Dưới đáy giếng sâu, La Quán lặn thẳng vào mắt tuyền linh lực. Hắn đưa mắt nhìn quanh cảnh vật quen thuộc, nơi đáy mắt thoáng qua chút vương vấn không nỡ rời xa.
Nhưng gợn sóng ấy nhanh chóng bị hắn đè nén xuống tận đáy lòng.
Thanh âm Huyền Quy chợt vang lên:
- La Quán, vi sư hỏi ngươi lần cuối, thực sự muốn mạo hiểm sao? Ngươi bây giờ vẫn còn đường hối hận đấy.
La Quán lắc đầu:
- Đệ tử tâm ý đã quyết.
- Được… bắt đầu đi!
Hắn ngồi xếp bằng, lật tay một cái, chiếc lông Côn Bằng đã hiện ra trong lòng bàn tay. Nó vốn mang sắc đen tuyền, nay thoạt nhìn tựa như gom trọn cả bầu trời đêm phủ lên bề mặt, thâm trầm mà mênh mông khôn cùng. Dẫu chỉ là một phiến lông vũ tàn sót, lại toát ra khí thế che rợp cả càn khôn!
Dường như cảm nhận được điều gì, chiếc lông vũ bỗng kịch liệt giãy giụa. Thoang thoảng bên tai, tựa hồ có tiếng chim hót vang dội xé toạc tầng mây.
La Quán dứt khoát rạch một đường ngang lòng bàn tay, ấn chặt lông Côn Bằng vào vết thương. Hắn nắm chặt quyền, máu tươi lập tức thấm đẫm phiến lông đen, pháp môn luyện hoá được vận chuyển tới tầng cao nhất.
Nắm tay run lên bần bật, đó là sự phản kháng dữ dội từ tàn tích của viễn cổ hung thần. Dù chỉ ẩn chứa một giọt chân huyết mỏng manh, lại cuồng bạo đến mức suýt nữa không sao đè ép nổi. Thật khó lòng tưởng tượng, nếu là một đầu Côn Bằng đại yêu chân chính giáng thế, thực lực sẽ kinh thiên động địa tới nhường nào.
Hết lần này tới lần khác, La Quán dùng thủ đoạn thô bạo nhất, cưỡng ép kết nối thần thức với chiếc lông tàn.
Oanh!
Ý thức hắn chấn động mãnh liệt, chớp mắt đã bị cuốn xuống tận đáy biển sâu. Hắn thấy "chính mình" đang liều mạng đào thoát khỏi một cuộc truy sát rợn người phía sau.
Đáy biển tối đen như mực, không một tia sáng lọt tới, song hắn vẫn nhìn rõ mồn một mọi thứ xung quanh.
Những dãy núi ngầm khổng lồ mọc đầy những rặng san hô dị dạng, hình thù tựa ác ma dữ tợn, thỉnh thoảng lại há toác cái mồm đầy răng nhọn hoắt, nuốt chửng đàn cá bơi ngang.
Dưới lớp cát đá ngầm, những con mắt khổng lồ thỉnh thoảng mở ra, lạnh lùng liếc nhìn chung quanh, kiên nhẫn rình rập một con mồi xấu số.
Xa hơn nữa, những quái vật biển sâu mang hình thù gớm ghiếc, chẳng thể gọi tên, đang lượn lờ trong thế giới băng giá và tàn khốc này.
Ở nơi đây, chém giết diễn ra từng khắc từng giây.
Đã từng trải qua việc dung hợp mảnh vỡ ký ức, La Quán không hề xa lạ với cảnh tượng này. Những gì hắn đang chứng kiến chính là ký ức xưa kia của chủ nhân phiến lông vũ, đầu đại yêu Côn Bằng từng tung hoành khắp trời đất.
Nhờ vào tốc độ kinh người, Côn Bằng đã thoát khỏi vòng vây đuổi giết. Rất lâu sau đó, nó ẩn mình săn mồi ở chốn biển sâu, từng bước lớn mạnh. Đến đoạn này, dòng chảy ký ức bắt đầu tăng tốc rõ rệt, chỉ một cái chớp mắt, thân hình Côn Bằng đã phình to gấp bội.
Chẳng biết đã qua bao năm tháng, nó xé xác con cự thú mạnh nhất vùng biển này, trở thành bá chủ mới.
Nhưng tham vọng bành trướng không dừng lại ở đó. Nó liên tục mở rộng lãnh địa, giẫm nát từng đầu hung thú dám cản đường, nuốt chửng máu thịt, luyện hoá yêu đan, từng bước leo lên đỉnh cao sức mạnh.
