Ngõ Thanh Lương.
Vẻ mặt Nam Ly ngưng trọng. Cơn chấn động lòng đất vừa rồi bắt nguồn từ chính tiểu viện của La Quán. Hắn chẳng phải nói muốn bế quan tu hành sao, cớ gì lại gây ra động tĩnh kinh người đến bực này? Hơn nữa chẳng hiểu vì sao, mỗi lần nhìn về phía khoảng sân nhỏ kia, nàng luôn thấy ngực tức nghẹn, dâng lên nỗi bất an khó tả.
Nàng ngẩng đầu nhìn trời. Đêm nay mây đen giăng kín, giơ tay chẳng thấy năm ngón, khiến lòng người bất giác bồn chồn, bức bối khôn nguôi. Nàng khẽ cau mày.
Đúng lúc ấy, gió nổi lên.
Gió thổi tung tà váy dài của nàng, cũng lặng lẽ thổi tan màn mây đen đặc quánh trên bầu trời Đế Đô, để ánh trăng vằng vặc rải xuống trần gian.
Nam Ly trợn tròn đôi mắt.
Giữa tầng mây đen bỗng nứt ra một khe hở lớn. Vầng trăng bạc cùng ngàn vạn vì sao hiện rõ mồn một, trút xuống một luồng ánh sáng bàng bạc, tĩnh lặng bao trùm khắp ngõ Thanh Lương.
Luồng sáng ấy rọi thẳng vào tiểu viện của La Quán!
Soạt!
Nàng bật dậy.
Vị Quốc sư đang nhắm mắt dưỡng thần liền mở mắt ra, hỏi:
- Sư muội, có chuyện gì thế?
Lão đưa mắt nhìn quanh, chẳng thấy có gì khác lạ.
Cảnh tượng kỳ ảo tựa thần tích vừa rồi nay đã biến mất không còn dấu vết.
Mây đen lại giăng kín bầu trời, nuốt chửng cả trăng sao.
Nam Ly thở hắt ra một hơi, chậm rãi đáp:
- Không có gì.
Quốc sư đưa mắt nhìn nàng đầy vẻ quái dị, bụng thầm lắc đầu. Quả nhiên, đàn bà dính vào chuyện yêu đương đều có chút thần hồn nát thần tính. May mà mình luôn nghe lời sư phụ chỉ dạy, chẳng bao giờ tốn công phí sức vào mấy thứ chuyện này.
Ôm một niềm tự đắc khó hiểu, Quốc sư lại nhắm nghiền hai mắt.
Nam Ly nhìn về phía tiểu viện một lần nữa chìm vào bóng tối. Nàng không hiểu cảnh tượng vừa rồi mang ý nghĩa gì, nhưng chắc chắn chuyện này tuyệt đối phi phàm!
Hậu sơn Đế Võ.
Kiếm Tháp tầng chín!
Ngay khoảnh khắc ánh trăng kia rọi xuống, tiếng kiếm reo bỗng vang lên từ sau cánh cửa đá.
Bên trong Táng Thần Hư Không!
Đại yêu Côn Bằng đập cánh một cách máy móc, để mặc chấp niệm cùng bản năng dẫn dắt, tiếp tục lao về phía trước.
Đột nhiên, một luồng ánh trăng từ trên đỉnh đầu giáng xuống, xuyên thủng cõi hư vô vô tận, phá tan mớ hỗn loạn không màng thời gian không gian, rơi chuẩn xác lên thân hình Côn Bằng.
Thân hình đồ sộ của nó tan biến thành tro bụi trong nháy mắt, để lộ ra bóng dáng La Quán. Hắn nhắm nghiền hai mắt, tử khí nồng nặc bao quanh khắp người.
Ong!
Một tiếng kiếm reo chấn động cõi hư không, đánh thức La Quán tỉnh giấc.
Ngay sau đó, trong tay hắn thực sự xuất hiện một thanh kiếm, một thanh kiếm được ngưng tụ từ muôn vàn kiếm ý!
Ầm ầm!
Uy áp kinh hoàng trào ra từ thân kiếm, hoá thành những đợt sóng xung kích mắt thường cũng thấy rõ, càn quét khắp bốn phương tám hướng.
Nhờ một điểm thanh mát nơi ấn đường, thần trí La Quán đã hoàn toàn tỉnh táo.
Mồ hôi lạnh ướt đẫm lưng hắn.
Hắn đã hiểu rõ hiểm cảnh vừa trải qua. Hắn thật sự chỉ thiếu chút nữa là phải vĩnh viễn vùi thây nơi chốn này!
