Triệu Quân Dụng dẫn theo hơn một vạn năm nghìn quân, rầm rộ kéo xuống phía nam.
Xét từ một góc độ nào đó, Triệu Quân Dụng quả thật có quyền kiêu hãnh. Hắn từng theo Chi Ma Lý khởi nghĩa. Chi Ma Lý chết, hắn vẫn bình an vô sự.
Chạy đến Hào Châu, hắn lấn át Quách Tử Hưng, lại giết chết Bành Đại, dọa Tôn Đức Nhai bỏ chạy. Trong số mấy vị nguyên soái ở Hào Châu thuở ấy, hắn đứng đầu, cuối cùng còn là kẻ cười đến tận cùng.
Nếu không đột nhiên xuất hiện một người quái dị như Chu Nguyên Chương, hắn hoàn toàn có thể vênh mặt tuyên bố: “Cả đất Hoài Tây này, thử hỏi xem ai mới là ông nội!”
- Mắt thấy sắp vào địa phận Trừ Châu rồi. Hôm nay ta cũng nói với mọi người đôi lời thật lòng. Bao năm nay, vì sao chúng ta vẫn bình an vô sự? Chỉ một câu thôi, chúng ta không những có nắm đấm, mà còn có đầu óc. Như chuyện Bành Đại chẳng hạn, hắn chỉ là một tên hữu dũng vô mưu. Ta bày mưu sơ sài, đã lấy được mạng hắn. Lần này Chu Trọng Bát cũng không thoát nổi đâu. Nói thật cho các ngươi biết, trong tay hắn từ lâu đã có người của ta! Tình hình trong ngoài Trừ Châu, ta nắm rõ như lòng bàn tay!
Triệu Quân Dụng tràn đầy tự tin, vẻ đắc ý cứ dâng lên mãi không thôi.
Bên cạnh hắn, Mậu Đại Hanh lại trợn mắt há mồm, kinh hãi đến mức chẳng nói được lời nào.
Triệu Quân Dụng quay sang hỏi:
- Sao, không tin à?
- Không phải, không phải! Chúa công liệu việc như thần, Chu Trọng Bát làm sao là đối thủ của chúa công được? Quả thật tài trí thần sầu, khiến người ta không sao đoán nổi…
Mậu Đại Hanh tuôn ra một tràng nịnh nọt, khiến Triệu Quân Dụng nghe đến nở mày nở mặt, chẳng còn nghĩ ngợi gì thêm.
Nhưng vừa quay đầu đi, Mậu Đại Hanh đã hiện rõ vẻ kinh hãi bất an.
Nếu quả thật đúng như Triệu Quân Dụng nói thì hỏng bét.
Hắn cùng hai viên thiên hộ hợp sức, trong tay chẳng qua chỉ có vài nghìn quân. Hơn nữa, số quân ấy cũng không hoàn toàn nghe lệnh bọn hắn. Muốn quay giáo đánh ngược, e rằng chỉ biến thành trò cười.
Lâm trận trở giáo là một việc đòi hỏi thủ đoạn. Mọi khâu đều phải sắp đặt thật kỹ lưỡng.
Như Mậu Đại Hanh chẳng hạn, dưới trướng hắn có gần hai nghìn người, nhưng trong số đó không phải ai cũng là thân tín. Có đến năm trăm người là do Triệu Quân Dụng cài vào sau này.
Nếu hắn tùy tiện tuyên bố trở giáo, năm trăm người kia sẽ ra tay giết hắn trước tiên.
Mà cho dù là thân tín, cũng không phải hắn sai gì thì tất cả đều răm rắp nghe theo. Phản bội chủ soái, chỉ cần sơ sẩy một bước là chết thảm không sao kể xiết.
Triệu Quân Dụng đâu phải kẻ nhân từ nương tay.
Muốn thật sự thành công, trước hết phải chiếm đủ thiên thời địa lợi, sau đó mới có thể kéo phần đông cùng đứng về một phía. Với số ít kẻ ngoan cố, phải đánh phủ đầu, giết sạch trong một đòn. Làm được như thế mới mong khởi nghĩa thành công.
Nghĩ đi nghĩ lại, vẫn là thời gian dành cho mình quá ít!
Mậu Đại Hanh hối hận đến đứt ruột, sốt ruột như ngồi trên đống lửa, chỉ sợ Chu Nguyên Chương đã trúng phải quỷ kế.
Vậy lúc này lão Chu đang làm gì?
