Đại lễ bốn trăm năm ngày lập viện Đế Võ rốt cuộc cũng đã đến.
Đúng ngày này, đoàn người của ba đại tiên tông Huyết Uyên, Thi Giáp và Mây Sơn cùng lúc tiến vào đế đô.
Trên cao, mây máu giăng ngập như biển, như hình với bóng, tựa một vực sâu thẳm úp ngược trên đầu, khiến người nhìn không khỏi rợn tóc gáy, sợ hãi khôn cùng.
Dưới đất, những con rối thi thể khổng lồ vạm vỡ, sức mạnh vô song, mỗi bước chân nện xuống đều làm mặt đất run rẩy, đôi mắt đỏ ngầu tham lam quét qua đám đông bên đường.
Đoàn người rảo bước trên con phố dài của đế đô, khiến người ta không ngớt trầm trồ kinh hãi. Thế nhưng, náo động nhất lại thuộc về người của Mây Sơn tông.
Tám thớt tuấn mã toàn thân trắng muốt, không vương lấy một sợi lông tạp, đang kéo theo một cỗ xe tráng lệ. Phía sau lớp sa mỏng lấp ló mười mấy thiếu nữ đương độ xuân thì. Kẻ che miệng cười duyên, người liếc mắt đưa tình, từng cử chỉ đều toát ra vẻ phong tình vạn chủng, quyến rũ đến tận cùng.
Chiếc xe vừa đi qua phố dài, tiếng cười nói khúc khích cùng những lời nũng nịu cất lên đã khiến biết bao gã đàn ông phải thèm thuồng nuốt nước bọt, đờ đẫn cả người, như bị câu mất hồn vía.
Dẫu có bị nữ nhân bên cạnh véo cho thâm tím cả da thịt, bọn họ cũng chẳng nỡ dời mắt đi chỗ khác.
- Tảo Tình tỷ tỷ, đám đàn ông ở đây to gan thật đấy, dám nhìn chúng ta trắng trợn như vậy, muội sắp nhịn không nổi rồi đây này. - Một thiếu nữ nhỏ giọng nói, khẽ liếm bờ môi đỏ mọng.
- Thanh Dương không phải Trung Sơn quốc, nơi đây có Đế Võ trấn giữ, các muội hãy biết thu mình một chút, chớ có làm càn. - Tảo Tình ngừng lại giây lát, rồi nói tiếp: - Nhưng những ngày tháng này cũng sắp chấm dứt rồi. Đợi đến khi Thanh Dương biến thành bãi chăn thả của tiên tông, chúng ta tha hồ mà hưởng dụng.
- Hi hi! Muội chỉ mong ngày đó đến thật nhanh… Cái cảm giác nhìn thấy mà không được ăn, quả thực khó chịu đến phát điên.
- Phải đấy, chẳng biết một mình đại sư huynh nhịn nhục thế nào, nhu cầu của huynh ấy về chuyện đó vốn mạnh mẽ lạ thường mà.
Lời này vừa dứt liền rộ lên một tràng cười khúc khích. Đám mỹ nhân trên xe ai nấy mắt ướt như nước, tiếng cười giòn tan, lại càng hút chặt lấy những ánh nhìn thèm thuồng của đám đông ven đường.
Ngồi trên lưng một cỗ thi khôi, gã nam tử khoác huyền thiết giáp đen sì, mặt mày âm u nhìn về phía cỗ xe của Mây Sơn tông, hừ lạnh:
- Một lũ tiện nhân!
- Đinh Bôn, đừng có gây chuyện, hôm nay ba tông cùng tới bái kiến Đế Võ là gánh vác trọng trách. - Cao Hầu điềm tĩnh lên tiếng: - Đợi đến khi nuốt trọn Thanh Dương, Thi Giáp phái chúng ta và Mây Sơn đạo ắt phải so tài một trận, Huyết Uyên tông cũng chẳng đời nào ngồi yên nhìn bọn chúng độc chiếm… Ngươi muốn báo thù, thiếu gì cơ hội.
