Đã nghĩ ra cách, nhưng điều khiến thầy trò hai người đau đầu là biết tìm đâu ra một kẻ địch mạnh đến thế. Muốn tôi luyện giữa lằn ranh sống chết, ắt phải có một trận chiến sinh tử!
Chẳng lẽ lại vào hậu sơn Đế Võ, liều mạng với những vị tiền bối quanh năm bế quan tu luyện? Hay là xông thẳng vào cung điện Đế quốc?
Mang nỗi băn khoăn ấy, La Quán cau mày nhìn quanh. Huyền Quy liều mạng rút linh khí để giữ mạng cho hắn, khiến con suối linh lực tổn hại căn cơ.
- Đừng nhìn nữa. Nếu không phá hủy nơi này, ngươi đã chết từ lâu rồi! Huyền Quy nhắc hắn. - Xem còn bao nhiêu linh thạch, lấy hết những viên dùng được đi.
La Quán gật đầu, nhanh chóng vét sạch linh thạch rồi nhún người nhảy khỏi giếng.
Ngay khi hắn vừa rời đi, con suối linh lực mất chỗ chống đỡ liền sụp xuống, lõm sâu vào lòng đất.
Từ nay về sau, nơi này chỉ còn là một cái giếng nước bình thường.
La Quán mở cửa sân. Lúc ấy mặt trời vừa lên, nắng sớm rọi xuống cánh cửa, phủ quanh người thiếu niên một quầng sáng. Chưa bao giờ hắn cảm nhận rõ ràng đến thế rằng ánh nắng lại ấm áp biết bao. Cây xanh và người qua lại trong ngõ, ai nấy đều khiến hắn thấy thân thuộc.
- La Quán! Nam Ly ngập ngừng gọi. - Tóc của ngươi…
Dưới nắng, mái tóc xám của thiếu niên càng nổi bật.
Hắn cúi nhìn rồi mỉm cười.
- Không sao.
Thoát chết đã là may mắn lắm rồi. Mái tóc đổi màu chẳng đáng kể gì.
Quốc sư nghiêm mặt hỏi:
- Khí tức của ngươi… lần bế quan đột phá này, thất bại rồi sao?
Nam Ly thoáng biến sắc, lúc ấy mới nhận ra trên người thiếu niên trước mặt chẳng có chút dao động tu vi nào.
- Cũng có thể nói như vậy.
La Quán đáp qua loa. Chẳng lẽ lại giải thích rằng mình thành công được một nửa, hay mắc kẹt giữa hai cảnh giới? Nói ra cũng chẳng biết phải giải thích thế nào.
- Ngươi thật sự không sao chứ? Nam Ly im lặng giây lát rồi nói. - Nếu cần ta giúp gì, cứ việc mở lời.
La Quán lắc đầu.
- Đa tạ nàng có lòng, nhưng không cần đâu.
Hắn chắp tay, lại nói:
- Đêm qua đã làm phiền hai vị nhiều rồi. Xin mời về cho.
Quốc sư nói:
- Sư muội, chúng ta đi thôi.
Nam Ly gật đầu.
Xe ngựa ra khỏi ngõ Thanh Lương, quốc sư nhìn sang, thấy Nam Ly cau chặt mày bèn trầm giọng:
- Sư muội, La Quán nguy rồi!
- Lần đột phá đêm qua hẳn có ý nghĩa vô cùng quan trọng với hắn. Có lẽ chính vì thế hắn mới đủ tự tin đối mặt với Phàn Nhạc… Nhưng rõ ràng, hắn đã thất bại.
- Dù nguyên nhân là gì, chỉ cần thất bại lần này, hắn sẽ chẳng còn đường xoay chuyển. Bách Vân Tông vừa truyền tin về, kiếm khí trong động phủ Kiếm Tiên cuồn cuộn như sóng, mênh mông vô tận. Thực lực Phàn Nhạc đã tăng mạnh, sắp xuất quan rồi.
Tiễn hai người đi, La Quán ngả lưng xuống giường ngủ thiếp đi. Lúc này, cả thân thể lẫn tinh thần hắn đều mệt rã rời.
Trong lúc La Quán say ngủ, chuyện xảy ra vào buổi sớm ở ngõ Thanh Lương đã nhanh chóng lan khắp Đế đô.
Đêm qua, Nam Ly và quốc sư cùng đến. Dù đã che giấu hành tung, hai người vẫn bị phát hiện.
Vô số con mắt âm thầm dõi theo nơi này, cuộc đối thoại giữa họ đương nhiên không thể giấu kín.
