân Dụng. Mong triều đình rộng lòng tha thứ.
La Quán Trung nghe xong, ngây cả người. Ta chỉ là một người viết sách, ngươi định đem chuyện này ra thử ta sao?
- Trương tiên sinh, nếu ngài muốn giết người thì cứ chém tại hạ đi, cần gì phải bày vẽ như vậy?
Trương Hy Mạnh cười đáp:
- Tiên sinh hiểu lầm rồi. Nếu triều Nguyên giận lây sang ngươi, cứ nói thiếu soái Bành sẵn lòng ra sức cho triều đình, thay vào chỗ Triệu Quân Dụng. Quân Nguyên cần chẳng qua là một tên tiên phong chịu xông pha. Họ Triệu hay họ Bành, nào có gì khác biệt.
La Quán Trung ngẫm nghĩ, lời này quả cũng có lý.
- Nhưng… nếu triều Nguyên lệnh cho Bành Tảo Trụ đánh Trừ Châu thì sao?
- Khi ấy phải xem bản lĩnh của tiên sinh. Ngươi cứ nói với triều đình rằng chúa công chúng ta vốn đã muốn ra sức vì triều đình, chẳng cần phải động binh lớn. Hai bên nên lấy hòa làm trọng. Triều đình cứ việc dẹp đám cướp lớn kia là được.
Nghe đến đây, La Quán Trung dường như cảm thấy việc này không đến nỗi quá nguy hiểm, có thể thử một phen… Nhưng chẳng mấy chốc, hắn chú ý đến một chữ.
- Đám cướp lớn ấy là ai?
- Còn ai ngoài Điện hạ Thành Vương đã xưng vương lập nước? Huống hồ hắn chiếm Cao Bưu, chặn đứt kênh đào. Hắn không phải giặc lớn, thì còn ai?
- Ngươi!
La Quán Trung nổi trận lôi đình. Hắn trừng mắt nhìn Trương Hy Mạnh, thở phì phò như trâu rống:
- Ngươi bắt ta làm kẻ phản chủ ư? Ta… ta chết cũng không chịu!
- Không chết thì chịu đi!
Trương Hy Mạnh cười lạnh:
- La tiên sinh, ngươi động não một chút xem. Ta đang cho ngươi một cơ hội đến gần triều Nguyên. Nghĩ cho kỹ, dù triều đình sắp xếp thế nào, chủ lực đánh Cao Bưu vẫn là không sai. Nếu triều Nguyên chia quân đến đây, chúng ta không chống nổi, đành phải giúp triều đình vây đánh Thành Vương. Đó cũng là chuyện bất đắc dĩ.
- Nhưng nếu ngươi giúp chúng ta cầm chân quân Nguyên, chúng ta sẽ có thể thong thả điều binh. Đương nhiên sẽ không uy hiếp Thành Vương. Trái lại, chúng ta còn có thể bán cho điện hạ lương thực, binh khí, thậm chí phái quân quấy nhiễu quan quân, san sẻ áp lực cho điện hạ. Hơn nữa, nếu ngươi kết giao được với người của quân Nguyên, dò hỏi tin quân cơ, tự nhiên có thể chuyển cho Thành Vương, giúp hắn đối phó quân Nguyên!
- Ta không hiểu, người thông minh như huynh Quán Trung, sao lại không nhìn ra nước cờ này tinh diệu đến thế nào? Một mình ngươi xoay xở giữa ba nhà, cứu nguy cho Thành Vương, giữ trọn tình nghĩa giữa chúng ta, lại còn đùa bỡn triều Nguyên… Ôi, ngay cả những bậc tung hoành như Tô Tần, Trương Nghi cũng chưa chắc ung dung được như ngươi! La huynh, cơ hội lưu danh sử sách ngay trước mắt, sao có thể dễ dàng bỏ qua?
Một hồi lời lẽ của Trương Hy Mạnh rốt cuộc cũng lay chuyển được La Quán Trung. Hơi thở hắn dần dồn dập, ánh mắt cũng sáng lên. Nghe ra… đúng là có lý thật!
Tô Tần, Trương Nghi là những bậc giỏi hợp tung liên hoành.
Còn mình có thể xoay xở giữa ba phe. Chuyện này… chẳng phải chính là Tam Quốc Diễn Nghĩa sao?
Bỗng nhiên, La Quán Trung như nảy ra linh cảm. Đúng rồi, cuốn sách tiếp theo sẽ mang tên ấy. Mạch truyện đã có rồi!
La Quán Trung bất giác mỉm cười.
Thấy hắn cười, Trương Hy Mạnh vội nói:
- Vậy cứ quyết định như thế. Người đâu, đưa La tiên sinh đi gặp thiếu soái Bành.
Lam Ngọc và Lý Văn Trung bước ra, một trái một phải dìu La Quán Trung, người văn nhược, ra ngoài. Trương Hy Mạnh cũng thở phào. Cuối cùng cũng dỗ được lão La.
Giờ chỉ còn chờ vị đại tác gia bậc nhất ấy trổ hết tài trí, đi lừa triều Nguyên. Việc dò la tin tức cần trí tưởng tượng, tin La tiên sinh vậy!
Còn La Quán Trung lúc này chỉ muốn chửi cho hả.
Trương Hy Mạnh!
Ngươi là đồ khốn!
Ta cười vì nghĩ ra mạch truyện, chứ đâu phải muốn tự mình trải nghiệm!