Hắn đang đốc thúc binh mã, đào sẵn một cái hố chờ Triệu Quân Dụng nhảy vào. Còn tên nội ứng định đầu quân cho Triệu Quân Dụng, nếu không có gì bất ngờ, cũng là người do Chu Nguyên Chương cố ý phái sang. Mọi chuyện đều do Trương Hy Mạnh sắp đặt.
Không chỉ có quân sự, tình báo, mưu kế… mọi thủ đoạn đều được đem ra dùng. Có bao nhiêu người tận tâm phục vụ như thế, phúc khí của Triệu Quân Dụng quả thật chẳng nhỏ!
Trương Hy Mạnh không theo Chu Nguyên Chương ra tận tiền tuyến. Bên cạnh hắn có cả một đội thiếu niên hoàn chỉnh. Những đứa trẻ trong đội phần lớn đều từ mười ba, mười bốn tuổi trở lên, chưa quá mười sáu tuổi. Trong đó có con nuôi của lão Chu, cũng có con em thân tín của các tướng lĩnh trong quân.
Lý Văn Trung và Lam Ngọc đều có mặt. Chu Anh tuy tuổi còn nhỏ nhưng cũng theo đến đây, bên cạnh còn có bạn học của hắn là Lục Châu.
Nhân tài quanh Trương Hy Mạnh quả thật không ít.
Đứng trước một trận đại chiến, mấy đứa trẻ đều háo hức muốn thử sức. Đứa nào cũng chỉ mong sớm được ra trận giết giặc, mau mau lập công nhận thưởng, rồi hiên ngang khoe tài với thiên hạ.
Trương Hy Mạnh đã từ lâu chẳng còn bận tâm đến những thú vui tầm thường ấy. Đã là văn thần dưới trướng lão Chu, hắn phải làm tròn bổn phận của văn thần.
Lúc này, Trương Hy Mạnh đang soạn sổ ghi công. Công lao thế nào mới được công nhận, ban thưởng ra sao, tất cả đều phải lập thành quy củ. Chiến sự càng lúc càng nhiều, triều đình tương lai nhất định phải có một bộ phép tắc hoàn chỉnh.
Trương Hy Mạnh bận rộn với những việc ấy. Lục Châu ngoan ngoãn ngồi bên cạnh, giúp hắn sắp xếp giấy tờ, làm công việc thư ký.
Trương Hy Mạnh cũng khá coi trọng cậu bé có tài vẽ này.
- Ngươi vẽ được tiền giấy, vậy có vẽ được đại ấn không?
Lục Châu nghiêm túc suy nghĩ hồi lâu rồi hỏi:
- Là quan ấn của triều đình, hay tư ấn của cá nhân?
- Có gì khác nhau sao?
- Khác nhiều lắm. Quan ấn có quy cách rõ ràng, bắt chước không khó. Nhưng tư ấn thì không được. Nhiều tư ấn sau khi khắc xong còn phải đập thật mạnh một lần, cốt lấy những đường nứt trên mặt ấn. Đó là dấu vết tự nhiên, không phải sức người tạo ra. Vì thế, muốn làm giả tư ấn của danh gia rất khó. Không tin thì cứ hỏi thử mà xem. Tranh của Tô Đông Pha có rất nhiều bức bị người ta lấy mất một mảnh ấn cũ ở nơi khác rồi dán vào.
Trương Hy Mạnh ngẩn ra. Ngẫm lại, hình như quả thật là thế. Chỉ có điều đời sau người ta phần nhiều thích giả tranh Đường Bá Hổ và Trương Đại Thiên…
- Làm giả quan ấn được là tốt rồi. Ngươi cứ suy nghĩ kỹ đi. Sau này giao chiến với quân Nguyên, biết đâu sẽ dùng đến.
Lục Châu thuận miệng đáp lời, nhưng sự chú ý của cậu đã dồn cả vào những điều lệ Trương Hy Mạnh đang soạn. Cậu đột nhiên hỏi:
- Vì sao không chỉ căn cứ vào số thủ cấp để tính công? Chẳng phải chém được càng nhiều đầu thì công lao càng lớn sao?
Trương Hy Mạnh mỉm cười:
- Nói như vậy cũng đúng, nhưng trên chiến trường vẫn có chuyện cướp công, giành đầu người. Công lao lớn hay nhỏ phải xét cả số lượng lẫn chất lượng. Biểu hiện trên chiến trường rất quan trọng. Chẳng hạn, người đầu tiên trèo lên thành phải được trọng thưởng. Trong lúc giao chiến, nếu có người chém tướng đoạt cờ, xoay chuyển tình thế, hoặc bị thương mà vẫn dũng cảm chiến đấu, những việc ấy đều có thể tính là chiến công.
