Đáy biển sâu.
"Răng rắc" một tiếng khẽ vang lên giữa chốn tĩnh lặng, nghe càng rõ, rồi kéo theo một chuỗi tiếng vỡ vụn liên hồi.
Từng mảng cháy đen rơi lả tả, để lộ bên dưới làn da trắng ngần, óng ả như ngọc ấm. La Quan liếc quanh một lượt, lẩm bẩm: "Hóa ra vẫn chỉ là một giấc mộng..." Giọng hắn vừa thảnh thơi, lại thoáng một nỗi tiếc nuối khó gọi tên.
Hình như nhận ra điều gì đang chợt lóe lên trong lòng, La Quan theo phản xạ đưa tay sờ mũi, rồi bỗng khựng lại, vẻ mặt cứng đờ.
Hắn hít một hơi, lại hít thêm hơi nữa, đôi mắt trầm xuống nhìn chằm chằm lòng bàn tay trước mặt. Hai ngón tay khẽ day vào nhau mấy cái.
Hơi ẩm. Còn hơi trơn.
Nhưng điều quan trọng hơn cả, là cái mùi quen thuộc ấy. Chỉ trong thoáng chốc, nó đã kéo tâm trí La Quan trở về đêm say bí tỉ năm nào. Hồi ở U Minh quỷ thành, hắn từng chẳng ra gì mà mơ một giấc xuân mộng. Tỉnh dậy nghĩ ngợi, tìm kiếm mãi, vẫn không để lại dù chỉ một vết tích.
Là nàng! Lại là nàng!
Nhưng chuyện này rốt cuộc là sao? Hắn rõ ràng vẫn còn dưới đáy biển. Nhìn đống vỏ cháy vừa rơi khỏi người, thương thế mới vừa hồi phục là điều không thể chối cãi. Vậy hơi ẩm trơn trượt và cái mùi kia từ đâu mà ra? Chẳng lẽ làm một giấc mộng, mà những chuyện trong mộng lại có thể soi chiếu sang hiện thực?
Khoan đã! La Quan nhíu mày, như tia chớp xé màn sương, trong đầu chợt hiện lên một suy đoán đáng sợ.
Cả hai lần này đều dính dáng đến mộng, nhưng cảm giác lại chân thực đến mức không giống đang ở trong mộng. Vậy vết thương của hắn lành lại bằng cách nào?
Xuân mộng thì còn có thể. Nhưng làm một giấc mơ mà khiến kẻ kề cận cái chết lành lặn ngay lập tức? Nghe thật hoang đường!
Trừ phi giấc mộng này vốn không tầm thường, nằm lửng giữa hư và thực, lại có thể chuyển đổi bất kỳ lúc nào, thì mới giải thích nổi mọi chuyện trước mắt.
Mà La Quan lại từng gặp qua một người có năng lực như thế.
Mộng chủ!
Năm nào nàng khẽ động ý niệm hóa mộng, liền dựng nên một thế giới, kiến tạo ra cái gọi là "Thần yến", khiến các lộ tu sĩ kéo đến tranh đoạt, chém giết lẫn nhau. Tru Tiên kiếm cũng chính là từ thế giới trong mộng ấy mà được mang ra.
La Quan mặt trắng bệch, tay run lên. Chẳng lẽ mình vừa ở trong mộng, rồi bị người ta... làm bậy? Mẹ kiếp, còn có thể chơi cái trò này sao!
Chẳng biết mộng chủ rốt cuộc là người thế nào. Nếu quả thật là bộ dạng của Chu Nhiên, thì cũng chẳng tính là thiệt thòi. Nhưng nếu chẳng may... quá kinh khủng, La Quan không dám nghĩ tiếp. Điều khiến hắn rối bời nhất, đến lúc này vẫn không sao hiểu nổi: mộng chủ với hắn, rốt cuộc vì sao lại thành ra thế này?!
"Bình tĩnh, đừng hoảng!"
"Mộng thôi mà, mình còn sống là đã lời to rồi..." La Quan lẩm bẩm, dùng sức xoa mặt mấy cái, lòng mới dịu đi đôi chút.
Một chiếc áo bào đen khoác lên người. Hắn ngẩng nhìn quanh: "Đây là đâu? Đã qua bao lâu rồi?" Thời gian trong thế giới mộng vốn chẳng chuẩn xác, nhưng trực giác mách bảo hắn lần hôn mê này e không ngắn.
