Đóng cổng viện lại, lắng tai nghe tiếng cỗ xe ngựa đi xa dần, La Quán mới lấy ngọc bài Đại khách khanh ra, gửi cho Lý Thế Thông một tin nhắn. Rất nhanh sau đó đã có hồi âm xác nhận, hắn xem xong thì mỉm cười. Họ Lý kia quả thực biết điều, sau này có cơ hội nhất định phải ban cho chút lợi ích.
Trầm ngâm một lát, mặt hắn lại lộ vẻ bất đắc dĩ:
- Sư phụ, thọ yến nhà họ Kim còn tận ba ngày nữa, con chẳng lẽ cứ ngồi chờ suông thế này sao?
Khí huyết của hắn đã đạt tới đỉnh phong Thiên Sơn cảnh, nếu tiếp tục tu luyện, chỉ sơ sẩy một cái là đột phá mất. Thiên Sơn cảnh mạnh nhất còn chưa đạt thành, dĩ nhiên không thể vội vàng như vậy.
- Cứ yên tâm, vi sư đã sớm tính toán cho ngươi rồi, đảm bảo không để ngươi uổng phí thời gian đâu.
Huyền Quy cười khẽ mấy tiếng, nghe như đang lén vui mừng.
Khoảnh khắc tiếp theo, thần thức của La Quán liền bị kéo thẳng vào huyễn giới.
- La Quán, lúc bước chân vào con đường tu luyện, ngươi liền trực tiếp lĩnh ngộ Đại Hoang Thập Nhị Đế Kiếm… Ừm, xuất phát điểm cao hơn người thường thật đấy, nhưng cũng vì thế mà bỏ lỡ bài học đầu tiên quan trọng nhất của một kiếm tu.
- Ba ngày này, ta sẽ bù đắp lại cho ngươi.
Mắt La Quán sáng rực:
- Xin sư phụ chỉ giáo, đệ tử cần phải làm gì?
Huyền Quy đáp:
- Rất đơn giản, ngươi chỉ cần rút kiếm, chém!
- …Chỉ có vậy thôi sao?
- Chỉ có vậy thôi!
Huyền Quy cười lạnh:
- Tên nhóc này, ngươi chớ có coi thường một kiếm rút ra chém xuống ấy. Trông thì mộc mạc hết sức, nhưng đó lại là khởi thức của muôn vàn kiếm chiêu trong thiên hạ. Thậm chí có thể nói, nó chính là nền móng của kiếm đạo. Nếu ngay cả một chiêu kiếm này ngươi cũng xuất không xong, thì còn bàn gì tới chuyện tung hoành ngang dọc cõi đời.
Sắc mặt La Quán nghiêm lại, hắn trịnh trọng gật đầu:
- Đa tạ sư phụ chỉ điểm, đệ tử xin ghi nhớ!
Nền móng kiếm đạo, La Quán hắn nhất định phải nện cho thật vững chắc!
Hắn hít sâu một hơi, toàn thần quán chú, đột ngột rút kiếm trong tay, chém mạnh về phía trước.
Tra kiếm vào vỏ, rồi lại nhát kiếm thứ hai, thứ ba…
Kể từ lúc ấy, bên trong huyễn giới xuất hiện thêm một kẻ vung kiếm đầy chấp niệm. Nhát này tiếp nhát khác, mỗi một kiếm vung ra đều dốc trọn toàn lực. Mỗi khi khí huyết cạn kiệt, chỉ chớp mắt một cái, La Quán lại khôi phục vẹn nguyên như ban đầu.
Tuần hoàn lặp lại, tưởng như không bao giờ dứt.
Ngày đầu tiên, khi thần thức quay về thân thể, La Quán mệt tới mức gục đầu xuống là ngủ thiếp đi. Mọi thứ trong huyễn giới tuy là ảo, nhưng sự kiệt quệ trong thần thức lại chẳng thể nào tránh khỏi.
Ngày thứ hai, lại là một bản sao chép y hệt ngày thứ nhất!