Lục Châu nhìn qua quyển sổ, gật đầu tỏ vẻ đồng tình. Rồi cậu lại hỏi:
- Vậy làm sao xác định được những công lao ấy?
- Chuyện này… đương nhiên phải có người đứng bên ngoài quan sát, ghi chép, rồi đối chiếu với lời kể của những binh sĩ khác mới có thể xác định. Ta hiện giờ chỉ mới phác thảo một phương án. Khi áp dụng thực tế còn phải vừa làm vừa sửa.
Lục Châu gật đầu, đặt quyển sổ xuống. Dường như cậu vừa nhớ ra chuyện gì vui lắm, lập tức sán đến trước mặt Trương Hy Mạnh.
- Cho ta đi ghi công nhé!
- Ghi công?
- Đúng vậy. Ta ra phía trước ghi chép. Tiên sinh cứ yên tâm, ta không ra chiến trường đâu. Ta chỉ đứng phía sau quan sát. Ai có hành động anh dũng, ta sẽ ghi lại, sau này lấy đó làm bằng chứng để ban thưởng, được không?
Trương Hy Mạnh trầm ngâm hồi lâu. Quả thật hắn từng nghĩ đến việc này, chỉ là không ngờ Lục Châu lại chủ động xin đi.
Hắn thầm nghĩ, ngươi cứ ngoan ngoãn vẽ tranh đi, đừng gây thêm phiền phức cho ta.
Nhưng đứa trẻ này rõ ràng rất kiên quyết. Huống hồ ai cũng biết nghề họa sĩ là con đường có tương lai vô cùng rộng mở. Nếu cứ gạt phắt lời cậu đi, rồi về sau chiến sự xảy ra, cũng không thể xem đó hoàn toàn là trò trẻ con.
Trương Hy Mạnh suy nghĩ một hồi, rốt cuộc chỉ đành gật đầu, cho phép Lục Châu ra phía trước xem trận.
Cậu bé lập tức nhảy dựng lên, chạy thẳng ra ngoài.
Chẳng bao lâu sau, Trương Hy Mạnh đã nhận ra có điều chẳng ổn. Lý Văn Trung và Lam Ngọc, hai tên nhóc ranh kia, cũng chạy theo Lục Châu mất rồi. Đã không cho chúng tham gia náo nhiệt, chúng lại càng nhất định phải chen vào!
Trương Hy Mạnh sợ mấy đứa trẻ xảy ra chuyện, vội dẫn người đuổi theo.
Đúng lúc ấy, trên đường xuất hiện vô số dân binh. Bọn họ gõ chiêng khua trống, lớn tiếng hò reo:
- Bọn giặc Thát tử thua rồi! Mau đi bắt tù binh!
- Thua rồi!
Trương Hy Mạnh không khỏi ghìm cương ngựa. Nhanh vậy sao?
Triệu Quân Dụng cũng chẳng chịu nổi một đòn ư? Nhân vật chính còn chưa ra sân mà trận đã kết thúc rồi?
Trương Hy Mạnh thất vọng ra mặt, vội thúc ngựa chạy đi xem rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Dọc đường, hắn liên tục gặp dân binh chạy qua chạy lại. Chẳng bao lâu sau, hắn đã hiểu được đầu đuôi câu chuyện.
Thì ra Triệu Quân Dụng nhận được tin tức, tìm thấy đội quân của Bành Tảo Trụ. Đội quân ấy chỉ có hơn một nghìn người, lại đang áp tải ba nghìn thạch lương thực. Triệu Quân Dụng tưởng mình gặp phải một con dê béo, lập tức chia quân làm ba đường, ập thẳng tới.
Trong đó, Mậu Đại Hanh phụ trách đánh vào cánh phải.
Mậu Đại Hanh sốt ruột đến phát điên. Hắn không muốn làm việc cho Triệu Quân Dụng, nhưng tình thế hiện giờ đã không cho phép hắn đứng ngoài.
Hơn nữa, một khi giết chết Bành Tảo Trụ, cho dù sau đó hắn muốn quay đầu, e rằng trước mặt cũng chỉ còn vực sâu vách đá, chẳng còn đường sống.