Dòng ký ức trôi đi vun vút, giữa cơn mê muội, La Quán bỗng giật mình tỉnh giấc bởi tiếng sấm gầm thét trên đỉnh đầu. Hắn ngẩng phắt lên, nhận ra Côn Bằng lúc này đã từ đáy biển ngoi lên mặt nước.
Màn trời đen ngòm tựa vực thẳm không đáy, mây đen cuồn cuộn vần vũ, vạn tia sét rạch ngang dọc. Ánh lôi quang chói loà, dữ dội soi rọi khắp mặt biển, làm lộ rõ thân hình to lớn đến mức khó tin của Côn Bằng.
Bất chợt, Côn Bằng gầm lên một tiếng kinh thiên động địa, chấn cho cả vùng hải vực sôi trào. Nó vặn mình dữ dội, tung người nhảy vọt khỏi mặt nước, đôi mắt ghim chặt vào vòm trời tăm tối. Trong ánh nhìn ấy có sự sợ hãi, nhưng phần nhiều là khát vọng ngút trời cùng ý chí kiên định khôn cùng.
- La Quán, chính là lúc này!
Tiếng quát trầm đục đột ngột vang lên giữa biển ý thức. La Quán bàng hoàng nhận ra, mình đã hoá thân thành Côn Bằng tự bao giờ.
Trên mặt biển giận dữ, sóng cuộn ngập trời. Hắn phá nước xông lên, thân thể đồ sộ như núi non đang biến chuyển chóng mặt. Thân hình vụng về, thô kệch nhanh chóng kéo dài ra, trở nên thon gọn uyển chuyển; lớp vảy giáp phủ khắp người thoắt cái biến thành từng phiến lông vũ đen tuyền.
Một tiếng hót vang rền, từ Côn hoá Bằng!
Trong lòng La Quán bỗng bừng lên ngộ tính triệt để. Huyền Quy đã mượn một giọt chân huyết này để hắn tái hiện lại con đường lột xác của đại yêu từ thuở xa xưa. Có điều, điểm cuối của con đường ấy nay lại là cửa ải Xung Tiêu trên con đường võ đạo chí cường mà hắn đang theo đuổi!
Đại Bằng cùng gió vụt bay,
Chín vạn dặm thẳng cánh ngày vút cao.
La Quán mượn con đường lột xác của đại yêu, nhưng cốt lõi là mượn lấy đại thế của đất trời.
Bởi vậy, ngay khoảnh khắc luyện hoá hoàn tất, hắn dốc toàn lực công phá cửa ải!
Cánh lớn vỗ mạnh, Côn Bằng vút thẳng lên chín tầng mây, lao thẳng vào bầu trời đen kịt ngập tràn mây đen trùng điệp, dày đặc như biển cả trên không trung.
Oanh!
Lôi đình nổ tung. Từng đạo sét hung hãn giáng thẳng xuống thân hình Côn Bằng, tựa như vô vàn ngọn roi gai quất mạnh, khiến lông vũ vỡ nát tơi bời, máu tươi tuôn xối xả.
Nhưng đó mới chỉ là màn dạo đầu của đại kiếp Lôi Hoả. Sấm sét này vừa dứt, sấm sét khác đã ập tới dồn dập. Chỉ trong chớp mắt, Côn Bằng vừa xông vào tầng mây đã bị lôi quang nuốt trọn.
Chúng tựa những sợi xiềng xích thít chặt lấy nó, lại như đàn lôi xà hung bạo muốn xé xác nuốt chửng con đại yêu nghịch thiên này.
- Cút!
Côn Bằng gầm thét, đôi cánh rung chuyển dữ dội, xé tan từng tầng lôi quang. Nhưng sấm trời vô tận vô biên, gầm rống trút xuống sức mạnh huỷ diệt cuồng bạo.
Phá được một tầng lại có mười tầng, phá được mười tầng lại kéo tới trăm tầng… Lôi quang dày đặc ken kín tầm mắt, khủng khiếp khôn cùng!
Lông vũ tan tác rụng rơi, dẫu có ánh huyết quang không ngừng chữa lành tái sinh cũng chẳng đuổi kịp tốc độ tàn phá của lôi kiếp. Những mảng da thịt lộ ra ngoài cháy khét, lở loét đến ghê người.
Thế nhưng trong mắt Côn Bằng chẳng có lấy nửa phần dao động hay sợ hãi. Nó chỉ biết dốc cạn sức tàn đập cánh, xé toạc từng tầng sấm sét, không ngừng lao lên đỉnh trời.
Chẳng rõ đã qua bao lâu, tiếng sấm rền rĩ dần lùi xa. Trước mắt nó, mây đen đã chuyển sang màu đỏ rực, tựa như những ngọn lửa trời cuồn cuộn cháy trên chín tầng mây.