Không ngừng rút kiếm chém xuống, lặp đi lặp lại trăm lần, hai trăm lần… một ngàn lần, hai ngàn lần… rồi một vạn lần, hai vạn lần… Mệt mỏi, khô khan, buồn bực cùng lúc ùa tới đè nặng trong lồng ngực, khiến người ta chỉ muốn vứt quách thanh kiếm trên tay đi mà gào thét chửi rủa cho hả hê.
Thế nhưng suốt hai ngày ròng rã, từng nhát kiếm của La Quán vẫn hệt như nhát kiếm đầu tiên, tập trung cao độ, không một khắc lơi lỏng. Hắn chẳng rõ làm thế này sẽ thu được những gì, chỉ cảm thấy nhát kiếm vung ra lúc này dường như đã nhanh hơn trước một chút.
Có thu hoạch, ấy là đáng giá!
Bầu trời huyễn giới mây trắng lững lờ trôi. Giờ phút này, trên một đám mây lớn, một tiểu cô nương mang pháp bào thêu hình nhật nguyệt tinh thần, quanh thân toát ra khí thế uy nghiêm, đang khoan khoái nằm dài trên ghế dựa, đôi chân nhỏ đung đưa nhịp nhàng.
- La Quán à, ngày xưa từng có một gã luyện kiếm lợi hại thứ nhì thiên hạ nói một câu: Rút kiếm triệu lần, kiếm ý ắt tự hiện! Dĩ nhiên, việc này đòi hỏi thiên phú cực kỳ ngút trời, nhưng vi sư thấy với tư chất mười vạn năm có một của ngươi thì vẫn có cơ hội đấy.
- Bởi vậy ngươi phải cố lên, kiếm tu thức tỉnh được kiếm ý mới là một kiếm tu chân chính, vi sư rất xem trọng ngươi! Khụ, tiện thể cũng để cho tên nhóc nhà ngươi nếm chút mùi cay đắng, kẻo ngươi thấy mọi chuyện thuận buồm xuôi gió quá lại ngỡ tu luyện dễ dàng rồi vênh váo vểnh đuôi lên… Ờ thì hiện tại ngươi chưa vểnh, nhưng phòng xa một bước cũng đâu có thừa.
Tiểu cô nương cười trộm, vẻ mặt đắc ý, mình quả đúng là một người thầy tận tâm làm sao!
Thằng nhóc thối, lần này phải cho ngươi biết, trên con đường kiếm đạo luôn có những ngọn núi mà ngươi trèo lên cũng phải rã rời.
Hừ hừ, cứ từ từ mà leo, còn nếm trải cảm giác chua xót dài dài!
Dụi dụi mắt, tiểu cô nương khẽ nhíu mày:
- Mở huyễn giới phiền phức thật, tinh thần cứ thiếu hụt mãi. Thôi ta chợp mắt một lát đây, cố lên nhé!
Nàng vươn vai một cái, rồi giữa vầng sáng nhật nguyệt tinh thần vây quanh, tiểu cô nương chìm vào giấc ngủ sâu, gương mặt thoáng chút nhợt nhạt.
Giấc ngủ ấy kéo dài thẳng tới ngày thứ ba.
Tiểu cô nương trên áng mây chợt giật mình tỉnh giấc bởi một luồng động tĩnh. Nàng xoay người bật dậy, ghé sát mép mây, chỉ thò ra đôi mắt tròn xoe nhìn chằm chằm xuống La Quán đang đứng cầm kiếm bất động bên dưới! Lúc này, từng luồng khí tức tối tăm mơ hồ đang từ trong cơ thể La Quán lan toả ra ngoài. Dù còn non nớt, chưa trọn vẹn và vô cùng yếu ớt, nhưng luồng khí tức ấy đích thực đang tồn tại.
- …Tên nhóc này, tuy rằng ta có lòng tin vào ngươi thật, nhưng ngọn núi này ngươi trèo có phần nhanh quá mức rồi đấy… Kiếm ý, đây chính là kiếm ý!
Trông khắp gầm trời này, kiếm tu nhiều như lá rụng mùa thu, kiếm tức ai ai cũng có, kiếm đạo người người đều đi, nhưng kẻ thức tỉnh được kiếm ý phỏng chừng được mấy ai? Trong triệu người chưa chắc đã tìm ra một!