Trình Nhàn là người đến nhanh nhất. Khi nàng gõ cửa sân, La Quán đang day trán, vẻ mặt chẳng mấy vui vẻ.
- Đại tỷ, tỷ mà mạnh tay thêm chút nữa thì cửa nhà ta vỡ mất.
Trình Nhàn không đáp, chỉ nhìn chằm chằm mái tóc hắn. Môi nàng khẽ động, rồi cười khổ:
- … Cũng đâu cần ép mình đến nông nỗi này.
- Nhưng nghĩ theo hướng khác, có lẽ đây lại là chuyện tốt. Với tu vi của Phàn Nhạc, hắn hẳn sẽ không ra tay với một người đã trở thành phàm nhân như ngươi.
Nàng đặt xuống ít thuốc bổ, thở dài rồi rời đi.
Mọi trông mong, chờ đợi đến đây đều tan thành mây khói.
Nhà họ Trình đã định sẵn số phận!
Nàng vừa đi khỏi, Kim Nhã đã đến. Vừa trông thấy La Quán, mắt nàng lập tức đỏ hoe, kéo hắn đi ngay.
- Ta đưa ngươi đi gặp nhị điện hạ. Ta sẽ cầu xin hắn, bảo Phàn Nhạc chừa cho ngươi một con đường sống!
La Quán giữ nàng lại.
- Ta không sao đâu, Kim Nhã tỷ đừng lo.
- Đến nước này rồi mà ngươi còn bảo không sao! Kim Nhã thét lên, ôm lấy hắn khóc nức nở. - Xin lỗi, xin lỗi…
Thiếu niên trước mặt đã giúp nàng lấy lại thể diện, giúp nàng đứng vững một lần nữa trong nhà họ Kim. Vậy mà hắn lại phải gánh chịu áp lực mà người thường khó lòng tưởng tượng nổi, ép bản thân đến tận bước đường này.
Còn nàng thì chẳng làm được gì, chỉ có thể trơ mắt nhìn.
Thân thể La Quán khựng lại, nhưng rất nhanh đã thả lỏng. Hắn nhẹ nhàng ôm nàng.
- Kim Nhã tỷ, ta thật sự không sao.
- Tóc chỉ là chuyện ngoài ý muốn thôi. Qua một thời gian sẽ trở lại như cũ.
- Bao người đang nhìn kìa, tỷ đừng khóc nữa, kẻo người ta cười cho.
Kim Nhã hít hít mũi, lùi ra một bước.
- La Quán, đừng sợ. Ta đi thu xếp ngay, đưa ngươi rời khỏi Đế đô!
Nàng cũng đã nghĩ thông. Cầu xin nhị hoàng tử chẳng ích gì. Tính hắn vốn hẹp hòi, không nhân cơ hội giáng thêm một đòn đã là may.
Muốn cứu La Quán, giờ chỉ còn cách dựa vào chính nàng!
Nhìn bóng nàng vội vã rời đi, lòng La Quán ấm áp hẳn lên.
Sau đó, ngõ Thanh Lương trở nên náo nhiệt.
La Quán không ngờ Dương Kiên cũng đến thăm. Gã vừa ngồi xuống đã thở dài tiếc nuối:
- La Quán, tình hình biên giới đang nguy cấp, ta phải trở về quân ngũ góp sức. Hôm nay ta vừa đến thăm ngươi, vừa để từ biệt.
- Nói thật, tính tình ngươi rất hợp ý ta. Nếu lần sau ta trở lại Đế đô mà ngươi vẫn còn sống, ta mời ngươi uống rượu.
Gã không nán lại lâu, nói xong liền đứng dậy ra về.
Đào Dã và Trương Thiết cũng đến.
- La sư đệ, Vương Tôn sư huynh đã theo Tịch sư tỷ đến quận Thanh Hà từ trước, giờ không có ở Đế đô. Đệ muốn ăn uống thứ gì không? Bọn ta đi mua cho.
Trương Thiết gãi đầu:
- Khỉ ốm, lần trước đến thăm ông chú sắp xuống mồ của cậu, cậu cũng nói thế. Sao lúc nào cậu cũng chỉ nghĩ đến ăn…
Chưa nói hết câu, gã đã bị bịt miệng. Đào Dã lúng túng cười:
- Ha… ha… La sư đệ, ta không có ý đó… À… sư muội cũng đến rồi, bọn ta ra ngoài trước.
Gã lôi Trương Thiết đi.