Đây chính là cửa ải thứ hai của đại kiếp Lôi Hoả.
Hơi nóng ngút trời ập tới trong tích tắc, tựa một cái miệng khổng lồ nuốt chửng Côn Bằng vào bụng, như rơi thẳng vào chốn luyện ngục trần gian!
Kể từ khi Thông Thiên cốt dung hợp với Huyền Quy, đây là lần đầu tiên La Quán nếm trải nỗi đau đớn cùng cực do lửa thiêu đốt. Như bị ném vào lò than rực đỏ, bốn bề chỉ toàn một màu máu, ngỡ như cả thân xác sắp bị thiêu rụi thành tro tàn.
Yêu thân Côn Bằng mà hắn hoá thành bị đốt cháy rụi, da thịt bong tróc từng mảng, thậm chí rữa ra thành tro nước. Nỗi đau này vượt xa hình phạt lăng trì vạn lần, chẳng lời nào tả xiết.
- A!
Nơi mắt tuyền linh lực, La Quán thét lên một tiếng vô thức. Thân hắn đang ngâm dưới nước sâu, nhưng toàn thân lại đỏ rực như than hồng.
Y phục trên người sớm đã cháy thành tro bụi, từng tấc da thịt đều tỏa ra nhiệt lượng kinh hồn. Chiếc giếng sâu nơi góc sân nhỏ lúc này chẳng khác nào một nồi nước sôi sùng sục, bọt nước trào lên ùng ục, khói trắng bốc nghi ngút.
Kinh hoàng hơn cả là thân thể La Quán đang dần cháy xém, nứt toác ra từng mảng, tựa hồ có một ngọn lửa vô hình đang thiêu đốt từ tận bên trong.
Xoạt!
Bé gái mặc pháp bào thêu hình nhật nguyệt tinh thần chợt hiện ra dưới đáy giếng. Ánh mắt nàng nghiêm nghị, căng thẳng nhìn chằm chằm vào La Quán. Nàng phất mạnh tay áo một cái, toàn bộ mắt tuyền linh lực lập tức rung chuyển dữ dội.
Oanh!
Toàn bộ linh thạch xung quanh điên cuồng tuôn trào linh lực. Khí tức nồng đậm đến mức gần như cô đặc thành chất lỏng, chỉ chớp mắt đã bao bọc lấy La Quán, điên cuồng rót vào kinh mạch, gắng gượng vá víu lại thân xác đang trên bờ vực sụp đổ của hắn.
- La Quán, ráng mà giữ lấy mạng!
Giữa biển lửa ngập trời, Côn Bằng rống lên đau đớn. Thân hình khổng lồ của nó đã bị ngọn lửa luyện hoá, co rút lại chỉ còn một nửa so với ban đầu.
Lông cánh rụng sạch, máu thịt tróc trơ cả xương trắng, thậm chí có thể nhìn thấy nội tạng đang thoi thóp co bóp bên trong lồng ngực.
Nhưng nó vẫn không buông xuôi, kiên trì đập cánh từng nhịp, gian nan vượt qua biển lửa rực hồng.
Cứ thế, chẳng rõ đã trôi qua bao lâu, cái nóng khủng khiếp bỗng dưng biến mất sạch trơn.
Bao trùm lấy tất cả là một cõi chết chóc lặng tờ.
Đôi mắt Côn Bằng sớm đã bị thiêu thành tro trong biển lửa, lúc này nhờ huyết quang cuộn trào mà mọc lại như cũ.
Đập vào mắt nó chỉ là một cõi hư vô mênh mông vô tận, bốn bề trống rỗng, không một bóng cây ngọn cỏ.
Nếu không phải bản thân đang thoi thóp thở, thương tích đầy mình vẫn còn đó, có lẽ hắn đã ngỡ kiếp nạn sấm sét và biển lửa vừa rồi chỉ là một cơn ác mộng hư ảo.
Vượt qua rồi sao?
Không đúng!
Hắn vẫn đang trong trạng thái đột phá cảnh giới.
Chẳng lẽ cõi hư vô trước mắt này mới là khảo nghiệm kế tiếp?
Yên ắng, rỗng tuếch, ngoài ra chẳng còn gì khác. Được khoảng trống nghỉ ngơi, máu thịt Côn Bằng sinh sôi nhanh chóng, lông vũ đen tuyền mọc lại trên thân.
Nó dần lấy lại chút sức lực, cánh lớn vỗ mạnh một cái đã vượt ngàn vạn dặm. Thế nhưng ở mảnh không gian quái đản này, quy luật thời gian và không gian dường như đã biến mất, hoặc giả đã bị rút cạn kiệt, biến cõi hư vô này thành một chiếc lồng giam không đầu không cuối.