Một khi kiếm ý ngưng tụ, nhát kiếm chém ra chẳng còn là phàm kiếm nữa, bởi lẽ, kiếm ý có thể đả thương cả thần hồn!
Nửa canh giờ đã lĩnh ngộ xong Đại Hoang Thập Nhị Đế Kiếm thì cũng thôi đi… Đằng này mới ba ngày đã thức tỉnh kiếm ý… Cái gì mà rút kiếm triệu lần hả tên khốn kia!
Tiểu cô nương cảm thấy sau này trên người La Quán, phàm là chuyện liên quan tới kiếm đạo, nàng sẽ chẳng bao giờ ngạc nhiên thêm lần nào nữa.
Chỉ là trong lồng ngực cứ thấy tức nghẹn thế nào ấy.
Nàng đưa tay xoa xoa ngực, phồng má lên, rồi lại hừ hừ bật cười thành tiếng. Dẫu sao đây cũng là đại đệ tử ruột thịt của nàng, làm tốt lắm!
Lúc này, La Quán đã đốn ngộ xong xuôi, kiếm ý vừa thành tựa như chim non nằm trong vỏ trứng, chỉ cần một mồi dẫn là có thể phá vỡ vỏ bọc chui ra.
Vút!
Một bóng đen bất thần hiện ra trong huyễn giới, lao thẳng tới.
Cảm nhận được mối nguy hiểm cận kề, La Quán rút kiếm nhanh như sấm sét, giáng xuống một đòn quyết liệt.
Uỳnh!
Bóng đen nổ tung giữa không trung, khoảng không huyễn giới phía sau bị chém toạc thành một vệt sáng trắng, gợn lên từng đợt sóng dập dờn.
- Á!
La Quán giật thót mình:
- Ai đó?
Hắn cảnh giác đưa mắt nhìn quanh. Trong huyễn giới rõ ràng chỉ có hắn và sư phụ, tiếng kêu vừa rồi rõ ràng là của một đứa con gái… Rốt cuộc từ đâu chui ra?
- …La Quán, sau này cấm ngươi dùng kiếm ý vung loạn xạ trong huyễn giới!
Vừa rồi phấn khích quá, chỉ mải giúp hắn phá vỡ vỏ bọc mà quên khuấy mất kiếm ý có thể làm tổn thương thần hồn.
Gương mặt La Quán lộ vẻ nghiêm trọng, hắn trầm giọng:
- Sư phụ, đệ tử vừa nghe thấy tiếng của một đứa bé gái, chẳng lẽ huyễn giới này gặp trục trặc gì sao?
- Ngươi nghe lầm rồi… Ờ, chắc là do kiếm ý mới ngưng tụ làm xáo động tâm thần đấy! Được rồi, thọ yến họ Kim sắp bắt đầu, ngươi đi chuẩn bị đi!
Trên đám mây trắng, tiểu cô nương nhăn nhó mặt mày, vung một chân đá văng thần thức của hắn ra ngoài.
La Quán mở mắt, lộ vẻ ngơ ngác:
- Nghe lầm sao? Chắc là vậy rồi, sư phụ tuyệt đối không gạt mình.
Hắn cầm kiếm trong tay, tuy chưa vung ra nhưng đã cảm nhận được một sự biến đổi hoàn toàn khác lạ.
Đúng là giã từ ngày cũ, vạn sự đổi thay.
Đây chính là kiếm ý sao?
- Chỉ cần rút kiếm chém xuống là thức tỉnh được kiếm ý ư? Chắc chắn không phải đơn giản như thế!
La Quán trào dâng niềm cảm kích:
- Nhất định là sư phụ đã âm thầm trợ giúp, mình mới có được thu hoạch này. Sư phụ đối với mình thật tốt!
Ong!
Ngọc bài Đại khách khanh khẽ rung, có tin nhắn gửi tới, chính là Lý Thế Thông.
- Bẩm Đại khách khanh, tại hạ đã chuẩn bị chu toàn, chỉ đợi ngài phân phó.
