Thời gian lùi lại đôi chút.
Đêm ấy ở thành Lương Châu, hai ngày sau khi viện trưởng rút kiếm, đạo nhân áo đen ngồi một mình trên đỉnh núi. Bỗng nhiên, hắn khẽ thở dài.
- Ba vị đạo hữu đến thật nhanh. Bần đạo xin chào.
Trước mặt hắn, không gian rung chuyển. Một cảnh tượng dần hiện ra giữa hư không.
Biển máu cuồn cuộn, khí tử thi cuốn lên ngùn ngụt, cùng cỗ quan tài pha lê trong hang núi.
Dù chỉ là bóng ảo, cảnh tượng ấy vẫn chân thực đến rợn người, tựa như ngay khoảnh khắc sau, tất cả sẽ bước ra khỏi đó, giáng xuống nơi này.
- Trong thành Lương Châu, chín tu sĩ Trúc Cơ của ba đại tiên tông, cùng gần trăm đệ tử Luyện Khí, đều chết dưới một kiếm! Chuyện này, ngươi định giải thích thế nào?
Bóng người giữa biển máu gầm lên. Khí tức kinh khủng lập tức trùm khắp núi non, khiến trời đất lặng ngắt, không còn một tiếng động.
Muôn loài run rẩy trước uy áp ấy.
Bóng đen đáng sợ trong màn khí tử thi cùng người đàn bà trong quan tài pha lê tuy chưa lên tiếng, sát khí lạnh buốt đã khóa chặt đạo nhân.
Đạo nhân áo đen nói:
- Sự đã đến nước này, điều cốt yếu không phải bần đạo giải thích ra sao, mà là ba vị nhìn nhận chuyện này thế nào.
Thần sắc hắn vẫn bình thản.
- Cứ nói đến kết quả xấu nhất trước. Hôm nay ba vị đến đây, nếu nhất quyết ra tay với bần đạo, tuy bần đạo không địch nổi ba vị liên thủ, nhưng muốn chạy thoát thì chẳng khó. Xin ba vị tin lời bần đạo, bản lĩnh giữ mạng của ta quả thật không tệ. Nếu không, giờ này ta đã chẳng thể bình tĩnh như vậy. Còn ba vị thì sao? Sau một trận ác chiến, kim đan ắt bị tổn thương, tuổi thọ cũng hao hụt nặng nề.
- Hai bên cùng bị thương, lại trở thành kẻ thù sống chết của nhau. Cái giá ấy, xin ba vị cân nhắc cho thật kỹ.
Biển máu, bóng xác chết và quan tài pha lê đều lặng thinh, dường như đang do dự.
Đạo nhân mỉm cười.
- Thử nhìn theo hướng khác. Cho dù Cửu U Tuyệt Diệt Trận thuận lợi khởi động, hiến tế cả Lương Châu để giết La Quán, viện trưởng đại nhân cũng chẳng còn sống được bao lâu. Mắt thấy người kế tục duy nhất có thể gánh lấy ngọn cờ Đế Võ bị giết, ba vị đoán xem ông ta sẽ tiếp tục thoi thóp sống qua ngày, hay phát điên lên? Bần đạo nghĩ, khả năng sau lớn hơn nhiều. Đến lúc ấy, trong ba vị đạo hữu ắt có một người phải đỡ nhát kiếm cuối cùng của viện trưởng. Ai dám chắc mình có thể toàn thân trở lui?
- Mất chín tu sĩ Trúc Cơ và gần trăm đệ tử Luyện Khí, quả thật sẽ khiến thực lực tiên tông suy yếu. Nhưng chỉ cần có tài nguyên, bỏ thêm chút thời gian, rốt cuộc vẫn khôi phục được. Còn lúc này, điều quan trọng nhất là sau khi trả cái giá ấy, nhát kiếm treo trên đầu chúng ta đã chém xuống. Chỉ cần chờ thêm mấy ngày, viện trưởng chết rồi, Thanh Dương sẽ chẳng còn sức chống lại tiên tông… Khi đó, muốn giết La Quán cũng chỉ như trở bàn tay.