Trâu San San không đến một mình. Người đi cùng nàng lại là Hàn Đống, kẻ mặc giáp cầm thương. Thấy hai người thân thiết với nhau, La Quán tròn mắt:
- Sư tỷ, hai người đây là…
Trâu San San đáp:
- Là ta theo đuổi hắn. Sư đệ muốn trách thì cứ trách ta.
Hàn Đống không nói gì, chỉ kéo nàng ra sau lưng mình.
La Quán cạn lời.
Hai vị đây thật sự đến thăm người bệnh đấy à?
Vả lại, chút chuyện vớ vẩn ấy, chẳng lẽ ta còn chưa giải thích rõ sao?
- Khụ! Sư tỷ tìm được người mình thương, ta mừng còn không kịp. La Quán cười, rồi nhìn Hàn Đống. - Sư tỷ ta là người tốt, hãy đối xử tử tế với nàng.
Hàn Đống gật đầu.
Tên mặt lạnh này cũng biết tỏ vẻ thâm trầm ra phết.
- Khụ! Ngoài cửa vang lên tiếng ho.
Trâu San San rụt cổ:
- La sư đệ, cố lên! Ta tin ngươi nhất định sẽ khỏe lại, rồi làm nên kỳ tích một lần nữa!
Hàn Đống cuối cùng cũng lên tiếng:
- Đừng chết. Một ngày nào đó, ta sẽ vượt qua ngươi!
… Ngươi tốt nhất là im miệng đi, toàn nói chuyện nằm mơ.
Trâu Thành Vĩ sa sầm mặt bước vào phòng, thở dài:
- La Quán, ta có lỗi với ngươi!
- San San nó… Ôi, ta nói đến khô cả miệng mà chẳng ích gì. Tên Hàn Đống kia có chỗ nào bằng ngươi đâu?
- Nếu ngươi thấy không vui thì cứ mắng ta. Ta thay San San xin lỗi ngươi!
La Quán vội xua tay:
- Trâu sư, ngài nói quá rồi. Chuyện đâu ra chuyện ấy… Ta chưa bao giờ có ý gì với sư tỷ, chỉ là ngài nghĩ nhiều thôi.
- La Quán, đừng nói nữa, ta hiểu cả mà! Trâu Thành Vĩ lau khóe mắt. - Đúng là đứa trẻ tốt. Chịu uất ức lớn đến vậy mà cứ nuốt vào lòng, không muốn làm ta khó xử.
- Ông trời thật chẳng có mắt! Một đệ tử tốt như ta, con đường tu hành sao lắm tai ương đến thế!
Ông hít sâu một hơi, hạ giọng:
- La Quán, trước khi đi, Vương Tôn nói sẽ chừa cho ngươi một đường lui ở quận Thanh Hà.
- Đêm nay ta đưa ngươi rời Đế đô, đi thẳng đến Thanh Hà. Lão Trâu ta tuyệt đối không thể trơ mắt nhìn ngươi gặp chuyện!
La Quán phải tốn rất nhiều công sức mới khuyên được ông bỏ ý định ấy. Đến khi Trâu Thành Vĩ rời đi, trán hắn đã rịn đầy mồ hôi.
Nhưng tâm trạng hắn lại khá tốt.
Từ khi vào Đế đô, hắn đã giết không ít người, song cũng kết giao được nhiều tình nghĩa chân thành.
Có điều lúc này chưa phải lúc xúc động. La Quán cau mày suy nghĩ. Hay là cứ vặn đầu Triệu Điền xuống, lấy làm bóng đá?
Một công đôi việc!
Đúng lúc La Quán đang cân nhắc ý nghĩ nguy hiểm ấy, Học viện Đế Võ lại lâm vào tình thế vô cùng gian nan.
Hai ngày trước, ba tiên tông Huyết Uyên, Thi Giáp và Mi Sơn liên thủ dựng mười lôi đài ngay trước cổng chính Đế Võ. Lý do chúng đưa ra là trận chiến này sẽ được toàn thành Đế đô chứng kiến!
Bất cứ đệ tử nào của Đế Võ cũng có thể lên đài giao chiến.
Phá một đài, đại quân năm nước lui mười dặm.
Phá hai đài, lui một trăm dặm.
Phá ba đài, một nước rút quân.
Phá năm đài, hai nước rút quân.
Cứ thế mà tính. Nếu Đế Võ phá được cả mười đài của ba tiên tông, đại quân năm nước sẽ rút hết, trong vòng ba mươi năm không đặt chân vào đất Thanh Dương.
Cả Đế đô xôn xao, rồi sau đó là những tiếng cười khẩy!
Ba tiên tông thì đã sao? Ba mươi năm trước, cường giả của chúng kéo đến ầm ầm, khí thế ngút trời, chẳng phải cuối cùng vẫn bị Đế Võ đánh bại, phải chật vật rút lui hay sao?