Ngọn lửa giận dữ trào dâng từ đáy lòng, La Quán muốn cất tiếng gầm hỏi, vì cớ làm sao?
Tại sao con đường tu hành của hắn lại gian nan đến nhường này!
Mà nỗi gian truân này rốt cuộc do kẻ nào gây ra? Đừng để tiểu gia tìm ra ngươi, bằng không ta sẽ vác kiếm tới tận cửa băm ngươi ra làm tám vạn mảnh!
Lửa giận ngút trời, sát ý hung bạo cuộn trào trong huyết quản. Thanh kiếm ý trong tay dường như cảm ứng được tâm cảnh của La Quán, kiếm reo từng hồi xé toạc tầng không.
Vù!
Một ngọn lửa trong suốt bỗng bốc lên từ thân kiếm.
Nó nhảy múa lặng lẽ, nhưng lại khiến cõi hư vô run rẩy bất an, dấy lên từng đợt sóng gợn.
- Chết cho ta!
La Quán gầm lên một tiếng, vung kiếm chém xuống.
Quản ngươi là cái thứ quái quỷ gì! Kẻ nào dám giam cầm hắn, hắn sẽ chém nát, chặt đứt toàn bộ.
Kẻ nào cản đường, kẻ đó phải chết!
Ầm!
Một kiếm vung ra, kiếm ảnh dữ dội bắn vọt đi, mang theo ngọn lửa trong suốt đầy bí ẩn, giáng thẳng vào cõi hư không.
Tựa như ngọn thần sơn chín tầng trời rơi tõm xuống biển sâu, cuốn tung muôn trùng sóng dữ. Luồng xung kích kinh hồn khiến hư không vặn vẹo biến dạng, màn sương vô hình điên cuồng xoay chuyển nhằm triệt tiêu uy lực của nhát kiếm này.
Thanh kiếm ý trong tay La Quán mờ đi trông thấy, hao hụt mất một phần ba uy năng.
Sắc mặt hắn không chút đổi thay, lập tức chém ra nhát thứ hai!
Ầm!
Cả cõi hư không chấn động dữ dội. Những vết rạn nứt chập chờn hiện ra trong tầm mắt, đi kèm với đó là những tiếng nỉ non quái dị chẳng rõ từ đâu vọng lại.
Những âm tiết dồn dập ấy La Quán không hiểu lấy một chữ, nhưng lại thấu suốt ý tứ bên trong:
"Kẻ phá Táng Thần Hư Không, phải chịu thiên phạt!"
Thanh âm ấy lẫn lộn cả giọng nam, giọng nữ, người già lẫn con trẻ, tựa như được dệt nên từ tiếng nói của muôn ức sinh linh. Khi lọt vào tai, dội thẳng vào tâm thần, một luồng uy áp ngập trời lập tức đè nặng, giam hãm hồn phách con người.
Kinh hãi, kính sợ, run rẩy và tuyệt vọng!
- Mẹ kiếp!
La Quán giận dữ hét lớn:
- Ngươi muốn lấy mạng ta, lại còn bắt lão tử giơ cổ ra chịu chém chắc? Cút mẹ ngươi đi!
Hắn sải bước tới trước, giơ thanh kiếm ý nay chỉ còn lại một bóng hình mờ nhạt, chém ra nhát kiếm thứ ba.
Hư vô trước mắt bỗng nhiên ngưng đọng, bao gồm cả màn sương vô hình đang cuộn xiết lẫn tiếng nỉ non truyền ra từ vết nứt…
Khoảnh khắc sau, tất cả ầm ầm sụp đổ!
Trong mắt suối linh lực, cô bé mắt sáng rực lên, bất ngờ giơ tay chộp mạnh về phía trước.
Ầm!
Dưới đáy nước rung chuyển. Một bóng hình trường hà mờ ảo vô ngần, tựa hồ bị bao phủ trong sương mù dày đặc bỗng hiện ra.
Không thấy điểm dừng cũng chẳng rõ ngọn nguồn, dòng sông cuồn cuộn chảy trôi. Chỉ nhìn vào một cái đã thấy đầu óc đau như búa bổ, cả người như rơi vào mớ hỗn độn vô bờ, ý thức như muốn rách toạc.
Thế nhưng, nếu nhìn thấu được bản chất của dòng sông dài này sẽ nhận ra, trong mỗi bọt nước, mỗi đợt sóng cuộn trào đều có vô số gương mặt lướt qua. Khi sóng dâng là tiếng khóc chào đời, khi sóng lặn đã bạc trắng mái đầu, chỉ chớp mắt thôi đã qua trọn một kiếp người!