Hắn lùi lại một bước, vẻ mặt thành khẩn.
- Nói nhiều như vậy, chỉ mong ba vị hiểu rằng bần đạo không có ý gây thù với ba đại tiên tông.
Ba bóng chiếu vẫn im lặng.
Nhưng trên đỉnh núi, sát khí cuồn cuộn đã dần tan đi.
Dĩ nhiên, lời nói chỉ có thể góp phần xoay chuyển tình thế. Điều thật sự khiến họ đổi ý vẫn là thực lực.
Hai bên chưa từng giao thủ, nhưng đạo nhân áo đen đem đến cho họ cảm giác vô cùng mạnh mẽ. Tuy cả bốn đều là giả đan, hắn hẳn thuộc hàng cao nhất. Ba người liên thủ có lẽ giết được hắn, song cái giá phải trả sẽ vô cùng nặng nề. Huống hồ, lỡ để hắn chạy thoát, mọi chuyện càng thêm thiệt thòi.
Đạo nhân áo đen chắp tay vái, rồi quay người rời đi.
Khóe môi hắn thoáng hiện nụ cười.
Kết quả hôm nay vốn nằm trong dự tính. Nếu không nắm chắc phần nào, hắn sao dám tính kế ba đại tiên tông?
Đám người tiên tông đang ôm đầy lửa giận và uất ức, hẳn sẽ trút tất cả lên Thanh Dương, lên Đế Võ, rồi lên La Quán, kẻ mà hắn chỉ muốn chậm rãi băm vằm thành nghìn mảnh.
Hắn chỉ cần chờ. Chờ một cơ hội tự tay giết chết La Quán!
Viện trưởng đã chết.
Tin truyền đến đế đô, chẳng khác nào sao rơi xuống biển, lập tức dấy lên sóng dữ ngập trời!
Có người đau đớn khóc òa, có người mặt mày trắng bệch, có người thất hồn lạc phách… Tất cả đều cảm nhận được hơi lạnh và nỗi sợ hãi vô tận.
Đế cung lập tức ứng phó, tuyên bố từ hôm nay, Thanh Dương bước vào tình trạng khẩn cấp. Từng đạo chiếu lệnh được đưa đến biên quan nhanh nhất có thể, truyền cho quân đóng dọc biên giới chuẩn bị nghênh chiến.
Dẫu trong dịp kỷ niệm bốn trăm năm thành lập Đế Võ, mười đài của tiên tông đã bị đánh bại, năm nước cũng buộc phải ký minh ước, nhưng ai nấy đều biết, thứ gọi là minh ước ấy lúc nào cũng có cả trăm cái cớ để xé bỏ.
Đại trận đế đô được khởi động!
Bầu không khí gấp gáp, ngột ngạt khiến ai nấy đều cảm thấy trên đầu như có ngọn núi đè xuống.
Thật ra ngọn núi ấy vẫn luôn ở đó. Chỉ là trước kia có người một mình gánh thay họ.
Giờ đây, người ấy đã ngã xuống!
Trong Đế Võ, thuyền mây cất lên không trung. Đoàn đưa tang do đại hoàng tử và nhị hoàng tử dẫn đầu, mang theo thánh chỉ của đế cung, vội vã lên đường đến thành Thông Châu.
Người đi theo chỉ có vài hộ vệ. Lão hoạn quan phụ trách truyền chỉ già nua, lưng còng, đầu cúi thấp, đứng giữa đám đông chẳng có gì nổi bật.
Thỉnh thoảng lão ngẩng đầu, trong mắt lại lóe lên ánh sáng sắc lạnh, như sấm chớp xé tan mây đen. Ánh sáng ấy chỉ lóe lên rồi vụt tắt, nhưng uy lực tựa ngàn cân.
Trong thung lũng, sương độc cuồn cuộn trào dâng. Giữa màn sương đôi lúc hiện ra từng bộ xương trắng trên mặt đất. Xương cốt nhiều đến nỗi phủ kín cả thung lũng, chẳng biết đã có bao nhiêu người bỏ mạng tại đây.