Bỗng lại có tiếng vỡ vang lên. La Quan ngạc nhiên quay người, liền thấy cục đen cháy vừa "lột" khỏi người hắn nứt ra từ giữa, một quả trứng tròn trịa lăn ra ngoài.
Quả trứng rồng này rõ ràng đã được thu lại, sao tự nhiên lại chui ra thế này?! Chưa kịp nghĩ thêm, đã thấy những hoa văn huyền ảo trên vỏ trứng đồng loạt sáng lên, như phát ra một tín hiệu nào đó. Ngay sau đó, một chiếc vuốt nhỏ xíu đấm mạnh một cái, vỏ trứng vỡ tan.
Rồi một cái đầu nhỏ xinh, trong suốt như pha lê đỏ, thò ra. Nó ngáp một cái, rồi đôi mắt từ từ mở ra.
Một người một rồng, nhìn thẳng vào nhau trong khoảnh khắc ấy.
"Cha ơi!"
Tiểu long reo lên một tiếng, cố sức ngoe nguẩy thân hình tròn lẳn, chui khỏi vỏ trứng, ôm chặt lấy đùi La Quan, cái đầu nhỏ dụi tới dụi lui.
La Quan đứng hình, vẻ mặt cứng lại, rồi cả người tê dại. Cha? Cha cái gì?! Kịch bản này khác xa điều hắn nghĩ quá rồi!
Hắn tuy hôn mê đã lâu nhưng trí nhớ vẫn rõ ràng. Khi mở Long mộ, chỉ một bóng trứng rồng thôi mà đã đánh nhau với Ứng Chân, Bạch Vô Thường, Quý Hoành suốt nửa ngày, thực lực đáng sợ đến khó tin. Giờ nó phá vỏ chui ra, La Quan vốn tưởng ngay lập tức sẽ lại có đại chiến, nào ngờ lại thành cảnh này.
"Thầy ơi, Thầy ơi!"
Gặp chuyện không hiểu, gọi Huyền Quy.
Soạt!
Bóng dáng một cô bé nhỏ xíu hiện ra trước mắt, bĩu môi: "Có gì lạ đâu? Rồng vừa phá vỏ, sẽ coi sinh linh đầu tiên nó nhìn thấy là cha mẹ. Mà ngươi lại là chân long, khí tức của ngươi khiến nó thấy gần gũi, tự nhiên sẽ thành ra thế."
Nói rồi, nàng từ trên xuống dưới đánh giá La Quan một lượt, như đang quan sát trạng thái của hắn, khẽ cười lạnh mấy tiếng: "Ta còn tưởng Viện trưởng La nhà ngươi sẽ một giấc không tỉnh, chìm đắm trong chốn ôn nhu hương chứ, chậc chậc!"
La Quan lộ vẻ lúng túng, nhưng không hề kinh ngạc. Chuyện hắn đoán được, Thầy làm sao lại không biết?
"Khụ... chuyện này, con cũng đang đau đầu đây..." Nhắc đến chuyện trong mộng trước mặt Thầy, nhìn bộ dạng cô bé kia, hắn luôn thấy không ổn, vội vàng chuyển đề tài: "Thầy ơi, con rồng cái này... nghe giọng là con gái nhỉ? Nó là chuyện gì vậy?"
Tuy trước mắt chỉ là một con tiểu long vừa mới chào đời, nhưng vấn đề là nó là chân long, thật sự là chân long! Bị nó ôm chặt lấy đùi, La Quan thấy áp lực nặng như núi, biết đâu lúc nào đó lại bị bẻ gãy... Hơn nữa, trạng thái của tiểu long này so với trước sau khác hẳn, nhìn thế nào cũng không ổn.
"Hừ!" Cô bé như nhận ra vẻ lúng túng của La Quan, trừng hắn một cái rồi tạm tha. Thật ra nàng cũng chẳng nghĩ thông nổi, người phụ nữ kia rốt cuộc đã quấn lấy hắn bằng cách nào...
"Quả trứng này vốn chưa đến lúc tự nhiên phá vỏ. Ta cảm nhận được khi nó nứt ra một luồng khí tức của niết bàn, chắc là thủ đoạn của tộc phượng hoàng."
Phượng hoàng thiêu thân, niết bàn trọng sinh.