Trong lúc Mậu Đại Hanh lo lắng đến đứng ngồi không yên, Bành Tảo Trụ đã bày trận sẵn sàng, giao chiến với Triệu Quân Dụng.
Bành Tảo Trụ muốn báo thù cho cha, vừa xông lên đã liều mạng chém giết, giết liền mấy chục thủ hạ của Triệu Quân Dụng. Nhưng suy cho cùng, quân của hắn quá ít. Triệu Quân Dụng nổi giận đánh liều, khiến Bành Tảo Trụ liên tiếp lui bước, thương vong nặng nề, bản thân hắn cũng bị thương.
Mậu Đại Hanh bị dồn đến đường cùng. Nhìn tình thế ấy, hắn cũng chẳng thể tiếp tục giả vờ chống cự cho có lệ.
- Theo ta xông lên!
Đúng lúc ấy, Mậu Đại Hanh bỗng nghe tiếng trống trận dồn dập vang lên. Từ bốn phương tám hướng, quân Chu gia đồng loạt tràn ra!
Bành Tảo Trụ quệt máu trên mặt, ngửa cổ cười lớn:
- Anh em, viện binh đến rồi! Theo ta giết!
Đám binh sĩ đã mệt lả đến tận cùng bỗng lại bùng lên ý chí chiến đấu, điên cuồng phản công.
Quân Chu gia từ ngoài đánh vào. Bên trái có Thang Hòa, Ngô Trinh, Ngô Lương, Phí Tụ cùng nhiều tướng khác. Bên phải là Từ Đạt, Hoa Vân, Lục Trọng Hanh, Hồ Đại Hải.
Ở chính giữa, Chu Nguyên Chương đích thân đốc thúc chủ lực, ầm ầm xông lên!
Toàn những kẻ thiện chiến, hung hãn, chuyên được phái đến hầu hạ Triệu Quân Dụng.
Vị Triệu đại soái của Hào Châu này cũng đáng để mọi người huy động lực lượng lớn đến vậy. Dù sao khi hắn làm đại soái, Chu Nguyên Chương vẫn chỉ là một viên cửu phu trưởng bé nhỏ!
Đến lúc này, cuộc phản sát chính thức bắt đầu!
Quân Chu Nguyên Chương ai nấy gào thét, dốc hết sức tranh giành công lao.
Chỉ có một người còn nhanh hơn bọn họ, đó là Mậu Đại Hanh!
Khi nhận ra đây là cả một cái bẫy Chu Nguyên Chương giăng sẵn cho Triệu Quân Dụng, hắn gần như bật cười thành tiếng.
Hay lắm, Chu Nguyên Chương! Được, ông đây phục rồi!
- Xông lên! Theo ta giết!
Mậu Đại Hanh dẫn đầu phóng ngựa lao ra. Nhưng hướng hắn xông đến lại là trung quân của Triệu Quân Dụng.
Hắn vừa ra tay, hai viên thiên hộ cũng lập tức hô lớn:
- Triệu Quân Dụng đã đầu hàng bọn Thát tử! Ai không muốn làm chó săn cho chúng, theo chúng ta giết!
Lâm trận trở giáo khiến đội quân dù sắt thép đến đâu cũng không chịu nổi.
Không phải Mậu Đại Hanh có thể giết được bao nhiêu người, mà là cú đánh ấy đã hủy diệt hoàn toàn lòng quân và sĩ khí.
Hắn vừa xông lên, quân Triệu Quân Dụng đã rối loạn triệt để. Rất nhiều người ngơ ngác, chẳng biết ai là quân mình, ai là quân địch.
Nên theo ai? Còn có thể tin ai?
Đến triết gia cũng không giải đáp nổi câu hỏi ấy, đám binh sĩ đương nhiên càng không hiểu. Nhưng bọn họ biết một điều: chạy!
Mau chạy!
Không chạy thì mất mạng!
Quân Triệu Quân Dụng tan tác như vỡ đê.
Lần này đến quân Chu Nguyên Chương cũng sững sờ. Bọn họ còn chưa kịp giết tới, uy lực đã lớn đến mức nào rồi?
Từ Đạt phản ứng nhanh nhất. Nhất định có người làm phản.
- Mau xông lên! Đừng để bọn chúng chạy thoát!
Tất cả mọi người lập tức tràn tới như nước lũ, dốc hết sức bắt tù binh, sợ bỏ lọt bất kỳ kẻ nào. Một trận đại chiến đang diễn ra đàng hoàng bỗng biến thành cuộc thi bắt lợn.