Bây giờ lại dám ngông cuồng đến thế, đúng là phình mũi rồi, nhóc con!
Huống hồ Đế Võ nhân tài đông đúc, mười lôi đài thì chỉ cần mười người là đủ. Phá đài có gì khó? Chỉ cần thắng được, nguy cơ nơi biên giới sẽ tự khắc được giải quyết.
Bởi vậy, ngày mở lôi đài, bên ngoài Đế Võ đông nghịt người, tiếng hô vang tận trời.
Nào là “Tiên tông ngông cuồng!”, “Đế Võ là nhất!”, “Đánh gục hết bọn chúng!” Những câu hô ấy vang dội khắp nơi.
Nhưng chẳng bao lâu sau, tiếng reo hò nhỏ dần, rồi lặng hẳn.
Bởi vì tất cả học viên Đế Võ lên đài đều thất bại!
Những kẻ giữ đài của tiên tông còn kiêng dè căn nhà cỏ sau núi, tuy không lấy mạng ai, nhưng học viên Đế Võ bị đánh bại thì nhẹ cũng gãy xương đứt gân, nặng hơn là tu vi bị phế sạch.
Đế Võ không vì thế mà im lặng. Dù biết mình không địch nổi, vẫn có người liên tiếp bước lên đài.
Nhìn từng học viên Đế Võ lao lên rồi đẫm máu rơi xuống, đám đông dần chìm vào im lặng.
Đàn ông thở hổn hển, siết chặt nắm tay.
Đàn bà đỏ hoe mắt, nước mắt lã chã tuôn rơi.
- Người của tiên tông… sao lại mạnh đến thế?
Có người lẩm bẩm, không sao tin nổi.
Lại có người gầm lên:
- Thiên tài thật sự của Đế Võ đâu rồi? Vì sao còn chưa ra tay!
Đột nhiên, trong đám đông, một phú ông đầy vẻ lo âu bật dậy, gạt những người chắn trước mặt rồi lao đến dưới đài, chặn một thanh niên lại.
- Trương Thành! Con định làm gì? Quay về… Mau quay về cho ta!
Ông liên tục ra hiệu bằng mắt, vẻ mặt vô cùng sốt ruột.
Trương Thành kiên quyết quỳ xuống:
- Cha, con đứng thứ mười trên Thiên Vương bảng, đã mang danh hiệu ấy thì sao có thể đứng ngoài cuộc?
- Xin lỗi cha, hôm nay con phải trái lời cha rồi!
Hắn đứng dậy, nhún người nhảy lên lôi đài.
Chẳng bao lâu sau, một tiếng nổ vang lên. Trương Thành rơi khỏi đài, mặt trắng bệch, máu liên tục trào ra từ miệng, mũi và cả mắt tai.
- Cha… xin lỗi… con không thể làm cha nở mày nở mặt…
Trương phụ ôm lấy con trai:
- Không sao… Cha biết con mình là một trang nam nhi đầu đội trời chân đạp đất… Cha tự hào về con…
Vút!
Giữa tiếng xé gió, một người bay vọt tới.
- Vương Vĩ sư huynh! Đám đông kinh hô.
- Vương Vĩ đứng thứ chín trên Thiên Vương bảng… Hắn với Trương Thành thực lực ngang nhau… Vì sao… vì sao còn muốn…
Có người gầm lên:
- Hai vị sư huynh Trương Thành, Vương Vĩ biết rõ không phải đối thủ mà vẫn lên đài, là muốn chống đỡ cột sống cho Đế Võ chúng ta!
- Đế Võ có thể thua, nhưng tuyệt đối không sợ, càng không thể bị tiên tông đánh gục!
Mọi người đều xúc động, bầu không khí bi tráng bao trùm khắp nơi.
Giáo sư Vương nghiến răng:
- Thằng nhãi Phàn Nhạc đáng chết! Nếu không phải hắn gây ra đại họa này, những người được chọn làm kiếm giả của Đế Võ đã trở về. Lũ nhóc tiên tông này đâu thể ngang nhiên làm càn đến thế!
Vân Sơn siết chặt kiếm, ánh mắt lạnh buốt:
- Nếu người này nắm quyền Đế Võ, Vân mỗ sẽ từ chức giáo sư, lui về núi rừng.
- Nói những chuyện ấy lúc này thì ích gì? Người đọc sách nhìn về phía hậu sơn. - Tiên tông giở trò hiểm độc như vậy, vì sao viện trưởng lại chấp thuận?