Những truyền thuyết này La Quan từng nghe qua, lập tức hiểu ra đôi chút: "Ý Thầy là, con tiểu long trước mắt này vốn là một vị chân long từng có, nhờ phép niết bàn của tộc phượng hoàng... ờ, mà sống lại một lần nữa?"
Huyền Quy gật đầu: "Đại khái là vậy. Nhưng phép niết bàn của phượng tộc vốn rất huyền bí, nguyên nhân dẫn đến tình trạng hiện giờ thế nào, ta cũng không rõ."
Ngừng một chút, khóe môi nàng nhếch lên: "Chỉ có một điều, ta khuyên ngươi tốt nhất đừng nghĩ đến chuyện chiếm chút tiện nghi của tiểu long này. Đã là niết bàn trọng sinh, e rằng chẳng bao lâu nữa nó sẽ khôi phục ý thức cũ. Đến lúc đó, ngươi đoán xem nó có tức đến nghiến răng, xé ngươi thành từng mảnh không?"
Trên trán La Quan lấm tấm mồ hôi lạnh, nhưng rất nhanh, trong mắt hắn lại lóe lên ánh hung quang.
Một con tiểu long nữ thôi, chẳng lẽ ta lại sợ? Đằng nào cũng vậy, chi bằng ra tay trước để chiếm thế thượng phong, tiện thể đoạt lại mảnh Đế kiếm. Một lần cho xong, khỏi để lại hậu hoạn!
"Cha ơi..." Một tiếng gọi rụt rè khiến La Quan tỉnh lại. Hắn cúi đầu, liền chạm vào một đôi mắt đẫm lệ, to tròn.
Có lẽ vì lâu không được đáp lại, tiểu long nữ tỏ vẻ tủi thân, đôi mắt đỏ như pha lê đầy bất an và sợ hãi: "Cha không thích Tú Tú sao? Hức hức... Tú Tú có thể sửa, điều gì cha không thích, Tú Tú nhất định không làm... Tú Tú ngoan, cha đừng ghét con mà... Tú Tú muốn đi theo cha... cha đừng bỏ con lại..."
Lúc này cảm giác của La Quan là vừa chua xót vừa mềm lòng, lại vừa thót tim. Hắn thầm nghĩ: con bé ơi, ngàn vạn lần đừng gọi nữa, nếu con "tỉnh" lại, việc đầu tiên là giết ta, vậy thì oan uổng quá!
Còn về ánh hung quang vừa rồi, thôi bỏ đi... Đối diện với một con bé mềm mại như thế, lại ôm đùi gọi cha, thật sự chẳng nỡ ra tay.
"Khụ! Tú Tú... con tên Tú Tú đúng không? Con đừng khóc nữa, ta không ghét con. Nhưng ta thật sự không phải cha con, nên đừng gọi như vậy nữa... Ờ, nếu con bằng lòng, thì gọi ta một tiếng anh trai, con thấy sao?" La Quan nửa ngồi xổm xuống, cố làm cho nét mặt mình trông thật thà và dịu dàng.
Tiểu long nữ ngước đôi mắt đẫm lệ: "Thật... thật không?"
La Quan gật đầu: "Đương nhiên là thật. Tú Tú đáng yêu như vậy, ai mà ghét cho được."
"Tốt quá! Anh trai anh trai, Tú Tú có anh trai rồi!" Tiểu long nữ mừng rỡ quay vòng vòng, rồi nhặt lấy vỏ trứng, cắn giòn tan từng miếng, ba năm miếng đã sạch sẽ.
Ầm!
Một đoàn ánh đỏ nóng rực lóe lên, hiện ra trước mắt là một bé gái chừng năm sáu tuổi, mặc váy đỏ rực, tóc buộc hai bím xinh xắn.
Mới vừa chào đời đã hóa hình được, hơn nữa với nhãn lực của La Quan lúc này, nếu không nhờ khí tức chân long, hắn chẳng hề phát hiện được chút dị thường nào trên người nàng.
La Quan thầm cảm thán, quả là chân long, không hổ danh bậc từng làm chủ thiên hạ, một thời xưng hùng, đúng là khó lường!
"Anh trai, Tú Tú có đẹp không?" Tiểu long nữ mong chờ hỏi.
Gương mặt nhỏ với ánh mắt ấy, ai mà chịu nổi? La Quan vội gật đầu: "Đẹp, đẹp lắm!" Xong rồi, sao ta lại thấy áy náy thế này, đây cũng là năng lực tự nhiên của chân long sao? Không được, tỉnh táo lại, trước mặt là một con rồng đấy!