- Vâng, sư huynh! - Đinh Bôn hít sâu một hơi, đoạn chuyển chủ đề: - Đệ nghe nói Mây Sơn đạo mới xuất hiện một vị đại sư huynh, thiên phú kinh thế hãi tục, đã bước chân vào Luyện Khí cảnh rồi.
Cao Hầu gật đầu:
- Đúng là có chuyện đó. - Y nhìn cỗ xe lớn của Mây Sơn đạo, khẽ nhíu mày: - Kẻ này một thân một mình đến trước, ta lại mong hắn gây ra phong ba bão táp gì đó ở đế đô, để mượn tay Đế Võ trừ khử đi, tránh cho sau này trở thành mối họa lớn trong lòng.
Lại nói về đoàn Huyết Uyên tông, trên đỉnh đầu bọn họ là biển mây máu ngập trời, khí cơ bên dưới mờ mịt tăm tối, khiến người ngoài khó lòng dò xét. Nhưng mỗi kẻ trong số đó đều toả ra mùi máu tanh nồng nặc, tựa như đã nuốt trọn máu tươi của hàng vạn sinh linh, ánh mắt lạnh lẽo thấu xương.
- Chuyến này ba tông liên thủ, nhất định phải bẻ gãy xương sống của Đế Võ, phế bỏ tận gốc rễ của bọn chúng! - Một gã cất giọng lạnh tanh, sát khí đằng đằng.
Gã có một sư đệ, cách đây không lâu đã vào đất Thanh Dương làm tiên phong dọn đường cho chuyến đi này, chẳng ngờ lại chuốc lấy kết cục hồn phi phách tán.
Đây là đang ở Thanh Dương, chứ đổi lại bất kỳ nơi nào trong năm nước kia, kẻ nào dám giết đệ tử Huyết Uyên tông ắt sẽ bị lùng bắt khắp gầm trời, tru diệt cả họ để răn đe kẻ khác!
- Đơn Giang sư đệ cứ yên tâm, lần này thuận theo đại thế, Thanh Dương đã là cá nằm trên thớt rồi. Chỉ cần lão già trong túp lều cỏ ở hậu sơn Đế Võ xuôi tay nhắm mắt, huyết trì của Huyết Uyên tông ta sẽ phủ khắp từng thành trì nơi đây.
Một kẻ khác cười khẩy:
- Đúng vậy, năm xưa Huyết Uyên tông ta có một vị Trúc Cơ ngã xuống tại mảnh đất này, mối thù sâu tựa biển ấy nhất định phải lấy máu tươi của muôn dân Thanh Dương quốc ra mà rửa!
Tại cổng chính Đế Võ, Vương giáo sư, Vân Sơn cùng vị thư sinh đứng ở hàng đầu tiên, đưa mắt nhìn đoàn người của ba tông mà gương mặt lộ rõ vẻ lo âu.
Kẻ đến chẳng mang ý tốt!
- Sợ cái gì? Một lũ tà ma tự xưng tiên nhân, dám làm càn ở Đế Võ thì thanh kiếm của lão phu tuyệt đối không tha cho bọn chúng! - Vương giáo sư cười lạnh. Năm xưa ông từng lấy thân phận kiếm tu Đế Võ tham gia trận đại chiến đó, đối với cái gọi là ba đại tiên tông này, ông hiểu quá rõ.
Vân Sơn gật đầu:
- Ta có một kiếm, đủ trảm lũ quỷ mị tà ma!
Lời ngắn gọn mà đanh thép.
Thư sinh lại liếc mắt nhìn sang, giọng nói bình thản:
- Nếu không nhờ viện trưởng ở hậu sơn chấn nhiếp mấy lão già đầu sỏ của ba tông, hai người các ngươi dám nói những lời này sao?
Vân Sơn khẽ ho một tiếng.
Vương giáo sư bĩu môi:
- Ngươi nói thế thì… Nếu không có mấy lão già ở hậu sơn chống lưng, chỉ dựa vào lũ tiểu tà ma này, liệu có dám nghênh ngang giữa đế đô không?
