La Quan nheo mắt nhìn về phía con thuyền lớn. Hắn đang cân nhắc có nên dẫn Ngao Tú theo mà tiếp xúc với đám người kia hay không, thì tiếng hát trên thuyền bỗng im bặt. Ngay sau đó vang lên một tiếng "ùm", một thủy thủ trẻ tuổi nhảy thẳng xuống biển. Khi người ấy ngoi lên khỏi mặt nước, dưới chân đã có thêm một con cá lớn màu xanh lam, cõng hắn phóng nhanh như gió tới.
Đến nơi, con cá dừng lại từ xa. Người thủy thủ líu lo nói mấy câu, thấy La Quan nhíu mày, bèn ngẫm nghĩ một lát rồi cất giọng lơ lớ, "Các ngươi là ai? Sao lại xâm nhập vào địa phận của đảo Vĩnh Hằng?"
Nơi này hẳn cách Thiên Thanh đại lục rất xa... Ý nghĩ ấy vừa thoáng qua trong đầu, La Quan đã nhìn thẳng vào người thủy thủ mà đáp, "Ta cùng muội muội đi thuyền viễn hành, giữa đường gặp biến cố nên mới trôi dạt đến đây. Xin hỏi nơi này là chốn nào? Có cách nào đưa chúng ta trở về Thiên Thanh đại lục sớm được chăng?"
Người thủy thủ khựng lại một chút, rồi mới làm bộ như đã hiểu, cười nói, "Hóa ra là khách từ phương xa. Đã đến vùng biển đảo Vĩnh Hằng, vậy chính là khách của chúng ta. Ta không biết đường đến Thiên Thanh đại lục ra sao. Có lẽ hai vị có thể theo chúng ta lên đảo. Các trưởng lão trong tộc hiểu biết mọi điều, biết đâu sẽ cho các vị lời giải đáp."
La Quan không cảm nhận được chút ác ý nào từ đối phương, nhưng hắn cũng chẳng vì thế mà lơ là. Trước hết hắn nhờ Huyền Quy che giấu khí tức của Ngao Tú, rồi mới mỉm cười gật đầu, "Được, vậy xin làm phiền."
Người thủy thủ tên Diêu Tam. Cái tên ấy không có hàm ý gì đặc biệt, chỉ vì hắn đứng thứ ba trong nhà. Qua lời hắn, La Quan biết mọi người trên đảo Vĩnh Hằng đều mang họ Diêu, dường như đều xuất thân từ cùng một tộc.
La Quan nhanh chóng nhận ra sự nhiệt tình của người đảo Vĩnh Hằng. Những tộc nhân họ Diêu trên thuyền dường như vẫn giữ được một nét chất phác trời sinh, nên rất dễ dàng chấp nhận hai vị khách tạm thời này. Con thuyền tiếp tục tiến về phía trước, tiếng hát vui tươi vừa dứt lại vang lên, trôi bồng bềnh trên mặt biển.
Có thể thấy cuộc sống của người đảo Vĩnh Hằng chẳng dễ dàng gì. La Quan trông thấy trên boong có mấy người bị thương, thậm chí có kẻ đã mất tay, mất chân, xem chừng vừa mới trải qua một trận nguy hiểm không lâu trước đó. Thế nhưng lúc này, dưới ánh mặt trời, gương mặt họ lại nở nụ cười rạng rỡ, theo nhịp hát mà khẽ lắc đầu.
La Quan cũng bị niềm vui giản dị ấy lây nhiễm. Hắn ôm Ngao Tú ngồi trong một góc boong, nhìn mấy cô gái trẻ đang hát, khóe môi cũng không kìm được mà cong lên.
Diêu Tam dẫn theo mấy vị trưởng giả chạy đến. Họ đều để râu dài, trên gương mặt đầy nếp nhăn như mang theo cả sương gió của năm tháng. Người đứng đầu hơi cúi người, mỉm cười nói, "Khách quý từ phương xa, ta là Diêu Trình, hoan nghênh các vị đến làm khách."
Lời ông nói rất chuẩn mực và lưu loát.
Diêu Tam giới thiệu, ông là một vị trưởng lão trên đảo.