"Khụ... Tú Tú này, trên người con có thanh kiếm nào không? Thật ra anh vẫn luôn tìm nó, có thể lấy ra cho anh xem được không?"
Tiểu long nữ nghĩ một lát, đưa tay ra phía trước: "Anh nói là cái này sao?" Một vệt đỏ rực xuất hiện trong tay nàng. Cùng với thân thể, nó cũng trở nên nhỏ xinh lạ thường, chỉ dài bằng hai bàn tay.
Nhưng khí tức thì không thể nhầm!
Đây chính là mảnh Đế kiếm thứ ba mà La Quan vẫn tìm kiếm bấy lâu. Đường xa gian nan, cuối cùng cũng gặp được.
"Đúng rồi! Chính là nó." La Quan nở nụ cười rạng rỡ. "Tú Tú có thể tặng thanh kiếm cho anh không? Anh không lấy không đâu, anh sẽ mua đồ ăn ngon cho con..."
"Con đồng ý!" Tiểu long nữ gật đầu, vẻ mặt vô cùng nghiêm túc. "Anh cần gì, Tú Tú có là sẽ cho anh, không tiếc gì hết."
"Đồ ăn ngon... Tú Tú không thèm đâu (làm động tác lau nước miếng)... Thật đấy, Tú Tú không thèm đâu, Tú Tú chẳng muốn ăn gì hết..."
Nói tới cuối, giọng càng lúc càng yếu ớt.
La Quan thầm khinh bỉ bản thân một trận, rồi vội vàng nhận lấy thanh đoản kiếm đỏ rực, nở nụ cười tươi rói.
Quả nhiên, kẻ không biết xấu hổ mới sống dễ chịu trên đời này... khụ, huống chi hắn cũng coi như người kế thừa duy nhất của Đế kiếm, lấy lại vật vốn thuộc về mình thì có gì sai chứ?
Tú Tú nhìn chằm chằm La Quan, cắn một ngón tay mà không nói gì.
"Ờ... ha ha, đi, chúng ta đi thôi. Tú Tú yên tâm, anh trai nhất định giữ lời, sẽ mua cho con thật nhiều đồ ăn ngon, nhất định làm con hài lòng!"
"Anh trai, Tú Tú không phải ý đó..."
Ọt ọt.
Tiếng bụng kêu phản đối cắt ngang lời biện bạch của tiểu long nữ.
La Quan bật cười, nắm tay Tú Tú, nhưng trong lòng lại thấy khó xử. Hay là đợi con bé ăn no rồi, mình lập tức chuồn? Nếu không, lỡ nó "tỉnh" lại, e thật sự sẽ nghiến răng xé hắn thành trăm mảnh.
Ngao Tú ngủ thiếp đi, tựa yên lặng trong lòng La Quan, khuôn mặt nhỏ hơi tái, lộ vẻ mệt mỏi. Thật ra La Quan đã lờ mờ đoán ra: Ngao Tú vẫn chưa đến lúc tự nhiên phá vỏ, chỉ vì trận Long mộ trước đó, cộng thêm thiên phạt quét qua, nên buộc phải chui ra sớm.
Điều này khiến nàng rất suy yếu. Nếu thật sự bỏ nàng lại, với trạng thái hiện giờ, liệu con bé có gặp chuyện không? Không cần suy nghĩ, đáp án gần như chắc chắn.
"Haizz!"
Trên mỏm đá đảo hoang, nhìn ra biển trời mênh mông, La Quan thở dài. Bản chất hắn rốt cuộc vẫn không phải kẻ tàn nhẫn. Huống hồ biển hoang bốn bề không thấy bờ, hắn còn chưa hoàn thành lời hứa "đồ ăn ngon" kia, sao có thể nói đi là đi?
Làm người phải giữ chữ tín mà.
Hắn xoa xoa mi tâm, lại thở dài. "Thôi vậy, trước hết phải tìm hiểu nơi này là đâu, rồi nhanh chóng tính cách an trí Ngao Tú cho ổn thỏa."
Coi như đây là phần bồi thường cho mảnh Đế kiếm.
Đúng lúc La Quan định động thân, bỗng từ phía xa mặt biển vọng lại một khúc hát ngân nga, vui tươi và hân hoan.
Một chiếc thuyền đang từ từ tiến lại gần.