Song trong lòng ông lại thầm thở dài.
Nơi hậu sơn Đế Võ giấu kín sức mạnh thực sự, nhưng so với ba đại tiên tông vẫn còn khoảng cách quá lớn.
Dù có thừa nhận hay không, đó vẫn là sự thật.
Có viện trưởng ở đó còn chấn nhiếp được ba tông, nhưng viện trưởng dẫu sao cũng đã già rồi.
Một khi túp lều cỏ kia sụp đổ, đại kiếp ắt sẽ giáng xuống… Nay đại quân năm nước áp sát biên cương Thanh Dương, chính là điềm báo dữ!
- Chúng ta ra đón thôi. - Vân Sơn áo xanh phấp phới, khí thế ngút trời tựa thanh trường kiếm tuốt khỏi vỏ: - Còn Đế Võ một ngày, tiên tông trong cõi Thanh Dương đừng hòng ngẩng đầu!
Thư sinh gật đầu:
- Phải… Kẻ đọc sách thánh hiền như chúng ta, phận sự là trấn áp tà ma, giữ yên một cõi bình an!
Cùng lúc đó, tại hậu sơn Đế Võ.
Lão Trình dẫn ba người bước tới trước túp lều cỏ.
Chưa đợi bọn họ cất lời, tiếng cười lạnh của viện trưởng đã từ bên trong truyền ra:
- Chỉ bằng ba tên tép riu các ngươi, bộ không sợ lão phu vung một kiếm giữ mạng các ngươi ở lại đây sao!
Sắc mặt các vị trưởng lão Huyết Uyên, Thi Giáp và Mây Sơn đồng loạt biến đổi.
Cảnh giới Trúc Cơ, dẫu ở trong tiên tông cũng là bậc đỉnh phong chỉ đứng dưới mỗi Tiên tôn.
Mỗi khi giá lâm năm nước, dẫu là bậc chí tôn một cõi cũng phải quỳ gối dập đầu, miệng hô thượng tiên, nào đã từng chịu sự uy hiếp, sỉ nhục đến mức này.
Thế nhưng lúc này, dẫu trong lòng kinh nộ tột cùng, đối diện với lão võ phu trong túp lều cỏ, ba vị Trúc Cơ của tiên đồ cũng chỉ đành cắn răng nhẫn nhịn.
Bởi lẽ ba mươi năm trước, vào cái ngày Thanh Dương ngả nghiêng sắp đổ, chính lão nhân này đã vung một kiếm từ Đế Võ chém liền bốn vị Trúc Cơ, giết đến mức người của các tiên tông đều vỡ mật kinh hồn.
Lại cũng chính lão, một mình một kiếm xông thẳng ra tiền tuyến đại chiến, giữa vạn quân chém rụng đầu các đại tướng, bức lui đại quân năm nước, không dám tiến vào đất Thanh Dương nửa bước!
- Viện trưởng vốn là bậc khai minh trượng nghĩa, chúng ta tới chúc mừng đại lễ Đế Võ, ngài lẽ nào lại vô cớ tru sát? - Vị Trúc Cơ của Huyết Uyên tông khom người, nở nụ cười trên mặt.
Nhưng nụ cười ấy chưa kịp nở trọn đã bị một tiếng cười khẩy chặn đứng:
- Chồn chúc tết gà, lũ các ngươi mà có lòng tốt sao? Có mưu tính gì thì nói thẳng ra!
Trưởng lão Thi Giáp tông cất giọng ồm ồm:
- Viện trưởng, ngài đã nói thẳng thì chúng tôi cũng không giấu giếm… Năm xưa trong trận chiến ở đế đô, ngài một kiếm xé toạc trời xanh, chém liền bốn vị Trúc Cơ của ba tông, uy chấn năm nước.
- Đến nay đã tròn ba mươi năm, tất cả môn nhân tiên tông đều nghẹn một hơi thở dài, muốn bước lên Đế Võ tái chiến một phen để rửa sạch nỗi nhục năm nào.