Một khi đã bước vào, chính là tuyệt lộ.
La Quán cuối cùng cũng cảm nhận được sự tàn khốc của cửa ải này. Nó chỉ lặng lẽ ngự trị ở đó, mặc cho ngươi mặc sức vẫy vùng gầm thét, không hề đè nén, không gây chút thương tổn… nhưng lại vĩnh viễn lưu đày ngươi vào cõi quên lãng!
Ở nơi này, hắn chỉ nghe được tiếng cánh vỗ phần phật và nhịp tim đập thình thịch trong lồng ngực mình.
Ngoài ra, chỉ có sự tĩnh mịch ngàn đời!
Một ngày, hai ngày… một tháng, hai tháng… một năm, rồi hai năm… Đây rõ ràng là một chuyến bay không có điểm dừng.
La Quán không biết mình phải bay tới chừng nào, bay về nơi đâu. Mặc cho hắn điều khiển thân xác Côn Bằng tìm kiếm, dò xét khắp chốn, vẫn chẳng thể tìm ra lối thoát.
Dần dà, theo dòng thời gian vô tận, ý thức hắn bắt đầu mờ mịt, chỉ còn vỗ cánh theo bản năng, vô định lao về phía trước.
- Táng Thần Hư Không!
Nơi mắt tuyền linh lực, sắc mặt bé gái đại biến.
Trước mắt nàng, thương tích khắp người La Quán nhờ có linh lực dồi dào bồi đắp đã lành lặn như xưa.
Thế nhưng, sinh khí trên người hắn lúc này lại đang suy sụp với tốc độ chóng mặt.
Từng nếp nhăn thi nhau bò lên gương mặt non trẻ rồi nhanh chóng dày đặc, mái tóc đen nhánh ngày nào cũng mất đi vẻ bóng bẩy, ngả sang màu xám trắng quỷ dị. Dòng chảy thời gian quanh người hắn tựa hồ bị thúc đẩy gấp vạn lần, chỉ trong thoáng chốc mà như đã trôi qua đằng đẵng muôn năm.
Chàng thiếu niên đã không còn, lưng còng xuống, da dẻ đồi mồi… Đang ngồi trước mắt nàng rõ ràng là một lão già gần đất xa trời, toàn thân toát ra tử khí nồng nặc.
Cứ đà này, chẳng bao lâu nữa, hắn sẽ bị thời gian bào mòn thành một bộ xương khô.
Táng Thần Hư Không, một niệm vạn năm… Nơi đó thời gian và không gian đều biến mất, chỉ còn lại cõi hư vô thăm thẳm. Ảo giác chết chóc khiến người ta lầm tưởng thời gian đang trôi đi vun vút, mà sự trôi đi ấy lại tác động chân thực lên chính da thịt họ.
Quá đỗi kinh hoàng!
Bởi vậy mới sinh ra cảnh tượng tàn tạ đang giáng xuống người La Quán lúc này.
Bé gái nghiến răng kèn kẹt:
- Quá đáng! Thật quá quắt mà! Đại kiếp Lôi Hoả đã đành, lại còn giáng cả Táng Thần Hư Không xuống đây, đây rõ ràng là khảo nghiệm dành cho đỉnh phong Đăng Tiên mới phải đối mặt!
Trời xanh rõ ràng muốn dồn La Quán vào chỗ chết, tuyệt đối không cho hắn lấy nửa phần cơ hội lật mình.
Bé gái sốt ruột đi đi lại lại quanh miệng giếng, nàng lúc này bị trói buộc cùng La Quán, dù nắm giữ thủ đoạn thông thiên triệt địa cũng chẳng thể nào thi triển ra ngoài.
Nàng gắt lên:
- Các ngươi còn đứng ngây ra đó làm gì? Hắn sắp chết tới nơi rồi, bộ đui hết cả rồi sao? Nói cho các ngươi biết, ta và La Quán cùng chung một mạng, hắn mà chết thì ta cũng chẳng sống nổi đâu. Đến lúc đó, hai kẻ các ngươi trơ mắt đứng nhìn không chịu ra tay thì đều là đồng loã cả! Lão già kia tuyệt đối sẽ không để yên cho các ngươi đâu!
Nàng giậm chân bành bạch, tức tối đến phát điên.
Đúng lúc ấy, chẳng một ai nhận ra, bầu trời đêm trên kinh thành Đế Đô bỗng nổi lên một cơn gió lạ.
Mây đen bị xé toạc một góc, ánh trăng sao ẩn giấu phía sau rốt cuộc cũng hé lộ dung nhan.