La Quán mỉm cười, khẽ lẩm bẩm:
- Tiểu Kim à, hôm nay cô đã chuẩn bị sẵn sàng để nở mày nở mặt chưa?
…
Tại Kim phủ!
Dọc con phố dài chăng đèn kết hoa, phủ đệ khoác lên mình một màu đỏ thắm rực rỡ.
Thọ tròn bảy mươi tuổi của Kim lão gia tử, khung cảnh xa hoa tột bực, toát lên vẻ phú quý ngập trời!
Xe ngựa nối đuôi nhau dập dìu không ngớt. Cứ mỗi đợt khách khứa bước tới, gã sai vặt ngoài cổng lại cất giọng xướng vang danh tính, phô trương hết mức các mối quan hệ cùng địa vị hiển hách của nhà họ Kim.
Lễ phòng được đặt ngay trong đại trạch, đi qua cổng chính chừng trăm bước, vòng qua bức bình phong là tới một khu hoa viên nhỏ. Đám con cháu vãn bối nhà họ Kim đều tề tựu đông đủ đứng chờ tại đây. Thỉnh thoảng lại có kẻ tươi cười rạng rỡ bước ra nghênh đón, dẫn vị khách quý do chính mình mời tới vào lễ phòng ghi danh.
Lễ vật mừng thọ chỉ là chuyện phụ, nhà họ Kim vốn chẳng thiếu thốn tiền bạc bạc vàng, điều cốt lõi hôm nay là thân phận của các tân khách. Khách có địa vị càng cao thì người mời càng nở nang mày mặt.
Đối với một gia tộc khởi nghiệp từ chốn thương trường như họ Kim, điều này có ý nghĩa sống còn!
Lễ mừng thọ bảy mươi lần này của lão gia tử ngầm hiểu là một bài khảo hạch dành cho đám hậu bối trong tộc. Ngoại trừ những mối thâm giao hàng đầu do bề trên tiếp đón, toàn bộ việc mời khách đều giao cho đám con cháu đời thứ ba gánh vác. Kẻ nào mời được vị khách có thân phận cao quý nhất sẽ giành được thêm nhiều điểm cộng.
Thế nên ai nấy đều trổ hết tài năng, dốc cạn các mối quan hệ để mời về những vị khách nặng ký nhất, mưu cầu đè bẹp những người khác để đoạt lấy vị trí đầu tàu của thế hệ thứ ba họ Kim. Cũng chính vì lẽ đó, Kim Nhã, người vừa ngã ngựa khỏi vị trí dẫn đầu, đã trở thành cái gai trong mắt đám đông, chẳng một ai mong muốn nàng có cơ hội xoay chuyển cờ tàn.
Mặt trời càng lên cao, khách khứa kéo đến thân phận lại càng thêm hiển hách. Tiếng xướng danh của gã sai vặt vang lên lảnh lót hơn, chốc chốc lại khuấy động một phen ồn ào, hút trọn ánh mắt của cả trong lẫn ngoài Kim phủ. Đám con cháu đời thứ ba mời được khách quý thì mặt mày rạng rỡ, lưng thẳng tắp đầy vẻ hãnh diện.
Trái ngược với khung cảnh rộn rã tưng bừng ấy là hình bóng Kim Nhã đang đứng nép mình nơi góc khuất. So với đám người đang tất bật ngược xuôi, đến tận lúc này nàng vẫn chưa có lấy một vị khách nào ghé bước. Trong ngoài Kim phủ, chẳng ít ánh mắt kín đáo liếc về phía thân hình thướt tha kia, có kẻ tiếc nuối, có người không đành lòng, nhưng phần nhiều vẫn là những cái nhìn mỉa mai, châm chọc!
Bên trong thì bị đám anh em cùng thế hệ chung tay chèn ép tranh đoạt, bên ngoài thì tin đồn thất thiệt lan truyền, lại thêm có quý nhân lên tiếng muốn dạy dỗ nàng một bài học. Bọn họ chẳng hiểu nổi vì sao Kim Nhã vẫn còn mặt mũi xuất hiện ở chốn này? Có lẽ nàng vẫn không cam tâm chịu cảnh lụi tàn, vẫn ôm giữ một chút hy vọng hão huyền!