Ong…
Bên trong lều cỏ chợt vang lên một tiếng kiếm ngân:
- Các ngươi muốn tới khiêu chiến lão phu? Được, ta chuẩn!
Sắc mặt gã Trúc Cơ Thi Giáp tông xanh mét lại.
Lão già này khinh người quá đáng!
- Viện trưởng đùa rồi, năm xưa bốn vị Trúc Cơ thượng cảnh còn chẳng cản nổi một kiếm của ngài, chúng tôi nào dám tự chuốc nhục vào thân. - Vị Trúc Cơ của Mây Sơn đạo là một phụ nhân tầm ba mươi tuổi, dáng vẻ đoan trang, cao quý, lúc này nhẹ giọng cất lời: - Ba tông chúng tôi muốn lập mười võ đài tại Đế Võ, người thủ đài đều là đệ tử đương thời của tiên tông, bất kỳ học viên nào của Đế Võ cũng có thể lên đài so tài.
Thị ngẩng đầu, cao giọng tiếp:
- Kể từ khi võ đài mở ra, đại quân năm nước sẽ dừng bước không tiến. Phá được một đài, đại quân lùi mười dặm; phá hai đài, lùi trăm dặm.
- Phá ba đài, một nước lui binh.
- Phá năm đài, hai nước lui binh.
- Cứ thế mà tính, nếu Đế Võ phá trọn mười đài của tiên tông, đại quân năm nước sẽ lui sạch, lại còn có thể ký kết minh ước, ba mươi năm tới không bước vào Thanh Dương nửa bước, chẳng khác nào tái hiện lại kỳ tích hiển hách năm xưa của Viện trưởng đại nhân!
- Đây chính là thành ý của ba phương tiên tông, chẳng hay ý Viện trưởng thế nào?
Trong lều cỏ chìm vào im lặng, khí tức kiếm đạo cuồn cuộn dâng trào như vực sâu biển thẳm.
Ba vị Trúc Cơ của tiên đồ lúc này toàn thân căng cứng, đưa mắt nhìn nhau, lòng đầy bất an nơm nớp.
- Được, lão phu đồng ý!
Đôi mắt Trúc Cơ của Huyết Uyên tông khẽ sáng lên:
- Viện trưởng, về chuyện kia, xin ngài hãy cân nhắc lại, ba tông đối với ngài tràn đầy thành ý… Ngài hà cớ gì cứ phải cự tuyệt người ta ngoài ngàn dặm?
Túp lều cỏ không một tiếng đáp lại.
Im lặng, cũng chính là câu trả lời!
…
Tầng chín của Kiếm Tháp hoá ra lại có một cánh cửa đá.
La Quán lúc này đang đứng trước cánh cửa, hắn cảm nhận rõ ràng mảnh vỡ Đế Kiếm đang nằm ngay sau đó.
Tựa như gần ngay trước mắt, với tay là chạm tới, nhưng lại mang đến cảm giác xa xôi vạn dặm, cách trở bởi một khoảng cách vô tận.
Ngập ngừng giây lát, hắn đặt tay lên cửa đá, thanh kiếm ý bên trong cơ thể đột nhiên run lên bần bật.
Một luồng phản lực cực mạnh hất thẳng La Quán ra ngoài, lảo đảo lùi lại mấy bước, mặt mày hơi tái đi.
- Tiểu tử, đừng có nôn nóng, ngươi của hiện tại còn chưa đủ tư cách để đẩy cánh cửa này đâu. - Giọng Huyền Quy vang lên, ngập ngừng một thoáng: - Thời gian gấp gáp lắm rồi, ngươi nên rời đi thôi.
La Quán hít sâu một hơi, nhìn cánh cửa đá thêm một lần nữa:
- Vâng, thưa thầy.
Hắn xoay người rảo bước đi thẳng, sải bước thật nhanh. Thế nhưng trên đường ra khỏi Kiếm Tháp lại chẳng thấy bóng dáng một ai, khiến hắn lấy làm lạ.