Bỗng một vệt sáng từ chân trời lao tới, rít lên xuyên qua màn sương độc rồi chui vào thung lũng. Chỉ vài hơi thở sau, sương độc khắp thung lũng sôi trào, cuồn cuộn hóa thành một khuôn mặt quỷ dữ tợn.
Miệng nó đóng mở, phát ra tràng cười lớn.
- Chết rồi! Lão già ấy rốt cuộc cũng chết!
- Giết ba mươi bảy người phái Quỷ Môn của ta, còn mong được yên ổn chôn cất sao? Nằm mơ!
- Ta nhất định sẽ băm vằm ngươi, rồi giáng xuống lời nguyền độc ác nhất trần gian, khiến ngươi vĩnh viễn rơi vào vực sâu, chẳng còn cơ hội luân hồi!
Ầm!
Khuôn mặt quỷ bay vút lên trời, lao thẳng về phía Thanh Dương.
Bên bờ sông lớn, một kiếm khách trung niên ánh mắt sáng rực.
- Trên người viện trưởng ắt có bí mật lớn, nhờ vậy mới sở hữu uy lực chém trời của kiếm, dù chỉ là một võ phu.
- Nếu ta lấy được thứ ấy, thiên hạ rộng lớn này còn ai đỡ nổi một kiếm?
Tiếng kiếm ngân vang lên. Kiếm khách trung niên lao thẳng lên tầng mây, mang theo kiếm ý kinh khủng, ầm ầm tiến về phía trước.
- Thanh Dương sắp sụp đổ. Bản tông đã được Thi Giáp chấp thuận, chỉ cần giúp chúng đoạt lấy thi thể viện trưởng, chúng sẽ cho phép ta chọn một quận ở Thanh Dương làm nơi nuôi quan tài.
Dưới lòng đất tối đen, ánh đuốc leo lét chập chờn, soi ra đường nét từng cỗ quan tài, tỏa hơi lạnh lẽo đáng sợ.
Giọng nói vừa dứt, những tiếng “thình thịch” liên tiếp vang lên. Nắp quan tài rung chuyển dữ dội, dường như những thứ bên trong đã nóng lòng muốn xông ra.
- Đừng vội, giờ ta sẽ đưa các ngươi qua đó… Lần này, không ai ngăn nổi chúng ta.
- Đợi chuyện này xong, ta sẽ lấy máu thịt và hồn phách của toàn dân trong một quận làm đất màu, dòng nuôi quan tài của ta nhất định sẽ lại hưng thịnh!
Những chuyện tương tự cũng xảy ra ở nhiều nơi.
Viện trưởng qua đời, tin tức truyền khắp thiên hạ. Nhà họ Chu treo tang trắng, tiếng khóc vang rền khắp thành Thông Châu.
Đoàn đưa tang của đế đô vẫn đang trên đường tới nơi.
Tất cả những điều ấy đều cho thấy lão già ở hậu sơn Đế Võ thật sự đã chết.
Nhưng những năm qua, phe tiên tông chịu quá nhiều thiệt thòi dưới tay viện trưởng. Họ không dám dễ dàng tin rằng thanh kiếm hung thần của nhân gian cứ thế gục xuống.
Cẩn thận một chút vẫn hơn.
Dĩ nhiên, một khi xác nhận viện trưởng đã chết thật… Thanh Dương hãy chuẩn bị đón lấy sự trả thù của tiên tông!
Thù mới hận cũ, tất cả sẽ được tính một lượt.
Nhà họ Chu chỉ là khởi đầu… Lão già ấy chẳng phải muốn che chở chúng sinh, dựng lên một vùng trời để họ được sống hay sao?
Tiên tông lại cứ muốn biến vùng đất này thành cõi chết!
Dòng ngầm dữ dội, sát ý cuồn cuộn, lúc này đang từ bốn phương tám hướng đổ về, hội tụ tại thành Thông Châu.