La Quan sáng mắt lên, "Đa tạ. Không biết trưởng lão đã từng đến Thiên Thanh đại lục chưa? Và nơi này rốt cuộc là chốn nào?" Biển cả quá đỗi mênh mông, chiếm gần như toàn bộ đất trời. Dẫu Huyền Quy có mất phương hướng, cũng khó lòng phân biệt nổi đông tây.
Diêu Trình lắc đầu, "Thật xin lỗi, ta chưa từng đến Thiên Thanh đại lục. Nhưng vị đại trưởng lão trong tộc ta thì từng đi du lịch đến đó. Khách cứ yên tâm, đại trưởng lão biết đường trở về. Khách chỉ cần kiên nhẫn chờ thêm hai ngày, đến khi tới đảo Vĩnh Hằng, ta sẽ đích thân dẫn khách đi gặp đại trưởng lão."
La Quan chắp tay tạ ơn, "Tốt lắm, thật làm phiền các vị quá."
Những vị trưởng giả còn lại cũng lần lượt hành lễ với La Quan, rồi cáo từ rời đi. Họ còn phải chỉ dẫn phương hướng, để con thuyền khỏi lạc khỏi hải tuyến.
Nhìn theo bóng lưng mấy người, La Quan thành thật cảm thán. Hòn đảo này đúng là một nơi kỳ diệu. Nếu cả thế gian đều hiền hòa, lễ độ như chốn này, làm gì còn bao nhiêu sóng gió?!
Chỉ chừng hai ngày trôi qua, khi con thuyền sắp cập bến đảo Vĩnh Hằng, kẻ địch đã xuất hiện.
Hải tặc!
Một kẻ thù chẳng có gì mới mẻ, nhưng lại là nghề lâu đời và sức sống bền bỉ nhất trên mặt biển. Dù vùng biển có xa xôi, hẻo lánh đến đâu, chỉ cần có người đặt chân đến, thì dấu vết của hải tặc cũng sẽ theo đến đó.
Trận chém giết bùng nổ!
Với La Quan và Ngao Tú, người đảo Vĩnh Hằng vốn hiền hòa và thân thiện. Nhưng khi đối diện hải tặc, họ lại bộc lộ mối hận thấu xương, rõ ràng đã từng trải qua vô số lần huyết chiến với bọn chúng.
"Giết sạch bọn chúng!" Diêu Tam gầm lên một khẩu hiệu kỳ dị, tay cầm đinh ba xông thẳng ra. Quanh thân hắn bừng lên một vòng quang mang, thân hình cũng phình to thêm một vòng.
Phần lớn mọi người đều lao lên như hắn, nhưng cũng có vài người lại trầm giọng niệm chú, âm thanh trang nghiêm và túc mục.
Rồi thiên địa linh lực quanh họ bắt đầu sôi động. Có băng tuyết, có lửa cháy, thậm chí còn có một cây dây leo xanh mọc ra từ hư không, quấn lấy mấy tên hải tặc.
Nghi vấn trong lòng La Quan cuối cùng cũng có lời giải. Từ lúc lên thuyền, hắn đã nhận ra người đảo Vĩnh Hằng phần lớn đều yếu ớt. Vậy mà họ sống giữa biển cả đầy hải yêu, hải quái, nguy cơ rình rập khắp nơi, rốt cuộc họ sinh tồn bằng cách nào?!
Rõ ràng, thứ đang diễn ra trước mắt là một hệ thống tu hành hoàn toàn mới, thứ mà La Quan chưa từng tiếp xúc. Ít nhất đến hôm nay, hắn chưa từng thấy qua.
Như Diêu Tam, luồng quang mang bốc lên từ cơ thể hắn giống như võ đạo, nhưng lại không phải khí huyết. Nó có thể tăng cường thực lực, dường như còn có tác dụng rèn luyện nhục thân.
Còn những người niệm chú kia lại giống như dựa vào chú ngữ, dùng nhục thân yếu ớt để trực tiếp điều động thiên địa linh lực. Chuyện này còn khó tin hơn. Theo con đường tu hành truyền thống, tu sĩ dưới Kim Đan cảnh căn bản không thể làm được như vậy.
