Đại lộ Chu Công.
Cái tên ấy, cũng như thành Thông Châu, đều được đặt ra để tâng bốc vị viện trưởng ở tận đế đô, uy danh trùm khắp thiên hạ.
Trước kia, chỉ một tên quản gia nhỏ nhoi của nhà họ Chu đã dám vênh váo trước mặt thành chủ, chẳng coi quan triều đình ra gì. Dựa vào đâu ư? Dựa vào thế lực của viện trưởng.
Từ người đứng đầu các chi trong nhà cho đến đám hộ vệ trông cổng, suốt mấy chục năm qua, toàn bộ người nhà họ Chu đều sống dưới bóng viện trưởng.
Bởi thế, họ đâm ra ngộ nhận rằng nhà họ Chu sẽ mãi phồn hoa hưng thịnh, thế lực vững vàng, đời đời không suy.
Cho đến hôm nay, trên đại lộ Chu Công xuất hiện một thiếu niên lặng lẽ. Hắn khoác áo đen, vẻ mặt nghiêm trang, cõng trên lưng một ông lão râu tóc bạc phơ, đi tới trước cổng nhà họ Chu.
Hắn nhìn hai con sư tử đá uy nghiêm, rồi ngước mắt ngắm cánh cổng lớn bề thế. Hắn khẽ nói:
- Viện trưởng, chúng ta về đến nhà rồi!
Đám hộ vệ trước cổng quát lớn:
- Thằng nhóc kia từ đâu tới? Mau cút đi! Đây không phải chỗ mày được đứng!
La Quan bình thản đáp:
- Vào bẩm báo đi. Viện trưởng đã về nhà. Bảo tất cả người thuộc dòng chính nhà họ Chu ra đây quỳ nghênh đón.
- Viện trưởng? Là lão già trên lưng ngươi đấy à? Thằng nhãi điên ở đâu ra, chán sống rồi!
Tên hộ vệ cười gằn, vung tay tát xuống, chưởng phong rít lên.
Ngay sau đó, một tiếng rú thảm thiết vang lên. Thiếu niên vẫn đứng yên, tên hộ vệ đã bị đánh văng ra xa, ôm cánh tay gãy lăn lộn kêu la.
Cảnh tượng ấy khiến sắc mặt mọi người trước cổng biến đổi hẳn.
Bao nhiêu năm qua, đây là lần đầu có kẻ dám ra tay đánh người ngay trước cửa nhà họ Chu.
Chưa cần nhắc đến thế lực nhà họ Chu, chỉ riêng những cao thủ Đế Võ âm thầm bảo vệ nơi này cũng đủ khiến thằng nhóc kia phải hối hận vì hành động vừa rồi.
Phen này hắn chết chắc!
Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, những cao thủ Đế Võ thường ngày thỉnh thoảng vẫn lộ diện lại chẳng thấy bóng dáng đâu. Trông thiếu niên trước mắt rõ ràng không dễ đối phó, có người bèn hét lớn:
- Trông chừng hắn, đừng để hắn chạy thoát!
Rồi hắn ta vội vã chạy vào trong phủ gọi người đến cứu viện.
Chẳng bao lâu sau, một gã trung niên mặt mày tái nhợt, rõ là tửu sắc quá độ, thân thể suy kiệt, dẫn theo một đám người đi ra.
- Kẻ nào dám đến nhà họ Chu làm càn…
Gã mới nói được nửa câu đã khựng lại. Đôi mắt gã trợn trừng, nhìn chằm chằm vào người trên lưng La Quan.
Bỗng gã đẩy đám đông ra, lảo đảo chạy ngược vào phủ.
Vút…
Trước cổng nhà họ Chu bỗng chốc im phăng phắc. Mọi người đều nhận ra có điều khác thường, trán bắt đầu rịn mồ hôi.
Chẳng mấy chốc, cổng phủ mở toang. Một đám người ùn ùn xông ra, trong đó có người đàn ông tàn tật ngồi trên xe lăn.