Mục Bắc, Diệp Phong, Túc Nam ngày thường tu luyện vô cùng khắc khổ, nay lại không có mặt ở đây. Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua đầu, La Quán cũng không nghĩ ngợi nhiều, bước ra khỏi Kiếm Tháp rồi ngước nhìn màn đêm trên đỉnh đầu.
Lúc này mây đen che kín trời, trăng sao chẳng thấy tăm hơi, cõi lòng hắn dâng lên đôi chút ngột ngạt.
Rời khỏi hậu sơn, La Quán rảo bước vội vã. Giữa học viện, hắn bắt gặp vài người, bọn họ vừa thấy hắn liền dừng bước từ xa, ánh mắt nhìn sang dường như có phần phức tạp.
Thế nhưng sau cùng, chẳng ai nói với hắn lời nào.
La Quán rời Đế Võ, trở về hẻm Thanh Lương. Hắn đưa mắt nhìn mấy khoảng sân vừa mới xây cất xong xuôi rồi mới đẩy cửa bước vào gian nhà nhỏ của mình.
Ngồi đợi chừng một lát, tiếng gõ cửa vang lên.
Là Nam Ly.
Phía sau nàng còn có một người đứng đó, mặc đạo bào, vẻ mặt tề chỉnh uy nghiêm. Sự xuất hiện đầy tương phản này khiến La Quán trong chốc lát chưa kịp định thần.
Nam Ly nói:
- Luyện đan thì ta làm được, nhưng về mặt tu hành thì sư huynh lại tinh thông hơn. Huynh đã nhờ ta tới hộ pháp… ta nghĩ cứ gọi sư huynh đến cùng sẽ chắc chắn hơn.
La Quán gật đầu:
- Làm phiền hai người rồi. - Hắn lại chắp tay: - Đa tạ Quốc sư đại nhân.
Quốc sư tính tình dứt khoát, nói thẳng:
- Thật lòng muốn cảm ơn ta thì coi như ngươi lại nợ tiểu sư muội một món ân tình nữa đi.
La Quán cạn lời.
Hai huynh muội các người bị nghiện nợ ân tình hay sao vậy?
Nam Ly lắc đầu:
- Sư huynh, hôm nay La Quán mời muội tới hộ pháp là vì tin tưởng muội, không bàn đến chuyện ơn nghĩa. - Nàng quay sang nhìn La Quán: - Huynh có thể bắt đầu rồi, ta và sư huynh sẽ canh giữ ở hẻm Thanh Lương, bảo đảm trước khi huynh bước ra sẽ không bị ai quấy rầy.
Nàng dứt lời liền xoay người rời đi.
Quốc sư cười khổ bước theo sau. Đến tận giờ này y vẫn khó lòng tin nổi sư muội lại thật sự vừa gặp đã xiêu lòng? Y cứ cảm thấy nàng dường như đang giấu giếm điều gì đó.
Quốc sư nghĩ không thông, mà La Quán cũng mơ hồ chẳng kém. Lúc cùng Huyền Quy vạch ra kế hoạch phá vỡ quan ải Trùng Tiêu, người đầu tiên hắn nghĩ tới để nhờ hộ pháp lại chính là Nam Ly, dù hai người mới chỉ gặp mặt vài lần.
Huống chi, chuyện này diễn ra ngay khi hắn đã nhận thấy người phụ nữ kia dường như có mưu tính gì đó với mình… Rõ ràng là quá đỗi bất thường!
Thế nhưng Huyền Quy lại đồng tình với quyết định ấy.
Hỏi ra, nó chỉ bảo là vì tâm tính Nam Ly thuần khiết, tuyệt đối không làm hại hắn, lại lấy cả viên Hoá Sinh đan ra làm bằng chứng. Nghe qua thì hợp tình hợp lý, song cũng như Quốc sư, trực giác của một nam nhân mách bảo La Quán rằng sự tình chưa chắc đã đơn giản như vậy.
Nhưng lúc này đâu phải lúc để đắn đo nhiều chuyện.
Khép chặt cổng sân, La Quán bước đến bên miệng giếng, tung mình nhảy thẳng xuống làn nước sâu.