"Thầy, đây là phương thức tu hành gì vậy?" La Quan thầm hỏi trong lòng.
Sau một khoảng im lặng ngắn, giọng Huyền Quy vang lên, "Hình như là một loại tu luyện của tiên dân thời thượng cổ. Họ tin rằng người và trời đất là một thể, tự thân dung hợp với thiên địa thì có thể điều động vạn vật sinh linh... Nhưng pháp môn này, ta cũng chỉ mới nghe nói qua."
"Tiểu tử, hòn đảo này có khi là một tộc quần cực kỳ cổ xưa, từ thuở hồng hoang đã truyền thừa đến nay, cho nên mới giữ được con đường tu hành nguyên thủy như vậy."
La Quan gật đầu, thấy phán đoán của Huyền Quy không sai. Có lẽ chỉ những hải đảo tách biệt với thế gian mới giữ được nếp sống thuần phác đến thế.
Bỗng hắn sững người, vì theo một tiếng quát lớn của Diêu Tam, con cá xanh lam đang cõng hắn lại bất ngờ hòa làm một với hắn...
Phải, nói đúng hơn đó là một loại cộng sinh trong trạng thái đặc biệt. Những lớp vảy cá xanh lam mịn dày bám chặt lên người hắn, như thể hắn vừa khoác lên mình một bộ giáp xích xanh dày đặc. Còn đầu cá thì biến thành một chiếc mũ trụ, có hàm răng nhọn lộ ra ngoài.
Sau khi hợp thể, thực lực của Diêu Tam tăng vọt rõ rệt, nhưng đối thủ của hắn lại càng mạnh hơn. Kẻ đó là một tên đầu lĩnh hải tặc, có thực lực Nguyên Anh cảnh. Lưỡi đao dài gạt văng cây đinh ba, tên hải tặc cười gằn chém xuống. Mắt thấy Diêu Tam sắp mất mạng, bên tai hắn bỗng vang lên một tiếng kiếm ngân.
Thân thể tên hải tặc cứng đờ. Diêu Tam thoát chết trong gang tấc, một nhát đinh ba xuyên thẳng qua lồng ngực kẻ kia, hắn liền phấn khích gầm lên.
Một trận đại chiến, vậy mà cuối cùng lại kết thúc bằng thất bại toàn diện của bọn hải tặc dù thực lực chúng vốn chiếm ưu thế. Trên thuyền, những người đảo Vĩnh Hằng reo hò vang dội.
Nơi góc boong, La Quan nhìn cảnh ấy, khóe miệng cũng khẽ nhếch lên.
Chẳng bao lâu sau, đảo Vĩnh Hằng đã hiện ra trước mắt.
Quả nhiên không ngoài dự liệu, đây là một hòn đảo không lớn, chỉ có hai dãy núi giao nhau thành hình chữ thập, tự nhiên chia hòn đảo thành bốn vùng.
May thay, trên đảo có một mạch suối cổ, cung cấp nguồn nước ngọt không bao giờ cạn cho cư dân. Giữa bốn vùng núi cũng có những dải đất bằng rộng lớn, có thể trồng lương thực. Cộng thêm việc đánh bắt ngoài khơi, mới đủ nuôi sống người trên đảo.
Khi thuyền cập bến, đã có rất nhiều người chạy ra đón, như chào mừng những anh hùng vừa trở về từ chuyến viễn chinh. La Quan trông thấy Diêu Tam ôm một người phụ nữ trẻ, hôn mấy cái thật mạnh. Trong lòng người phụ nữ là một đứa bé vẫn còn trong tã lót.
Ánh mắt hắn khựng lại một nhịp. Dường như bị bầu không khí vui vẻ ấy lây nhiễm, hắn cũng bật cười.
Nhưng không khí vui tươi chẳng kéo dài được bao lâu. Ngay sau khi họ cập bờ, một chiếc thuyền lớn khác cũng từ từ tiến vào.
Rõ ràng nó vừa trải qua một trận chiến thảm khốc. Thân thuyền hư hại nặng nề, số thủy thủ sống sót không tới một phần ba.