Đáng tiếc thay, ngày hôm nay tuyệt đối chẳng thể có phép màu nào xảy ra.
Đúng lúc này, ngoài cổng lớn Kim phủ, gã sai vặt cất giọng hét lớn:
- Lại bộ Thị lang Lưu đại nhân, Đại Lý Tự khanh Vương đại nhân, Nhị phẩm Đan sư Chu đại sư của Thiên Xu Các, giá đáo!
Tảng đá đè nặng trong lòng Kim Nhã rốt cuộc cũng được trút bỏ, nàng rảo bước thật nhanh ra đón. Cùng lúc ấy, Kim Đàn và Kim Thịnh cũng tách khỏi đám đông, sải bước theo sát phía sau.
- Lưu đại nhân và Vương đại nhân là do Kim Đàn cùng Kim Thịnh mời tới… Thế thì vị Nhị phẩm Đan sư kia chính là khách của Kim Nhã rồi?
- Quả không hổ danh là mỹ nhân nức tiếng đất Đế Đô, từng chèo lái cả con thuyền buôn bán khổng lồ của Kim gia. Dù có sa cơ bị điều đi đày ải, trong tay vẫn còn quân bài hộ thân.
- Mời được cả một vị Nhị phẩm Đan sư, thể diện chừng ấy là quá đủ rồi!
Lúc này, ngay bên trong cổng chính Kim phủ, hai vị đại nhân họ Lưu và họ Vương tươi cười rạng rỡ, chuyện trò rôm rả cùng Kim Đàn và Kim Thịnh.
Kim Nhã bước lên phía trước, cung kính hành lễ:
- Chu Tố đại sư, hôm nay ngài chịu bớt chút thời gian quang lâm, Kim Nhã cảm kích khôn xiết.
Nàng và đối phương vốn chỉ từng gặp mặt qua một lần trong yến tiệc của giới quý tộc, chẳng có giao tình sâu đậm gì.
Lần này gửi thiệp mời cũng chỉ là bước đường cùng vái tứ phương, không ngờ đối phương lại sảng khoái nhận lời. Sau khi dò hỏi xác nhận lại đôi ba lần, Kim Nhã mới có được chút tự tin cho ngày hôm nay.
Nhưng một cảnh tượng ngoài dự liệu đã xảy ra. Chu Tố chau mày, sa sầm nét mặt, lùi lại một bước:
- Kim Nhã tiểu thư, có phải cô nhận nhầm người rồi không? Chu mỗ hôm nay đâu phải khách do cô mời tới!
- Kim Nhã đường tỷ, tỷ không có khách nên phát rồ rồi đấy à? Dám cướp trắng trợn thế sao!
Kim Đàn cười khẩy một tiếng, trong lòng hả hê tột cùng:
- Chu Tố đại sư chính là vị khách quý mà ta đã tốn bao công sức mới mời tới được để làm rạng danh thọ yến của ông nội. Tỷ làm cái trò này chỉ tổ bêu riếu bản thân… Ồ, dù rằng tỷ chẳng còn mặt mũi nào để mất nữa, nhưng Kim gia chúng ta vẫn cần giữ thể diện, xin tỷ hãy biết tự trọng!
Bốn bề rơi vào im lặng như tờ, vô vàn ánh mắt đổ dồn về phía này.
Đầu óc Kim Nhã như nổ tung một tiếng uỳnh, những gương mặt lạnh lùng giễu cợt trước mắt nàng bỗng chốc nhoè đi. Kể từ ngày đặt chân tới Đế Đô, bước đi đầy gian nan, chốn nào cũng bị chèn ép vùi dập, nàng dựa vào một trái tim cứng cỏi kiên cường mới gắng gượng chống đỡ được tới ngày hôm nay.
Thế nhưng giờ phút này, Kim Nhã cảm thấy sự kiêu hãnh của bản thân đã bị nghiền nát tan tành.
Khắp người nàng lạnh ngắt, đứng chao đảo như sắp ngã quỵ!