- Tránh ra! Tất cả tránh ra!
Hắn ra sức đẩy xe lăn, chen lên trước mọi người. Chỉ liếc một cái, hắn đã nhận ra cha mình.
Chu Chính Thái đứng sững tại chỗ. Người đàn ông mà hắn oán hận suốt ba mươi năm, căm ghét suốt ba mươi năm, vậy mà cứ thế qua đời.
Nhưng lúc này, hắn chẳng thấy hả hê như mình từng tưởng. Đầu óc hắn trống rỗng.
- Là ông ấy! Đúng là ông ấy!
- Viện trưởng chết rồi…
- Xong rồi, nhà họ Chu tiêu đời rồi!
Trước cổng nhà họ Chu lập tức rối loạn.
Năm xưa, trong trận chiến ấy, viện trưởng chỉ xuất một kiếm đã giết vô số cường giả tiên tông. Sau đó, ông còn một mình áp chế tiên tông suốt ba mươi năm, khiến chúng không thể đặt chân vào Thanh Dương.
Nếu nói đến thù hận, người của tiên tông ắt chỉ muốn băm vằm viện trưởng ra muôn mảnh.
Nhưng giờ đây, viện trưởng đã chết.
Nhà họ Chu cùng chung huyết mạch với ông, chắc chắn sẽ phải hứng chịu cuộc báo thù tàn khốc nhất của tiên tông.
Nghĩ đến những thủ đoạn tàn độc của tiên tông, mọi người lạnh toát tay chân, ánh mắt đầy kinh hoàng.
- Trốn đi! Ra khỏi thành Thông Châu, may ra còn một con đường sống!
- Bỏ hết sản nghiệp đi, mở kho lấy tiền bạc rồi chia nhau mà chạy!
- Báo cho người nhà, mau chuẩn bị trốn thân!
Chu Chính Thái, gia chủ nhà họ Chu, bỗng chẳng còn ai đoái hoài. Lúc này, tất cả đều tránh xa hắn.
Tiên tông muốn trả thù. Là con trai viện trưởng, chắc chắn hắn sẽ là kẻ đầu tiên phải chết!
- Các người làm gì vậy? Nhà họ Chu còn chưa sụp đổ… Ta vẫn còn ở đây… Tất cả đứng lại cho ta!
Không ai thèm đáp lời. Chu Chính Thái túm lấy người trước mặt:
- Anh họ, mau giúp ta…
Chát!
Một cái tát nặng nề quật hắn ngã xuống đất. Gã trung niên bị gọi là anh họ sa sầm mặt, gằn giọng:
- Cha ngươi giết cha ta! Mối thù ấy ta vẫn ghim trong lòng. Nếu lão già kia chưa chết, ngươi tưởng ta chịu hạ mình trước ngươi chắc? Cút đi!
Chu Chính Thái ngơ ngác nhìn người anh họ từng thân thiết với mình, tình nghĩa như anh em ruột, rồi lại nhìn đám người nhà họ Chu thờ ơ đứng quanh.
Hắn chợt hiểu ra: người cha mà hắn luôn oán hận, bao năm nay vẫn âm thầm che chở cho hắn!
- Đứng lại!
Một tiếng quát khẽ vang lên.
- Hôm nay, không một ai được phép rời đi.
Thiếu niên bình thản nói:
- Quỳ xuống, nghênh viện trưởng về nhà!
Giọng hắn không lớn, nhưng từng chữ đều lọt vào tai mọi người. Chẳng hiểu vì sao, vừa nhìn gương mặt thiếu niên, họ lại tự nhiên thấy lòng nảy sinh đôi phần kính sợ.
Tiếng ồn ào hỗn loạn trước phủ bỗng im bặt.
Gã anh họ cười lạnh:
- Ngươi là thứ gì? Việc nhà họ Chu, đến lượt ngươi quản sao?
Gã đảo mắt nhìn quanh:
- Lão già đã chết rồi. Các ngươi muốn ở lại chôn cùng thì cứ việc!
Vút! Vút!