Ngươi bắt ta đội danh nghĩa sứ giả Thành Vương, thay quân Chu gia đi lừa triều Nguyên… ngươi coi trọng ta thật đấy. Chỉ cần sơ sẩy một chút, ai mà chẳng có thể lấy mạng ta?
Ta chỉ là kẻ viết sách, ta có làm gì sai đâu!
Tiếng than trời trách đất của La Quán Trung chẳng ích gì. Lý Văn Trung và Lam Ngọc đưa thẳng hắn đến chỗ Bành Tảo Trụ.
Thiếu soái Bành cười hềnh hệch với La Quán Trung:
- Tiên sinh, ta là kẻ thô lỗ, không hiểu chuyện gì khác. Ông lo liệu việc này cho ổn thỏa, ta sẽ làm chủ, sắp xếp cho ông hai mươi cô nương, ăn ngon uống ngon, hầu hạ chu đáo. Hiện giờ ta tạm thời rời quân Chu gia, có quyền tự quyết. Muốn cho ông thứ gì, ta đều cho được! Nhưng ông cũng nên biết, quân Chu gia không quản được quân kỷ của ta, mà ta thì chẳng nói lý lẽ gì đâu. Ông không chịu động não, không chịu ra sức, ta sẽ dùng dao nhỏ xẻo ông thành từng miếng, ngay trước mặt ông, đem thịt ông nhúng lẩu!
La Quán Trung nghe vậy, hồn vía bay sạch.
Đúng là một con quỷ ăn thịt người!
Cứ chờ đấy, sau này ta nhất định sẽ viết thêm một kẻ tiểu nhân ăn thịt người vào sách!
La Quán Trung mang nặng nỗi buồn, lòng đầy kinh hãi, bị Trương Hy Mạnh ép lên yên ngựa.
Nhờ có họ tạm thời kéo chân quân Nguyên, Trương Hy Mạnh và Chu Nguyên Chương cuối cùng cũng có thể rảnh tay, tranh thủ chỉnh đốn binh mã.
Một thiên hộ hạng nhất có quân số tối đa một nghìn hai trăm người.
Sau khi bàn bạc với Trương Hy Mạnh, Chu Nguyên Chương quyết định gộp ba thiên hộ hạng nhất thành một đơn vị, thống thuộc dưới quyền một chỉ huy sứ, gọi là “doanh”. Cái tên này hơi giống ba doanh cấm quân thời Minh, nhưng quy mô quản hạt thì hoàn toàn không thể so sánh.
Doanh là đơn vị quân sự nằm trên cấp thiên hộ.
Ngoài ba thiên hộ trực thuộc, mỗi doanh còn có một số trinh sát, lính đưa tin, kỵ binh hộ vệ, lính vận tải, cùng một ít nỏ mạnh và máy bắn đá.
Các loại vũ khí tầm xa hạng nặng như nỏ pháo, nỏ giường và máy bắn đá vẫn còn thiếu rất nhiều. Vì vậy, hiện giờ chúng mới chỉ có trên giấy, phải đợi số lượng đủ dùng mới có thể bổ sung vào doanh trại.
Dù vậy, lần chỉnh đốn này vẫn cho thấy rõ một điểm: binh mã được tổ chức chuyên nghiệp hơn, mỗi doanh phân công rành mạch, tầng lớp rõ ràng.
Người lo chiến đấu, người truyền tin, người đảm đương hậu cần, việc gì cũng có người phụ trách.
Nếu đủ quân số, mỗi doanh sẽ có khoảng năm nghìn người, hoàn toàn đủ sức tự mình tác chiến, tập kích bất ngờ, giữ thành, hộ tống lương bổng, bảo vệ dân chúng, việc gì cũng đảm đương được.
Nếu tập hợp chủ lực của vài doanh, họ có thể quyết chiến với quân Nguyên ngoài đồng trống, chẳng hề nao núng.
Lão Chu rất vừa ý với cách sắp xếp này.
Thật ra, chỉ nhìn cách bố trí nhân sự cũng hiểu được dụng ý.
Nếu chỉ có vài nghìn quân, các tướng dưới trướng có thể tự mình gánh vác một phương.
Nhưng một khi phải điều động đến một hai vạn quân, Chu Nguyên Chương nhất định sẽ thống lĩnh toàn quân, trực tiếp chỉ huy tác chiến. Dù sao, binh mã của họ cũng chỉ có chừng ấy, tuyệt đối không thể để quyền lớn rơi vào tay người khác.
Bởi vậy, lúc mới dựng nghiệp, người cầm quân nào cũng phải là nhân tài toàn diện.
Đánh trận hay lo việc trị dân, lúc lên ngựa thì luyện quân, xuống ngựa thì cai trị, chuyện nào cũng phải giỏi.
Không có bản lĩnh ấy, đừng mong dựng nổi một đội quân!
Sau một hồi bàn bạc nữa, họ quyết định bước đầu chỉnh đốn thành năm doanh, đặt tên theo trước, sau, trái, phải, giữa. Chỉ huy sứ doanh trước là Từ Đạt, doanh sau là Phí Tụ, doanh trái là Ngô Lương, doanh phải giao cho Phùng Quốc Dụng.
Còn chỉ huy sứ doanh giữa, lực lượng tinh nhuệ nhất toàn quân, đương nhiên giao cho người bạn lâu năm, tuyệt đối trung thành với lão Chu, Thang Hòa!
Thế trận năm doanh chủ lực đã bắt đầu thành hình!