Đó chính là dòng sông thời gian ngự trị nơi cõi u minh mờ mịt, chẳng thể chạm tới, không thể đổi thay, cũng không ai nắm bắt được.
Thứ cô bé tóm lấy lúc này chỉ là một hình chiếu hư ảo của nó mà thôi.
- Táng Thần Hư Không đã vỡ, hãy trả lại khoảng thời gian vốn dĩ không thuộc về ngươi!
Hình bóng trường hà khẽ run, một giọt nước bắn ra rồi tan biến ngay sau đó.
Cô bé nhanh tay lẹ mắt, chộp lấy giọt nước rồi ấn mạnh lên ấn đường La Quán.
Ầm!
Oai lực của thời gian lại một lần nữa phô bày.
Thế nhưng lần này lại là dòng chảy nghịch chuyển. Bằng tốc độ mắt thường cũng thấy được, La Quán từ một kẻ già nua cỗi cằn dần khôi phục lại diện mạo ban đầu.
Ngọn lửa sinh mệnh leo lắt tưởng như sắp tắt lịm nay lại bừng bừng bốc cháy. Nhưng chẳng rõ do sự trôi qua của thời gian cuối cùng vẫn lấy đi thứ gì, hay bởi một nguyên do bí ẩn nào đó, mái tóc La Quán đã hoá thành một màu tro bạc, khiến cả người hắn thoạt nhìn tăng thêm mấy phần sắc lạnh, tiêu sát!
Đột nhiên, hàng mi thiếu niên khẽ rung, chuẩn bị mở mắt.
- Á!
Cô bé hoảng hốt quay người bỏ chạy, nhưng lại bị vạt pháp bào rộng thùng thình quấn lấy chân vấp ngã một cái, lảo đảo chìm sâu vào hư không.
La Quán khẽ nhíu mày. Vừa rồi mình nhìn hoa mắt sao? Sao lại thấy bóng dáng một bé gái vừa thoáng vụt qua?
Thế nhưng không gian dưới đáy giếng chỉ có bấy nhiêu, làm gì có dấu vết nào khác, tập trung cảm nhận cũng chẳng thấy nửa điểm bất thường, ắt hẳn là nhìn nhầm rồi.
La Quán thở hắt ra một hơi:
- Thầy ơi, con thành công rồi!
Giọng hắn bình thản, trầm vững lạ thường.
Ngoài đời thực, hắn bế quan đột phá cảnh giới chỉ trong một đêm, nhưng ở Táng Thần Hư Không, La Quán ngỡ như mình đã trải qua một quãng thời gian dài đằng đẵng.
Trăm năm năm tháng, trăm năm cô độc!
Chốn hư vô trống rỗng, con đường phía trước mịt mờ không hồi kết, tĩnh mịch đến mức chỉ có thể dựa vào nhịp tim đập để biết mình còn sống.
Dẫu biết đây là kiếp nạn phá cảnh, nhưng trải nghiệm đặc biệt này đã phủ lên ánh mắt thiếu niên thêm mấy phần phong trần, kiên nghị.
- Nhóc con, hiện tại ngươi cùng lắm chỉ tính là thành công được một nửa. - Giọng Huyền Quy vang lên. - Cảm nhận kỹ lại trạng thái của bản thân đi.
La Quán nhắm mắt, rất nhanh sau đó lại mở ra, hai mày thít chặt:
- Thầy, thế này là sao?
Hắn quả thực đã phá vỡ quan ải Trùng Tiêu, nhưng lại chưa thể chính thức bước chân vào Lăng Vân Cảnh.
Hắn đang bị một luồng sức mạnh vô hình cưỡng ép giam cầm ở giữa hai ranh giới.
Trên Trùng Tiêu, nhưng dưới Lăng Vân…
Đây là một tầng thứ vô cùng vi diệu.
La Quán thậm chí cảm nhận rõ ràng từng sợi tơ nhỏ nhoi của tầng giam cầm này. Nó tựa như một tấm lưới nhện khổng lồ, quấn chặt lấy hắn tầng tầng lớp lớp, khoá kín hoàn toàn!
- Đại đạo giáng phạt, Thiên Địa Toả! - Giọng Huyền Quy trầm nặng và phức tạp. - Đừng nói là ngươi, ngay cả vi sư cũng không tài nào hiểu nổi, rốt cuộc nó đã nhìn thấy điều gì trên người ngươi.
Táng Thần Hư Không đâu phải muốn tới là tới, Thiên Địa Toả lại càng không thể tuỳ tiện giáng xuống. Phá vỡ quy củ ắt phải trả cái giá cực lớn!