Mấy bóng người từ góc khuất lao ra. Ai nấy đều khí tức kinh người, võ công không hề tầm thường. Họ đứng ngay sau lưng gã.
Gã sải bước tiến lên, nhìn chằm chằm La Quan:
- Cút khỏi đây…
Ong!
Tiếng kiếm ngân đột ngột vang lên. Chẳng ai trông thấy chuyện gì vừa xảy ra, chỉ nghe một tiếng “phụt” trầm đục.
- Á!
- Giết người rồi!
Một cái đầu lâu to tướng bay vút lên không trung. Cái xác không đầu lảo đảo mấy lượt, rồi đổ phịch xuống đất.
Mùi máu tanh xộc thẳng vào mũi!
Người nhà họ Chu mặt mày kinh hãi, nhìn thiếu niên vừa giết người.
- Rốt cuộc ngươi là ai?
Mấy cao thủ võ đạo gầm lên, xông thẳng tới. Nhưng họ còn chưa kịp đến gần đã bị đánh ngã xuống đất.
Các cao thủ Đế Võ ẩn mình bấy lâu nay cũng xuất hiện. Họ đau buồn nhìn viện trưởng trên lưng thiếu niên, rồi cùng quỳ xuống.
Thiếu niên ngẩng đầu, giọng vẫn bình thản:
- Ta là ai ư? Ta là thiếu viện trưởng Đế Võ, viện trưởng Đế Võ mới nhậm chức!
Hắn cõng viện trưởng, bước về phía cổng nhà họ Chu.
Viện trưởng đã chết, trời Thanh Dương sụp đổ. Tiên tông ắt sẽ ra tay, trước mắt chính là một cơn đại kiếp ngập trời.
Xét theo lẽ thường, có lẽ việc cần làm nhất lúc này là giấu kín tin buồn, tranh thủ thêm thời gian.
Nhưng La Quan không muốn thế.
Hắn không thể để viện trưởng, người đã dốc hết sức mình vì Thanh Dương, vì thiên hạ, sau khi chết còn phải chịu thêm nửa phần tủi nhục.
Nếu vậy, cả đời viện trưởng chẳng phải quá đỗi uổng phí sao?
Hôm nay, thiếu niên sẽ báo cho thiên hạ biết viện trưởng đã cưỡi hạc về trời. Dẫu việc này gây ra bao sóng gió, bao biến cố, hắn sẽ một mình gánh lấy.
Kẻ nào dám đến phá hoại tang lễ của viện trưởng, hắn sẽ dùng thanh kiếm trong tay giết cho máu chảy thành sông.
Cũng là để an ủi linh hồn viện trưởng trên trời: trời có sụp, vẫn còn hắn ở đây.
Đế Võ sẽ không đổ. Thanh Dương vẫn sẽ là Thanh Dương mà viện trưởng đã bảo vệ suốt đời.
Thiếu niên muốn lo cho viện trưởng một tang lễ thật long trọng!
Hôm ấy, nhà họ Chu phủ đầy khăn tang trắng. Trên đại lộ Chu Công, những nhân vật có máu mặt khắp thành Thông Châu chen chúc đông nghịt.
Viện trưởng và viên quan giữ cổng thành hôm nay là Vương Việt cũng có mặt giữa đám đông. Mặt họ tái mét, tay chân lạnh buốt.
Một đội kỵ mã phóng ra khỏi cổng thành. Người cưỡi ngựa mặc áo giáp trắng, thắt dây gai chịu tang, mang công văn khẩn cấp phi suốt tám trăm dặm, thẳng tiến đế đô!
Hôm nay, Hội Nhà văn mạng Sơn Đông vừa thành lập, loay hoay cả ngày khiến thân tâm đều mệt rã rời… Đoạn cao trào thế này, ta không dám viết cẩu thả. Hôm nay chỉ có một chương. Ngày mai, ngày kia sẽ bù chương thiếu. Kẻ nuốt lời, tất sẽ bị ngắn đi ba tấc!