Đến lúc này, Triệu Quân Dụng cũng hiểu ra đầu đuôi.
Hắn trúng kế rồi!
Là kẻ nào, kẻ nào dám lừa hắn?
Triệu Quân Dụng giống hệt một tên bạc sạch tiền vì cờ bạc, hai mắt đỏ ngầu. Hắn bỗng nhìn chằm chằm vào một thanh niên. Chính là người từng mang tin đến cho hắn, báo cho hắn biết hành tung của Bành Tảo Trụ.
- Ngươi… ngươi dám lừa ta? Ta giết ngươi!
Triệu Quân Dụng vung đao định chém người.
Thanh niên nhếch môi, nở nụ cười khinh bỉ.
Cứ giết đi!
Dù sao tên vong ân bội nghĩa như ngươi cũng chết chắc rồi. Có ngươi chết chung, tiểu gia đây cũng đáng!
Triệu Quân Dụng vừa giơ đao lên, trong khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, một lưỡi đao đã bổ thẳng vào cổ tay hắn. Bàn tay cùng thanh đao đồng thời rơi xuống đất.
Một hộ vệ của Triệu Quân Dụng lao tới, che chở cho người thanh niên.
- Tên họ Triệu kia, kẻ do ngươi mua chuộc là nội ứng giả, còn lão tử đây mới là người thật! Mọi hành động của ngươi, chúa công đã biết từ lâu. Ngươi chịu chết đi!
Máu từ vết thương của Triệu Quân Dụng phun ra như suối. Mặt hắn trắng bệch, cả người đau đớn, trong lòng ngập tràn giận dữ.
Hắn bỏ ra rất nhiều tiền mua chuộc một tên nội ứng giả. Còn Chu Nguyên Chương lại cài người bên cạnh hắn. Từ đầu đến cuối, hắn bị người ta xoay như chong chóng!
Tức chết ta rồi!
Triệu Quân Dụng cảm thấy trí khôn và thể diện của mình đều bị sỉ nhục nặng nề.
Hắn muốn liều mạng, muốn giành lại chút danh dự ấy!
Đáng tiếc, Mậu Đại Hanh, Từ Đạt, Thang Hòa cùng những người khác đã xông tới.
Triệu Quân Dụng đành dẫn theo vài tên thân tín bỏ chạy giữ mạng. Sau lưng hắn, tiếng hò giết vang dậy không ngừng. Hơn một vạn năm nghìn quân đã rối loạn thành một mớ bòng bong, không còn cách nào cứu vãn.
Triệu Quân Dụng chẳng còn lựa chọn nào khác, chỉ có thể dùng áo bào quấn chặt lấy vết thương nơi cánh tay bị chém đứt, cố ngăn máu chảy quá nhiều. Trước mắt hắn tối sầm từng đợt, chỉ biết gắng gượng chạy được hơn mười dặm.
Hộ vệ bên cạnh đã chẳng còn bao nhiêu. Những kẻ thân tín nhất cũng lần lượt bỏ hắn mà đi.
Hơn nữa, chạy đến đâu, hắn cũng nghe tiếng hò giết vang lên đến đó.
Triệu Quân Dụng gần như phát điên. Quân của Chu Nguyên Chương sao lại đông đến thế?
Cảm giác của hắn không sai. Dân binh các nơi đã sớm được điều động, giăng thành lưới trời lưới đất, quyết không để Triệu Quân Dụng bình yên chạy thoát.
Vị Vĩnh Nghĩa vương của quân Khăn Đỏ, viên Vạn hộ của triều Đại Nguyên, chạy đến trước một con sông thì không thể bước tiếp được nữa. Thân hình hắn lảo đảo hai lần, rồi đổ vật xuống đất.
Triệu Quân Dụng vẫn muốn giãy giụa. Hắn chống một tay còn lại xuống đất, cố sức nhích từng chút về phía trước…
Đúng lúc ấy, có người giẫm lên lưng hắn!
Người ra chân chính là Lý Văn Trung. Ngay sau đó, lại có một người ngồi phịch lên người Triệu Quân Dụng, khiến hắn lịm đi. Trùng hợp thay, người ấy chính là Lam Ngọc!
Một vị đại soái lão luyện nhất lại bị mấy đứa trẻ đầu xanh bắt sống. Triệu Quân Dụng lập tức ngất lịm.
Thế này có hợp lý không?
Rất hợp lý!