Tiếng khóc đau thương vang lên khắp bến cảng.
Diêu Tam đi đến bên La Quan, lau khóe mắt, nghiêm trang nói, "Họ đã trở về vòng tay vĩnh hằng, sẽ được an nghỉ mãi mãi."
Hôm ấy có tổng cộng sáu chiếc thuyền trở về, và chiếc của họ là chiếc thứ năm.
Một nửa là tiếng reo hò, một nửa là tiếng khóc.
La Quan đoán trên đảo có lẽ vừa xảy ra chuyện lớn, nên gần như toàn bộ cư dân đều phải xuất trận để liều mạng. Hắn thấy xót xa, nhưng không nói thêm lời nào. Dưới sự dẫn dắt của Diêu Tam, hắn được sắp xếp ở lại trên đảo.
Đó là một căn nhà gỗ dựng trên một cây đại thụ. Nhìn cảnh vật xung quanh, rõ ràng đây là một trong những nơi ở tốt nhất, lại được dọn dẹp vô cùng sạch sẽ.
Lòng hiếu khách của người đảo Vĩnh Hằng một lần nữa được chứng minh. Điều duy nhất khiến La Quan khó hiểu là có tới bốn người phụ nữ trẻ được giao việc chăm sóc hai người họ. Điều này rõ ràng là không cần thiết, nhưng nghĩ rằng đây có lẽ là quy củ đối đãi khách trên đảo, La Quan cũng không từ chối, chỉ thành khẩn cảm ơn từng người.
Đêm đến, để chúc mừng ba chiếc thuyền đã về an toàn, cũng như cầu cho những người đã về với vĩnh hằng được yên nghỉ thật sự, cả đảo tổ chức một bữa tiệc lửa trại linh đình.
Ngao Tú vừa hay tỉnh lại, phấn khích vô cùng. Nàng cùng La Quan thay bộ y phục truyền thống mà các phụ nữ đưa tới, rồi đi đến nơi tiệc tùng.
Lửa lớn bùng cháy, ngọn lửa nóng rực bốc cao, khiến Ngao Tú càng thêm vui sướng. Điều làm nàng hân hoan hơn nữa là trên đảo bày ra rất nhiều món ăn ngon.
Có một loại quả tròn, sau khi nướng chín thì mềm dẻo ngọt thơm, vào miệng tan mịn như bơ sữa. Đó là món Ngao Tú thích nhất. Một mình nàng đã ăn liền tù tì mười quả.
Loại quả này bình thường nướng chín cũng đủ cho hai người đàn ông trưởng thành cùng ăn. Nhất thời mọi người xung quanh đều kinh ngạc. Nhưng người đảo Vĩnh Hằng vốn hiếu khách, chẳng bao lâu lại cười vang. Mấy người phụ nữ bận rộn một lúc rồi khiêng đến một rổ đầy quả, khoa tay múa chân ra hiệu cho Ngao Tú cứ việc ăn thoải mái.
La Quan cũng cuối cùng được gặp đại trưởng lão của đảo Vĩnh Hằng. Đó là một lão nhân mặc áo dài vải gai đen, trên đầu cài mấy chiếc lông vũ sặc sỡ. Dù đã vô cùng già nua, đôi mắt sáng của ông vẫn lấp lánh ánh trí tuệ.
Ông mỉm cười hành lễ với La Quan, "Khách quý từ phương xa, hoan nghênh các vị đến đảo Vĩnh Hằng. Diêu Trình đã nói cho ta biết nhu cầu của các vị. Nếu các vị không quá gấp gáp, có thể chờ thêm vài ngày. Sứ giả của chúng ta cũng sắp lên đường đến Thiên Thanh đại lục."
La Quan nở nụ cười, đứng dậy đáp, "Như vậy là tốt nhất. Đa tạ ngài vạn lần. Đối với sự giúp đỡ của đảo Vĩnh Hằng, La mỗ thật không biết lấy gì báo đáp."
Đại trưởng lão cười xua tay, giơ chén rượu lên, "Nào, chúng ta cùng cạn chén với khách quý!"