La Quán dẫu có là thiên tài kiếm đạo mười vạn năm khó gặp, thì trong dòng sông thời gian dài vô tận, giữa ức vạn năm tháng qua cũng đã là gì?
Kẻ tài hoa kinh thế hơn hắn, quái kiệt hơn hắn, thậm chí vừa sinh ra đã cộng hưởng cùng đại đạo, vạn pháp chở che đâu chỉ có một người.
Cớ sao lại hà khắc với hắn đến vậy? Không, đây chẳng phải hà khắc, mà là nóng lòng muốn bóp chết hắn ngay từ thuở mới chập chững bước vào đường tu hành!
- Thiên Địa Toả… - La Quán chợt nhớ tới âm thanh nghe được khi vung ba kiếm phá hư không: Kẻ phá Táng Thần Hư Không, phải chịu thiên phạt!
Hắn hít sâu một hơi:
- Thầy, "nó" mà người nói tới…
- Cấm khẩu! - Huyền Quy quát khẽ. - Đừng nghĩ, đừng hỏi, càng không được thốt ra thành lời.
Đồng tử La Quán co rút. Nhìn phản ứng của thầy, hắn đã chứng thực được suy đoán của mình. Nỗi kinh hoàng như vực sâu không đáy nuốt chửng tâm trí, khiến toàn thân hắn cứng đờ.
Hắn há hốc miệng, nhưng chẳng thể thốt nên lời.
Im lặng hồi lâu, hắn mới gặng hỏi:
- Vì sao ạ?
- Không có nguyên do. - Huyền Quy ngừng lại một chút. - Cũng không cần nguyên do.
Gương mặt La Quán thoáng hiện nụ cười thảm hại.
Phải rồi!
Nếu suy đoán là thật, với sự tồn tại của thực thể ấy, muốn giết hắn chẳng khác nào dẫm chết một con phù du giữa biển khơi cuộn sóng, cần gì lý do?
Thế nhưng, dựa vào cái gì chứ!
Nghĩ tới nỗi đau sống không bằng chết trong đại kiếp lôi hoả, nghĩ tới nỗi dày vò cô độc trăm năm nơi Táng Thần Hư Không, nỗi sợ hãi trong lòng La Quán dần chuyển hoá thành ngọn lửa phẫn nộ ngút ngàn.
Hắn thở hắt ra, giọng lạnh như băng:
- Thầy, con không còn đường lui nữa rồi đúng không?
Huyền Quy đáp:
- Phải. Thiên Địa Toả giáng xuống, nếu không phá vỡ được nó, cả đời này tu vi của ngươi sẽ mãi mãi bị giam cầm tại đây, khó lòng tiến thêm nửa bước!
La Quán cúi đầu hành lễ:
- Xin thầy giúp con.
- Yên tâm đi, Thiên Địa Toả thì đã sao? Đã không cho thầy trò ta đường sống, vậy thì va chạm với nó một phen! - Huyền Quy nghiến răng cười lạnh. - Mà vi sư tình cờ lại biết một người từng phá tan Thiên Địa Toả. Chưa biết chừng còn có thể biến nguy thành an, biến kiếp nạn thành cơ duyên… Tấm Thiên Địa Toả này khéo lại là một món đại lễ chuyên môn đưa tới cho ngươi đấy!
La Quán vội hỏi:
- Thầy, con phải làm gì bây giờ?
Huyền Quy nói:
- Thiên Địa Toả nhắm vào ngươi, thì chỉ có thể do chính ngươi tự tay phá bỏ, ngoại lực đều vô dụng… Nhóc con, ngươi từng nghe câu "nhân định thắng thiên" chưa?
Nó ngưng lại một nhịp:
- "Thắng" là kết quả, nhưng then chốt thực sự lại nằm ở chữ "định"! Chữ "định" này đòi hỏi ngươi phải có ý chí kiên định, không khuất phục cũng chẳng sợ hãi, càng phải dựa vào ý chí kiên cường ấy để kích phát tiềm năng bùng nổ toàn bộ sức mạnh, một đòn đập tan phong toả, mở lại đường tu hành. Về độ kiên định của ngươi, vi sư chưa từng nghi ngờ nửa phần. Thế nên thứ ngươi cần lúc này là cơ hội kích phát tiềm năng của bản thân. Mà chiến đấu chính là con đường tốt nhất. Một trận không đủ thì đánh mười trận, phải biết rằng giữa lằn ranh sinh tử không chỉ có nỗi đại khủng bố, mà còn ẩn chứa cả cơ duyên vô cùng to lớn.